Падшая дева

Глава седьмая: Гнев девы Дебри между Шионом и Хиганбаной

Нора Валькери рассказывала жителям деревни о том, как она каталась на спине Урсы. Рена не было поблизости, поэтому Кроу понятия не имел, правдива эта история или нет. Теперь он мог поверить, что она попробует это, но она также рассказывала много других вещей. Не то чтобы это имело значение прямо сейчас. Истории Валькери и ее... увлеченные методы рассказа служили одной бесценной цели. Подбодрить жителей деревни. Они оставили бандитов позади несколько дней назад. Теперь они тащились по неровной дороге в Хиганбану, медленно пробираясь через сельскую местность туда, где, как он надеялся, было безопасно. Кроу надеялся, что воздушный корабль вернется и постепенно облегчит их бремя, доставляя все больше и больше жителей деревни к месту назначения, но этого пока не произошло. Возможно, он получил слишком много повреждений от атаки Весенней Девы и не смог этого сделать. Жаль, если так. Теперь компания столкнулась с новой и полностью предсказуемой опасностью. Гримм. Коби Флинн, который лучше всех знал местность, возглавлял колонну впереди, в то время как Лай Рен служил арьергардом. Руби Роуз и Нора стояли наготове, чтобы усилить любой из концов, в то время как Кроу передвигался более свободно, присматривая за всей группой и отражая небольшие угрозы, прежде чем они успевали добраться до колонны. Они уже защитились от нескольких атак Беовульфов, и им повезло, что обошлось без жертв. Пара смертей и вызванные ими негативные эмоции могли навлечь на них еще больше Гримм. Это грозило бы каскадом, поскольку увеличение числа Гримм приводило к увеличению жертв, порождая дополнительные дурные эмоции и призывая еще больше Гримм. Целые поселения были уничтожены подобными спиралями негатива. В противостоянии с Гримм хороший боевой дух был жизненно важен для выживания, а занимательные истории и беззаботная беседа стоили нескольких охотников. Кроу шел вдоль колонны, проходя мимо жителей деревни. Когда он проходил мимо Радда Мори, бывший мэр окликнул его. — А, Кроу, у меня кое-что для тебя есть, — сказал он, протягивая лист бумаги. Радд выглядел немного уставшим, но его искренняя улыбка свидетельствовала о том, что его врожденная жизнерадостность преодолевала обстоятельства. — Что это? — спросил Кроу, беря лист. — Ротация. Ты сказал, что тебе нужны добровольцы, чтобы помогать нести вахту по ночам? Достаточно верно. С такой большой группой, как эта, одного Охотника в дозоре было бы недостаточно. Они могли бы дежурить вдвоем, но это утомило бы тех, кто был им нужен для защиты группы. Кроу попросил деревенских помочь, дополнить охотников на страже и быть готовыми поднять тревогу, если на них нападут ночью. — Так и есть, — согласился Кроу, — хотя я не ожидал увидеть целый список. — Меньшее, что мы могли сделать, Кроу, — усмехнулся Радд. — Ты так много сделал для нас, и мы все в этом вместе. Кроме того, для для некоторых это уже не впервой: Коби пришлось какое-то время поспать. — Спасибо, — Кроу кивнул и сделал паузу, чтобы быстро взглянуть на список. Конечно же, Радд сдержал свое слово, выделив по паре добровольцев для каждой вахты, рассчитанной на несколько ночей. Они могли сменяться по списку, не беспокоясь об усталости. В такие моменты, как этот, он был рад решению помочь жителям деревни. Конечно, следить за порядком было в интересах самих жителей, но они были хорошими, отзывчивыми людьми. Если бы он и дети не пришли вовремя, когда они пришли… если бы не это, Шион был бы беспомощен перед Рэйвен и племенем, а затем пришли бы Гримм. Подумать только, что так много хороших жизней зависело от такой случайности. Кроу привык к бессердечию мира, да и дети повидали больше, чем ему хотелось бы, но он все равно хотел избавить их от того, что мог. И ребята были правы: важно было сохранить то, что они могли. На этот раз им повезло, что удача оказалась на их стороне. Кроу усмехнулся про себя. Он действительно не привык, чтобы удача работала в их пользу. Он наполовину задавался вопросом, когда упадет второй ботинок. Пока он стоял неподвижно, Нора Валькери и ее аудитория догнали его. — К сожалению, к тому времени, как мы добрались до поляны, она сломалась. Жалко, потому что Рен выглядел очень уставшим, и я собиралась предложить ему тоже прокатиться... Рассказ был прерван, когда вдалеке послышался крик: жуткий вопль, который резал уши и царапал душу. Он эхом отразился от окружающих холмов, заставив всех слышавших в тревоге оглянуться. Всех, кроме Норы Валькери. Она остановилась как вкопанная и застыла на месте. — Валькери? — тихо позвал он. Она не ответила, даже не повернулась, чтобы ответить ему. — Эй, малышка, — сказал он немного громче. — Нора? — снова спросил он, взяв ее за плечо. Ее голова резко повернулась от прикосновения, глаза расфокусировались. — Полегче! Это я, — он успокаивающе поднял руку. — Ты в порядке? Она кивнула, по-видимому, не в состоянии или не желая говорить. Он подумал о том, чтобы продолжить расследование, но Коби подбежал спереди с оружием наготове. — Что это было? — спросил он, понизив голос. — Я не знаю, — ответил Кроу. — Ничего такого, что я когда-либо слышал раньше. — Он не сводил глаз с Валькери, готовый поспорить, что по крайней мере один член их группы уже слышал этот звук раньше. — Я не думаю, что это близко, чем бы оно ни было, хотя оно явно ближе, чем нам хотелось бы. — Становится поздно, — сказал Коби, указывая на заходящее солнце. — Скоро нам придется остановиться. Кроу кивнул. — Продолжайте движение группы вперед, пока не найдете подходящее место для обороны. Я догоню. — Куда ты идешь? — Я собираюсь посмотреть, смогу ли я поближе взглянуть на эту штуку.

