Дом разделенный

Властитель Узкого моря Вейгар Блэкфайр — Самочувствие лорда Гровера улучшилось, смею надеяться? Эльмо, смотревший на дремлющего неподалеку от замка Каннибала, вздохнул. — Предписано отдыхать в кровати и пить бульоны. И то, даже такая напасть не способна заставить его смириться с беспомощностью. Бедные слуги, им еще терпеть и терпеть нескончаемое ворчание... Удивляет меня другое: мейстер сказал, что никогда не сталкивался с таким ядом. Зато о его действии, внезапно, осведомлен наш гость. — Черный Принц, изменник и мятежник? — Вейгар усмехнулся, не скрывая иронии по отношению к этим утверждениям. — Верно. Вот только, будь я действительно виновен, целью покушения стал бы не ваш дед. На это Эльмо лишь невесело хмыкнул. — Что вы имели в виду, когда упомянули смерть Лейнора Велариона? — Мой отец рассказывал, что прилетел в тот день на Дрифтмарк ради переговоров с лордом Корлисом насчет брака с леди Лейной. Вместо торжественной встречи он увидел тело троюродного племянника, отравленного такой же дрянью. А рядом с ним лежала беременная супруга с проткнутым насквозь животом и вскрытым горлом. Урок мы усвоили, и вскоре парочка не слишком верных волантийцев разменяла секреты родного города на золото. Но теперь... Я думаю, что корни заговора нужно искать вовсе не в Летнем море. Эльмо застыл так, словно копье проглотил. Он медленно перевел взгляд с дракона на него и тихо спросил: — Вы считаете, ваше высочество, что это проделал король? Заметив, как обратился к нему наследник Риверрана, Блэкфайр не удержал ухмылки. У него имелись на этот счет определенные соображения, и сейчас он думал, стоит ли делиться ими с Эльмо: кто знает, в какую сторону качнется выбор будущего лорда, когда запахнет жареным... во всех смыслах. Вместе с тем поддержка дома Талли придала бы Вейгару политический вес — помимо уже имевшегося. — Лейнор умер очень вовремя, — проговорил принц. — Когда Визерис находился в наиболее уязвимом положении: Рейнира, вынужденная конкурировать с кузеном за Железный трон, ждала ребенка. А теперь ваш дед случайным, конечно же, образом обнаруживает яд чуть ли не в своей глотке — как раз в то самое время, когда я прибыл в Риверран. Сир Эльмо, вы человек рассудительный, и поэтому мне даже не надо гадать, какое решение принял бы дом Талли в... ином случае. Так что временное исполнение вами полномочий лорда мне даже полезно. Последнее предложение заставило мужчину поморщиться. Сказать, что теперь Эльмо оказался в щекотливой ситуации — не сказать ничего. Слишком многие видели, что "изменник" спас жизнь лорду Гроверу, и услышали про аналогичную кончину старшего сына Морского Змея. Они же стали свидетелями нападения замкового гвардейца на гостя, причем со спины, а затем и зверского избиения вперемешку с обвинениями в адрес короля. Фактически это означало, что Визерис перешел все границы, раз мог приказать устранить любого несогласного лорда, обратившись к его ближнему кругу — а потом объяснить случившееся болезнью или роковой случайностью. Если после такого наследник Талли поддержит политику Железного трона, это будет означать его малодушие или даже соучастие в покушении, не говоря уже о неизбежном обвале авторитета среди вассалов. Талли, ушедший от прямого ответа, спросил о другом: — А вы? Как ваша рана? — Все в порядке, сир Эльмо. Лезвие вошло неглубоко. Надо промыть, зашить, наложить пропитанной парой трав повязку и не делать резких движений, — отмахнулся Вейгар, не купившийся на фальшивую заботу с целью сменить тему. — Затянется через несколько дней. И все же: Вейон Пемфорд, риверранский гвардеец, из семьи ленных рыцарей, служил дому Талли с тех самых пор, как Эльмо женился, проявил себя как исключительно верный человек. Никто из хозяев замка не припомнит, чтобы чем-то его обидел... Вейон пошел на преступление, потому что имел могущественных покровителей — и под таковых подходил либо сам король, либо мастер над шептунами. — ...