В трех жизнях, трех мирах, за три тысячи ли...наши судьбы переплетены навечно

***

      Они спаслись. Достоинства Сань Лана и Фу Яо, а также одежды последнего — нет. Стоит отдать должное парням. Несмотря на силу «обрушившейся мощи» на самую беззащитную часть тела, те стойко скрепили зубы, сдерживая желание повалится на землю, придерживая драгоценные корни Ян. Сяомань, кончено, заведует плодородием, но даже он не в силах компенсировать потерю, если такова возымеет шанс быть. Нет в его библиотеке секретной техники для взращивание нового корня Ян. Корня дайкон разве что. И то, такая себе замена, если честно, для плотских утех не всем подойдет… Эх, сборник «двойного взращивания на длинных полях» оказался слишком переоценен. СиЦай могла лишь неловко тараторить тысячу извинений. Оба заткнули ее где-то на двухсотом. Не хватало еще болтать об этом! По крайней мере делать довольнее рожу Нань Фэна Фу Яо точно не хотел. Лет сто припоминать будут, если не случиться что-нибудь еще более каверзное. Сань Лан вовсе не желал такого внимания к своему детородному органу.       Будучи в воздухе, Фу Яо не обратил должного внимания на количество слез, принимаемых верхними одеяниями. Как будто у него было другое время помимо оплакивая «колокольчиков». Признаемся, не до того было. Выдалась минутка привестись в порядок. Фу Яо, как мог, пятерней расчесал волосы, попутно стараясь вытрясти песок. Затянул новый тугой хвост. Посмотрел на одежду, неуютно поежился. Обомлел. СиЦай наплакала целый стакан воды! Серьезно! Выглядело будто с размаху плеснули неугодивший напиток. Девушка успела извиниться еще с пятьдесят раз, пока Фу Яо не велел заткнуться. Неужели придется снять верхние одежды, чтобы просушить? Оглядывается. Нет, определенно не время расслабляться. И, гребанный Нань Ян, почему ее слезы так глубоко впитались, аж до нательного слоя? Справа ткани неприятно липнут. Фу! Мерзкая девка! Фу Яо больше ни на метр к ней не подойдет!       Другие тоже начали прихорашиваться. Кроме СиЦай. Небольшой налет ощущался приятненько. Вместо себя она помогала Сань Лану. Стряхнула с его цзяньсяо песок. После чего легким движением накинула юноше на плечи. Тот простым кивком поблагодарил, продолжая стоять на одной ноге, вытрясать из сапог целые песочные горы. Сапоги Сань Лана, конечно, красивые, но такие сложно скроенные. Песок забился во все щели. Чистить неделю. Не меньше. Это удручало молодого господина. Никому другому чистку обуви доверить не мог. Сань Лан тщетно пытался утаить боли в паху. СиЦай немного запаниковала, увидев нездоровый оттенок кожи. С губ слетело необдуманно:       — Давай посмотрю.       Без интонации вопроса это звучало еще более вопиюще, чем могло бы быть. Лицо юноши к которому обращались резко забегало между зеленым-синем к пунцово-розовому и обратно. Остальные мужчины в немой солидарности отвернулись. Видя смущение остальных, почувствовав давление неблаговидной атмосферы, СиЦай невольно тоже начала заливаться краской. Нет, ну, она правда могла посмотреть! Даже вылечить, если там еще есть что лечить!!! Ведь именно этот вопрос лежит в плоскости ее компетенций, как божества плодородия. Только вот излагая предложение, от СиЦай ускользнуло виденье со стороны. Для нее это выглядело так: она, бессмертная небожительница, повидавшая многое за тысячу лет, просто предложила помощь Сань Лану, которому едва-едва стукнуло восемнадцать. Боже, просто сравните их возраст! СиЦай бабуля рядом с этим молодым симпатичным юношей. К тому же, в данный момент ее обличие совершенно далеко от общепринятых стандартов красоты. Так что, с ее стороны это выглядело более чем невинно. Как если бы бабушка повела маленького внука на речку искупать. Но, если вспомнить, кем она пыталась притворяться… Мда, предложение от уже далеко не юной, непривлекательной, незамужней девы снять штаны, чтобы показать корень Ян…звучит как пошлое приставание. СиЦай и Сань Лан резко отвернулись друг от друга, как будто в одночасье их мысли пересеклись. По пещере разнеслось нервное хихиканье. «Цинсюань, унеси меня отсюда-а-а…» — пронылось в сознании СиЦай, расползаясь огромным свитком с кривым размашистым подчерком.       — Хэ-хэ-хэ-хэ-хэ, Сань Лан, ты это…если боль долго не будет проходить…скажи мне. Сестрица постарается что-нибудь придумать. Корень Ян…береги его, в общем.       — Угу…       »…Удар по корню Ян настолько сильно подкосил его.» — симптомы лишь подтвердили догадки Се Ляня. Фу Яо через некоторое время отошел, Сань Лан наоборот, выглядел так будто ему нанесли удар в самую душу. Дело тут вовсе не в том, что один небожитель, другой — «обычный смертный». Как раз-таки, будь молодой господин обычным юношей смог точно также перенести сей «удар исподтишка». СиЦай нервно перебирала пальцы, жевала губу. Тоже понимала, что что-то не так или…?       