-000-

Когда Кроу прибыл сразу после наступления темноты, он обнаружил компанию разбившей лагерь на поляне, на некотором расстоянии от окружающих деревьев. Он улыбнулся Руби, которая приветствовала его, стоя на страже с Кресент Роуз, и взъерошил ей волосы, когда проходил мимо нее. Большинство деревенских собрались вокруг нескольких костров, разделяя вечернюю трапезу. Коби быстро подошел к нему, предложив миску с едой и немного хлеба. — Повезло в поисках? — спросил он. Кроу обмакнул хлеб в миску и откусил кусочек. — Ничего не видел, — сказал он между набитыми кусками. — Я не уверен, везенье это или нет. Он воспользовался секретным "даром" Озпина, магической способностью – подобной той, что была дарована его сестре – превращаться в птицу, чтобы преодолевать большие расстояния. Он не видел никаких признаков того, что производило этот ужасный шум, но среди деревьев было много мест, где оно могло спрятаться. — Я надеюсь, что это всё же везенье. Сегодня все немного нервные, — тихо сказал Коби, кивая на окружающих. — Радд сказал мне, что он разобрался с добровольцами. — Да, он это сделал, — ответил Кроу, передавая список. — Полагаю, ты можешь нести вторую вахту, а я третью. Дети могут взять первую и четвертую. — Он сделал паузу, чтобы оглядеться. — Кстати, а где Рен и Валькери? — Вон там, у костра напротив, — указал Коби большим пальцем. — Кроу... все на взводе, но Нора... она, кажется, чем-то особенно потрясена. — Да, я заметил раньше, — сказал Кроу, глядя в их сторону. — Я перекинусь с ними парой слов. На прощание кивнув охотнику Шиона, он пробрался через деревенских жителей и между костров и направился к паре стажеров. Они сидели немного поодаль от всех, обхватив друг друга руками. Со стороны это был бы один из тех моментов, которые опровергают заявления Валькери о том, что они не были "вместе-вместе", что бы это ни означало. Но их лица говорили об обратном. Он сел рядом с ними. Валькери уставилась в какую-то неподвижную точку в абсолютной тишине. Он не видел ее такой тихой – или неподвижной - с тех пор, как встретил их сразу после падения Бикона. Но именно Рен застал его врасплох. Его молчание не вызывало удивления, но выражение лица говорило о многом. Его лицо было маской, но это была прозрачная маска, его обычная бесстрастность едва скрывала что-то гораздо более сильное. Его челюсть была стиснута, в то время как глаза горели каким-то невысказанным чувством. Именно в этот момент Кроу понял, как мало он знал об этих детях. Несмотря на то, что он сопровождал их уже некоторое время, он мало что знал об их воспитании или семьях. Они никогда не говорили о них, никогда не делали мимолетных замечаний о доме. Было ли у них куда вернуться? Он догадался, что у них была тяжелая жизнь, и они привыкли проводить ее в дороге. Сталкивались ли они с этим звуком – и существом, стоящим за ним - раньше? — Дети, — начал он. Нора не ответила, но глаза Рена метнулись к нему. — Я не хочу совать нос не в свое дело – Братья знают, что в моем прошлом было много такого, о чем мне не нравится говорить, – но я хочу, чтобы вы подумали, что, возможно, знаете то, что нам тоже нужно знать. От этого может зависеть наше выживание. Он сделал паузу, и посмотрел на огонь, наблюдая, как тот мерцает и горит, поглощая дрова. Он снова повернулся к ним. — И еще... дети, вы не одиноки. Руби здесь, она ваша подруга. И я, ну, я не хочу предполагать, но я тоже здесь ради вас. Двоица почти не отреагировала, но затем Кроу заметил, что Нора протягивает к нему свободную руку. Он не был силен в щекотливых вещах, но уловил намек и, взяв ее за руку, успокаивающе сжал. Они сидели в тишине.

-000-

Кроу проснулся и увидел склонившийся над ним силуэт Коби. — Уже время? — спросил он. Коби приложил палец к губам и покачал головой, прежде чем указать в сторону. Разум Кроу мгновенно пришел в себя, и он вскочил, Харбинджер был рядом с ним. Пробираясь через лагерь, они добрались до края, где один из добровольцев нес вахту. — Оно за деревьями, — прошептал он. Кроу сосредоточил свое внимание на линии деревьев впереди. Он мало что мог разобрать в темноте за ними, но потом он услышал это. Звук чего-то, медленно пробирающегося сквозь подлесок. Звук был тяжелым, почти как поступь лошади. И тут раздался визг. Они все вздрогнули от этого неземного крика, который прозвучал намного ближе, чем когда они слышали его в последний раз, и от него у них по спине пробежал лед. Кроу и Коби приготовили оружие, услышав позади себя тревожные крики. Большая часть лагеря просыпалась. Через мгновение взрыв лепестков роз возвестил о том, что Руби была рядом с Кроу, а сразу после этого к ней подбежали Рен и Нора с оружием наготове. — Что это? — спросила Руби. — Я не знаю, — сказал Кроу. — Будьте готовы к тому, что оно выйдет на поляну. Ему показалось, что среди деревьев виднеется большая тень, но свет луны и несколько костров, которые они поддерживали, давали слишком мало света. Шаги стали громче, теперь их сопровождал звук подлеска и хруста веток. Он напрягся, готовый, если оно бросится в лагерь. Среди деревьев появился красный огонек, похожий на горящий уголек. Уши Кроу наполнились быстрой стрельбой, когда Рен открыл огонь из своих пистолетов-пулеметов, к которой присоединился звук гранатомета Валькери. Куски коры отлетели от деревьев, прежде чем гранаты превратили несколько из них в щепки. — Прекратить огонь! — закричал Кроу. Он протянул руку к плечу Рена, чувствуя, как дрожь отдачи пронзила его тело. — Прекратить огонь! — повторил он, и Рен, наконец, ответил, его пальцы разжались на спусковых крючках. Несколько взрывов возвестили о последнем залпе Валькери, но ей тоже удалось остановиться. — Вы не попадете ни во что за деревьями, — решительно сказал Кроу. — Подождите, пока у вас не будет четкой цели. — Они достали это? — спросила Руби. — Я в этом сомневаюсь, — заявил Коби. — Все так, как сказал Кроу. Хотя им удалось прострелить часть леса. — Он указал жестом на получившуюся в итоге изодранную линию деревьев. К этому времени лагерь позади них по-настоящему зашевелился от крика существа и стрельбы. Тем не менее, Кроу сосредоточил свои чувства на лесу перед ним, но безрезультатно. На мгновение ему показалось, что он услышал какой-то шум, но все снова стихло. Он обернулся, увидев обеспокоенные взгляды жителей деревни. Воздух наполнился страхом. — Сегодня вечером у нас будет двойное дежурство, — сказал он. Ночь обещала быть тяжелой.

