Осознание настоящего героя: Железный человек

      Экран показал авиабазу, где радары обнаружили оба костюма. Они уже собирались запустить самолёты, но Роуди остановил, сообщив, что это всего лишь тактические учения.       — Они поверили тебе? — недоверчиво спросил его Клинт.       — Я был старше по званию, — отметил полковник.       — Это не помешало майору ослушаться тебя раньше, когда он намеревался застрелить Старка в небе, — заметил Сэм.       — Как ты видишь, это была сложная ситуация, — согласился Роуди. — Майора не наказали за невыполнение прямого приказа. Технически, правила гласят, что я должен был это сделать, но я понимал риски и почему он не повиновался мне. Тем более, что тогда я не сказал ему, что в костюме был мой лучший друг.       Тони поднимался всё выше в небо. Стейн увеличил тягу, начав подниматься быстрее и пытаясь дотянуться до Тони.       Джарвис сказал ему, что энергия быстро падает. Дуговой реактор мерцал, энергия заканчивалась.       — Тони… — забеспокоился Стив.       — Я знал, что делаю, — заверил его Тони. — Моя жизнь не имела значения, потому что нужно было остановить Стейна. Он представлял для меня слишком большую угрозу, чтобы беспокоиться о своей жизни.       Стив опустил голову. Я действительно недооценил Тони. Он уже доказал, что я ошибался на его счёт. Тони чуть не умер в Нью-Йорке, и он, не колебаясь, одобрил это решение, но всё же поносил его за все остальное. Я просто отказывался верить в это, потому что он не такой, как я. Я бы не стал делать то, что он делает… Увидев это, может быть, я смогу наконец его понять.       Тони крикнул, чтобы ИИ просто вывел на экран и прекратил бубнить.       Тони потёр лоб.       — Не думаю, что я смог бы быть сосредоточенным, если бы Джарвис продолжил говорить, сколько у меня энергии осталось.       Железный торговец протянул руку и схватил Тони за ногу, дёрнув его вниз, так что шлем Тони оказался на уровне его шлема. Он схватил Тони за горло.       — НЕТ! — крикнула команда, смотря на экран.       Лицо Ванды было белым, словно простыня.       Брюс не позволил Тору снова вскочить.       — Блестящая идея, Тони, но мой костюм совершеннее во всех смыслах! — он приблизил Тони к себе.       — Да? — было слышно, что Тони ухмыльнулся. — А как ты решил проблему обледенения?       — Я знал, — ухмыльнулся Сэм. — Он не стал бы рассказывать про конкретную проблему просто так. Заставьте его подняться достаточно высоко…       — И он потеряет энергию, — улыбнулась Ванда. — Великолепно!       — Это его не остановило, — пожал плечами Тони. — Его костюм был прочнее моего. У него было больше шансов выжить при падении с такой высоты, чем у меня в первом костюме.       — Какого обледенения?       Внутри шлема Стейна всё начало мигать красным, а затем потемнело, и костюм потерял питание.       — Займись этим, — Тони поднял правую руку и ударил Стейна по голове, отломив кусок льда, и Железный торговец начал падать, кувыркаясь в воздухе.       — Было ли хорошей идеей сломать лёд? — подумал вслух Брюс. — Разве это не позволило костюму разморозиться быстрее?       — Причина, по которой я заставил его взлететь достаточно высоко, чтобы его костюм заледенел, заключалась в том, что я хотел как можно сильнее вывести из строя его системы и повредить при падении, даже если это не остановит его полностью. Я надеялся, что это его остановит раз и навсегда, но мне нужно было время, чтобы снять костюм. Он был слишком повреждён, чтобы я продолжал его использовать. Мне нужен был отвлекающий манёвр, — пояснил Тони.       Роуди внимательно посмотрел на него.       — Ты планировал звонить в ВВС?       — Да, я думал об этом. Поскольку мой костюм был сильно повреждён, лучше всего с ним могли справиться ВВС. Или дуговой реактор, который был оставлен на крайний случай, — сказал Тони.       — Но ты не вызвал нас, — заметил Роуди, слегка нахмурившись.       — Нет. Не было возможности. Ты увидишь, о чём я, — покачал головой Тони.       — Два процента, — сообщил Джарвис Тони.       Его собственный костюм начал терять мощность, но стабилизаторы пытались работать нормально.       — Включилось аварийное резервное питание.       — Разве это не повлияет на работу дугового реактора в твоей груди? — забеспокоилась Наташа.       — Основная функция дугового реактора заключалась в том, чтобы поддерживать мне жизнь. Это была последняя вещь, которая перестала бы работать.       — Вооу.       Стабилизатора продолжали включаться и выключаться, пока Тони падал, каждые пару секунд стабилизируясь, а затем снова падая. Он приземлился на колени на крыше здания с дуговым реактором.       Тони поднялся на ноги.       — Поттс.       — Тони! О боже, ты цел? — Пеппер очень сильно волновалась.       — Почему она не ушла? Она должна быть далеко отсюда! — Клинт покачал головой. — Она такая же упрямая, как и ты, Старк.       — Радуйся, что она не ушла, — решил намекнуть Тони. Он не был уверен, что сделал бы, не будь Пеппер там. Его план сработал только потому, что Пеппер смогла перегрузить реактор, пока он отвлекал Стейна. Стейн мог легко остановить это, если бы Тони попытался сделать это сам.       — Энергия почти на нуле, — признал Тони. — Надо скорее снять это. Сейчас буду, — он отбросил левую руку костюма и открыл шлем, когда Стейн приземлился позади него.       — Дерьмо! — Сэм поёжился. — Он быстро оправился!       — Он вообще упал на землю? — спросила Ванда.       — К сожалению, нет, — покачал головой Тони. — Он восстановил свои системы до того, как упал, а затем дождался, когда я покажу себя. Брюс повернулся к Роуди.       — Ваши радары что-нибудь уловили?       — Да. На нашем радаре были видны Тони и Стейн. Стейн внезапно остановился среди облачного покрова, но довольно далеко, — вспомнил Роуди. — Но поскольку я сказал, что это учения, то я ничего не мог сделать, — Роди пожалел, что не смог тогда помочь Тони. — Всё, что я мог делать, это держать небо чистым настолько, насколько это возможно, включая изменения маршрутов коммерческих рейсов в этом районе.       — Ты сделал всё, что мог, — сказал Тони, слегка улыбаясь своему другу.       Тони обернулся.       Стейн попытался ударить Тони, но промахнулся, потому что Тони пригнулся. Лицевая панель встала обратно на своё место. Тони поднял левую руку, чтобы выстрелить в Стейна репульсором, но понял, что откинул эту часть костюма. Стейн ударил его, и Тони чуть не упал с крыши, но удержался на краю от падения.       Приземлившись на колени, он вскочил и прыгнул на Обадайю, ударив правой рукой, что была всё ещё в костюме.       — Спорим, ты пожалел, что выкинул левую перчатку, — задумчиво сказал Сэм.       — Она бы сильно помогла, если бы я не поспешил, — признал Тони. — Я в самом деле должен был проверить небо и округу, прежде чем снимать что-либо. Если бы я это сделал, возможно, меня бы не застали врасплох, — тем не менее, всё это уже не важно, потому что он разобрался со Стейном, хотя ему пришлось прибегнуть к другому методу.       Стейн схватил его за руку, а затем обеими руками обхватил грудь и стал сдавливать костюм с Тони внутри.       Сэм сглотнул.       — Я знаю, что ты переживёшь это, Старк, но не могу не волноваться за тебя.       Тони понял, что Сэм был не единственным, кто заново оценил его как личность.       Тони спросил у Джарвиса, каков статус оружия, но всё оказалось в автономном режиме. В отчаянии он призвал сигнальные ракеты, и они активировались, отскакивая от обоих костюмов и ослепив ненадолго Стейна, что позволило Тони освободиться от железной хватки.       — Поправь меня, если я ошибаюсь. Если бы все виды оружия были отключены, то и сигнальные ракеты были бы тоже? — спросил Баки. — Почему они сработали?       — Технически, они не классифицировались как оружие, поэтому Джарвис всё ещё мог их активировать. Даже если бы Джарвис полностью потерял связь с костюмом, я всё равно смог бы активировать их голосовым и ручным управлением, — ответил Тони. — Это был резерв, который я использовал на случай потери питания, если было необходимо отвлечь противника. К счастью, Джарвис всё же смог их активировать для меня, несмотря на отсутствие питания костюма.       Тони удалось спрятаться от Стейна и зашептать Пеппер по телефону.       — Поттс?       — Тони! — ей было приятно слышать его голос.       — Не выходит. Пустим в разнос реактор — он вышибет крышу.       — Это был последний вариант — взорвать реактор.       Тони почувствовал, что должен указать на это остальным. Это было рискованно, но это был единственный выход, потому что он больше не мог сражаться со Стейном.       — Как мы сможем это сделать?       — Ты это сделаешь, — Тони начал говорить, что она должна сделать. — Иди к центральной консоли, включи все нагрузки. Я уберусь с крыши и дам знать, тогда жми на кнопку выпускного клапана. Наверху всё поджарится.       — Костюм не защитил бы его? — спросила Ванда. — Разве он не достаточно прочен, чтобы защитить его?       — Нет, — покачал Тони головой. — Электронные импульсы притянутся к костюму и мгновенно убьют его электрическим током.       — Мгновенная поджарка, — произнёс Брюс. — Он будет моментально устранён как угроза.       — Точно, — Тони был рад, что они поняли, что он пытался сделать, чтобы остановить Стейна. — Я бы предпочёл взять его живым, будь это возможно. Ему за многое нужно было ответить в суде. Но из-за обстоятельств, это стало невозможным.       — Убей, или будешь убит, — заметила Наташа. Она прочитала отчёт, который Коулсон написал об инциденте при подготовке к своей роли в Старк Индастриз. Они намеревались арестовать Обадайю, но события вышли из-под контроля, и пришлось его раз и навсегда ликвидировать.       Стейн всё ещё искал Тони, когда Пеппер осторожно перешагнула через разбитое стекло вокруг дугового реактора.       — Хорошо. Я уже иду.       Тони сказал, что даст ей время, но она должна будет убедиться, что он ушёл с крыши.       Стейн посмотрел туда, где Тони скрывался несколько минут назад.       Пеппер добралась до центральной консоли и начала опускать все рычаги и нажимать на все кнопки.       — Как она узнала, на какие кнопки надо нажать? — спросил Брюс. Учёный внутри него хотел знать, почему перегрузка сработала именно так       — Слишком большая мощность приведёт к перегрузке дугового реактора, — мудро сказал Тони. — Чтобы реактор оставался стабильным, мы должны были установить переключатели в определённых местах. Если всё включить в обратную сторону, это даст обратный эффект. То есть перегрузку.       — А как выключить дуговой реактор? — спросил Стив.       Тони бросил на него взгляд.       — Кажется, ты и сам неплохо умеешь их отключать, Роджерс, так может сам расскажешь?       Стив вздрогнул от враждебности в голосе Тони. Он не мог его винить. Он бил щитом в грудь Тони.       — Ты знаешь, почему…       — Не говори мне, что я должен понимать, почему ты это сделал! — крикнул Тони. Остальные негодовали.       Все повернулись к Стиву.       — Подожди… — сглотнул Сэм. — Ты уничтожил дуговой реактор? Ты сказал нам, что всего лишь отключил костюм!       Тони в ужасе покачал головой.       — У тебя даже не хватило приличия сказать им правду? Почему я даже не удивлён?       — Но ты напал… — начал протестовать Стив.       Баки поднял руку, заставляя Стива замолчать.       — У Старка была веская причина для атаки. Тебе не следовало на него нападать.       — Он собирался убить тебя! — категорично ответил Стив.       Тони скрестил руки на груди.       — О, пожалуйста, если бы я в самом деле хотел смерти Барнса, я бы это легко устроил, особенно после того, как увидел эти кадры!       — Что тут происходит? — Брюс не мог поверить в то, что видел. Враждебность между ними была видна невооружённым глазом. — Что, чёрт возьми, случилось, пока нас не было?       Стив не ответил, опустив взгляд, будучи не в силах смотреть на Тони.       — Тебе лучше подождать, — сквозь зубы сказал Тони. Он решительно повернулся к экрану.       Наташа наклонилась к Стиву, стараясь говорить как можно тише.       — Ты так и не рассказал ему, не так ли?       Плечи Стива тряслись, и он моментально отвернулся, подтверждая, что не рассказал о том, что знал про убийство родителей Тони.       — Ты обещал мне, что расскажешь ему, — продолжила она. — Иначе рассказала бы я.       — Я не мог потерять Баки, Нат…       Наташа же не могла поверить своим ушам.       — Я поверила, что ты скажешь ему. Я думала, у тебя есть честь, Стив, и ты уважаешь своих товарищей по команде.       — Я уважаю, — возразил Стив.       — Тогда почему ты не сказал Тони, что его родители были убиты? — сердито прошипела Наташа.       Стив ничего не мог ответить на это. Чувство стыда накрыло его с головой.       Тони запрыгнул на спину Стейна и начал выдёргивать провода.       — Это, похоже, важно!       — Ты знал, что отключал? — спросил Сэм.       — У меня было смутное предположение. Его дизайн был основан на моём первоначальном костюме, — пожал плечами Тони.       Стейн потерял оптическую связь.       Тем временем, дуговой реактор под ними начал перегружаться.       Стейн изо всех сил пытался скинуть Тони и устоять на ногах. Ему удалось схватить Тони и швырнуть на стеклянную крышу над реактором. Пока всё это происходило, Тони потерял шлем.       Пеппер продолжала нажимать на все кнопки и переключатели, которые только могла найти.       Стейн раскрыл свой костюм, держа шлем Железного человека в металлической руке.       — Я в жизни ничего такого не делал, но могу заметить — я без ума от такой игрушки! — он раздавил шлем Тони и бросил его в изобретателя.       — Как ты собираешься сопротивляться? — шёпотом спросила Ванда. — В любую минуту может случиться перегрузка!       — Я не собирался этого делать, — ответил Тони. — Я не мог. Костюм был практически сломан.       Тони взглянул на Стейна, что подходил к нему.       — Ты превзошёл самого себя, Тони! Твой отец гордился бы тобой!       Роуди уставился на экран.       — Я знаю, что ты не веришь в это, Тони, но всё, чего ты достиг в своей жизни, заставило бы гордиться твоего отца. Я знаю, что он не был для тебя хорошим отцом… но он верил в тебя.       Тони не знал, что сказать.       Тони на экране встал на колено, когда Пеппер сказала ему, что дуговой реактор готов, и ему нужно бежать оттуда. Ее рука зависла над красной кнопкой перегрузки. Она подняла глаза.       Стейн нацелил свой автомат на Тони. Сам Тони отражал пули миниатюрным щитом на запястье. Стекло разбилось под его ногами, и он провалился, зацепившись за железное перекладины крыши.       — НЕТ! — крикнул Сэм.       Ванда вздрогнула, на её лице отразилось беспокойство.       Клинт сглотнул, его лицо побледнело.       — Ты ведь не собираешься уходить с крыши?       Пеппер закричала внизу, когда на неё упали осколки стекла. Она увидела Тони, висящего наверху.       — Тони! — крикнула она.       — Ирония судьбы, Тони! Ты хотел покончить с оружием, а дал миру самое совершенное!       — Это так, — согласился Брюс. — Но ты используешь его правильно, когда необходимо. И ты всегда отказывался продавать свою технологию, чтобы другие не могли ею воспользоваться.       — Это не значит, что другие люди не пытались это сделать, — заметил Тони.       Тони окликнул Пеппер.       — И сейчас оно тебя и убьёт! — Стейн выпустил ракету, но промахнулся. — Ты оборвал мою систему наведения!       — Отлично! — усмехнулся Тор. — Чем больше он будет по тебе мазать, тем больше будет злиться! И будет делать больше ошибок!       — И будет легче победить, — добавил Баки.       — Давай, нажимай! — крикнул Тони.       Ванда поперхнулась воздухом.       — Но ты же ещё на крыше!       — Ты ведь ещё не ушёл! — запротестовала Пеппер внизу.       Стейн уже в отчаянии пытался прицелиться в Тони.       — Ну держись, щенок поганый! — он выпустил ещё одну ракету по Тони, но снова промахнулся.       — Ну же, скорее! — приказал Тони.       — Ты умрёшь!       — Ты был готов умереть, если это означало остановить его, — прошептала Ванда.       — Я не мог позволить ему сбежать, — сказал Тони. — И я никак не мог слезть оттуда.       — Ты не мог упасть? — спросил Баки.       