В трех жизнях, трех мирах, за три тысячи ли...наши судьбы переплетены навечно

***

      — Сань Лан, держись поближе и не теряйся.       — Хорошо, гэгэ.       «А если потеряюсь я?» — вдруг подумалось СиЦай. Она вместе с Сань Ланом шла позади всех и что-то ей подсказывало, что шанс того, что потеряется она больше, чем потеря младшенького. И вообще, грех потерять такого юношу! На пресловутом «рынке женихов» Сань Лана бы стопроцентно захотели расхватать богатые знатные дамы. Но молодой господин сам не беден, так что вряд ли у СиЦай получится сводить его к свахе. У сестрицы были частично не бескорыстные цели. Однако, простой визит, расклад на картах, гадание на кофейной гуще и линиям ладони ничего опасного не представлял. Может все же предложить? Ну, ради интереса. Свадьба — дело тонкое. Не меньше, чем дальнейшая супружеская жизнь. Безусловно, Сань Лан еще молод, чтобы беспокоиться о чем-то подобном. И все же лучше потихоньку просвещать в данном вопросе. Обычно в обязанности свахи входило не только гадание, высчитывание совместимости пары, но и советы по тому какую девушку лучше выбрать в жены. Сами понимаете, в этом деле легко подкупить, — особенно если родители девушки очень богатые или занимают особый статус в городе, — обмануть молодого паренька, который и жизни-то не видал. СиЦай знает толк в свахах. Точнее не она. А ее дражайшая меймей. Больно уж понравился он небожительнице. Послушный, добрый юноша. Шабутной правда немного. СиЦай очень хотелось, чтобы его смертная жизнь была наполнена счастьем.       Невзрачную небесную чиновницу не всегда-то ее коллеги узнают, однако младшие служащие - совсем другой разговор. Сяоманя не то чтобы совсем никто не знал среди Верхних Небес. Знали. Просто это те, с кем его области влияния так или иначе пересекались, потому-то они осведомлены о наличии бога плодородия. Исключением стали лишь генерал Мингуан и Повелитель Ветров. У Сяоманя не было с ними никаких пересечений по работе, их знакомство чистая воля случая.       Судя по суровому виду небожителей «Средних» Небес те не кинуться на ее поиски, вдруг что. Да и раскрой статус: что от этого измениться? Сяомань чувствовала абсолютную беспомощность в отношении младших коллег или тех, кто ими притворяется. Дворец Сюаньчжэня и Наньяна плюнет на ее жалобу с высокой колокольни, если Фу Яо и Нань Фэн действительно относятся к этим дворцам. Что-то все равно не давало покоя СиЦай. Ох, не спроста эти двое здесь. Не спроста! Самое страшное для чиновника Средних Небес — это разгневать чиновника выше тебя по статусу. Нань Фэн и Фу Яо тупо не узнали Верховного Владыку Плодородия, явившегося не в истинном, но в том облике в котором обычно разгуливает по Небесам двадцать четыре на семь, — как будто он выходит из своего дворца больше раза в год. Только вот богиня прекрасно осведомлена, что среди Средних Небес уже ходят "четыре метода" по которым можно узнать, что за Совершенный Владыка перед вами. Что только еще раз подтвердило их непринадлежность к Средним Небесам.       СиЦай выстраивала предположения: «Хм…может они представились неправильными дворцами? Если допустить, что Фу Яо служитель Наньяна, а Нань Фэн Сюаньчжэня…может ли это быть враждой двух богов юга? Нет-нет, звучит глупо. Его Высочество сам вызвался прийти в земли Баньюэ. Вариант с подставой слишком маловероятен. Тогда...если вернутся с тасовкой дворцов - оба Мингуановские?...Сложно. Хм...Допуская, что те слова были правдой, у кого может быть такое дао?». «Служащим» она доверилась только из-за принца, временами разрешая терять бдительность. Иногда ни к чему чрезмерная осторожность. Люди не всегда действуют из плохих побуждений.       Накрутившаяся собственными опасениями потеряться, СиЦай попыталась незаметно схватиться за рукав Сань Лана. Ей это удалось. Юноша одарил старшую удивлённый взглядом. Подобное действие не взыскало у него восторг. Скорее недопонимание. Неудобство? Ох, должно быть жест слишком вульгарен! Они же не кровные брат и сестра. СиЦай попыталась выкрутиться:       — Это, чтоб…держался поближе и не терял…?       Там прям так и напрашивалось «меня», но Сань Лан все понял без слов. Решил подыграть:       — Цзецзе так заботиться обо мне.       И улыбается еще так довольно! Удовлетворенный собственными качествами. Цзецзе ведь не за кого-нибудь решилась взяться, а именно за него. Значит, юноша ей симпатичен. Внешне, внутренне: какая разница? Собственная горсть светила изнутри, озаряя вокруг аурой уверенности. Фу Яо закатил глаза. Нань Фэн неоднозначно кашляет, найдя жест весьма вольным. СиЦай сама понимала, как смотрится со стороны, но Сань Лан вроде бы бессловно позволил держаться за одежды? Между женской добродетельностью и собственной безопасностью, очевидно, выбрано второе. При очередном шаге что-то в рукавах сестрицы звонко соприкоснулось. Младший хмыкнул, пытаясь понять источник шума. СиЦай спохватилась:       — Вспомнила! Вспомнила! В-вот, держи, это тебе…подарок.       Проявилась привычная манера девушки при приступе неуверенности говорить все быстрее, тише и тише. У Сань Лана слишком хорошей слух. СиЦай достала из рукава простую серебряную ложку. Аккуратную, лишенную любых украшений. Все в ней кричало об использовании по прямому назначению. Есть супы, другие жидкие блюда…это довольно странный подарок даже в честь знакомства. Куда предпочтительнее получить еду. Ложка будто совсем бесполезный подарок. У кого в доме не найдется ложки? Тем более дома у Сань Лана, определенно выглядешего безбедно. В поместье молодого господина этих ложек бывает целый сундук, причем самых вычурных, уникальных от известных мастеров, делающих каждый набор не один десяток лет, чтоб достопочтенных гостей было чем впечатлять.       Се Лянь умиляется. Подарки от чистой души всегда мило. Его Высочество почувствовал от ложки благоприятную дао и поинтересовался:       — Это амулет?       СиЦай уверенно кивает, поясняя:       — Да, из храма Сяоманя.       Фу Яо, не подбирая слов, ляпает:       — И кому нужна такая фигня?       — Ну… — СиЦай стушевалась, постаралась запихать ложку обратно в рукава.       