-000-

Мало кто хорошо спал той ночью, но существо больше не появлялось. На рассвете Кроу отправился разведать окрестные леса, но не увидел никаких признаков его присутствия, за исключением нескольких характерных отпечатков копыт. В облике птицы он заметил, что Рен и Нора смотрят на одно и то же; судя по тому, как Рен молча указал на них своей спутнице, они оба узнали их. Ему нужно было разговорить их. После завтрака группа была готова быстро двинуться дальше. Казалось, мало кто хотел надолго оставаться в этом районе. Однако усталость от бессонной ночи взяла свое: всего через несколько часов их темп значительно замедлился, и им понадобились более ранние и длительные перерывы. Хуже того, из-за ночных страхов и истощения их настроение резко упало, факт, который быстро стал очевидным, после атаки нескольких стай Беовульфов за один день. Они начинали привлекать все больше Гримм. Им снова повезло избежать жертв среди гражданского населения, но бремя ответственности снова легло на плечи охотников и охотниц. Хотя Аура – не говоря уже об их общей физической подготовке – придавала им большую силу и выносливость, чем у обычных людей, она не была безгранична. Каждый бой подводил их все ближе к краю, ближе к совершению ошибки. Вскоре они начнут терять людей, и когда это произойдет, баланс нарушится, и Гримм станут роиться вокруг них. После долгого, трудного дня, за который они в целом добились меньшего прогресса, чем хотелось бы Кроу, солнце снова начало клониться к горизонту. Они больше не слышали никаких признаков этого существе, и Кроу надеялся, что оно оставило их в покое, возможно, предупрежденное демонстрацией огневой мощи Реном и Норой. Ему хотелось бы так думать: несмотря на все его усилия, эти двое по-прежнему не разговаривали, почти ни с кем не обменявшись ни словом, не говоря уже о том, что касалось его. В ту ночь он установил двойное дежурство, убедившись, что либо он, либо Коби не будут спать в любой момент. Таким образом, кто-то с уравновешенной головой всегда должен быть доступен. Руби была талантливой, но молодой и порывистой, в то время как Нора... ну, даже в лучшие времена Нора была Норой. Обычно он доверял бы благоразумию Рена, и все же он обнаружил, что беспокоится о Рене больше всего. Настроение в лагере менялось по мере того, как они устраивались на ночь: несмотря на тяжелый день и слишком частые сражения, теплая еда и обещания отдыха успокаивали. Возможно, они также надеялись, что из-за очевидного отсутствия существа предыдущая ночь была ужасным исключением, мимолетным отклонением от нормы. Кроу хотел бы присоединиться к их надеждам. Он не был удивлен, когда Коби снова разбудил его. Они снова направились к краю лагеря, на этот раз разбудив Рена и Нору по пути. Руби ждала их вместе с Флаем, одним из добровольцев на эту ночь. Руби развернула Кресент Роуз, направив ее в лес. — Опять что-то среди деревьев, — сказала она. — Вчерашний гость? — спросил Кроу. — Возможно, — сказал Коби. — Что бы это ни было, оно большое и тяжелое: мы слышали, как оно ломится сквозь ветви. Кроу снова услышал медленные шаги, когда ветки и кусты ломались под ногами. С каждым мгновением он все больше убеждался, что это действительно было существо из предыдущей ночи. И все же, почему оно не издавало такого же крика, как раньше? — Не открывайте огонь, пока не получите точный выстрел, — сказал он, взглянув на Рена и Нору. Мерцающий свет костров позади них мало что давал разглядеть, но сегодня вечером осколки луны были ярче, отбрасывая тени среди деревьев. Сначала Кроу увидел скорее намек на движение, тени, медленно перемещающиеся между стволами. Затем можно было разглядеть черную фигуру, медленно приближающуюся к ним. По мере приближения фигура приобрела форму большой лошади и всадника. Глаза лошади горели красным пламенем, в то время как отраженный лунный свет показал, что остальная часть ее головы была покрыта характерной белой костью Гримм, но это был не тот Гримм, которого Кроу когда-либо видел. Из его ноздрей вырывался пар, когда он выходил все дальше из-за деревьев, его форма становилась все более отвратительной, по мере того как лунный свет отражался от его обнаженных ребер и появлялись чудовищные руки всадника. Сам всадник, казалось, был частью лошади, объединенной в одно химерическое творение, его рогатая голова тоже была покрыта костяным панцирем. Всадник начал дергаться, его руки затряслись и ожили, в то время как остальное тело дернулось вверх, внутреннее пламя проявилось в его глазах и пасти. Он посмотрел на них, его кости громко заскрипели, прежде чем он поднял глаза и издал свой демонический крик. Крик чуть не отбросил их назад, когда он обрушился на них. — Сейчас! — прорычал Кроу, и они открыли огонь. Их выстрелы поразили существо, но без особого эффекта, и оно выбросило свои гигантские руки вперед, кости хрустнули, когда рука вытянулась так, как не может двигаться ни одно естественное существо. Кроу оттолкнул Руби с дороги, когда они нырнули под руку. Когтистая рука схватила воздух над ними и, превратив Харбинджер в меч, Кроу взмахнул им вверх. Рука зверя отдернулась, но с очередным криком он выбросил другую вперед, промахнувшись мимо Рена и Норы, но схватив Флая. Флай закричал, когда рука потянулась назад, и с еще одним воплем Гримм врезался обратно в деревья, унося с собой беженца. С криком Рен бросился за Гримм, Нора быстро последовала за ним. Кроу, спотыкаясь, поднялся на ноги и в ужасе наблюдал, как они погружаются во тьму леса. — Вперед! Мы с Руби будем охранять лагерь! — крикнул Коби. Без дальнейших подсказок Кроу побежал за своими заблудшими подопечными. В густой тьме было трудно ориентироваться, лишь проблески лунного света пробивались сквозь деревья. Но целая жизнь работы в поле дала ему преимущество, и он бросился в погоню так быстро, как только мог. Затихающий шум ломающихся веток наводил на мысль, что Гримм терял их, удаляясь вдаль. Он продолжал двигаться вперед, пока почти не врезался в свои цели. Рен стоял на коленях, ссутулившись и дрожа, в то время как Валькери цеплялась за него, явно мешая двигаться дальше. Он крепко обнял обоих. Валькери посмотрела на него, слезы блестели в бледных лучах луны, не ослабляя хватки на своем партнере. Рен ничего не ответил, хотя его тряска постепенно утихала. Кроу присел на корточки рядом с ними. — Дети, вам нужно поговорить. Нам нужно знать.

