Падшая дева

Глава двенадцатая: Месть девы

Штаб-квартира Белого Клыка, окрестности Мистраля

Адам Таурус опустился на колени перед Сиенной Хан, но не сводил с нее пристального взгляда. Она смотрела на него сверху вниз со своего трона, постукивая пальцами по подлокотнику. Четверо охранников стояли рядом с ней, по двое с каждой стороны, но были неподвижны, как статуи. — Ну что, Адам? Я жду. Бикон. Объясни мне это. — Все так, как я сообщал ранее, Верховный лидер Хан. Нанеся удар по фестивалю Вайтел и уничтожив академию Бикон, мы продемонстрировали Ремнанту нашу силу. Люди теперь боятся нас больше, чем когда-либо. Королевство Вейл парализовано. И мы можем сделать то же самое здесь, в Мистрале, уничтожив Академию Хейвен. — И что заставляет тебя думать, что я вообще хочу этого? — Все было так, как боялся Адам. Когда-то Сиенна Хан была великим лидером, но сейчас была слишком робкой, чтобы понять, что нужно делать. — Почему бы и нет, Верховный Лидер? — ответил он. — Я нанес нашим угнетателям удар, от которого они не смогут оправиться. Ты та, кто научила нас, что нам нужно использовать силу, чтобы занять свое законное место. — Сила, да, даже насилие, — сказала Сиенна Хан. — Но только когда необходимо. Когда нам нужно было показать человечеству, что они не смогут давить на нас без того, чтобы мы не давили в ответ! Но то, что ты сделал, перешло все границы: академии охотников обучают людей защищать как людей, так и Фавнов от Гримм. И ты выпустил Гримм на волю в городе Вейл! Тем самым ты изобразил нас врагами всей одушевленной жизни. Уничтожив башню МКП, ты разрушил глобальные коммуникации, сделав нас врагами всего Ремнанта. Вейл, Атлас, Вакуо: все обсуждают открытую войну против Белого Клыка. Ты оправдал кампанию человечества против нас. — Наши враги разобщены, Верховный Лидер. Они мало чего могут добиться. — Тогда объясни это дело в Мистрале, — попросила Верховный Лидер. — Верховный лидер? — Внезапное изменение темы застало Адама врасплох. — Эти атаки в Мистрале. Не нужно много времени, чтобы понять, почему твои ячейки были атакованы в первую очередь, Адам. Это ответный удар Вейла. И это серьезно повредило нашей организации в городе Мистраль, достаточно, чтобы подорвать твою предполагаемую операцию против академии Хейвен. — Эти атаки — всего лишь работа одного одинокого, хотя и могущественного индивидуума, Верховный Лидер, — сказал Адам. — Они не являются признаком какой-либо силы человечества. — Тогда почему ты до сих пор не разобрался с этим? В конце концов, именно поэтому мы отложили нашу встречу. Чтобы ты отправился в Мистраль и все уладил. Как мелочно. Пыталась ли она нанести удар по его компетентности? Как будто это могло чего-то добиться. Белый Клык все больше мог видеть, кто из их лидеров готов действовать. Ему предстояло сделать соответствующий выбор. — Ситуация под контролем, Верховный Лидер, — ответил он. — Сейчас у меня есть несколько специалистов занимающихся этим делом, которые очень скоро устранят проблему. — Так оно и было. Адам презирал Синдер, но не мог отрицать ее силу и мастерство. — Это не было бы проблемой, если бы падение Бикона не сделало нас мишенью! — Сиенна упорствовала. Она сердито посмотрела на Адама, но он встретил ее взгляд, не дрогнув. Ее пальцы снова забарабанили по подлокотнику трона. — И еще есть вопрос об этих твоих человеческих союзниках, — сказала она наконец. — Мы мало знаем о них или об их истинных целях. Работать с ними недальновидно. — Если у вас есть какие-либо вопросы, — ответил Адам, — возможно, вам следует поговорить с кем-нибудь из них самому? — Он встал и повернулся ко входу в тронный зал. — Хейзел! — позвал он. Двери открылись, чтобы показать мужчину-гиганта восьми футов ростом и соответствующего телосложения. — Это заняло много времени, — сказал он. Хейзел Рейнарт уверенно направился от двери к трону. Стражники Сиенны ожили, нацелив свои копья на незваного гостя, в то время как Сиенна поднялась на ноги. — Что все это значит?! — вскричала она. — Прошу прощения, — сказал Хейзел. — Я не желал причинять неприятности. — Ты привел сюда человека? — спросила Сиенна у Адама. — Вы должны услышать, что он хочет сказать, — ответил Адам. — Это может быть расценено как измена, Адам — Мэм, пожалуйста, — хрипло произнес Хейзел. Он опустился на одно колено. — Сегодня никому не нужно умирать. Я просто прошу минуту вашего времени. — С каждым мгновением у тебя все меньше и меньше шансов остаться в живых, — сказала Сиенна. — Я рискну, если вы не возражаете, — ответил он. Сиенна села и жестом приказала своим охранникам вернуться на свои посты. — Ну? — спросила она, глядя на Адама и Хейзел. — Я вам не нравлюсь, — сказал Хейзел. — У вас нет причин любить меня. Но я и не обязан вам нравиться, чтобы мы работали вместе, чтобы добиться желаемых результатов. — И чего же я хочу? — Спросила Сиенна. — Потому что я не уверена, что Адам понимает, чего я хочу. Я хочу, чтобы Фавны были сильными, я хочу, чтобы человечество боялось нас, чтобы они относились к нам с уважением. Чего я не хочу, так это помогать Гримм сожрать нас всех или начинать войну с людьми, в которой мы не сможем победить! — Вот тут ты ошибаешься, — сказал Адам. Глаза Сиенны остановились на нем, когда он пошел вперед, и он также чувствовал взгляд Хейзел. — Мы можем выиграть войну против людей. Не только потому, что у нас есть поддержка госпожи Хейзела, но и потому, что мы — высший вид на этой планете! Фавны лучше людей: мы — все, чем они являются, и даже больше. Человечество не должно просто бояться фавнов или уважать нас. Они должны служить нам! — Адам... — Сказала Сиенна, качая головой. — Это то, что тебе нужно? Адам не сводил с нее глаз. Его рука скользнула к поясу. — На сегодня с меня достаточно этого разговора, — сказала Верховный Лидер. — Стража, уведите их. Адам щелкнул переключателем на скрытом передатчике. Стражи остались на месте. Сиенна повернулась к ним. — Я сказала, уведите их! Вход позади него распахнулся, и вооруженные солдаты Белого Клыка вошли в тронный зал. Из-за колонн по обе стороны появились еще две группы и навели оружие. Сиенна встала лишь для того, чтобы увидеть, как ее собственные охранники нацелили на нее копья. — Когда-то давно ты была лидером, в котором мы нуждались, Сиенна. И твой вклад не будет забыт. Но тебе не хватает дальновидности, чтобы увидеть, что действительно нужно сейчас. Мои последователи из Вейла могут, и многие здесь, в Мистрале, делают то же самое, вот почему они видят во мне истинного Верховного Лидера. — Что ты делаешь? — Потребовал ответа Хейзел. — То, что верно для Фавнов. С этого момента я буду возглавлять Белый Клык. Глаза Сиенны сузились, когда она уставилась на Адама. Адам протянул руку к Уилту, готовясь к последнему шагу, какими бы ни были ее последние слова. — Очень хорошо, Адам, — сказала она, к его удивлению, вызвав секундное замешательство. А затем посмотрела на своих охранников. — СЕЙЧАС! — закричала она. Копья ее охраны повернулись к Адаму и выстрелили.

