Осознание настоящего героя: Железный человек

      В углу мастерской Тони стоял телевизор. По новостям показывали репортёра, стоящую в пустыне, недалеко от вереницы сельских жителей, которые спускались в ущелье, унося лишь немного вещей. Репортёр описывала пятнадцатимильную дорогу к окраине Гульмиры, которую можно было назвать только сошествием в ад. Простые земледельцы и пастухи — жители мирных деревень изгнаны из своих домов боевиками, которые совсем распоясались, получив новейшее оружие.       — Вот почему оружие Старка так востребовано. Оно может изменить ход конфликта, — пояснил Роуди. — Это была лучшая оружейная технология в мире. И всё ещё остаётся ею, даже если Тони больше не производит его.       — Это позволило «Десяти кольцам» прочно закрепиться в Афганистане, — пробормотал Сэм. Он взглянул на Тони. — Я знаю, что это был не ты, Старк, и я знаю, почему ты себя так чувствуешь…       — Люди потеряли свои жизни и средства к существованию, потому что я не знал, — вздохнул Тони. Они уже через это прошли. — Я должен был что-то с этим сделать. Особенно после того, как я увидел эту новость.       Стив пристально посмотрел на него.       — Что ты сделал?       Тони посоветовал ему продолжить просмотр.       Тони сидел на диване, ковыряясь в перчатке Железного человека на правой руке левой с помощью отвёртки, возясь с только что собранным костюмом. Он выглядел сердитым и сидел с каменным лицом.       — Я видел тебя таким злым только однажды… — тихо заметил Роуди.       — Когда? — Тони редко сердился до Афганистана. Он вёл беззаботную жизнь. Он не мог вспомнить того момента, о котором говорил Роуди.       Роуди кивнул в сторону Стива и остальных и ответил своему другу:       — Сибирь.       — Оу.       Тони теперь понял. Он должен был помнить, но часть его хотела навсегда забыть все события, связанные с Сибирью. Он был глубоко ранен предательством Роджерса. И он не хотел его вспоминать. После того, как Тони был спасён и доставлен домой, он часами разглагольствовал о Стиве и остальных. Его гнев по поводу того, что произошло, с тех пор исчез, но негодование всё ещё осталось.       Репортёр продолжала пояснять, что беженцы пытаются найти убежище в жалких лачугах. Некоторые находили его в руинах соседних деревень или на заброшенной советской сталеплавильне. Камера повернулась, показывая стрельбу.       Пока Тони продолжал возиться с перчаткой, ладонь начала светиться.       — Почему у меня такое чувство, что ты собираешься что-то взорвать? — сглотнул Брюс, встревоженный выражением лица Тони на экране.       Насилие в Гульмире приписывали наёмникам «Десять колец». Затем показали Раза, курящего на экране. Репортёр подтвердил, что эти люди вооружены до зубов, и, преследуя свои цели, готовы истребить всех, кто осмелится им помешать.       Тони встал.       Казалось, все в комнате вздрогнули. Все видели, насколько он не настроен на шутки.       Репортёр продолжила, заявив, что беженцы обречены.       — Старк?.. — нерешительно обратился Баки.       Тони наклонился вперёд.       — Я не уверен, стоит ли мне спрашивать об этом или нет… но… о чём ты думал?       Тони вздохнул.       — Я думал об Инсене и о том, что он мне сказал. Его последние слова были со мной всё это время. «Не потрать свою жизнь зря». И в течение нескольких месяцев я был дома, создавая эту броню, хотя мог сделать что-то ещё, чтобы помочь людям Гульмиры. Инсен умер, чтобы я мог жить. Всё должно было быть наоборот. Он мог бы дать миру больше, чем я когда-либо дал.       — Это неправда, — возразил Стив, чувствуя себя виноватым за низкую самооценку Тони. Он знал, что постоянные уничижительные комментарии Клинта доходят до изобретателя. — Ты дал миру многое, Тони. Ты совершал ошибки, но и все мы тоже.       Тони поднял голову и посмотрел Стиву в глаза.       — И всё же я единственный, кто хочет исправить свои ошибки.       — Это неправда, Тони, и ты это знаешь! — возразил Стив.       Тони поднял бровь.       — Когда Капитан Америка исправил свои ошибки с Соглашением? О… подождите… нет… ты думаешь, что миру нужно исправить свои ошибки…       — Соглашения ошибочны, Тони, — поджал Стив губы. — И ты это знаешь!       — С Соглашением много чего не так, но работа с ним означает, что у нас есть возможность изменить его. Избегать его и показывать, насколько ты против них — не способ вести переговоры об изменении с Комитетом по Соглашению, — указал Тони. — Мне тоже не нравится работать с Россом. Но ты обнаружишь, что он не отвечает за Соглашение. Более чем в семидесяти пяти процентах случаев он не добивается своего.       Выражения лица Стива всё ещё было жёстким.       — У него всё ещё есть эти двадцать пять процентов.       — Так устроен мир, Стив, — вздохнул Роуди. — Ты не всегда можешь получить то, что хочешь. Ты должен пойти на компромисс. Если хочешь вписаться, тебе нужно…       — Хорошо играть с другими, — перебил Тони. — Таким был мой способ. Сражаться против Соглашения тогда, когда ты это сделал, было не самым подходящим временем. У меня есть возможность вносить предложения, разговаривать с другими членами Комитета и вносить изменения, которые нам больше подходят. Даже если ты решишь вернуться, они не смогут тебе доверять, потому что ты не доверяешь им. Ты отказался от этого, когда пошёл против.       Стив вздохнул.       — Тони… Мы никогда не договоримся с Соглашением. Невозможно узнать, кто прав, а кто виноват. Нам просто нужно с этим жить. Пока действует Соглашение, я не буду работать с правительствами. Я буду работать с людьми всего мира, чтобы помогать им, когда они будут больше всего в этом нуждаться.       — Даже когда они этого не хотят? — уточнил Тони. — Не думай, что публика на твоей стороне, Стив.       Стив сжал челюсть.       