Падшая дева

Глава восьмая: Зов девы Комната в Мистрале

Мытье ее доспехов заняло некоторое время. Пирра, конечно, не была новичком в этом деле. Но, несмотря на всю свою зрелищность, бои на дуэльном ринге не представляли одинаковых проблем, по крайней мере, когда оба бойца обладали Аурой и останавливались, как только она опускалась ниже определенной отметки. Что касается сражений с Гримм, то они удобно испарялись после смерти. Длительный бой оставил бы броню грязной, но ее предыдущие боевые действия были сравнительно бескровными. В буквальном смысле. На мгновение она забеспокоилась о пятнах, которые не отмоются. О тех, которые невозможно увидеть. Но только на мгновение. В любом случае, она уже была запятнана смертью Пенни. И это было далеко не невинная кровь. Бикон, Пенни, Жон и многие другие. Они были в большом долгу, и если она не заставит их заплатить, то кто тогда заплатит? Это была справедливость. Это было необходимо. Пирра обратила свое внимание на две большие сумки, лежащие на ее кровати, ее "добычу" после рейда на склад. Было уместно направить на них собственные ресурсы Белого Клыка. Она расстегнула молнию на первой сумке, теперь у нее было время должным образом оценить то, что она собрала. Она схватила все, что казалось полезным и что можно было унести, но время поджимало: могли появиться новые боевики Белого Клыка или местная полиция могла прибыть для расследования звуков стрельбы. Возможно, первое было бы незначительным препятствием, но второе было осложнением, которого ей совершенно необходимо было избежать. Она начала вынимать содержимое, раскладывая его по разным кучкам. Пирра не взяла ни стволов, ни клинков: у нее были свои. Но взрывчатка - это другое дело. Гранаты, светошумовые шашки и множество других материалов, которые она использовала в качестве сигнальных ракет. Она не была ни экспертом в использовании подобных вещей, ни откровенной энтузиасткой, как Нора, но она была прилежной и одаренной ученицей искусства боя. Как чемпионке турнира, ей пришлось научиться бороться со всем, что ее противники могли в нее бросить (и было несколько "интересных" вариантов). Будучи охотницей-стажером, она изучала тактическое применение различных видов оружия; даже если она не использовала их, это делали товарищи по команде. Ей нужно было знать, на что они способны, на случай, если ей когда-нибудь придется отдавать приказы кому-то вроде Норы в полевых условиях. Не то чтобы Нора слушала многих людей, подумала она с уколом нежности. Конечно, она слушала Рена. Профессора Порта, как ни странно. И Жона. Он завоевал ее горячую преданность так быстро, что даже и не понял, что сделал что-то особенное, что это было одной из тех вещей, которые Пирра увидела в нем… Пирра перевела дыхание и сдержала слезу. Она скучала по ним всем. Она надеялась снова увидеть Рена и Нору, но сейчас в ее сердце было мало места для надежды. Но, возможно, с ними все было в порядке, и, возможно, они простили бы ее за то, что она бросила их. Это был путь, которым она не могла просить кого-либо рисковать. Она заставила себя вернуться к вопросу об оружии. Пирра всегда предпочитала более традиционное оружие, но даже у Майло был режим дальнего боя, и она была более чем умелым стрелком. Теперь, когда Пирра довела своё проявление до больших высот – не говоря уже о прямом использовании магии, – было еще труднее заявлять о какой-либо чистой приверженности классическому искусству. Более того, ее нынешний курс требовал прагматизма. Сейчас она знала лучше, чем когда-либо, что она не была непобедима. Она видела цену этого. Она не могла позволить себе проиграть, когда-либо снова. Бой в стойке может быть волнующим, но он сопряжен с ненужным риском. Если Пирре суждено было достичь всего, чего она желала, сделать то, что должно было быть сделано, то она должна была быть готова сделать все необходимое, чтобы склонить шансы в свою пользу еще до начала боя. Она уже приспособилась разоружать своих противников как можно быстрее. Ловушки, тактика засады - все это тоже были жизнеспособными стратегиями. Казалось, мало кто достаточно быстро реагировал своей Аурой, когда был застигнут врасплох. Но для этого требовалось предугадывать ходы противника. Склад, который Пирра только что покинула, был ключевым. Когда Адам придет – а она была уверена, что тот придет, – он исследует этот склад. Ей придется держать его под наблюдением, но вряд ли она сможет делать это постоянно. Она не была хорошо знакома с электронным наблюдением, и, кроме того, Мистраль не был Атласом. Поэтому ей пришлось сузить временные рамки, в которые его можно было ожидать.… Ночное время. Белый Клык предпочитал действовать ночью. Их операции в Вейле – под личным руководством Адама – ничем не отличались. Он приходил ночью, когда другие спали и когда они могли воспользоваться превосходным ночным зрением Фавнов. Пирре нужно было как-то опровергнуть это, если она собиралась сразиться с ними в то время. Она обдумывала этот вопрос, задумчиво глядя на лежащий перед ней арсенал. То, что Адама не было в Мистрале и с ним нужно было связаться косвенно, также предполагало, что он не появится немедленно. У Пирры еще было немного времени, особенно для операций в течение дня. Возможно, был способ привлечь его к себе побыстрее и еще больше вывести из равновесия. Еще один способ навредить Белому Клыку. До сих пор она имела дело с элементами, пришедшими прямиком из Вейла, но были и местные ответвления. Она узнала об этом из свитков владельца бара и лейтенанта. Возможно, они и не были связаны с Биконом, но они вполне могли быть вовлечены в планы Синдер относительно Хейвена. Но ей нужно было их найти. Пирра повернулась и посмотрела на другую сумку, содержимое которой она собрала по наполовину сформировавшейся прихоти. У местного Белого Клыка были проблемы местного масштаба, не так ли? Прихоть превратилась в идею. Эта была не из тех, что ей нравились, в ней было что-то неприятное. Но если бы это помогло ей убрать больше террористов с лица Ремнанта, то это принесло бы хоть какую-то пользу, независимо от того, с кем ей пришлось пересечься. А если бы это приблизило ее саму к поиску и устранению угрозы Фолл? Это было необходимо.