Сань Лан хватает ее руку, буквально выдергивая подарок. Это ведь ему, так что он имеет полное право забрать его. Девушка испуганно ахает, но вещь отдает быстро, а потом долго-долго растирает запястье, пытаясь унять ноющую боль от захвата. Тело не отличается крепостью. Неужели юноша так жаден до подарков? С первого взгляда так не скажешь...       — Младший с благодарностью принимает этот дар. — видя вновь закатывающего глаза Фу Яо, Сань Лан бросает: — Завидуешь?       — Чему? Думаешь у меня ложки не найдется? — да если он захочет все служащие его дворца хоть по десять ложек ему притащат.       Сань Лан победно усмехается, держит ложку за конец ручки, раскачивает перед небожителем, будто в последний раз дает насладиться видом столь удивительной вещи.       — Такой, точно не найдется. И за сто лет не сыщешь.       Фу Яо воспринимает жест, как тряпку перед быком. И вот он уже вновь вступает в перепалку, явно не желая оставлять последнее слово за мальцом. У того молоко на губах не обсохло, как смеет дерзить?! Как смеет смотреть на него как на какого-то деревенщину из захолустья?!       — Ха, что особенного в ложке из храма Сяоманя? Приду в храм, возьму себе одну, делов-то.       На самом деле в недрах дворца где-то должна была валяться эта чертова ложка. Как только принц Сяньлэ вознесся им прислали скромные дары из дворца Плодородия. Три серебряных ложки. Ради приличия, конечно, поблагодарили служащих, чье божество уже довольно долгое время отсутствовало. Должно, на самом деле, было дождаться возвращения Владыки и поблагодарить лично. К слову, Му Цин и Фэн Синь тогда оценили дары больше принца. Было принято одаривать новых небожителей Верхних Небес. Все небожители несли дары именно принцу. Сяомань был единственным, кто решил одарить новоиспеченных чиновников Средних Небес. Пускай это была всего лишь ложка. Потом, другие средние служащие рассказали, что такими ложками это божество одаривает всех. Видимо, по этой причине эти ложки перестали катироваться, как нечто стоящие. Когда Сяомань вернулся, Му Цин с Фэн Синем уже стали генералами, причисляемыми к Верхним Небесам. На их плечи сразу свалилось много обязанностей. Сяоманя они так и не поблагодарили. И вряд ли уже поблагодарят. Чиновник спрыгнул с небес. Скорее всего его культ начнет умирать. Достать ложку, которая имелась у каждого уже не получиться. Но разве обычный смертный мог смотреть так далеко? Слишком подозрительный этот мелкий засранец.       Сань Лан громко рассмеялся, СиЦай неловко засеменила за парнями, пытаясь успеть за набранным им шагом. Се Лянь продолжал заинтересованно взирать на ложку, пытаясь определить какой защитой та обладает. Его Высочество внутри тихонечко удивлялся на талисман. Обычно все небожители раздавали последователям тканевые, с иероглифами, обозначающий на что те направлены, но, чтобы этим самым талисманом выступала ложка! Вот уж креатив современной мысли куда зашел! И иероглифов не видно совсем. Сяомань умудрился сделать этот предмет вместилищем ци без остатков магического поля. Просто невероятное искусство.       Сань Лан откровенно насмехался над непросвещённостью другого парня:       — Хотел бы я на это взглянуть.       Фу Яо:       — Да что не так-то?!       СиЦай нерешительно подала голос:       — У этого небожителя очень мало храмов и даже если вы туда прибудете ложку вам все равно не вручат.       — Что за идиотизм? Почему это не получу? Разве не все последователи Сяоманя достойны его благословения?       И вправду, это звучало глупо. Какой смысл поклоняться небожителю, который одаривает по какому-то критерию? Среди небесных чиновников куча правил по отношению друг к другу, но практически нет в отношении к последователям. Чего уж греха таить? Даже за одно единственное правило для простых людей — «не притеснять смертных» не было предусмотрено особо сильного наказания. Небожители не бесчинствовали в силу своей высокой морали, ну и…благовония-то никто не будет жечь богу, который несправедлив. Иной раз разгневать собственных последователей, может обернутся последствием похуже, чем проявить неуважение к Небесному Владыке. Услышав, что Сяомань благословлял не всех, оба генерала-супер-скрытность удивились. Даже они не могли позволить себе такую наглость! Никто не мог!       Честно говоря, ситуация вокруг этого Владыки становилась все страннее. Сюаньчжэнь и Наньян считали его истинным идиотом, раз по собственной воле решил спрыгнуть с Небес. До ситуации с исчезновением о нем никто не знать не знал! Но из-за Верховного Владыки Бракосочетаний о Сяомане узнали все. Даже те кто не хотел. Спроси у лежачего камня на первой попавшейся улице в Небесных чертогах, он тебе во всех красках расскажет о необходимости Сяоманя. ФуЯо и Нань Фэна пробрали возмущенные мурашки из воспоминаний. Эта дурная богиня браков заявилась во дворец каждому! И ведь не выгонишь! Она сделала все, чтобы ее выслушали. Даже превратилась в мужчину для аудиенции с Наньяном. Помимо скверного характера, та обладала сильным влиянием. В общем, портить с ней отношение такое себе. Особенно генералы не хотели проблем с Ши Уду, — долгая цепочка объяснений, но если Владыка Хуйюн вынесет ему мозг, то Уду в отместку утопит их храмы, а потом и их самих. И чего эта дурная так вцепилась в этого Сяоманя?!       Сань Лан:       — Ты точно нет.       — Ах, ты!       Си Цай вновь выпрыгнула вперед, вставая щитом.       — Господин, прошу простить моего младшенького, он еще очень молод и не хотел вас задеть. — Сань Лан стоящий позади отрицательно помотал головой, все он хотел. — Однако, он прав, Верховный Сяомань раздает ложки только определенным людям, только тем, кто в них нуждается и кому они могут помочь…ох…       Веселый взгляд Сань Лана «тебе уже ничего не поможет» взъярил Фу Яо, что тот запустил в него заклинания проявления обличия. Однако юноша быстро взял СиЦай за руку, подтолкнул, от чего та закружилась вместе с ним, невероятно ловко уворачиваясь. Из закружившегося волчка донесся жалобный голос сестрицы:       — Спасите! Душа из тела выходит!