-000-

Сиенна не колебалась, когда по всему тронному залу раздались выстрелы, направив Цербер – свой цепной хлыст – в руку Адама, когда его аура вспыхнула при первых выстрелах. Он попытался выхватить Уилт, но Сиенна активировала одно из Праховых лезвий, запустив ледяной Прах внутри и заморозив его руку к рукояти. Он взревел от гнева и бросился вперед, но теперь сработало проявление Сиенны, Злоба. По мере того, как аура Адама ослабевала, она становилась сильнее, быстрее, жестче. Она увернулась с его пути и снова выпустила Цербера, обвив его вокруг ноги Адама и потянув на себя. Его голова ударилась о ее трон, в то время как ее охрана продолжила стрельбу. Адам развернулся, и лед вокруг его руки разлетелся вдребезги, когда он использовал Блаш, чтобы сбить Уилт из рукояти. Он вскочил на ноги и потянулся за своим клинком, когда тот взлетел в воздух. Сиенна знала, что не может позволить ему завладеть этим клинком. Вывернув запястье, она обернула конец Цербера вокруг его запястья, а затем сильно дернула. Она протащила Адама мимо себя и позволила цепному хлысту отпустить его, заставив растянуться на ступенях, ведущих к трону. Она обернулась и увидела, как он поднимается на ноги, его аура все еще мерцала, когда ее охранник излил в него огонь. Цербер снова щелкнул, ударив его по голове, а затем по туловищу. Он бросился вперед, сокращая дистанцию. В ответ она заставила Цербер обвиться вокруг его шеи и перепрыгнула через него. Его стремительный рывок натянул цепь до предела, а затем со всей силой, которой наделило ее проявление, она дернула, подбрасывая Адама над головой. Цербер размотался, и он полетел, врезавшись в одну из колонн. Его аура разрушилась, и он соскользнул с колонны, тяжело упав на пол. Ее охранник догнал ее, встал рядом и прицелился в мужчину на полу. Она воспользовалась моментом, чтобы окинуть взглядом остальной зал. Другие группы, как и планировалось, аналогичным образом выводили из строя или даже убивали сторонников Адама в своей среде, во многих случаях стреляя им в спину в тот момент, когда она подавала сигнал. Соратник Адама - Хейзел, как она полагала, Адам называл этого здоровяка, - странным образом оставался на месте, хотя его настороженный вид никак не указывал на то, что он напуган. Он пристально смотрел на нее, ожидая, что она предпримет. Это проблема, которую нужно решить в ближайшее время. Она обратила свое внимание на Адама, который подтянулся, чтобы сесть, прислонившись к колонне. — Дешевый выстрел, — сказал он. — Ты планировал то же самое для меня, — ответила она. — Я не могла позволить себе проиграть. — Ты знаешь, что я бы победил в настоящем бою. Несомненно, победил бы. Вот почему она готовила его как свою правую руку, еще до того, как приняла руководство Клыком. Она видела и уважала его силу, его преданность делу. Она почти слишком поздно поняла, как подпитывала все его худшие наклонности, безудержно взращивала ненависть, связанную с невозможными амбициями, превращая его в огонь, который сжигал все, что попадалось под руку. — Ты всегда был сильным, Адам, в этом я не сомневаюсь. Но ты бездумен. И в своей слепой ярости ты уничтожишь меня, затем Клык, и друзей и врагов, прежде чем придешь в себя. — Как? — спросил он. — Как ты узнала? — Узнала, что ты строишь заговор против меня? — ответила она. Когда он кивнул, она продолжила. — Это дело в Мистрале обеспокоило меня с самого начала. Это выглядело как ответный удар, которого я боялась. Но то, что я узнала, было еще хуже. — Ты думаешь, я слепа? Глуха? Что у меня нет своих людей в Мистрале, готовых рассказать мне, что они узнали? И что я слышу? Последствия Вейла были достаточно плохи, это еще одна причина, по которой его не следовало делать, но узнать, что Белый Клык даже не основная цель ?! Я узнала, что твои действия привели к тому, что мы оказались под перекрестным огнем двух противостоящих групп людей, что они создали совершенно новых врагов, которые хотят убить нас только для того, чтобы добраться до них! — сказала она, указывая на Хейзела. — Это… стоило того, — проворчал Адам. — Наша победа при Биконе... — Это вообще не победа, не для нас! — Сиенна кричала. — Репутация Белого Клыка ниже некуда, наши враги выстраиваются в очередь, чтобы выстрелить в нас – или через нас, — в то время как в Менаджери нам в затылок дышат Белладонны! Хотя, я полагаю, ты вряд ли самый рациональный человек на этом фронте: было достаточно легко узнать молодую Блейк в трансляциях турнира Вайтел. — Ничто из этого не объясняет, как ты узнала, — нахмурившись, сказал Адам. — Думаю, что нет, — сказала Сиенна более холодно. — Я могла бы все это простить. Несмотря на цену, которую это стоило бы, я бы не отказала тебе. Тебя бы осудили, но твоя предыдущая преданность делу и полезность не были бы забыты. Она сделала паузу. — Но потом я узнала о твоей реакции на то, что ты узнал правду о нападавшем на нас в Мистрале. Ты не связался со мной. Ты связался с ними. Она повернулась и посмотрела на Хейзела. — Мэм, — сказал он низким голосом. — Я ничего не знаю о том, что планировалось здесь сегодня вечером. Но если бы я мог просто высказаться? — Я поговорю с тобой через минуту, — сказала она, прищурившись. — Возможно, ты действительно ничего не знаешь, но Адам знает. До этого момента, Адам, я сомневалась в твоей предусмотрительности. Но я никогда раньше не усомнялась в твоей лояльности. Но твоя… привязанность к этой волнующей группе людей заставила меня заглянуть немного глубже в суть вещей. И что я нахожу? — Мои собственный телохранители был скомпрометирован! — сказала она, стиснув зубы от гнева. — Эта штаб-квартира, кто знает, где еще?! У тебя был план расправиться со мной лично, ты даже подготовил фальшивую историю о моем собственном убийстве! Ты знаешь, сколько урона ты уже нанес, скольких я уже была вынуждена убрать?! Ты причинил нам гораздо больше вреда, чем атлесианцы или ПКШ! — Ты можешь думать, что победила, Сиенна, но у меня все еще много сторонников! — Сказал Адам. — Фавны, которые видят так же, как я, которые понимают, что ты слишком слаба, слишком ручная, чтобы делать то, что необходимо! — Ручная?! — Прошипела Сиенна. — Это мы еще посмотрим. Это, безусловно, правда, что у тебя была своя доля сторонников. Вырезание этой раковой опухоли не обошлось без жертв. — Она посмотрела на трупы, разбросанные по тронному залу. — Мы надеемся, что здесь уничтожили последних твоих сторонников, но я знаю, что у тебя есть много других, с которыми нам придется иметь дело. Но, возможно, их не так много, как ты думаешь. В конце концов, победа — это одно, а ответный удар — другое, особенно когда многие из твоих сторонников мертвы. Распространение истории о том, как ты бежал и как работал на террористическую организацию, должно сделать все остальное. — Они тебе не поверят, — возразил Адам. — Ты предала наше дело! — Я предала ?! — Сиенна была в ярости. — Как я могла не заметить, насколько помешанным ты стал? Как мы оказались так близки к катастрофе? Ты причинил боль Клыку, пытался убить меня, и, что хуже всего, ты вынудил нас действовать, и это раздражает меня больше всего. Теперь я вынуждена предпринять шаги, которых я всеми силами предпочла бы избегать, чтобы я могла спасти наше дело и исправить тот бардак, который ты устроил. Она на мгновение задумчиво отвела взгляд, прежде чем оглянуться назад. — Я не думаю, что ты собираешься облегчить нам задачу и назвать нескольких сообщников по заговору? Возможно, братьев Альбейн? Адам сердито посмотрел в ответ. Секунду он оставался в таком положении, а затем резко поднялся со своего места. Стражники Сиенны пустили в ход свои копья, но были недостаточно быстры: Цербер хлестнул быстрее. Сиенна направила одно из своих Праховых лезвий в грудь Адама, а затем активировала огненный Прах внутри. Его тело упало обратно. — Сохраните голову, — приказала Сиенна. — Это будет полезно. — Верховный лидер, — сказал один из солдат поблизости. — Разве мы не должны... уважать его тело? Что бы он ни сделал, когда-то он был героем Белого Клыка. — Он был. Потом он стал дураком, а затем предателем. Мертвым он будет нам полезнее, чем живым. Дар его головы может немного смягчить вражду, как и полное отрицание его действий. Белый Клык не нападал на Бикона: это сделал он, — сказала она, кивнув на труп. — Многим это не понравится, — заметил один из ее охранников. — Я знаю, — ответила она. — К счастью, мы разобрались с вашими предшественниками, но будут и другие. Но от этого зависит выживание Белого Клыка и наша способность защищать Фавнов. Она обернулась и увидела, что Хейзел все еще на месте. — Ты все еще здесь? — Спросила Сиенна. — Да, мэм, — ответил он. — Мне все еще нужна минута вашего времени. — Ты настойчив, я отдаю тебе должное, — сказала она. — Мы не принимали в этом участия, — сказал он. — Это не совсем правда, — возразила она. — По крайней мере, ваша организация придала ему смелости. Я сомневаюсь, что он напал бы на академию охотников, если бы кто-то не сказал ему на ухо. Ты отрицаешь, что хочешь нашей помощи в нападении на Хейвен? Хейзел хранил молчание. — Как я и думала, — задумчиво произнесла Сиенна. — Это может быть полезно для вашего дела. Моя госпожа может быть могущественным союзником. — Могущественный союзник на определенных условиях. Вы уже заставили Адама плясать под вашу дудку. Вы не сделаете того же со мной. — Мы тебе не враги, — сказал Хейзел. — Ты поймешь, если я не приму это на веру в данный момент, — ответила Сиенна. — Если ты действительно потенциальный союзник, то не будешь возражать остаться в качестве гостя, пока мы во всем разберемся. — Я не могу этого сделать, — сказал он. — Я и не планировала предлагать тебе выбор. Все Белоклыковцы в комнате нацелили свое оружие на мужчину. — Так не должно быть. — Хмыкнул он. — Должно. Я настаиваю. — Да будет так. — Здоровяк опустил голову и, казалось, смирился, когда солдаты Белого Клыка подошли к нему, чтобы увести. Затем он перешел к действию, протянув руку и схватив древко приближающегося копья. Рывком он вырвал оружие из рук охранника и взмахнул им, как дубинкой, повалив приближающихся солдат на землю. Другие открыли огонь, но он отмахнулся от выстрелов, как от булавочных уколов, и бросился вперед, к Сиенне. — Защитите Верховного Лидера! — крикнул один из ее охранников, и они выстроились перед ней в шеренгу. Хейзел подбежала к шеренге, и гигант, вытянув руку, похожую на ствол дерева, схватил одного из охранников за голову и швырнул его о колонну позади них. К ним приближались другие солдаты, но взмахом украденного копья Хейзел расчистил пространство позади себя. Сиенна направила Цербер в его свободную руку, но он поймал конец и потянул за него, вынуждая Сиенну отпустить, чтобы ее не утащило с ним. Еще больше солдат Белого Клыка в комнате подбежали к своей позиции и встали между разъяренным человеком и Сиенной Хан, но, похоже, это было то, что искал мужчина. Изогнувшись, он развернулся в сторону. Он выпустил копье и другой рукой ударил солдата, стоявшего у него на пути, повалив его на землю. Путь его был свободен, он промчался между колоннами, не обращая внимания на град пуль, выбежал через боковую дверь и выбрался из тронного зала. — Верховный Лидер, вы ...? — спросил один из солдат, когда другой поднял тревогу по рации. — Я в порядке, бегите за ним! — Приказала Сиенна. Большинство солдат бросились в погоню, некоторые ушли через боковую дверь, другие - через главный вход, оставив Сиенну с ее охраной и несколькими оставшимися подчиненными. — Верховный Лидер, — начал один, — он может уйти. — Кажется, его действительно трудно остановить, — сказала она. Она на мгновение закрыла глаза, прежде чем снова открыть их. — Приготовьтесь покинуть это место, возьмите все полезное и уничтожьте остальное. Даже если нам удастся поймать его, Адам мог рассказать другим членам его организации об этом месте. Мы скомпрометированы. — Да, Верховный Лидер, — отсалютовал он, поворачиваясь, чтобы выполнить ее приказ. — Подготовьте корабль для моего собственного вылета. — Обратилась она к одному из своих охранников. — Полет на большие расстояния. — Конечно, Верховный Лидер. Куда? Сиенна вздохнула. Пришло время сделать один из тех неприятных выборов, один из тех, которые Адам навязал ей. — В Менаджери. Пришло время поговорить с Белладоннами.

