Падшая дева

Глава тринадцатая: Планы Девы

Жилье в Мистрале

Кроу спустился рано утром и обнаружил Рена и Нору в гостиной, прижавшихся друг к другу на диване. Он собирался уйти и оставить их в покое, пока не услышал всхлип. Он тихо постучал в дверь рядом с собой. — Вы в порядке, дети? — спросил он. Оба повернулись к нему. Чувства Рена были скрыты за его бесстрастной маской, но у Норы – всегда более выразительной – по лицу текли слезы. — Что случилось? Обсуждение, состоявшееся пару дней назад, охватило немало тем, многие из которых явно расстраивали юную Охотницу. Но что могло беспокоить ее этим утром? — Это глупо, — сказала она. — Мы это обсуждали, — мягко ответил он. — Я хотел бы помочь и, возможно, смогу. Но никто не сможет, пока ты кому-нибудь не скажешь. — Это просто... — она посмотрела на Рена, который кивнул. — Я имею в виду, приятно снова видеть Руби с Янг и Вайсс. Они снова могут быть командой, и, возможно, Блейк скоро вернется, а команда RWBY снова будет вместе. Но... учитывая то, через что проходит Пирра, все, с чем она сталкивается, сможем ли мы вернуть ее? И даже если мы это сделаем, Жон ушел. Команда JNPR больше никогда не будет единой. — Ах, — сказал он. Он медленно подошел и сел в одно из кресел напротив них. — Я рассказывал вам о моей старой команде, верно? Команде STRQ? Рен кивнул. — С родителями Руби и Янг? — спросил он. — Это верно. — Как это вообще сработало? — спросила Нора. Кроу закатил глаза. — Ну, на самом деле не мое дело говорить, но, я думаю, это связано. Когда мы потеряли Саммер… это был тяжелый удар. Тай был разбит, это причинило боль Янг и Руби, а я... я скучаю по своему другу и товарищу по команде. Но команду STRQ сломила не потеря Саммер. Его рука потянулась к фляжке. Он отвинтил крышку и сделал глоток. — Что сломило? — Спросил Рен. — Уход Рэйвен. Как я уже говорил вам в Шионе, ее уход причинил боль всем нам, оставил брешь в нашей команде, которую так и не удалось исправить. Саммер решила помочь Таю с Янг, и, в конце концов, именно оттуда появилась Руби, и я не могу этому завидовать. Но я также не могу не задаться вопросом, потеряли бы мы Саммер вообще, если бы Рейвен все еще была рядом. Но я этого не знаю. Что я точно знаю, так это то, что команде вредят не столько те, кого ты теряешь, как бы сильно это не ранило, а те, кто уходит. — Но... разве Пирра не бросила нас? — Тихо спросила Нора. — Я не думаю, что она бросила вас, — сказал Кроу. — Конечно, не так, как Рейвен. Она ушла не для того, чтобы сбежать от вас обоих: она ушла, чтобы свести счеты за Арка. И я это понимаю. Если бы я знал, кто причинил боль Саммер, что ж, думаю, я бы зашел довольно далеко. Если мы сможем добраться до нее, я думаю, у вас есть шанс вернуть ее. И тогда ваша команда снова будет вместе, насколько это возможно. И хотя ты будешь скучать по Арку и тебе будет больно, ты всегда можешь помнить его, зная, что он тебя не бросил. — Спасибо, Кроу, — сказала Нора, слеза скатилась по ее щеке, но слабая улыбка осветила ее черты. Рен молча кивнул в знак благодарности. — Без проблем, дети, в любое время, — Кроу снова встал и потянулся. — Я лучше пойду. — Чтобы найти зацепки к Пирре? — спросила Нора. — Помимо всего прочего. В конце концов, у меня есть способ попасть туда, куда многие не могут, — подмигнул он. — А также попытаться догнать нескольких охотников. Мне с этим не повезло. — Нам не повезло тоже, — сказал Рен. — Все, кого мы проверили в нашем списке, опоздали, пропали без вести или того хуже. — Да, это показалось немного странным. Я знаю, мы новички в этом и все такое, но разве не должно быть чего-то между миссиями? — Добавила Нора. Кроу подумал о тех, кого он проверил до сих пор, и ему повезло не больше, чем детям. — Это странно, — признал он. — У меня есть несколько старых друзей, которых я планирую сегодня навестить, и я собирался заглянуть на главную доску заданий. Я посмотрю, не изменилось ли там что-нибудь.

-000-

Комната в Мистрале

По мнению Пирры, это была еще одна неудача. Хотя она была рада, что расправилась с Меркьюри Блэком, Синдер Фолл избежала этого. Теперь она будет предупреждена, и Пирра сомневалась, что Синдер снова ее недооценит. Она снова провела чистящей тканью по всей длине Майло. Ее оружие, как и ее разум, должно быть чистым и незагроможденным. Продолжение преследования Белого Клыка вряд ли дало бы лучшую зацепку. Они предложили несколько непосредственных целей для ее гнева, но она уничтожила ячейки, непосредственно участвовавшие в нападении на Вейл. Адам Таурус еще не объявился, и, более того, Синдер уже напала на ее след и ждала. Теперь она будет искать встречи на своих условиях, чего, как знала Пирра, ей следует избегать. В конце концов, слова Синдер были верны: если кто-то и был невосприимчив к проявлению Пирры, так это она. Теперь, когда ее поймали, Пирра сомневалась, что Синдер будет настолько любезна, чтобы снова войти в заполненную металлом среду. Тем не менее, было приятно причинить ей боль. Показать ей, что за ее преступления придется заплатить. И если убийство Меркьюри повредит ее опоре, тем лучше. Она снова провела тканью по лезвию. Что теперь? Синдер, должно быть, ищет ее. Белый Клык может оказаться в буквальном смысле тупиком. Пирре нужен был какой-то способ найти Синдер до того, как Синдер найдет ее, и встретиться с ней лицом к лицу на благоприятной почве. Синдер была слишком сильным бойцом, чтобы рисковать встретиться лицом к лицу на равных или худших условиях. Если бы она знала, каковы планы Синдер, ей было бы лучше, но сейчас она знала не лучше, чем в начале. Источники Кроу, какими бы они ни были, указывали на Мистраль и Хейвен, но Пирра в своих рейдах на Белый Клык не нашла ничего, указывающего на истинную связь Синдер здесь. Насколько она знала, главной заботой Синдер в Мистрале прямо сейчас было встретиться с ней лицом к лицу. Она выдавала себя за студентку Хейвена, не так ли? Была ли это связь? Лайонхарт, несомненно, был одним из окружения Озпина, но тогда Озпин тоже не заметил Синдер, не так ли? Или Синдер планировала напасть на Хейвен, как она напала на Бикон? Но зачем ей это? Синдер напала на Бикон, чтобы заполучить силу Осенней Девы, но с какой стати ей нападать на Хейвен? Она знала недостаточно, это было очевидно. Но она знала, что ее друзья были в Мистрале и, несомненно, отправились в Хейвен. Узнали ли они что-то еще? На мгновение она почувствовала страстное желание снова воссоединиться с ними. Она скучала по Рену и Норе, и по Руби тоже. Было бы здорово увидеть их. И если Хейвен был в какой-либо опасности, они тоже могли быть в опасности. И, возможно, они могли бы помочь ей...? Нет. Она не могла рисковать. Причины, по которым она избегала Хейвена напрямую, все еще были на месте: если Лайонхарт действительно был частью группы Озпина, появление там было бы всего лишь прелюдией к тому, чтобы ее запихнули обратно в позолоченную клетку. В такой ситуации Пирра мало что смогла бы сделать для своих друзей, и она зашла слишком далеко — подошла слишком близко к своей цели, — чтобы остановиться сейчас. И она рисковала подвергнуть опасности своих друзей не меньше, чем помочь им. Она не хотела, чтобы они мешали ее нынешнему курсу, но также не хотела подвергать их риску. Она не смогла бы себе этого простить. Еще одной возможностью была Маленькая мисс Малахит. Она оказалась полезной: она не только сообщила расположение убежищ Белого Клыка, но и участвовала в плане Пирры заманить туда Синдер. Но Пирре нужно было быть осторожной. Она не хотела связываться с криминальным авторитетом больше, чем сейчас. И, в конечном счете, главной преданностью мисс Малахит всегда будут льены. Каждый шаг казался рискованным. Синдер, несомненно, будет держать глаза открытыми. Пирре нужно было продолжить расследование, но сделать это тихо. Возможно, было лучше посмотреть, что она сможет узнать на расстоянии в течение пары дней: поискать новости о Хейвене или что-нибудь еще, что могло привлечь внимание Синдер. Она подведет итоги, заляжет на дно на пару дней и будет бдительна. Когда она будет делать следующий шаг, то должна быть уверена, что он окажется верным.

