Потерянная: путешествие по забытому миру

      Прошла неделя после происшествия с эрозией, которую, официально считалось, успешно отбили. Город остался цел. На заснеженном пике, откуда неслись волны эрозии, теперь отчётливо виднелась широкая чёрная полоса мёртвой земли. Спрингвейл же оказался практически уничтожен.              Целых пятьдесят лет людям удавалось сдерживать чёрную стихию в своих границах, но теперь и здесь, вслед за Ли Юэ, случилось это несчастье. Волны эрозии смогли прорваться на живую землю, грозясь уничтожить на своём пути столицу Монштадта. Пострадалм многие поселения, их жителям пришлось бежать в столицу.              Это было ожидаемо. Люди готовились к этому. Но никто не оказался готов к тому, что чёрное нечто теперь может взлетать по воздуху. И когда Люмин доложила в Ордо Фавониус все подробности произошедшего, Кейя не сразу ей поверил.              Точнее, поверил бы, будь рядом Сяо, который и разорвал в клочья эту жутко парящую волну.              Её новая жизнь изначально оказалась связана с огромным риском. Люмин не просила этого. Не хотела становиться чьим-то врагом. Не собиралась ввязываться в авантюры.              Она так часто думала о том, что было, и что могло бы быть. Особенно часто Люмин размышляла о том, что бы случилось, если бы её не нашёл Кадзуха? Если бы она не послушалась его и изначально раскрывала всем правду о себе: открывая реальность того, что она потерянная, которая может использовать анемо. Что-то подсказывает ей, что всё и правда могло сложиться хуже. Слухи об опытах, о рабстве, о продаже людей очень пугали её. И, пожалуй, тот факт, что она сейчас имеет какую-никакую свободу и волю, заслуга именно Кадзухи.              Венти рассказал ей, что даже Декарабиан не знает, как так случилось, что он – потерянный человек – может использовать магию. Потому Архонт, как объяснял ей Венти, и оставил его подле себя. Однако, даже спустя семьдесят лет Декарабиан так и не выяснил причину этой аномалии. Похоже, Селестию не очень-то заботит этот вопрос. Почему-то так подумалось Люмин.              Люмин скрывает, что владеет магией. Венти молчит о том, что он потерянный. И оба намерены выяснить, почему это произошло. И почему именно с ними.              И потому они оба поверили друг в друга.              

***

      Когда Люмин, наконец развернув эту громадную старую карту на весь стол, в очередной раз взглянула на то, что из себя представляет лабиринт темниц, она сглотнула, а её лоб повторно прошиб холодный пот. Огромное пространство оказалось изрезано сотнями коридоров. И то был только один этаж.       — И как я смогу вытащить его оттуда в одиночку? — нервно спросила Люмин, когда с благодарностью приняла из рук Венти стакан воды и устало присела на кресло, не представляя, как она сможет в этом всём разобраться.              — Хе-хе, дорогая, — мило улыбнулся Венти, присев напротив неё в своё любимое рабочее кресло. — Ты вовсе не будешь одна. Пойми, — приложил он ладонь к сердцу и, гордо вздёрнув подбородок и прикрыв глаза, торжественно заговорил. — Как далеко бы ты не оказалась, как глубоко под землёй бы не была, мой благословлённый ветер услышит тебя. Не недооценивай силу избранника Архонта, — подмигнул он ей в этот момент.              — Венти… — досадно взглянула на него Люмин. Ей казалось, слишком уж сильно он надеется на неё.              — Прости меня, Люмин, — вдруг и сам взгрустнул Венти, вздохнув и откинувшись на высокую спинку кресла. — Я бы не просил твоей помощи, будь у меня другие варианты. У меня нет больше союзников в Ордо Фавониус, а рассказывать о своём подозрении кому-то из Собора… Да и вообще кому-либо! Это слишком большой риск. Знаешь, я бы и правда сам туда пошёл, если бы владел атакующей магией и если бы Декарабиан постоянно не загружал меня кучей дел. Кстати, только что он приказал мне поехать за город проведать беженцев Спрингвейла. Так что сегодня мы с тобой тут не сможем долго задерживаться.              — Погоди, — непонимающе забормотала Люмин. — Ты сказал «только что»?              — Да, — кивнул Венти, возвращая на лицо свою фирменную улыбку. — Он меня и научил тому, как с помощью анемо доносить звуки, а также слышать их. Классно же, правда?              — Да… Да, вроде того… — неловко улыбнулась Люмин, подозревая, что ей делалось бы физически нехорошо от постоянного призрачного бормотания у уха.              — С тех пор мы только так и переговариваемся. Уже лет… пятьдесят, наверное, — прикинул в уме Венти без тени улыбки, но сразу переключился. — А тебе вот помощь не потребовалась в этом деле, хе, и летать ты сама научилась. И жителей спасла. Ты такая молодец.              — Скажешь тоже, ничего я такого не сделала, — поскромничала Люмин, отведя взгляд и сдерживая победную улыбку, всё же ей было приятно это слышать. Если честно, она почувствовала себя настолько довольной, что решила, что просто попытается это скрыть. — Я не хотела бросать горожан в такой момент, но я и не собиралась жертвовать шансом, чтобы найти эту карту. И поэтому…              — Поэтому ты просто сделала это, верно? — довольный кивок. — Кажется, я понял. Тебе просто не нужно думать! — хлопнул он в ладоши. — Больше никогда и ни о чём не думай!              — Эй! — смутилась она ещё больше, когда Венти начал откровенно хохотать. А он ведь абсолютно трезв при этом… Люмин резко встала с кресла, недовольно поставив руки в боки и выровняв осанку, и посмотрела на него сверху вниз так, чтобы казаться как можно более строгой. — Вообще-то, если бы я тогда не включила голову, то и не смогла бы направить ветер сразу в несколько домов. И не обнаружила бы ту женщину, которая чуть не проспала всю катастрофу. Боже, как же я рада, что эрозия не добралась до города… Точнее, добралась. Как я могла забыть...              — Воздушная эрозия - это что-то новенькое. Мне жаль, что я не смог тогда тебе помочь, — припустил Венти голову и теперь разглядывал карту. — Я должен был вести людей и подбадривать их. Такова моя работа.              — А… — растерялась почему-то Люмин, думая, что на это ему ответить и возвращаясь на кресло напротив. — Это ведь ничего, всё ведь хорошо кончилось. То есть… — отводила она глаза, чувствуя себя всё более неловко. — Странно, конечно, ты ведь сильный маг, и ты наверняка смог бы… Прости, я не должна так говорить, — поняла она, что сболтнула лишнего, по её мнению, и стыдливо покосилась на множество картин, развешенных по кабинету.              Местность Монштадта и правда такая пейзажная? Хотелось бы побывать когда-нибудь в этих уголках Тейвата.              — Нет. Я не смог бы, — невесело усмехнулся Венти, всё ещё водя глазами по карте. — Я пробовал множество раз: атакующая магия мне совсем не даётся. Ну, зато я умею отлично поддерживать... Кстати! Ты ведь знаешь эту девушку, Эмбер? Ага, так вот, она однажды записалась ко мне на проповедь, но так вышло, что мы разговорились. Я до сих пор помню, как горели её глаза, когда она рассказывала мне о том, как она обожает стрельбу из лука. Эмбер смогла тогда заинтересовать меня этим, и я задумался: почему бы не попробовать. Так что, Люмин, не будь я священником, да и сложись моя судьба иначе, я бы возможно даже стал сейчас твоим товарищем по стрелковому отряду, хе-хе, — повеселел он к концу своей истории.              — Повезло тебе… — немного улыбнулась Люмин. — Я бы тоже хотела, чтобы меня в своё время нашёл бог. И, желательно, Райден.              — Люмин, обещаю, когда я всё решу с церемонией и встречусь с Декарабианом, то обязательно спрошу у него о тебе. Тебя же устроит такая награда, хе-хе? — хитро улыбнулся он.              — Да, конечно… — задумчиво протянула она. — Погоди, а как же мора?              — … Если ты и правда связана с Архонтом электро, то, думаю, что он должен хоть что-то об этом знать….              — Эй!              — Прости, у меня нет своих денег, — усмехнулся Венти, разведя руки в стороны. — У нас в Соборе так принято, что всё общее. Но не переживай так, если тебе такой награды мало, то тогда я вдобавок научу тебя ещё одной интересной технике анемо. Ну что, сойдет тебе такой аванс?       — Хорошо… — решив не вдаваться в деликатные подробности и обсуждать то, как именно тогда у него появлялись все те бутылки недешёвых вин, она решила спросить о другом: о том, о чём собиралась спросить ещё в прошлый раз, но все её мысли оказались тогда поглощены другим. Ещё бы, ведь Люмин предстояло проникнуть в одно из самых мрачных и таинственных мест, как ей думалось, во всём Тейвате. — Что это за церемония такая? Зачем богам понадобилось передавать свои силы людям?              — Хе, я уж думал, ты не спросишь. Вообще-то, такую церемонию придумал Чжун Ли. Он решил, что человечеству всё же не выстоять в борьбе против катаклизма эрозии, поскольку считает, что столица может не выстоять. А столицу нельзя терять никак. Так он и написал Декарабиану в письме. Для ритуала нужно выбрать одного человека, того, кто окажется достаточно сильным, и кому полностью доверяет. А я же единственный ученик и посредник Декарабиана, так что меня он и выбрал. Он сказал мне, что тогда я смогу наконец овладеть атакующей магией. А Чжун Ли выбрал…              — Кадзуху, — уставившись в пол, закончила за него Люмин.              Это имя. Это же всего лишь набор букв. Звуки. Парочка согласных и гласных. Тогда почему же, когда произносит его имя вслух, про себя, или же слышит от кого-то ещё, то кажется, что его имя – душераздирающая мелодия, что заставляет её разом испытать смесь самых разных чувств, одновременно при этом ощущая удушающую пустоту?              Его имя – её собственный маленький призрак. И как бы Люмин не пыталась забыть его, она реагировала на мелодию его имени, как на раздражитель, что её разум давно пытался стереть. Словно на зов – зов тревожной сирены, от чьей громкости цепенеешь и чувствуешь, что счёт идёт не на дни, а на секунды.              Не прошло ни дня, чтобы Люмин не вспоминала его имя. А когда задумывалась о том, что с ним происходит, что же с ним делают в лабиринте темниц… внутри всё скручивало, а сердце отчаянно замирало.              Вечность. Это может быть один миг, в котором застрял человек, вспоминая о моменте снова и снова, проживая часами одну лишь секунду, минуту. Потому что в нём и оказалась вся его жизнь.              Это может быть что угодно. Поцелуй. Предсмертное мгновение близкого человека, которое довелось увидеть своими глазами. Миг перед тем, как сам же упадёшь в пропасть.       И о чём же тогда думает человек, которому суждено бесконечно жить в боли, такой боли, о которой Люмин и догадываться не смеет? Молил бы он о смерти даже если знал бы о том, что никогда не сможет умереть?       Есть причины думать, что он уже не тот, кем она его знала. Что он искалечен. Что никогда не сможет слышать. Видеть. Дышать. В сознании ли он, и обретёт ли когда-нибудь его снова. И если обнаружится, что Кадзуха окажется в подобном состоянии, Венти велел ей не рисковать.              Люмин же прикладывала титанические усилия воли для того, чтобы об этом не думать. И кто как не Венти мог бы ей помочь в том, чтобы обрести веру в лучшее и надежду.              И всё же, где он находится? Среди тысяч коридоров, ведущих холодными, влажными стенами в никуда.              Уже битый час вместе с Венти изучая карты лабиринта темниц, Люмин нашла в папке ещё один лист бумаги с чем-то вроде таблицы, в которой оказались прописаны условные обозначения.              И все эти знаки не предвещали ничего хорошего. Конечно, они догадывались, что мелкие геометрические фигуры разных цветов и параметров, рассеянные по карте, могут означать что-то важное. Но, серьёзно? «Ловушка №10»? Догадываясь, что в подобном месте просто обязаны располагаться подобные ужасные вещи, они надеялись найти хоть что-то более конкретное. Но безуспешно.              Продолжая изучать таблицу, Венти и Люмин, наконец, наткнулись на то, на что стоит особенно уделить внимание. Это зоны, где не работает магия.              — Это всё бессмысленно, — взвывала Люмин, взявшись за голову и легонько ударяясь ею раз за разом о стол. — Это просто кошмар. Как, Венти? — обернулась она к нему внезапно с паническим видом, указательным пальцем тыкая на обозначение чёрного квадрата. — Без магии я не смогу ничего!              — Подожди, — задумался Венти, искренне пытаясь сообразить, как теперь быть. Порой его слишком позитивный настрой имел обратный эффект на Люмин.              — Ну? — в нетерпении наматывала круги по его светлому и просторному кабинету Люмин. По официальной версии, у главного священника страны на данный момент приём граждан. Но, схитрив, Венти смог устроить эту продолжительную встречу как раз для того, чтобы составить план спасения Кадзухи.              — Люмин, ты рассказывала, — Венти подошёл к панорамному узкому окну, взглянув на виды дальних гор Снежной, — что на фестивале ты приобрела магический камень, который может хранить в себе магию.              — Точно же… — широко раскрыла глаза Люмин и мигом подошла к своему рюкзаку, который также прикупила на том злополучном фестивале. Она и понятия не имела, какую ценную вещь тогда приобрела. И только когда читала книги по магии из библиотеки Ордо Фавониус, то и наткнулась на информацию о том, что это невероятно полезный артефакт даже в быту. Зависит от мощности самого камня. Определённо стоило тогда потратить на него половину своей зарплаты.              Быстро отыскав нужную вещь, Люмин заметила в своём рюкзаке и то, что не доставала из него со времени фестиваля. Немного помятая фотография, кажется, была сделана уже так давно. Люмин могла бы сказать, что чувствовала себя счастливой тогда, и это воспоминание – одно из самых лучших в её жизни. Этот момент, навсегда застывший во времени, отражает счастливую её и улыбающегося Беннета вместе с котами в костюмах.              Люмин не могла не вспоминать и его. И других отступников, чьи тела тогда безжалостно проткнули лазурные копья, созданные магией Сяо. Если… Если они все тоже окажутся там? Как она поступит? Что ей следует сделать? Это с Венти она обсуждать не решалась, боясь услышать, каков может быть его ответ.              Вернул её в реальность его же голос, и тогда Люмин подбежала, вручив ему полированный магический камень прозрачного цвета, что легко помещался в её ладони.              И тогда Венти, вдруг зажав камень в своих руках, стал делиться с ним своей магией, наполняя его мятным цветом, что просачивался холодным свечением сквозь его пальцы. Завороженно наблюдая за ним, Люмин молчала, и только через несколько минут он закончил, вернув камень обратно ей в руки.              — Теперь я смогу услышать тебя, даже если ты окажешься в зоне, где невозможно использовать магию. А если угодишь в опасность или тебя заметят, высвобождай эфир, но всего немного, и тогда ты сможешь ненадолго использовать анемо. И ещё кое-что, Люмин, — положил он ей ладонь на плечо, — помни, что чем прозрачнее он будет становиться, тем меньше в нём остаётся эфира. Если камень станет таким, значит, я уже не смогу тебе помочь.              Это вселило малую, но всё же надежду на успех.              Они ещё долго сидели в его кабинете, продумывая свой план. На следующий день Люмин, придя после очередной тренировки, легла на свою тёплую постель. Она всегда чувствовала себя уютно в этой комнате, что выделили для неё лично в женском общежитии при Ордо Фавониус. Возможно, это последний раз, когда она будет здесь спать.              Но в этот раз она хотя бы к этому готова.              И уже ночью, когда небо наполнится звёздами, она ускользнёт из общежития, чтобы направиться к месту, где скрыт тайный подземный ход к лабиринту темниц.              

***

             Подземелье темниц, или же лабиринт темниц, построенный более полувека назад, находится западнее столицы. Там, под землёй, на которой лежит пустой древний город, разрушаемый вечным ветром. В этом богом забытом месте не живут даже птицы, ведь здесь из-за сильных ветров они не могут летать. Пусть даже только над поверхностью земли, но это место все ещё остаётся аномальной зоной, пристанищем огромного скопления магии – эфирных анемо частиц. И даже здесь, глубоко под землёй, пусть и слегка, но Люмин ощущает отдалённую силу ветра, что завывает под светом луны.       Значит, она уже близко. Крепче сжав волшебный камень в кармане своего новенького и слегка тесного чёрного костюма, который неясно как достал для неё Венти, Люмин продолжила бесшумно ступать по узкому коридору, приступив к выполнению первого пункта их плана – проникновению.       «Я слышу дыхание».              Двое. Она убедилась в этом, когда на миг заглянула за угол. Венти объяснил ей тогда, что необходимо будет делать. И Люмин правда жаль, что ей придётся на это пойти. Собрав волю в кулак, она совершила то, чему противилась вся её суть.              Люмин не позволила им дышать. В эту минуту она обрекла на страдания ни в чём не повинных людей, и она не могла не вспоминать о том, как же и самой ей было больно, страшно однажды от этого.              Спустя одну тяжёлую минуту она услышала, как падают на каменный пол их тела. Ещё через двадцать секунд она позволила воздуху к ним вернуться. Люмин подошла к их телам, опустилась перед ними, полным сожаления взглядом посмотрела на их искажённые лица.              И поняла, что эти двое мужчин ей не знакомы. Это не кто-то из её товарищей. Она надеялась, этот факт всё сделает проще. Тяжело вздохнув, Люмин осознала, что мукам совести суждено терзать её всё с той же силой.              Как и планировалось, Люмин нашла ключи у одного из стражников и беспрепятственно проникла внутрь мрачного лабиринта. На этом самая лёгкая часть плана была выполнена. Но праздновать, очевидно, было ещё слишком рано.              К счастью, у Люмин оказалась отличная память. Конечно, она не запомнила бы все эти коридоры, их повороты, где находятся неясные и определённо до жути пугающие ловушки. Люмин и Венти выделили путь, где всех этих отметок на карте оказалось меньше всего.              