The Butterfly Effect

[chapter 1 даже тем, кто находится в отдалении друг от друга, судьбой предначертана встреча] /// Он не понаслышке знал, насколько роскошен небесный город, но собирать слухи о том, что небожители готовы из кожи вон лезть, чтобы показать свое богатство, нажитое всеми правдами и неправдами, – это одно, а видеть то, как любой второсортный божок пытается казаться богаче, переоценивая возможности своего кошелька, – это совершенно другое. Изначально ему было сложно привыкнуть к пышному убранству дворцов, официальным приемам и дорогим подаркам – все это было в порядке вещей для жителей небес, но совершенно чуждо для Хэ Сюаня. Уклад жизни небожителей казался ему инородным, чужим, попав сюда, он ожидал увидеть толпу фанатиков, помешанных на идеях мира во всем мире, но оказалось, что среднестатистический представитель Призрачного города на деле окажется куда бесхитростнее и праведнее, чем все боги вместе взятые. Долго оставаться на стадии притирки было нельзя – лишние подозрения в таком деле были ни к чему, поэтому не прошло и месяца, как он уже окончательно обустроился на небесах, во всю пользуясь благами небес в качестве компенсации всех сопутствующих неудобств, его уже почти не раздражали павлины, ходившие с накрахмаленными воротничками, помпезные дворцы, построенные на кровные фанатиков, и официальные приемы, объединявшие всю знать поднебесной. В целом терпеть визиты было несложно: обычно на пиры небожители тратили целое состояние, не жалея денег и сил, и лишь изредка какой-нибудь скряга, желая сэкономить на банкете, предлагал скромный ужин, оправдываясь тем, что он якобы придерживается аскезы, но габариты этого явно новоиспеченного монаха выдавали его с потрохами, но это, к счастью, были единичные случаи, все-таки каждый бог хотел оставить хорошее впечатление. На всех праздниках Черновод не отказывал себе в еде, именно утоление голода было его отдушиной, позволявшей хоть как-то скоротать время. Приемы были до тошноты скучные, возможно, позывы к рвоте были вызваны неконтролируемым обжорством, но лично он считал, что всему виной именно лицемерие, сквозившее от мерзких божков. Ему надоело каждый раз слушать истории о чужих заслугах, приукрашенных вдоль и поперек, к тому же на таких мероприятиях к нему часто подходили знакомиться, предлагая какие-то услуги, но не на безвозмездной основе: за каждую пришлось бы потом возвращать с процентами, а быть должным – это все равно что собственноручно нацепить на себя кабалу. Да и не нужны ему те щедроты, что идут вразрез с его целью, а единственные связи, которые в дальнейшем могли бы принести пользу – это знакомство с Линь Вэнь и Пэй Мином, но если первая хоть и была постоянно в делах и заботах, но с ней хоть как-то можно было наладить контакт, то Пэй Мин, этот черт, совершенно был не заинтересован в знакомствах, не считая, конечно, молоденьких девушек с роскошным бюстом и осиной талией, а у него, к сожалению, ни того ни другого не имелось, да и тот факт, что он вообще-то мужчина, исключал вообще любой шанс, даже мизерный. – Вам не кажется, что вы сегодня перещеголяли себя самого, – небожительница, что сидела рядом, решила оторвать глаза от стопки документов. Девушка пожалела, что выбрала это, как ей казалось, тихое место, надеясь, что ее никто не потревожит, и она сможет спокойно закончить начатое еще на прошлой неделе дело, но вечно жующий что-то бог с одной стороны и три судачащих сплетника с другой явно не способствовали рабочему процессу. – Мои погреба вмещают и то меньше, чем ваш желудок. – Вам придется сделать перепланировку, если хотите, чтобы после вашего приема у меня осталось сладкое послевкусие, Лин Вэнь, – отложив столовые приборы, Хэ Сюань посмотрел на девушку, чей внешний вид оставлял желать лучшего: одета та была с иголочки, но мешки под ее глазами были такие, что в них уже можно соснуть – и ей явно бы это не помешало. – Не думаю, что это улучшит положение дел, Молодой Господин, - Лин Вэнь подхватила чашку с водой и, осушив ее до дна, потянулась за кувшином с каким-то горячительным напитком, но, не дойдя до цели, остановилась, грустно вздохнув. – На небесах сейчас и без того море проблем, – сменив траекторию, она вновь ухватилась за чашку с водой. – Думаю, что один стаканчик в таком случае не повредит. – мужчина довольно улыбнулся, увидев, что его маленькая шалость удалась, Лин Вэнь удивленно уставилась на него, как только почувствовала внезапную горечь во рту. «Когда вы успели поменять стаканы? – пронеслось у него в голове по каналу духовного общения. – Невероятно». «Это не составило никакого труда, ведь вы, по правде