-000-

Когда они вернулись, в лагере царил переполох. Еще одно ночное нападение, еще один ужасающий шум в темноте, и теперь они тоже кого-то потеряли. Кроу заметил, что несколько жителей деревни рыдают, хотя все казались расстроенными. В такой маленькой деревне, как Шион, многие, несомненно, знали жертву всю ее жизнь. Кроу кивнул Радду, когда тот проходил мимо, бывший мэр изо всех сил пытался успокоить группу. Коби встретил Кроу, когда тот вел Рена и Нору к костру, положив руки им на плечи. — Руби на страже, и я присоединюсь к ней, — сказал Коби. Он подошел ближе и понизил голос до шепота. — Эта тварь преследует нас. Намеренно. Кроу с тревогой посмотрел на него и понял, что он был прав. Существо было умным. Своими действиями Гримм спровоцировал панику в их компании. Нападая и убегая каждую ночь, оно нарушало бы их сон, вселяло страх, и делало бы их еще менее способными перед лицом постоянно усиливающегося напора Гримм. Им бы повезло, если бы завтра они не утонули в Беовульфах. И эта тварь будет ждать, позволяя своим меньшим собратьям истощить их, позволяя охотникам расходовать энергию и боеприпасы до тех пор, пока у них не останется ни того, ни другого, чтобы ответить. И тогда оно нанесет удар. — Что мы собираемся делать? — спросил Коби. — Я пока не знаю, — прошептал Кроу. — Я поговорю с этими двумя — они что–то знают — и, возможно, тогда мы сможем выработать план. — Он сделал паузу. Руби лучше вдохновляла людей, но это нужно было сделать. — Мы что-нибудь придумаем. Мы победим эту штуку. — Я надеюсь на это, — ответил Коби, — Я действительно надеюсь на это. — Он повернулся и побрел обратно на свой пост. Кроу подвел двух стажеров к одному из оставшихся костров и усадил их. Он сел рядом с ними, изучая их лица в мерцающем свете. — Я уже говорил вам, что не хочу совать нос в ваши дела, но пришло время. Этот Гримм ставит под угрозу выживание всей группы. Вы оба кое-что знаете, и то немногое, что вы знаете, может помочь нам найти способ победить эту штуку. Рен промолчал и отвел взгляд, на его лице отразились редкие чувства. Нора уставилась на Рена, страх просачивался из нее. — Как я уже говорил вам некоторое время назад, я хочу помочь. Но ни я, ни кто-либо другой не сможет, пока мы ничего не узнаем, — добавил Кроу. Нора повернулась к нему, в ее глазах был намек на решимость. — Мы... мы жили в деревне, не слишком далеко отсюда, — начала она. — В Куроюри. Я уже была сиротой, но Рен жил со своей семьей. Они были... добрыми, в отличие от других. — А потом... потом напали Гримм. Деревня была разрушена, все убиты. Мы с Реном были единственными выжившими. Его проявление… оно подавляет и маскирует негативные эмоции. Это скрыло нас и позволило сбежать. — И нечто подобное было среди гримм, которые напали на вашу деревню? — Не просто нечто подобное этому, — яростно возразил Рен. — А то же самое существо! Это чудовище убило моих родителей! — То же самое? — Я уверен! — Сказал Рен с необычным жаром. — Я изучал Гримм. Пока был в Биконе, я проверил все записи, какие только мог. Ничего подобного не было. Оно уникально! И вот мы здесь, и оно снова возвращается! Нора потянулась и взяла Рена за руку, в ее глазах было беспокойство. — Рен, мы заботились друг о друге с детства. У нас никогда никого больше не было, пока мы не попали в Бикон, пока не появилась команда JNPR. И теперь Жон мертв, а Пирра ушла. Я не хочу потерять и тебя! Не так, как Пирра потеряла Жона. Рен посмотрел на Нору. — Пообещай мне, Рен! Не дай себя убить! Не дай этому так закончиться! Кроу чувствовал себя незваным гостем. Неудивительно, что эти двое так быстро погнались за Никос. Они не просто потеряли товарища по команде, друга. Они сказали, что это семья. Они снова осиротели. Он все равно заговорил. — Я уже потерял одного из вас, дети. Я не хочу терять еще одного. Заставь его заплатить за то, что он сделал, не дай ему убить кого-нибудь еще, но не бросайся ради этого на произвол судьбы. Не заставляй своих друзей оплакивать тебя. — И как мы собираемся это сделать? — Тихо спросил Рен. — Мы охотники. Мы собираемся убить его. Двое уставились на него. — Как? — Спросила Нора. — В данный момент кажется, что оно охотится на нас... — Так и есть, — сказал Кроу, когда в его голове выкристаллизовалась наполовину сформировавшаяся идея. — Он умен, он силен, и он выслеживал нас. Но пришло время отплатить ему тем же. Твое проявление, о котором упоминала Нора; скольких людей ты можешь охватить? — Немного, — сказал Рен. — Всего несколько. Я не могу охватить всю группу. — Как насчет четверых?