-000-

Жилье в Мистрале

Дети наслаждались теплой встречей за ужином, заново переживая свои дни в Биконе и рассказывая друг другу о своих приключениях с тех пор. Было приятно видеть их улыбки и смех, но, как и многим хорошим вещам, этому пришел конец. Кроу оставил их сидеть в гостиной, пока мальчик Оскар снова превращался в директора Озпина и рассказывал им о Салем, Девах и Реликвиях. Он вернулся после вызова Свитка. — Есть успехи? — спросила Руби Роуз, когда он вошел. — Ну, Лео не уверен, почему полиция была так далеко от этого района, придумал какое-то оправдание тому, что патрулей на нижних уровнях мало, особенно из-за этого дела с Белым Клыком. И я сказал ему, что у Салем есть агент в самом городе. — И он собирается что-нибудь сделать? — спросила Вайсс. — Он взял описание, сказал, что передаст его полиции. В противном случае он сделает все, за исключением реальной помощи, — язвительно заметил Кроу. — Итак, Лайонхарт — абсолютно подозрителен, верно? — спросила Нора Валькери. Озпин, волшебник в "мальчике", поморщился. — Я не хочу делать никаких предположений, — сказал он. — Леонардо был верным союзником на протяжении многих лет. Но я не могу сейчас объяснить его бездействие. — Он на несколько мгновений закрыл глаза, прежде чем снова открыть их. — Прежде чем мы перейдем к другим вопросам: мисс Шни, мисс Сяо Лонг, есть вопросы по поводу того, что я вам рассказал? — Так это все правда? — спросила Вайсс. — Магия, Девы, Салем, ты, все это? — Да, все это правда, — кивнул Кроу. — Мисс Сяо Лонг, это касается того, что рассказала вам ваша мать? — спросил Озпин. — Более или менее, — ответила Янг. — Она не упоминала Дев, но она сказала, что ты не можешь оставаться мертвым. И она рассказала нам о Салем. Даже сказала, что она скрещивала клинки с тобой, дядя Кроу. — Она упоминала, что в то время нападала на деревню? — Проворчал Кроу. — Нет, хотя звучит примерно так. — Янг издала болезненный вздох. — Это был Шион, верно? — она спросила остальных. — Ага. Кажется, я пару раз пальнула в твою маму, Янг, — хихикнула Руби. — Я тоже люблю тебя, Сестренка, — сказала Янг с улыбкой. Затем ее улыбка погасла, когда она посмотрела на Кроу. — Хотя она также показала нам, что Озпин сделал с вами обоими. — О, — сказал Кроу. — Что он сделал? — спросила Руби. — Дал им способность превращаться в птиц, — заявила Янг. — Птицы?! — Нора повернулась к Озпину. — Ладно, теперь ты издеваешься над нами, верно? — Это правда, — сказала Вайсс. — Мы это видели. — Это правда, — подтвердил Озпин. — Помимо способности перевоплощаться, я обладаю определенным количеством магической силы, хотя сейчас она значительно уменьшилась. Большую часть этого я отдал четырем молодым женщинам — самым первым Девам, — которые, как я надеялся, использовали эту силу во благо. Совсем недавно я подарил Рейвен и Кроу то немногое, что у меня осталось. — Подарок? — Спросила Янг с резкостью в голосе. — Расслабься, фейерверк, мы сделали выбор, — сказал Кроу. — Но, типа, это проклятие? — обеспокоенно спросила Руби. — Нет, — сказал Кроу. — Это немного странно, но полезно. Именно так я так быстро добрался до тебя. И мы можем превращаться туда и обратно, когда захотим. — Это действительно звучит очень полезно, — успокоила ее Руби. Янг заметно расслабилась. — Ладно, звучит не так уж плохо, — признала она. — Значит, именно поэтому вы все поднялись и ушли в погоню за Пиррой? — Ну, мы бы все равно пошли за ней, — сказала Нора, Лай Рен кивнул. — Но я уверен, что Кроу пришел именно поэтому! — Кроу слабо улыбнулся и закатил глаза. — Трудно поверить, что она делает то, что ты думаешь, — сказала Янг. — Я имею в виду, она всегда была такой милой, если только ты не был с ней на ринге. Она всегда извинялась и была слишком застенчивой, чтобы приставать к Блевотному Мальчику... — она замолчала, увидев выражения лиц Руби и Норы. — Ладно, слишком рано... — она извинилась. Школьные прозвища вернулись во время ужина, но, очевидно, это может занять немного больше времени. — Это действительно кажется странным, — с любопытством сказала Вайсс. — Если она все это знала, почему она решила действовать самостоятельно? — Потому что она этого не знала, — сказала Нора, сердито глядя на Кроу и Озпина. — Подожди, что? — Растерянно переспросила Янг. — Она знает о Девах — ну, кое–что из этого, — но не о Реликвиях или Салем, — неохотно ответил Кроу. — Почему она не должна была знать? Вы не сказали ей? — Настаивала Янг, голос её снова был напряжен. — Мы думали, у нас было больше времени! — Горячо ответил Кроу. — Вся ситуация была запутанной, и мы не знали, что эта чертова процедура сделает с ней! Тишина заполнила комнату, когда все взгляды обратились на Кроу. Даже Озпин уставился на него, хотя Кроу знал, что это было по совсем другим причинам. — Процедура? — Спросила Янг, взглянув на Рена и Нору. — Мы ничего об этом не знаем, — сказал Рен. Все взгляды вернулись к Кроу. — Какая процедура? — холодно спросила Янг, глядя на Кроу и Озпина. — Что ты имел в виду? Кроу больше всего чувствовал на себе взгляд Озпина. И все же эти ребята оказались на передовой против Салем на несколько лет раньше, чем должны были быть, если им вообще суждено было быть. Он доверял Озу, но они заслуживали знать, что случилось с их другом. Он хотел бы знать, что случилось с Саммер. — Она... был риск, что это может изменить ее, — нерешительно сказал он. — С Никос мы поступили не так, как обычно. Эмбер была в коматозном состоянии, из нее вытянули половину силы! Ничего подобного никогда раньше не случалось! Итак, мы использовали машину… чтобы перенести оставшуюся ауру Эмбер и поместить ее в Никос. Мы не были уверены, останется ли она собой… Тишина снова заполнила комнату. Озпин не отрывал взгляда от Кроу, но стажеры в ужасе разошлись. Нора, казалось, была на грани слез. — Это чудовищно! — Янг взревела, ее глаза покраснели, а волосы запылали, когда активировалось ее проявление. — Она знала? — Она согласилась, — сказал Озпин. — Мы рассказали ей о риске. — Как ты соглашаешься на что-то подобное? — В ужасе спросила Янг. — Что вы ей сказали? — Правду, — ответил Озпин. — Я думаю, мы установили, что вы не рассказали ей и половины из этого! — Закричала Янг. — Мы рассказали ей о самих девах, — сказал Кроу. — И об опасности, в которой окажется мир, если эту силу украдут. — Ну, конечно же она согласилась! — Саркастически сказала Янг. — На самом деле вы не оставили ей выбора! "Сделай это, или мир будет поставлен на карту!" — Она покачала головой. — Скажи мне, дядя Кроу, ты бы попросил меня сделать это? — Нет! — инстинктивно выпалил он. — Тогда почему ты попросил об этом ее?! — она закричала, глаза ее горели. Кроу не знал, что на это сказать. По правде говоря, он избегал думать об этом. — Если бы это случилось... — Нора тихо замолчала. — Она бы ушла, хуже, чем умерла? — И если бы мы встретили