***

      — Цзецзе, прости, младший виноват, не подумал…       — …все в порядке, в порядке я…не переживай!.. Цай-цай-цай…       Кто ж знал, что у сестрицы такой плохой вестибулярный аппарат? Принц, видя ее скверное состояние, попросил:       — Фу Яо, Нань Фэн, найдите немного воды.       СиЦай, в попытках затолкать еду обратно в желудок:       — …не-не надо, я уже почти…почти в порядк…       Фу Яо, бросает небрежно, уходя:       — Почти вывернулась наизнанку. Сейчас поищем.       — Ох…       СиЦай знала, что пожалеет, признавшись о своем истинном поле. Если бы она была мужчиной, он бы наверняка сейчас успокаивающе гладил по плечу, как делал это в повозке. Но Его Высочество золотая ветвь с благородными яшмовыми листьями, трогать женщин не позволено. Этикет. Табу для монахов. «Если вернусь на небеса, попрошу Ее Превосходительство обнимать меня весь день!» — Сяомань нравилась тактильность. Хоть она сама временами слишком пуглива, чтобы проявлять ее. Ее Высочество сдержан и учтив, так что…придется довольствоваться теми крохами, которые она получила. И даже так, несмотря на то что он прикасался к ее плечу всего три-четыре раза с момента встречи — ее душу неимоверно грели эти сладостные в своей невинной заботливости воспоминания.       Они сделали один незапланированный привал из-за СиЦай, ждали пока она придет в себя и теперь двигались всю ночь. Это было лучшее время для передвижения, утром начнет вставать Солнце, днем будет не продохнуть.       Город давным-давно закончился. Началась бескрайняя пустыня. Через довольно продолжительное количество времени пришло палящее Солнце. Нещадные лучи даже в какой-то мере нравились СиЦай, но вот отсутствие хоть какой-то растительности и нормальной почвы пробирало до мурашек. Здесь ее магический силы абсолютно бесполезны. Она сродни простому смертному. К тому же их спутники «средние» небожители из дворцов южных богов войны, знатно потеряли силы. Не их сторона света. Север. Здесь правит генерал Мингуан.       «Может принести в жертву желтый сборник? Тогда Мин-Мин точно услышит мою молитву.» — как минимум это был неплохой способ передать сообщение вместо духовной сети, которая оказалась недоступна для девушки в данный момент за неимением волшебных сил. Проблема в другом…где найти храм Пэя посреди пустыни? Заставить Фу Яо и Нань Фэна побыть строителями?.. Звучит забавно. И довольно выполнимо.       Сань Лан пытался спрятаться в верхних одеяниях. СиЦай частичного его понимала. Если б у нее была бы такая же бледная кожа, как у юноши, она бы тоже волновалась за ее сохранность. Наверняка, смертному очень тяжело идти. Если у небожительницы и оставались какие-то остатки духовных сил, то все без остатка были влиты в младшенького. Старшая больно волновалась, что его солнечный удар хватит. В пик солнце стало невыносимым даже для СиЦай. Ей жутко хотелось закопаться поглубже в песок чтобы хоть как-то спастись от иссушающего действия. Казалось жар достал до ядра. Если б не бессмертное тело, СиЦай бы обливалась пятидесятым потом и источала весьма неприятные ароматы смертных. Кстати говоря…       «Почему Сань Лан ничем не пахнет?» — девушка много работала на посевах и знает устойчивых запах стоящий «амбре» от трудолюбивых мужей. Неприятный, но со временем привыкаешь. Неужели она перестаралась с вливанием магических сил?! Если действие ее дао нарушили какие-то жизненно важные процессы в организме человека, то ой-ой-ой! Быть беде. СиЦай схватилась за голову. Она же не Владыка Медицины! Зачем только полезла?.. Но…кроме отсутствия зловонного пота Сань Лан выглядел прекрасно. Это слишком маловероятно, но все же...       «Не буду пугать его раньше времени. Я уже делала подобное со смертными, вряд ли в этот раз что-то могло пойти не так.» — предположила СиЦай. Все же не такой уж она сильный небесный чиновник. Да и не такое большое количество дао влила в младшего. В некоторых бабушек и дедушек вливала в десятки больше, что б могли хотя бы безболезненно дойти до отхожей комнаты. Поток собственной дао Сань Лана оставался спокойным. Девушка решила наблюдать. Если вдруг что…ну, объяснит Его Высочеству ситуацию. Попросит кого-нибудь из «Средних» прислать Владыку Медицины. У них-то магические силы все еще есть.       Сань Лан устало предложил:       — Гэгэ, мы шли всю ночь. — кстати, шли неплохо, потому что ночь была прохладной. — Может снова нарисуем ту печать?       Се Лянь объяснил:       — Она отнимает слишком много сил.       — Пусть нарисует он? — ткнул пальцем в Фу Яо, тот недовольно закатил глаза. СиЦай нервно улыбнулась, словно извиняясь за то, что она, будучи такой же небесной чиновницей не в силах нарисовать печать и облегчить страдания всех «туристов». Плюс, если служащий нарисует печать, как он позовет на помощь? На чужой территории приходится с умом расходовать объем магических сил.       Се Лянь мягко:       — Нам еще могут понадобиться силы Фу Яо.       