-000-

Академия Хейвена

— Синдер! — Эмеральд, — кивнула Синдер, когда ее подчиненная появилась у кабинета директора. Эмеральд опаздывала и немного запыхалась. У нее, похоже, было несколько шрамов со вчерашнего вечера, и выглядела она почти так же, как всегда, но ее глаза были покрасневшими. — Ты опоздала. С тобой все в порядке сегодня утром? — Да, Синдер. Просто… Я не могу перестать думать о Меркьюри. — Я не знала, что вы были близки. — Мы не были. Черт возьми, я ненавидела его большую часть времени. Но мы так долго работали вместе, на протяжении всего Бикона… трудно поверить, что он вот так просто ушел. Да, так и было. Синдер привыкла выбрасывать тех, кто изжил свою полезность, но это вряд ли был случай Меркьюри, и не она была тем, кто выбрасывал. Во внезапной ярости она ударила кулаком по стене. — Синдер! — Эмеральд обеспокоенно вскрикнула. — Мы недооценили ее, Эмеральд. Мы недооценили Никос, и это дорого нам обошлось. Это была не та хрупкая девушка, которую я видел при падении Бикона. Я думаю, Озпин, должно быть, все-таки увидел в ней что-то полезное, достаточное, чтобы сделать ее своей марионеткой. Теперь она опустошила Белый Клык, убила Меркьюри, выставила нас дураками и, что хуже всего, продолжает цепляться за то, что по праву принадлежит мне. Прошлой ночью нам пришлось отступить: обстановка была полностью в ее пользу, как она, несомненно, и планировала. Но это больше не повторится. — Синдер, — мягко сказала Эмеральд, — Пожалуйста, будь осторожна. Она опасна. Преданность Эмеральд была странной вещью, но если она хранила верность, Синдер могла с этим смириться. — Она опасна, — согласилась Синдер. — Но и мы тоже. И я не прощу и не забуду того, что она сделала. При условии… при условии, что наша Госпожа простит нас. У Эмеральд перехватило дыхание. — Она хочет поговорить с нами? — Вот почему я позвала тебя сюда: мы должны отчитаться. Видимо, мы не единственные, чей провал нужно объяснить. Я не уверена, улучшит это ситуацию или ухудшит, но мы собираемся это выяснить. Идем! — Синдер махнула рукой и вошла в двери офиса. Леонардо Лайонхарт сидел за своим столом, бледный и взволнованный. Он поднял глаза, когда она вошла. — Они ждут тебя, — сказал он, указывая в сторону офиса. — Спасибо тебе, Лайонхарт, — ответила Синдер с ухмылкой. Она подошла к стене и нащупала скрытый выключатель. Прикосновением открылся потайной ход. — Я уверена, мы поговорим позже, — сказала она Лайонхарту и кивком пригласила Эмеральд войти с ней. Вход закрылся за ними, когда они прошли по изогнутому коридору дальше. Завернув за угол, они оказались в круглом помещении, где их приветствовал эрудированный голос, который она крайне ненавидела. — А, вот и ты, Синдер. Я все гадал, когда ты собираешься появиться, — сказал Артур Уоттс. Он, Тириан и Хейзел стояли у края комнаты, в то время как в центре безмолвно парил Провидец Гримм, его длинные, тонкие щупальца опускались на пол. Взгляд Артура скользнул по ней и Эмеральд, и его губа приподнялась под пышными усами. — И все же, тебе, кажется, кого-то не хватает? — добавил он, ухмыляясь. Тириан хихикнул. Эмеральд ощетинилась, но Синдер жестом велела ей сохранять спокойствие. — Я думаю, нам не хватает нескольких человек, — ответила она. — Разве Весенняя дева не должна была быть здесь к этому времени? О, но его взгляд был приятным, подумала Синдер. — У всех нас есть причины для беспокойства, — сказал Хейзел своим низким рокочущим голосом, кивая в сторону Провидца. Все они обратили на это свои взоры. Редко случалось, чтобы все четверо главных слуг Салем собирались вместе вдали от замка, но в этом случае их Госпожа была неподалеку. И каждый не справился со своими заданиями. Синдер мельком взглянула на своих коллег. Хейзел, как всегда, был в основном бесстрастен, но Уоттс явно волновался. И Тириан.… Тириан выглядел почти расстроенным. — Должны ли мы? — спросила она, сдерживая собственное беспокойство. Они шагнули к Провидцу. Он поднялся, и красный дым, казалось, исходил из-под гладкой поверхности его тела, прежде чем облака рассеялись, открыв бледное лицо с белыми волосами, убранными в царственную прическу. Черные вены украшали щеки женщины, в то время как ее глаза светились, красные радужки на фоне черных склер. Появилось лицо их госпожи. Нервы Тириана не выдержали, и он упал на колени, склонив голову. — Прости меня... — взмолился он. Взгляд Салем скользнул по ним всем. — Я так понимаю, это не... хорошие новости? При этих словах все отвели глаза. — Тириан, ты первый. Доложи о своем задании, — приказала Салем. — Я пытался заполучить сереброглазую девушку, но мне помешали Кроу Бранвен и прибытием ее товарищей по команде через портал. — Портал? — Взгляд Салем метнулся к Уоттсу. — Судя по описаниям Тириана, одна из них действительно была дочерью Рейвен, — ответил Уоттс. — Однако из нашего последующего визита в лагерь Рейвен я не думаю, что Рейвен имела хоть малейшее представление о том, куда она отправляет свою дочь. Салем не сводила глаз с Уоттса, пока он говорил. — Хейзел, новости о Белом клыке? — Адам Таурус — без нашего ведома — очевидно, спланировал переворот, и все прошло плохо, — сказал здоровяк. — Сиенна Хан убила его и возлагает на нас ответственность. Мне пришлось пробиваться с боем, и Белый Клык теперь должен рассматриваться как враждебный. — Я вижу... — Ледяным тоном произнесла Салем. Щупальца Провидца забегали взад-вперед, физическое проявление недовольства ее хозяйки. Синдер собралась с духом. Она чувствовала, что при необходимости могла бы убить его, но сделать это было бы бесповоротным и, в конечном итоге, вероятно, смертельным шагом. — Артур, ты упомянул встречу с Рейвен Бранвен. Пришла ли она к соглашению? — Она этого не сделала, мэм. Мы почти пришли к согласию, но она настаивает, чтобы мы также воспользовались сотрудничеством Лайонхарта, чтобы мы могли заманить Кроу Бранвена и убить его, это деталь, которая могла саботировать атаку Белого Клыка. — Он взглянул на Хейзела. — Конечно, если бы я знал, что такого нападения не будет, тогда... — Никаких оправданий, Уоттс. Значит, она нам отказала? — Не как таковая. Она попросила меня вернуть вам ее условия: оставить ее людей в покое и нашу помощь в устранении Кроу. Она встретится со мной сегодня вечером, чтобы услышать наш ответ. Если мы выполним эти условия, то Весенняя Дева откроет для нас хранилище. — Я разочарована, Уоттс. — Салем нахмурилась. — В тебе и Рэйвен. И, наконец, Синдер? — Моя королева, — ответила