Второй поворот направо. Одиннадцатый налево. И всегда, всегда останавливаться и слушать, ветром приглушая вокруг себя огонь факелов, что являлся единственным декором холодных каменных стен.              Так тихо. И жутко. А если кто-то наблюдает за ней? А если она уже прошла мимо нужного поворота, который привёл бы её прямиком к Кадзухе? Только не паниковать! И как Люмин может осмелиться даже шептать здесь, моля волшебный камень, чтобы он донёс до Венти её отчаянный зов внутреннего голоса? Дыхание. Правильное дыхание. Только оно помогало ей оставаться в здравом рассудке.              Вскоре Люмин остановилась перед очередным поворотом. Визуально представив свой путь по карте, она поняла, что сейчас приблизилась к месту, что было обозначено черным квадратом. Зона без магии. Интуиция подсказала тогда Венти и Люмин, что именно в таком месте и стоит искать его.              Ступая вперёд на трясущихся ногах, Люмин всё ещё не верила, что и правда решилась на это. Что в ней нашлась смелость пойти на этот отчаянный шаг. Слабоумие и отвага – так она это всё сейчас называла, когда уже с полчаса молча и в одиночку ступала по коридорам настоящего лабиринта.       Тишина стоит слишком долго. Разве всё так и должно быть? В зоне без магии вся надежда теперь осталась только на камень, но Люмин толком так и не поняла, какой именно запас анемо частиц оставил ей Венти. И всё же, она должна услышать, если кто-то к ней приближается. Она не должна позволить всей этой операции обернуться в крах. Вдохнув из камня мятный эфир, Люмин мысленно направила потоки ветра.       И услышала. Это шаги. Как же ей сейчас стало жаль, что ветер не может услышать мысли в головах приближающихся людей. Тогда бы Люмин поняла, куда ей следует отступать. И следует ли двигаться с места.       Страшно. Страшно до слёз и до боли в животе. И тогда Люмин без раздумий лишила воздуха и этих людей. Вскоре стража, одетая в броню, бессознательно упала на пол.       Она не видела их одежду. Люмин не успела подумать о том, что на них может оказаться броня! Удар от падения тел, облачённых в рыцарские доспехи, стал оглушительным скрипучим звуком, что стремительно разрастался по коридорам лабиринта, словно кровь. И Люмин не успела остановить этот звук.       Её накрыло волной теперь уже панического страха. Оказавшись всего ненадолго в ступоре, она потеряла бдительность. Но вскоре, судорожно вдохнув магию из камня, она тут же услышала, как снова приближаются чьи-то шаги. Нет. Бег.       И тогда Люмин побежала. Не раздумывая больше ни капли, она побежала, что есть сил, куда-то вглубь зоны без магии. И вскоре, завернув куда-то за угол, Люмин почувствовала, будто плитка под её ногой сдвинулась с места, и она потеряла равновесие. Люмин замахала руками, но было слишком поздно, и она упала.       И падала. Падала. Проклятье! Только не снова. Только не так! И нет теперь никого, кто спас бы её. Только не в таком месте.       Снова ветер режет её кожу. Злорадно шепчет бездна, что ждёт её в самом конце. Она падала в бездонную темноту, и свет, оставшийся наверху, понемногу мерк перед её потускневшими глазами. Ей снова овладело такое бессилие, что нет мочи даже кричать.              Как смешно. До тошноты. Какой же печальный, быстрый, смешной конец.              В одно мгновение камень в кармане её чёрных брюк засветился так сильно, и именно тогда тело Люмин резко остановилось, повиснув прямо в воздухе на расстоянии всего десяти сантиметров от земли. А после она медленно и легко приземлилась на влажный каменный пол. В этот момент мятное свечение исчезло, оставив работу единственному факелу, зажжённому на отдалённой стене.              Люмин не могла в это поверить. Но это снова случилось с ней. Это Венти помог ей, она знала это, но до сих пор не могла в это поверить. Вскоре шумно встав, когда отдышалась, Люмин присела и дрожащими руками достала из кармана камень. Мятный цвет потерял половину своей яркости... Вот чего ей стоила её ошибка.               И теперь она понятия не имеет, где находится. Одно Люмин чувствовала точно: это всё ещё зона, где невозможно пользоваться собственной магией. Пространство коридоров на этом этаже слегка изменилось: проходы стали шире, а потолки – выше. Каменные арки вели её к таким же одинаковым коридорам, которые не вели никуда. Здесь количество дверей, ведущих в теницы, убавилось в десять раз. Люмин, крепче сжав камень в руке, кожей впитывая его мятный эфир, обратила свой слух в оружие.              Блуждая по пустым и плохо освещаемым каменным коридорам подземелья, вскоре с ней произошло то, чего, она молилась, не произойдёт.              Тупик. И звуки чьих-то шагов позади.              — Какие люди, — кто-то весело сказал ей это прямо в ухо, от чего у неё забежали мурашки. Липкий страх снова вернулся во владения её души, и Люмин, хотев было резко развернуться и дать бой, не смогла этого сделать, поскольку человек со знакомым голосом тут же ударил её ногой по спине, от чего она больно упала на живот, врезавшись лбом в твёрдый влажный пол. Кто-то заломил ей руки за спиной, сковав запястья оковами.              — Дрянь.              Нет. Это невозможно. Его не должно здесь быть. «Не верю».              — Это ты…              — Закрой рот, — прорычал он ей и приморозил её приоткрытые губы льдом, когда встал обратно на ноги. — Мне. Не. Интересно.              На секунду Люмин подумала, что лучше бы она разбилась. Горько сожалея обо всём, о чём только могла вспомнить, она снова задрожала. Какой же сильный холод исходит от него.              Холод? Значит… Люмин попыталась использовать анемо, но она не почувствовала, что ветер ей отзывается. Неужели из-за оков?              — Псс, дрянь, эти оковы созданы специально для тебя, потерянная ты наша анемо девчонка, — обошёл он её, и теперь она увидела искажённое в злой ухмылке лицо Чун Юня. — Так ты у нас, выходит, всё-таки специально до последнего держалась в моей ледяной тюрьме? Похвально… — в мгновение ока он создал тяжёлый ледяной меч, обхватил его двумя руками, и направил точно на скованные руки Люмин. — Хочешь снять их? Могу помочь. Для этого всего-то нужно отрубить тебе кисти.              — Чун Юнь, слушай, может, не стоит этого делать? Ты ведь…              Подошёл кто-то ещё. Кто-то едва знакомый. Такой спокойный, смотрящий на него с горькой досадой. Где она могла видеть этого юношу?              — Не такой я больше, да? Послушай, — обернулся он с раздражением, втыкая острие меча в пол и тут же частично ломая его ледяное лезвие. — Уж извини, но люди всё-таки меняются. Просто прими это и радуйся, что и тебе повезло измениться, Син Цю. Знаешь, нечего было тогда ехать со мной сюда, раз не готов был увидеть, как сильно поменялся и твой любимый грёбанный мир.              Парень нахмурился и опечально вздохнул, поглядывая на девушку. Но в один момент он будто остановил свой взгляд на ней чуть дольше.              — Я… я помню её.              — Ага, она какое-то время претворялась потерянной, а на деле же всё-таки оказалась шпионкой отступников. Эй, дрянь, ты провела меня. Это бесит, — он тут же разморозил ей рот. — Не скажешь, кто там у вас главный? Неужели Дилюк, паршивец этот? Если не ответишь, то придётся вести тебя в комнату номер пять. Поверь, ты туда не хочешь.              В этот момент она пожалела о том, что так толком и не научилась лгать.              — Я не знаю, — выдавила она из себя, силясь не выдать, насколько сильно её сейчас трясёт.              — Ох, правда? Какое счастье! Син Цю, потащили её.              Вдвоём и под руки они вели её куда-то. Куда-то, где её ждёт что-то, что может стать хуже смерти.              Как же, проклятье, ей холодно. Холод казался не ощущением, а живым существом, хищником, что стремился проглотить её целиком. Он проникал под её черный, плотный костюм, затем под бледную кожу, в кровь, в кости.              Они усадили её куда-то.       — Х-холодно, — сказала она так тихо. Силы стремительно покидали её тело. Она захотела спать.       — Тебе не показалось, глупая. Я же предупреждал, тебя ждёт кое-что хуже ледяной тюрьмы, — Чун Юнь остановил своё лицо прямо перед её, наклонившись к ней. — Я замораживаю саму твою кровь.       Вот оно что. Так вот почему даже сердце застучало медленнее. Почему так немеет всё тело. Почему не получается мыслить. И теперь Люмин в силах лишь думать о том, как ей холодно.       Спокойное, холодное дыхание застревало в горле. Безжалостный холод сковал её в своих жестоких объятиях.       — Холодно…       — Чун Юнь, я… — отвернулся от него юноша, понимая, что не в силах смотреть на то, что здесь происходит. — Я ухожу.       — Как скажешь, — ответил он непринуждённо, завершая какие-то приготовления на столе неподалёку. — Доложи остальным, что шпионка поймана. Тут ещё могут быть её сообщники, так что пусть всё обыщут. А как вернёшься к генералу Сяо, скажи ему, что я нашёл крысу, и что мне не терпится познакомить его с ней.       Люмин чувствовала, как всё вокруг тускнеет. Как тёплый свет факела расплывается перед ней. Как рана на её лбу перестаёт жечь. Огонь… Он такой тёплый. Разжечь бы сейчас костёр. Как бы сейчас тогда стало тепло.       — Предлагаю никого не дожидаться и приступить, — он подошёл к ней с чем-то металлическим, похожим на кусачки. — Эй! Слушай меня, когда я с тобой разговариваю!       Его внезапный крик и смелая пощёчина вдруг привели её в чувства. Хотя теплее не стало. Но после того, как Люмин мгновенно поняла, что он собирается с ней делать, стало ужасно страшно.       Она снова не ответила на его вопрос так, как он того от неё хотел. А даже если бы могла, не в силах была бы сказать. Люмин не знала, кто глава у отступников. Она пыталась кричать, но не доставало сил. Она мечтала, чтобы это оказалось лишь сном.       Это всё не может быть правдой. Это всё слишком дурной сон. На самом деле она спит в своей тёплой постели. Или же она где-то в походе в лесу у реки. Спокойно отдыхает в своём лежаке, чувствуя тепло догорающего костра, что всё ещё стремится согреть её в эту холодную, звёздную ночь.       Тогда холодный, как лёд, металл прикоснулся к её коже. Чун Юнь взял её за плечо, чтобы она не смела сопротивляться, и хотел уже приморозить её к спинке этого старого стула.       В этот момент произошло сразу несколько невероятных вещей. Внезапно Чун Юнь одёрнул от неё свою руку, как ошпаренный, сильно сжав зубы, зашипев и зажмурив глаза. А что-то тихое, неуловимое, будто невидимое, ударило его под дых, и он упал. И этого хватило, чтобы хотя бы ненадолго вывести Чун Юня из этой опасной игры.       — Прости, — в этот же миг она услышала чей-то детский, такой знакомый голос. Чей-то невидимый силуэт теперь стал виден её взору. И Люмин с удивлением обнаружила, что перед ней стоит Саю. Та самая неуклюжая, сонная малышка Саю. Вечный, потерянный ребёнок. — Они решили, что ты – это я.       — Привет, — она пыталась сфокусировать зрение и увидеть, кто замахал рукой перед её лицом и кто так радостно сейчас к ней обратился. Только он мог приветствовать её так в самый ужасный день в её жизни. — Люмин… я обещаю, обещаю, я объясню тебе всё потом, — судорожно говорил он ей это, с потрохами выдавая то, как ужасно рад её видеть. Медленным взмахом одной лишь руки он расплавил замок на её кандалах, и теперь помог Люмин снять их с её тонких кистей.       — Беннет, — она правда силилась сдержать свои слёзы. Но всё это… Его истощённый вид. Его покрытые шрамами руки. Это всё слишком.        — Нужно уходить, — сказал он, когда сковал в оковы, что нашёл на столе, ещё не пришедшего в себя Чун Юня. Рядом с Беннетом ощущалось знакомое тепло. И теперь, когда магия Чун Юня перестала на неё действовать, она стремительно приходила в себя. Беннет уводил её, держа за руку. Саю же координировала, куда им нужно идти. — Это Саю, она спасла меня. Люмин, проклятье, я так рад видеть тебя, но как же ты здесь оказалась…       Это почти снова заставило её слезы появиться в уголках глаз. И Люмин, вспомнив о ровном дыхании, силилась снова привести себя в чувства.       — А остальные? А Кадзуха? — не важно теперь, относится ли она к отступникам. Для мира теперь очевидно, кто она такая.       — Саю ищет его.       — Сюда, — повернула Саю внезапно, ускоряясь.       Уже через минуту они втроём стремительно бежали, а вскоре вдруг Саю остановилась в начале большого, пустого каменного зала. Люмин заметила у неё в руке похожий на свой магический камень.       — Мы в пространстве без магии, — начала Саю так, будто отчитывалась. — Через двадцать секунд покажутся трое прямо. Семеро слева бегут сюда и будут здесь через двадцать пять секунд, — Саю решительно посмотрела на Беннета, протягивая ему ещё один камень. Этот оказался наполнен алым цветом.       — Я… Прости, я всё равно не смогу сражаться. Разве других путей нет? — еле дыша, спросил Беннет.       — Выхода нет. Позади нас втрое больше, но они будут здесь только через три минуты.       — Я могу.       Удивлённо уставившись вдвоём на Люмин, они решили, что та лишь из соображений совести пытается чем-то помочь. Но не время было строить из себя героя.       — Я смогу, — уверяла Люмин, тяжело дыша и отчаянно смотря в глаза каждому из них. И тогда она достала свой мятный камень, что чудом тогда успела спрятать в высокую обувь. — Я тоже потом объясню. Я расскажу вам всё.       В этот момент из коридоров показалась стража. Волшебные наконечники их копий ярко светились бледно голубым цветом. Словно на постановке, они выстроились в одну линию обороны, и теперь, молча направляя на них свои копья, готовились накинуться на врагов.       Люмин успела вдохнуть лишь немного мятной магии Венти. После, быстро вытянув правую руку вперёд, из её ладони вырвалась волна ветра, что стремительно отбросила стражу на несколько метров, ударяя их с треском о каменную стену. Кажется, она сама от себя такого не ожидала.       Без слов, Саю повела теперь их другим путём по коридору, откуда к ним прибежали навстречу те семеро стражников. И вскоре Саю, Беннет и Люмин вошли в одну дверь, что Люмин не заметила. Оказавшись втроём внутри небольшой, пустой, тёмной комнаты с единственным догорающим факелом. Саю присела, зазевав, и ответила, что нужна передышка. Теперь, устало осев на каменный пол, Беннет пытался наконец отдышаться. И Люмин с радостью повторила за ними. Поэтому ей никогда и не нравилось бегать.       — Не расслабляйтесь, — вскоре прервала тишину Саю. — Этой комнаты нет на карте, но скоро стража почувствует, что мы здесь. Ближайший выход, который тоже не очень-то близко от нас, ведёт в древний город.       — Из которого мы не сможем выбраться из-за ветра, — невесело улыбался Беннет, потирая влажный лоб.       — Остальных я уже вывела туда, — продолжала Саю. — Если бы не нашумевшая Люмин, нам бы не пришлось сейчас молиться о том, чтобы спастись, — она сказала это так спокойно, но это не помешало Люмин почувствовать себя крайне виноватой в этой непростой ситуации.       — Всех? — Беннет изумился. — Тому, Мону, Фишль, и всех остальных? Они в порядке?       — Жить будут.       — Я, конечно, знал, что у нас крутой шпион, — выдохнул облегчённо Беннет и улыбнулся, — но не предполагал, что настолько… Не лучшее место для такого, но приятно познакомиться! Думал, ты выглядишь иначе...       — Ваш провал на фестивале доставил проблем боссу, — проигнорировала она его добродушную речь. — Но без всех вас дальше было бы никак. Мы потратили почти два месяца на то, чтобы понять, как вас всех отсюда вытащить, — констатировала она данный факт без капли злости или же обиды. А в конце зевнула, от чего Люмин теперь осознала действительность. Это и правда та самая Саю. И каждый из них скрывает о себе что-то важное и опасное.       — Значит, у тебя есть план и того, как выйти из древнего города?       — Да, — кивнула Саю Беннету. — Для этого нам нужна Джинн.       — Я подумал, ты освободила всех…       — Остались только она, ты и Кадзуха. Люмин в мои планы не входила, но она тоже важна боссу, так что я ей помогу. А теперь нам пора идти. Беннет, ты слаб сейчас, как и остальные. Мы отведём тебя к выходу, а ты, Люмин, запоминай к нему путь. Ты пойдёшь со мной, потому что мне нужна будет твоя магия, чтобы сражаться.       — Поняла.       По дороге к выходу, о котором говорила Саю, им не повезло наткнуться на очередных стражей лабиринта темниц. Магия в камне Люмин всё тускнела, и всё больше этот факт её беспокоил. Оставляя после себя вереницу бессознательных тел, наконец, Саю остановилась посреди одного из коридоров. Приложив свою маленькую ладонь к одному из камней на стене, она подняла голову к верху, а Беннет и Люмин повторили за ней. Наверху открылся проход. Вдвоём силой ветра они помогли Беннету пробраться туда.       — Дальше не заблудишься, Беннет, — кивнула ему Саю, снова нажимая на тот же камень и закрывая тем самым проход. После обернувшись строгим взглядом к Люмин, спросила. — Ты запомнила, как добраться сюда?       Люмин кивнула. Пришла пора теперь надеяться не только на мятный камень, но и на себя. Пусть сил ей и не достаёт, она просто обязана подключить свои сильные стороны. Не даром она помнит своё имя из прошлой жизни. Её память обязана не подвести свою хозяйку.       Люмин вспомнила, как долго она падала вниз. Сколько же здесь этажей на самом деле? Зачем Лоуренцам понадобилось строить темницу в таких масштабах? И ни на какие приятные мысли этот факт её не наводил.              — Этажей здесь всего пять. Расстояния только между ними огромные, — ответила ей вдруг Саю. Похоже, опять Люмин рассуждает вслух. Саю остановилась перед ступенями, что кругами вели вниз. — Нам нужен последний.       — Преодолев расстояние до следующего подземного этажа, они ступили в начале длинного коридора. В нём оказалась только одна дверь в самом его конце.       Этого не было в картах, что она изучала вместе с Венти.       — Разве последний этаж такой... маленький?       — Не говори глупостей, я просто пришла к нужной лестнице. Я чувствую, что они там, — ответила Саю, попросив её после замолчать. И теперь, подойдя к тяжелой двери, они вместе открыли её.       