-000-

Хиганбана

— Ну, это далеко не идеально. — Мне жаль, Кроу. Я действительно надеялся, что мы сможем предложить тебе немедленную помощь. Кроу отмахнулся от Радда, чтобы заверить того, что не считает его виноватым. — Это не твоя вина. — Но все равно разочаровывает, верно? Я знаю, ты стремился добраться до Мистраля как можно быстрее. После победы над существом, которое преследовало их, оставшаяся часть путешествия в Хиганбану прошла намного спокойнее, чему способствовал заоблачный моральный дух жителей деревни после их победы. Кроу осмелился надеяться, что из Хиганбаны они смогут просто сесть на корабль прямо до Мистраля. Выдержав радостные возгласы жителей Шиона, которые теперь воссоединились со своими детьми и любимыми, и значительно более сдержанные приветствия представителей Хиганбаны, он отправился вместе с Раддом и Коби проверить судно. Только для того, чтобы обнаружить, что оно подвергается значительному ремонту, любезно предоставленному повреждениями, полученными от Весенней Девы. Он должен был знать, что удача не покинет его. — Нам повезло, что ей вообще удалось добраться до Хиганбаны, — заявил пилот, взяв перерыв в работе со своей маленькой командой. — После того жуткого шторма мы хромали всю дорогу, это была самая тяжелая поездка в моей жизни. — Ты мог бы присоединиться к нам на прогулке, — проворчал Кроу. — Ух ты, — пилот поднял ладони вверх. — Давайте не будем сходить с ума: я слышал, через что вы все прошли. Я рад, что пропустил это. Как бы я ни был счастлив, что вы были там и помогли. — И мы действительно хотели бы помочь Кроу и его команде за все, что они для нас сделали, — сказал Радд, возвращая разговор в прежнее русло. — Им нужно добраться до Мистраля. И мы бы также хотели отправить туда несколько человек. Кроу взглянул на Коби и поднял бровь. — Нам нужно сообщить о нападении на Шион, и Хиганбана тоже захочет кого-нибудь прислать, — тихо сказал Коби, отвечая на безмолвный вопрос. — Просить помощи с беженцами? — Верно, — подтвердил Коби. — Они помогут нам, но вряд ли обрадуются, когда на них обрушится целая деревня. Справедливости ради, ресурсы здесь будут очень ограничены, даже несмотря на то, что мы все готовы помочь. Пока Кроу и Коби тихо разговаривали, Радд и пилот продолжали обсуждать состояние корабля. — Она снова будет летать, Радд. Я могу сделать то, о чем ты меня просишь. Но нам нужна по крайней мере еще неделя, чтобы закончить ее латать. — Еще неделя?! — воскликнул Кроу. Радд и пилот удивленно повернулись к Кроу. — Это невозможно сделать быстрее, с теми инструментами, которые у нас есть. Мне действительно жаль, — сказал пилот. Кроу почувствовал себя немного смущенным. — Извините, у детей есть подруга, которая, как мы считаем, находится на Мистрале, и мы думаем, что она в опасности. При этих словах взгляд Радда смягчился. — Вы, ребята, действительно герои, вы знаете? Извините, что мы больше ничего не можем для вас сделать. Но на воздушном корабле все равно будет быстрее, чем пешком, если вы готовы подождать. — Следующие поселения — Ониюри и Куроюри, — сказал Коби. Последнее показалось Кроу знакомым, но Коби продолжил. — Они оба уничтожены Гримм, так что ты не найдешь ничего, что могло бы ускорить твой путь. — Спасибо, — ответил Кроу. — Мне нужно будет обсудить это с детьми. Я дам вам знать. Радд взял его за руку и пожал на прощание. — Нет проблем, Кроу, просто скажи нам слово. И спасибо тебе. Кроу поблагодарил их и направился в гостиницу, где они остановились. Номера были премиум-класса, но жители Шиона настояли на том, чтобы у них был один из них, хотя это было до того, как он узнал, что их пребывание может быть продлено. Он вошел в гостиницу и увидел Руби и Нору, которые, прижавшись друг к другу, болтали в общей комнате. — Крошка, валькирия, — он кивнул в их сторону. — Есть что-нибудь