ее, если бы Жон встретил ее, и она была бы заменена внутри чем-то другим… что бы это вообще дало? — спросил Вайсс. — Мы думали,… мы надеялись, что это был небольшой риск, — сказал Озпин. — Я кое-что знаю о совместных жизнях. И мы хотели мисс Никос, которой доверяли как хранительнице, а не... чему-то другому. — Боги, — сказала Янг, и ее глаза снова стали сиреневыми. — Зачем вы вообще оставили ее на турнире? Она, должно быть, была не в себе от стресса! — Она была! — Нора заплакала от осознания. — Мы думали, это просто турнир, пытались подбодрить ее, Жон пытался поговорить с ней... — Что ты хочешь сказать? — спросила Руби. — В том, что случилось с Пенни, может быть, виновата не только Эмеральд! — Сказала Янг, и глаза ее снова покраснели. Выражение лица Руби омрачилось. — Как я уже говорил вам, мисс Роуз, — сказал Озпин. — Я совершил много ошибок. Эта… возможно, одна из них. — Я скажу! — рявкнула Янг. — Мы были в отчаянии, мы не чувствовали, что у нас был большой выбор. — Продолжил Озпин. — Мы не знали, что произойдет с Биконом, хотя должны были знать. К счастью, мисс Никос, похоже, пережила процедуру целой и невредимой. — Пережила ли она? — спросила Вайсс. — Она все еще она? Запускает эти атаки, как вы думаете? Убивает всех этих людей, если это правда? Это большая перемена по сравнению с "Самой милой девочкой в школе". — Возможно, она и изменилась, — ответил Кроу, — но я не думаю, что это из-за того, что мы с ней сделали. — Но вы ее не знали, — отметила Вайсс. — Я не знал, — признал Кроу. — Но я узнаю горе. И гнев. Я видел, что они делают с людьми. Насколько я понимаю, — он указал на Рена и Нору, — они с Арком были близки, и я полагаю, той ночью они стали немного ближе. Горе... горе меняет человека . Янг опустила взгляд и уставилась на свою кибернетическую руку. — Да, я думаю, ты прав, — сказала она, когда ее роботизированные пальцы согнулись. — Она все еще Пирра, — настаивала Нора. — Я поняла это, когда мы разговаривали у Руби. Но она очень тяжело восприняла смерть Жона, даже тяжелее, чем мы, и она винила себя. И Синдер, конечно. Группа погрузилась в задумчивое молчание. — Итак, что нам делать? — спросила Руби. — Ну, во-первых, у всех вас есть выбор, — сказал Озпин. — Теперь вы знаете больше о том, что происходит, вам нужно выбирать. Остаться и довести это до конца или уйти. Если кто-то хочет уйти, сейчас самое время это сделать. — Мы здесь из-за Пирры, — ответил Рен. — Мы не можем оставить ее одну с трудностями, — добавила Нора. — Остановить Салем по-прежнему правильно, — сказала Руби. — Я согласна. — Через секунду Вайсс тоже кивнула. Янг встала и прошлась несколько шагов. — Я доверяю суждению Руби, — сказала она, поворачиваясь к Озпину. — И если она останется здесь, то и я останусь. Но если мы рискуем своими жизнями, все должно быть по-другому. Больше никаких манипуляций, никакой лжи, никакой полуправды. Братья запрещают играть с душами. Моя мама... она утверждала, что ты тратишь жизни, как воду. Не делай этого. Кроу взглянул на Озпина и увидел, как тот на мгновение оглянулся. Озпин снова посмотрел на Янг и задумался. В конце концов, он кивнул. — Понятно, — сказал он. — Я поддержу тебя за это, — сказала Янг, снова садясь. — И что теперь? — спросила Нора. — Что ж, я уверен, Кроу продолжит искать зацепки, ведущие к местонахождению мисс Никос, — ответил Озпин. — И мы можем продолжать тренироваться. Мисс Роуз, ввиду вашей стычки с этим агентом Салем, возможно, будет лучше пока не заходить слишком далеко. — Я полагаю, — сказала Руби. — Что касается остального, возможно, этот вопрос нам лучше всего решить завтра. — Завтра? — спросила Нора. — Но столько всего нужно сделать! Мы должны найти Пирру, защитить Реликвию и все остальное. — Действительно, должны, — ответил Озпин. — Но неосторожная поспешность может повредить нашему делу не меньше, чем промедление. Хотя я уверен, что Салем намеревается нанести удар до возобновления занятий в Хейвене, у нас все еще есть время, прежде чем это произойдет. И учитывая трудности, которые, несомненно, ждут нас впереди, возможно, вам всем стоит насладиться моментом покоя. Прошло много времени с тех пор, как вы могли проводить время вместе, так что воспользуйтесь сегодняшним вечером, а завтра мы посмотрим на все свежими глазами. На этом встреча закончилась, Озпин ушел с Кроу на буксире. Когда они уходили, Кроу смог подслушать разговор Норы Валькери. — О, я поняла: Кроу и Рэйвен. Они настоящие птицы! Он не смог удержаться от фырканья, когда за ними закрылась дверь. Озпин повернулся и посмотрел на него с невысказанным вопросом на лице. — Я знаю, что ты не одобряешь, Оз, но я знаю, на что это похоже, — сказал Кроу. — Скажи мне, если бы ты знал, что случилось с Саммер, ты бы сказал мне, верно? — Мне нравится так думать, — сказал Озпин, прежде чем прервать зрительный контакт. Он на мгновение опустил взгляд на свои ноги, прежде чем снова поднять его. — Кроу, ты так же, как и я, понимаешь, что иногда нам нужно держать карты при себе, как сейчас с Леонардо. Я стараюсь не делать этого чаще, чем это необходимо. Его глаза вспыхнули, и взгляд директора снова сменился озабоченным выражением деревенского мальчика. — Это ты, Оскар? — Спросил Кроу, больше чтобы успокоить Оскара, чем подтвердить это для себя. — Да, это я, — сказал мальчик. — То... то, что мы обсуждали сегодня вечером... — Много чего нужно принять? — Да, — ответил он. Он прикусил губу, выглядя особенно задумчивым. — Что случилось? — спросил Кроу. — Эта история с этой девушкой Пиррой... о том, как ты волновался, что эта машина может изменить ее? — Да, я этим не горжусь, малыш. К счастью, похоже, проблема не в этом. — Возможно, не для нее, — сказал Оскар. — Но как насчет того, что… Я имею в виду... кто-то меняется из-за кого-то другого внутри них ... какой-то другой души... — он запнулся. О. Кроу взял Оскара за плечо. — Ты спрашиваешь о себе? — Да, — еле слышно сказал он. — Я не эксперт в этом, малыш. Ты часто обсуждал это с Озом? — Немного. Он пытался успокоить меня, сказав, что мы так не работаем. Хотя я все еще волнуюсь. — Я тебя не виню. Я бы тоже волновался. Прости, я не знаю, что сказать. — Спасибо, — ответил Оскар. — Хотел бы я действительно помочь. Но я бы послушал Оза, он единственный, кто знает, как это работает. А пока ты все еще с нами. И, может быть, тебе тоже стоит воспользоваться этой ночью, чтобы попытаться расслабиться? Сказал Кроу, кивая в сторону гостиной. — Спасибо, мистер Бранвен. — Просто Кроу. Не думаю, что кто-то из моих знакомых называет меня "мистер Бранвен". — Спасибо тебе… Кроу. Удачи в поисках этой девушки. — Оскар кивнул и вернулся в гостиную. Кроу воспользовался моментом, чтобы спланировать свой следующий шаг. Он, конечно, надеялся найти Никос, пока не стало слишком поздно. Но удача? Что ж, удача никогда не была на его стороне.