Сань Лан как-то совсем обреченно посмотрел на гэгэ, очень тяжко вздохнул. СиЦай на секунду показалось в его жестах пренебрежение силой Фу Яо. Но потом она отбросила эту навязчивую мысль. Все-таки в чем-то он был еще совсем юным мальчишкой. Слишком самоуверенный, слишком прямолинеен и избирательный в старших к чьим словам прислушиваться. Се Лянь попытался одеть доули на Сань Лана. Лицо того исказилось в странной гримасе граничащей неприятностью с неловкостью, юноша не знал куда деть глаза. Стоило принцу только-только закончить, немного поразмышлял и отдал ее обратно. Дело не в том, что он не хотел носить эту шляпу, просто…дело определенно в чем-от другом.       «Мне не нравятся эти облака…» — подумалось СиЦай. Она не Повелительница Вод и не Повелительница Грома, однако, в силу кое-каких знаний смогла почувствовать неладное. Есть огромная разница между природными облаками и облаками из дворца Погоды. СиЦай начала волноваться лишь по той причине, что дождя явно не будет. Облака не несут в себе признаки водных, — уж эту мелочь она выучила; пришлось, для полива. А если и дождя нет, то зачем здесь облака из дворца Погоды? Облаками пользовались не только, чтобы управлять погодой. Они могут быть ищейками при охоте. СиЦай не раз приходилось видеть, как Повелитель Грома загоняет божественных зверей в ловушку с помощью своих верных Грозовых облаков, однако…зверей здесь нет. Но есть СиЦай. Хорошо, что всю дао раздала. Облака вряд ли обнаружат, но нужно быть начеку.       Фу Яо усмехнулся:       — Хах, а ты и впрямь много знаешь.       Сань Лан отмахнулся:       — Что ты, что ты, просто это вы невежды…       — Что сказал?! Да я тебя!       СиЦай нервно улыбнулась. «Невежды?». Младшенький только что…       — Были бы вы вдвоем хоть немного похожи на цзецзе с вами было бы приятнее разговаривать. — ухмыляется Сань Лан, в последнее время он научился очень правильно дополнять ответные выпады.       …не оскорбил ее, посему СиЦай вместо подзатыльника, который минутой назад хотела прописать младшему, приосанилась и чуть покраснела. Любые комплименты в ее сторону были очень редки, так что все без исключения воспринимались с особой теплотой. Стало немного легче. Ее знания просто ограничены узкими сферами, зато были поистине обширны в них. И тот факт, что Сань Лану приятнее общаться с СиЦай, чем с Фу Яо и Нань Фэном обрадовал девушку. Если бы СиЦай была смертной она бы определенно была рада такому смышленому младшему брату, пусть и слишком подлизе.       — Яви свою сущность!       Заклинание Фу Яо нацеленное в Сань Лана попало в СиЦай. Паренек лишь немного повернул корпусом, отчего шар проскочил прямо в девушку! Се Лянь испуганно бросился к несчастной, которую отбросило на пару метров:       — СиЦай, ты как? Где болит?       — …а кто из вас четверых спрашивает? — всхлипывая уточнила брюнетка, пытаясь сфокусировать зрение на Его Высочестве. Нет, конечно, четыре наследных принца звучало очень даже привлекательного, — даже в самых откровенных фантазиях их было максимум двое. А теперь целых четыре! , — но не тогда, когда они у тебя только дважды двоятся в глазах. Боль была не сильной, но ощутимой и этого стало достаточно. Из-за проливающихся женских слез всем парням стало неловко.       Снова пришлось сделать привал, СиЦай требовалось отлежаться от удара. Однако Сань Лан заметил вдали здание, бодрым шагом двинулся туда. Нань Фэн категорически был против нести девушку до приемлемого места отдыха. Се Лянь уговаривал Фу Яо взять ответственность на себя, СиЦай была в корне с этим не согласна и расплакалась еще сильнее, настолько служащий «Средних» Небес ей не нравился. Она лучше на Солнце спечется и превратиться в пыль, чем примет помощь от него. Се Ляню ничего не оставалось кроме как отнести младшую самому. Он осторожно взял девушку под колени, поднял на манер принцессы.       СиЦай перестала дышать. Этот момент словно сошел из страниц романтичного сборника. Небожительница могла только думать: «Он держит меня на руках! Он держит меня на руках! Уиии!». Слезы остались небольшими бусинками в уголках глаз, сама брюнетка уже давно улыбалась ярче лучей солнца. Ни один поэт в мире не смог бы передать насколько она сейчас счастлива заботой со стороны Его Высочества.       «Сказку» разбил Фу Яо, восхищающийся:       — Не думал, что ты настолько силен.       У СиЦай что-то ухнуло вниз, в желудок и затянулось трескучим узлом. Всего несколько слов сбили с нее все грезы, будто ставя на место. Она не принцесса, даже не цветок. Обычно все девочки носят подходящие имена. Красивые. Связанные с драгоценностями или красотой цветов. Однако, родители СиЦай были фермерами, наградили девушку овощным именем, потому что цветы овощей казались им намного красивее и полезней. СиЦай не спорила, тем более с именем, дарованным родителями приходиться всю жизнь жить, а то и несколько, если становишься небесной чиновницей. Это различие ранило. Ей хотелось быть, как все. Красивым, изящным цветком, на который бы заглядывались. Который бы сорвал тот единственный. Таковому уже не суждено сбыться.       Реакция девушки не укрывается от взора монаха. Се Лянь трактует неправильно. Беспокоясь, спрашивает:       — Прости-прости, больно, да? — прибавляет шаг.       