The Butterfly Effect

[prologue я могу следовать за тобой тысячи вёрст и не потеряться. я не боюсь мороза и огня, не ем, не пью, но я исчезаю, когда солнце садится на западе. кто я?] /// – Мне казалось, что хуже уже ничего не может быть, – произнес куда-то в пустоту юноша, едва взглянув на свое отражение. – Блядство, как же я ошибался, – уголки его губ растянулись в ухмылке, исказив правильные черты, вслед за ней по лицу разошлись трещины. Стоило его руке коснуться одной борозды, рассекающей часть скулы, как вся конструкция, слепленная искусным мастером, определенно знающим толк в идеальных пропорциях, разлетелась на мелкие кусочки, оседая пылью на пол. Гневно сверкая глазами, существо, стряхивая остатки личины с одежд, совсем не походило на прелестного юношу, осматривающего себя с ног до головы минуту назад. Каменное лицо, лишенное мимики, кожа, ярко контрастирующая на фоне чёрных, как смоль волос, и бескровные губы, вытянувшиеся в прямую линию, – явно давали понять, что фигура, возвышающаяся над всеми в зале, это чье-то дьявольское творение из огня и воздуха, мало походившее на что-то углеродное. И все бы ничего, если не единственное "но", то, что выдавало в этом беспристрастном лице хоть что-то органическое из плоти и крови. Его выразительные глаза. Янтарно-изумрудные – они были похожи на драгоценные камни, умело обработанные каким-то мастером. Глядя на него, нельзя было сказать, что мужчина отличался красотой в привычном ее понимании, но, безусловно, каждый, кто увидел его, находил нечто привлекательное в четких линиях его лица и изящном телосложении. Но было и в нем что-то отталкивающее, нечто такое, из-за чего не повернулся бы язык назвать это создание человеком. – Вы слепили дешевку, на которую не то что небожитель, зеленый болван не купится, – встрепенувшись, фигура в черном все-таки подала признаки жизни и, схватив за шиворот трясущегося старика, откинула его подальше. – И это все, на что вы способны, идиоты, вы хоть понимаете, насколько проебались, очередной раз показывая мне эту дрянь? – сквозь зубы прорычал мужчина. – Но, Господин Хэ Сюань, я ведь много сотен лет трудился над тем, чтобы научиться создавать совершенные лица, – тихо под нос пробубнел старик. – Вы просите не то, с чем до этого ко мне приходили все, пожалуйста, дайте мне время. – Время – слишком дорогая инвестиция, не находишь? – отпустив старика, Хэ обратился к юнцу, стоявшему поодаль от них. – Ты тоже считаешь это непосильной задачей? – оправившись от ворота, крепко сковавшего шею, старик скатился на пол, принимаясь целовать подол платья Черновода. – Я....нет..., – с запинкой проговорил тот, глупо кивая. – А-сян, лишь помощник Великого Подражателя, я всего лишь выполняю мелкие поручения. – Так да или нет, – теряя терпение, отчеканил Хэ Сюань, брезгливо отталкивая от себя валяющего в ногах старика. – Да, я могу, – взвыл мастер, не прекращая попыток подползти к Черноводу. – Но у нас закончились материалы, и вы сломали работу, в которую мы вложили последние деньги, я на свои кровные приобрел все нужное, нам даже питаться сейчас нечем, помилуйте, Господин. – Ты не в том положении, чтобы жаловаться мне на свое существование, ты не получишь от меня сверх того, что я уже вложил, – сощурившись хозяин дворца, направился прямиком к фонтану, стоявшему посреди зала. – Я и не смею просить большего, но ведь вы разбили все работы, ссылаясь на то, что они недостаточно хороши, почему бы вам самим тогда не перевоплотиться, сделав личину такой, как вам нужно? – не унимался мастер, встав на ноги. – Ты смеешь указывать, что мне делать? – Черновод опустил руку в воду, которую тут же окружили костяные рыбы, плавая вокруг нее стайкой. – Если ты не способен выполнить мое поручение, то я найду тебе замену, – одна рыбешка все-таки подплыла ближе и, не встретив сопротивления, укусила палец, из которого тут же хлынула жидкость темно-изумрудного цвета, привлекшая целое полчище мелких тварей, каждая из которых хотела урвать щедрое угощение. – Я не это имел в виду, просто мне необходимы ресурсы, – тихо проговорил мастер, с ужасом наблюдая за развернувшейся перед ним картиной, Черновод же в свою очередь совершенно невозмутимо продолжал кормить своих ненасытных питомцев. – Мне известно, на какие именно расходы пошли мои вложения, неужели ты решил откусить кусок, не удостоверившись, что он пролезет через горло, – опасно оскалился Хэ. – Хочешь есть? Тогда я угощаю, – последнее предложение прозвучало так, будто князь морских глубин действительно решил сжалиться над мастером. Но было что-то в его интонации такое, от чего кровь в жилах стыла. И словно в подтверждение его слов из фонтана выпрыгнула тварь, отдаленно напоминавшая рыбу, с почти истлевшими