слышно о воздушном корабле, дядя Кроу? — спросила Руби. — Плохие новости, ребята: на ремонт нужна еще как минимум неделя. Мы можем либо подождать, пока его починят, либо отправиться пешком. — Что приведет нас туда быстрее? — спросила Нора. — Воздушный корабль. Но это значит сидеть здесь и ничего не делать. — Я уверена, мы сможем найти способы помочь здесь, — сказала Руби. — И если воздушный корабль доставит нас туда быстрее, то это не проблема. — И мы достаточно погуляли! — согласилась Нора. — Все верно, — сказал Кроу. — Я просто не знал, как вы отнесетесь к тому, что останешься здесь, когда у Никос могут быть проблемы. — Мы предпочитаем выбрать самый быстрый вариант, — сказала Нора, закатив глаза. — Мы не идиоты. Кроме того, Пирра жесткая. Она будет там, когда мы туда доберемся, вот увидишь. Она дала тебе хороший бой. — Я мог бы справиться с ней, — усмехнулся Кроу. — Но я поверю тебе на слово. — Он сделал паузу и огляделся в поисках четвертого члена их группы. — Где Рен? — На стене, — сказала Нора чуть мягче. — Он сказал, что ему нужно время подумать. — Я пойду поговорю с ним, передам это ему, — кивнул Кроу. — Держитесь подальше от неприятностей, пока меня не будет, — сказал он, подмигнув. — Хватит, старина, — сказала Руби. — Постарайся больше не встречаться с мамой Янг. Кроу бросил на нее взгляд, но она просто ответила улыбкой. Он усмехнулся и оставил пару за их беседой. В отличие от Шиона, Хиганбану хорошо защищали крепкие стены - деталь, которую Кроу счел обнадеживающей в свете необходимости вести мирных жителей Шиона по дикой местности. Тем не менее, это сделало задачу выследить Рена немного более сложной, чем он ожидал. Он ожидал, что найдет Рена у западных ворот, оглядывающегося назад, туда, откуда они пришли, но был немного удивлен, обнаружив, что тот смотрит поверх восточных стен. — Рен? — Кроу позвал. Мальчик кивнул, хотя и не отвел взгляда. — Нам придется подождать, если мы хотим сесть на дирижабль. Хотя это все равно быстрее, чем идти пешком, поэтому я и остальные думаем, что нам следует. — Так кажется лучше всего, — категорично ответил Рен, продолжая смотреть поверх стены. Кроу вспомнил, где он слышал о Куроюри раньше. — Твоя родная деревня в той стороне, не так ли? — спросил он. — Была там. — Ответил Рен. — Недалеко от Ониюри. Обе встретили судьбу от одних и тех же рук. — Рук, которые мы остановили. Выражение лица Рена смягчилось, и он впервые повернулся к Кроу. — Мы сделали это, не так ли? — Ты хотел туда сходить? — Спросил Кроу, кивая на горизонт. — Даже если мы полетим на воздушном корабле, мы могли бы заскочить. — Нет, — покачал головой Рен. — Для меня или Норы там не так и уж много сохранилось. Мы разобрались с незаконченным делом. Сейчас там мало что осталось, кроме воспоминаний. — Я слышал, это важно. Слабая улыбка появилась на лице Рена. — Самые важные уже здесь, — сказал он, постукивая себя по голове. Некоторое время они оставались в уютной тишине, глядя поверх стен, Кроу на мгновение погрузился в свои воспоминания. Он снова посмотрел на Рена. Парень, казалось, оказался в лучшем месте; его бремя облегчила победа над монстром, разрушившим его детство. Поможет ли ему противостояние демонам прошлого? Поможет ли это Никос? Он поморщился при этой мысли: он не хотел, чтобы она приближалась к Фолл. Нет, если он мог что-либо с этим поделать. — Давай, малыш, остальные ждут тебя, — в конце концов сказал он, и они с Реном отвернулись от стен. Однако, как только он отвернулся, он почувствовал последнее ощущение и оглянулся. Вид не изменился, он ничего не мог разглядеть. И все же, всего на мгновение, ему показалось, что за ними наблюдают. Он отложил эту мысль на потом, пока они спускались со стены. Что бы это ни было, оно не должно было остановить их сейчас, но он будет осторожен. Он всегда так делал.