говоря, находитесь не тут, я всего лишь решил вернуть вас с земли обратно на небо, кстати, к слову, вам стоило бы уже хоть что-то сделать с жидкостью во рту, не сочтите за грубость, но на нас смотрят несколько любопытных глаз, и я уверен, что их пытливый ум сделает весьма нелестные выводы о наших с вами гляделках», – подмигнув так, чтобы увидела только Лин Вэнь, мужчина победно вернулся к своим делам и, заметив боковым зрением, что женщина все-таки проглотила вино, приняв таким образом правила их негласной игры, хотел в полной мере насладиться грядущим представлением, но божки, сидевшие рядом, откровенно его раздражали. Мало того, что ему был неприятен сам факт того, что эти идиоты, совершенно не стесняясь, перешептывались и с явным интересом обсуждали развернувшеюся картину, так еще к тому же они и не пытались это скрыть, бросая тем самым тень на его репутацию. Он хотел было что-то им сказать, но внимание троицы внезапно переключилось на вновь открывающуюся дверь, они еще раз украдкой посмотрели на Черновода, но не смогли устоять перед соблазном обсудить кого-то еще. «Что с взять с этих кретинов», – подумал Хэ Сюань, шумно выдыхая. Голоса становились все тише и тише, в тот момент, когда Черновод услышал какой-то шелест и возню за спиной, все разговоры и вовсе стихли. Кто-то вошел в помещение, оставляя за собой шепотки, которые пронеслись по залу подобно оживленному улью. Хэ Сюань сидел спиной к двери и не видел того, кто устроил такой переполох, для него куда более интересен был тот факт, что три опухоли переменились в лице, все они были как на ладони: покрасневший Ши Уду, разъяренный Пэй Мин и растерявшаяся Лин Вэнь – насчет реакции последней он сомневался, возможно, причина ее состояния была в том, что она уже не стеснялась залпом осушать кувшины с вином один за другим, но вот раздражение первых двоих было явно вызвано этим внезапным гостем. – Уму непостижимо, хватает же наглости явиться в таком виде на официальный приём, – уловил мужчина разговор сплетников. – Вашему, вероятно, и непостижимо, а вот мне кажется этот образ очень нежный и яркий, давно никто так не потешался над правилами, – устав от постоянных перешептываний, кто-то из толпы поставил на место болтунов. Он даже завидовал такой прямолинейности, иногда ему хотелось также поставить на место некоторых небожителей, но перспектива нажить еще больше врагов в Небесных чертогах его совсем не привлекала, хватало уже тех, кто точит на него зуб, сейчас ему было откровенно не до борьбы за справедливость, если она не касалась его самого. – Лин Вэнь, здоровый румянец вам к лицу, – донесся до Черновода игривый женский голос. – Иногда смена компании на идет на пользу. – щеки девушки, покрасневшие до этого от выпитого вина, теперь пылали от смущения, застигнутая врасплох и совершенно потрясенная внезапным вниманием к своей персоне, она так ничего и не смогла ответить. Но этого от нее и не требовалось, так как виновница торжества уже поспешила в другой конец зала. Наконец Хэ Сюань увидел спину девушки, устроившей какое-то весьма занятное представление, удивительно, как небожительница могла передвигаться так невесомо, учитывая, какое всеобщее внимание свалилось на ее хрупкие плечи за последние несколько минут. С гордо поднятой головой и ровной спиной она как мотылек безмятежно порхала к открытому огню двух опухолей, совсем не боясь последствий, будто это не она играет со смертельной стихией, а они дураки, не способные разглядеть опасность в этой бестии. – С такими родственниками врагов не надо, – оскорбленная троица теперь осторожнее поглядывала в сторону девушки, но отказаться от комментариев не могла. – Кровь не вода, хотя мало ли, может быть она и течет в жилах Ши Уду, – хохотнув, мужчина сделал такое лицо, будто нелепый каламбур, придуманный им на ходу, – это венец всего ныне существующего остроумия. «Какой стыд», – подумал Хэ Сюань, закатывая глаза. «Почему я все еще здесь», – вторил мысленный голос Лин Вэнь, внезапный выпад в ее сторону совсем выбил из колеи девушку, теперь вдобавок в этому она чувствовала общее недомогание и боли в висках, не выдержав, она поспешила удалиться с мероприятия. Тем временем мотылек – именно так он теперь называл зачинщицу всеобщего переполоха – остановился перед Ши Уду, Черновод не слышал, о чем они вели беседу, прежде чем девушка заняла место подле мужчин, но достаточно было видеть только лицо Повелителя Воды, чтобы сделать вывод, что диалог не задался с первых же секунд. Как только ему удалось разглядеть лицо проказницы, он сразу же отметил, как сильно она похожа на Водяного самодура. Она была его точной женской