Тони покачал на это головой.       — Нет.       — Мистер Старк повредил бы дуговой реактор, что мгновенно бы его убило, а так же привело бы к сильному взрыву, который убил бы не только мисс Поттс и мистера Стейна, но и разрушил бы большинство зданий в округе. Если дуговой реактор не повредить, то будет достигнут наилучший результат — минимальное число повреждений только самого здания, в котором находится дуговой реактор, — рассуждал Вижн. — Статистические данные о потерях были значительно меньше, поскольку дуговой реактор был перегружен, как и планировалось.       Тони до сих пор восхищался тем, как Вижн продолжал обрабатывать вещи той части, что когда-то была Джарвисом.       Ещё один выстрел Стейна заставил Тони повиснуть ещё ниже, так что он держался только одной рукой.       — НАЖИМАЙ! — крикнул он изо всех сил.       Пеппер нажала на красную аварийную кнопку, прикрыла голову руками и начала убегать, в то время как дуговой реактор перегрузился и направил поток энергии вверх.       Тони отбросило вверх и в сторону, в то время как энергия ударила по другому реактору в костюме Железного торговца. Обадайя кричал, когда всё его тело поразило электрическим током.       — Замечательно! — взревел Тор. — Как раз вовремя он получил возмездие!       — Он это заслужил, — прошипела Ванда.       — А я нет? — удивлённо спросил Тони.       Волосы упали ей на лицо.       — Нет. Ты не заслужил.       Она могла понять, почему Тони спросил это. Два часа назад, когда они начали смотреть этот фильм, она его ненавидела. Теперь… Я стала уважать его. Никогда не думала, что смогу, но это произошло. Это удивило её, но также это означало, что она была способна заглянуть дальше того, во что когда-то верила.       Белый столб света устремился в небо, сделав облака тёмными и отдав всю энергию в грозовые тучи, из-за чего раздался гром.       Стейн, мёртвый внутри своего костюма, упал через крышу в дуговой реактор, загораясь.       — Почему Стейну можно было упасть в реактор? Он ведь спокойно взорвался бы… — Клинт нахмурился.       — Реактор больше не был перегружен. Два этих фактора вместе дали бы катастрофические последствия. Когда Стейн упал, перегрузка уже произошла. Взрыв не мог быть таким колоссальным, — объяснил Тони. — Но всё равно это привело к пожару в здании.       Тони перекатился влево, и пламя пронеслось мимо него.       Когда всё здание загорелось, Тони уже лежал без сознания, а свет дугового реактора некоторое время мерцал, а затем погас.       Голос Пеппер звучал слабо и как будто издалека, когда экран потемнел.       — Тони!       — В конце концов, это не ты остановил Стейна, — пошутил Сэм. — Это сделала Пеппер.       Тони ухмыльнулся на это замечание.       — Она хорошо справилась с этим. Всё, что я сделал, это предоставил решение. Пеппер проделала всю тяжёлую работу.       — Но ты отвлёк Стейна, — заметил Брюс. — Если бы ты не…       — Я знаю… Пеппер была бы мертва, — Тони вздрогнул от своих же слов.       Ванда нахмурилась.       — Как ты выжил? Дуговой реактор в твоей груди перестал работать.       — У реактора всё ещё была минимальная мощность, — объяснил Тони. — Достаточно, чтобы осколки не попали мне в сердце. Это было близко, — ему тогда повезло. Дугового реактора хватило, чтобы он мог вернуться домой и поменять его. В перерывах между улучшениями костюмов он работал над улучшением реактора. — Мне повезло. Повезло, что я выжил.       По телевизору транслировали пресс-конференцию, на которой в данный момент был Роуди, вещающий с трибуны. Он сообщил прессе, что все они ознакомились с официальным заявлением о том, что произошло в Старк Индастриз прошлой ночью. Он отметил, что по неподтверждённым данным произошёл сбой в работе робота-прототипа, что привело к повреждению реактора.       — Это то, что я слышал, — подтвердил Сэм. — Я помню, как слышал это в новостях и читал об этом в газете. Приятно сейчас понимать, что произошло на самом деле.       Камера отодвинулась назад и показала Тони, который сидел и смотрел газету «Хроники» с заголовком «ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК — КТО ОН?»       Пеппер наносила пудру на его лицо.       — Неплохо. Железный человек. Звучит броско, если не считать, что у него золото-титановая оболочка. Но, кажется, воображение будоражит.       Брюс наклонил голову набок.       — Не знал, что пресса дала тебе геройское имя.       Тони пожал на это плечами.       — Это было лучшее описание внешнего вида костюма. Название прижилось. Я решил использовать его.       — А потом ты зарегистрировал его как товарный знак, — с лёгкой улыбкой заметил Роуди. — А потом заработал на этом деньги.       Стив выглядел так, будто собирался что-то сказать, но ответ Тони остановил его.       — Я бизнесмен, чего ещё ожидать?       Пеппер сняла пластырь с носа Тони.       Коулсон вручил Тони набор голубых карточек, сказав ему, что это его алиби, заключающееся в том, что он был на яхте. Фил добавил, что это подтверждают документы из порта Авалона, в которых говорилось, что он был там всю ночь, а также свидетельство пятидесяти гостей.       — ЩИТ в один момент приложило много усилий, чтобы разобраться во всём и создать для тебя правдоподобную легенду, — сказала Наташа.       Тони несмело улыбнулся.       — А потом я всё это испортил.       — Это так, — Наташа, впрочем, не выглядела расстроенной. — Я думаю, ты поступил правильно, рассказав миру, кто ты такой. Ты должен был видеть реакцию Фьюри.       — Я полагаю, он был весьма красноречив? — догадался Тони.       — Это и не только, — подтвердила Наташа.       Тони это не убедило.       — А может заявить, что мы провели эту ночь вместе с Пеппер. Одни, на яхте, — он слегка улыбнулся, а Пеппер сняла пластырь с его брови. Они обменялись взглядами, и Пеппер сказала Тони одним лишь выражением лица, чтобы он даже не думал об этом.       — Не сработало бы, — сказал Брюс. — Им нужно было достаточно свидетелей, чтобы подтвердить твоё присутствие. Репортёры искали бы доказательства.       Фил отказался принимать предложенное алиби.       Тони посмотрел на карточки, пока Пеппер продолжала приводить его в порядок для пресс-конференции.       — Ни слова про Стейна.       — С этим всё улажено, — подтвердил Коулсон. — Улетел отдыхать. У малой авиации такая печальная статистика.       — Ты ведь придерживался этой части легенды, не так ли? — спросил Сэм. Раньше он никогда не слышал о причастности Стейна, только то, что он погиб примерно во время инцидента с дуговым реактором.       — Да, — сказал Тони. — Но с оговорками. Я не хотел, чтобы его помнили тем, кем он не был. К счастью, ЩИТ позволили мне опубликовать подробности того, как он предал компанию и продавал оружие террористическим группировкам. Но ЩИТ не смог бы меня остановить, даже если бы они не хотели, чтобы это просочилось.       Наташа поёрзала на своём месте.       — Вот почему мы не запретили, когда ты решил обнародовать результаты расследования. Фьюри знал, что тебе это необходимо. И мы не хотели делать тебя нашим врагом.       — А что это за легенда насчёт моей охраны? Он мой охранник? Мне кажется это как-то… надуманно.       — Я не впервые на родео, мистер Старк. Держитесь официальной версии и скоро всё забудется.       Тони усмехнулся на эти слова.       — Нет, не забудется.       Роуди пихнул его локтём.       — Я думаю, Пеппер предпочла бы, чтобы всё было так, как сказал Коулсон.       Тони знал, что его друг имел в виду причины, по которым они с Пеппер взяли перерыв. Но они вернулись и стали сильнее. И она понимала, почему ему нужно быть Железным человеком, даже если не полностью одобряла это. Они пошли на компромисс, и благодаря этому их отношения стали крепче.       Пеппер отряхнула руки и посмотрела на Фила. Она последовала за ним, когда он повернулся, чтобы уйти. Она хотела поблагодарить его за всю ту помощь, которую он им оказал.       — Работаем, — подтвердил он. — Мы ещё свяжемся с вами.       — С вашей шестой интервенцированной…       — Просто ЩИТ.       — Ясно.       Клинт решил кое-что отметить.       — Именно тогда ЩИТ стали более публичными. Начало всплывать слишком много подозрительной активности. Нам пришлось выйти из тени.       Стив нахмурился.       — Но разве это не то, чего хотела Гидра?       Наташа откинулась на спинку дивана.       — Это так. Они хотели разоблачения ЩИТа. Когда Гидра использовала Геликарриеры, нацеленные против своих врагов, они делали это под флагом ЩИТа. Гидра могла воскреснуть из пепла, чтобы взять на себя командование и захватить мир. Разрушить одну организацию, чтобы на её место встала другая.       — Гидра должна за многое ответить, — нахмурился Стив.       Коулсон ушёл, а Пеппер взяла пиджак Тони и помогла ему надеть его.       — Что ж, надо начинать шоу.       — Знаешь, всё не так плохо. В то, что я Железный человек даже я не верю.       Роуди закатил на это глаза.       — Конечно веришь.       Тони не мог этого отрицать. Он и есть Железный человек.       — Ты не Железный человек.       — А вот и он.       — Не он, — возразила она.       Тони усмехнулся, держа карточки в зубах.       — Не стану спорить. Знаешь, если бы я был им и у меня была девушка, которая всё знает.       Все застонали.       Сэм же усмехнулся.       — Ты слишком очевиден, Старк.       — Тони никогда не был скромным, — заметил Роуди. — Ты должен был видеть их первый поцелуй.        — Она бы извелась от страха за меня, — он повернулся к ней лицом. — И конечно гордилась бы тем, кем я стал. Она бы боролась с собой и постепенно всё больше и больше… — он откашлялся. — Влюблялась в меня. Ты вспоминаешь о той ночи?       Сэм чуть усмехнулся.       — Может ли это стать ещё лучше?       Даже Тони увидел, что он улетел далеко вперёд. Он застонал про себя.       — Ты имеешь в виду ту ночь, когда вы были на балконе? — спросила Ванда. — Ту, где ты…? — она замолчала.       — О какой? — серьёзно спросила она.       — Ты знаешь…       Пеппер остановилась и посмотрела на него.       — О, той когда мы танцевали, потом поднялись на крышу, и ты…       Сэм не смог удержаться от смеха.       — Извини, я знаю, что не должен, но…       Тони отмахнулся от него с лёгкой улыбкой на лице.       — Всё в порядке. Я заслужил.       — … Пошёл принести мне мартини и оставил меня в одиночестве? Ты о той ночи говоришь?       — Мммм…. Мхм, — Тони выглядел слегка смущённым.       Тони обхватил голову руками.       — Я действительно должен был помнить конец.       — Ты думал, что у тебя тогда был шанс с Пеппер? — спросил Баки.       Тони решил ответить правду.       — Между нами всегда было игривое, кокетливые подшучивания. Я надеялся, что у меня есть шанс, потому что я стал лучше… Пеппер было трудно добиться. Но она того стоила.       — Я так и решила, — она сунула носовой платок в его нагрудный карман. — У вас всё, мистер Старк?       — Да, у меня всё, мисс Поттс, — откашлялся Тони.       — Честно говоря, я не понимаю, как вам двоим удалось так долго работать вместе, — сказал Роуди. — Я наблюдал за тем, как это всё происходит между вами годами. Я знал, что однажды кто-нибудь решится.       — Я должен был повзрослеть… — сказал Тони. — Стать лучше. Пеппер не была бы со старым мной.       — Даже если ты ей явно нравился? — заметила Ванда. Она видела, что даже до этого притяжение между ними было очевидно.       Тони торжественно кивнул на это.       — Многие вещи, которые я раньше делал, Пеппер не одобряла, но мирилась с ними. Сначала мы были друзьями, и всё строилось на этом. Иногда лучшие отношения складываются с теми, с кем вы сперва дружили. Без Афганистана… я бы не изменился, не стал бы человеком, с которым стоит рискнуть начать встречаться. Как бы я ни ненавидел плен… в некоторым смысле это оказалось полезным, потому что я понял, кем я могу быть на самом деле. Это создало меня.       Пеппер слишком хороша для него.       Иногда Тони чувствовал, что ему слишком повезло, и однажды Пеппер навсегда исчезнет из его жизни. Он не был уверен в том, что будет делать, если это когда-нибудь произойдёт.       Я надеюсь, что это никогда не произойдёт.       Роуди всё ещё стоял на трибуне. Он объявил о том, что сейчас Тони сделает заявление, но не будет отвечать на вопросы. Роуди отступил в сторону, а Тони поднялся на его место.       — Ааээм… Мы давно не встречались. В этот раз я буду читать по бумажке.       Он поднял карточки в качестве доказательства, и аудитория из репортёров рассмеялась.       — Говорят, я замешан в событиях на шоссе и на крыше. Будто бы я…       Кристин Эверхарт, сидевшая в первом ряду, подняла руку и прервала его.       — Извините, мистер Старк. Вы надеетесь заставить нас поверить, что ваш парень из охраны даже в реакторах разбирается? Отбросим факты, которые…       — Знаю, не очень убедительно, — теперь Тони перебил её. — Но недоверие к этой официальной версии — одно, и совсем другое — предполагать эти дикости, намекая на то, что я какой-то там супергерой.       — Она сделала тебя, — сказал Брюс. — Она даже не упомянула слово «супергерой», а ты сделал свои выводы насчёт её слов.       — Думаю, часть меня хотела, чтобы люди узнали, что это я был в костюме, — признался Тони. Он сказал, что это всё-таки он. — Думаю, это было частью моего эго, которое говорило мне… что это то, кем я мог бы быть, если бы у меня был шанс доказать это.       — И ты доказал, что ты герой, — сказал Тор. — Ты прошёл через портал с ракетой.       Губы Тони чуть сжались.       — Несмотря на это, я не чувствую себя героем.       Потому что это сделал не совсем он. Слова Роджерса на Геликарриере всё ещё причиняли боль. Он чувствовал, что ему нужно что-то доказать. И это чувство не покидало его.       — Я не говорила, что вы супергерой.       — Нет? — отступил Тони. — Верно, поскольку нелепости, вроде этой… фантастика, — Тони вздохнул.       Все посмеивались над попыткой Тони спасти положение.       Кристина взглянула на него.       — Я просто не гожусь в герои. И это ясно, с моим-то списком недостатков и ошибок, совершённых… — он посмотрел на Роуди. — …в основном публично…       — Тебе следовало просто выйти и прочитать, вместо того, чтобы рыть яму себе ещё глубже, — запоздало посоветовал Клинт. — Как человек, который очень хорошо разбирается в СМИ, ты выступил не очень хорошо на той пресс-конференции, не так ли?       Тони пришлось согласиться с этим. Он испортил всё с самого начала. Но всё обошлось, в конце концов.       Роуди наклонился к его уху и посоветовал ему просто читать с листа. Тони поднял карточки.       — Скажу честно…       Вспышки камер постоянно мелькали, пока Тони молчал, борясь с самим собой. Он посмотрел на репортёров, сглотнул и опустил карточки.       — Я — Железный человек.       Репортёры повскакивали со своих мест, пока Тони улыбался.       — Честно говоря, у меня случился сердечный приступ, когда ты сказал это, Тони, — покачал головой Роуди. — Количество телефонных звонков, которые последовали после этого… Чёрт… Ты действительно потряс толпу и новости этим откровением.       — Это было на первых полосах новостей в течении нескольких дней, — вспомнил Сэм. — Даже недель.       — Я знаю, что не должен был этого говорить, — пояснил Тони. — Но это показалось мне правильным решением. В этом не было ничего плохого.       Экран потемнел.       — Это конец фильма? — спросил Баки.       Прежде чем кто-либо успел ответить, появилась следующая сцена.       Тони вошёл в пока что тёмный особняк.       — Джарвис.       — Добро пожаловать домой, сэр… — его голос стих, и Тони заметил мужчину, смотрящего в окно.       — Я Железный человек. Думаете, вы единственный супергерой на свете? — мужчина обернулся. На одном глазу была повязка. — Мистер Старк, вы стали частью огромной вселенной. Просто вы этого пока не знаете.       — Я знаю, — пробормотал Тони, оглядываясь на остальных членов команды.       Тони прошёл вперёд.       — Кто вы такой?       Мужчина вышел на свет.       — Ник Фьюри. Директор ЩИТа.       — А, — это имело смысл.       — Хочу обсудить с вами инициативу «Мстители».       Экран потемнел.       — Это конец? — спросил Роуди, поднимая голову к потолку.       Голос заговорил.