-000-

Склад Широи Логистикс, Мистраль

— Еще одна тихая ночь? — Тебе виднее, Дири. — Охранник Белого Клыка, которого она пришла сменить, выглядела расслабленной, как и предыдущим утром и позапрошлым. Она отвернулась от окна и кивнула в сторону Дири. — Здесь ничего особенного не происходит. Дири осмотрела комнату с первого взгляда. И снова ее поставили охранять офисы на втором этаже в утреннюю смену. Сейчас эта часть здания мало кому служила, но это была часть их дома вдали от дома, и ее нужно было охранять. — Я слышала, у некоторых из наших братьев было несколько стычек из-за территории с местными бандами. — Это местные ячейки, которые занимаются "альтернативным" сбором средств, — ответила Калли, используя свои руки для обозначения кавычек. — Другими словами, глупая чушь, в которую им никогда не следовало ввязываться. Мы просто сидим здесь тихо, ничего не происходит. — Не дай Лейтенанту услышать, как ты это говоришь, — сказала Дири, подходя и передавая кружку. — Ты имеешь в виду "Бэйнсо"? — Спросила Калли, снова сделав кавычки прежде чем взять кружку — Ты же знаешь, что ему не нравится это прозвище. — Не понимаю, почему нет. Это классное прозвище. Оно пугает. — Ты знаешь, почему нет. — Если он не хочет, чтобы его так называли, ему не следует орудовать бензопилой, — заметила Калли, делая глоток. — А, это хорошо. Спасибо, Дири, ты звезда. — Я не в первый раз подаю кофе. — Ответила Дири. Это было правдой: чуть ранее в этом году она была простой официанткой, которой надоело, что ею помыкают пьяные мужланы. Кто бы мог подумать, что жизнь может измениться так сильно и быстро? Из-за разочарования она посетила несколько встреч. Сначала публичных, но несколько новых друзей привели ее на более незаконные. Она искала возможности выплеснуть накипевшее, но вместо этого нашла путь. Адам Таурус предложил своё видение, и, приняв его, она обрела цель. Цель, за которую стоит умереть. Цель, за которую нужно убивать. И она убила. Она сражалась при Прорыве, а затем при атаке на Бикон, величайшей победе Белого Клыка на сегодняшний день. Узнала бы бывшая официантка себя в солдате, которым она стала? — Ты, должно быть, тоже находишь это немного скучным, Дири? — спросила Калли, выводя ее из задумчивости. — Ну, да, — признала Дири. — В конце Вейла постоянно было какое то действие. Здесь мы просто ждали. Но Адам попросил нас на время залечь на дно, и я доверяю ему. И он доверяет нам, знает нас, вел нас в бой. Мы снова понадобимся ему, и я уверена, что у него для нас запланировано что-то грандиозное. Так что да, сейчас все может быть скучно, но Адам достаточно скоро приведет нас в действие. Нам просто нужно продолжать следовать за ним, и он изменит мир. — Вау, — рассмеялась Калли. — Думала о том, чтобы стать рекрутером? — Слишком скучно для меня, — усмехнулась Дири. — А мне нравится действовать. И ты права, когда придет время, это не будет какой-то ерундой с местными криминальными авторитетами. У нас есть более высокая миссия. — Что ж, мне нужно немного поспать перед любой высшей миссией, — сказала Калли, — так что я спущусь в общежитие, чтобы немного прикрыть глаза. — Увидимся, Калли, — помахала рукой Дири, прежде чем снять винтовку с плеча и взять ее в обе руки, принимая на себя ответственность за пост. Калли выскользнула, оставив Дири одну. На этом этаже были и другие часовые, но она была единственной, кто прикрывал эти последние несколько кабинетов. Основная часть Белого Клыка находилась на главном складе, проводя инвентаризацию оружия, собранного Лейтенантом под его бдительным присмотром. Вряд ли это увлекательная работа, но Дири предпочла бы ее этому. Калли не ошиблась, охрана этих офисов была невероятно утомительной. Кто вообще знал, что они здесь? Но это должно было быть сделано, и Дири это сделает. — Четвертая позиция, прием,— раздался голос по рации, встроенной в ее маску. — На связи, — ответила она. Она отвернулась от окна, чтобы пройти в соседнюю комнату. Офисы на этой стороне здания были разделены на секции, что означало, что нужно было проходить через каждую по очереди через соединяющие их дверные проемы. Обычно она просматривала их все по очереди, отчасти по долгу службы, отчасти ради разнообразия. Не то чтобы они предлагали много. В конце концов, один заброшенный офис выглядел почти так же, как и любой другой. Последний офис в этом маршруте оказался тупиковым. Он был маленьким и душным, еще более узким из-за больших шкафов, заполнявших его по обе стороны. Предположительно, это было просто помещение для хранения записей, которых давно не было. Это было еще менее интересно, но она все равно заглянула в дверной проем для полноты картины. "Калли!" — подумала она с раздражением. Она оставила окно в конце широко открытым. Она прошла мимо картотечных шкафов и выглянула в окно. Оно было на некотором расстоянии от земли, но снаружи было мало интересного: пустой залив внизу и еще больше складов прямо напротив. Вряд ли это был вдохновляющий вид. Дири закрыла окно и заперла задвижку, прежде чем обернуться. Она ахнула, почувствовав нечто похожее на удар в живот. Она обнаружила, что смотрит в лицо фигуре в доспехах, одетой в черное, бронзовое и алое. Она не могла пошевелиться. Она посмотрела вниз и увидела как фигура, держит меч у, нет, в ее животе. Она снова посмотрела вверх, и фигура схватила ее за голову, зажимая рот рукой. Жар застыл у нее в животе. Все, что она могла видеть за бронзовым шлемом, были холодные зеленые глаза. Фигура рванула свой меч вперед и вверх.

-000-

Пирра пригибалась, осторожно обходя офисы. После первого случая у окна она уничтожила троих охранников. Она не гордилась этим, но они заслуживали худшего. Все они были "ветеранами" Вейла. Скольких невинных они убили? Скольким еще они помогли убить, потому что решили встать на сторону Синдер Фолл в атаке против всего человечества? Они помогли убить... она прогнала эту мысль, чтобы не отвлекаться. Они не проявили милосердия. И не получат в ответ. Она выглянула из-за двери этого последнего набора офисов, увидев за ней металлический проход, который тянулся через основную часть склада. С одной стороны он примыкал к стене, а вдоль другой шел какой-то внутренний кран, подвешенный на двух балках. помимо этого, она смогла разглядеть большой ассортимент оружия и припасов на полу склада, окруженных солдатами Белого Клыка. Она внимательно рассмотрела направляющую их фигуру, крупного мужчину в маске с характерной бензопилой, пристегнутой к спине. Вот. Он был ее целью; она была уверена в этом. Проход тянулся по всей длине комнаты, прежде чем в другом конце начиналась лестница. Она была бы разоблачена, если бы попыталась перейти ее. Возможно, был какой-то другой, менее очевидный путь вниз. Она посмотрела в одну сторону, потом в другую, но затем ее взгляд привлекло другое. Среди Белого Клыка поднялась суматоха: их лидер начал кричать на своих солдат, ткнул в некоторых и указал на ступени. Остальные начали подбирать оружие. Ее присутствие было обнаружено. Пришло время сделать это трудным путем.