копией, только оставляла противоположное впечатление: легкая и задорная – такой она ему показалась, как только зашла в помещение, но он знал, что это лишь маска. Их семейный атрибут. Но он не мог больше здесь задерживаться, ему очень хотелось узнать, что конкретно связывает этих двоих, но, дело, которое он задумал с самого начала, не требовало отлагательств, он не мог упустить шанс, который так старательно для себя выбивал весь вечер, не зря ведь он устроил весь этот спектакль перед Лин Вэнь. Чего только стоил тот факт, что он не прикончил тройку своих приспешников, пока те старательно отыгрывали роль мерзопакостных сплетников, сказать по правде, справились те недурно, даже лучше, чем он изначально предполагал. Выждав немного, он постарался уйти незамеченным, что в общем-то это сделать проблематично, соблюдая этикет. Ему необходимо было пробраться сегодня в архив Лин Вэнь, чтобы выудить недостающие фрагменты биографии Ши Уду и его брата. Он знал, что именно в ее библиотеке находится то, что он так долго ищет. Даже самый отпетый дурак не поверит, что на счету у Повелителя Воды нет грешков до вознесения, но все, что было до его божественной жизни, покрыто сплетнями и легендами – ни то, ни другое он не мог рассматривать в качестве достоверного источника информация. Все из легендарной троицы хоть и делали вид, что являются закадычными друзьями и всегда готовы отдать жизнь друг за друга, Хэ Сюань знал, что Лин Вэнь никогда не уничтожит информацию, которая потенциально может помочь ей в будущем, даже если эта информация может уничтожить репутацию ее названого брата. Нужно просто нужно хорошенько поискать, начать, конечно же, стоит с резиденции, за которой девушка следит в оба глаза. Сегодня этих стражей заволокла пелена дурмана алкоголя и снадобья, что он подмешал ей в чарку для пущего эффекта. Несмотря на то, что люди Хэ Сюаня уже давно работали в доме Богини, собирая любого рода информацию, ему этого было мало, так как использовать полученные таким образом данные можно было только во вред себе: ничего толком не добьешься, но все узнают, что ты подослал шпионов в чужой дом. Сегодня у его приспешников были развязаны руки, так как бдительность Лин Вэнь на время была полностью усыплена. Но он и не надеялся найти в закромах дома что-то заслуживающего хоть толики внимания, это все затевалось для того, чтобы он смог незаметно проникнуть в самое сердце владений – архив, расположенный вне дворца Богини. Кладезь информации или гробница чужой репутации – это место можно назвать по-разному, в зависимости от намерений входящего. Библиотека находилась в Персиковом саду, зайти в него можно было напрямую через колодец, который был замурован со всех сторон кустами хризантем, или через потайные подземные ходы, замаскированные заклинаниями и проходящие через корни вековых деревьев. Он понимал, что пробраться в архив через колодец не получится, не повредив бутоны, если целостность кустов каким-то образом нарушится, то Лин Вынь начнет охоту и сделает все, чтобы найти преступника, вторгшегося в ее сокровищницу. Заклинания, защищавшие ходы, не предусматривали маскировку от артефактов Повелителя Земли, по одной простой причине: они создавались для отражения нападения сверху. Он же собирался зайти снизу, игнорируя искусно созданный купол. Он обратился за помощью к Хуа Чену, тот любезно предоставил артефакт Повелителя Земли, это позволило одновременно убить сразу двух зайцев: во-первых, благодаря лопате он сможет сделать подкоп к архиву, не выдав себя с потрохами, а во-вторых, таким образом он обезопасит себя от лишних сплетен, ведь Черновод как никто другой понимал, что ему не стоит лишний раз подставлять себя и давать повод усомниться в его "подлинности". Мин И никогда не показывал свой рабочий инструмент на светских мероприятиях, но если к нему обращались за помощью землепашцы в урожайный период, то он, не задумываясь, использовал его по прямому назначению. Ни с того ни с сего проигнорировав нуждающихся простолюдинов, Черновод вызвал бы массу подозрений и ненужных вопросов. Хуа Чен знатно помог ему, не ровен час, как тот потребует услугу взамен, как бы ему это не нравилось, но считаться с мнением Повелителя Призрачного города теперь придется. Но у него не было времени думать об этом, как только Хэ Сюань выудил из мешка лопату, он отчетливо почувствовал, как чей-то тяжелый взгляд уперся ему в спину. – Если вы решили, что здесь находится что-то полезное, то спешу вас огорчить, вам следует копать в других местах, – все тот же звонкий голос, который он явно не ожидал так скоро услышать вновь, отдавал теперь нотками стали.