      Да, это конец.

      Ванда первая нарушила молчание.       — Два часа назад я ненавидела тебя… — она посмотрела на тёмный экран. — Теперь я понимаю тебя лучше. Я не ожидала.       Тони напрягся после этих слов.       — Ты много не знаешь обо мне. Многие люди судят меня за то, что видят, а не за то, что я делаю, — вздохнув, он потёр рукой лицо, отражающее его усталость. — Я знаю, что мы не можем выйти из той комнаты, но разве тут нет, скажем, ванной или кухни? После этого мне нужно немного пространства, — он перевёл взгляд на кучку дисков, которые ожидали своего часа. — И нам ещё не мало предстоит увидеть.       — Голос сказал, что мы не может никуда уйти.       — И мы должны голодать? — Тони приподнял бровь. — Дверь есть в этой комнате. Мы просто её не видим, — он скрестил руки на груди. — Верно?       Стена справа о них замерцала. Появилась дверь.

      Если бы вы знали, где дверь, вы бы ушли. Я её спрятал. Однако, когда вы покинете это место, то обнаружите, что время замедлилось. Только находящиеся здесь могут спокойно передвигаться.

      — Время замедлилось? — Стив покачал головой. — Что ты имеешь в виду?

      Каждый фильм, который вы смотрите здесь, в реальном мире проходит за секунду. К тому моменту, когда вы здесь закончите, в реальности пройдёт около десяти секунд.

      Тони сглотнул.       — Как ты замедлил время?

      Это секрет. Никто не будет скучать. Никто на самом деле не заметит, что вы исчезли куда-то на эти десять секунд. Я был осторожен, вытягивая вас всех из того момента времени, когда вас не будут искать эти драгоценные секунды.

      — Но в реальном мире проходит всего несколько секунд… это даёт нам возможность что-то изменить, — кивнул Брюс, понимая смысл всего этого. — У меня есть вопрос. Я сейчас человек, но до этого я был Халком. Мы с Тором договорились ничего не упоминать до просмотра первого фильма, — он посмотрел на свои руки. — Как ты вернул меня обратно?

      Я использовал устройство, которое вы разработаете в будущем.

      — И откуда оно у тебя? — нахмурился Брюс.

      Ты одолжил мне его.

      Брюс не был уверен, может ли он верить словам Голоса, но это было единственным разумным объяснением, почему он снова стал человеком.       — Останусь ли я человеком, когда мы вернёмся на корабль?

      Нет. Ты станешь Халком, но будешь помнить об этом. Я вернулся, чтобы изменить будущее в лучшую сторону. Вы увидите.

      Тони поднялся с дивана, разминая руки и ноги. У него слегка болела голова после того, как он посмотрел на себя со стороны в экране.       — Мне нужен кофе, — он остановился у двери, взявшись за ручку. — И это ведь только начало, верно?