Фу Яо ворчит:       — А все твоя бесполезная лента…       Почувствовав себя не менее бесполезной, СиЦай затесалась в уголок пещеры. От туда тихонечко послышалось слезное «.п-п-просите…». Парни же горестно вздохнули, продолжили изучать пещеру.       Нань Фэн очнулся довольно скоро, как только его тело поняло, что контакт с женщиной исчез. Сейчас же он бесстрашно, — реально так, целых минут пять смелось собирал, — подошел к СиЦай на расстояние пяти метров и вручил ей платочек. Ну…фактически бросил наотмашь в лицо. Как будто старался спрятать страшное лицо пугала. Эй! Он действовал из добрых же побуждений, ладно? Фуф! Миссия была успешно выполнена, поэтому тот ретировался в другую часть пещеры, получив тихое неловкое «спасибо». Он решился на это потому что трезво оценил силы. Темная пещера. СиЦай в самом уголке. Он даже не заметил куда бросал. Се Лянь на это лишь потер переносицу.       Служащий Наньяна выругался, припоминая из-за кого они все оказались в такой ситуации.       — Вот увижу двух этих чертовок, я им…!       Фу Яо прыснул от смеха:       — Наешься песка?       СиЦай тоже не удержалась от смеха в кулачок. Ей точно нельзя в высшее общество! Она не может удержаться от смеха при любой шутке. Ну и плачет постоянно. Вид Нань Фэна, начинающего усиленно назло есть песок ложками при виде тех женщин, в воображении выглядел очень забавно. Если знать кто эти дамы, то ситуация становилась еще смешнее как минимум в десять раз. Интересно, Повелитель Земли испугался бы? Напрягся? Посчитал бы посягательством на свою «территорию»? Хм…а песок можно было назвать землей? Ну, в смысле песок он и есть песок, но был ли он подвластен повелителю Земли? СиЦай взяла на себя смелость раскрыть личности «девушек». Иначе конфуза не избежать, повелители пяти стихий имели особые статусы среди небожителей. Уж Цинсюаня грех не узнать! А кого он взял в напарники догадаться не сложно. Либо Хуйюн, — но СиЦай до сих пор жива, — либо Мин И.       — Вообще-то это были…       Нань Фэн:       — Умолкни!       Было непонятно кому это было сказано, с большей вероятностью другому служащему, однако, СиЦай не рискнула вновь открыть рот. Ей и в уголке неплохо сидится. Нет, погодите, вообще-то плохо! Жестко, скучно и хочется от скуки лезть на стену. Может даже марафончик пробежать, как хомячок в колесе.       Делать действительно особо нечего. Наружу не выйдешь — буря снесет, пещера не оборудована под комфортный «отпуск» — сидеть приходилось на каменной породе. Чем больше проходило времени, тем больше СиЦай понимала невыносимость собственного положения. Она не может так! Сидеть без дела, в абсолютной тишине…она отдыхать-то не привыкла. У нее во дворце так много слуг, так много дел, в Небесной столице за день ни на секундочку не присядешь. А тут целый час сидения на скале. Вся пятая точка превратилась в плоский блинчик. Пришлось забыть о всяком приличии и закатать подолы нижних одеяний в несколько раз, чтобы сделать некую подушку. Небесная чиновница восхищалась богами войны. Частенько те оказываются вынуждены заночевать вот так, посему неудобств это им никаких не приносило. Фу Яо с Нань Фэном просто копили силы, медитируя, — СиЦай видела результат; никакой, служащие юга уязвимы на территории северного бога войны, — готовили оружие. Фу Яо начищал меч, Нань Фэн проверял натяжение тетивы лука. Сань Лан прилег на более-менее ровную поверхность. Спустя час его лицо вновь приобрело аристократический бледный оттенок. Се Лянь, погрузившись глубоко в свои мысли, сидел на высоком возвышении.       Сань Лан вдруг подал голос:       — Гэгэ.       — Что такое? — «Какое там такое? Такое какое?» — вскочила СиЦай, да так резко, что в глазах потемнело.       — Камень на котором ты сидишь. — «М???» — Там что-то написано.       СиЦай не знала язык Баньюэ, потому не видела смысла подходить, ей же расскажут, что там написано…? Расскажут же…? Девушка облегченно вздохнула, поняв, дело не в нехотении раскрывать ей тайну письменности, просто Се Лянь запамятовал, как читается парочка иероглифов. В душе разлилось тепло от вида Сань Лана, решившего помочь гэгэ, ведь по «чистой случайности» он помнил именно те иероглифы, которые монах забыл. От усталости СиЦай скривила спину, намереваясь опереться о стену. Только вот ее копчик столкнулся с чем-то мягким…       — А-а-а! — завопила СиЦай.       Пещера будто отвечала ей, закричав еще примерно с тридцатью голосами. СиЦай успела восхититься невероятным эхом в пещере. Уникальное!       …Оказалось, что это всего лишь торговцы, испугавшиеся небожителей. Мда…неловко вышло. Слава самой себе, СиЦай не успела ляпнуть про то самое пещерно-поющее-человеческое эхо. Было бы жутко неудобно перед начитанным Сань Ланом. Выглядела бы глупо.       …Наверное, не глупее, чем с ложкой в руках?       