Синдер. — Работая с Белым Клыком, которого, очевидно, еще не проинформировали о смене лояльности, — она подавила желание взглянуть на Хейзела, — я попыталась устроить засаду Пирре Никос на ее следующей цели. Однако она, в свою очередь, подготовилась к встрече с нами, и мы были вынуждены отступить. В результате был убит мой подчиненный Меркьюри Блэк. — Я же предупреждала тебя, Синдер, — холодно сказала Салем. — Предупреждали. Я не обратила на это внимания и недооценила Никос. — Боже мой, — сказал Уоттс, — слышу ли я смирение? — Уоттс! — Отповедь Салем прозвучала резко. — Никто не в том положении, чтобы отпускать такие насмешки! Уоттс немного съежился. — Конечно, мэм, — сказал он. — Итак, давайте посмотрим, смогу ли я кратко изложить ситуацию, — заговорила Салем, в ее тоне звучала угроза. — Хэйвен полностью открыт для нас, и Реликвия Знаний почти в наших руках. Но у нас нет доступа к Весенней Деве, и условие ее сотрудничества ставит под угрозу всю операцию. Нет у нас доступа и к Белому Клыку, который мог бы разрушить академию и башни МКП ради нас и послужить козлом отпущения за наши действия. Возможно, они и в самом деле стали постоянно враждебны. Более того, сереброглазая девушка все еще на свободе, в то время как полудева все еще жива, несмотря на то, что она квалифицированна в убийстве моих слуг. И пока она жива, у нас нет полного доступа к силе Осенней Девы, и поэтому Реликвия Выбора остается в недоступном месте. Это верно? — Да, — сказала Синдер, ее подтверждение повторили Уоттс и Хейзел. Тириан остался стоять на коленях на полу. — А что насчет тебя, дитя? — Глаза Салем сдвинулись к Эмеральд, стоящей позади четверки. — М-меня!? — Спросила Эмеральд. — Я, как всегда, работала на Синдер. Я была там… когда убили Меркьюри. — И она хорошо послужила? — Салем спросила Синдер. — Так и есть, — ответила Синдер. Как бы неохотно она обычно это признавала, был хороший шанс, что Эмеральд спасла ей жизнь в бою с Никос. — Ну, по крайней мере, у меня есть один слуга, способный обеспечить это, — ответила Салем. — Иначе я была бы в незавидном положении, когда мой наименее разочаровывающий слуга - Леонардо Лайонхарт. Возможно, тебе стоит остаться, дитя. Повышение может наступить более быстро, чем ожидалось. Взгляд Синдер снова остановился на бьющихся щупальцах Провидца. Она знала, что была не единственной. — Разочарование — слишком... неподходящее слово, чтобы выразить то, что я чувствую, — сказала Салем, ее алые глаза засияли. — Некоторые из вас могут подумать, что у вас есть какое-то оправдание тому, что произошло. Но я оказала значительное доверие каждому из вас, доверие, которое вы с трудом вернули. И если вы хотите вернуть мое расположение, не говоря уже о моей помощи в реализации ваших целей, тогда вы начнете предлагать решение. Сейчас же. За ее словами последовала тишина. Синдер не осмеливалась отвести взгляд, пока ломала голову, отчаянно ища какую-нибудь ниточку, которая развязала бы весь узел. Уоттс заговорил первым. — Возможно, если бы на нашей стороне была полноценная Дева, — Синдер стиснула зубы, поняв истинную цель слов Уоттса, — у нас было бы больше шансов привлечь Рэйвен к... — Уоттс, — оборвала его Салем, произнеся единственное слово в качестве предупреждения. — Мэм. — Уоттс вновь замолчал. Их Госпожа была по-настоящему разгневана. И их желания, да даже само их выживание, сейчас стояли на кону. — Дай Рэйвен то, что она хочет, — выпалила Синдер. — Синдер ? — Взгляд Салем полностью сосредоточился на ней. — Она хочет, чтобы Лайонхарт втянул Кроу в конфронтацию, — сказала Синдер, ее наполовину продуманный план обретал форму. — Мы даем это ей. Мы заручаемся ее сотрудничеством, заманиваем Кроу в ловушку, и Тириан может заполучить Роуз, пока остальные из нас расправляются с Кроу. Затем ее Дева открывает хранилище, и вы получаете Реликвию. Тириан поднял глаза с некоторой надеждой. — Синдер, я понимаю, что ты тоже затаила обиду на девушку с серебряными глазами, — ответила Салем, — но я просила тебя сосредоточиться на полудеве. — Вы просили, моя королева, — искренне сказала Синдер. — Но вы также сказали мне, что с ними легче иметь дело по отдельности, и я согласна. Тем не менее, они обе в одном городе, и с каждым днем возрастает риск того, что они воссоединятся. Я не буду отрицать, что у меня есть причины действовать против них обеих, но Никос хорошо спрятана. Если мы сконцентрируем наши силы и сначала уберем Роуз и ее друзей, то потом у нас будет больше возможностей устранить Никос. — Продолжай, — сказала Салем. — А как насчет академии? — Мы заменяем Белый Клык мускулами из местных банд: у меня уже есть контакты с преступным миром, и они должны мне. Они могут осуществить разрушение академии и башен МКП, удалив свидетельства нашего присутствия. Мы даже можем попросить их выдать себя за Белый Клык, чтобы свалить вину и научить их, как глупо бросать вам вызов. Салем закрыла глаза в раздумье. Синдер сделала несколько глубоких вдохов, ожидая ответа. Салем снова открыла глаза. — Очень хорошо, Синдер. Я одобряю твой план. Договорись с преступным миром и пусть Лайонхарт предоставит подходящий предлог, чтобы привести Кроу и Роуз в академию в надлежащее время. Хейзел и Тириан, помогите спланировать засаду и помогите Синдер заполучить девушку и, что наиболее важно, Реликвию. Реликвия на первом месте, понятно? — Понятно, — подтвердила Синдер. — Как скажете, мэм, — кивнул Хейзел. — Да, ваша светлость, — сказал Тириан, склоняясь еще ниже. — Уоттс, — взгляд Салем обратился к ученому. — Прими условия Рэйвен и попроси ее связаться с Синдер. Затем возвращайся сюда. Уоттс с трудом сглотнул. — Да, мэм. Могу я поинтересоваться, почему? — Синдер не могла удержаться от небольшого внутреннего злорадства. — Мы должны начать рассматривать возможность проведения операций в другом месте, — сказала Салем. — Ваш опыт будет полезен. Будь уверен, ты исправишь свои неудачи. Как и все вы. Четверо снова выразили свое согласие. — Последний вопрос, Синдер, — сказала Салем. — Что насчет полу Девы? Нам все еще нужна Осень, и хотя я хочу сначала разрешить другую ситуацию, я уверена, что мы обе хотим, чтобы ты уладила там все вопросы. Как ты планируешь найти ее потом? — Вывести Никос из игры будет непросто, — признала Синдер. — Но Лайонхарт все еще в совете, на то небольшое время, которое, возможно, осталось, и мы можем воспользоваться этим. У меня уже есть идея, как мы можем начать сильно усложнять ей жизнь...