Да.

      — Хорошо       Тони открыл дверь и вошёл на кухню. Он её не узнавал. Не было окон, чтобы посмотреть на мир снаружи. Где бы они ни были, он не мог сказать, где они, не видя, что снаружи. В конце комнаты была ещё одна дверь, которая вела в ванную, однако ещё одной, ведущую наружу, не было.       «Наверное, скрывает от нас», — подумал он. Тони сомневался, что найдёт её, если попытается. Кем бы ни был этот Голос, он явно могущественен. Как бы Тони ни хотел уйти, у него не было особого выбора.       — Тони?       Голос Ванды прервал его мысли. Она шагнула вперёд и указала на кофеварку.       — Кофе?       — Да, конечно, — он двинулся к нему, но Ванда оказалась быстрей.       Он откинулся на стойку, чувствуя себя немного неловко, наблюдая за её действиями. Он знал, зачем она здесь. Она хотела поговорить.       Пока она варила кофе, повисла неловкая тишина. Когда она закончила, она подтолкнула к нему через стойку чашку, которую он взял. Ванда отпила из своей чашки, наблюдая за ним.       — Он не отравлен, — заметила она.       Тони вздохнул на это.       — Это… странно, — другого слова, чтобы описать ситуацию, не находилось. — Со мной случилось то, что я никогда не хотел, чтобы другие узнавали. Это решение было принято не мной. Все вы знаете, что произошло в Афганистане и как родился Железный человек. А Стейн… то, что он сделал… — он сжал руку в кулак и покачал головой.       — Тони? — нерешительно начала Ванда. — Я была неправа. Неправильно обвинять тебя в смерти моих родителей. Мне было всего десять лет, и я увидела твоё имя сбоку и…       Тони прервал её.       — Не надо. Тебе не за что извиняться. Я понимаю. Но, несмотря на это, их кровь всё ещё на моих руках. Я никогда не знал, что Обадайя ведёт двойную игру. Никогда не думал проверять его. Я верил, что Стейн поступает правильно с наследством моего отца. Если бы я был хорошим генеральным директором, я бы заметил эти нарушения. Даже если бы я заметил, Стейн всё равно нашёл бы способ скрыть это, обвинил бы другого и продолжил бы торговлю. Его поймали только потому, что он стал небрежным.       — Я больше не виню тебя, — попыталась она снова. — То, что я сделала с тобой в Заковии… Я сожалею об этом тоже.       На его лице промелькнуло удивление. Он этого не ожидал.       — Альтрон был заброшенным проектом. Я отказался от него. Затем ты применила свои силы ко мне… — он указал на потолок. — Это то, что я хотел в итоге. Вот за что я борюсь. За защиту Земли от всего, что надвигается, — он отпил кофе. — Никто не понимает, каким мог бы быть Альтрон, если бы не ошибка. Мы с Брюсом даже близко не подошли к его интерфейсу. Потом он вдруг начинает работать! Может, я сделал что-то не так и не заметил? — Тони покачал головой. — Я редко делаю ошибки, если дело касается моей работы. Что касается решений в жизни, тут у меня репутация не очень. После всего этого меня удивляет, что Пеппер продолжает возвращаться ко мне. Ей лучше быть подальше от меня.       — Она подходит тебе, — заметила Ванда.       — Все это говорят. Я знаю, что мы созданы друг для друга… но я её не заслуживаю.       Между ними воцарилась неловкая тишина. Тони прервал её первым.       — Итак… полагаю, сейчас я тебе нравлюсь?       — Ты не настолько плох, как я думала, — чуть улыбнулся Ванда.       Тони подумал, что это уже что-то.       — Я знаю, что Вижн навещал тебя, — тихо сказал Тони. — И ты знаешь, что я всегда знал, где вы были и где находитесь? Я несколько месяцев держал людей Росса подальше от вас.       — Я не… — Ванда прикусила нижнюю губу. — Стив считает, что отсутствие столкновений с правительством означает, что общество на нашей стороне и не сообщает о нашем местонахождении.       Тони на это заявление фыркнул.       — Нет. Это всё я. Пятница контролирует телефонные линии, перехватывая их, предупреждает меня, а затем я передаю информацию через несколько дней. Вы всегда в движении, поэтому я знаю, что могу скормить им устаревшую информацию.       Ванда была ошеломлена.       — Почему ты нас защищаешь? Почему бы не дать им наверстать упущенное?       — Потому что вы будете нужны миру, когда придёт время, — вздохнул Тони. — Если вы будете в камере, вы не сможете помочь. Они никого из вас не выпустят. Я позволил Стиву освободить вас с Рафта именно по этой причине. Я вижу куда более широкую картину. На кон поставлено больше, чем мы можем подумать, — Тони снова вздохнул. — Мы проиграли, раз мы здесь, смотрим на моё прошлое и предположительное будущее.       — Ты можешь ошибаться, — отметила Ванда.       Тони усмехнулся.       — Если мы не проиграем, я буду удивлён. Каким бы ни было наше будущее, оно не очень светлое.       Отойдя от стойки, он направился обратно в гостиную с экраном.       — Давай, нам нужно начинать следующий фильм.