-000-

Лейтенант – ибо именно так он называл себя даже в мыслях, это выражало его истинное "я" – руководил своими людьми, когда они проверяли запасы оружия, которые он раздобыл. Некоторые считали, другие проверяли инвентарь, чтобы убедиться, что оборудование в рабочем состоянии, в то время как другие – например, Терк с его отличительным нагрудным знаком поверх униформы – стояли поблизости, чтобы вести точный учет. Им пришлось сбросить кое-какое ценное снаряжение при отступлении из Вейла, и они были более легко вооружены, чем ему хотелось бы. Он не знал, когда Адам призовет его, но был полон решимости, что он и его отряд будут готовы ко всему, что от них потребуется. Он был обязан Адаму всем и отдаст ему все, особенно если это даст возможность отомстить их угнетателям. В конце концов, он был лейтенантом Адама. Жаль, что ему не удалось убить ту Шни, с которой он дрался в поезде. И он, и Адам были должны ПКШ с процентами. Но, может быть, такая возможность представится снова. Они нанесли по Вейлу мощный удар. Он был уверен, что их присутствие в Мистрале не было ошибкой. И что после этого? Могучий Атлас мог быть так далеко позади? Ему бы это понравилось. Действие пошло бы на пользу и его людям. Безделье сделало их слабыми. Мягкотелыми и неряшливыми. Теперь он видел это по тому, как они взялись за свою работу. Разве они не знали, насколько это было важно? Уверенность в том, что твое снаряжение работает, знание того, сколько у тебя боеприпасов, могло повлиять на жизнь или смерть в операции. Он знал, что они способны на большее. Они заставили его гордиться ими в Биконе, заставили людей и расовых предателей визжать. Это была отличная работа. Но они легко отвлекались по пустякам. Тем не менее, по крайней мере, они его слушали. Он знал, что они уважали его, даже если половина называла его этим нелепым прозвищем за его спиной. Было много причин ненавидеть его. Но он отказался бы от любого имени, которое не выбрал для себя. Сделать что-то меньшее казалось уступкой его угнетателям, нарушением обещания, которое он дал, когда отказался от своего прежнего имени и последовал за Адамом из той дыры, которую они называли шахтой. — Лейтенант, — услышал он голос по рации. — Позиции с 4 по 7 не отвечают на проверку связи... Он прервал его. — Что? Это значит, что у нас кто-то есть в здании! — Возможно, неисправность ра... — Которая затрагивает только часовых, охраняющих офисы на втором этаже ?! Угадай еще раз! Предупреди всех! — Он повернулся к бойцам перед ним. — Хватайте оружие, у нас незваный гость. Ты, ты и ты, займите проход! Вы четверо, главная лестница... Его прервал ужасный скрежещущий звук и лязг металла. Он поднял глаза и увидел, что кран над ними поднялся с балок, которые его поддерживали, и крутится в воздухе. Внезапно он сорвался с места, врезавшись боком в собравшихся членов Белого Клыка. — Осторожно! — закричал он, бросаясь в сторону. Другие услышали или увидели приближающуюся опасность и бросились врассыпную. Но некоторые – слишком многие – оказались недостаточно быстры и были раздавлены с тошнотворным грохотом. Лейтенант поднялся на ноги и увидел фигуру, падающую с дорожки, приземлившуюся гораздо мягче, чем она имела на то право. Женщина - а это явно была женщина – была облачена в классические бронзовые доспехи поверх черной ткани. Алый пояс был обернут вокруг ее талии, развеваясь из-за того, что она упала в воздух. На левой руке у нее был щит, а в правой - окровавленный клинок. Кровь его братьев и сестер. Он вытащил бензопилу из-за спины, в то время как его оставшиеся люди навели оружие. — Убейте ее! — прорычал он. Тем не менее, она подняла руку и отстранилась, и лейтенант почувствовал, как кто-то потянул его за оружие. Он крепко держался, отказываясь быть разоруженным, но оружие его людей вылетело у них из рук. Затем злоумышленница бросилась на ближайших бойцов, ее щит пролетел перед ней, сбив нескольких из них с ног. Щит вернулся в ее руку, в то время как ее клинок – нет, теперь это было копье – наносил повторяющиеся удары, прежде чем глубоко вонзился двоим в животы. Когда они взвыли от боли, их противник отклонился назад и приземлился рядом с одним из их лежащих ничком товарищей. Пустив в ход Копье, она ударила вниз, гарантируя, что другой брат никогда больше не поднимется. Хватит! Лейтенант бросился вперед, его бензопила взревела, когда он занес ее для атаки. Она сделала сальто в сторону от замаха и использовала свой щит, чтобы отбросить другого бойца в сторону. Солдат рядом с ним рванулся вперед, чтобы схватить ее, но она с хрустом ударила его шлемом по лицу. Он отшатнулся, и она сбила его с ног. Скакнув вперед, она с силой опустила на него ботинок и повернула. Окруженный распростертыми – или того хуже – телами своих людей, лейтенант снова закрылся. Она увернулась от очередного взмаха его бензопилы, но была поймана его левым кулаком. Она отпрянула от удара и нанесла удар своим оружием, теперь снова в режиме меча. Лейтенант просто впитал урон, используя свою огромную выносливость, чтобы принимать удары, одновременно опуская бензопилу. Удар пришелся по ее щиту, от него полетели искры, повалив ее на колени. Но она нанесла удар по его ногам, а затем мощным толчком щита отправила бензопилу обратно над ним, отбросив его назад. Она нанесла еще один удар, ее оружием снова стало копье, когда она обрушила на него шквал ударов. Он взмахнул бензопилой, парируя удар копья в сторону, а затем схватил ее за горло и поднял над головой. Он напряг мышцы, пытаясь прорваться сквозь ее Ауру и раздавить ей горло. Она ударила его бронированным ботинком в челюсть, но он держался, несмотря на боль, полный решимости убить незваного гостя. К его удивлению, она выронила оружие. Она подняла пустую руку, и внезапно она наполнилась огнем. Пламя ударило ему в лицо, и, несмотря на защиту своей Ауры, он почувствовал агонию. Его глаза закрылись, он закричал от боли и отпустил. Что это за демон в человеческом обличье? Теперь ее щит снова и снова бил его по голове, разбивая маску Гримм и отправляя осколки в полет. Он отшатнулся и открыл глаза, чтобы увидеть, как оружие возвращается в ее руку. Она снова бросилась вперед, сделав первый выпад щитом, но он потерял равновесие. Она развернулась влево, вытянув меч, чтобы ударить его сбоку. Он растянулся на земле, его аура треснула. Он снова услышал стрельбу и, оглянувшись, увидел, что еще больше его солдат вливается в комнату из общежития. Нападавшая укрылась за своим щитом, открыв ответный огонь, поскольку ее оружие теперь приняло форму винтовки, прежде чем нырнуть в укрытие. — Убирайтесь оттуда, сэр! — крикнула Калли, ведя остальную часть отряда к себе на помощь. Он, спотыкаясь, поднялся и подбежал к ним, не позволяя боли остановить его. — Я должен передать сообщение Адаму, — сказал он. — Мы ее задержим, — сказала Калли, затем улыбнулась. — Прибьем ее, если нам повезет! Не дожидаясь, лейтенант выбежал через дверь, через бывшие помещения для персонала, которые они превратили в казармы. Стрельба теперь стала разрозненной, перемежаясь криками боли. Возможно, она устала. Возможно, они подвергли ее Ауру достаточному воздействию, чтобы прогнать ее или даже устранить. Его внутреннее чутье подсказывало обратное. Он добрался до маленькой комнатки, которая стала его "офисом", и взял свой свиток с импровизированного стола. Набрав нужный номер, он стал ждать. Раздался звонок. Лицо Перри появилось на экране, когда он ответил. — Перри, — сказал Лейтенант. Глаза Перри в тревоге открылись, когда он, несомненно, увидел раны Лейтенанта. — Что, черт возьми, с тобой случилось? — У меня мало времени. Тебе нужно сообщить Адаму. На нас напали. Одинокая женщина, очень сильная, возможно, человек, но трудно быть уверенным... — Держись, я могу собрать команду, прийти и помочь вам... — У нас недостаточно времени. Свяжись с Адамом. Дай ему знать. Отомсти за нас. Лицо Перри стало серьезным. — Прощай, брат. Лейтенант отключил связь. Его аура все еще была разрушена, но он планировал достойно встретить любую возможную смерть. Он обернулся. И увидел нападавшую, терпеливо стоящую там с оружием в руке. Она не осталась невредимой, хотя он готов был поспорить, что большая часть крови была не ее. Находясь так близко, он мог разглядеть ее изумрудно-зеленые глаза за шлемом. — Почему ты позволила мне закончить разговор?— наконец спросил он. — Почему бы и нет? — спросила она обманчиво мягким голосом. — Ты сделал именно то, чего я от тебя хотела. Она пустила в ход свою винтовку.