Если это настоящий Вейон Пемфорд, а не Безликий, — Вейгар позволил себе озвучить свои предположения вслух. Интересно, это его паранойя так разыгралась? — Так или иначе, мы скоро обо всем узнаем. Хотя я бы рекомендовал вам тщательнее искать в окрестностях раздетое донага и обезличенное тело. — Почему сир Вейон вообще все это устроил? — Вероятно, он стал свидетелем вашей бурной реакции на мое предложение. А потом лорд Гровер предоставил мне покои, в которых я заперся на ключ — что могло показаться окончательным согласием на участие в моей, кхм, авантюре. — Вейгар улыбнулся так, что Эльмо заметно передернуло. — Дотянуться до меня у него не получалось, поэтому было принято решение отравить вашего деда прямо на ужине. Как яд попал в чашу, вопрос отдельный... Пемфорд не учел того, что мне известен способ и срок нейтрализации. А быть может, что отравитель вовсе не он, и попытка убить меня в толпе не более чем спонтанный ход, раз уж я удачно подвернулся под руку. "Допустим, что это был Косолапый, давший своим марионеткам толику свободой действий. Но как он сумел передать приказ? Через мейстера? Или же где-то там, в коридорах и нишах, остался на свободе подельник Пемфорда?" — Все это сумасбродство! — сжал зубы Эльмо. — У меня нет права подвергать опасности остальных членов семьи. — Остальных? — не смог не съязвить принц. — Звучит так, будто вы уже вычеркнули Гровера из списка живущих. Хорошо, вот вам другое предложение: держать нейтралитет и заставить наиболее ретивых лордов остаться на своем месте, не вмешиваясь. К остальным... всегда можно найти свой подход. "Что, волосы дыбом встали? Вот-вот, милорд, подумайте, сколько еще бастард знает о ваших землях. Интересно, сказать про схожий возраст Кермита и Алисанны Блэквуд, или таки сами догадаетесь?" Харренхолл? Алисента была явно дорога сира Харвину, раз он заделал с ней двоих детей — и с него станется подумать о лояльности королю, убившему любимую женщину... а Ларис сделает все ради титула лорда. Близнецы? Здесь сложнее: если северяне сдержат свое слово, Фреям придется держать осаду и идти через болота. Сигард? Что ж, логово Маллистеров всегда было излюбленной целью для железнорожденных. Бракены и Блэквуды гарантированно вернутся к вековой вражде, стоит только Риверрану открыто выбрать сторону. Дариус Дарри наверняка продолжит традицию верности законному королю. А ведь еще есть Девичий Пруд... — Я не чудовище, не надо так на меня смотреть, — Блэкфайр заметил напряжение Эльмо. — Чем меньше крови прольется, тем лучше. И все же плохие вероятности тоже стоит учесть. — Ваши слова дают повод задуматься, насколько вы лучше Визериса. На мгновение Вейгар захотел дать себе волю и вспылить, оспорить столь наглое сравнение. Но принц промолчал, и, потратив пару секунд на раздумья, вновь ухмыльнулся. — Я рад, что у вас хватает на это ума. По крайней мере, мои предыдущие собеседники предпочли слепую веру. "Я должен быть хитрее, сильнее, умнее, чем Визерис". — Блэкфайр позволил себе вдохнуть полной грудью, дабы утащить за собой хоть маленькую частичку риверранской природы. — "Потому что я лучше". *** Не изменяя традиции использовать ночь в качестве прикрытия для полетов, к следующему утру Вейгар добрался до Клешни. И обомлел: дядя Бартимос превратил в крепость весь остров, а из замаскированных позиций то и дело торчали острые болты баллист — от выстрела дракона и его всадника спас чей-то бас, прогремевший над укреплениями. — Отставить! Эта шкура черная! Медленно приземлившись, Вейгар тут же столкнулся с полным хмурым рыцарем, из волосяного покрова имевшего только жидкие брови и поистине роскошные серые усы, облегавшие края скул. Незнакомец дождался, пока Блэкфайр посмотрит на него, и выпрямился. — Ваше высочество, меня зовут Торас Блаунт, — теперь понятно, у кого такой зычный командирский голос. — Лорд Бартимос приказал мне сопроводить вас к нему. — Вы на осадном положении? — Не сказать, чтобы так... — Торас пожал плечами. — Я знаю только то, что обстановка в Семи Королевствах изменилась. Если Блаунт и наедал себе пузо тремя