СиЦай тараторит уже привычный набор фраз, пытаясь выпрямиться и встать на ноги. Она толстая и некрасивая, Его Высочеству, наверняка, тяжеловато нести ее, просто он слишком вежливый, не скажет плохого:       — Нет, нет! Все в порядке. Я просто хочу идти сама!       Се Лянь отпускает ее прямо у входа в заброшенный дом. Парни замечают, какая неуверенная у «все в порядке» девушки походка. Еще не оправилась, но уже пытается ходить. В этом есть некая мужественность, которая совершенно не красит СиЦай, как девушку, и дурость, по большей части. Фу Яо действительно думает, что эта девица не далеко ума, раз вдруг с ничего стала брыкаться, проситься идти самой. Что ж с самого начала не пошла сама? И если уж тебя несут на кой в последний отрезок резко отказываться? Фу Яо тихо цедит сквозь зубы:       — Дура.       Нань Фэн обращает внимание на другое. Он более наблюдателен, чем Фу Яо. Заметил припримечательнейщую вещь. Заклинание Фу Яо по рассеиванию чар сработало! В обычной ситуации оно бы произвело еще более мощный взрыв. Однако силу удара что-то смягчило. Вероятно, оно правда коснулось СиЦай, и отбросило ее, но потом заклинание достигло нижних одежд. На размышления парня натолкнул упавший из-под подола чужого ханьфу…капустный лист? Нань Фэн мог поклясться, что это ее нижние одежды. Во время первой стоянки служащий краем глаза зацепиться за цвет. Под плотным верхним слоем куча полупрозрачных нижних из-за чего создавалось впечатление нечеткой дымки. На самом деле, чтобы девушка не пыталась там скрыть, своими действиями она сделал только обратное. Смотреть хотелось именно туда. Не с извращенской точки зрения. Чистая целесообразность. Если есть цель что-то спрятать, нужно как можно больше создать «препятствий», иначе в чем смыл такого огромного количества? Двух-трех слоев хватило бы с лихвой. Но их было больше. Сначала шел зеленый, потом голубой, потом фиолетовый, ниже уже сложно понять, становилось много цветовых пересечений. Но теперь зеленый исчез! После удара Фу Яо первым цветом полупрозрачных слоев стал голубой.       Правду умолчал. Пенять на капустный лист глупо. Тем более сейчас в заброшенном доме. Тут мог остановиться кто угодно, бросить эту капусту. Если другие не увидели, значит, доказать подозрения служащий Наньяна не сможет. Остается только ждать еще момента, когда СиЦай проколется. Уже очевидно, что та не простая смертная. Заклинательница? Но уровень магических сил слишком мал.       «Тогда…стало быть передо мной сейчас может стоять Владыка Сяомань?» — в этот момент Нань Фэн встретился глазами с СиЦай и оторопел. Черт, он посмотрел женщине в глаза!       Путники уселись за шаткий стол, принялись распивать родниковую воду. Первая выпила СиЦай. Она все еще пыталась худо-бедно отыграть роль смертной. Лучше б не пыталась. Ее телу стало хуже. Все еще не отошла от той «карусели», которую устроил Сань Лан. Даже глоток с чайную ложку вернул ощущение тошноты. Потом фляга перешла младшему. Тот пил с особым удовольствием, и даже можно сказать усилием, плотно сжимая губы вокруг горловины. Но сделал всего лишь один глоток. Передал Се Ляню. Тот тоже сделал небольшой глоток. Его смертное тело было слишком выносливым. Этой фляги ему бы хватило на целых два месяца в пустыне. Сань Лан обратился к гэгэ закончившему пить:       — А еще есть?       СиЦай беззвучно хихикнула, видя цепкий взгляд Сань Лана жадно впившейся во флягу. Честно говоря, по нему не было особо видно, что он хотел пить. СиЦай списала это на генетику. Красивые люди, по-видимому, даже устают и потеют по-другому. Се Лянь одарил младших неловкой улыбкой. Сань Лан уже было заполучил желаемую флягу, но тут…!       — У меня есть! — Фу Яо с грохотом поставил кувшин на стол. СиЦай испуганно вздрогнула, попыталась выпрямиться и чуть не упала, начав слишком сильно откланяться на стуле. Слава богу она сидела между Се Лянем и Нань Фэном. Оба парня тут же положили руки на ее стул, не дав девушке упасть.       — С-спасибо.       Щеки Нань Фэна начали отчаянно краснеть. Он корил себя за глупость. Кто просил его помогать? Очевидно, что Се Лянь с его реакцией успел бы помочь. Нань Фэн отпустил смущение, поднял взгляд. Но тут же поймал его обратно. Преданный полный благодарности взгляд СиЦай. О, Небеса! Лучше б она грохнулась и никогда больше на него не смотрела. Нань Фэн не может себя контролировать рядом с женщинами! Они его полностью дезориентируют. А он должен быть собран! Он на задании!!!       Сань Лан:       — Я попью вместе со старшими.       Фу Яо:       — Да у них там мало…       — Тогда после тебя.       — Ты же го-о-ость!       Никто не хотел уступать. СиЦай схватилась за голову. «Что они делают? Разве Сань Лан не хотел пить? Откуда у Фу Яо эта странная вещь, источающая магическую ци? Какой еще гость?.. Тогда у кого же мы го-о-остим? Ой…» — девушка осеклась в мыслях, осознав, что переняла тон Фу Яо. Предлоги чтобы дать другому испить воды заходили дальше и дальше, доходя до абсурда.       Фу Яо:       — Сегодня луна в шестой фазе, согласно гороскопу, первым должен пить ты.       Сань Лан, наигранно вздыхая:       — Ой, а я вообще по западному гороскопу живу и в год тигра, когда созвездие дракона в зените, а сезон кроликов едящих морковку на горе Гу Су подходит к концу мне вообще нельзя быть невежливым! Поэтому я уступаю!       