Осознание настоящего героя: Железный человек

      Пеппер распахнула дверь в мастерскую Тони. Он был занят работой над Марком III.       — Привет. Не окажешь мне одну услугу? — спросил он.       — Ты даже толком не поздоровался? — заметил Стив. Он покачал головой. — Я не удивлён.       Тони закатил глаза на это.       — Помни, у нас с Пеппер было взаимопонимание. Так было всегда.       — Он действительно постоянно много о чём думает, — заметил Сэм, защищая изобретателя. — И ты делал точно так же, Стив.       Стив нахмурился, но больше ничего не сказал.       Пеппер подошла к нему, уперев руки в бёдра.       — Похоже, она хочет сказать что-то важное, что может тебе не понравиться, — заметил Клинт. — У Лоры такой же взгляд, когда она собирается это сделать.       Тони подошёл к ней.       — Сгоняй в мой офис. Из сервера компании нужно скачать все накладные на поставки. Это модуль взлома, — он протянул Пеппер небольшую флешку. — Дверь не скрипит. Возможно данные спрятаны на созданном виртуальном диске. Тогда ищи наименьшее цифровое имя файла.       — Ты слишком многое просишь от неё, — отметил Брюс. — Ты подвергаешь её опасности, прося об этом.       — Я знал об этом. Но я не мог рискнуть и пойти сам. Стейн пошёл бы за мной сразу же, увидь он меня недалеко от моего же офиса. Пеппер много раз бывала в СИ и использовала мой компьютер. Стейн не стал бы подозревать её так же, как меня, — объяснял Тони своё решение. — Хотя я понимаю, что просить об этом Пеппер было не лучшим решением. Я мог бы пробраться туда ночью. Но… Времени было мало.       — И что ты намерен делать с этой информацией, если я смогу добыть её? — осторожно спросила Пеппер.       — Выступлю на бис, — уверенно сказал Тони. — Выясню, кто тайно торговал моим оружием, найду покупателей и уничтожу.       Ванда вздохнула, голос её был тёплым.       — Ты хотел, чтобы они исчезли, чтобы другие не пострадали, — теперь она понимала это.       Тони кивнул на это.       — Это был самый эффективный способ. Большего я не мог сделать. Ждать начала расследования пришлось бы очень долго.       — Тони, — начала она. — Я готова помочь тебе в чём угодно, но… Я не стану помогать, если ты снова это сделаешь.       Тони опустил голову. Пеппер всегда беспокоилась, когда он использовал костюмы и уходил на личные миссии. Тот факт, что он делал это постоянно, заставил их взять перерыв, особенно после инцидента с Альтроном. Соглашение должно было стать компромиссом. Он будет использовать костюмы только тогда, когда это действительно потребуется, и она согласилась на это.       В результате их отношения стали крепче, чем когда-либо. Они были обручены и уже планировали свадьбу.       Но в тот момент он почти потерял её. Она чуть не ушла от него.       Потому что она боялась потерять его.       Теперь он знал это. Страх потерять его заставил её уйти после Альтрона.       Стив поёрзал на своём месте.       — Она ведь ушла, не так ли?       Тони знал, что он говорил об их «перерыве».       — Да, она ушла. Но потом вернулась. Она боялась потерять меня. И… костюмы? Они отнимали моё время. Мне нужно было найти баланс между ними. Иногда нам приходится идти на компромиссы в том, с чем мы не согласны. Мы не всегда можем поступать так, как нам хочется.       Стив задумался над последними словами.       Тони изучал схемы перед собой.       — Ничего уже не будет как раньше, — он повернулся к ней. — Ни презентаций, ни банкетов, ни выставок. Никаких сделок. Только новый полёт. Это решено.       Сэм нахмурился.       — Что ты собирался делать после того, как нашёл бы своё оружие?       — Я не задумывался так далеко… — признался Тони. Поразмыслив, он, наверное, всё же должен был подумать об этом. Он был так поглощён тем, чтобы его оружие не попало в чужие руки, что он даже ни разу не задумался о том, что он будет делать дальше, как только завершит свою миссию. В конце концов, он бы разобрался со Стейном, вероятно, ещё раньше, чем получилось. — Помимо того, чтобы найти способ заставить Стейна избавиться от контрольного пакета акций… Думаю, я бы шагнул дальше в поиске новых областей, в которые можно было бы углубиться.       — Я всегда считала, что Старк Индастриз производит только оружие, — сказала Ванда. — Я думала, ты всё ещё этим занимаешься.       Тони на это покачал головой.       — Нет. Единственное оружие, которое я до сих пор произвожу — экипировка для команды, — его взгляд метнулся в сторону Стива. — Желательно, чтобы её использовали не против меня.       Стив вздрогнул, как и некоторые другие.       — Я больше никогда не получу прибыль от оружия, — заявил Тони. — Что-то там… грядёт. Я должен быть готов к этому. Иначе… — он сглотнул. — Мы проиграем. — он мельком взглянул на Ванду. — Ты знаешь, что я имею в виду, Ванда.       Заковианская ведьма отпрянула. Она знала, о чём он говорит.       — Ванда? — осторожно спросил Стив. — Что он имеет в виду?       Она не хотела говорить. Ей было стыдно за свои действия, за то, что она заставила Старка увидеть. Из-за её действий был создан Альтрон.       — Я думаю, ты узнаешь… — ответила она.       Она не могла ничего никому сказать, пока не поговорит со Старком и не прояснит ситуацию между ними.       — Ну тогда, — холодно сказала Пеппер. — Я увольняюсь, — она кинула флешку обратно на стол и развернулась, чтобы уйти.       — Ты была со мной все эти годы, пока меня кормило то, что служит разрушению.       Сэм кивнул.       — Он прав. Почему, когда он пытается сделать что-то хорошее, она отворачивается и уходит?       — Потому что Пеппер не понимала, почему он делал то, что делал, — объяснил Роуди. — Никто из нас не понимал. Мы ожидали, что наш друг вернётся домой прежним. Мы не осознавали, насколько сильно он, возможно, изменился, пережив Афганистан, и какое влияние на него это оказало. Будь я хорошим другом… Я бы это заметил.       На лице Тони появилась лёгкая улыбка.       — Ты более чем компенсировал это. Перестань ругать себя.       Пеппер остановилась в дверях и повернулась к нему лицом       — А теперь, когда я пытаюсь спасти тех, кому я принёс зло, ты меня бросаешь?       — Тони, это самоубийство. Я не буду в этом участвовать.       Тони вздохнул.       — Это то, чего Пеппер до сих пор боится. Она была лишь одной из причин, по которой я подписал Соглашение, — он взглянул на остальных. — Мы не согласны с Соглашением — каждый из нас — в нём есть вещи, с которыми я не согласен. Но… подписав его, пытаясь стать лучше, работая с правительствами мира… Она вернулась. Это был компромисс, о котором я говорил ранее. На практике Соглашение работает хорошо. Мне никогда не отказывали в просьбе поехать куда-то, чтобы помочь всему миру.       — Подожди… ты можешь попросить поехать куда-нибудь? — удивился Сэм.       — Да… — Тони подозревал, что никто из них так и не удосужился прочитать Соглашение. У них на самом деле не было времени, чтобы нормально переварить всю информацию, чтобы принять обоснованное решение. Стив только сказал «нет», и все последовали за ним. — А вы думали, что мы не сможем?       — Я думал, что мы сможем пойти только туда, куда нам скажут… — признался Клинт. — Что у нас не будет выбора.       Тони подавил желание закатить глаза от отчаяния.       — Кто из вас нашёл время, чтобы прочитать Соглашение перед их подписанием?       Роуди, Вижн и Наташа подняли руки.       В этом был смысл. Те, кто подписал, нашли время, чтобы изучить Соглашение. Те, кто не нашёл…       — Я пролистал их, — признался Стив. — Но потом умерла Пегги и…       — И тебе пришлось уйти, — вспомнил Тони.       — Да, она была важна для меня. Я не мог не быть рядом с ней.       Тони почувствовал, как в нём начинает закипать гнев.       — Тебе не приходило в голову, что другие люди, возможно, тоже беспокоились о ней, но понимали, что с Соглашением нужно разобраться прежде, чем у нас закончится время?       — Но только я знал её… — но стоило ему увидеть выражение лица Тони, он остановился. — Ты знал Пегги?       — Конечно, знал. Почему ты подумал, что я не знал её? — Тони приподнял бровь, ожидая реакцию Стива. — Она была одной из тех, кто растил меня.       Это признание ошеломило Стива.       — Почему ты не сказал мне об этом?       — А должен был? — спросил Тони. — Это не то чтобы большой секрет. Она и мой отец работали вместе много лет. Ты мог увидеть нас и наши взаимоотношения на различных записях. И люди бы не оставили этот факт без внимание на её похоронах — не то что бы я не смог на них присутствовать.       — Но… — Стив закусил нижнюю губу. — Они никогда не упоминали тебя…       — Эээ, Стив… — перебил его Сэм. — Они упоминали… несколько раз.       Стив резко повернулся к Сэму.       — Правда?       — Да, правда, — Сэм с любопытством посмотрел на своего друга. — Я сам был удивлён… Как ты не заметил?       Стив со стыда опустил голову.       — Думаю, я отвлёкся… Думал о Пегги и о том, что я потерял.       — Не только ты кого-то потерял в тот день, — вздохнул Тони. — Пегги была важной частью моего детства. Мы не виделись так часто, как могли бы, после смерти моих родителей, но она всё равно беспокоилась обо мне. Она продолжала присматривать за мной.       — Если вы были так близки, то почему ты не присутствовал на её похоронах? — Стив не мог поверить, что кто-то из близких Пегги не смог приехать.       Тони вздохнул на это, его плечи поникли.       — Потому что Пегги поставила бы долг выше своей личной жизни, особенно если речь шла о чём-то столь же важном, как Соглашение. Если бы ты его внимательно прочитал, если бы ты остался, вместо того, чтобы уйти, ничего бы из того, что произошло между Мстителями, не случилось бы. Стив, я бы всё отдал, чтобы попрощаться с ней. Я знал её всю свою жизнь, но ещё я знаю, что она хотела бы, чтобы я поступил так, как поступил. Возможно, она была любовью твоей жизни, но она смогла пойти дальше. Я знал её дольше тебя. И всё же я остался, потому что знал, что именно этого хотела бы Пегги.       — Мне пришлось попрощаться… — опустил Стив взгляд. — Я не жалею об этом, — он покачал головой. — Я не собираюсь извиняться за это.       Тони поджал губы. Он мог бы продолжать настаивать на этом, но сейчас было не то время. Может быть, Стив поймёт, когда они посмотрят «Гражданскую войну». Столько всего можно было избежать, если бы Стив просто слушал и говорил, вместо того чтобы думать только о себе и верить в то, что только он может принимать правильные решения.       Тони сел, не в силах смотреть на неё.       — Я живу в долг, ради одной цели. Я не безумец, Пеппер. Я наконец-то понял, что я должен делать.       — Ты действительно верил, что выжил, потому что на то была причина? — спросила Наташа, интересуясь душевным состоянием Тони.       Тони же на мгновение заколебался перед ответом.       — Я пережил травмы, которые многие бы не смогли. Я сумел спастись из плена. И я могу ещё продолжить этот список… Я не верю в судьбу. Но я знаю, что жил раньше безрассудно. У меня не было ни плана, ни цели. Сейчас есть.       — И эта цель изменилась? — предположил Брюс.       — Ещё с Нью-Йорка, — подтвердил Тони. — Я никогда не рассказывал вам, что видел через портал, не так ли?       Остальные покачали головой.       Губы Тони дрогнули.       — Я уверен, что вы увидите это.       Как бы Наташа ни хотела давить дальше, она понимала, что Тони просто не хочет говорить об этом, если только в этом не возникнет крайняя необходимость. Вернув своё внимание на экран, она продолжила смотреть, продолжая размышлять о своём товарище по команде.       Он встретился взглядом с ее глазами. Они были полны убеждения и понимания, что это правильный путь.       — И сердце подсказывает: я прав.       Пеппер в упор посмотрела на него. Она глубоко вздохнула, затем вернулась к столу и взяла флешку.       — Ты всё, что у меня есть.       Тони наблюдал за тем, как она уходила.       — У Пеппер нет семьи? — спросил Сэм.       Тони покачал головой, слегка нахмурившись.       — Не совсем… — он задумался над тем, как это лучше объяснить.       — Не совсем? — Стив хотел, чтобы Тони объяснил.       — Она ушла из дома, когда была молодой. Ездила по стране. Она по-прежнему заботится о них, но редко видится с ними. Я встречался с ними… дважды? Хотя я не совсем уверен, что нравлюсь им, — усмехнулся он. — Думаю, я был причиной того, что она так долго оставалась в СИ, не двигаясь дальше. Я стал частью её жизни. Её жизнь крутилась вокруг меня. Она всегда была на связи со мной, если мне что-то было нужно. Работа моим помощником не способствует семейной жизни. Любые партнёры, которые у неё были, никогда не оставались с ней надолго. Она просто не могла взять на себя такие обязательства, — Тони заложил руки за голову. — Я знаю, что теперь она пытается чаще видеться с родителями, но когда она сказала: «Ты всё, что у меня есть», она говорила правду. Тогда всё так и было, поскольку она почти не общалась с ними. С годами они стали общаться чаще. То, что она сказала, отражало обстоятельства того времени.       Губы Стива дрогнули.       — Семья не должна разлучаться.       Смысл слов капитана был ясен. Он отвернулся от Мстителей. Тони не купился на это.       — Это не всегда возможно, — Тони пристально посмотрел на него. — Убийства случаются.       Стив побледнел.       — Аварии случаются… — продолжил механик. — Споры случаются… Ты понял мою точку зрения?       Стив сглотнул. Все наблюдали за этим разговором, и Тони был уверен, что они хотят задать вопросы, но он не станет на них отвечать.       — Ты изложил свою точку зрения, — согласился Стив слегка угрюмым голосом.       Двери лифта открылись на верхнем этаже Старк Индастриз. Пеппер вышла из лифта, осторожно осматриваясь по сторонам. Все кабинеты на этаже были пусты.       Роуди нахмурился.       — Я нечасто бываю в Старк Индастриз, но разве это не странно, что офисы пусты?       Тони осторожно кивнул, тихо отвечая.       — Обадайя начал вносить изменения, мелкие, которые я бы не заметил. Это касалось и перевода многих сотрудников моего офиса в другие районы. Он очень сильно хотел быть единственным связным компании.       Пеппер быстрым шагом направилась в офис Тони, аккуратно зашла внутрь и закрыла за собой дверь. Короткий тревожный взгляд через плечо подтвердил, что в офисе не было больше никого. Она подошла к столу, который находился прямо напротив двери в офис, напротив больших окон от пола до потолка. Сев перед компьютером, Пеппер повела мышкой, и заставка исчезла, показав логотип Старк Индастриз, чуть ниже которого нужно было ввести логин и пароль.       Пеппер достала из своей сумочки флешку и вставила в порт USB. На экране на мгновение вспыхнуло предупреждение о нарушении системы безопасности, прежде чем сбоку появилось поле со строками кода, и через несколько минут красное поле предупреждения стало зелёным, а слова «Доступ разрешён» сменили предупреждение.       