-000-

Дебри

Следующий день выдался таким же тяжелым, как они и ожидали. Им не удалось найти тело Флая, и как только они отправились в путь, их атаковали Беовульфы. После полудня они целый час провели с жителями деревни, прижавшимися к скале, в то время как охотники и охотницы удерживали оборону от настоящего полчища Гримм. К тому времени, как солнце снова село, вся компания была измотана. Но они еще не закончили. Коби, как и договаривались, привел жителей деревни к удобному для обороны месту, где они снова разбили лагерь. Перед ним стояла незавидная задача защищать лагерь всего с помощью нескольких необученных добровольцев. Ожидалось, что преследующее их существо найдет их и здесь и вновь обрушится на них ночью. Однако на этот раз оно было не единственным, что подстерегало в засаде. Недалеко от лагеря Кроу, Нора, Рен и Руби лежали в темноте, в выбранном ими месте. Существо, несмотря на всю свою сообразительность, всегда преследовало свою добычу прямым путем. Теперь они тихо ждали среди деревьев, скрытые от любых наблюдателей местностью, и с Проявлением Рена, которая скрывала их от Гримм. Они подготовили почву, и теперь единственное, что оставалось делать, это ждать. Кроу дал несколько заключительных советов Рену, надеясь удержать его сосредоточенным, помочь ему вспомнить, что, если все получится, они должны сделать это как команда. — Это не исправит все и никого не вернет назад. Но это может немного помочь: это может дать вам немного времени для исцеления. Просто помни о живых, — сказал он, кивнув в сторону Норы. Сквозь полог леса пробивались лишь рассеянные лучи лунного света. Команда напрягла слух в тишине, пытаясь уловить малейший признак появления их врага. Ночью, когда было тихо, в лесу было на удивление шумно, так как они могли различить беготню мелких животных и крики сов. Затем на них снизошла новая тишина, как будто сам лес затаил дыхание в напряженном ожидании. Затем, сначала очень тихо и на большом расстоянии, они услышали треск ветвей, когда что-то большое пробиралось через лес. Кроу посмотрел со своего низкого насеста, но все же смог разглядеть небольшое движение среди теней. Шум, однако, становился все отчетливее и громче по мере приближения чего-то тяжелого. Тяжелая поступь, сминающая подлесок под ногами. Тень придвинулась ближе, и показались два красных огонька. Медленный топот ног становился все ближе, его звук соперничал только с биением их сердец, когда они замерли в ожидании. Тень обрела форму, огромного скакуна с горящими глазами и устрашающим выражением лица, с дергающимся, неестественным рогатым всадником с огромными руками, растущими из спины. Кроу мысленно подсчитывал, как шаг за шагом, фут за футом существо приближалось. — Сейчас, Руби! — закричал он. По его слову Руби выстрелила из Кресент Роуз в свою заранее намеченную цель, отправив огненный прах в заготовленные ими поленья. Они воспламенились, подняв столб пламени в качестве барьера позади существа. Оно издало ужасающий вопль, когда Кроу прыгнул вперед с Харбинджером в руке. Нора и Рен бросились в атаку, Рен уже стрелял из своих автоматов, бросаясь вперед. Когти зверя метнулись к нему, Кроу парировал удар Харбинджером, но рука достала Рена, отбросив его к стволу дерева. Кроу двинулся в сторону Гримм, размашисто ударив клинком против его туловища, но обнаружил, что удар пришелся по ребрам. Нора ударила молотом по ногам, но существо встало на задние лапы, готовое обрушить на нее передние когти. — Нора! — Руби вскрикнула и, используя свою скорость, бросилась вперед и поймала Нору, оттолкнув ее с пути опускающихся ног. Рен отступил назад, обогнув руку, и снова открыл огонь. Кроу нацелился нанести удар по задним лапам, но попался, когда рука с его стороны отклонилась назад, сбив его с ног. — Продолжайте двигаться! — крикнула Руби, используя свою скорость, чтобы уклоняться от ударов, а остальные начали кружить, уклоняясь от его рук. Нора парировала один коготь своим молотом в ударе, который должен был сломать его, но рука вновь стремительно метнулась. Рен использовал серповидные лезвия, чтобы рубануть другую руку, затем отскочил в сторону. Кроу поднялся на ноги, переключил Харбинджера в режим косы и прыгнул, чтобы атаковать его сзади. Он нанес один удар, но зверь, казалось, просто отмахнулся от удара. Что мы можем сделать, чтобы навредить этой твари? — задался вопросом Кроу. Вдруг оно с резким треском раскинуло руки на кажущуюся невозможной длину и взмахнуло ими под невозможными углами. Кроу снова получил резкий удар по ребрам и был отброшен к дереву. Норе достался такой же, хотя она удержалась на ногах и крутанулась в сторону. Руки продолжили описывать огромные дуги, поражая Рена, когда он поливал огнем тело зверя, отправляя его в полет. Со вспышкой света его Аура разрушилась, заставив растянуться по земле. Один упал, Нору отбросило назад, а Кроу с трудом поднялся на ноги. Его охватила паника, когда руки существа сомкнулись на Руби. Ее красный плащ развевался, когда она отпрыгнула в сторону, а затем с гораздо большей силой, чем можно было ожидать, она по дуге занесла Кресент Роуз над головой, рассекая одну из чудовищных рук и пронзая ее насквозь, лезвие вонзилось в землю под ней. Существо завизжало от ярости, но не смогло высвободить руку. — Дядя Кроу! — Крикнула Руби. — Прижми