СиЦай знала о лунном календаре, но, чтобы применять его в жизни, а не для посева…занятно. «Они зашли слишком далеко…» — вздохнула СиЦай, смотря на принца, который устало потирал переносицу.       Сань Лан насмешливо:       — Неужто подсыпал отраву?       Нань Фэн, пряча лицо от СиЦай и указывая на принца:       — Можешь спросить у него.       — Гэгэ, вода отравлена?       Се Лянь:       — Нет, конечно, нет, но… СиЦай?!       — Я только попробовать…       Девушка недоуменно оглядела ошарашенных вокруг людей. Она сделала глоток из фляги, но ее внешность осталась неизменна! Сань Лан был неприятно удивлен, что цзецзе опять полезла вперед, рискуя собой, — разве она могла дать выпить Сань Лану воды магического насыщения, не зная их свойств? Се Лянь изумился бесстрашию девушки. Фу Яо охренел по причине долгих уговоров Сань Лана, а тут СиЦай влезла со своим «попробовать». Нань Фэн же больше всех округлил глаза сделав их похожими на блюдца. «Все-таки это не Сяомань… Стоп…я же не знаю, как он выглядит!» — тут-то до Нань Фэна дошло. Генералам и правда было поручено, ну как бы типо поручено, на самом деле это больше дружеская просьба от Повелителя Молний, разыскать беглеца. Генералы покивали головами, да и согласились. Только вот, как позже выяснилось ни один не знал, как выглядит Сяомань! Раз никто не Небесах не знает его личину, так стало быть…       Сань Лан укоризненно:       — Цзецзе!       — Что? Я же должна знать, что тебе предлагают пить. Почему вы все так смотрите на меня?.. Оно отравлено, да? Я что, умру?! — девушка схватилась за сердце и начала чаще дышать. — Я кажется уже начинаю чувствовать, как пальцы немеют!.. Ох, я м-могу попросить кого-нибудь записать мои предсмертные слова?       Сань Лан резко схватил Фу Яо за грудки, притянул юношу через весь стол, рычит:       — Что было в той воде?!       Фу Яо ошарашенно выпаливает:       — Ничего! Честно, ничего!       Даочжан мягко берет СиЦай за руку, считая пульс. Он просто повышенный, ничего опасного нет, поэтому парень спешит заверить:       — Все в порядке, это была обычная вода. Не переживай и все сразу пройдет.       — …хорошо.       Щеки СиЦай обдал легкий румянец. Сань Лан медленно отпустил Фу Яо и сел обратно. Эти двое смотрели друг на друга, как коты только что расцепившиеся из клубка, но готовые вот-вот кинуться во второй раунд.       Из рта Нань Фэна случайно вырвалось догадка:       — Повелитель плодородия…девушка?       Се Лянь:       — Почему ты спрашиваешь?       — Просто…она сбежала с Небес, нам поручили ее найти, если вдруг нападем на след.       Сань Лан, хмыкая в сторону:       — Как вы ищите? Вы даже не знаете, как он выглядит.       Фу Яо, ударив кулаком по столу:       — Мы знаем, что он заведует плодородием, этого достаточно, чтобы найти!       У СиЦай мурашки по спине пробежали. Правда что ли?! Она не подозревала, что боги войны такие! Тогда ей будет очень-очень-очень плохо. И кажется очень-очень-очень скоро. Девушка принялась нервно жевать губы. Стоит признаться или все-таки нет?       Фу Яо продолжил:       — Совершенный Владыка Сяомань — мужчина.       Теперь была очередь СиЦай делать квадратные глаза. Оказывается…она многого о себе не знала.       Се Лянь неловко уточнил:       — Откуда такая информация?       — Генерал Пэй поведал, что однажды они устроили состязание тренировки путей самосовершенствования, они три дня и три ночи сражались с демонами на горе Идан Лоцю. От него мы знаем, что Сяомань мужчина.       СиЦай, не сдержавшись, воскликнула:       — Генерал Пэй так сказал?! — девушка искренне изумилась, потому что этот человек один из немногих, кто видел ее в истинном обличие и точно знал, какого она пола. А еще она густо-густо покраснела. Небожитель так легко это произнес…явно не подозревал, что за практики они испытывали на Нежных объятиях и каким техникам уподоблялись.       Служащий «Средних» Небес понял это по-своему:       — …только не говори, что влюблена в Мингуана. — сам Фу Яо-то не хотел даже смотреть на СиЦай. А уж генерал Пэй, чьи стандарты к девушкам были определенно высоки уж тем более. Небожитель не то, чтобы таким образом ставил для себя низкий стандарты. Просто дело в происхождении. У него оно более скромное, нежели у генерала Пэя. Стандарты к девушкам Му Цин предъявлял относительно своего же положения, однако это же совсем не означало, что их не было вообще! Какой возьмет в жены СиЦай?       Небесная чиновница тихонечко возмутилась:       — Нет конечно!       Сань Лан раздраженно:       — Невежда! Только сплетни собирать и можешь.       Тут было уже вновь началась высококультурная перепалка, пока Се Лянь вдруг не заметил две фигуры через окно:       — Сань Лан, чародей Бань Юэ…?       Сань Лан самым вежливым и покорным тоном:       — Женщина.       Единственная девушка в их команде, глупо захлопала ресница и навзлет начала:       — Да это же…!       Фу Яо скомандовал:       — Быстрее!       СиЦай чертыхнулась, чебурахнулась и споткнулась об табурет, но все-таки смогла выбежать.       «Цинсюань, забери меня отсюда-а-а…» — молила небожительница.