-000-

Лагерь племени Бранвен

В заточке меча была дисциплина. Правильно исполненная, она оттачивала не только клинок, но и разум. Рэйвен сидела в своей палатке, затачивая Омен. Она ненадолго задумалась, как дела у Янг, прежде чем подавила эту мысль. Она сделала выбор, и теперь все зависело от нее. Хотелось надеяться, что она задаст правильные вопросы, но это уже было не в руках Рэйвен. Вернал отодвинула полог шатра. — Рэйвен, у нас… гости. — Гости? — спросила она. — Я не помню, чтобы кого-то приглашала. — Они сами напросились и попросили поговорить с тобой лично. Рэйвен раздраженно фыркнула и встала. Она потянулась за своей маской и надела ее на голову. — Очень хорошо, — сказала она. — Я только надеюсь, что это не пустая трата нашего времени. Она вышла вслед за Вернал на улицу и увидела двух людей, стоящих перед ней. Оба были худощавыми мужчинами. Самым высоким был мужчина средних лет, одетый в костюм, с выдающимися усами. Второй был, возможно, немного моложе и чисто выбрит, с длинным темным хвостом, злобной ухмылкой и в коричневом кожаном плаще. По тому, как держались несколько членов племени вокруг них, было ясно, что визит Янг мало чему их научил. — Я не помню, чтобы приглашала гостей, — сказала она. Она посмотрела на своих мужчин. — Вы потеряли самообладание, или у вас есть другое объяснение? — Тириан был немного груб с ними, — вмешался мужчина повыше. Он успокаивающе поднял руку. — Непоправимых повреждений нет. Мы просто хотим поговорить. — Кто вы? — Я доктор Артур Уоттс, а это мой коллега, Тириан Кэллоуз. — Опозоренный атлесианский ученый и кто-то, похожий на серийного убийцу, — сказала Рэйвен. — Весьма точное резюме, — ответил Уоттс. — Зачем приводить серийного убийцу в мой лагерь? Почему вы здесь? — спросила Рейвен. — Во-первых, — объяснил Уоттс, — Тириан не опытен в дипломатии, это правда, но я научился профессионально относиться к его многочисленным талантам. Во-вторых, мы здесь по поручению нашего работодателя. Я полагаю, вы знаете, кто она такая. Рейвен напряглась. Уже?! Она повернулась к племени. — Оставьте нас! — приказала она. — Собирайте свои вещи, сворачивайте лагерь и готовьтесь к переезду! — Сейчас немного поздновато выставлять свою кандидатуру, — сказал Уоттс. — Вы уже некоторое время находитесь в списке Королевы. Однако недавно мы узнали, что вы стали обладателем кое-чего весьма ценного. Она обменялась взглядом с Вернал, убеждаясь, что та готова. Уоттс перехватил этот взгляд. — На вашем месте я бы не делал ничего поспешного. Вы могли бы убить нас с помощью силы, имеющейся в вашем распоряжении. Но если бы вы это сделали, мне не нужно рассказывать вам, как все изменилось бы, и быстро. Не лучше ли нам поболтать? — Как ты узнал? — спросила она. — Маленькая птичка рассказала нам, — капризно сказал он. — Кроу?! — Рейвен не верила своим ушам. — Он предан Озпину, он бы вам не сказал. — Конечно, нет, — ответил Уоттс. — Но он рассказал Лайонхарту. К несчастью для Кроу, Лайонхарт принадлежит нам. Глаза Рэйвен впились в него из-под маски. Не было никаких признаков того, что он лгал, хотя, возможно, он просто был опытен в обмане. И все же они знали, и они знали, что Кроу тоже знал. Она предупредила Кроу, что Озпин потерпит неудачу, что Бикон падет. Но такое предательство, когда один из директоров меняет плащи? Круг Озпина был полностью скомпрометирован! — Я полагаю, это меняет некоторые вещи, — сказал Уоттс. — Будьте уверены, мы здесь для переговоров при условии, что у вас действительно есть Весенняя дева. Но сначала, не могли бы вы это доказать? Рэйвен повернулась к Вернал и кивнула. — Продолжай, Вернал. Как и планировалось для подобных случаев, Вернал закрыла глаза и подняла руки. При этом Рейвен глубоко погрузилась в себя, позволив проявиться силам Весенней Девы. Поскольку любые признаки силы в ее глазах были надежно скрыты маской, она обратилась с этой силой к окружающим стихиям. Поднялся ветер, сначала слабый. На ясном небе образовались облака, затем начали собираться в одну темную массу, атмосфера стала черной и тяжелой. Начали дуть порывы ветра, а затем ударила одиночная молния, за которой последовал раскат грома. Рейвен расслабилась и позволила силе снова утихнуть. Реагируя на изменение, Вернал медленно опустила руки и открыла глаза, когда ветер стих. — Вернал преуспела под моим руководством, — заявила Рэйвен. — Я бы подумала об этом, прежде чем что-либо предпринимать. — В этом нет необходимости, — ответил Уоттс. — Вернал, да? Что не так с этими Девами и их тематическими именами? Но перейдем к делу. Победить нас - это одно, но вы знаете, что не можете победить нашу Госпожу. И все же она попросила нас предложить вам сделку. В конце концов, ей нужны не Девы. Чего она хочет, так это Реликвий. Пойдем с нами, позвольте Вернал открыть путь к Реликвии Знаний, и при содействии Лайонхарта мы получим то, что хотим, и продолжим наш путь. Все предыдущие акты неповиновения Салем будут прощены, и вы и ваше племя сможете продолжать действовать совершенно беспрепятственно. Рука Рейвен легла на рукоять своего меча. — Я не хочу участвовать в этой войне, — прорычала она. — Но вы уже её часть, — отметил Уоттс. — Вы решили приютить Деву, и теперь обе стороны знают об этом. Сбежать невозможно. Но помогите нам в этом деле, и мы оставим вас в покое. Все, что нужно Салем, — это Реликвия. Рейвен снова почувствовала это, то же самое чувство, которое бурлило в ней с тех пор, как она услышала о падении Бикона, с тех пор, как она сражалась с Кроу в Шионе, с тех пор, как Вайсс Шни упала к ним на колени и с тех пор, как появилась ее собственная дочь, но не для нее. Это чувство клаустрофобии, смыкающихся стен, судьбы, которой нельзя избежать. — Мне нужно время, чтобы все обдумать, — настояла она. — У вас нет времени, — сказал Уоттс. — Белый Клык скоро уничтожит Академию Хейвен. Вам нужно принять решение сейчас. — Ты пытаешься загнать меня в угол! — сказала Рэйвен, сжимая пальцами рукоять Омена. — Ты всегда была загнана в угол, — ответил Уоттс. — От этого конфликта никуда не деться. Рано или поздно тебе придется выбирать. И этот момент все ближе. Рейвен требовалось время. Ей нужно было найти выход. Но она не могла. Салем не стала бы долго терпеть отпор, и Кроу, несомненно, в какой-то момент рассказал бы об этом более верным союзникам, чем Лайонхарт. Ей нужно было решение, но она не знала ни одного. Не знала ни о каком… Могла ли она? Осмелилась бы ли она? Она уже обладала силой Девы, почему бы не пойти еще дальше? Если бы существовал способ избежать этой войны и уберечь от нее свое племя, Реликвия Знаний могла бы предложить решение. Но как её получить? Она не могла забрать её прямо у них из-под носа, конечно, не без их ведома. И только Лайонхарт мог знать, где находится Хранилище. Ей нужно было ввести нестабильный элемент.… Она сняла маску и приняла более расслабленную позу. — Я вам не доверяю, — сказала она. — Если я сделаю это, мне нужно больше. — Ты не в том положении, чтобы вести переговоры, Рэйвен, — ответил Уоттс. — Это лучшее предложение, которое ты можешь получить. — Тогда найди что-нибудь получше. Я также хочу, чтобы Кроу умер. Тириан рассмеялся над этим. — О, ты мне уже нравишься, — пробормотал он. Сам Уоттс, казалось, был в некоторой растерянности. — Ты хочешь смерти своего собственного брата? — Если Кроу все рассказал Лайонхарту, то я уверена, он уже сказал вам, что мы уже скрещивали клинки, — ответила Рэйвен. — И он знает, что у меня есть Весна. Возможно, у вас в кармане Лайонхарт, но что, если он сообщит Гудвич или Айронвуду? Я буду тонуть в специалистах Атласа, особенно если помогу вам добыть Реликвию. Заставь Лайонхарта заманить Кроу в засаду. Он прибывает в Хейвен, мы убираем его, вы забираете Реликвию, и мы все уходим, как договаривались. — Это скорее ставит под угрозу нашу цель, — ответил Уоттс. — Как бы нам ни хотелось увидеть Кроу Бранвена мертвым, он не сдастся без боя, и он не будет сражаться тихо. Наше ключевое преимущество здесь в том, что мы можем войти прямо в Хейвен, не встретив сопротивления, и никто ничего не узнает. Сражаясь со своим братом, ты отбрасываешь это. — Он хорош, я признаю, — сказала Рэйвен. — Но с вашими ресурсами, Вернал и мной? Мы убьем его в мгновение ока. — Это заманчиво, — вмешался Тириан, — и это позволило бы мне самому послужить Королеве. Но он не один. — И если мы оставим в школе беспорядок, мы привлечем внимание властей и сорвем атаку Белого Клыка! — Это мое дело, соглашаться или нет, — настаивала Рэйвен. — Я уверена, ты можешь изменить некоторые детали. Если тебе нужно уйти и обсудить это со своей Госпожой, то сделай это. Уоттс стиснул зубы от некоторого разочарования. — Я сделаю это, но вы можете пожалеть о своем нежелании сотрудничать. — Я готова сотрудничать, — сказала Рэйвен, — но на взаимоприемлемых условиях. Дайте мне то, что я хочу – Кроу и чтобы Салем оставила мой народ в покое — и я дам твоей госпоже то, что она хочет. Для этого тебе нужна наша помощь. Ты действительно собираешься сказать ей, что отказался от любого шанса на нашу помощь? — Я... передам ваше предложение, — ответил Уоттс. — Я не могу гарантировать ответ. Как мы будем поддерживать связь? Не могу представить, что ваше племя останется здесь. — Завтра вечером у вас будет достаточно времени, чтобы все обсудить? Тогда я смогу быть в академии Хейвен и услышать ваш ответ. Даже в кабинете директора. Я знаю дорогу. — Очень хорошо, — сказал Уоттс со вздохом. Он взглянул на Тириана, который пожал плечами. — Мы отправимся в путь. Завтра вечером, Рэйвен. Или Салем найдет тебя. Они ушли, пройдя сквозь уже собирающихся соплеменников. Рейвен издала легкий вздох, который, сама не осознавая, что задержала. — Мы действительно собираемся это сделать, Рэйвен? — спросила Вернал. — Убить твоего брата, помочь Салем? — Мы собираемся сделать все необходимое, чтобы выжить,— ответила Рейвен. — Но нам удалось обмануть их в одном отношении, возможно, мы сможем и в чем-то большем. Есть кое-что, что может оказаться тем инструментом, который нам нужен, чтобы сохранить это племя живым. Нам просто нужно немного все перемешать...