остатками чешуи и местами видневшимися костями, неестественно острыми, будто чем-то предварительно заточенными. Она билась всей тушкой об пол, пытаясь подползти ближе к пятившемуся в другую сторону старику. – Как невежливо с твоей стороны отказываться от угощения, - цокнул мужчина, смотря куда-то в сторону. – Да, я понимаю, что это не лучший выбор, но не будь привередливым, никогда нельзя отказываться от пищи. Рыба продолжала свои неспешные потуги, пока в какой-то момент не рассыпалась на кости, составляющие ее тельце, кусочки которого устремились в сторону вмиг поседевшего ещё на лет десять старца, проскользнув мимо его головы в нескольких миллиметрах, острые части с глухим стуком врезались в стену. "Но минуту назад ее там не было", - хотел было воскликнуть старик, но вместо этого медленно повернул голову, боковым зрением пытаясь рассмотреть то, что было у него за спиной, ещё чуть-чуть бы, и, возможно, у него бы получилось увидеть опасность, скрывающуюся в тени, если бы не корпус тела, оставшийся без части, отвечающей за восприятие мира и анализ происходящего. Туловище, лишенное верхней части, упало в лужу собственной крови, хлеставшей фонтаном из открывшихся сосудов, опустошая тучное тело. Огромный дракон, возвышающийся посреди зала, тело которого полностью составляли кости, проталкивал по своему "пищеводу" голову, постоянно застревающую между позвонками. – Ешь медленнее, Гутао, иначе не в то горло попадет, – мужчина потрепал по голове дракона, смотря на то, как кровь стекает по ребрам животного, капая на пол. Где конкретно находилось "то" горло, было загадкой. Но животное, а точнее то, что от него осталось, едва было похоже на нечто, встречающееся в книгах по анатомии. – Я надеюсь, что ты не допустишь вновь ту же ошибку, что и твой наставник, – Черновод медленно повернулся к мальцу, застывшему в одном положении. – Мне нужна личина, глядя на которую, даже я усомнился бы в том, кем являюсь на самом деле, ты понял? Казалось, что у юнца оторвет голову от того, с какой интенсивность он продолжал кивать, боязливо косясь на темно-алую лужу. – Вот и славно, впредь я хочу, чтобы ты был сговорчивее своего предшественника, – Хэ Сюань отпустил дракона, подходя ближе к А-сяну. – Ешь то, что от него осталось, тебе явно пригодятся навыки, сосредоточившиеся в руках этого бездаря, – взмахнув рукой Хэ Сюань подтолкнул тушу в его сторону. Устало усевшись на трон, хозяин замка подпер рукой голову, наблюдая за тем, как помощник жадно вгрызается в тело своего наставника. Измазавшись в крови, тот голыми руки отрывал куски мяса, обгладывая кости дочиста. Сколько жадности было в этом дрожащем тельце, он за несколько минут получил силы, которые сотни лет накапливал Великий Подражатель, а все не мог остановиться, его жадность, казалось, не знала предела. – Не торопись ты, никто не заберет, – Хэ Сюань смотрел, как малец, покончивший с плотью, принялся за кости, зал наполнился неприятными звуками дробившихся костей. – Звереныш, угомонил бы ты свои аппетиты, здоровые зубы, знаешь ли, сейчас на вес золота, – оклемавшись от наваждения, новоиспеченный мастер облизнул губы. – Повторю еще раз, ты в состоянии выполнить мое поручение? – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Господин остался доволен, – улыбнулся Сян, обнажая клыки, заметно увеличившиеся в размерах. – Но, есть один момент... – Довольно, ты можешь идти, все необходимое доставят в мастерскую, – устало кивнул в его сторону Черновод. – Не затягивай, иначе окажешься на его месте, – дракон склонился на одну сторону, показывая, как внутри его грудной клетки перекатывается голова, просвечиваясь между ребрами. Поспешно открыв двери, А-Сян уверенной поступью вышел из зала, скрываясь в темном коридоре. – Не думал, что алчность и чревоугодие передается через желудок, – обратился Хэ Сюань к питомцу, успевшему прилечь, облокотившись на передние лапы, – Немедленно выплюнь эту дрянь, Гутао. Дракон вопросительно взглянул на хозяина и, утвердительно кивнув, избавился от ненужного балласта. – Инь Юй, что ты думаешь по этому поводу? И будь добр, покажись, негоже прятаться в тени, как вор, – громко произнес мужчина. – Если ты так заинтересован в личинах, то можешь заказать себе одну, но учти, что ты сразу потеряешь способность сливаться с толпой. В центр комнаты из темноты вышел юноша, на руке которого сверкнула проклятая канга. На вид ему было около девятнадцати лет, внешность его была настолько непримечательна, что стоило бы ему выйти из зоны чей-то видимости, как тут же каждый забывал его, словно того и не существовало. – Меня устраивает моя внешность, Господин Хэ Сюань, – опустив голову проговорил Инь Юй. – Но я одного не понимаю, позвольте поинтересоваться: почему вы сами не поглотили его, забрав вместе с тем его умения? – Сейчас я слишком разборчив в еде, и свое предпочтение отдаю земным яствам, да и ты сам видел, на что он был способен, когда еще носил голову на плечах, мне, даже если десяток лет тренироваться, такого сходства не достичь, жаль, что он не смог совладать со своими страстями, – пожал плечами Черновод, переводя взгляд на пол, – Но, к сожалению, эта личина больше походит на мальчишку, специально вылепленного для плотских утех, мне же нужна маска мужчины, всю жизнь трудившегося не покладая рук, вознесшегося благодаря своим усилиям. – Но маска действительно была похожа лик на Повелителя Земли, тот весьма недурен собой, и вы бы заметили это, не будь на его лице постоянных ссадин и грязи, – скептично заметил Инь Юй, задрав голову. – Все мужчины на одно лицо, не склонен выявлять у них какие-то особенности. Не забывай, что я предлагал ему искупаться в моих горячих источниках, но тот слишком брезглив и привередлив, – парировал хозяин черных вод, отражая нападки бывшего небожителя. – Да в эту воду твари из Призрачного города не полезут, что уж говорить о божестве, – выгнув бровь, метко подметил слуга. – Но сейчас не об этом, у меня мало времени, глава города Хуа прислал меня передать вам божественный артефакт Повелителя Земли, – и в подтверждение своих слов Инь Юй достал магический мешочек и тут же кинул его в сторону Хэ Сюаня. – Убожество, – выудив из мешочка лопату, Черновод крепко вцепился в инструмент, который в любую секунду норовился отделить его голову от тела, − Всем бы моим приспешникам такую верность, как у этого черенка. – С его помощью у вас без труда получится шпионить на небесах, пробираясь в места, спрятанные от чужих глаз, – стоило Хэ Сюаню, отвести на пару секунд взгляд, как слуга исчез, что было неудивительно, так как о способностях Инь Юя растворяться без следов ходили легенды. Затолкав артефакт обратно в мешок, Хэ Сюань закинул его в рукав, мысленно удивляясь тому, как Хуа Чену удалось достать такую вещицу, за те несколько месяцев, что провел у него Повелитель Земли, ему самому получилось выудить из него лишь несколько бранных слов, которых он с удовольствием добавил в свой лексикон. Кивнув водным гулям, он еще несколько минут наблюдал за тем, как ворох грязных демонят очищают от крови пол, старательно вылизывая его своим языком. Он надеялся, что А-сян справится с поставленной задачей, так как создание маски – самая важная часть его плана. Несколько лет он вынашивал свое детище, пока не представилась идеальная возможность, и теперь отступать было поздно. Малейший просчет с его стороны мог оказаться роковым, понимая это, он нанял подражателя, который славился тем, что мог изготовить личину, полностью копирующую не только людей, но и небожителей. Ему самому потребовалась бы еще сотня лет для того, чтобы овладеть такими тонкостями искусства перевоплощения, но действовать надо было быстро. Обман такого масштаба требует тщательной и спланированной подготовки. Ши Уду. Водный тиран, лицо которого он сих пор отчетливо помнит. Как и тот роковой день, поделивший его жизнь на "до" и "после", если "после" можно назвать "жизнью". Именно тогда он окончательно понял, что все кончено, сколько бы он ни сопротивлялся – он не видел конца неудачам, свалившимся на плечи и сковавшим его по рукам и ногам. Он пытался плыть против течения, но как бороться с потоком, когда перед тобой водопад? Он окончил свое земное существование, смотря на прекрасного ангела, явившегося по его душу. Такого херувима сложно забыть, даже если захочется: темные длинные волосы, густые и шелковистые, блестели при свете луны, отливая серебром, четкая линия челюсти, будто специально выкованная для него в единственном экземпляре, нос, имеющий небольшую горбинку, выигрышно дополнявшую и без того идеальный профиль. Умирать страшно, но, когда твой проводник настолько красив - можно и потерпеть. Но какого было его удивление, когда он узнал, что юноша, явившийся к нему, – небожитель, так еще и входящий в пантеон самых почитаемых богов на небесах, что такой крупной сошке делать у нищего, безмолвно наблюдая за тем, как тот испускает дух? С тех пор в душе Хэ Сюаня зародились смутные догадки, которые с каждом годом обретали новые краски и очертания, картина событий постепенном вырисовывалась, ведь он не терял зря времени, выискивая все новые подробности и детали. Он потратил кучу времени и сил, чтобы достать свитки, в которых нашёл косвенные доказательства вмешательства в его судьбу, но это не умерило его пыл, он решил пробраться на небеса, чтобы окончательно убедиться в том, что кто-то вероломно вмешался в его жизнь. И сейчас он близок к своей задумке как никогда.