-000-

Убежище Белого Клыка, Анима

— У меня нет привычки повторяться, Адам, — произнес гордый и царственный голос, — поэтому я говорю тебе это один раз: я не разрешаю никаких дальнейших действий, пока у нас не будет... возможности обсудить недавние события в Биконе. Лично. Адам Таурус и несколько избранных членов Белого Клыка смотрели на видеоэкран перед собой. На экране была красивая, но суровая на вид женщина-фавн со смуглым цветом лица, черными волосами, ушами тигрицы и пронзительными янтарными глазами. Сиенна Хан, Верховный лидер Белого Клыка, пристально смотрела на них через экран. — Затем имеется вопрос об этих твоих сообщниках, группе людей, о которых мы мало что знаем. Еще один вопрос для срочного обсуждения. Ты просил о встрече: она у тебя будет, как только сможешь добраться сюда. Сообщи через курьера, который доставил это сообщение, и не опаздывай. Запись прервана. — Кажется, — заговорил Адам, — что Верховному Лидеру не хватает дальновидности, чтобы увидеть, что возможно. — Она никогда не согласится с нападением на Хейвен, это кажется очевидным, — сказала Раджа, медвежий фавн, имевшая большое влияние в мистралийском Белом Клыке. — Адам, если она не поведет нас в этом, мы последуем за тобой, — прорычал Грей Тайбер, волчий фавн из Вейла. — Я не могу сделать это один, — ответил Адам. — Мне понадобятся все ресурсы Белого Клыка, особенно Мистральской ветви, за моей спиной. Заговорил третий присутствующий. — Адам, тебе верны те, кто последовал за тобой из Вейла. Многие в Мистрале уважают тебя и восхищаются. Феннек и Корсак Альбейн также просили меня заверить тебя, что отделение Менаджери также в вашу пользу. Должна ли предстоящая встреча предоставить возможность для некоторых изменений в руководстве… с правильной историей Клык последует за тобой. — Спасибо тебе, Юма, — Адам кивнул в сторону летучемышиного фавна. — Поддержка братьев Альбейн много значит для меня. Как и поддержка всех вас. Жаль, что робость нашего нынешнего Верховного Лидера сдерживает революцию. Но если она станет какой-нибудь... несчастной мученицей за наше дело, тогда мы должны нанести следующий удар по нашим угнетателям-людям и показать им их истинное место в порядке вещей. Раздался стук в дверь. — Войдите, — позвал Адам. Дверь открылась, и на пороге появился солдат Белого Клыка в форме. — Сообщение для тебя, Адам, доставлено другим курьером. Адам протянул руку, гадая, от кого это сообщение. Он сомневался, что Сиенна отправит еще одно сообщение так скоро после первого. Новости из Менаджери? Появилась ли там Блейк, как утверждали слухи? Он взял предложенный Свиток и начал читать отображаемое сообщение, в то время как остальные начали тихо переговариваться. Адам ругнувшись швырнул Свиток на стол. Все взгляды обратились на Адама. — В чем дело, Адам? — спросил Грей. — Слово от Перри, — процедил он сквозь зубы. — Прочтите это. Грей взял Свиток, в то время как Раджа и Юма склонились над его плечом. Они молча прочитали послание. — Что...? Как это происходит?… кто это сделал?! — Потребовала ответа Раджа, ее когти торчали из пальцев. — Одинокая женщина и способный боец, "вероятно" человек, — прошептал Адам себе под нос, стоя к ним спиной. Он обернулся. — Вот все, что мы знаем. Возможно, Перри выяснит больше к тому времени, как мы туда доберемся. — Туда? — спросил Грей. — Да, именно так! Нам нужны были эти солдаты; они были верными и проверенными. И тот, кто это сделал, может на этом не остановиться, серьезно поставив под угрозу наши планы против Хейвена. Итак, мы собираемся подготовиться, отправляясь в город Мистраль, а затем мы выследим этого человека и избавимся от него. Надеюсь, до того, как у нас состоится наша небольшая встреча с Верховным Лидером. — Ты хочешь чтобы я...? — Вопросительно начал Юма. — Мне еще немного понадобятся твои услуги, — ответил Адам. — Твои таланты пригодятся. Я отправлю сообщение Феннеку и Корсаку другим способом. Мы можем рассмотреть возможность удаления Белладонн, как только я стану Верховным Лидером. Это, — он указал на Свиток, — более срочно. — Понятно, — кивнул Юма. Адам вышел из комнаты, уверенный, что его подчиненные знают, что приготовить. Ему нужно было собраться самому, подпитываемому решимостью найти этого предполагаемого нарушителя. Одинокая женщина, способный боец, хотя я никогда не ожидал этого от тебя. С другой стороны, я предположил, что, возможно, оставил тебе какую-то дополнительную мотивацию. И только "вероятно, человек"? Кого я знаю, кто сошел бы за человека, кто соответствует этому описанию, кто бы приложил бы все усилия, чтобы найти Клык и сразиться с ним? Он мрачно усмехнулся про себя. О, Блейк, если бы я только знал, как ты хочешь встретиться снова. Скоро увидимся, любовь моя.