-000-

Куо Куана, Менаджери

Жители Куо Куаны были в восторге от ее прибытия. Сиенна Хан могла признать, что в основном это был воздушный корабль: в Менаджери их было очень мало. Но было приятно знать, что она все еще может произвести впечатление. Сейчас ей нужно было произвести не одно. Она отослала часть своей свиты по назначенным поручениям, а сама направилась к большому дому, который находился в центре Куо Куаны, в окружении своей охраны. Прохожие останавливались и глазели, когда она шла по дороге, но довольно скоро она подошла к особняку. Несмотря на скромность по сравнению с величественными домами в Королевствах, большой многоуровневый дом был самым грандиозным подобным зданием в Менаджери. Их путь на территорию был заблокирован, так как два Стража Менаджери в броне преградили им проход своими копьями. Ее собственные охранники попытались опустить копья, но она остановила их поднятой рукой. — Я здесь, чтобы поговорить с Вождем Менаджери, — сказала Сиенна. — Прошу прощения, мэм, мы не можем впускать посторонних посетителей, — сказал один из охранников. — Хорошо, иди получи разрешение, — ответила она. — Я уверена, Гира Белладонна захочет поговорить со мной. — В последнее время у нас было много неприятностей, мэм. Мы не можем позволить вам войти с вооруженными солдатами. — Тогда я и не буду. Они могут оставаться здесь. Мы здесь не для драки. — Верховный Лидер, учитывая ситуацию, я бы не рекомендовал этого делать. — Заговорил один из ее собственных охранников. — У нас с Белладоннами есть разногласия, но это одно из последних мест, где мне будет угрожать опасность, — ответила Сиенна. Она повернулась обратно к охраннику Менаджери перед ней. — Не мог бы кто-нибудь из вас, пожалуйста, привести Гиру или Кали? Надеюсь, вы знаете, кто я? — Мэм, — заговорил другой охранник. — Мы действительно должны... — Что здесь вообще происходит? — Крупный мужчина-фавн появился из парадных дверей дома. Он был мускулистым и волосатым, с густыми темными волосами, переходящими в окладистую бороду, и мощной грудью, немного скрытой его роскошным фиолетовым пальто. Он посмотрел своими желтыми глазами на охранников, прежде чем его взгляд метнулся к нарушителю. — Сиенна...?! — выдохнул он. — Гира, — она кивнула в знак приветствия. — Давно не виделись. — Так и есть, — ответил он, слегка ошеломленный. Он пришел в себя. — Я рад видеть, что ты жива! Я так понимаю, ты получила наше предупреждение? — Я не получала предупреждений. Его лицо потемнело. — Я понимаю. Возможно, тебе лучше зайти внутрь, чтобы мы могли поговорить. — Он жестом велел своим охранникам пропустить ее, в то время как она дала своим знать оставаться у входа. Он встал у открытых дверей, когда она подошла, и пропустил ее вперед. — Мои извинения, — сказал он, закрывая за собой двери. — Здешняя охрана в последнее время немного нервничает. У нас были некоторые проблемы с Белым клыком. — Последнее он сказал с оттенком юмора. — Не только у вас, — ответила она сдержанно. Гира взглянул на нее, затем кивнул с мрачным выражением лица. — Полагаю, что нет. Они прошли через вестибюль. — Мы собираемся пить чай в столовой, может быть, ты присоединишься к нам? — предложил он. — Это было бы неплохо, — сказала она, следуя за ним по дому. — Я не мог не заметить. Твои охранники: на них не было масок. — Нет, — ответила Сиенна. — Этому маленькому нововведению пришлось срочно положить конец. Они прибыли в большую круглую комнату, которая служила столовой особняка. — Кали! — Позвал Гира. — У нас гость. Женщина с короткими черными волосами и характерными кошачьими ушами подняла взгляд от низкого столика, на котором она готовила чай. Ее янтарные глаза расширились при виде посетительницы. — Сиенна?! Это ты? — Привет, Кали, — сказала Сиенна, не в силах удержаться от теплоты по отношению к старой подруге, несмотря на раскол, который лежал между ними. — Ты присоединишься к нам? Я имею в виду, на чай? — Да, — сказал Гира. — Я полагаю, нам есть что обсудить. — Мам, я слышала, у нас гость? — в комнату вошла девушка, похожая на младшего двойника Кали с более длинными волосами, за ней следовал парень того же возраста, Фавн-обезьяна со светлыми волосами и, самое главное, в расстегнутой рубашке. Сиенна понятия не имела, кем был последний, но первую она узнала слишком хорошо. — Блейк, — сказала она. Она не видела ее с тех пор, как та уехала с Адамом Таурусом в Вейл. Тогда она была такой юной девушкой, размышляла Сиенна, ненамного старше, чем тогда, когда предпочла Белый Клык своим родителям. Сиенна могла видеть, как она выросла, как по форме, так и по ее глазам. Блейк Белладонна перевела взгляд на Сиенну и удивленно моргнула. — Сиенна! Ты?… ты здесь? — Да, — сказала Сиенна. — Давно не виделись, Блейк. — Подожди, кто это? — спросил светловолосый парень. — Сиенна Хан… Верховный лидер Белого Клыка, — ответила Блейк. — Подожди, это же она отвечает за этих психов! Бровь Сиенны приподнялась. — Сан... — начала Блейк . — Но они напали на Бикон! — воскликнул он. — Не по моему приказу! — прошипела Сиенна. — Именно так сказали братья Альбейн, — сказал светловолосый парень. — Да, братья Альбейн, — глаза Сиенны опасно сверкнули. — Нам действительно есть что обсудить. Может, присядем? — спросила она Гиру и Кали. Гира кивнул и указал на циновку рядом со столом. — Конечно, — сказал он. Сиенна села напротив Кали, а Гира присоединился к ним, устроившись сбоку между ними. Блейк и парень остались стоять в нерешительности. — Я не уверен, что мы можем тебе доверять, — сказал парень. — Ну, а я не уверена, что ты мне нравишься, — лукаво ответила Сиенна. Раздался лающий смех Гиры. — Ах, наконец-то мы пришли к взаимопониманию! — сказал он, глядя на Сиенну. — Блейк, мистер Вуконг, пожалуйста, присаживайтесь. — Сан, дорогой, — сказала Кали, указывая на Сиенну. — Она та, кого Адам пытался свергнуть. Блейк и Сан медленно сели рядом с четвертой стороны стола. Сиенна взяла предложенную чашку чая. — Значит, вы знали, — сказала она, сделав глоток. — Мы сделали, — ответила Кали. — Мы узнали об этом из здешних источников Белого Клыка. Ты получила наше сообщение? — Очевидно, нет, — мрачно сказал Гира. — Гниль была глубока, — добавила Сиенна. — И здесь, и в других местах. Хотя я ценю усилия. — Но тогда наше предупреждение Совету Мистраля? — спросила Кали. — Сомневаюсь, что дело зашло дальше, — ответила Сиенна. Белладонны и Сан Вуконг обменялись обеспокоенными взглядами. — Тогда Хейвен все еще в опасности! — Сказала Сан, глядя на Гиру. — Сан прав, — добавила Блейк. — Мы должны им помочь! — Вы оба знаете, что мы пытаемся, — ответил Гира, прежде чем повернуться к Сиенне. — Но если вы не получили нашего предупреждения, как вы узнали, что нужно прийти сюда? — Хороший вопрос, — сказала Сиенна, — и, надеюсь, он ответит на другие ваши вопросы. Я могу заверить вас, что, хотя Академия Хейвен все еще может быть в опасности, исходит она не от Белого Клыка. — Как ты можешь быть уверена? — Спросил Сан. — Ты сказала, что нападение на Бикон тоже произошло без твоего приказа. Сиенна перевела взгляд на Сана. На мгновение показалось, что он вздрогнул, но он взял себя в руки и посмотрел в ответ. — Ты прав, — признала она. — Мне пришлось предпринять шаги, чтобы гарантировать выполнение приказов. Вот почему я здесь... Громкий стук дверного молотка разнесся по дому, когда он ударил несколько раз. Со стороны входной двери послышались слабые звуки возобновившейся суматохи. — Кто на этот раз? — прорычал Гира. Сиенна сделала еще глоток чая. — Я думаю, это должны быть братья Альбейн.