Баки поднял руку, не давая Стиву ответить.       — Прекрати это, Стив. — он виновато посмотрел на Тони. — Не ожидал, что мой вопрос закончится этим.       — Всё в порядке, — принял извинения Тони. — Соглашение — сложная тема, чтобы в ней без проблем ориентироваться.       — Можно и так сказать, — пробормотал Сэм, осторожно качая головой.       Тони обошёл диван, отбросив отвёртку. Он выглядел рассерженным.       — Рядом со мной женщина, которая пытается выяснить судьбу мужа, похищенного боевиками. Как и многие, он либо присоединился к ним, либо…       Тони поднял руку ладонью вперёд. Он прицелился в другой конец гаража и выстрелил, тем самым поджигая одну из ламп, что свисали с потолка. Тони был зол и полон решимости.       — Отчаявшиеся беженцы поднимают пожелтевшие снимки, обращаясь к любому, кто может это остановить, — звучал на заднем плане женский голос.       Тони пошёл вперёд, наклонив голову.       — Старк, напомни мне никогда больше не злить тебя, — немного напугано сказал Сэм. — Ты действительно выглядишь как человек, с которым нельзя связываться.       Тони вспомнил, как сбил Сэма с ног после того, как Роуди упал и повредил себе спинной мозг. Он мог бы сделать Сэму намного хуже, если бы захотел.       — У ребёнка всего один вопрос: «Где мои мама и папа?» У беженцев осталась почти несбыточная надежда. Вдруг кто-нибудь придёт и поможет им?       — Почему армия США не вмешалась? — спросил Стив. — Разве это не то, что они должны сделать?       Роуди покачал головой.       — Всё не так просто. Когда они используют живые щиты и повсюду находятся мирные жители, мы не можем вмешаться. Жертвы среди людского населения нужно предотвратить любой ценой.       — Иногда невозможно предотвратить жертвы среди гражданского населения, — утверждал Стив. — Мы стараемся максимально их спасти. Но это не всегда возможно.       — Как в Лагосе? — спросила Ванда. — Заковии?       — Оба этих инцидента можно было избежать, — тихо сказал Тони. — Заковия на мне.       Выражение лица Ванды слегка изменилось, когда Тони упомянул Заковию.       — Их нельзя было избежать, — заявил Стив. — Мы должны принять это и двигаться дальше.       — Стив, военно-воздушные силы и армия никогда не поставят под угрозу жизнь мирных жителей. Мы должны следить за ситуацией и принимать необходимые меры в наиболее подходящее время. Смерть мирных жителей неприемлема, — отметил Роуди.       — Но сколько человек погибло из-за того, что вы не вмешались? — Стив раздражался всё больше. — Вы могли спасти многие жизни, пожертвовав несколькими!       — Не тогда, когда они невинные люди! — глаза Роуди сердито блеснули.       — Иногда на войне приходится кем-то жертвовать, — твёрдо сказал Стив.       Прежде, чем спор продолжился, Голос заговорил.

      И, тем не менее, когда дело дошло до этого, ты не смог пожертвовать несколькими ради многих, Роджерс.

      — Что? — Стив был поражён, на его лице отразилось искреннее удивление. — Я без колебаний это сделаю!

      Хм, вот увидишь.

      Стив обвёл взглядом комнату.       — Что это значит?       Сэм сглотнул и посмотрел на Стива.       — Я думаю, это значит, что ты сделаешь противоположно тому, что сказал…       — Но… я бы… никогда… — Стив покачал головой. — Я бы не стал… Или стал бы?       — Думаю, ты узнаешь, Кэп, — добавил Сэм.       Стив не был уверен, хотел он это узнать или нет. Он просто не мог представить себе такую ситуацию, в которой поставит свои потребности выше других. Он не был эгоистом, как Тони. «Помогать другим — вот мой приоритет. Ничто это не изменит. Всё, что делал, я делал для того, чтобы помочь другим. Мир просто не видит этого.»       На Тони смотрели отражения трёх стеклянных панелей возле входа в лабораторию. Он ненавидел то, что видел, ненавидел себя за то, чему способствовал многие годы. Репульсор на его ладони стал ярче и разбил сначала своё отражение на центральной стеклянной панели, затем те, что по бокам, а после этого ушёл подальше от беспорядка.       — В тот момент я ненавидел себя. Ненавидел то, для чего использовалось моё оружие. Я должен был это остановить, — тихо объяснил Тони. — Вот почему я решил полететь в Афганистан.       Одетый в чёрный комбинезон, Тони ступил на чёрную сетку на полу. Панели начали открываться под ним, и части ботинок и ног Железного человека версии Марк III, выкрашенные в красный и золотой цвета, были закреплены на его ступнях и ногах.       Сверху большой робот опустился вниз с передней и задней частями костюма. Дуговой реактор засветился, когда нагрудная пластина встала на своё место. Затем наделись части для ладоней с предплечьем и для плеч. Последним сбоку оделся шлем, защёлкнувшись на подбородке.       Его глаза излучали ярость, когда лицевая пластина встала на своё место.       Сэм сглотнул, его глаза выражали испуг.       — Ты действительно собираешься выполнить эту миссию в одиночку.       — Когда ты узнаёшь, что твоё оружие было незаконно продано человеком, которого ты считал другом семьи и деловым партнёром… — Тони покачал головой. — Я не могу описать эти эмоции.       — Но ты хотел это исправить, — добавил Роуди. Он вздохнул, его плечи поникли. — Если бы я не отвернулся от тебя… Ты бы пришёл ко мне, прежде чем уйти, если бы я интересовался твоими делами?       — Не думаю, — нахмурился Тони. — Я бы всё равно сделал то, что сделал в Афганистане. Я должен был прекратить использование моего оружия для террора невинных людей. Если армия США не собиралась вмешиваться, это должен был сделать я.       Роуди был согласен с этим.       — Если бы они знали, они бы попытались остановить тебя.       — Я в курсе.       Была краткая сцена того, как Тони летит по небу к своей цели.       — Сколько времени тебе потребовалось, чтобы добраться до Афганистана? — спросил Брюс.       — Я летел так быстро, как только мог. На это у меня ушло несколько часов. Костюм способен лететь быстрее любого самолёта. Будь это прямой рейс Малибу-Афганистан, это заняло бы около пятнадцати часов. Для меня же… около трёх часов полёта.       Глаза Сэма расширились.       — Так быстро? Тони склонил голову.       — Мой костюм быстрее квинджета. Я могу добраться до любой точки мира за сравнительно небольшое количество времени.       — О чём думал на протяжении этих трёх часов? — спросила Ванда.       — Ни о чём особенном. Я думал о Стейне и том, как я позволял себе расслабляться и не интересоваться своей компанией, как люди пострадали из-за этого. — Тони откинулся назад. — И за это время я также попросил Джарвиса с помощью спутников, что были над Афганистаном, найти точное местонахождение моего оружия, чтобы я мог как можно быстрее зайти и выйти. Время пролетело довольно быстро. Я был очень сосредоточен. Это помогло.       Ванда задумчиво кивнула.       В самой Гульмире царил хаос. Жители бежали, пытаясь спастись, когда ракеты попали в дюны. Террористы преследовали их, расстреливая, вырывая мужчин из семей и пихая женщин и детей в руки своих товарищей.       Один из террористов, которого звали Абу, и который принимал активное участие в захвате Тони, крикнул по-арабски, чтобы всё оружие, которое они собрали, сложили и убрали из всех домов.       — Мне не нравится этот парень, — взгляд Стива ожесточился. — Он бандит.       Тони хотел прокомментировать, но не стал.       Под прицелом вытащили семью, разлучив мужчину с женщиной и ребёнком. Его жена кричала, а сын подбежал к отцу. Абу схватил мальчика и отшвырнул от отца. Самого отца кинули на землю и ударили в грудь. Абу приказал застрелить человека, сообщив людям, что ничего нельзя им поручить.       — Зачем стрелять в них? — сердито спросил Тор.       — Потому что мужчины будут сопротивляться с большей вероятностью, чем женщины или дети, — ответил Сэм. — Они могли использовать женщин как тех, кто заботился бы о них, или для удовольствия, и они могли брать детей и обращать их в свою религию, прививать им свой образ жизни. Им всегда нужно увеличивать число последователей. Маловероятно, что мужчина обратится в их веру.       — В том, что они делают, нет никакой чести, — сказал Тор.       — Никогда не было, — продолжил Сэм. — Террористы живут своей жизнью, не похожей на нормальную. Из-за них всегда страдали невинные.       Его заставили встать на колени и направили ему автомат в голову, пока сын этого мужчины всё ещё кричал.       Затем что-то прилетело с неба головой вперёд. Оно вовремя перевернулось и приземлилось на левое колено и правую руку и встало лицом к лицу с человеком, который только что собирался застрелить безоружного пленника.       Некоторые были рады появлению Тони.       — Это было круто! — воскликнул Сэм.       — Просто возник из ниоткуда, — согласился Баки.       Каскад пуль срикошетил от полностью активизированного костюма Железного человека, оставив лишь несколько вмятин, и Тони оттолкнул человека. Репульсорами он убил двоих мужчин, а затем прицелился обеими руками в два грузовика, где в заложниках находились мирные люди. Террористы приставили автоматы к головам женщин.       — Трусы, — сказал Стив, сжимая кулаки. — Я рад, что ты пришёл туда, Тони.       Тони опустил руки, выключив репульсоры.       Внутри шлема система наведения классифицировала всех террористов как врагов, а всех заложников — как гражданских.       — О, мне это нравится, — усмехнулся Сэм. — Создаёшь иллюзию бездействия, но на самом деле…       — Планирую кое-что, — ухмыльнулся Тони.       Из его плеч возникли мини-ракетные установки, которые были нацелены на врагов, мгновенно их убив, прежде чем они успели среагировать.       — Это было гладко, — похвалили Роуди. — Если бы у нас были такие технологии, мы бы прилетели туда. Единственная причина, по которой мы начали укреплять позиции против «Десяти колец», заключалась в том, что Тони участвовал в этом как Железный человек. Он смог проникнуть в те области, в которые мы не могли.       Тони решил кое-что уточнить.       — Я не мог доверять свои технологии военным, не после этого. Им повезло, что я позволил Роуди взять его костюм.       — Ты хотел сказать украсть, — поправил его Роуди.       — Ха! Нет, я позволил тебе его взять. Если бы я не хотел, чтобы он был у тебя, я бы не позволил тебе его даже надеть. Есть разница.       — Когда ты украл костюм? — спросил Стив.       Роуди переглянулся с Тони.       — Я почти что уверен, что это покажут.       Мальчик бросился к отцу, и они обнялись, пока Тони в костюме проходил мимо них. Он ещё не закончил свою миссию.       — Я рада, что ты их спас, — улыбнулась Ванда. — Они не заслужили того, чтобы их разделили.       Губы Тони дрогнули.       — Ты тоже, Ванда.       — Это не твоя вина, — ответила она, понимая, что, возможно, он сможет смириться с этим, если услышит от неё эти слова. Единственное преступление Тони заключалось в том, что он доверял другим, и она не могла злиться на него из-за этого.       — То есть это нормально, что ты оторвал меня от моей семьи? — рявкнул Клинт.       Тони закатил глаза.       — Мне кажется, это было твоим решением, Бартон!       — Он прав, Клинт. Ты сам решил уйти на пенсию, — отметила Наташа. — И ты сделал выбор участвовать в этом, когда Стив попросил. У тебя был вариант отказаться от этого.       Клинт поджал губы. Ему не нравилось, когда ему говорили, что именно из-за него самого в первую очередь он оказался в беде.       — Клинт… — начал Стив. — Мне не следовало просить тебя приехать. Я беспокоился о Ванде.       — На самом деле, Роджерс, — вмешался Тони, — Это не так. Почему бы тебе не сказать правду, вместо того, чтобы скрывать её?       Стив сердито посмотрел на него.       — Почти всё, что ты делал, было ради спасения твоего друга. И, да, были и другие Зимние солдаты, которые скрывались, но если бы ты пришёл ко мне делать всё как того требует закон, вместо того, чтобы пытаться сделать всё самому и незаконно, ситуация сложилась бы иначе. Между нами, возможно, не было бы никакого боя, — заявил Тони.       Стив ничего не ответил, только опустил голову, не желая верить в то, что он сделал столько плохого по отношению к своей команде по своей воле.       Абу наблюдал из-за стены за происходящим, затем вытащил телефон и быстро начал набирать чей-то номер.       Красный металлический кулак разбил стену справа от Абу и вытащил его сквозь стену, в результате чего он рухнул на землю перед жителями деревни.       Тони включил двигатели, поднимаясь на несколько метров в воздух.       — Он ваш, — заявил он, после чего взлетел в небо, в то время как мирные жители и Абу смотрели друг на друга, пока первые приближались к нему.       — Они убили его? — поинтересовался Тор.       — Я не знаю, — пожал плечами Тони. — Полагаю, что да. В тот момент мне было плевать на это. Я просто хотел уничтожить своё оружие, чтобы его больше не использовали против невинных.       Железный человек летел по воздуху через горы, нацелив своё оружие на землю, что была под властью террористов. Система наведения обнаружила ракеты «Иерихон». Затем его сбили с неба выстрелом из танка, и Тони с грохотом приземлился на землю, образовав кратер при аварийной посадке.       — Ты нацелился на всё, что было твоим? — спросил Брюс.       — Ага, — кивнул Тони. — Не только на Иерихон. Я не собирался оставлять им никакое своё оружие, даже то, которое на чёрном рынке выдавалось за моё.       — Мистер Старк очень ответственно подошёл к своей миссии, — заявил Вижн. — Джарвис смог взломать спутники и использовать их данные для составления карты расположения оружия. И какие из них не являлись настоящим оружием Старка.       — Я уже был свидетелем того, как моё оружие использовалось против армии США и меня… Это не должно было повториться.       Тони направлялся к пусковой установке «Иерихон», не обращая внимание на то, что по нему ведут беспрерывный огонь. Пустая трата патронов. Тони поднялся в воздух и завис. Он прицелился в ракеты «Иерихон» своими репульсорами и выстрелил лишь раз в их основание.       Ракеты взорвались.       — Ещё с одной покончено, — с облегчением выдохнула Ванда. — Сколько их было?       — Довольно много, — ответил Тони. — Этого и другого оружия, которое я не хотел, чтобы у них было. Как бы я ни гордился оружием, которое я спроектировал… Я знал, что не смогу очистить свою совесть, если не попытаюсь сделать хоть что-то, чтобы остановить этот бесконечный круг. Я оказался в ловушке. Уничтожить всё оружие и остановить его производство было единственным способом, который точно помог бы. Возможно, я был поспешен в своих действиях, но я пытался защитить тех, кому невольно причинил вред.       Губы Стива дрогнули.       — Ты поступил правильно, Тони.       Когда Тони взмыл в небо, прибыл Раза в одном из грузовиков, остановившихся в ужасе. Он увидел мельком костюм Железного человека, когда тот исчез в небесах.       — Он понял, что это ты, не так ли? — спросил Брюс.       — Полагаю, что да. Он нашёл останки первого костюма в пустыне. Он легко бы сложил два и два. Более усовершенствованный костюм, чем тот, в котором сбежал его пленник? Это мог быть только он же, вернувшийся за местью, — фыркнул Тони. — Я с ним больше не пересекался, как бы мне ни хотелось убить его за то, через что он заставил меня пройти.       На другом конце Калифорнии, на базе ВВС «Эдвардс», экран военного наблюдения зафиксировал взрывы, происходящие в Афганистане. Генерал спросил, есть ли их люди в воздухе.       — Это не хорошо, — скривился Сэм.       — Почему нет? — удивился Стив. — Тони делает им одолжение.       — Несанкционированные действия в запретной зоне — плохая новость для Тони, — отметил Роуди. — И они бы не узнали, что это он.       Рядовой подтвердил, что нет, так как у террористов были заложники.       Стив фыркнул. Он по-прежнему был уверен, что они должны были пойти туда, независимо от наличия заложников. Он бы так поступил. Лучше спасти большую часть, чем меньшую.       Генералу нужно было связаться с государством, потому что телефонные линии уже сходили с ума, когда поступил звонок с вопросом, кто был причастен к взрывам в Афганистане. Всем нужны были ответы, и они пытались найти цель, когда поступил приказ о том, что они хотят видеть полковника Роудса из Отдела разработки оружия.       — Это плохо, — сглотнул Брюс. — Почему у меня такое чувство, будто что-то обязательно произойдёт?       Тони и Роуди переглянулись и вздрогнули. Брюс был прав.       Пока Железный человек продолжал лететь по небу, Роуди вошёл в комнату разведки. Ему сообщили, что они пробили параметры объекта по всем базам данных, но ничего не нашли. Роуди хотел знать, ведётся ли там наблюдение на больших высотах. Рядовой подтвердил, что там есть АВАК и Global Hawk.       — Не знала, что ты стал глобальным, Соколиный глаз, — усмехнулась Наташа, подшучивая над лучником.       — Может, у меня и хорошее зрение, но я не настолько хорош, Наташа, — сказал Клинт. Но он улыбнулся её шутке, откинувшись на спинку дивана.       Роуди не понимал, каким образом новая технология возникла из ниоткуда и почему радары раньше не засекли.       Роуди поёрзал на стуле.       — Почему мы не засекли тебя раньше?       — Джарвис шифровал сигналы, — ответил Тони, пожимая плечами. — Когда я начал шуметь, я захотел, чтобы люди знали, что это был я, поэтому я сбросил шифратор, чтобы меня можно было обнаружить.       