-000-

Замок Вечной ночи, Страна Тьмы

Последние остатки Беовульфов испарились. Синдер сделала паузу, чтобы сделать несколько глубоких вдохов. Она была безжалостна на тренировках, ей хотелось, чтобы ей позволили покинуть замок и возобновить свидание с судьбой. Она изо всех сил старалась взять то, что принадлежало ей. Но с нее было достаточно убийств Гримм на несколько минут. Она кивнула Эмеральд, которая приложила несколько пальцев ко лбу и сосредоточилась. Проявление Эмеральд было полезным инструментом. Способность создавать иллюзии оказала мощную помощь в их заговоре по подрыву Бикона. Превращение его в тренировочный инструмент, возможно, было мелочным использованием такой силы, но, по крайней мере, это дало более интересный отрыв от Гримм. И верная Эмеральд так стремилась выслужиться. Ей было интересно, какая иллюзия будет на этот раз. Она попросила Эмеральд создать иллюзии Сереброглазой девчонки, которая покалечила ее, прочих, даже того мальчишку. Она ненавидела его. Он был благополучно мертв, не бросал ей вызов, и все же он отказал ей в том, что принадлежало ей по праву. Это привело ее в ярость. Озпин был серьезной угрозой, которую она победила, только обрушив на него его же собственное хранилище. Но именно этот парень стал причиной ее неудачи, просто встав у нее на пути, из-за какой-то жеманной привязанности к эрзац-Деве! Ах, но это была ее любимая мишень. Она усмехнулась, когда перед ней появилась сама эрзац-Дева. Она была такой, какой появилась той ночью, съежившейся, слабой. Как Озпин могла подумать, что такой слабый сосуд достоин силы Девы, было выше ее понимания. Эта хрупкая тростинка, которая теперь была всем, что стояло между ней и первым шагом к законной судьбе Синдер. Все, что нужно было сделать Синдер, это протянуть руку и сорвать его. Как только ее найдут. И как только Синдер разрешат покинуть это место. Она предположила, что Пирра Никос, возможно, будет больше сопротивляться, когда они встретятся снова. В конце концов, она была чемпионкой турнира. Но, хотя она могла казаться сильной в каком-нибудь спортивном соревновании, вне этого безопасного и фальшивого окружения она была никем. Той ночью она увидела истинное лицо чемпионки. Не потребуется много усилий, чтобы снова поставить ее на колени. Пирра должна поблагодарить ее: Синдер быстро отправила бы ее воссоединиться со своим мальчиком, и она была бы избавлена от ответственности за силу, для которой она просто не годилась. Только у Синдер хватило воли, стойкости и воображения, чтобы должным образом использовать эту силу. Силу, которая принадлежала ей. Глядя на иллюзию перед собой, разбитую и рыдающую, Синдер задавалась вопросом, как сделать это на этот раз. Любой метод ее убийства должен сработать: она чувствовала внутри себя, что оставшаяся сила Осенней Девы, однажды освободившись от своего нынешнего жалкого носителя, будет стремиться воссоединиться с той половиной, которая уже внутри нее. И все же на этой тренировке она знала, что Салем хотела, чтобы она научилась в полной мере использовать свою другую руку. В конце