-000-

Впереди действительно были Феннек и Корсак. Вход им был воспрещен, но они громко настаивали, что им нужно поговорить с Вождем. Опасаясь привлечь толпу, и поскольку личные телохранители Сиенны все еще стояли у входа, часовые неохотно постучали в дверь, чтобы Гира мог разобраться с этими предполагаемыми высокопоставленными лицами. Неохотно их впустили в вестибюль в сопровождении Стражи Менаджери. Причина их визита стала ясна, как только они вошли. — Ваша светлость, — сказал Феннек, оба брата кивнули Гире, прежде чем они оба обратили свое внимание на Сиенну. — Верховный Лидер, мы слышали о вашем неожиданном прибытии. Можем мы спросить о причине вашего визита? Сиенна с любопытством подняла бровь. — Ты мог бы подождать, пока я сама вызову тебя, Феннек, — сказала она. — Но Верховный Лидер, — вмешался Корсак. — Мы волновались! Люди распространяли много дезинформации о Белом Клыке здесь, в Менаджери, слухи, распространяют определенные подстрекатели. — Сиенна почувствовала, как напрягся Гира, когда Корсак мельком взглянул на Блейк, но взгляд Феннека остановился на более политичном выборе Сана Вуконга. — Ты имеешь в виду его? — Спросила Сиенна, указывая на сбитого с толку обезьяньего Фавна. — И ты боишься, что этот мальчик повлияет на меня? — Многие, кому следовало бы знать, так и поступили, — ответил Феннек, теперь открыто глядя на Белладонн. — И мы посчитали нужным предупредить вас, чтобы не допустить повторения пагубной неправды теми, кого вы в противном случае уважали бы. — Я понимаю, — сказала Сиенна. Она повернулась к Гире. — Кстати, Гира, пока я не забыла... — Она вытащила Свиток и передала его ему. — Что это? — спросил он. — Список имен и улик. Улики, связывающие тех, кто в списке, с Адамом Таурусом и его планами совершить больше нападений, подобных тем, что были в Академии Бикон. Планы, которым они стремились помочь, не в последнюю очередь замышляя убить меня. — Сиенна повернулась к Феннеку и Корсаку с блеском в глазах. — Братья Альбейн возглавляют список. Прежде чем эти двое смогли отреагировать, стражники, стоявшие по бокам от них, сдвинулись с места, опустили копья и бросились вперед, чтобы сбить обоих братьев с ног. Оба упали на землю кучей. Корсак первым попытался подняться, но оба брата были остановлены стражниками, направившими на них свои копья. — Ваша светлость? — спросил капитан стражи. Гира уставился на них. — Арестуйте их, — приказал он. Он на мгновение проверил свиток в своих руках. — Отправьте отряды, чтобы задержать всех в этом списке для допроса, — добавил он, показывая список капитану. — Верховный лидер, я не знаю, что вам сказали! — Запротестовал Корсак. — Вам нужно задержать брата Адама! — Адам мертв, — решительно сказала Сиенна. Оба брата побледнели. Блейк потрясенно ахнула. Некоторые восприняли новость с большим энтузиазмом. — Отлично! —  воскликнул Сан. — Не время, дорогой, — сказала Кали мягко, хотя и с намеком на веселье. Она потянулась к дочери и нежно взяла ее за руку. — Ты... ты все испортила! — Завопил Феннек. — Ты предала всех нас, предала наше дело! — Как, не отдав свою шею на заклание? — парировала Сиенна. — Наше дело? Нашим делом была защита Фавнов. Вступаете в сговор с террористами-людьми, ставите целью Фавнов по всему миру, натравливаете Гримм как на людей, так и на фавнов? Как что-то из этого защищает наш народ? — Уведите их, — приказал Гира, несмотря на их протесты. Охранники схватили братьев и поставили их на ноги. — Вы должны быть рады получить правосудие Менаджери, — добавила Сиенна. — Хотя, если вы предпочитаете правосудие Белого Клыка, возможно, Гира мог бы отправить вас со мной. — Я не буду торопиться с решением, — сказал Гира с мягким упреком. — Они получат справедливый суд. — Это, конечно, твой выбор, — сказала Сиенна, склонив голову. — Но я боюсь, что будут некоторые вещи, с которыми нам просто придется поторопиться.