-000-

Бывший инженерный полигон Чалипс, Мистраль

Мисс Малахит была колючей, но в конце концов проявила готовность сотрудничать, получив достаточно денег. Хотя было ясно, что она не знала личности так называемой "Красной охотницы", она призналась, что сообщила местонахождение целей Белого Клыка, и поступила еще лучше: она сказала Золе, какая цель будет атакована сегодня вечером. Вот почему Синдер, Эмеральд и Меркьюри снова оказались в убежище Белого Клыка. Это убежище располагалось на несуществующей фабрике, хотя она казалась менее несуществующей, чем должна была быть. — Что это все такое? — Спросила Синдер, указывая на проходы с оборудованием и производственные линии, которые занимали большую часть зала. — Все это осталось здесь, когда "Чалипс" обанкротился,— сказал командир Белого Клыка. Синдер была уверена, что у пса Фавна было имя: она просто не хотела его использовать. — Мы кое-что убрали, когда занимали объект, но многое предстоит переделать. Кроме того, несмотря на то, что он старый, некоторые инструменты полезны. У нас не всегда есть легкий доступ к постоянным поставщикам, понимаете? Она понимала, хотя на самом деле ее это не волновало. Белый Клык был инструментом: то, как они поставляли и обслуживали свое снаряжение, было их личным делом. Что ее действительно волновало, так это огромное количество прикрытия, которое он предоставлял любому злоумышленнику. Только одна секция этого зала была расчищена для собственных магазинов Белого Клыка, оставив остальную часть густым лабиринтом нависающих фрезерных станков, сборочных устройств и другого производственного оборудования. Тем не менее, она бы справилась. Если бы Малахит сказала правду, Никос была бы здесь, и её пребывание здесь было бы нацелено на магазины и Белый Клык вокруг них. Как и в других подобных зданиях, множество комнат для персонала и офисов занимали периферию этого здания, но это было основной целью. Никос придет сюда, и они с Синдер встретят свою судьбу. Она оглянулась на угрюмого командира. Он был явно шокирован перспективой работать с группой людей. Он явно согласился на это только потому, что Адам так сильно настаивал, хотя он стал намного сговорчивее, когда узнал, зачем они пришли сегодня вечером. — Ты действительно думаешь, что сможешь победить ее?— спросил он. Она чуть не рассмеялась. Как эта рыдающая девушка смогла внушить столько страха этим насекомым? Она сдержала порыв. Фырканье Меркьюри говорило о том, что он был менее сдержан. — Адам поручился за нас,— отметила она. — В любом случае, как только вы услышите о ней, вы и ваши люди перегруппируетесь здесь. Как только она вступит в бой, вы можете покинуть здание, как мы и договаривались. Она не могла гарантировать, каким входом воспользуется Никос. Что она могла сделать, так это подвести ее к ее предпочтительной цели. Как только Белый Клык послужит этой цели, они смогут убраться восвояси. В конце концов, они бы только мешали. Она чувствовала растущее в ней чувство нетерпения, предвкушения. Она знала, что голод, терзавший ее душу, будет утолен, когда сила внутри нее воссоединится со своей второй половиной. И пятно от Бикона будет стерто, когда она лишит жизни этого вредителя. Хотя сначала она унизит ее. Напомнит Никос о ее бессилии и слабости, научит ее самонадеянности искать Синдер и претендовать на титул Девы. Тогда никто не смог бы назвать ее неудачницей. Никто не смог бы отрицать ее силу. Она одна была бы Осенней Девой, а вскоре, возможно, и больше. — Меркьюри, Эмеральд, как только мы получим известие, прячьтесь в укрытие, — сказала она, кивая на механизмы. — Позвольте Никос пробраться внутрь, прежде чем мы захлопнем ловушку. — Будет сделано, Синдер,— с готовностью ответила Эмеральд. Меркьюри ограничился кивком. У стола, который установил коммандер, началась бурная деятельность: какой-то миньон теперь разговаривал с ним. Она подошла к нему. — Проверка раций ничего не дает от часовых 3 и 4,— говорил солдат. — Это комната отдыха и помещения для персонала на западной стороне,— пробормотал командир себе под нос. Он повернулся к Синдер. — Похоже, Красная Охотница здесь.