***

      «Ничего не вижу…» — СиЦай оглядывалась, но ветер поднялся такой, что дальше своих рукавов, прикрывающих лицо ничего не разглядеть. Любая попытка извернуться, приоткрыть хоть краешек глаза изначально обречена на провал. Какой смысл открывать глаза, если их застелет песком, и ты все равно ничего не увидишь? СиЦай стала пробираться наугад. Идти в том направлении куда направились ее спутники, выбегая из старой лачуги и на крики, «принц!» адресованные Се Ляню. В конце концов случилось то, что определенным образом было предсказуемо. Слепец наткнется на преграду. СиЦай воскликнула:       — Ой!       Кто-то:       — Ай! — небожительница всеми конечностями ухватилась за…неопределенного. Все ее спутники поголовно мужчины, но что ж делать, если ситуация такая? За свою жизнь стало непомерно страшно. Даже на помощь через духовную связь не позвать. Силы-то тютю! Это ж не враги какие-нибудь от которых СиЦай может убежать. Это песчаная буря! Силы природы неподвластны небожителям. Хотя…к ее возникновению есть определенные вопросы. Если младший Ши приложил к этому руку, то СиЦай его…его! Ух, она его обнимет крепко-крепко, до хруста костей! Больше никакой воспитательной мести не шло в голову. Девушка, хоть и была смышленой, а еще бессмертной, но не бесстрашной. Не хотелось бы лишний раз видеть водного самодура.       Фу Яо:       — Отпусти меня!       — Не могу! — руки у нее как-то больше механически вцепились, никак не могли разжаться. Страшно. Она абсолютно беззащитна в этой буре. Зачем только пошла? Подождала бы в доме пока за ней вернуться…хотя ждать там абсолютно одной тоже такое себе. СиЦай казалось, что она сейчас сойдет с ума. Она отчаянно пыталась понять в какой момент стоило поступить по-другому, — ну, на будущее, если оно случиться, чтобы так не делать. Знаете, эдакая работа над ошибками. Для собственного сборника правил. Только вот казалось, что как только она ступила на пустыню все стало идти наперекосяк. Так и запишем на подкорке мозга «не ходить в пустыни!».       Его Высочество:       — СиЦа…!       Се Лянь кашляет, проводит ладонью по языку, вздыхает, стукает себя ладонью по лбу. Вот дурень. Зачем рот открыл? Столько песка собрал! И все же Его Высочество не знал опять смеяться ему или плакать. В отличии от СиЦай его зрение в пустыне оказалось лучше. Действительно удивительно, почему он видел все хорошо, будучи с открытыми глазами, а СиЦай которая боялась их открыть и приклеилась к ногам Фу Яо, вопя о том, что ей страшно, нет? Ну, удивительно просто!       Се Лянь кашлянул, отгоняя непрошенные мысли. СиЦай откровенно говоря стоило пожалеть. Хотя бы потому что она слабее всех них, и в отчаянный момент вместо поддержки, Фу Яо пытается разжать ее пальцы, чтоб отпустила. Его, кстати, тоже можно понять. Вдруг нападет кто? Тогда ни СиЦай, ни себя не защитит. К тому же, наверняка в приступе страха та не понимала, что творит, посему хватка действительно могла быть цепкой и болезненной. Сразу понятно отчего небожитель так неприятно шипел. И это Фу Яо еще повезло, что девушка не любила длинный маникюр!       Младший служащий дворца Сюаньчжэня предостерегает Сань Лана:       — Осторожнее. — кое-как они вдвоем приводят СиЦай в чувства, заставив встать на ноги.       — Цзецзе, нельзя лежать на земле во время песчаной бури, тебя занесет песком.       Фу Яо поддерживает ее за ладонь, которую каким-то неимоверным трудом смог отодрать от своих боков и пояса. В моменте бог войны подумывал о том, чтобы просто снять пояс. Тогда ходил бы без штанов, зато свободный! Сань Лан снимает верхние одежды, совершенно никого не стесняясь, закутывает в них СиЦай. Та начинает неловко отговаривать, но младший настойчиво завязывает рукава цзяньсю узлом под горлом и придвигает плотно к себе. Теперь она с двух сторон защищена. Появилась возможность открыть глаза без боли, но открывать их совершенно не хотелось! Она ведь не извращенка, чтобы в наглую пялиться на ключицы молодого господина, пользуясь положением.       Группа сходится в кучку поближе. Лучше слышать друг друга и заслонить СиЦай от ветра. Теперь, почувствовав, отсутствие силы, сносящей с ног, она смогла спокойно, насколько это вообще представлялось возможным в этой ситуации, стоять в центре, не доставляя никому неудобств из-за надобности контакта тел. «…напомнило страницу тридцать два из сборника весенней вишни…» — подумалось СиЦай. Правда стоит упомянуть, что в личной библиотеке девушки только желтые книги. Они с Пэй Мином иногда обмениваются опытом. И редко с Линвэнь, когда той нечего почитать на ночь.       