Сразу же появился облачный диск, а вместе с ним и восемь других файлов, помеченных разными именами. В файле, подписанном как «Конфиденциально», были выставлены счета за оружие для Ближнего Востока. Следующий файл имел такое же название, но содержал уже декларации о доставке. В папке «Совершенно секретно» были чертежи нового костюма Марк I со словами «Сектор 16» поверх самих чертежей.       — Все эти файлы были на твоём компьютере? — спросил Сэм.       Ванда выглядела немного обеспокоенной.       Тони же кивнул на вопрос Сэма.       — Обадайя знал, что у меня в офисе есть защищённый сервер. И он часто работал допоздна после того, как я уезжал, каждый день до Афганистана. У него был полный доступ к моему офису. И во время моего плена он использовал мой кабинет как свой.       Брюс побледнел от этих слов.       — Он хотел подставить тебя.       — Так и есть. Но как только я узнал, что Стейн действует нелегально, я понял, как заманить его в ловушку. Я не появлялся в своём офисе всё это время, а он продолжал использовать мой рабочий стол, загружая файлы и манифесты каждый божий день. Сервер был защищён, поэтому я не мог получить к нему доступ из дома, — объяснил Тони.       Пеппер никогда не слышала о Секторе 16 и ей захотелось узнать, что задумал Обадайя. Она выбрала файл Ultra_Secret. Тут же начало воспроизводиться видео с выкупом Тони. Потрясённая, Пеппер поспешно ввела команду перевода, и язык урду быстро сменился на английский.       «Ты не сказал, что человек, за убийство которого ты заплатил, великий Тони Старк. Твои коварство и ложь…»       — О Боже, — шокировано сказала Пеппер, увидев, в каком состоянии находился Тони, пока был в плену.       Тони решил уточнить один момент.       — И, тем не менее, они должны были меня убить…       — Если им заплатили, то почему они этого не сделали? — спросил Тор. — Даже в Асгарде, если нам платили за то, чтобы сделать что-то, даже если это абсолютно бессмысленно, мы держали слово и выполняли то, за что заплатили.       — Радуйся, что они не убили его, — отметил Баки. — У нас бы не было Железного человека, не так ли?       — Стейн бы управлял Старк Индастриз, продолжая вооружать Ближний Восток… — Роуди покачал головой. — Последствия смерти Тони были бы ужасными.       Сэм поджал губы.       — Предполагаю, он им не заплатил.       — Это так, — подтвердил Тони. — Я изучил этот момент. Он отказался. Думаю, он знал, что я не построю для них Иерихон… Полагаю, он надеялся, что они в конце концов сами убьют меня.       — Как тот, кто знал тебя с детства, — начал Брюс. — Он должен был понять, что ты построишь что-нибудь, чтобы сбежать!       Тони на это заявление пожал плечами.       — Не думаю, что он ожидал, что я соглашусь работать на них. Я понял, что единственный способ сбежать — это заполучить инструменты и материалы, которые позволят мне найти выход. Как вы уже увидели, всё получилось.       Пеппер быстро начала копировать файлы на флешку. Она охнула, когда голос Обадайи нарушил её концентрацию.       — Ну, и что со всем этим делать? — он стоял в дверях офиса, улыбаясь ей. — Хм? — он вошёл в офис, внимательно смотря на Пеппер.       — Чёрт, — прошептал Стив.       — Не выражайся, — напомнил Тони. Он чувствовал, что заслужил этот шанс сказать что-то Стиву после всей той критики, которую он вынес.       Стив скривился, но промолчал.       Пока он наливал себе напиток из запасов алкоголя Тони за небольшой стойкой, Пеппер взглянула на экран и переложила газету на столе, чтобы аккуратно прикрыть флешку, подключённую к компьютеру.       — Слишком заметно! — воскликнул Сэм.       Вижн решил прокомментировать это.       — Судя по моим воспоминаниям о мистере Стейне, пока я был Джарвисом, он не был… особенно умным. Да, он был умён, однако я не вижу причин для него подозревать в чём-то мисс Поттс из-за того, что она находится в офисе мистера Старка.       — Но Пеппер какое-то время не посещала Старк Индастриз, — заметил Тони. — Это было подозрительно.       — И это было после того, как Стейн раскрыл себя… — подхватила Наташа. — Он мог подозревать, но не мог выдать себя лишним действием.       — Он, вероятно, надеялся, что ты просто уйдёшь, — рассуждал Баки.       — Он бы что-нибудь предпринял, будь ты на месте Пеппер? — у Стива хватило приличия выглядеть встревоженным.       — Думаю, если бы я дал ему повод, то да, — подтвердил Тони. — Поэтому я и не хотел подвергать себя риску, получая информацию самостоятельно.       — Разумно, — кивнул Сэм, соглашаясь с оценкой ситуации Тони.       — Я знаю, тебе тоже не сладко, Пеппер, — сказал он, глядя на неё за столом. Он понюхал бутылку, из которой только что налил себе в стакан. — Ох, Тони, всё-то у него самое лучше, верно?       — Это он мог сам позволить себе, с той-то суммой, что я платил ему, — пробормотал Тони. — Плюс, премии, которые он получал, и дополнительные сделки, которые он заключал у всех за спиной, — он закатил глаза.       На лице Пеппер отразилась фальшивая улыбка, и она вежливо кивнула. Её рука была на мышке. Закончилась загрузка последнего файла на диск. Она включила заставку ровно в тот момент, когда Стейн подошёл к ней, чтобы посмотреть, что на экране.       — Это было близко, — сказал Сэм. — Но ей нужно выбираться оттуда, пока он не начал копать дальше.       — Нельзя, ещё не все файлы скопированы, — забеспокоился Брюс.       — Я был так рад за него, когда он вернулся. Будто воскрес из мёртвых, — Стейн сел на стол. — Сейчас я понял… Боже, Тони на самом деле так и не смог вернуться. Так и остался в той пещере навечно. Больно смотреть.       Роуди был зол.       — Как он смеет! Ему было всё равно! Клянусь, Тонс, если бы он был всё ещё жив…!       Тони похлопал его по плечу.       — Я знаю, — он не мог винить Роуди. Все они доверяли Стейну, а он всех предал.       Сэм впился взглядом в экран.       — Он хороший актёр.       — Пеппер на тот момент уже знала, что ему нельзя доверять и надо быть осторожной, — сказал Тони. — Особенно после того, как она увидела видео.       — Понимаю. Он человек непростой, — осторожно ответила Пеппер.       — Это точно, — согласился Стив. Он начал видеть Тони в новом свете. Возможно, он наконец сможет понять этого человека, когда это всё закончится.       Стейн отпил свой напиток.       — Ему сейчас тяжело, но я думаю, он к нам вернётся.       — Пеппер… — Тони покачал головой. — Тот, кем я был до Афганистана, никогда не вернётся. — Думаю, сейчас она это понимает.       Ванда с грустью посмотрела на него. Теперь она знала больше о человеке, которого раньше ненавидела и которому теперь сочувствовала. Часть её видела, насколько сломлен Тони Старк. Чувство вины захлестнуло его. Отчасти это была её вина. Она повлияла на него своими силами, когда он забирал скипетр с базы Гидры в Заковии. «Никогда не думала, что буду сочувствовать ему…» Это было странно.       Стейн задумался над её словами.       — Ты необыкновенная, Пеппер. Тони не знает своего счастья.       — Я знаю… — прошептал Тони. Теперь он понимал это. Какая-то его часть не могла понять, почему Пеппер всё ещё с ним после стольких лет. И всё же она любила его так же сильно, как и всегда. И они поженятся.       — Вам двоим суждено быть вместе, Тонс, — тихо ответил Роуди.       Стив внимательно следил за разговором, но ничего не сказал.       Покраснев, она опустила взгляд и улыбнулась Стейну.       — Спасибо. Я пожалуй пойду, — она поднялась с кресла и взяла газету вместе с флешкой, крепко сжимая её в правой руке.       — Она рисковала, — отметил Брюс. — Она не знала, закончилось ли копирование, прежде чем вытащила её. Она могла повредить данные, которые копировала.       — К сожалению, у неё не было особого выбора, — рассудил Сэм. — Она хорошо справилась с этой ситуацией. Главное, чтобы она смогла уйти оттуда…       Сэм остановился, когда Стейн спросил, сегодняшняя ли у неё газета. Она ответила, что это так, и Обадайя спросил, не возражает ли она, если он возьмёт её. Она не возражала, и Стейн пояснил, что он обожает ребусы. Он посоветовал ей быть осторожной, когда она уходила.       Выйдя из офиса, Пеппер посмотрела на свою правую руку, в которой всё ещё была флешка.       Вернувшись вглубь офиса, Стейн бросил газету на стол и провёл мышкой по экрану. Заставка исчезла, и появилось окно со словами «Загрузка завершена».       Обадайя вскочил на ноги и в отчаянии провёл руками по лысине.       — Дерьмо. Он всё понял, — Сэму не нравилось, к чем всё идёт. — Он не собирается ничего предпринимать, не так ли?       — Если он доберётся до Пеппер до того, как она покинет здание, он может… — Клинт не стал заканчивать. Как бы он ни не любил Тони, он не хотел, чтобы с Пеппер что-нибудь случилось. Она не заслуживает того, чтобы с ней случилось что-то плохое. — А если никого рядом не будет, если он её поймает. — он не хотел думать о последствиях. Они могут быть ужасными, если её поймают.       — Я не хочу указывать на очевидное, — тихо сказал Брюс. — Но Пеппер всё ещё жива. Так что всё будет хорошо.       — Но это не значит, что она не пострадала, не так ли? — заметил Стив.       Тони внимательно следил за обсуждением.       Брюс на это нахмурился, но всё же согласился с точкой зрения Стива.       Пеппер быстрым шагом спустилась по лестнице и увидела Фила Коулсона, сидящего на кресле в приёмной. Он спросил её, не забыла ли она о назначенной встрече. Она почувствовала сильное облегчение в этот момент, и потащила его за собой, сказав, что встреча будет сейчас. Коулсон выглядел встревоженным из-за того, насколько измученной она казалась, но последовал за ней. Пеппер продолжала оглядываться через плечо. Она сказала Коулсону, что он не разочаруется.       Все выдохнули с облегчением. Она добралась до безопасного места до того, как до неё добрался Стейн.       Позади них Стейн наблюдал за ними с верха лестницы.       — О, ему уже не до улыбок, — рассуждал Сэм.       — Подожди, пока ты не увидишь, что он задумал… — уклончиво сказал Тони. Он не хотел ничего выдавать, но хотел, чтобы они знали, что Стейн так просто это не оставит.       Группа людей в белых халатах кружила вокруг дугового реактора на площадке, расположенной внизу. Один из мужчин разговаривал по телефону, но, увидев приближающегося Стейна, поспешно завершил разговор. Другие учёные отступили, увидев злое выражение лица Стейна.       Мужчина сказал, что они изучили вопрос, который задал Стейн, но есть маленькая загвоздка. Она в том, что таких технологий ещё не открыли.       Тони скривился на этот комментарий.       — И да, и нет. Создание миниатюрного дугового реактора потребовало от меня больших усилий. Но теория дугового реактора так и не была опубликована. Никто не мог повторить её. Только я, потому что только я знал, что в первую очередь нужно для создания большого дугового реактора.       Стейна это не смутило, и он указал, что необходимая технология прямо перед ними. Он приобнял мужчину.       — Тебе надо это просто уменьшить.       Сэм нахмурился.       — Он говорит так, будто это легко.       — А это не так, — согласился Тони. — Это то, чего Стейн не мог понять. — и поэтому Стейн решил пойти за Тони. Он знал, что у него не так много времени, прежде чем за ним приедут.       Мужчина дрожал.       — Да, сэр, это мы и пытались сделать, но, если честно, это невозможно.       Стив заметил реакцию мужчины на Стейна.       — Он его боится, — Стив сжал кулаки. — Преступник не должен иметь власти.       Тони подавил желание сделать замечание. Стив не поверил бы, что он бандит, даже если бы попытался.       Стейн развернулся и пошёл в наступление, крича на мужчину       — Тони Старк собрал миниреактор, сидя в яме! Из металлолома! — он заставил мужчину отступить, тыкая ему указательным пальцем в грудь.       — Ну простите, я не Тони Старк.       — Разве он не был одним из твоих лучших научных разработчиков? — спросил Роуди. — Я помню, ты сказал, что после инцидента на Стейна было подано несколько жалоб…       — Да, — задумчиво сказал Тони. — Его звали Уильям Гинтер Рива. Он так и не вернулся в Старк Индастриз… Он был хорошим учёным. Однако он не жаловался на Стейна, — он нахмурился. — Он написал, что это из-за стресса… И в конце концов уволился. Он сослался на меня как на причину своего увольнения, когда подавал заявление… Я никогда не работал с ним лично, и потому я никогда не понимал, что за проблема у него возникла со мной.       — Думаю, теперь ты знаешь, — заметил Баки.       Тони почувствовал вину, сковавшую его грудь. Несмотря на то, что он косвенно не виноват, предположение Стейна о том, что любой учёный способен повторить работу Тони, могло иметь серьёзные последствия для чьего-либо психологического здоровья.       — ЩИТ задержал всех учёных, связанных со Стейном, — тихо сказала Наташа. — Их нужно было допросить.       — Ха… Я не знал об этом… — Тони правда не знал. Хотя в ту ночь был замешан Фил Коулсон.       — Я могу поискать для тебя его дело, когда мы вернёмся? — предложила Наташа. — Ещё не поздно предложить помощь, даже если с тех пор, как он ушёл из твоей компании, прошло несколько лет.       Тони кивнул на это предложение.       — Сделай это, пожалуйста.       Он ненавидел, когда его обвиняли в том, в чём не было его вины. Если Ванда потенциально смогла простить его, то смогут ли другие его бывшие сотрудники сделать это, если он окажет им помощь?       Телефон Тони зазвонил, когда он заходил в гостиную. Он нашёл его под подушкой, взял его и увидел, что звонит Пеппер.       — Тони?       Её голос прозвучал одновременно с пронзительным жужжащим звуком, которое издавало устройство возле его головы.       Все в комнате узнали этот звук.       — НЕТ! — Стив отреагировал первым.       — Нет… нет… — Сэм выглядел ошеломлённым       Баки побледнел.       — Он пришёл к тебе? — прошептал Брюс. На его лице отражался шок.       Потому что все понимали, кто держит маленькое устройство сбоку от головы Тони.       Тони замер, не в силах пошевелиться, полностью парализованный. Появился Стейн, взял телефон из рук Тони, завершил разговор и положил голову Тони на спинку дивана.       Роуди зарычал себе под нос.       — Не дать Тони ответить было большой ошибкой. Это Пеппер показалось подозрительным. Она позвонила мне.       — Дыши… Тихо…       Тони узнал устройство в руке Стейна, когда он поднёс его к глазам.       — Если бы Тони ответил, Пеппер предупредила бы его о Стейне, — рассуждал Стив.       Роуди покачал головой.       — Она бы ничего не заподозрила, если бы он ответил до того, как его парализовало. Стейн всё ещё мог получить реактор после звонка. У Пеппер не было бы причин звонить мне, поскольку она могла бы предположить, что Тони будет осторожным.       — Это значит, что он хотел, чтобы его поймали? — спросила Ванда, немного нахмурившись. — Почему он хотел, чтобы его поймали, если он хотел управлять Старк Индастриз?       — Для него всё было кончено в тот момент, когда Пеппер скопировала все эти файлы с сервера, — объяснил Сэм. — Он знал, что не сможет управлять компанией. Ему бы также не удалось бы избежать тюрьмы. Если все твои планы рушатся, можно и убить главного виновника.       — Штучку эту помнишь, да? Жаль, правительство завернуло проект. Отбоя бы не было от желающих заказать кратковременные парализаторы, — Стейн обошёл диван, подошёл к Тони и повернул голову к себе. — Ах, Тони… — он снял защитные беруши со своих ушей. — Когда я делал заказ на тебя…       Тони скрестил руки на груди.       — И были доказательства, что он был ответственен за всё. Он пытался убить меня. Но я не знал, пока не услышал прямое подтверждение этому. Это было… — он хотел описать чувство, которое он испытал тогда. Предательство Обадайи очень глубоко ранило его. Но слов не находилось. — Он видел, как я рос… Он был важной частью моей жизни… И всё же попытался убить меня, — он опустил голову на грудь, медленно дыша. — Я никому не могу доверять.       — Ты можешь доверять нам, Тони, — сказал Стив.       — Нет, не могу. Не после Сибири. Этот корабль уже давно отплыл, Стив, — сказал Тони. — Единственный человек, которому я могу доверять — я сам. А так же Пеппер, Хэппи и Роуди. Они прикрывают мою спину. Вы этого не сделаете.       У Стива не хватило духу спорить с оценкой этой ситуации Тони. Независимо от того, насколько Стив это отрицает, Тони на самом деле он не поддерживал. И он действительно сожалел о потере доверия между ними.       Глаза Тони расширились, его лицо было белым с прожилками вен. Из его уха текла кровь. Стейн достал из чемоданчика какое-то устройство.       — … То переживал, что убиваю курицу, несущую золотые яйца, — он сунул пальцы в устройство, маленькую металлическую штуку, и поместил её на грудь Тони, прямо над дуговым реактором. По краями появились струйки дыма, прожигавшие рубашку. — Но, как видишь…       — Пожалуйста, скажите мне, что он делает не то, что я думаю? — воскликнул Сэм, вскакивая со своего места и указывая на экран. — Не смей забирать его у него!       Стив побледнел. О боже… Он мог представить в голове себя, уничтожающего дуговой реактор в костюме своим щитом. Он обменялся взглядами с Баки.       Даже Клинт был возмущён тем, что вот-вот должно было произойти, и это удивило Тони, когда он увидел, как чешутся руки у мужчины. Возможно, то откровение, что он пытался помочь семье Клинта, заставило Птичьи мозги переосмыслить свою неприязнь к бывшему товарищу по команде.       Пальцы Ванды задрожали.       Тор был на ногах, между его пальцами мелькали молнии.       — Я убью его! — прошипел он.       — Тебе не нужно, — ответил Тони.       — Он заслуживает тысячу смертей за то, что он с тобой сделал! — гнев Тора обнадёживал и показывал, насколько он беспокоится о Тони.       Хотя изобретатель не мог не вспомнить о том, что Тор его душил. Он задавался вопросом, как бог отреагирует на это, и вспомнит ли он, что делал это.       Тони ахнул, когда устройство опустилось глубже.       — … Сами звёзды позволили тебе выжить, — Стейн повернул устройство, извлекая дуговой реактор из груди Тони. Он поднёс его к глазам Тони. — Чтобы ты снёс последнее золотое яйцо, — он злобно улыбнулся, склонившись над Тони с ещё пока что присоединённым дуговым реактором проводами. — Отчего ты решил, что рождённые тобой идеи твои и только?       — Конечно эта идея принадлежит ему! — зарычала Ванда. — Ему не обязательно делиться всеми своими идеями с миром!       Удивлённый её реакцией, Тони благодарно улыбнулся ей.       — Спасибо, — прошептал он.       Стейн продолжал рассматривать его. — Твой отец один из авторов атомной бомбы. Представь, в каком бы мире мы жили, если бы он был таким же эгоистом?       Стив заскрежетал зубами.       — Несмотря на свои недостатки, Тони не настолько эгоист, как ты думаешь!       — Зачем ему делиться с миром идеей, которая поддерживает ему жизнь? — заявил Сэм.       — Любой смог бы использовать эту слабость, если бы он поделился, что подвергло бы Старка опасности!       Наконец-то кто-то понял причины его нежелания делиться технологией дугового реактора со всем миром.       Стейн выдернул дуговой реактор.       — Грёбаный ублюдок! — выругался Стив, не став даже извиняться за свои слова.       Тони подумал, что это иронично, учитывая, что сам Стив сделал с дуговым реактором.       — Я очень рад, что он мёртв, иначе бы мы все убили бы его, — сказал Роуди.       Каждый в комнате был согласен с этим.       — Подождите… а где Джарвис? — беспокойно спросила Ванда. –Конечно, он поднимет тревогу?       Тони вздохнул.       — Трудно поверить, но Стейн отключил Джарвиса без моего ведома.       — Как ему это удалось? — Брюс не мог в это поверить. — Ты бы не стал давать ему доступ к своим системам…       — Я не давал, — ответил Тони.       — То, что сделал мистер Стейн, было умным ходом, — объяснил Вижн. — Он использовал тот же способ, что и мистер Старк, только установил вирус в мэйнфрейм Джарвиса, временно отключая ИИ до тех пор, пока мистер Старк не перезагрузит систему.       Все поняли, что Вижн имел в виду метод, который Пеппер использовала для копирования данных из офиса Тони. Стейн просто использовал свою флешку, вставив ей в порт в доме Тони, который мгновенно отключил ИИ Тони и его систему безопасности, что позволило Стейну получить беспрепятственный проход к механику.       Тони задыхался, пока его враг осматривал реактор. На лице Стейна было восхищение красотой.       — О, великолепно. О, Тони. Это твоя Девятая симфония, — Стейн сел рядом с Тони. — О, совершенство, ну надо же. Это твоё наследие. Сердце оружия новой формации. Вот что ты создал. Оно перевернёт мир, изменит баланс сил в пользу того, у кого оно есть. У нас есть.       Стив побледнел, услышав знакомые слова. Я сказал нечто подобное про Соглашение и себя…       — Ты в порядке? — Баки заметил растерянность Стива.       Стив же сглотнул, не желая, чтобы кто-нибудь знал, как эти ужасные слова подействовали на него.       — Я в порядке. Не о чем беспокоиться.       Баки не был в этом уверен, но не стал дальше расспрашивать Стива.       Стейн засмеялся и схватил свой чемоданчик.       — Печально, что ты не увидишь мой прототип, — он положил украденный реактор в ящик. — Он не такой… Не такой консервативный, как твой.       У Тони дёрнулось горло.       — И напрасно ты впутал во всё это Пеппер. Ей бы ещё жить да жить.       — Не смей прикасаться к ней! — и Стив, и Брюс воскликнули одновременно.       Стейн закрыл чемоданчик и ушёл, оставив Тони умирать на диване.       — Чёрт, — прошептал Сэм. — Он оставил тебя там умирать.       Баки поёрзал на своём месте.       — Как долго ты был в таком состоянии? Дугового реактора больше нет… Ничто не сдерживает шрапнель.       — Она двигалась к моему сердцу, — ответил Тони. — Я мог чувствовать их. С каждой минутой дышать становилось всё труднее. У меня было немного времени. Когда паралич прошёл, я снова смог двигаться, но шрапнель тоже стала двигаться быстрее с каждым физическим действием.       — У тебя не было частей для дугового реактора, — размышлял Стив. — Я знаю, что теперь ты хранишь их на всякий случай…       Они явно забыли о запасном дуговом реакторе, который Пеппер подарила ему. Беспокойство на лицах каждого заставило Тони почувствовать, что им не всё равно. Что они по-прежнему считают его членом команды, хотя он сам верил в это с трудом.       — Подожди… Разве… — Наташа замолчала, заметив кивок Тони по поводу прошлого дугового реактора. — Оу.       — Как ты выжил? — недоумевал Клинт. — Он взял то, что тебе было необходимо!       — Беспокоишься за меня? — пошутил Тони, не желая больше молчать на комментарии лучника.       