-000-

Пирра устранила нескольких охранников, но больше никого не встретила, пока пробиралась через здание. Она тоже не была полностью тихой. Это означало, что либо на этой стороне здания действительно больше не было охраны, либо звуки, которые она слышала вдалеке, были звуком отступления. Белый Клык, с которым познакомилась Пирра, почти всегда были агрессивны, быстро сближаясь с известным злоумышленником. Чтобы они вели себя так по-разному.… могло ли это быть? Синдер заглотила наживку? В конце концов, она появилась у мисс Малахит. Она спустилась по лестнице. Возможно, Чалипс и обанкротились некоторое время назад, но архивы планировки их зданий все еще были легко доступны. Судя по тому, что сообщила ей мисс Малахит, и по тому, что она смогла понять, проведя разведку на расстоянии, Белый Клык мало что сделал для изменения места. Это означало, что дверь на нижнем уровне должна выходить на заводской цех, весь вид на который закрыт оборудованием. Она осторожно приоткрыла дверь, стараясь не шуметь. Она могла слышать топот солдат Белого Клыка в коридоре, бегущих сюда из других частей здания. Как и ожидалось, прямой обзор двери был перекрыт проходом производственных станций перед ней. Она проскользнула в холл и начала медленно пробираться между машинами. Теперь она могла ясно различать крики впереди, собравшихся членов Белого Клыка, перегруппировывающихся в дальнем конце зала. Она держалась вне поля зрения, ныряя в проходы, подкрадываясь ближе. Белый Клык не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть свое присутствие или сблизиться с ней. Это явно была ловушка, но где же Синдер? Остается только одно: идти прямо туда. Захлопнуть ловушку. Пусть Синдер, в свою очередь, обнаружит, что она попала в ловушку. Пирра подошла ближе, заметив бойцов Белого Клыка. Она подняла Майло, переключившись в режим винтовки, и прицелилась. Она перевела дыхание. Она выстрелила. Один, два, трижды. Она бросилась вперед, когда Белоклыковцы закричали и открыли ответный огонь. Некоторые начали разворачиваться и убегать, но она поймала одного и отбросила его в сторону Акуо. Без перерыва в движениях она перевела Майло в режим меча и нанесла им колющий удар вниз. Она блокировала огонь Акуо, нырнула за станцию и пробралась вперед по другому проходу. Она увидела, как еще больше солдат Белого Клыка убегают, покидая свое укрытие и направляясь к открытым ставням в конце. — Сейчас! Сейчас!— услышала она чей-то крик. Она бросилась вперед, достигнув конца прохода, когда последний из Белого Клыка выбежал наружу. Как и ожидалось, шторка опустилась. Она услышала хлопки, ухмыляющегося седовласого молодого человека у рычага управления затвором. Меркьюри Блэк. С другой стороны появилась темноволосая женщина с зелеными волосами и парой револьверов в руках. Эмеральд Сустрей. Что означало… — Так, так, так, кто же это если не "Красная охотница"? — Синдер Фолл появилась из-за одной из производственных станций. Она была одета в длинное малиновое платье, один рукав которого полностью закрывал ее левую руку. Один янтарный глаз сиял, другой был скрыт за темными локонами. Она изменилась, но жестокая улыбка осталась прежней. — Или нам следует называть тебя твоим настоящим именем, Пирра Никос? В конце концов, весь Мистраль приветствует это. Хотя, возможно, их похвалы ударили тебе в голову. Я слышала, ты искала меня. Ну, вот я и здесь. Они попали в её ловушку, пришло время заманить их в нее. Она бросила Акуо в Эмеральд, но прежде чем оно попало в нее, Пирра отправилась в полет, используя свое подобие механизма перед ней и собственную броню, чтобы перелететь через него. Акуо ударил Эмеральд, отбросив ее назад, прежде чем она вернулась обратно в руку Пирры, когда та упала за механизм, скрывшись из виду. — За ней!— услышала она крик Синдер, когда побежала обратно в лабиринт нависающего металла. Пробираясь зигзагами по проходам, она не могла не оценить восхитительную иронию. Она поступила с ними так, как они запланировали для нее: симулировала отступление, чтобы заманить их в ловушку. Она нырнула за одну производственную линию в соседнюю и уловила движение сбоку. Она подняла Акуо как раз вовремя, чтобы заблокировать мощный удар Меркьюри Блэка. Во-первых, еще дважды ей пришлось парировать атаки Меркьюри, когда он нанес еще несколько вращательных ударов ногами. — Я всегда хотел настоящего матча-реванша, — ухмыльнулся он. — Босс хочет тебя, но поскольку она получит то, что хочет, даже если я уложу тебя... Она вспомнила их неудачный спарринг в Биконе. Оглядываясь назад, можно сказать, что короткая схватка была частью сбора разведданных, способом получения информации, которую они могли использовать против нее и других учеников Бикона. Но она тоже кое-что узнала о нем в том бою. Например, тот факт, что у него были металлические ноги. И теперь она не сдерживалась. Он снова нанес удар ногой на высоте головы, но вместо того, чтобы блокировать атаку, она натянула свое подобие, применила его к обеим ногам и толкнула дальше. Он закричал, так как его бедра были согнуты под углом, под которым они не должны были двигаться Удерживая свою магнетическую хватку на его ногах, она ударила его телом об одну сторону прохода, затем о другую. Превратив Майло в Дротик, она нанесла удар, заставив его снова развернуться. Тем не менее, он отлетел назад, вызвав взрывы из своих ботинок, и полетел по проходу. Она бросилась в погоню, но ее аура вспыхнула, когда в нее попала пуля. Он повернулась, чтобы увидеть, как Эмеральд стреляет в нее из обоих револьверов, и бросилась вперед, Майло приготовился нанести удар. Эмеральд переложила свои пистолеты в двойные косы, но в этот момент Пирра использовала свое подобие, чтобы подбросить оружие вверх. Эмеральд не выпускала из рук оружие, но при этом оставляла себя открытой для атаки Пирры. Она нанесла удар Майло, поразив Эмеральд в центр, а затем плавно превратила его в меч и нанесла удар по ней. Эмеральд отшатнулась, все еще сжимая свое оружие. Пирра выбросила свой щит вперед, ударив Эмеральд в лицо, сбив ее с ног. Когда ее отбросило назад, Эмеральд выпустила свое оружие, которое отлетело в сторону. Эмеральд лежала на спине с широко раскрытыми глазами. Пирра бросилась вперед, Майло еще раз взмахнул копьем и нанес удар вниз. Эмеральд ахнула от шока. Странно, Пирра не ожидала, что один из слуг Синдер сдастся так легко. Времени на раздумья было мало: Синдер приближалась к её позиции. Она повернулась и побежала обратно по проходу.

-000-

Эмеральд лежала неподвижно, пребывая в некотором шоке, когда копье Никос вонзилось в нескольких дюймах от нее. Она вышла как раз вовремя, но этого было бы недостаточно, если бы не иллюзия, которую Эмеральд создала своим проявлением, заставив Никос увидеть ее смерть. Эмеральд, вероятно, могла бы выдержать еще несколько ударов, но безоружная и лежащая ничком была плохой ситуацией. И Никос изменилась, она могла сказать. О, она всегда была превосходным бойцом, они видели ее спарринги и соревнования достаточно много раз, чтобы убедиться в этом. Была причина, по которой они определили ее в качестве приоритетной цели в своих планах против Бикона. Но, тем не менее, она изменилась: Эмеральд никогда раньше не видела, как Никос сражается, чтобы убивать. Теперь она это сделала. Меркьюри был слишком самоуверен: чтобы быть уверенным в успехе – помочь Синдер – им нужно было работать вместе, чтобы победить Никос, точно так же, как они это сделали с Эмбер. Меркьюри выглядел травмированным и, вероятно, от него было мало помощи, но Синдер все еще была на ногах. И Эмеральд ее не подведет. Никос развернулась на каблуках и убежала, достаточно убежденная иллюзией Эмеральд. Как только Эмеральд скрылась из виду, она вскарабкалась наверх. Она огляделась вокруг, прежде чем найти свое оружие, и, подобрав его, отправилась в погоню за Никос. Она не позволила Синдер встретиться с ней в одиночку.