концов, будут и другие Девы. Она понимала логику. Но ей не нравилось думать о своей другой руке. — Ты ведь чувствуешь это, не так ли? — Синдер обернулась; словно вызванная ее мыслями, там была сама Салем, пристально смотревшая на нее. — Я уже говорила тебе, Синдер, не сопротивляйся этому. Оно чувствует твой страх. Заставь его бояться тебя. Синдер снова повернулась к иллюзии перед ней. Усилием воли она вытянула левую руку вперед. Ее новая рука, ее рука Гримм, невероятно вытянулась вперед, вонзая когти в эрзац-Деву. Синдер улыбнулась, представив, что делает то же самое с реальным существом. Иллюзия взвизгнула, а затем исчезла, и Синдер отвела руку назад. Она выпрямилась до надлежащей длины, спрятавшись в ее длинном рукаве. — Поздравляю, Синдер. Ты добилась прогресса в своем выздоровлении. Но ты еще не готова. Тем не менее, у Тириана есть интересные новости о сереброглазой девушке и ее друзьях. Хотела бы ты их услышать? Синдер кивнула. — Тогда попроси об этом. Синдер махнула рукой, и Эмеральд подбежала к ней. — Нет. — Салем сердито зыркнула на Эмеральд, которая остановилась и съежилась перед ней. — Не ты. Синдер должна попросить своим собственным голосом. — Она снова повернулась к Синдер. — Если ты действительно та женщина, за которую себя выдавала, если ты действительно хочешь силы, если ты не лгала мне, тогда попроси об этом. Покажи мне, как сильно ты этого хочешь. Синдер открыла рот, но сначала из него не вырвалось ничего, кроме хрипов. Она почувствовала, как внутри нее поднимается разочарование. Неужели ее должны были сдерживать, отвергать ее судьбу из-за каких-то поврежденных и неиспользуемых голосовых связок? Она кашлянула. НЕТ! Ей не откажут. Она была бы сильной, она была бы могущественной, ее предназначение – ее судьба - исполнилось бы! Она заговорила хриплым голосом. — Да… Я хочу это услышать! — выплюнула она. — Отличная работа, Синдер. — Салем улыбнулась. — Я рада видеть, что ты все еще достойна места среди нас. Тириан сообщает, что он выследил сереброглазую девушку и нескольких ее друзей до деревни под названием Хиганбана в королевстве Мистраль. Я приказала ему следовать за ними и захватить девушку, чтобы привести ее сюда. Почему бы просто не убить отродье? Синдер кипела от злости, хотя и сдерживалась в присутствии своей госпожи. Другой вопрос горел в ее голове. Она издала еще один хриплый звук, прежде чем ее слова обрели форму. — А что… насчет... лож... ложной девы? — грубо спросила она. — Ее с ними нет, — ответила Салем. — У нас по-прежнему нет от нее никаких новостей. Будь уверена, дорогая Синдер, когда мы ее найдем, я дам тебе знать. И когда ты будешь готова, у тебя будет масса возможностей исправить прошлые ошибки и получить то, чего мы оба хотим. — Салем обернулась. — Я оставлю тебя тренироваться, — сказала она, бесшумно направляясь к двери. Синдер повернулась к Эмеральд и снова кивнула. Ее курс, возможно, и был отложен, но его нельзя было остановить. Ни глупыми мальчишками, ни маленькими девочками, и уж точно никакими притворщицами. Она была Осенней Девой. Это была ее судьба.