-000-

— Это было близко, — сказал Гира. Они снова сидели за столом в столовой, где Сиенна рассказала им о попытке переворота Адама. — Очень близко, — ответила Сиенна. — Если бы не эти беспорядки в Мистрале, я, вероятно, пропустила бы любой знак. И тогда я была бы мертва, а Адам готовился бы к нападению на Хейвен. — А этот человек в Мистрале? — Спросил Блейк. — Неизвестно, — сказала Сиенна. — Кажется, кто-то связанный с Биконом. Мой источник указал, что Адам в какой-то момент подумал, что это ты. — Я?! — Да. Боюсь, я не совсем уверена почему. — ответила Сиенна. — Очевидно, он был неправ. Блейк замолчала, уставившись в свою чашку. — Ты в порядке, милая? — Спросила Кали, потянувшись через стол, чтобы нежно взять Блейк за руку. — Это так сложно воспринять. У меня были причины хотеть увидеть его в последний раз. Он стал таким... извращенным. И той ночью в Биконе он причинил боль мне, он действительно причинил боль моему партнеру, и он угрожал вам всем. Он сказал, что собирается уничтожить все, что я люблю. Но я никогда не представляла, что однажды он уйдет. Сан положил руку ей на плечо. — Эй, это же хорошо, что он не может сейчас ничего из этого делать, правда? — Конечно, — ответила Блейк с легкой улыбкой. — Я просто... мне потребовалось так много времени, чтобы увидеть, кем он стал. Нужно многое переварить. — Я… Я должна извиниться за то, что вообще отпустила тебя с этим человеком, — сказала Сиенна, к своему собственному удивлению. — Не думаю, что стала бы слушать, — ответил Блейк. — Возможно нет, но на мне была ответственность, ты была еще так молода, — с сожалением сказала Сиенна, теперь осознав свои собственные чувства по этому поводу. — Боюсь, мы обе были ослеплены, когда дело дошло до него, хотя и по-разному. И я сыграла свою роль в том, каким человеком он стал: это была не твоя вина, и ты поняла, кем он был раньше меня. — Ты признаешь, что ошибалась? — Гира прервал её с язвительным взглядом. — В некоторых вещах, — ответила Сиенна с еще большим жаром. — Не пойми меня неправильно, Гира, есть многое, о чем я не изменила своего мнения. Но действия Адама действительно вынуждают меня действовать. Будьте милосердны в своей победе. — Итак, что это значит сейчас? — спросила Кали. — Да, Хейвен в безопасности, верно? — спросил Сан. — Возможно, — ответила Сиенна. Она повернулась к Кали и Гире. — Помимо непосредственного вопроса об Альбейнах и оставшихся сторонниках Адама, это то, о чем я пришла сюда поговорить с вами. Теперь, когда Адам убран с дороги, Белый Клык может полностью отмежеваться от нападения на Бикон. К сожалению... — Подожди, ты хочешь сказать, что если бы Адам не пытался тебя убить, ты бы этого не сделала ?! — выпалил Сан. — Я не знаю, — сказала Сиенна, к ужасу группы. — Не поймите меня неправильно: Бикон был переходом черты. Адама наказали бы, как только я узнала подробности. Но я не знаю, смогла бы я просто передать его и целую ветвь Белого Клыка. Но опять же, из всего, что он сказал в нашу последнюю беседу, я вообще плохо знала его или его намерения, и я говорю не только о его попытке убить меня. Мы все это время боролись за разные цели. — Она замолчала, на мгновение задумавшись. — К сожалению...? — Подсказал Гира. — К сожалению, — продолжила Сиенна, — падению башни МКП Бикона означает, что глобальные коммуникации серьезно ограничены. Мы можем сколько угодно осуждать атаку по нашим обычным каналам, но новости будут распространяться далеко не так быстро, как мне хотелось бы. То же самое и с нашей приостановкой любых агрессивных операций. — Значит, ты хочешь спасти Белый Клык? — спросила Кали. — Дело не только в Клыке, хотя да, я хочу сохранить его живым и полезным. Менаджери также уязвим для заражения ассоциацией. Нам повезло, что атлесианцы решили отступить, иначе я бы уже наполовину ожидала, что они вторгнутся. Я знаю, что из других королевств доносится шум о едином фронте, который легко может быть поднят не только против Белого Клыка, но и против Менаджери и даже всех фавнов. — Что ты предлагаешь, Сиенна? Готовиться к войне? Нам нужен мир! — настойчиво воскликнул Гира. — Да, это так, — призналась Сиенна, к удивлению Гиры. — Не смотри так шокировано. Да, я хотела, чтобы Фавны постояли за себя, при необходимости применив силу. Но ты же знаешь, я никогда не желала расовой войны! Адам хотел, и, хотя он мертв, без смелых шагов есть риск, что ему удастся ее развязать. Что переносит нас в Хейвен. — А как же Хейвен? — Спросил Сан, на его лице отразилось беспокойство. — Человеческие партнеры Адама все еще на свободе. Я не знаю, чего они хотят, но нападение на академии как-то вписывается в это. Я не знаю, когда и как, но есть все шансы, что они найдут какой-нибудь способ попытаться, и скоро. — Это правда, — заговорила Блейк. — За нападением на Вейл стоял не только Белый Клык: там были и агенты-люди. — И если они нападут на Хейвен, мы можем оказаться проклятыми вместе с ними по ассоциации, — добавила Сиенна. — Это очень прагматичный взгляд, — с упреком сказал Гира. — Всегда, хотя я не закрываю глаза на полезность академий как для людей, так и для фавнов. Но предотвращение войны, которую мы не можем выиграть между Фавнами и собранной массой человечества, вызывает еще большую озабоченность. И уж точно мне не нравится, когда меня используют в качестве кошачьей лапы для третьей стороны. — Итак, если не готовиться к войне, то что ты предлагаешь? — Спросил Гира. — Ваш посыльный, скорее всего, не добрался до Мистраля, — ответила Сиенна. — Итак, мы идем и предупреждаем их лично. Немедленно. — Мы? — спросила Кали. — Да, мы. — подчеркнула Сиенна. — Если только я и моя свита окажемся в Мистрале, есть шанс, что они просто попытаются сбросить меня с неба. Но если вы пойдете со мной, у вас будет больше шансов заручиться вниманием совета Мистраля... особенно если вы поставите себе в заслугу успешное привлечение Белого Клыка за стол переговоров. — Они же на это не купятся, правда? — возразил Гира. — Они знают о расколе между нами, но они также знают, что я основал Белый Клык. — И они знают, что тогда это была совсем другая организация, — ответила Сиенна. — Раскол между нами вряд ли был притворен, даже если в наших общих интересах найти способ преодолеть его сейчас. И Мистраль может быть особенно восприимчив: их оборона перегружена, на них были совершены эти нападения в самом городе, и растет напряженность в отношениях с Атласом. Они тоже не могут позволить себе войну. — Мне нужно донести до хотя бы одного из королевств, насколько мы дистанцировались от нападения на Бикон. Если мы сможем достучаться до одного, у нас будет больше шансов с остальными. Я могу громко осудить нападение на Бикон, я могу предупредить их о Хейвене, я могу обуздать ячейки Белого Клыка, оставшиеся в их городе, и я могу предложить голову Адама в качестве доказательства нашей искренности. Но они не собираются слушать меня без посредника, и я сомневаюсь, что они пойдут на большие уступки Белому Клыку. Но они, возможно, захотят пойти на компромисс с Менаджери. Это может многое значить как для фавнов Мистраля, так и для Менаджери. — Ты удивляешь меня, Сиенна, — сказал Гира. — Это совсем не похоже на твой обычный стиль. — Прямая конфронтация имеет место, но, как я уже говорила, Адам связал мне руки. Я не буду вести войну против всех четырех королевств, которая только погубит Фавнов, и я не позволю манипулировать собой, заставляя делать это ради кого-то другого, — сказала она, стиснув зубы, на мгновение опустив взгляд. Она снова посмотрела на Гиру. — Но если мне придется прогнуться до какой-то степени, то я хочу, чтобы это что-то значило. Что-то конкретное. Это лучшее, что я смогла придумать в спешке. У меня очень малый выбор. — У нас всегда есть хоть-какой то выбор, — задумчиво произнес Гира. — Итак, ты хочешь, чтобы мы ушли сейчас и просто заявились без предупреждения? — Да, это неожиданные переговоры, — Сиенна криво улыбнулась на мгновение, прежде чем вернуться к более серьезному выражению лица. — Мы вряд ли сможем сообщить им заранее. Время поджимает: ни королевства, ни эти союзники Адама не будут ждать, пока мы начнем действовать. Часы тикают, даже если Мистраль еще не знает об этом. Гира на мгновение посмотрел на Кали, подождал, пока она кивнет. Затем он быстро взглянул на Блейк и Сана, чтобы оценить их реакцию, прежде чем кивнуть сам. — Очень хорошо, Сиенна, похоже, мы снова будем работать вместе. — Он протянул руку. Сиенна пожала ее своей. — Нам лучше идти.