Фу Яо задет за живое. Дурная оказалась около незнакомцев быстрее вспышки молнии, протягивая зло…доброполучный подарок. Где ее чувство самосохранения? Как она так просто может дарить подарки своего божества направо и налево, — разве это не должны быть последователи? Почему не ему?! Чем тот мелкий, — Сань Лан, — паршивец заслужил, и эта смертная девица? Где компенсация за испорченную одежду? За спасение? Эм, элементарное «спасибо»? Ало?.. Зачем ему ложка храма Сяоманя?.. Нужна! Не важно зачем! Найдет применение! Будет играться с пудрой…может быть…       — Ты их всем что ли распихиваешь?!       — Нет, это дар новорожденному!       СиЦай повернулась к молодой мамочке, которую заприметила среди караванщиков. Женщина не на шутку перепугалась стремительно приближавшемуся силуэту. Сияющие глаза напротив расслабили родительницу. СиЦай пребывала в неистовом восторге! Младенец совсем кроха. От роду не больше двух месяцев. Наверняка, родился прямо в дороге. СиЦай ласково нашептывала: «Чтобы ваш малыш всегда был сыт и не знал голода». Молодая мать выдавливает из себя подобие улыбки. Она не отошла от недавних родов, устала в пути и ей все еще нужно тратить уйму сил на ухаживание за младенцем. Безусловно, она рада доброму пожеланию, однако в ее состоянии ей точно не до молитв.       Появление в доме ребенка чаще всего вызывает недовольство у божеств. С новым членом семьи приходится перераспределять ресурсы. Жена какое-то время не может работать. Пока смертные учатся это делать на еще плюс «один рот». Подношения, количество благовоний, соответственно, силы небожителя уменьшаются. Хорошо, если это последний ребенок. А если потом родиться еще один? Еще и еще? В общем, трудная тема деторождения. В некоторой степени постыдная, в некоторой естественная и невозможная для осуждения. Не запретишь же людям заниматься деторождением? Прервется цикл путешествия души. Без младенцев в будущем не будет молодых последователей долгоживущих небожителей, так что никуда не деться от этих маленьких беззащитных форм жизни. СиЦай выбрала восхвалять их, любить беззаботно просто по праву существования. Как Солнце, Луну или Небеса, — также думали все так называемые «старые» божества. Есть в этом что-то прекрасное. Невинная душа, что являет собой единение двух других душ. Не всегда, но, когда оно так, действительно приятно смотреть на семью.       — Спасибо, даочжан. — СиЦай залилась неловким румянцем. Вообще-то она не монах, но Се Лянь как обычно со своим неправдоподобным враньем нарек их таковыми…что ж пусть будет так.       Нань Фэн излишне осторожен и даже порывается наступить на подол одежд СиЦай, чтобы удобно поддернуть девушку назад в случае внезапной атаки. Торговцы в таком-то месте? Не слишком ли подозрительно, что сразу после песчаной бури они наткнулись на целый караван.       — Если вы торговцы, то почему попрятались от нас? — «…как колорадские жуки по картошке.» — мысленно добавила СиЦай, наклоняясь перед младенцем, давая поиграть с темными прядями волос. Все равно они некрасивые! Не жалко испортить и дать подергать. Зато как сразу активизировался маленький карапуз! Спутал все волосы сестрицы, любознательный растет. Ну, что за прелесть!       — Мы не прятались пока вы не ворвались! А вдруг вы не люди вовсе? А призраки какие? Вы очень подозрительные! — «Кто?» — девушка скосила глаза, оглядывая совершенно-абсолютно-ни-капельки не подозрительных спутников. Ах, да…служащие «Средних» Небес.       Для небожителей не было ничего оскорбительнее, услышать, как его сравнивают с каким-то демоном! Нань Фэн начал закатывать рукава, чтобы отвесить больно голосистому юнцу парочку нравоучительных. Однако перед Тянь Шэном как назло встала СиЦай, мило улыбаясь и протягивая руку, чтобы подружиться. На самом деле, ее женского обаяния не хватит, чтобы долго заставлять служащего Наньяна держаться на почтительном расстоянии… Тут на помощь пришел Се Лянь, перебросивший внимание на загадочную плиту.       Кроме СиЦай. Здесь же был маленький комочек счастья! Как она может надолго отойти от него? Беседы с юной душой иногда были содержательнее бесед с некоторыми богами. Прерогатива понянчиться с младенцем прельщала больше, чем стоять в толпе потных мужчин и делать умное лицо. Девушка слушала. Но лишь в пол уха.       Се Лянь, неловко прокашлявшись, будто не хотел раскрывать только что узнанное, начал:       — Это надгробный камень генерала.       Забудьте все слова про теплую атмосферу. Ее как не бывало. Вместо этого по спине СиЦай прополз холодок! И мурашки по всему телу побежали. Вот же ж! А вдруг призрак генерала явиться по их души? Девушка положила руку на сердце, приказывая прекратить так быстро биться. Еще ничего не случилось! Рано паниковать, рано! Ребенок, будто почувствовав страх богини весь съежился, прижал втянул голову, прячась в кульке ткани.       — …его постоянно понижала в звании, а причиной его неудач стало то, что он неоднократно мешал на поле боя. Пытался примирить враждующие стороны.       Юноша из торгового каравана — Тянь Шэн, будучи совсем зеленым, выразил ярое несогласие:       — Но он ведь никому не вредил! Он был хорошим!       Фу Яо в ядовитой манере выплюнул:       — Пф! Это смешно! Есть обязанности. Пошел на войну, то будь добр выполняй приказы, убивай врага на передовой. Жертвы во время войны неизбежны. Добрые люди, старающиеся спасти всех в конце-концов плохо кончают.       Нань Фэн набрал в легкие воздух, чтобы высказаться. Да тут же замолк, уловив зрением СиЦай, которая начала дышать чаще обычного. Лицо исказилось в странном выражении. Она крепко-крепко стиснула кулаки, закусила губу и мотала головой из стороны в сторону. Из глаз вновь потекли слезы. «Неправда! Нет, нет, нет!.. Забери…забери свои слова назад!» — вопило сознание СиЦай. Слова Фу Яо…не могут быть правдой! Это не так! Это слишком, чтобы быть правдой… Нань Фэн бы рад утешить…да вот только вместо того, чтобы сделать один шаг вперед, сделал два назад. Ну, не может он так просто перебороть свой страх женщин!       Фу Яо, совершенно не заметил, что ребенок пытался попасть в него погремушкой. Та с грохотом упала на землю чуть поодаль он парня и тот просто поднял ее, передавая женской части их растущего в геометрической прогрессии компании.       — Разве я не прав, даочжан?       Се Лянь, ответил уклончиво:       — Ты прав в том, что он умер. Тут написано, что…однажды в бою у него развязались шнурки, он наступил на них, упал и его сразил случайный удар какого-то ярого вояки.       По пещере раздалось хоровое гоготание, как же ж тут не поржать над откровенно смешным случаем из жизни? Путь юмор черный, генерал этот давно погиб, но от чего-то все равно смешно до коликов в животе.       Сань Лань поинтересовался:       — Очень смешно?       Сам он не нашел ничего забавного в той истории. Ровно, как и СиЦай вместе с малюткой, разразившиеся плачем на всю пещеру. Увидев их слезы, все тут же перестали смеяться, начали обеспокоенно шныряться туда-сюда. Ребенок надрывался так сильно, что караванщики перепугались. Уж не демон ли вселился в неокрепшее дитя?       СиЦай, поняла, что нужно хоть как-то объясниться. Сквозь всхлипы проронила:       — Его…его история такая грустная!.. — Сань Лан вдруг опомнился, вспомнил необычайное действие духа генерала, поэтому очень скоро весь караван упал в коленопреклонной позе перед погибшим такой комичной смертью генералом. Малютка сразу засмеялась, хлопая в ладоши, караванщики облегченно вздохнули. Се Лянь присел рядом, чтобы ласково погладить девушку по макушке. Малыш с интересом наблюдал за богами, пытаясь связать волосы СиЦай и Се Ляня в какой-то только ему ведомый вид узла.       Торговцы резко взволновались:       — Откуда в пещере столько воды?!       СиЦай начала неоднозначно водить глазами, пытаясь найти того самого «негодяя», что чуть не затопил здесь все! Ну, что она может сделать? Это неконтролируемая физическая реакция, в совокупности с ее водной стихией получается вот…так. Вода стекла в углубление от взрыва, набралось практически по колено. Жаль, что пить такую воду нельзя. Грязная, соленая и еще кое-что, о чем Сяомань не распространяется.       — Змея!       Стоило помолиться об удаче генералу, как их дважды настигло несчастье! Сначала вода неизвестного происхождения, теперь вот змея! Причем, крайне ядовитая! Ближе всего были торговцы, но живность от чего-то сразу набросилась на Сань Лана. СиЦай попыталась среагировать быстро. Вытащить оружие — серп, из-за пазухи. Девушку явно за пару секунд до этого укусил какой-то дух невезения. Оружие показалось из верхних одежд, потом неловко выскользнуло сквозь пальцы. Может у нее еще не прошел мандраж от пережитого? Упавший серп чуть не вонзился в ногу Нань Фэна. Парень смачно выругался. СиЦай пропустила мимо ушей. Их заложило сразу же, как только Сань Лан оказался в опасности. Для нее все происходило будто в замедленной съемке. Вот юноша успешно хватает змею за горло, не давая сделать смертельный укус. Животное раскачивается, сильно извивается и почти хлестнула скорпионовым хвостом по ладони, как вдруг…! Сань Лан успевает перехватить жалящую атаку. А потом как ни в чем не бывало, поворачивается с милой улыбочкой к перепуганному Се Ляню и бледной СиЦай:       — Гэгэ, цзецзе, такой интересный хвост!       Смеется. Весело ему! Растягивает и сжимает змею во все стороны, ишь игрушку нашел!!! СиЦай бледнеет еще на несколько тонов. Се Лянь облегченно выдыхает и нервно сглатывает. Фу Яо отходит в сторонку чувствую темную ауру ярости, покрывшую СиЦай. Они с Се Лянем так перепугались, а ему радость! Ну, щас она даст ему по самое набалуй! Вместе с глухим ударом по макушке, слышатся возмущения:       — Сань Лан! Ты…ты! Думай, когда делаешь такое! А если бы тебя ужалили?! Ты о нас с Се Лянем подумал? Мы чуть не поседели от страха! Никогда! Слышишь, никогда больше так не делай!       — …виноват. Понял. Больше никогда-никогда.       — А теперь быстро убрал змею из рук. И чтобы я больше никогда не видела ее!       Все в пещере застыли в удивлении, и мысленно посочувствовали. Обоим. Змея полетела в дальний угол пещеры. Сань Лан остался стоять с опущенной вниз головой и чуть поджатой губой. Он расстроен. Потому что цзецзе наругала. Ему стыдно. И обидно. Не из-за того, что наругали, а из-за того, что сам виноват. Раскаивается. С ним бы ничего не случилось, укуси его змея, но…он же сейчас играет роль смертного. Место куда прилетел подзатыльник нещадно горело. Никогда еще демону не было так плохо, даже когда заклинатели пронзали его мечами из специальной стали.       СиЦай повествовала облегчение, видя, что Сань Лан, хоть и угрюмый, но теперь в безопасности. И угрызения голода. Эта змея была такая упитанная, такая сочная и аппетитная на вид… Если избавиться от красного хвоста и клыков, остальное мясо наверняка бы стало отличным деликатесом! Ох, СиЦай уже целых полтора дня не ела ничего существенного! Только перекусы из мешочка изобилия. Вот бы развести костер и приготовить овощное рагу. Девушка шумно сглотнула. Нет-нет! Нельзя представлять еду! Иначе, эта пещера утонет в слюнях.       Се Лянь внезапно понял:       — Она не одна! Быстро! Все из пещеры!       Фу Яо и Нань Фэн зажгли Пламя на ладони ярче. Осветилось больше пространства, стало ясно. Засада. Змеи стройными рядами, как бойцы в отрядах, окружили. Боги войны бросились защищать караван. СиЦай поначалу растерялась, метаясь между мыслями: спасать, спасаться, ловить ужин? Выбрала: кинуться на утек, прихватив с собой Сань Лана и молодую мамочку с дитем. Змеи все так же проявляли непонятную повышенную агрессивно именно против юноши. Не любят красный цвет? В какой-то мере это невероятно было кстати, потому что ловкость Сань Лана помогала ему хватать змей отшвыривать направо-налево. Родительница, держащая на руках ребенка многим более легкая добыча. Сань Лан не то чтобы сильно охотно тащился за старшей, постоянно оглядывался назад. На гэгэ. Когда они вчетвером уже оказались около входа в пещеру, СиЦай почтительно поклонилась другой девушке и ее малышу.       — Сань Лан, будь умницей, защищай их!       — Цзецзе…!       СиЦай была небожительницей, что означало яд змей спокойно переживет. Просто с недельку другую проваляется в постели вот и все. Вот именно «помощи» СиЦай богам войны и не хватало! Они уже почти вывели весь караван, но девушка резко кинулась в глубь пещеры. Выбегая из нее вместе с новой порцией змей и тем самым серпом. Се Лянь узнал его. Тот лежал у старика в повозке! Оказавшись рядом, чтобы отбить змей от девушки, изумленно лепечет:       — Это серп того старика?       Девушка, отбивая выпад змеи, натужно оправдывается:       — Я ничего не крала! Это мой! — и он не предназначен для борьбы со всякими змеями! Исключительно для сбора урожая!

***

      — Фух! Выбрались!       Девушка ухнулась на песок, взметнув глаза к небу. Не безоблачному небу. Далеко не безоблачному. «Чувствуют заколку?» — СиЦай едва касается пальцами шпильки, тут же одергивая руку, получив небольшой статический разряд. СиЦай как-то воровато посмотрела на остальных небожителей. Нужно уличить момент. Только один взмах. Один взмах и надоедливые ищейки расползутся в разные уголки Небес.       — Что за ужасное надгробие! Мы же помолились ему, так почему на нашу голову свалилось такое несчастье?       — Все равно, что помолиться мусорному божеству. Каждая молитва лишь лишнее несчастье!       СиЦай сразу накрылась темной дымкой. «Мусорное божество» и пренебрежительный тон в одном предложении?! Сейчас тут будет вселенский потоп! Сань Лан занялся крайне важным делом — прожиганием дыры в богохульниках. Се Лянь немного приуныл, расстроенный правдой. Даже в таком отдаленном месте знали о его великих промахах, как небожителя…что ж, все равно поспорить с данным фактом принц не мог. Среди торговцев поднялось новое волнение.       — Дядя Чжан!       СиЦай в ужасе приложила ладонь к губам, потеряв дымку гнева. Укус скорпионовой змеи. Лекарство одно — трава, растущая на территории Баньюэ. СиЦай подумалось…может не поздно призвать облака, получить нагоняй от Мастера грома, помочь всем этим людям и прейдя с повинной, превратиться в пыль с чистой душой…?       — Боже…!       — Цзецзе, я защищу тебя.       — Сань Лан!       Восклик сестрицы юноша понял не так. Подумал, что та испугалась за торговца или получить такой же укус. Не зря же Сань Лан играл…изучал! Изучал противника! Чтобы доблестно защищать старшую. Только вот СиЦай воскликнула его имя совсем не поэтому. Сзади, прямо в шею юноши целилась змея. Девушка заметила поздно, когда та уже совершила бросок. Брюнетка резко поддалась вперед, обнимая, беспорядочно водя руками по всему телу, пытаясь сделать так, чтобы змея вцепилась в ее плоть. Сань Лан застывает в шоке, не понимая чем заслужил неожиданные объятия. Однако Се Лянь спасает ситуацию, оставляя СиЦай справиться с мыслью о том, что она только что бессовестно облапала молодого господина.       «Зуб за зуб, укус за укус!» — решает СиЦай и пытается укусить змею, в ответ на то, что она ужалила Его Высочество. Змея в этот раз попалась более изворотливая. Спрыгнула с рук парня, завертелась по земле и спряталась под одеждами СиЦай!       …       Пару секунд все стояли в оцепенении. Нань Фэн получил предобморочное состояние, представив, что для спасения ему придется собственноручно рыться в подоле ханьфу девушки. На Фу Яо накатила тошнота. Ну, какого черта он должен рыться под подолом у этой уродины? Была б девушка в сто раз красивей Фу Яо не стало бы от этого приятнее, ведь он слишком привержен своему пути. Сань Лан было бросается к подолу, намереваясь его вздернуть, но что-то его останавливает. Смущение, здравый смысл и ранение гэгэ. Демоны его дери! Как разорваться между двумя старшими, которым нужна его помощь? Дилемма отражалась любопытная: залезть под юбку или отсосать? Целомудрие вопило стоять на месте, ничего не делать, демоническая сущность кричала, толкая вперед. Действуй! Когда еще предстанет такой шанс?!       Не сговариваясь, доблестные мужы обоюдно кинулись к подолу СиЦай. СеЛянь пытался нащупать змею сквозь многослойные ткани. Делал он это с ювелирной точностью, избегая тела девушки. Сань Лан наоборот, будто специально надавливал на места так, чтобы прикоснуться к лодыжкам и коленям ошарашенной барышни. Фу Яо с Нань Фэном в какой-то момент вместо помощи пришли к откровенной фигне: Нань Фэну так неловко прикасаться к женскому платью, что тот схватил края юбки, начал неистово трясти ткань, закрыв при этом глаза; Фу Яо же начал открывать слой за слоем, пока не запутался в таком количестве нательных одежд.       Сверху донеслось опасно-темное:       — Вы…! Бесстыдники!       Послышалось четыре удара и четыре «ой». СиЦай, как истинно старшая сестрица надавала тумаков «спасителям-извращенцам». Она могла самостоятельно вытряхнуть змею, но те так быстро принялись копошиться в ее одеждах, что девушка остолбенела. Мужчины прокашлялись. Неловко вышло. Крайне неловко. Никто не удивился, когда увидел змею, рассечённую на несколько частей. Записал заслугу на другого участница сей действа. Только СиЦай знала, что под подолом ее ханьфу сотворило подобное с животным. Девушка ласково погладила живот, тихонечко шепча «ну, все-все, будьте хорошими». Со змеей расправились с особой жестокостью. В обычный день змея, в худшем случае оказалась бы рассечена пополам. Однако, действия парней и их мужская энергия Ян разъярила духов. Лучше ее спутникам больше не распускать руки и не приближаться к ней какое-то время. Иначе правда придется доставать медицинский трактат по выращиванию дайкона.       Все отвлеклись на укус Се Ляня. Нань Фэн держал Пламя на ладони, Сань Лан занимался оказанием первой помощи, высасывал яд. СиЦай подумалось, что вот он! Самый удобный момент! Вот только… Фу Яо разрушил ее планы повернувшись узнать как она в самый неподходящий момент. Увидел рисунок на веере. Сомнений не осталось. Сяомань!       — …но! Мне больно! Больно…       Сколько она уже молит небожителя отпустить? Фу Яо застыл от шока. Черт. Он забыл, что «Фу Яо» не сможет объяснить подозрений насчет Сяоманя. И ведь тогда сам Бог Плодородия раскроет его настоящую личность. В день собрания двуликих богинь Му Цину пришлось самому нести кое-какие бумаги во Дворец Погоды, ведь иначе Облачные рыцари могут ограничить свободное передвижение генерала по столице. Тогда-то он застал девичьи посиделки. Да, чуть не блеванул. Потому что собрались там далеко не красавицы. Настолько далеко, что Солнце казалось ближе, чем та троица к званиям «красавиц». Хотя…насчет владыки Хуйюн он все же преувеличил. Той всего лишь научиться скромности — будет самой завидной партией на Небесах. Артефакт «веер разгоняющий облака» был знаком Му Цину не понаслышке. Приходилось на священной охоте лично созерцать его действие. Экземпляр такого веера один. И в тот злополучный день он был подарен Сяоманю. Затворник Сяомань обычно не пользовался этим веером. При ком-то точно. Скажи Фу Яо, что это сбежавший бог плодородия, которого он узнал по вееру разгоняющему облака проблем не оберешься.       Здоровая рука Се Ляня настойчиво перехватывает запястье служащего. Сань Лан с алыми от крови губами прожигает в нем дыру. Только наличие старших не позволяло ему плюнут в лицо нахала. И тяжелая рука цзецзе. Третий подзатыльник может выбить добрую половину прочитанного за восемьсот с небольшим лет. Нань Фэн с размаху бьет ногой по лодыжке, заставляя младшего бога войны упасть. На СиЦай. Доза «Фу Яо» оказалась слишком большой для небожительницы. Снова град слез.        — Цзецзе…       Сань Лан не знает куда себя деть. За последние пару часов старшая плакала уже пять раз! Пять чертовых раз! Юноша чувствовал, что облажался. Он не достоин путешествовать с Его Высочеством и Ее Превосходительством. СиЦай же, видя состояние молодого господина начинает быстрее брать себя в руки. «Не плакать, не плакать, не плакать, ты главный бог капусты, без тебя капустка не выживет, ну, же Сяомань!». Вспоминает, что старшая. Что не должна быть размазней. Не при младших по крайней мере, наедине можно хоть океан наплакать. Ее эмоции не должны влиять на окружающих. Это противоречит женской добродетели. Дева должна быть тиха, скромна, не доставлять проблем, не действовать по собственной инициативе, только следовать. Поэтому через секунду небесная чиновника резко вскидывает голову, давая Сань Лану увидеть ее счастливую улыбку, усеянную непрекращающимися слезами.       — Я в порядке-в порядке. Главное, что ты цел.       И эта улыбка самая настоящая. Не вымученная. Не наигранная. Однако в сочетании со слезами она окончательно ломает барьер, выстроенный Сань Ланом. Тот не выдерживает. Падает на колени, захватывает Сяомань в медвежье объятия, зарывается лицом в одежду сестрицы на шее, в конце концов устраивается лбом на плече и замирает. Девушка тяжело вздыхает. Есть странное чувство незнакомого дежавю. Рука, которую держал Фу Яо все еще болит, но СиЦай упорно игнорирует боль, чтобы положить ее на спину Сань Лана и гладить. Гладить и успокаивать. Сань Лан в общем-то не плачет, просто сильно-сильно расстроился от чего-то, что сестрице не понять. Он совсем-совсем молодой юноша. Миссия опасная. Для него она может обратиться гораздо большим количеством потрясений…Но СиЦай тихонечко шепчет на ухо:       — Прости…       «Прости, что не смогла защитить тебя…». Больше всего девушке не хочется, чтобы этот молодой господин переживал за нее. Она все-таки небожительница. С хрупким телом, маленьким запасом магических сил, но все еще небожительница. Не так-то просто убить ее. А любые раны рано или поздно заживут. Они не стоят того волнения, которое Сань Лан оказывает ей.       Нань Фэн, еле сдерживаясь, чтобы не ударить Фу Яо:       — Что на тебя нашло?!       Сквозь зубы Фу Яо цедит извинение:       — Прошу прошения у госпожи, мой разум на секунду помутнелся…       — Голову напекло!       — Мне хотя бы есть что там нагревать!       — Пустоту?!       — Пустота — это у тебя! Все вы из дворца Большого Члена думаете только одним местом!       — Если бы ты думал хотя бы этим местом, то не было бы никаких проблем!       — Проблемы?! А не ты ли их постоянно создаешь?!       — Это ты говоришь про себя?! Не к тебе ли проблемы липнут, как пыль к метле?        — Помереть захотел?!!!       Се Лянь начал разнимать служащих, потому как капустный лист Нань Фэна Фу Яо выкинул в морду «слепого нахала», лист улетел по ветру и стал началом обострения конфликта. Нань Фэн разразился новой тирадой бранных слов, смотря вслед улетающему шансу на рассекречивание и допрос Сяоманя. Караванщики не понимали: откуда тот вообще его взял посреди пустыни?! Сань Лан все еще не отлипал от цзецзе, ища у нее на плече утешения. Девушка позволяла. «Кожа Сань Лана…такая холодная…» — еще один пункт, который был выкинут из головы. Она не хочет верить в свою догадку.       — Прости, цзецзе, этот младший не смог сдержать обещание.       — А?       — Тогда в пещере, мои руки снова касались змей.       Се Лянь мягко позвал:       — СиЦай…       Она же не обидит младшего за такой пустяк? Тем более у него была веская причина вновь трогать этих жутко ядовитых созданий. Если б не вынужденная нужна, стал бы он нарушать обещание, взывая к гневу старшей? Но вот рука СиЦай уже занеслась над макушкой на которой итак красовалась свежая шишка. Сань Лан склонил голову еще ниже, чтоб помочь сестрице наказать его.       — …хмф?       Сань Лан недоуменно распахнул глаза. Вместо ожидаемого удара широкая ладошка сестрицы тяжело опустилась, ласково поглаживая.       — Цзецзе?       — Сань Лан поступил умно. Посему сестрица не будет его наказывать. Но обещание все еще в силе. Никаких змей в твоих руках. Это не игрушки!       — Да понял я.       СиЦай не удержалась, чтоб не ткнуть в чуть надутую щечку. Эх, и повезет же его женушке! Такой прелестный супруг!       — Можете одолжить сил или сами связаться с дворцом Линвэнь?       Вот тут-то судьба подкинула еще одну подлянку. И Се Лянь внеочередной раз убедился, что Мусорное божество абсолютно точно никакой удачи и достатка не несет. Только траты. Магические силы служащих растерялись, либо заблокировались, духовная связь оборвалась. Сань Лан пришел в себя, и теперь немного пристыженно стоял в неподалеку. СиЦай неутешительно вздохнула, горюя о собственной глупости. Не разгони она облака, а призови на помощь, все обернулось куда лучшим раскладом. И ведь была такая мысль! Страх перед предстоящим отчетом Небесному Владыке и встречей с двумя подругами так страшили маленькую богиню, что она поступила чрезмерно опрометчиво.       — Что ж, вся надежда на Фу Яо…       — Ты!       Нань Фэн упреждающе выставил руку перед Сяомань, ясно давая понять, что любое движение в сторону девушки воспримется агрессивно. Но опять же… Серьёзно?! Разве Сяомань не Верховный Владыка Плодородия? Где его магические силы?! Уж он-то в отличии от Богов Войны зависимых от собственных территорий не должен страдать от неподходящей стороны света. Фу Яо очень не нравилась перспектива быть ломовой лошадью, тащащей всю их экспедицию на своем горбу.       — …Е-е-если я правильно помню господин из дворца Сюаньчжэня? — все замолчали в ожидании. СиЦай гордо спрятавшись за спину Се Ляня продолжила тараторить от туда. — Если его генерал заведует юго-западом, и разделив части света на восемь, получится что ближе всего к нам земли Сюаньчжэня. При должном владении контроля Дао Фу Яо мог бы попробовать восстановить свой магический запас.       — …       — …господин никогда не делал этого раньше?       Фу Яо обреченно вздохнул.       — Попробую.       Вот только, что делать он не знал. Было два заклинания способных восстановить Дао Богов Войны на чужой территории. Сяомань помнит те времена, когда каждый Бог Войны обучался этому в первую очередь. Времена меняются, меняются нравы и вот уже такое полезное заклинание ушло из обихода, оставшись на страницах Звездных летописей во дворце Водных Звезд. Первое заклинание — «резерв». Его практиковали самые юные Боги Войны, так как оно считалось более безопасным. Суть его заключалось в превосходном владении перенаправления потоков Дао, — искусство ближе Богам Медицины, нежели боевым, — можно было нарушить их таким образом, что окружающая неподходящая Дао вытесняется потоками Дао небожителя, привлекая с далеких концов своих территорий энергию, которая сможет усвоиться. Способ этот трудный, времязатратный. Второй подходит под чрезвычайные ситуации. «Заимствование». Думаю, тут объяснения излишни, небожитель просто берет Дао взаймы у властелина этой территории. Но есть нюансы. Весьма существенные. Сколько взял — придется вернуть другу вдвойне, врагу — вчетверо. Особо важную роль играет путь самосовершенствования обоих. Если возьмешь слишком много у бога с которым твой путь Дао расходится, то жди расплаты похуже Небесной кары. Сяомань уже знала, что Фу Яо идет по пути воздержания, в то время как Пэй Мин держался раскрепощения. Сяомань тоже идет по пути раскрепощения. Чисто в теории, СиЦай могла бы выступать проводником, но никто на подобное не согласиться. Остается одно. Резерв.       — …А какие там печати?       Нань Фэн разъяренно воскликнул. Сидел с такой надменной рожей аж с несколько минут, а сам нихрена не делал!       — Даже таких простых вещей не знаешь, тупица!       — Будто сам знаешь печати для «резерва»!       СиЦай заметила волнения среди караванщиков и отлучилась. Тянь Шэн выглядел совсем плохо. Юноша был уверен, что дядю уже не спасти. Пилюлей, что дали небожители хватит сроком на сутки. Сестрица похлопала его по плечу.       — Волнуешься за дядю? Хм…тогда давай сделаем так. Ты вместе с остальными присмотрите друг за другом, а сестрица в это время быстренько сходит туда-обратно и принесет Шэнь-юэ. — СиЦай светилась уверенностью, будто собралась сходить в соседний поселок за подорожником. Язык не поворачивался озвучить очевидный вопрос. Каким образом?!       Все разом заверещали непонятными звуками, не веря своим ушам. Жизнь их близкого родственника, друга, главы караванщиков…зависит от этой хлипенькой девицы?! Небожители тоже сомнительно покачали головами. Мол не пойдут, слишком опасно. Однако взгляд девушки убедил их в том, что если они так и продолжат стоять истуканами СиЦай просто уйдет без них.       — Чего?!       Ладошки Тянь Шэна от чего-то внезапно вздрогнули, потерли прохладную будоражащую сладость, вызывающую мурашки. Паренек потер гладкий предмет межу подушечками пальцев, обнаруживая, что это не что иное как ложка! Среди людей вокруг начались вновь какие-то крики, споры, но юноша видел лишь сияющие добрые глаза СиЦай и слышал только ее слова.       — Не переживай ни о чем. Верховный Сяомань присмотрит за вами.       СиЦай, — которую в караване уже окрестили больной душой, — схватила под руку А Чжао и бодро зашагала в противоположную от Баньюэ сторону…       …Проводник А Чжао сделался бледным, как несвежий труп. Его, как и Наньяна, пугали женщины? Лишь через сто метров тот опомнился, указывая нужный путь.       — Цзецзе, подожди, не убегай далеко!       — Ох, Сань Лан, ты куда?       — Ваше Высочество!