-000-

Ресторан в Нижнем Мистрале

— Достаточно далеко! — Мисс Малахит – Маленькая мисс Малахит, как ее называли, – жестом приказала незваному гостю остановиться. Двое телохранителей встали, преграждая девушке путь к ее столику. Девушка подняла руки, выглядя безоружной. — Я здесь по делу, — сказала девушка. Маленькая мисс Малахит мгновение смотрела на нее, затем указала на скамейку напротив. Девочка села. Ее одежда не выделялась, но явно была новой и хорошего качества. Ее короткие волосы были иссиня-черными, возможно, крашеными. В сочетании с солнцезащитными очками она явно пыталась скрыть свою личность. Возможно, какой-то молодой богатый ребенок, желающий выйти за рамки закона. У нее была большая сумка, которую она бросила на скамейку рядом с собой. — Вы мисс Малахит? — спросила она довольно мягким, сочным голосом. Однако, несмотря на мягкость, она спросила без колебаний или каких-либо признаков страха. — Большинство людей называют меня Маленькой мисс. Чего ты хочешь? — Я слышала, у тебя были проблемы с Белым Клыком. Маленькая Мисс захлопнула свой ручной веер. — Я не вмешиваюсь в политику, — отрезала она. — Нет, но они, кажется, вовлечены во ... что бы ты ни делала, — ответила девушка. Достаточно правдиво. Как и любая незаконная организация, Белый Клык нуждался в деньгах, и им часто приходилось добывать их не совсем законными способами. Здесь, в Мистрале, некоторые из их местных ячеек начали конкурировать с преступным миром. Это начало наносить ущерб бизнесу, ущерб, который Маленькая Мисс не оценила. Все еще… — И что тебе до этого? — спросила она. — Мне все равно, что ты делаешь, — ответила девушка. — Но Белый Клык меня волнует больше. Мне нужна информация о них: например, расположение известных конспиративных квартир и убежищ. — И что я получу от этого? — Я удаляю их. Маленькая Мисс рассмеялась, звуком, который больше походил на хихиканье. — У тебя есть мужество, милая, я тебе это скажу. Но почему тебя это так волнует? — У меня свои причины, — лаконично ответила девушка. — Теперь видишь ли, этого недостаточно. У нас были проблемы с Клыком, я не буду этого отрицать. Это вредит бизнесу. Но их можно устранить. Это могло бы измениться, если бы они знали, что я посылаю за ними людей. Людей навроде молодых богатых детишек с желанием смерти, которые просто хотят, чтобы их убили и привели Клык обратно ко мне, понимаешь? — Можно мне? — девушка указала на сумку. — Это не просто вопрос денег, — заметила Маленькая Мисс. — Это не деньги, — ответила девушка. — Это мое резюме. — Она положила сумку между ними. Маленькая Мисс начала расстегивать молнию на сумке, но остановилась. Сумка была полна масок Белого Клыка, некоторые сломаны… а некоторые измазаны кровью. Она снова застегнула сумку на молнию. Она посмотрела на девушку свежим взглядом и вздохнула. — Хорошо, ты справишься. С чего хочешь начать?

***

Примечание автора: Еще раз благодарю вас за комментарии и рецензии. Особая благодарность Big Bad Beowulf: к сожалению, как приглашенный рецензент я не могу ответить в личку, но ваши комментарии ценятся, особенно ваш комментарий о том, что вы задались вопросом, что делал Жон, а затем вспомнили, что он мертв. Забавный опыт при написании этого (особенно при освещении того, что могло бы стать RNJR) - смотреть на оригинальное путешествие и замечать все мелочи, которые были бы другими без него!