Клинт не смог удержать взгляд Тони и наклонил голову. Его слова были едва различимы.       — Ты по-прежнему часть этой команды.       Признание Клинта удивило его, но оно показало, что даже самые бессердечные люди потенциально могут увидеть ошибки своих решений.       Проезжая по улицам Малибу, Роуди разговаривал по телефону с Пеппер, удивлённый тем, что она ему рассказывала. Он не мог поверить в то, что Обадайя заплатил за убийство Тони. Он спросил, где сейчас Тони.       Роуди почесал затылок.       — Я хорошо знал Обадайю. Я не мог поверить в то, что он пытался убить Тони. Эта мысль казалась мне дикой.       Часть его до сих пор не могла в это поверить.       Экран показал, как Пеппер идёт к машине с Коулсоном и группой агентов. Пеппер сказала Роуди, что не знает, где Тони, поскольку он не отвечает на телефон. Она хотела, чтобы он нашёл его как можно скорее. Завершив разговор, она сказала Коулсону, что знает короткий путь к предприятиям Старк Индастриз. На другом конце города Роуди развернул свою машину и помчался к особняку Тони.       — Откровенно говоря, я нарушил тогда массу законов о превышении скорости, чтобы как можно быстрее добраться до особняка Тони, — сказал Роуди. — Я почти потерял лицензию, но Тони вовремя вмешался, — он окинул взглядом группу. — Никто не пострадал. По испуганному голосу Пеппер я понял, что она хотела, чтобы я приехал как можно быстрее.       — Ты умеешь обходить закон, не так ли? — Сэм приподнял бровь, глядя на Тони.       Сам же Тони пожал плечами.       — Когда у тебя много связей, стоит их иногда использовать. И это были исключительные обстоятельства. Я не собираюсь извиняться за это.       Никто не мог его винить, потому что они бы поступили точно так же. Как они сделали, пытаясь обойти Соглашение, потому что они чувствовали, что это правильное решение.       Цепляясь за жизнь, Тони бросился в лифт. Он соскользнул по стенке лифта, пока тот спускался в мастерскую.       — Как, чёрт возьми, ты передвигаешься? — выпалил Клинт, широко раскрыв глаза. — Какого чёрта, чувак?       — Тони… — прошептал Стив. Ему не нравилась бледность кожи Тони и то, что он весь вспотел, пока добирался до своей лаборатории. — Почему ты…       — Я пытаюсь спасти себя, — тихо ответил Тони.       Он споткнулся, его рубашка пропиталась потом, а лицо стало ещё бледнее. Его глаза увидели на столе дуговой реактор, который Пеппер заключила в стеклянную коробку и подарила ему.       Остальные поняли, как только увидели стеклянную коробочку.       — Он всё ещё работал? — спросил Сэм.       Тони склонил голову.       — Так и есть. Я ни разу не останавливал его с тех пор, как удалил.       — Пеппер — благородная женщина! — сказал Тор. — Она спасла тебе жизнь!       Лёгкая улыбка тронула губы Тони.       — Она годами спасала мне жизнь, — он вздохнул, его плечи опустились. — Мне повезло, что она решила оставить дуговой реактор и подарить его мне.       — Ты ностальгируешь, — ухмыльнулась Наташа.       — Раньше я думал, что не такой… но Пеппер знала меня лучше всех. Вот почему мы хорошо сработались. Мы дополняем друг друга так, как не каждый сможет, — выражение его лица смягчилось. — Так или иначе… Она мне подходит. Никто не сравнится с ней.       — Ты действительно любишь её, не так ли? — спросила Ванда, опустив голову.       — Люблю…       — Я рад, что у тебя есть кто-то вроде Пеппер, Тони, — сказал Стив. — Я правда рад.       Губы Тони чуть показали благодарную улыбку.       Тони упал на пол, пытаясь тащить себя дальше по полу и пытаясь изо всех сил дышать. Он прополз мимо машины, преодолевая препятствия, пока не добрался до своего стола, приподнялся с помощью пластикового контейнера и потянулся к дуговому реактору…       Он рухнул и перекатился на спину, тяжело дыша.       Сверху донёсся знакомый звук, и вниз опустилась роботизированная рука с дуговым реактором. Тони потянулся к нему и посмотрел на Дубину.       — Я знал, что есть причина, по которой ты не пожертвовал его городскому колледжу, — пошутил Роуди, хлопнув Тони по спине.       Последний на это поморщился.       — Когда это необходимо, они помогают мне.       — Умница, — прошептал он, затем повернулся на бок и разбил стеклянную коробку.       Стив с облегчением выдохнул. Хоть он и знал, что Тони выжил, он никогда не хотел, чтобы кто-нибудь из его товарищей по команде умер. Если бы кому-нибудь пришлось бы умереть, то Стив бы это сделал вместо него.       Брюс засмеялся, выпуская напряжение, накопившееся внутри.       — Тебе, Тони, очень повезло, что Дубина понял, что тебе нужна помощь.       — Возможно, у него было не самое лучшее программирование, но Дубина умел распознавать, когда мне действительно нужна помощь, даже при том, что он, возможно, не всегда проявлял себя с лучшей стороны.       — Тем не менее, ты всё ещё угрожаешь ему, — заметил Роуди.       — Я не сильно изменился. — ухмыльнулся Тони.       Стейн стоял перед своим недавно построенным костюмом с миниатюрным дуговым реактором. Он поместил его в середину нагрудника, соединив с центральным гнездом, протолкнул внутрь, и костюм включился. Он взглянул на костюм и улыбнулся.       — Не хорошо это… — покачал головой Сэм.       Роуди ворвался в гостиную Тони и позвал своего друга. Он бегом спустился вниз по лестнице и увидел, что Тони лежит на полу.       — Когда я увидел тебя там, у меня чуть сердечный приступ не случился, — объяснил Роуди. — Я думал, что ты умер.       — Установка дугового реактора отняла у меня много сил, — подтвердил Тони. — Он возвращал кусочки шрапнели на место, пока они не ушли слишком далеко. Это было больно. Я пытался отдышаться.       Ванда с сочувствием посмотрела на Тони.       Он перевернул друга, спрашивая, как он.       — Где Пеппер? — спросил Тони, хватаясь за Роуди.       — Она в порядке. С пятью агентами они возьмут под арест Обадайю       Дуговой реактор сиял в груди Тони, цвет его лица уже начал приходить в норму. Он поднялся на ноги и сказал:       — У них не получится.       — Ты знал возможности костюма, — рассуждал Сэм. — Одних агентов было мало, чтобы остановить его.       — Да, — ответил Тони. — Этого никогда не было бы достаточно. Стейн мог их убить в одно мгновение. В этот момент он хотел доставить как можно больше неприятностей, даже если знал, что это, вероятно, станет для него последним, что он сделает. Я должен был остановить его.       Серебристая машина, за которой следовала вереница чёрных, подъехала к запретной для парковки территории предприятия Старк Индастриз. Пеппер и Коулсон вышли из первой машины, а за ними агенты из других машин. Пеппер использовала свою карту доступа, и они вошли в здание с дуговым реактором. Они увидели дверь с надписью Отдел 16 в другом конце здания. Допускались туда только авторизованные. Пеппер дважды попыталась использовать свою карту, но это не сработало. Обадайя заблокировал её.       — Не рискуйте, — сказал Клинт мрачным голосом. — Но я не собираюсь останавливать агентов ЩИТ.       — Почему ЩИТ не прислал команду побольше? — просил Брюс. — Агентов не очень много.       — Полагаю, они рассудили, что если бы у Тони был свой костюм, он бы в какой-то момент оказался бы рядом, чтобы помочь, — объяснила Наташа. — Однако они, возможно, думали, что доберутся до Стейна до того, как он завершит свой костюм. Если бы они могли его арестовать до этого… — она развела руками. — Легко поймать кого-то, когда он не в костюме. — Но когда он в костюме, это делает миссию по задержанию в десять раз невыполнимей, — закончил Клинт.       