-000-

Ресторан в Нижнем Мистрале

— Ну и наглость же у тебя! — Маленькая мисс Малахит выплюнула. — Удивлены, увидев меня? — Почти весело спросила Синдер. Она встала перед столом, за которым сидела Маленькая Мисс. Тириан сидела, сгорбившись над её избитыми телохранителями, держа наготове жало, в то время как Эмеральд прикрывала остальную часть комнаты от двери своими револьверами. — Я говорила тебе, что Красная Охотница опасна. Я не была уверена, что ты собираешься появиться снова, — ответила Маленькая Мисс. — Ну, вот я и появилась, — сказала Синдер с ухмылкой. — И ты рассказала мне довольно много о деятельности Красной Охотницы. Но ты забыла упомянуть несколько деталей об этой базе Белого клыка. Например, о ее предыдущем использовании. — Ее улыбка исчезла. — Ты не спрашивала. Кстати, что там было? — Это была довольно удобная площадка для нее, учитывая, что ее проявление позволяет ей контролировать металл. — О, этого я не знала. —Маленькая Мисс усмехнулась. — Я буду иметь это в виду. Должно быть, это все усложнило. — Действительно, так и было, — сказала Синдер. — Но, как вы можете видеть, я все еще здесь. И мне интересно узнать, как она нас ожидала. Тириан хихикнул. — Знаешь, Синдер, если бы работа с тобой всегда была такой, я, возможно, стал бы приветствовать это сотрудничество. Маленькая Мисс проигнорировала его. — Послушай, я сказала тебе, чего ты хотела, дала тебе именно то, за что ты заплатила, и ты не можешь сказать иначе. Угрозы не заставят меня сказать что-то другое. — Достаточно справедливо, — ответила Синдер. — Мы начали не с той ноги, и я готова оставить прошлое в прошлом. Но я хотела, чтобы вы знали, что это уступка. — Ее глаза загорелись оранжевым огнем, и пламя вспыхнуло на ладони. Глаза маленькой мисс Малахит метнулись к огню и обратно. Ее лицо напряглось в застывшем выражении. — Ты не добьешься своего, просто угрожая мне, — сказала она. — Конечно, нет, — ответила Синдер. — Ты деловая женщина, и я могу уважать это. Будьте уверены, что мы намерены хорошо заплатить тебе за наше следующее предложение. Но я хотел убедиться, что мы все знаем, на чем стоим. — Вы высказали свою точку зрения, — сказала Маленькая Мисс, скорчив гримасу. Она махнула своим людям, чтобы они расселись по местам. Синдер позволила огню погаснуть в ее руке и кивнула Тириану и Эмеральд. Эмеральд убрала оружие в кобуру, в то время как Тириан встал и позволил телохранителям поднять себя с пола. — Никто не пострадал, —  разочарованно сказал он. — Ну, не навсегда. — Итак, что тебе нужно? — спросила Маленькая Мисс. — Снова Красная охотница? Я не хочу вставать между вами двумя. — Понятно, — усмехнулась Синдер, прежде чем выражение ее лица омрачилось. — У меня другие планы на то, что касается нее. Позвольте мне заверить вас, было бы неразумно ставить на нее. — Тогда что это? — Мне нужны твои люди для большой работы. — Что за большая работа? У меня нет привычки одалживать сотрудников, если я не знаю, чем они занимаются. — Я хочу использовать их в академии Хейвен. Через несколько ночей. — Для чего? — В тех зданиях может появиться несколько... структурных недостатков. — Ты с ума сошла? — Закричала Маленькая Мисс. — Нет, хотя он мог бы быть, — ответила Синдер, кивнув в сторону Тириана, который закатил глаза. — Я не прошу их драться. В настоящее время он пуст. Они просто были бы вовлечены в организацию сноса. — И зачем мне это делать? — Упрямствовала Маленькая мисс. — Это чревато тем, что на мою голову обрушится много жара. — Ну, во-первых, я надеюсь, вы поняли, что от этого предложения вы не можете позволить себе отказаться. Во-вторых, возможно, мы сможем показать вам, что это не то предложение, от которого вы можете позволить себе отказаться. Эмеральд! По зову Синдер Эмеральд взяла брифкейс, стоявший рядом с ней, и бросила его в направлении Синдер. Синдер поймала его правой рукой, а затем поставила кейс на стол. Она расстегнула все защелки, а затем перевернула футляр, чтобы показать Маленькой Мисс сложенные стопкой карты Льен внутри. Глаза Малахит загорелись. — Вот это уже приличная сумма. — Она быстро просмотрела содержимое. — Но все же еще недостаточно. — Это и еще столько же авансом. И столько же потом, по завершении. Маленькая Мисс кивнула. — Хорошо, это серьезное предложение. Но я не уверена, что это оправдает неприятности, которые я получу. — Итак, мы подходим к пункту третьему, — сказала Синдер. — Если мы сделаем все правильно, у вас вообще не должно возникнуть никаких проблем. Мы хотим, чтобы ваши люди выдали себя за Белый Клык. Если уж Ремнант и будет разбираться, то они будут нести ответственность. У вас так будет меньше проблем, и, ну, они доставляли вам неприятности, не так ли? Маленькая Мисс снова посмотрела на портфель, задумчиво прищурившись. — Ладно, возможно, мы сможем заняться делом. И я думаю, у меня есть кое-что, что может помочь в этом последнем пункте... — Она жестом подозвала одного из своих телохранителей и что-то прошептала ему на ухо. Он повернулся и выскочил через дверь в задние комнаты. — Куда он направляется? — спросила Синдер. — Он принес кое-что, что может пригодиться в этом маленьком начинании, — сказала Маленькая Мисс, улыбаясь. Телохранитель вернулся через дверь с большой черной сумкой, которую он положил на стол. — Что это? — Маленький подарок от твоей подруги, — ответила Маленькая Мисс. Она расстегнула молнию на сумке, обнаружив, что она полна масок Белого Клыка. — Думаешь, от них будет какая-нибудь польза? Синдер улыбнулась.