Перед ними предстал огромный, высокий зал. Они будто бы оказались в пещере. Кривые колонны соединяли пол с потолком, словно так срослись вместе сталактиты и сталагмиты. Два сияющих кристалла высотою в три метра ярко освещали пространство глубокой тьмы. А перед кристаллами, застыв, словно статуя, стояла фигура того, кого Люмин ожидала увидеть здесь меньше всего. А подле Дилюка Рагнвиндра с ранением в его руке лежал человек, которого она знала как капитана Ордо Фавониус.       — Босс, — Саю медленно приближалась к нему. — Вы всё-таки победили.       — Ещё не совсем.       Замахнувшись своим мечом изо всех сил, он выдал огромное пламя. Оно, словно птицей, взлетело далеко вперёд, прямо к двум сияющим кристаллам. Мигом воздух в зале нагрелся, а когда огонь их коснулся, кристаллы начали будто бы плавиться, а их волшебное свечение затухало.       Дилюк ступал с Саю вперёд. Туда, где стояли кристаллы. Ошарашенная Люмин отказалась в данный момент от попытки понять, что здесь происходит, и просто устремилась за ними. Потом. Она выведает у него всё потом.       На местах, где стояли кристаллы, лежали двое бессознательных людей. Одна из них оказалась девушкой, которая внешностью так сильно напомнила ей кого-то. Вторым человеком оказался тот, кого она и искала.       Почему она ничего не чувствует сейчас, смотря в его закрытые глаза?       Дилюк закинул их обоих на свои плечи.       — Повезло, что они здесь вдвоём. А теперь бежим отсюда.       Бегом возвратившись в коридор, они услышали, как к ним приближается стража.       Опалив людей безжалостным огнём, что вырос вдруг прямо из каменного пола, Дилюк Рагнвидр заставил их болезненно закричать.       Дилюк тяжело подымался по лестнице, и Люмин предложила ему свою помощь. Он ведь знает, что она владеет анемо. Верно? И он, молча и безэмоционально взглянув на неё, тяжело вздохнул и закинул ей на спину исхудавшего Кадзуху.       Она ожидала, что так будет, но… это оказалось слегка неловко. Пусть Кадзуха и без сознания, её же голова сейчас работает просто прекрасно. С усилием воли остановив поток своих бессвязных мыслей, она убедила себя вернуться в жуткую реальность. Вдохнув мятной магии из сильно потускневшего камня, Люмин помогла себе нести его силой ветра.       Повезло, что на лестнице им не пришлось сражаться. И теперь, несясь по коридорам, в очередной раз отбившись от стражи, они бежали обратно к спасительному выходу. Люмин почувствовала, как всё же сильно она устала. Выходка Чун Юня всё же возымела свои последствия. Но она не давала себе ни мгновения на то, чтобы расслабиться.       И всё же, пусть и слегка, но она отставала от Саю и Дилюка. А когда они скрылись за поворотом, путь к нему ей вдруг громко преградила высокая стена, что мигом появилась сбоку. Обречённо обернувшись назад, Люмин поняла, что угодила в ловушку. Позади неё, в другом конце коридора, точно также выросла из ниоткуда стена. А хуже всего было то, что она увидела там человека, который входил в её личный список тех людей, которых она боялась, как огня.       — Вот же не повезло! — странно и несколько по-детски сокрушалась девушка, приложив ладони к щекам. — В ловушку угодила… Но как же хорошо, что я не одна!              Её звали Ху Тао. И Люмин прекрасно помнила, насколько она сильна и безжалостна.              — Хм… Я тебя не знаю… Как тебя зовут, блондиночка? И это разве не мой заклятый враг у тебя под боком? — вглядывалась она в неё, поставив перед собой ладонь, как козырёк.              Люмин стало не на шутку как жутко. И жарко. Она понимала – эта девушка превратит её в пепел. Разжав кулак и снова взглянув на уже едва мятный камень, она молилась, чтобы Венти услышал её.              Ху Тао рассмеялась, направив на неё своё копьё, от которого тут же вырвался огонь.              Люмин зажмурилась, осев на пол и с силой притянув к себе Кадзуху.              Если бы она не выдала себя, отступники бы сбежали без потерь. Горячие слёзы проступили на её влажном лице. Всё, что она сделала, всё, на что надеялась, оказалось зря. В эти секунды Люмин молила о прощении. Молила о спасении. Молила о силе, которой ей так не достаёт.              В этот момент её мятный камень потерял свои последние краски и блеск. В следующую секунду все они почувствовали отдалённый, но нарастающий грохот. А после потолок рухнул, теперь разрушая и пол. Камни перед Люмин и Кадзухой всё обрушивались и обрушивались вниз, словно непрекращающийся водопад. Спустя минуту, когда обвал прекратился, а Люмин отдышалась от поднявшейся пыли, она подошла к дыре в полу ближе, и только сейчас почувствовала сильнейший поток ветра, что стремился из низа вверх. А взглянув после в дыру в потолке, она изумлённо поняла, что это и стало их путём к спасению. Мигом забрав к себе на спину всё ещё бессознательного Кадзуху, она смело прыгнула в поток ветра, что тут же подхватил их двоих наверх.              Её тело будто бы пронзил ветер, взмывая вверх её волосы. Так сильно, так быстро их уносило наверх. Туда, где она видела краски приближающегося рассвета.              Их тела мотало из стороны в сторону, и теперь, когда Люмин наконец поймала Кадзуху за руку, они очутились над землей. И поток спасительного ветра прекратился. Внезапные вихри, что бушевали под собравшимися тучами откидывали их куда-то в сторону. Увидев, что ветер стремительно несёт их прямиком к полуразрушенному зданию, Люмин ощутила свою силу. Теперь, оказавшись вне подземелья темниц, она могла использовать свою магию. Подхватив Кадзуху, она создала свой собственный скоростной вихрь, что направил их двоих к поверхности земли, в место, где Люмин распознала знакомые лица.              Они тоже очутились там, куда направляла всех Саю. Внутри древнего покинутого города, где жили лишь злые ветра, что мешали Люмин контролировать направление собственного потока воздуха. И теперь они вместе припали к земле. Люмин подумала тогда о том, что им ещё повезло не разбиться.              — Это вы, Люмин? — приблизился к ним Беннет и громко спросил, щуря глаза от летящего во все стороны песка и пыли. Теперь он помог ей поднести Кадзуху к Джинн, которая всё также оставалась без сознания. Вокруг них собрались и остальные отступники, чьё состояние на вид казалось ей крайне неудовлетворительным. Вымотанная же до предела Саю теперь, кажется, крепко спала. — Как же повезло, что вы смогли выбраться!              — Беннет! — силилась перекричать ветер Люмин.              — Джинн не приходит в себя, — подошёл к ней бледный Дилюк, волоча ноги и силясь не выдать то, как же ему сейчас больно от раны в руке, которую всё ещё не обработали. — А ещё у нас гости. Дело дрянь.              Поражённо обернувшись туда, куда пронзительно посмотрел Дилюк, Люмин осознала, что привела за собой гостью.              — Гори, гори, горите! — воскликнула она. — Горите ярким пламенем! Мне огонь нипочём! А вы все сгорите! — зло смеялась Ху Тао, подпрыгивая от радости.              Никто не мог с ней сейчас бороться. Никто не смог бы её победить.              — Это я виновата во всём, — злилась на себя Люмин, дрожа всем телом. — Если бы не я…              Говорят, нас делают слабыми наши чувства. В тот момент поток эмоций обрушился на неё, подобно приливному дождю. Горе, гнев, страх и грусть боролись за господство, угрожая поглотить Люмин целиком.       — Лю… мин.       Когда он обратился к ней, она осознала, что и собственное имя может отдаваться громкой симфонией где-то в груди. Опаляя душевную боль, сжигая страх, ненужные чувства. Оставляя лишь то, что делает тебя только сильнее.       Зачем же нужна эта сила? Если нет желания защитить даже жалкую себя. Но теперь, когда он едва слышно произнёс её имя, смотрел на неё своими потускневшими красными глазами, Люмин ощутила огромную силу.       — Огонь!       Ветер разносил огонь Ху Тао по округе, устраивая настоящий пожар. И Люмин, резко расставив руки по сторонам, заключила их всех в ветряное кольцо, не давая огню пробраться внутрь. Люмин ощутила, что столкнулась с огромной силой. И теперь этот щит оказался их же ловушкой. Поражённый огнём ветер языками пламени пытался пробраться за её ветряной барьер.       Сколько это уже продолжается? Она чувствует, что силы снова стремительно покидают её. И Люмин судорожно пыталась понять, что же сейчас она может сделать, чтобы всех защитить.              Она просто не имеет права сейчас проиграть!              В момент, который длился для неё не меньше, чем вечность, Люмин видела, как злорадно на неё смотрит Ху Тао, решительно направляя на неё своё копьё, из которого взлетели огненные бабочки, что сумели прорваться внутрь её ветряного щита. В этот момент с ней случилось то, что ни один живой человек не заслуживает почувствовать никогда за всю свою жизнь.       Тело Люмин сковало огнём. Но она продолжала стоять и держать барьер даже тогда, когда взвыла от боли.       — Хо-хо! Держу пари, за идеальную степень прожарки отступницы мне дадут огромную премию!... Хм? — непонимающе взглянула на Люмин Ху Тао, когда заметила, что та всё ещё продолжает твёрдо стоять на ногах. — Похоже, нужно добавить огоньку!       Она целилась только в неё, не жалея пламени. Пожар в древнем городе быстро стихал, потому что Ху Тао беспощадно перекидывала весь свой огонь прямо в неё.              — Люмин! Хватит! — кричал ей кто-то, кого она не слышала. — Перестань!              Ху Тао громко смеялась, продолжая насылать на неё огонь. Ветряной барьер, созданный Люмин, исчез. Дилюк, Беннет, Саю помогали отступить остальным от разгорающегося всё больше пламени, в котором уже было невозможно разглядеть её силуэт.              — Ты! Прекрати это делать! Слышишь! Хватит! — кричал кто-то.              За эту минуту весь пожар, охватывающий древний город, сосредоточился в одной точке. Вся ярость её огня теперь оказалась там, где когда-то смело стояла Люмин, что пожертвовала собой даже ради тех, с кем толком никогда не говорила.              Ещё недавно она задавалась вопросом, на который так боялась найти ответ. Так что же чувствует человек, охваченный пламенем? Адскую, бесконечно стреляющую иглами по всему телу боль.              Что чувствует Люмин?              Всё начиналось с крохотного огня, который её согревал. С чьи-то тёплых рук и приятного голоса. С ветра, что принёс с собой привкус жаркого лета.              — Теперь… — поправила самодовольно Ху Тао шляпу, показывая остальным свою кривую ухмылку, — ваша очередь, господа!              Сноп искромётных, огненных бабочек вновь вырвался из её копья. Ху Тао уверена: настал их конец. Но вдруг её огонь испарился в буре, едва успев приблизиться к Беннету, что тоже силился всех сейчас защитить. Он почувствовал, что её пламя едва коснулось кончика его носа.              — Нет, — внезапно огонь, которым была охвачена Люмин, исчез.              Люмин. Её светлые волосы, её одежда. Она цела. Она стояла, словно одинокий воин, который только что победил непосильное войско.              В её глазах горела решимость. Её рука протянулась вперёд.              — А?! Почему на тебе ни ожога? — яростно возмущалась Ху Тао, перекрикивая бурю. — Да кто ты вообще такая?              В ту минуту, охваченная пламенем, Люмин вспомнила всё. Как чудом разожгла костёр в лесу, впервые выбравшись со своей когда-то любимой поляны. Как впервые заставила ветер отогнать пламя, а точнее - заставила исчезнуть огонь, что оставляли после себя пиро слаймы, когда преследовали дилижанс. Как нагретая до запредельных температур кожа Беннета соприкоснулась с её, а она не почувствовала боли.       Она подумает потом, почему это стало возможно. Но тогда, в ту минуту, когда враг льстил себе и воспевал свою победу, она воспользовалась этим временем, продолжая кожей впитывать древний анемо эфир.       Этому научил её Венти.       И, в безупречно подгаданный миг, когда Люмин вытянула перед собой руку, все ветра древнего города подчинялись именно ей.       Впервые Ху Тао, смотря в чьи-то глаза, вспомнила о чувстве, которое не испытывала уже очень давно. Страх.       — Сгинь.