другую руку! Кроу рванулся вперед, пригибаясь и перекатываясь через грубый подлесок, когда вторая рука развернулась. Он стоял, ожидая, когда рука повернется обратно. Когда она изогнулась, он отклонился назад и обрушил на неё Харбинджер, пробив лезвием запястье и вонзив его в землю. — Нора, живо! — крикнул он. Нора двинулась вперед, взмахнув своим огромным молотом, и нанесла сильный удар, который обрушился на голову лошади. Она развернулась, ее молот снова описал дугу в противоположном направлении, раздробив обнаженные ребра. Передние лапы зверя подкосились, сбив Нору с ног, но затем нижняя половина существа обмякла, когда оно упало на колени. Однако всадник продолжала визжать, и Кроу почувствовал, что Харбинджер начал сдавать, когда зверь попытался высвободить свои руки. Он видел, что Руби с такими же трудностями удерживала Кресент Роуз. — Нам нужно убить обе половины, — крикнул он. Но Руби застряла, прижимая другую руку, в то время как Нора еще не поднялась на ноги. Всего через несколько мгновений оно освободится. И тут ворвался Рен. Кресент Роуз отлетела в сторону, а освободившаяся рука существа взметнулась подобно кнуту. Без Ауры Рен был беззащитен, но он нырнул под выпад руки и нанес удар кинжалом по ее плечу. Кинжал пронзил руку насквозь, начисто отрубив ее. Существо закричало Рену в лицо, дернувшись другой рукой, но Рен снова опустил кинжал, отрубая и её. Существо взвизгнуло еще раз, но Рен не сдвинулся с места и в последний раз рубанул клинком вперед. Он пронзил шею существа, и чудовище замолчало, так как его рогатая голова отделилась от шеи и с глухим стуком ударилась о землю. Рен слышно выдохнул и упал на колени, выронив кинжал. Тело зверя начало растворяться, превращаясь в черные испарения, как и все мертвые Гримм, в то время как Кроу на мгновение задержал дыхание. Руби встала, по-видимому, немного потрепанная, и вернула себе Кресент Роуз, в то время как Нора, теперь уже поднявшаяся на ноги, подбежала к Рену и бросилась ему на шею, тихонько хихикая, выражая свое облегчение. Кроу медленно подошел к Рену. — Смелый ход, атаковать без Ауры, — заметил он. — Я не хотел, чтобы меня убили, — ответил Рен, тяжело дыша, Нора все еще висела на нем. — Но я должен был помочь и увидел лазейку. Часть команды, верно? — Верно, — ответил Кроу. Он наклонился и поднял кинжал, который уронил Рен. Он осмотрел его, восхищаясь мастерством изготовления. — Это прекрасный клинок, — сказал он, возвращая его Рену. — Он принадлежал моему отцу, — кивнул Рен, убирая оружие в ножны. Кроу похлопал его по руке и проверил, как остальные. У Норы было несколько царапин – должно быть, ее собственная Аура погасла при последнем ударе, – но в остальном она была в порядке, даже в восторге, когда обнимала Рена, в то время как Руби улыбалась, убедившись, что ее любимая Кресент Роуз не повреждена. До лагеря было всего несколько минут ходьбы, и, пробравшись сквозь деревья, они увидели, что большая часть компании проснулась и смотрит в их сторону. Конечно, подумал Кроу, отсюда они услышали бы вопли монстра, возвращение очередного ночного кошмара. Коби подошел, с явным облегчением, когда его взгляд скользнул по всем четверым, и наклонил голову в невысказанном вопросе. Кроу кивнул в ответ, и улыбка появилась на худощавом лице Коби. Он обернулся, чтобы увидеть собравшуюся толпу селян, и понял, что при плохом освещении они мало что разглядели из его переговоров с Коби и видели только четырех измученных охотников. Осознавая их потребность в хорошем боевом духе — чтобы жители деревни видели явную победу и имели героев, которые вдохновляли бы их, — он взял руку Рена и поднял ее вверх, держа ее в знак победы. Сначала толпа молчала, но затем по ней прокатился шепот облегчения и благодарственные молитвы. Вскоре послышались взрывы смеха, а затем раздались одобрительные возгласы, и члены лагеря начали обнимать друг друга. Рен удивленно посмотрел на Кроу, но вскоре растерялся, когда селяне подошли поблагодарить их, обнимая каждого из стажеров по очереди. — Кроу, — неторопливо подошел Радд. — Я не знаю, как благодарить тебя или твоих детей. — К удивлению Кроу, здоровяк тоже обнял его, прежде чем отпустить. — Ну, мы еще не закончили... — протянул Кроу. Радд разразился хохотом. — О, я не буду искушать судьбу. Но ты проделал отличную работу. Когда мы дойдем до конца, мы сможем сделать все, что угодно, тебе просто нужно попросить. — Я запомню это, — проворчал Кроу. Пока они разговаривали, к ним снова присоединился Коби. — Дежурство сегодня вечером? — спросил он. — Мы позаботимся об этом вдвоем, — ответил Кроу. — Дай детям хорошенько выспаться. В конце концов, это была хорошая ночь. Сегодня был убит по крайней мере один демон.

***

Примечание автора: Эта глава оказалась немного чудовищной, в ней много всего происходит и много экшена (а я нахожу экшен сложным для написания, так что, надеюсь, все обойдется). Тем не менее, глава закончена и представляет собой значительный шаг вперед в истории. Спасибо за все обзоры и комментарии, все очень ценится. Я особенно оценил комментарий гостя (на который, к сожалению, я не могу ответить) с цитатой о том, что ищущему мести нужны две могилы. Я рад, что некоторые темы встречаются (так же, как и то, что некоторые люди на пути упомянутой мести заслуживают возмездия).