котелками за раз, то хотя бы один из них он заслуживал: оборону рыцарь подготовил не хуже, чем была на Ступенях довоенных времен. Спустя четыре минуты они уже стояли напротив кабинета Бартимоса — причем принц не заметил, чтобы Торас сбил дыхание и вообще хоть как-то дал понять, что он устал. — Милорд? — проговорил Блаунт, и на секунду Вейгар оглох от разносимого стенами эха. — Как вы приказывали. Разрешите идти? Красный Краб кивнул. Четко развернувшись на месте, Торас отправился восвояси. — Доброе утро, — крякнул озадаченный такими переменами Блэкфайр. — Я что-то пропустил? — Много чего. Гибель лиссенийской флотилии, заварушку в столице, новое восстание горцев Долины... Да ты присядь, устал же с дороги, — указал дядя на ближайшее к столу кресло, и с трудом поднявший челюсть Вейгар плюхнулся в него. — Ты откуда прилетел? — А, то есть не только моя жизнь приключениями полнится? — хмыкнул принц. — Из Риверрана. Лорда Гровера чуть не отравили волантийским хило, а потом неудавшийся убивец почти раскроил мне живот. Все обошлось, разве что Талли засомневались в том, чью сторону принять. А у вас тут глухая оборона? От кого, кстати? — Веларионы сожгли корабли, идущие из Лисса. "Сожгли" в смысле буквально, вместе с наследником дома Рогаре. Твои слова о том, что навыкам Лисаро найдется применение, оказались пророческими: последнюю услугу он успел нам оказать. — Брови Вейгара взлетели вверх. — Во-вторых, вся столица шепчется о том, что неизвестные осмелились проникнуть в Красный замок и напасть на Хелейну и Люцерис. — Что?! — Успокойся, они целы и невредимы, — вздохнул Бартимос. — А вот принц Эймонд серьезно ранен, однако его жизнь вне опасности. Догадываешься, на кого повесили это злодеяние? — Я никого не посылал! — вскинулся Вейгар. — Верю. Я тоже. И что-то мне подсказывает, что твой отец тут тоже не при чем. Я бы поставил на Зеленого Ублюдка, но мне трудно представить, чтобы он приказал убить внучку и племянницу его лучшего друга — должны же у него быть принципы? Так что теперь я жду, когда жажда мести поглотит Рейнис целиком и она явится сюда прямиком на Мелеис. Что не отменяет ни аналогичного желания у Корлиса, ни их возможности нагрянуть прямиком на Ступени. — Селтигар вздохнул и налил в заранее выставленные кубки немного лимонной воды из графина. — И наконец, в Долине вновь подняли бунт дикари с Лунных гор, так что все дороги к северу от Кровавых Врат под угрозой. В связи с этим я должен спросить... — Это тоже не моих рук дело, — предугадав мнение Селтигара, покачал головой юноша. — План имелся, только заключался он в другом. Хотя, быть может, леди Рея сама придумала что-то втайне от меня? — Вот у нее и спросишь, когда вернешься на Кровавый Камень. Усталый и при этом твердый взгляд Бартимоса говорил о том, что это решение оспаривать бесполезно. Вейгар, впрочем, все равно попытался. — И что, я должен оставить вас здесь дожидаться визита Рейнис или Рейниры, желающих нагрянуть с целью расплавить все до последнего камешка? — фыркнул Блэкфайр. — Я приказал посадить отца под арест. Стоит моим другим родственничкам появиться в небе над островами, как солдаты выпустят его с просьбой решить проблему. Не думаю, что отцу по душе спалить собственные владения. Мужчина покачал головой, и в резком отблеске солнца Вейгар вдруг заметил, насколько старо дядя Барт выглядит. А ведь ему не более полувека. — Хранилища Клешни уже перемещены в более безопасное место. С минуты на минуту из порта должен прибыть Аркос: он заберет Артора, Клемента и его супругу. Лучше всего, конечно, чтобы вы с Каннибалом сопроводили их... Решать тебе. Вот, значит, как. Красный Краб решил, что Веларионы не сумеют отказать себе в развлечении путем сжигания Клешни дотла, поэтому остальные Селтигары будут эвакуированы. Да и местоположение тайников с золотом знает только Клем, покинувший Королевские земли. А если сдать Ступени, то Вейгар лишится и плацдарма, и ценных заложников, и поддержки Грейджоев. — Надо убить Мелеис, — выплюнул принц. — А