Фу Яо, то ли подрабатывал у Владыки Звезд в тайне от своего генерала, то ли учился гаданию. Иначе, как объяснить, что после его фразы Его Высочеству: «Боитесь, что вас ветром сдует?», песчаная буря рассвирепела пуще прежнего и унесла фигурку в белых одеждах в полет?!       СиЦай ужаснулась, попав в унисон с Сань Ланом:       — Гэгэ!       СиЦай с Сань Ланом переглянулись, удивленные синхронностью и одновременно выпалили:       — Все пропало!       Фу Яо и Нань Фэн даже забыли начать ловить принца из-за их складной речи.       — Жое, схватись за что-нибудь надежное! — вжух! И младшенького нет! СиЦай, припала к земле, уронив голову в песок. Точно все пропало! И в буквальном и в переносном смысле! Всего на секундочку обернулась, уже стырили юного господина!!! — …Я не имел ввиду Сань Лана. Жое, нельзя хватать людей! — СиЦай успелось подумать: «Нет, ну если так, то я бы тоже выбрала Сань Лана…или самого Его Высочество.» Так что Жое была не так уж сильно не права. Вжух! И Фу Яо с Нань Фэном унесло вверх! Девушка поняла, что она может стать следующей. Морально уже даже настроилась на полет. Не без страха она схватилась за ленту и…ничего.       Брюнетка удивилась:       — Ха?       Фу Яо:        — Она слишком тяжелая! Ай! За что?       Сань Лань невинно:       — Ой, нога дёрнулась.       СиЦай попыталась подтянуть товарищей обратно, раз уж она тут оказалась единственным балластом, как бы двусмысленно и правильно в обоих смыслах это не звучало. «Ну, Цинсюань, ну, погоди у меня! Больше никаких рисовых пироженных для Повелителя Земли!» — мысли в голове пребывали в гневе. Это ж надо столько надуть! Цинсюань решил на три квартала впереть отработать? Однако, вчетвером парни перевешивали СиЦай, это было лишь вопросом времени, когда девушка окажется в воздухе.       Се Лянь уточнил:       — Все целы? — принц осмотрел бедолаг и убедился, что все в порядке. Вопрос получился больше риторический.       Еле различимое бормотание СиЦай:       — …ну, точно поза точь в точь, как в том сборнике!       Фу Яо, зардевшийся краской:       — К-каком-каком сборнике?!       Нань Фэн:       — Вы издеваетесь? Уберите свои волосы нахер от моего лица, если не умете их носить! — было не понятно реально ли служащий просит намотать длинные волосы Сань Лана и Фу Яо на их детородные органы либо же выражал крайнюю степень недовольства неприятным фактом того, что их хвосты постоянно хлестали по лицу! Если такое продолжиться он правда не прочь притворить сей угрозу в действие.       Се Лянь:       — Речь не об этом!       Фу Яо:       — Это все твоя дурацка…ну, что опять?! — что ж эта страшилища никак от него не отстанет?!       — Я тут забыла вам сказать…я вдруг вспомнила…я высоты боюсь… А-а-а! Страшно-страшно-страшно! — в тот момент, когда СиЦай схватилась объятиями за шеи Фу Яо и Нань Фэна те были готовы попрощаться с жизнью далеко не фигурально. Нань Фэн поступил, как настоящий мужчина в этой ситуации. Грохнулся в обморок. И оставил плачущую СиЦай на Фу Яо. Тот недовольно закатил глаза. Сань Лан всячески пытался привлечь внимание сестрицы, — сам обнять не мог, Жое абсолютно всех парней, кроме принца связала так, что руки оказались примотаны к телу, — вот уж кто точно был не против утешить ее:       — Цзецзе, мне тоже страшно, обними меня? — предлагает с абсолютно отсутствующими нотками страха в голосе.       — Не издевайся! Мне правда страшно! — взмолилась СиЦай, заливая одежды младшего служащего слезами. Фу Яо брезгливо насупился. У него нет возможности сделать ничего. Тот буквально связан по рукам!       Между младшеньким Сань Ланом и младшеньким служащим дворца Сюаньчжэня пробежали искры ненависти.       «Так нравиться? Забирай на здоровье!»       «Червяк, как ты посмел прикасаться к цзецзе?!»       «Она сама в меня вцепилась, как клещ! Если бы ты был надежным, она схватилась бы за тебя. Сам виноват, сопляк!»       «Уж понадежнее и полезнее некоторых буду!»       Се Лянь изумился:       — Вы что, ругаетесь без слов?       Ответом стало хоровое:       — Нет!       СиЦай от переизбытка страха начала нервно дергать ножками, будто стараясь убежать. Таким не хитрым образом она разом успокоила обоих парней, случайно зарядив обоим по причинным местам. Фу Яо получил коленом по паху, Сань Лан — пяткой. Оба уронили головы на плечи девушки, пытаясь скрыть слабость и скулеж. Сила удара не должна была быть большой, как думалось Се Ляню, хотя он не хотел бы испытать подобное. Да, он врет, причем безбожно, о бессилии. Но на экскременты положить собственное нефритовое копье не готов. Тем более… Ну, не сейчас, а в далеком-далеком будущем, он бы хотел несколько детей.