Роуди нахмурился.       — Вы бы всё равно заметили взрывы. Не было смысла прятаться после того, как я пробрался в то место. — Тони вздрогнул. — Хотя я не ожидал, что вы среагируете.       — Ты выучил урок, неплохо, — ответил полковник, ухмыляясь.       Техники сказали, что это объект с минимальным отражением. Роуди спросил, использовал ли объект стелс. Ему ответили, что он крошечный, и что он похож на беспилотный объект. Когда у Роуди спросили, что это за чертовщина, он узнал, можно ли позвонить.       — Ты всегда обычно звонишь Старку? — спросил Сэм.       — Если мы не можем понять, что это, то да, — ответил Роуди. — Если кто-то и мог внедрить новую технологию в зону боевых действий, то это Тони Старк. Он всегда экспериментировал. У него были причины так делать, поэтому он всегда первым внедрял свои технологии.       Тони поднял руки.       — Мне нравилось расширять границы. Иногда это был единственный способ эффективно протестировать новую технологию, и я знал, что могу доверять Роуди.       Внутри шлема костюма прозвучал пронзительный звонок.       — Алло? — ответил Тони.       — Тони?       Он не мог узнать голос говорящего из-за шума от полёта.       — Кто это?       — Это Роудс.       — Извините, алло? — поддразнил Тони.       — Это Роудс, — повторил полковник.       Роуди бросил на него раздражённый взгляд.       — Ты сделал это нарочно?       — Нет. Я в самом деле тебя не слышал. Я понял, что это ты, только когда Джарвис поместил твоё фото на дисплей.       — Говори громче, — попросил Тони. На дисплее Тони появилось имя Роуди, титул и различные данные с фотографией.       — Что это так гудит? — Роуди, вернувшись в комнату разведки, приложил палец к уху, чтобы лучше слышать.       Мстители засмеялись.       — Разве это не вызвало у тебя подозрений? — спросил Баки.       Роуди кивнул.       — Не то слово.       Продолжая лететь по воздуху, Тони попытался ответить так, чтобы не выдать то, что он делал на самом деле.       — Я еду с открытым верхом.       — Мне нужна твоя помощь.       — Ты поверил в это? — недоверчиво спросил Стив.       — Тони регулярно водил машину с опущенным верхом, — сказал в свою защиту Роуди. Хотя обычно его было легче услышать…       — Забавно устроена жизнь, а? — огрызнулся Тони.       Роуди поёжился.       — Я понимаю, почему ты злился.       — Я тебя давно простил, — тепло улыбнулся Тони своему другу.       — Да, обхохочешься. Только что был взорван склад с оружием в паре километров от места, где ты попал в плен.       — Ну, это же горячая точка. Похоже, кто-то перехватил твою работу, — Тони слегка запыхался, и Роуди это заметил.       — Почему ты так пыхтишь, Тони? — спросил Роуди.       — Он начал подозревать… — нараспев произнёс Сэм. — Он уже не думает, что ты за рулём.       — Я бегаю, в каньоне.       Сэм застонал.       — Ты только что раскрыл своё собственное прикрытие. — он покачал головой.       — Ты же едешь на машине.       Тони понял, что его поймали на собственной лжи.       — Да, я ехал в каньон, побегать.       Все засмеялись над попыткой Тони спасти свою ложь.       — Ты когда-нибудь ходил на пробежку, Старк? — спросил Клинт. — Или ты просто сидишь весь день дома и притворяешься умным?       — Притворяюсь умным? — Тони был слегка ошеломлён словами Клинтона. — Лучше притворяться умным, чем затаить обиду на человека, который помог твоей семье, пока ты находился в тюрьме, чтобы ты смог вернуться к ним домой!       Лицо Клинта побледнело.       — Это был ты?       — Ты в самом деле думаешь, что я такой бессердечный, Бартон? Я знал, что Роджерс попытается тебя втянуть в это. Как ты думаешь, почему тебе предложили вернуться в семью и снять обвинения, если ты дашь согласие на домашний арест на два года? Если бы Роджерс освободил тебя до того, как поступило предложение, ты бы не смог вернуться домой. Тебя бы немедленно арестовали.       Щёки Клинта покраснели.       — Я не знал. Лаура никогда не говорила.       — Я попросил её это не делать. Но я защитил твою семью от Росса. А я не был обязан это делать, — Тони скрестил руки на груди, подчеркнув тем самым свои слова.       Клинт затих, обдумывая то, что рассказал ему Тони.       — А ты никаких там в каньоне НЛО не встречал? — спросил Роуди, не сводя глаз с движущейся цели на большом экране перед ним.       — Нет, — решительно ответил Тони.       Майор Аллен подтвердил, что они обнаружили призрака и им нужны рапторы на перехват.       — Ну и хорошо, а то мы здесь подловили одного и вот-вот взорвём к чертям собачьим.       — Да, это плохо, — сглотнул Брюс. Он покачал головой. — Только ты мог заставить армию попытаться сбить тебя с неба.       За костюмом показались два самолёта.       — О, мне налево!       Тони повернул влево, сменив направление. Самолёты сделали то же самое.       Пилот самолёта «Вихрь 1» подтвердил, что объект в зоне досягаемости.       Роуди хотел знать, что это, однако «Вихрь 1» не мог его идентифицировать. Они также не могли с ним связаться. Генерал приказал готовиться к атаке.       — Почему ты просто не сказал Роуди, что это ты? — Баки внимательно наблюдал за реакцией Тони.       Последний вздохнул.       — Я не знал, кому можно доверять. Меня предал кто-то из моих близких… как я мог доверять армии? И Роуди не поддержал. Кому я мог доверять?       — Пеппер, — заметил Стив.       — Кроме неё, — закатил глаза Тони.       На дисплее Тони вспыхнуло сообщение, которое рекомендовало начать сверхзвуковой полёт.       — Разгон!       Костюм разогнался и улетел в облака, пытаясь скрыться от преследователей.       «Вихрь 1» сообщил, что объект идёт на сверхзвуке. И он захватил цель.       — Ты перешёл на сверхзвуковую скорость, а они всё ещё могли взять тебя на мушку? — Брюс сглотнул.       — Не волнуйся, им не удалось сбить меня с неба, — заверил Тони. — Я ведь здесь.       — Ага, но всё равно кое-что взорвалось, не так ли? — парировал Роуди.       Тони вздрогнул.       — Я действительно надеюсь, что он имеет в виду не это, — сглотнул Брюс.       Тор наклонился к Брюсу.       — Самолёт?       — Ага. Кое-что взорвалось. Должно быть, один из самолётов, — заключил Брюс.       Все обменялись обеспокоенными взглядами, наблюдая, как продолжается погоня.       Выпущенная ракета устремилась в сторону Тони.       — Тепловая ракета сзади, — спокойно сказал Джарвис.       — Вспышки! — приказал Тони. Выпустились вспышки, в которые попала ракета и взорвалась, из-за чего Тони ненадолго потерял управление.       Взрыв не повредил самолёты ВВС, они спокойно пролетели сквозь пламя после взрыва вслед за Тони, который пытался включить двигатели. Его ускорители сработали как раз в тот момент, когда один из пилотов ВВС снова нацелился на костюм. Выстрелы задевали костюм, как бы ни старался Тони уворачиваться.       — Реверс!       Части костюма раскрылись, остановив полёт, в то время как самолёты пролетели мимо. На базе сообщили, что радар потерял его, как и спутник.       — Что случилось? — крикнул Стив. — Куда ты делся?       — Увидишь… — Тони поморщился. У него не было выбора. Единственным выходом из ситуации было сделать так, чтобы они потеряли его. Он не ожидал, что его обнаружат висящим под брюхом истребителя.       Они постоянно искали любые признаки цели. Они считали, что они справились, чем бы то ни было.       Роуди покачал головой на это, когда зазвонил его сотовый телефон. Экран показал, что это был Тони «Старкстер» Старк.       — Старкстер? — хихикнул Клинт.       — Это старое студенческое прозвище Тони, — сказал Роуди, немного смущаясь. — Мне просто нравилось продолжать использовать его в телефоне.       — Алло?       — Привет, Роуди, это я, — прохрипел Тони.       — Кто?       — Это действительно аукнулось мне, — тяжело вздохнул Тони.       Роуди почувствовал себя немного виноватым.       — Раньше я думал, что ты сделал это нарочно, поэтому я ответил тебе тем же       — Я знаю. Неважно. Мы уже разобрались с этим. — пожал плечами Тони.       — Извини, это был я, — попытался пояснить Тони. — Ты спрашивал — я отвечаю.       — Ну нет, это не игра. Нельзя запускать гражданские объекты в зону военных действий. Ты понимаешь? — сделал выговор своему другу Роуди.       — Мне правда жаль, что я не понял, что это ты, пока ты не объяснил мне.       Тони поморщился.       — Это костюм, а не объект. Я внутри, я тут. Это Я!       Роуди был шокирован этой новостью.       Майору захотелось узнать подробности.       — Что-то стало известно?       Роуди взглянул на своего начальника, медленно опустив трубку, не зная, что сказать.       — Почему ты ничего не сказал? — воскликнул Сэм, удивлённый тем, что Роуди не попытался помочь Тони.       — Я оцепенел… — признался полковник. — Я просто… не знал, что сказать. Я был шокирован тем, что там был Тони.       Пилоты двух самолётов отметили свои координаты и начали возвращаться, когда один из пилотов увидел, что костюм цепляется за корпус самолёта. Пилот среагировал, сообщив начальству, что объект похож на человека.       На базе разведки Роуди уставился на экран, когда он показал весь костюм.       — Дерьмо, — Сэм скривился и покачал головой. — Это не может хорошо кончиться.       — Я надеялся, что меня не увидят, — грустно объяснил Тони.       — Напряжённая ситуация… — сглотнула Ванда с бледным лицом.       Тони всё ещё удивлялся, что она беспокоится о нём.       Самолёт начал делать вращения, пытаясь сбросить цель. Прошло совсем немного времени, прежде чем он отлетел назад, прямо в крыло «Вихря 1», сломав его.       Сэм чуть не вскочил с дивана.       — НЕТ!       Брюс закрыл глаза, сморщившись.       — Вот когда нам нужен Тор, — заметил Стив. — Он бы смог спасти пилота.       Тони нахмурился. Неужели Стив уверен, что он не стал бы пытаться помочь, если бы у него была возможность?       — Он катапультируется, — заметил Баки. — Парашют раскроется. Он будет в порядке.       Наташа заметила беспокойство между Тони и Роуди.       Пилот катапультировался с креслом, и когда он оказался в небе, самолёт взорвался огненным шаром.       У «Вихря 2» спросили, видит ли он раскрытый парашют. Он не видел.       Все в диспетчерской были встревожены, наблюдая за развитием событий и опасаясь худшего.       Парашют пилота «Вихрь 1» заклинило. Он падал насмерть.       Лицо Баки сразу побледнело. Он надеялся, что парашют развернётся.       — Дерьмо.       — Я правда надеюсь…- начал Стив, но остановился, когда увидел, что Тони снова появляется на экране, и он летит вслед за падающим пилотом. — О, слава Богу, ты спасаешь его!       — Ты думал, я не стал бы? — спросил Тони, приподняв бровь.       — Нет… но… — Стив не мог закончить свою мысль, да и Тони не хотел узнавать её конец.       — «Вихрь 2», к атаке. Бери цель и сразу стреляй.       «Вихрь 2» занял позицию.       — Он, должно быть, с ума сошёл! — воскликнул Сэм. — Разве он не видит, что ты пытаешься помочь?       — Насколько он знал, я мог попытаться убить его пилота, — сказал Тони.       Роуди попытался вмешаться.       — Майор, мы не знаем, во что хотим стрелять, отзовите Раптор.       Сэм закатил глаза.       — Теперь ты пытаешься помочь?       — На кону была жизнь моего друга! — возразил полковник.       Майор отказался.       — Он сбил F-22 в закрытой для полёта зоне. Вихрь, если вы захватили цель — стреляйте!       — Видите ли, это был тот момент, когда я бы признался, что знаю, кто в костюме. Это могло заставить его отозвать другого пилота, — предположил Брюс. — Хотя могло и не сработать…       — Я не думаю, что кто-нибудь разрешил бы убивать Тони Старка, — добавил Тони, слегка ухмыляясь.       