-000-

(Новый) Лагерь племени Бранвен

В их новом лагере было темно. Часовые, конечно, несли вахту на краю лагеря, но почти все остальные спали. Вернал не спала. Она оставалась во мраке, окружавшем заднюю часть шатра Рейвен, и ждала. Она ждала уже некоторое время. Если бы потребовалось, то ждала бы она и гораздо дольше. Хотя скоро рассветет. Если бы прошло больше времени, это означало бы, что что-то пошло не так. Воздух разорвал багровый свет, который превратился в портал. Вернал напряглась, но Рейвен шагнула вперед, черты ее лица были скрыты под броней и маской Гримм. Вернал позволила себе немного расслабиться. Портал закрылся за Рейвен, когда она сняла маску. Она взглянула на Вернал, но Вернал просто ждала указаний. — Спасибо, что подождала, Вернал. Дело сделано, — наконец сказала Рейвен. — Салем согласилась на наши условия. Лайонхарт собирается заманить Кроу и его группу в Хейвен послезавтрашней ночью. Мы обе будем там. — Как мы собираемся это сделать? — спросила Вернал. — Очень осторожно. Нам придется много играть на слух. К счастью, ты хороша в импровизации. Нам придется держать это при себе. Если кто-нибудь из слуг Салем хоть чуточку пронюхает, что мы на самом деле задумали – чего мы на самом деле добиваемся, - у племени действительно будут проблемы. — Зачем тогда рисковать? Если уж Салем обещала оставить нас в покое. — Потому что я не верю, что она сдержит свои обещания дальше, чем я могу ей внушить. Было бы так же глупо полагаться на добрую волю Королевы Гримм, как и открыто выступать против нее. И я не хочу участвовать в этой войне: я перестала сражаться за Озпина не для того, чтобы присоединиться к противоположной стороне и помогать ей. — Они будут относиться к нам с подозрением. — Конечно, как и мы к ним. Каждый из нас планирует рано или поздно предать друг друга. Мы просто планируем сделать это первыми и сделать так, чтобы они не узнали, что мы это сделали. В идеале все должно выглядеть так, будто мы выполнили свою часть, но попытка все равно провалилась из-за Кроу и его группы. И нет свидетелей, которые могли бы сказать обратное. — Но что на самом деле делает Реликвия? — Спросила Вернал. — Озпин скрывает многое о Реликвиях, все это часть его секретов. Но Хейвен хранит Реликвию Знаний, и она может ответить на любой вопрос. Любой вопрос, включая то, как мы защитим племя от Салем. Если мы сможем получить ответ на этот вопрос то, возможно, даже не будет иметь значения, получат ли они её впоследствии. Главное, чтобы мы первыми добрались до Реликвии и задали наши вопросы.

***

Примечание автора: Еще раз спасибо за все отзывы и комментарии; последняя глава, кажется, в значительной степени произвела именно то впечатление, на которое я надеялся. С этой главой мы прошли более 2/3 пути (и да, согласно AO3, всего в этой истории должно быть 20 глав, включая пролог). Для тех, кто ответил через гостевые аккаунты: Big Bad Beowulf: Еще раз спасибо за ваши очень добрые слова, они всегда очень ободряют. Выживание Сиенны было одной из тех вещей, которых я не ожидал, когда впервые планировал это, но, похоже, напрашивалось само собой, когда я обдумывал возможные последствия для сюжета. И да, если бы Эмеральд так сильно не нажала на кнопку "Жон" в желании наказать Пирру, сомнительно, что она отреагировала бы так бурно. Возможно, она помогла спасти Синдер жизнь, но вполне могла стоить Меркьюри его жизни. Asid: Спасибо за ваши комментарии. Частично эта работа возникла как реакция на просмотр третьего тома, и, хотя в основном это связано с эмоциональными моментами, признаюсь, я ожидал бы, по крайней мере, всплеска расовой напряженности между фавнами и людьми, и, если бы все пошло по-другому, почти ожидал бы атласского вторжения в Менаджери. Теперь моя внутренняя муза в значительной степени продиктовала, чтобы эта работа была ответвлением от канона, а не его переписыванием, поэтому некоторые факторы, из-за которых, предположительно, следует сделать вывод о сдерживании отката в сериале, все еще действуют. Насколько я могу судить, это включает в себя крах глобальных коммуникаций, подозрения в адрес Атласа (из-за взлома) и решение Айронвуда ввести праховое эмбарго, закрыть границы и отозвать вооруженные силы Атласа (что, как мы теперь знаем, связано с его планами в отношении Amity). На Айронвуда события Падшей Девы пока никак не повлияли, и он все еще работает над своим планом. Однако в кратком разговоре, который мы прослушали в шоу, Сиенна была обеспокоена ответным ударом (имея в виду, что Белый Клык является целью, а кампания человечества теперь оправдана). Поскольку она выжила здесь и должна очистить фракцию Адама (и беспокоиться об их покровителях), она во многом руководствуется своими опасениями, как, надеюсь, покажет эта глава.