Коулсон протянул небольшое устройство. Пеппер хотела узнать, что это, спрашивая, откроет ли это замок, прежде чем Коулсон поместил его на дверную ручку. Он посоветовал ей немного отступить, и агенты отвернулись, тогда как Пеппер отбежала чуть дальше и закрыла уши. Коулсон же просто скрестил руки на груди.       Маленькое устройство запищало, затем с небольшим взрывом открыло дверь.       — Если он был ещё не в костюме, это заставило его надеть его, — скривился Баки.       Обадайя посмотрел в сторону, обернулся и запрыгнул в проход к костюму.       Баки вздохнул. Он надеялся, что ошибался.       — Надеюсь, ты быстро доберёшься туда, Тони, — сказал Стив.       — Я ещё не вышел из дома, — заметил Тони, когда следующая сцена показала Тони в мастерской, где он надевал свой костюм Железного человека, а Роуди с удивлением наблюдал за происходящим. — Ну надо же, круче этого я в жизни не видел.       — И я хотел такой же, — ухмыльнулся Роуди. — Но мне пришлось немного подождать, чтобы получить его.       — Марк II был рядом с тобой, — сказал Тони. — Я всегда хотел, чтобы у тебя был костюм.       — Неплохо, да? Вперёд, — Тони шагнул вперёд и взорвал одну из своих машин. Он повернулся к Роуди.       — Для того, кто обожает свои машины, ты слишком легко уничтожил её, — Клинт покачал головой, удивлённый тем, как легко Тони уничтожил одну из своих дорогих машин в свой коллекции.       — Есть вещи поважнее, чем автомобили, — сказал Тони. — Я осознавал риски. Я не мог сейчас беспокоиться о чём-то материальном.       — Для меня дело не найдётся?       Маска упала на своё место.       — Очисти небо, — Тони включил свои двигатели и вылетел через дыру в крыше, оставив внизу Роуди, который посмотрел на серебряного Марка II       — До лучших времён, брат, — сказал он, садясь в одну из машин Тони и уезжая.       — Интересно, покажут ли это в следующем фильме, — подумал вслух Баки.       — Если он будет связан с Иваном Ванко, то, скорее всего, покажут, — вздохнул Тони. — В то время Роуди и получил свой костюм.       Коулсон шагнул в темноту 16 Отдела. Пистолеты были наготове, и они максимально тихо вошли внутрь. Пеппер огляделась. Они разошлись веером, ища хоть какие-то следы Стейна.       Они свернули за угол и обнаружили воссозданный Марк I.       — Его дизайн основан на твоём первом костюме, — задумчиво сказал Стив.       — Он не был идеальным. Он доработал и сделал его таким, каким я бы хотел его видеть, — сказал Тони. — И куда больше.       Коулсон заметил, что Пеппер угадала, поскольку Стейн строил костюм.       — Я думала, он больше, — сказала Пеппер.       На заднем фоне эхом разнёсся шум. С потолка свисали искрящиеся провода.       Один из агентов обнаружил компьютер с изображением костюма Железного торговца.       Свисающие цепи привлекли внимание Пеппер, и она направилась к ним.       — Пеппер… Не подходи… — волновался Сэм.       Раздался лязг, и загорелось два белых огонька, которые начали подниматься, возвышаясь над ней и целясь в неё.       — Дерьмо! — воскликнул Баки.       — Это Стейн, — сглотнул Клинт. — В очень большом костюме.       Пальцы Тора заискрились от энергии.       — ОСТАВЬ ЕЁ В ПОКОЕ!       Губы Тони сжались. Он не видел, что происходило до его прибытия, и теперь он был ещё больше зол из-за того, что Стейн бесчеловечно нацелился на неё. Он был рад, что этот человек мёртв. Он жалел лишь о том, что Пеппер нажала на кнопку, а не он.       Пеппер закричала и побежала, костюм последовал за ней. Пули рикошетили от него. Костюм был большим и сметал всех на своём пути. Она пробежала через Отдел, костюм рванулся за неё, протянув огромную руку с металлическими когтями, едва не задев её.       — Тони…. Пожалуйста, поторопись! — воскликнул Сэм.       — Пытаюсь! — ответил Тони.       Тони летел по небу. Он спросил Джарвиса, сколько они протянут с реактором номер 1. Джарвис ответил, что энергия 48% и продолжает падать. Реактор никогда не был рассчитан на длительный полёт. Тони хотел, чтобы его держали в курсе и ещё быстрей полетел в сторону Старк Индастриз.       Стив побледнел.       — Дуговой реактор не мог поддерживать костюм?       — Нет. Он никогда не был предназначен для этого. Я работал на пределе возможностей и терял энергию. Это был мой единственный вариант, — признался Тони. — Мне пришлось рискнуть. Я был готов рискнуть своей жизнью, чтобы остановить Стейна, чего многие из вас не понимают.       Стив обменялся взглядами с остальными, чувствуя себя виноватым за то, что он, возможно, сильно недооценил Тони при первой встрече.       Когда Пеппер выбежала из здания с дуговым реактором, у неё зазвонил телефон.       — Пеппер?       — Тони! Тони, как ты?       — На неё только что напал гигантский костюм, а она спрашивает тебя, в порядке ли ты? — Брюс удивлённо покачал головой. — В этом есть смысл…       — Помните, когда Пеппер в последний раз пыталась поговорить с Тони, он ответил, но не смог говорить, — вспомнила Наташа. — Она была рада услышать его голос.       — Я в порядке. Как…       — Обадайя, он… Он такой страшный! — перебила его Пеппер.       — Да, я думаю, Тони в курсе, — сказал Стив.       — Я знаю. Слушай, тебе лучше убраться оттуда.       — Он построил костюм. — продолжала Пеппер.       Он сказал, чтобы она уносила оттуда ноги.       — Она не собирается уходить, не так ли? — сглотнул Сэм. — Ей нужно уйти. Стейн преследует её. Чем дольше она остаётся, тем в большей она опасности.       Но было уже поздно, потому что земля загрохотала под её ногами, треснул тротуар, и образовалась дыра. Гигантский Железный торговец поднялся, возвышаясь над Пеппер.       — Куда это ты собралась?       Пеппер закричала.       Тор снова взревел, вскочив со своего места, но Брюс попытался усадить его обратно.       — Ты ничего не можешь сделать, Тор!       В руках Тора искрились небольшие молнии.       — Я знаю.       — И мы все знаем, что Пеппер выживет! — сообщил Брюс. — С ней всё будет хорошо!       Тор вздохнул и сел, но его глаз не отрывался от экрана.       — Твои услуги больше не требуются, — Стейн наставил на неё автомат. Он начал разгоняться.       Пеппер не могла сдвинуться с места.       — Беги, Пеппер. — шёпотом сказал Сэм.       — Иногда, когда ты сталкиваешься со смертью, ты слишком напуган, чтобы двинуться с места… — прошептала Ванда. — Я хорошо это знаю…       — Ванда… — начал было Тони. Он знал, о чём она говорит. Дни под завалами рядом с фальшивой ракетой Старка.       Она покачала головой.       — Это не твоя вина. Когда ты сталкиваешься со смертью, даже в юном возрасте, это может тебя напугать. Остановить тебя. Ты не можешь двинуться, чтобы помочь себе. Я не уверена, что мы с Пьетро могли сделать что-нибудь, чтобы выбраться без посторонней помощи… Я понимаю, почему Пеппер не могла пошевелиться. Ужас просто сковывает.       Клинт сочувственно погладил её по спине.       И вдруг Тони выкрикнул имя Стейна откуда-то сверху, и Стейн выстрелил в ту сторону. Он поднял голову и столкнулся с Железным человеком, который влетел прямо в него и тем самым отбросил и его, и себя назад через забор на оживлённую дорогу.       Все скривились.       — Кто-нибудь умер? — спросил Стив.       — К счастью, об этом не сообщалось, — обрадовал Роуди. — Всего несколько человек получили травмы, ни одна не была опасна для жизни.       