Роуди был согласен с ним.       — Если бы я сказал, что это ты, он бы их отозвал. Когда ты оказался Железным человеком, майор был шокирован тем, что чуть не убил тебя. Хотя он не был особо впечатлён, ведь ты уничтожил один из наших самолётов и без разрешения пробрался в Афганистан.       Тони ухмыльнулся на это.       — Но он ни на что не пожаловался.       — Я бы сказал, что тебе повезло, что он этого не сделал, — сказал Стив.       — Только потому, что он не хотел, что в прессу просочился тот факт, что он чуть не убил Тони Старка, — отметил Роуди. — Это бы плохо смотрелось в его заслугах.       Джарвис предупредил Тони, что он снова под прицелом и предложил обманный манёвр. Тони продолжил лететь, протянул левую руку и сломал ручник, тем самым раскрыв парашют, замедляя падение пилота и спасая ему жизнь.       «Вихрь 1» подтвердил, что его парашют раскрылся.       Все в диспетчерской зааплодировали.       Когда Тони улетал вдаль, другой F-22 был отозван.       Сэм с облегчением откинулся на спинку дивана.       — Это было захватывающе.       — Он отозвал его только потому, что Тони спас жизнь пилота, — напомнил Роуди им. — Но он сказал, что если тот же сигнал появится снова, то он тебя застрелит.       — Но когда это произошло, ты остановил его, — вспомнил Тони. Роуди помог сохранить небо чистым, когда Тони отправился противостоять Стейну.       Роуди продолжил разговаривать с Тони по телефону.       — Тони, как ты?       Тони был рад, что другой F-22 был отозван.       — Спасибо, спасибо.       — О, Боже, ты законченный псих. И должен мне самолёт, понял?       Тони засмеялся.       — Но, вообще-то, он начал первый. Ты заедешь ко мне посмотреть?       — Нет, нет, нет-нет-нет-нет, меня ты в это не втянешь. Что, по-твоему, я теперь скажу прессе? — спросил Роуди.       Тони считал, что ответ очевиден.       — Авария на учениях. Вы ведь так мозги пудрите?       — Всё не так просто, — начал отрицать Роуди.       — Ты использовал оправдание для учений, не так ли? — простонал Стив, качая головой.       — Это стандарт в армии, Стив, — начал объяснять Сэм. — Лучший способ держать СМИ подальше, когда происходят такие события, которые мы не можем объяснить.       — Кроме того, мы хотели поддержать идею, что мы не вмешивались в Гульмиру. Последствия введения армии в Гульмиру были бы для нас катастрофичными… Были установлены определённые правила, и если бы доказали, что они были нарушены, мы могли бы потерять работу, — уклончиво ответил Роуди.       На экране Роуди стоял на трибуне и делал заявление для прессы об инциденте с F-22, подтверждая, что пилот не пострадал.       Заявление Роуди транслировалось в прямом эфире по телевидению. В своём доме Обадайя Стейн наблюдал, слушая продолжение заявления Роуди. Полковник подтвердил, что до сих пор остаётся загадкой, кто именно вмешался в конфликт, но он мог заверить, что правительство Соединённых Штатов не причастно.       Обадайя нахмурился.       — Он знает, — тихо заметила Ванда.       — У него есть подозрения, — согласился Стив. — Он не может пока знать наверняка…       — Скоро узнает, — сказал Тони, скрестив руки на груди.       Пеппер спускалась по лестнице в мастерскую.       — Хей! Ау! А-а-а-а-а-а-а-а! — вскрикивал Тони.       — Зауженная модель, сэр, — заметил Джарвис. — Сэр, не будете дёргаться, больно не будет.       Некоторые Мстители засмеялись, представляя, что происходит вне их обзора.       Наконец Пеппер достигла нижней части лестницы и увидела разбитое стекло на полу, прежде чем посмотрела чуть выше.       — Нежнее, это мой первый раз, — сказал Тони, стоя на приподнятой платформе, пока большой робот, встроенный в потолок, снимал различные части костюма. — Ну же, это должно легко сниматься… АУ! Хей! Надо бы…       Все тупо уставились на экран.       — Вот так ты выходил из костюма? — спросил Тор. — Но… обычно ты быстро снимаешь его!       — Новая технология для того времени, — пояснил Тони. — Это было невозможно. К тому же, поскольку я пытался сохранить костюм в секрете, я не мог просить помощи.       — Постарайтесь не двигаться, сэр, — посоветовал ИскИн. На лице подошедшей Пеппер было отчётливо видно потрясение.       — Что здесь происходит?       Всё остановилось. Тони посмотрел на неё, пытаясь придумать, что сказать.       — Скажем, это не худшее, за чем ты меня застукала.       — Что… — начал было Тор.       — Ты не захочешь узнавать, — перебил Роуди. — Пеппер видела то, чего я не видел. И надеюсь никогда не увидеть.       Тони стало плохо из-за осознания того, что пережила Пеппер, пока была его помощником. Она сталкивалась с вещами, которые невозможно забыть. Будь то инциденты на работе или личные «сексуальные» похождения, она сохраняла профессиональное отношение. Когда они сблизились, она поняла, во что ввязывается. Это её не остановило. Он до сих пор задаётся вопросом, что она увидела в нём, что захотела остаться.       Глаза Пеппер расширились, когда она немного изучила костюм Тони.       — На тебе дырки от пуль?       — Если бы я был твоим помощником и увидел это, Старк, — заявил Сэм, — я бы тут же уволился.       — Пеппер была предана сверх того, чего я ожидал от неё, — тихо сказал Тони. — Независимо от того дерьма, которое сопровождало меня, она всегда оставалась рядом со мной.       К лагерю в Афганистане подъехали несколько чёрных джипов. Раза стоял там и ждал с парой охранников. Обадайя Стейн вышел из одного из джипов в сопровождении своих людей. Он окинул взглядом лагерь, прежде чем остановиться перед Разой.       Тор впился взглядом в экран.       — Он был напрямую связан с твоими похитителями!       — Он продал меня, — подтвердил Тони.       — Привет, — сказал террорист. Заметив, что его гость изучает шрам от ожога на его лице, добавил: — На память, от Тони Старка.       — Если бы ты вовремя убил его, сохранил бы лицо, — с кривой улыбкой заметил Стейн.       — Подожди… Они не должны были тебя похищать? — спросил Стив.       Тони на это покачал головой.       — Нет, не должны были. Стейн так и не назвал им имя делового партнёра, которого хотел, чтобы они убили. Но когда они узнали, что это я… Раза изменил приказ и вместо этого схватил меня. Он хотел больше денег, прежде чем убить меня. А пока он пытался меня заставить работать на него.       — Ты заплатил безделушками за убийство принца, — прокомментировал Раза.       Роуди стиснул зубы.       — Но Стейн не заплатил, не так ли? Если бы он это сделал, они бы тебя убили.       Тони нахмурился.       — Не думаю, что они бы убили меня. Они бы продолжали уговаривать меня делать для них оружие. Если бы я создал Иерихон… полагаю, тогда бы они убили меня… Они бы не дали мне шанса уйти.       — Хочу увидеть броню, — приказал Стейн.       — Идёмте, — сказал Раза. — Только без охраны.       Обадайя дал знак своим людям оставаться снаружи, следуя за Разой в палатку.       Кусочки Марка I были размещены на нужных местах, давая примерное представление о том, на что был похож костюм, когда Старк прорвался через лагерь, сбегая.       — Его бегство принесло плоды, — заявил Раза, подходя к столу у края палатки.       — Так вот как он это сделал, — сказал Обадайя. Он скрестил руки на груди, осматривая костюм.       — Мне не нравится его лицо, — сглотнул Стив. — Он что-то задумал.       Сэм нахмурился, размышляя кое о чём.       — Другой костюм… Большой, о котором писали все газеты… Это был Стейн, не так ли? Было сказано, что он умер той ночью, но… — он поймал взгляд Тони, который кивнул. — Оу.       — Что такое? — спросил Стив, уловив только конец разговора.       Сэм посмотрел на своего друга.       — Я думаю, ты поймёшь, если просто посмотришь, Стив.       — Это лишь первая, грубая модель. Но он его усовершенствовал. Старк создал шедевр смерти. Имея дюжину таких, один может править Азией, а другой может сбросить Старка с трона.       — Он действительно понял, что это ты, — подтвердил Брюс. — А теперь он, вероятно, попытается заключить сделку с Обадайей, чтобы получить больше!       Тони был рад, что Раза больше не являлся проблемой. Но мысль о том, что дизайны костюмов Железного человека распространились по всему миру, чтобы каждый мог попробовать создать их, пугала. Хотя многие компании пытались воссоздать эту технологию, но они были недостаточно продвинуты, чтобы сделать её такой же сложной, как модели Тони.       Пока Раза говорил, Обадайя обходил по кругу костюм. Только теперь он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Разу. Его лицо ничего не выражало.       — Враг у нас с вами общий, — продолжил Раза, усевшись на кресло возле стола. — Если договоримся, я отдам вам эту модель даром, но хочу, чтобы вы подарили мне войско Железных солдат, — Раза поднял стакан с напитком.       — Я не думаю, что Стейну это нужно, — заметил Клинт. — Он слишком тих для того, кто заинтересован в сделке.       Обадайя улыбнулся и подошёл к Разе, похлопал террориста по плечу, а затем раздался пронзительный, металлический, жужжащий звук. В ушах Стейна что-то начало светиться. В руке он держал небольшое устройство, которое прятал, когда направил сигнал в затылок Разы.       Сам Раза ахнул, но не смог пошевелиться. Он был парализован.       — Да, он определённо собирается украсть костюм.       Затем Обадайя сказал короткую фразу на урду.       — В дар ты получишь только это.       — Что это за устройство? — спросил Стив.       — Это технология, которую я разработал. Был создан прототип, но его не одобрили для использования. Стейн заверил меня, что уничтожил его… Фактически, он украл его и использовал в личных целях, — объяснил Тони. — Оно парализует вас примерно на пятнадцать минут. Я не горжусь созданием этого устройства. Если это поможет, его больше не существует.       — Технология, — размышлял Стейн. — Она всегда была ахиллесовой пятой в вашем мире, — он вытащил беруши из ушей и положил устройство обратно в карман. — Не переживай, всё продлится минут пятнадцать, — он провёл рукой по голове Разы. — Это меньшая из твоих проблем.       Он вышел из палатки, пройдя мимо своих людей, которые уже задержали остальных людей Разы.       — Броню и всё остальное в ящики, — он подошёл к своему джипу. — Ладно, давайте заканчивать.       — Он убил их всех, — сказала Наташа. — Одна группа уничтожена.       — Как бы я не ненавидел Стейна за то, что он предал меня, — тихо сказал Тони. — Тот факт, что он убил Разу — было единственным, что меня обрадовало.       В воздухе эхом разнеслись выстрелы, пока Стейн садился во внедорожник, вытаскивая сотовый телефон, чтобы совершить важный звонок. Он хотел, чтобы шестнадцатый Отдел разместили возле дугового реактора Старка, и потребовал, чтобы абсолютно всё засекретили. Он приказал найти его лучших инженеров.       — Мне нужен прототип немедленно.       Тони откинулся на спинку.       — Теперь вы знаете. Стейн продал меня террористам. И вы задаётесь вопросом, почему у меня проблемы с доверием? Не скрывайте от меня никаких секретов. Для тех, кто это делает, это плохо кончается.       — Я сожалею, — Стиву было стыдно.       Тони поднял руку.       — Мне не нужно твоё сочувствие. Мне просто нужно, чтобы ты понял, почему я такой, какой я есть.       Хотя они ещё даже не досмотрели ни одного фильма, Стив начал понимать Тони чуть лучше. И он задавался вопросом, может ли разлад между Мстителями в конечном итоге исчезнуть.