-000-

Синдер услышала крик Меркьюри, затем звук стрельбы из Thief's respite, когда она бросилась на шум, надеясь, что ее ученики смогут удерживать Никос на месте достаточно долго, чтобы Синдер смогла прикончить ее. Ее сердце бешено колотилось, волнение и нетерпение сливались с азартом боя. Она бежала по производственным линиям со своим обсидиановым мечом Миднайт в руке, отчаянно пытаясь найти свою добычу. Ее жертва чуть не врезалась в нее, когда они свернули в один ряд с машинами. Они остановились, поймав пристальный взгляд друг друга. — Ну, ты определенно, кажется, стала более стойкой, — ухмыльнулась Синдер. Никос закричала и бросилась к ней. Она выставила свой щит, но Синдер удалось увернуться с пути. Щит вернулся в руку Никос, когда она закрывалась, затем Никос нанесла удар копьем. Синдер парировала его Миднайт и нанесла Никос удар в контратаке. Никос блокировала атаку своим щитом и снова превратила свое оружие в меч. — Знаешь, если бы ты так дралась той ночью, возможно, твой маленький парень был бы жив? Никос почти ничего не ответила, кроме как двинулся вперед со своим щитом. Синдер сделала пируэт, уходя с пути щита и нанося Миднайт удар сбоку от Никос. Никос блокировала атаку своим собственным мечом. — Хотя я в этом сомневаюсь, — сказала Синдер, решив позлить Никос как ради тактики, так и ради удовольствия. Никос ответила неожиданным ударом головой, разбив ее бронированную голову о лицо Синдер. Синдер отшатнулась, защищенная своей аурой, но все еще испытывая боль. С криком разочарования она увернулась от следующей атаки Никос, отбив её меч в сторону своим собственным и нанеся удар левой рукой, своей рукой Гримм. Никос увернулась от когтя, изогнувшись так, чтобы создать некоторое пространство между ними. — Ты не единственная, кто учится новым трюкам, Никос, — поддразнила Синдер. — И твои старые трюки на мне не действуют. Ты не можешь манипулировать этим клинком. — Возможно, и нет, — сказала Никос, вешая щит себе на спину. — Но ты действительно эгоцентрична, думаешь только о себе... Синдер усмехнулась. Неужели эта жеманная дурочка действительно вообразила, что это может причинить ей боль? — ... Даже не обращаешь внимания на то, что тебя окружает. Синдер услышала грохот рядом с собой, скрежет проворачивающегося металла. Внезапное осознание поразило ее, когда она вспомнила, как паладинов швыряли, как тряпичных кукол... Она нырнула вперед, машины врезались в пространство позади нее. Она позволила Миднайт исчезнуть, когда вызвала огонь в своей руке, используя те Девичьи силы, которые у нее были. Однако она не смогла отразить следующий удар, так как другая часть производственной линии ударила ее. Она врезалась в нее, отбросив ее к линии с другой стороны. Она начала визжать и содрогаться, когда в нее полетело еще больше инструментов…

-000-

Эмеральд выбежала из-за угла, следуя за шумом, только для того, чтобы в ужасе наблюдать, как Синдер снова и снова поражали механизмы, сорванные с конвейеров по обе стороны от нее. Никос встала, вытянув руку, и убрала оружие. Ее рука с мечом потянулась к поясу, где Эмеральд теперь заметила другой клинок. Никос медленно вытащила меч. Сейчас или никогда. Если бы Никос могла использовать своё проявление, чтобы навредить Синдер, Эмеральд использовала бы свою, чтобы спасти ее. Она придумала самый разрушительный образ, который только могла придумать для Никос, что-то, что наказало бы ее за то, что она посмела причинить боль Синдер. Она поднесла руку ко лбу и сосредоточилась, чтобы спроецировать выбранный образ в сознание Никос. Никос замерла и начала дрожать. Обстрел Синдер прекратился. — Ну же, Синдер! — Воскликнула Эмеральд. Синдер поднялась на ноги.

-000-

Пирра достала Кроцеа Морс, готовая сразить человека-монстра, который преследовал ее во снах, когда все, казалось, изменилось. Вместо Синдер там лежал Жон, весь в синяках и побоях. — Пирра? — Тихо спросил он. На мгновение она не смогла сдержать дрожь. Ее проявление исчезло. Он был здесь? Она причинила ему боль? На мгновение, всего на мгновение, она заколебалась перед лицом своей потерянной любви. Нет! Она поняла. Это была еще одна галлюцинация, подобная той, что была у нее, когда она дралась с Пенни. Они использовали его образ против нее. Возможно, когда-то это сломило бы ее. Сейчас этого сделать было невозможно: она уже была сломлена. Они не могли ломать ее дальше. Вместо этого ее поглотила ярость. Они смеют ?! Они осквернят его память, чтобы использовать в качестве оружия ?! Когда они убили его?! Она не могла доверять своим чувствам. Синдер, несомненно, готовилась нанести удар. Но ее окружал металл. И на этот раз на пути не было невинных девушек, которые могли бы встать на пути. Она потянулась к нему своим подобием, гнев изливался из ее души. Она могла почувствовать, как металл вокруг нее отзывается, когда она потянула за него, содрогаясь, когда их вытаскивали и откручивали от арматуры, которая удерживала их прикрученными к полу. — Пирра?! — продолжало взывать изображение. Пирра проигнорировала его и продолжила вкладывать свою ненависть и ярость в свои усилия. Она подняла металл вокруг себя в воздух и запустила его в движение вокруг себя, все быстрее и быстрее. Вращающиеся механизмы и оснастка превратились в шторм, циклон, наполненный металлическим градом. Подпитываемая своим гневом, Пирра посылала бурю наружу по все расширяющемуся кругу. Изображение Жона исчезло. Пирра услышала крик Эмеральд, девушка вовсе не умерла, а споткнулась после удара частью фрезерной станции. Синдер, с луком в нечеловеческой руке, поймала Эмеральд правой.  — Мы должны уйти отсюда! — закричала Синдер. Пирра послала в них часть шторма, но Синдер молниеносно натянула лук и послала стрелу в самую большую массу. Она взорвалась, когда загорелась огненный прах, разлетевшись обломками во все стороны. Синдер и Эмеральд нырнули обратно в более неповрежденные проходы. Пирра двинулась за ними, швыряя в их сторону части фабрики, когда они скрылись из виду. Она услышала, как Эмеральд зовет Меркьюри, его приглушенный ответ, и побежала за ними. Она услышала впереди взрыв и бросилась к расчищенной секции в конце зала. Там она увидела троицу у дыры, проделанной в створчатых дверях, Эмеральд поддерживала Меркьюри на плечах. Увидев ее, Синдер послала в ее сторону еще одну стрелу. Пирра нырнула обратно в проход и послала какое-то металлическое покрытие, чтобы перехватить его. Стрела взорвалась при ударе, обдав ее волной жара. Пирра снова развернулась, но Синдер уже вышла наружу, оставив Эмеральд и Меркьюри ковылять через дыру. К гневу Пирры, Синдер избежала ловушки. Нет! Пирра мысленно зарычала. Ее команда не сможет уйти. Не без жертв! Она снова потянулась своим проявлением, чтобы взять еще два предмета.  — Меркьюри! — Эмеральд вскрикнула, когда его вырвали из ее рук. Она отшатнулась назад, но Синдер подхватила ее сзади и оттащила в сторону. Меркьюри пролетел по воздуху, притянутый полярностью. Пирра бросила в него Кроцеа Морс. Он наполовину вскрикнул, наполовину ахнул, когда они встретились. Пронзенный, он повис вниз головой в воздухе, пронзенный лезвием и удерживаемый в воздухе ее подобием. Он влажно закашлялся, хватая ртом воздух и захлебываясь собственной кровью. Пирра смотрела на него, пока он не замолчал. Затем она жестом потянула за Кроцеа Морс, отчего тот перелетел обратно в ее руку, позволив трупу безжизненно упасть на землю. Она сердито смотрела на открывшуюся перед ней сцену изумрудными глазами, стоя среди руин, как богиня войны, кровавая дева. Приближались сирены, приближался шум полиции, возможно, их предупредил какой-нибудь свидетель, услышавший шум. Пора уходить. Она бросила последний взгляд на останки и развернулась на каблуках, чтобы уйти. Когда она это сделала, алые капли – красные, как ее волосы, красные, как ее пояс – упали с меча, отметив землю.

***

Примечание автора: Эта глава была немного чудовищной, но некоторые ее части вызвали сильное очищение. Кстати, некоторые части этой главы были одними из самых ранних частей истории, которые были написаны после публикации пролога, так что было здорово добраться до них. Полукомедийное дополнение к требованию Янг к Озпину не связываться с душами: "... хотя я чувствую, что мне действительно не нужно этого говорить". Что касается второстепенного вопроса, я слишком долго изучал копья телохранителей Сиенны Хан. Об этих копьях рассказано очень мало подробностей, но у них есть зазор, проходящий прямо по центру лезвий, и громоздкий круглый узел у основания лезвия. Это могло бы быть украшением, но там мог бы быть промежуток для пуль от праха или чего-то в этом роде, что имело бы смысл: они направляют их на Хейзела, когда он находится в другом конце комнаты, а атаки дальнего боя многочисленны, поэтому хотелось бы, чтобы твои телохранители были хорошо экипированы и могли ответить на это. Плюс, это RWBY: учитывая, сколько вещей также являются огнестрельным оружием, я решил, что они, вероятно, тоже им являются.