Стейн врезался в грузовик, выехав на встречную полосу. Машины повсюду маневрировали и объезжали. А ещё они разбивались, пытаясь избежать столкновения с чудовищной махиной посреди дороги. Машина с женщиной и детьми внутри с визгом остановились прямо перед Железным торговцем.       Стейн поднял машину, намереваясь бросить её в Тони, в то время как семья кричала внутри машины.       — Что за чёрт! — крикнул Сэм. — Как он может быть настолько бесчувственным?       — Он разжигатель войн, — просто сказал Тони. — Ему было всё равно. Ему плевать, кого он подвергает опасности, пока это приносит прибыль.       — И он был готов на всё, чтобы убить Тони, — указал Роуди. — Даже если это означало смерть невинных.       Тони попытался встать.       Стейн крикнул, что он обожает этот костюм, в то время как Тони приказал ему опустить семью.       — Жертвы неизбежны, Тони, — Стейну было всё равно, и он двинулся к Тони.       Стив зарычал себе под нос.       — Грёбаный ублюдок! — его не волновало, что он ругался. Стейн заслужил, чтобы на него злились. — Я знаю, что ты не станешь намеренно подвергать опасности людей, Тони. Ты куда лучше этого Стейна.       — Джарвис, всю энергию в преобразователь, — приказал Тони. Большой белый выстрел вырвался из центра груди Тони. Стейн снова влетел в капот другой машины.       — Разве это действие не истощило дуговой реактор? — спросил Сэм.       — Это так, — ответил Вижн. — Дуговой реактор уже выходил из строя. Каждое движение мистера Старка уменьшало мощность ещё больше. Он не мог долго питать костюм.       Тони поймал минивэн, изо всех сил пытаясь аккуратно вернуть его на землю, пока мать с детьми кричали.       — Костюм хорош тем, что он позволяет мне поднимать множество тяжёлых предметов, — пояснил Тони. — Иначе бы меня просто раздавило бы и убило.       Джарвис сообщил, что энергия уже 19%       — Давай… — тихо сказал Брюс. — Ты сможешь.       Он опустился на одно колено, поскольку машина уже была слишком тяжела для него.       — К сожалению, из-за того, что костюм выходил из строя, стало трудней удерживать тяжёлые предметы, — вздохнул Тони. — Я сделал всё, что мог в таких условиях.       Мать нажала на педаль газа, минивэн с глухим стуком упал. Машина рванула вперёд по дороге, пока Тони цеплялся за капот машины. Он опустился под машину, пока она тащила его по земле за собой. В конце концов он смог поднять задние колёса, выскользнуть из-под машины и отпустить, и мать умчалась в даль по дороге.       Все поморщились.       — Ой, — съёжились Стив и Сэм.       — Я рада, что ты их спас, — прошептала Ванда.       — Стараюсь изо всех сил, — ответил Тони, мягко улыбаясь.       Железный торговец прыгнул на Тони, схватил проезжающий мотоцикл и ударил им Тони, откидывая его в другую машину. Люди вокруг убегали подальше от места драки.       Стейн схватил Тони.       — Тридцать лет я с тобой нянчился! — он поднял Тони и кинул его на землю, а затем ногой ударил в грудь Тони. — Я создал эту компанию с нуля!       Тони впился взглядом в экран.       — На самом деле, ты этого не сделал. Мой отец был главной причиной её создания. Ты был просто деловым партнёром.       Тони попытался встать и сбежать, но Стейн снова схватил его.       — И я никому не позволю встать у меня на пути!       Сэм с недоверием уставился на экран.       — Неужели он действительно думал, что сможет управлять компанией после этого? ЩИТ знал, в чём заключалась его роль!       Тони пожал плечами на это.       — Я не думаю, что он сильно волновался об этом. Я действительно задавался вопросом, был ли он связан с Гидрой. Я так и не смог понять, правда это или нет. Если у него были связи, он бы с лёгкостью очистил своё имя.       — Обадайя не был частью Гидры, но вёл с ними дела, — сказала Наташа. — Они поддерживали его, но он не был полноправным членом организации. Его имя не всплыло ни в одной из записей, которые просочились, когда мы слили их.       — Они бы поддержали его, если бы он смог убить тебя и попытался захватить компанию, — продолжил Клинт. — Они бы тихо убили тех агентов и Пеппер, чтобы правда не стала известна.       — Они всё равно бы смогли добиться своего, даже со смертью Стейна… — сказала Наташа.       — Что их остановило? — спросил Сэм. Ему было любопытно.       — Я был для них живым более полезным, — вздохнул Тони. — Чуть позже ЩИТ заставил меня поработать на них над технической частью. Всё, что я сделал, пошло на пользу Гидре.       — Ты не знал, — осторожно сказал Стив. — Никто из нас не знал.       — Знаю. Но уменьшает ли это чувство вины? — риторически спросил Тони.       Он бросил Тони в автобус, немного отступил, повернулся обратно и выпустил ракету ближнего действия.       — Особенно тебе! — он прицелился и выстрелил, из-за чего автобус взорвался.       Волна от взрыва подбросила Тони по спирали в воздух, и когда он почти упал, он включил репульсоры, удержавшись в воздухе.       — Изящный трюк! — ухмыльнулся Баки. — Притвориться, словно собираешься упасть на землю, но потом внезапно зависнуть в воздухе!       — Я понял, что должен оторвать его от земли. И, если он создал прототип на основе моего первого костюма, у него должны были быть те же недостатки, которые я исправил в той броне, которая была на мне, — сказал Тони.       — Ты смог бы повернуть костюм против него! — ухмыльнулся Сэм. — Умный ход!       — Я гений, Уилсон, — поправил его Тони.       — Впечатляет! Ты усовершенствовал свою броню! Но я тоже не дремал! — Стейн взлетел в воздух с дымом от установок, который повалил, когда они заработали.       — Ему стоило бы улучшить мощность. Он слишком медленно поднимается, — заметил Брюс.       — Сэр, похоже, его костюм может летать.       — Снова констатирует очевидное, — фыркнул Клинт.       Вижн повернулся к лучнику.       — Одной из обязанностей Джарвиса было говорить об очевидном. Мистер Старк показал, что не способен понимать очевидные вещи в прошлом.       Тони не мог поспорить с оценкой Вижна. До Афганистана он был очень ограничен.       Тони с сарказмом удивился, и сказал взлетать на максимальную высоту. Джарвис попытался сказать ему о шансах, но Тони напомнил, что умеет считать, и попросил, чтобы Джарвис просто сделал это.       Тони улетел в небо, пока Пеппер смотрела с Земли, как Стейн преследует его.       — Она очень волновалась за тебя, — заметил Роуди. — Пеппер сказала мне. Она переживала, когда ты взлетел в воздух, а Стейн тебя продолжил преследовать.       — Я знаю, — вздохнул Тони. — Я заставил её пройти через столько дерьма, что я постоянно удивляюсь, почему она остаётся со мной.       — Она любит тебя, — сказал Роуди. — Она никогда не оставит тебя.       — Она почти это сделала, — заметил Тони.       — Но она вернулась, — ответил Роуди.       — Я боюсь, что однажды покину её, — Тони понизил голос, чтобы никто больше не слышал. — Я оставлю её вдовой, а она будет всё ещё молода… А если у нас будет ребёнок… Я оставлю её с ним, и она будет растить его одна. Я не могу так с ней поступить.       Роуди напрягся, погладив друга по плечу.       — Послушай меня, Тони. Если я смогу помочь, я займу твоё место. Я не позволю тебе умереть, если я смогу что-то сделать, чтобы это предотвратить. Если я не смогу… Я сделаю всё возможное, чтобы защитить твою семью до того дня, пока я не умру. Это обещание.       На лице Тони появилась лёгкая улыбка.       — Спасибо. Мне было нужно это услышать.       — Но ты не умрёшь в мою смену, Тонс. Я не допущу этого. Никогда.       Предчувствие Тони подсказывало, что Роуди не прав и что его ждёт ранняя смерть, но он надеялся, что ошибается.