если Рейнис не успокоится — и ее тоже. Что ж, зря он отбросил идею подкараулить тетушку у стен Штормового Предела, ибо рассчитывать на ее благоразумие практически не стоило. Пусть эта крылатая тварь меньше Вхагар, впечатлить Баратеона ее туша способна не меньше. Особенно мертвая. — А почему не Сиракс? — Потому что в разговоре с Рейнирой я упоминал, что мне не нужен Железный трон. Если тебя это утешит, — Вейгар одним глотком втянул в себя лимонную воду, оставшуюся в кубке, — такая фраза прозвучала до того, как меня объявили безродным и безземельным. Как считаешь, я еще могу пересмотреть условия? — Ты уже это сделал. Ты нанял убийц Эймонда, Хелейны и Люцерис. Возразить Блэкфайру было нечего. Кто-то пытается разжечь пламя войны, и судя по быстрому переходу мятежников к кровожадным рассуждениям, у него вполне получается. — Было бы неплохо достучаться до разума Рейниры, — произнес Вейгар под медленный кивок Бартимоса. — Проблема даже не в том, что она может не поверить письму — нам попросту некем его доставить. Стражники подчиняются либо Гвейну Хайтауэру, либо мастеру над законами. Ларис Стронг уже провалил задание по своевременному устранению Гровера Талли и вдобавок сообщил королю непроверенную информацию. А я не сумею пробраться в Красный замок, не зная там всех коридоров или тайных проходов. И даже смерть Визериса теперь не решает всех проблем, верно? — Предположим, что твоя затея осуществима. Что Рейнира узнала правду и поверила в нее. Но что случится потом? — спросил вдруг Красный Краб таким вкрадчивым тоном, что Вейгара тут же обдал холодок. — Ты полагаешь, что у нее будет на один повод меньше пускать в ход драконье пламя? Посмотри на ситуацию с другой стороны: у тебя уже достаточно сторонников, желающих видеть тебя королем. Ты сам сказал, что убрать Визериса со сцены не равно решить проблему, и далеко не все лорды примут Рейниру лучшим образом. Исхода два: либо сдашься ты, чем рискуешь лишиться поддержки и прослыть нерешительной личностью, обесценив все труды — либо уже она посчитает тебя опасным противником, тогда войны точно не избежать. Причем первое отнюдь не исключает второго. Как и того, что Эймонд станет защищать свои права наследного принца. Соответственно, против тебя выступят уже как минимум три дракона, а то и больше. — То есть вариант, где Нира мирно признает мою власть, ты даже не рассматриваешь. — Это был не вопрос, и Бартимос сам скривил рот в ухмылке, отзеркаленную Вейгаром. — Звучит логично. С рождения титуловаться наследной принцессой и отдать все на блюдечке бастарду — по меньшей мере, нечестно. Выходит, что я должен буду обезопасить свое правление, поступив точно так же, как и... Мейгор. Что принца совершенно не радовало. Чем больше Вейгар смотрел на поступки своего предка, тем чаще проводимые им зверства приобретали обоснование или хотя бы жалкое его подобие. У младшего сына Завоевателя помутился рассудок из-за смерти жен и искореженных злой магией детей (а то и ядами), но проиграл он вовсе не из-за убийства родичей. Сумей Жестокий усмирить свой гнев и породить здорового наследника, то остался бы на троне по праву меча и продолжил бы правление Таргариенов уже своей линией... а все остальные рано или поздно, с мейстерами или без, забыли бы про узурпацию власти как таковую. Однако Мейгор сломался, начал убивать всех подряд, даже ближайших соратников, закономерно начавших предавать его по поводу и без — после чего пришел к печальному концу. Пожалуй, судьбе было угодно поиздеваться над потомками Эйгона Драконовластного: один Таргариен не может спокойно жить, пока жив хоть один Блэкфайр. — Я полагаю, что Рейнис явится сюда, — бросил заметивший мрачность племянника Бартимос, чем перевел разговор в другое русло, — и что нашим клятвенным заверениям она попросту не поверит. Зря я заставил сира Тораса укреплять оборону: из-за этого погибнет весь гарнизон. А рассчитывать на везение дорнийцев, как с Мераксес, глупо. Вейгар и сам не знал, как лучше поступить. Ему стоило помочь вывезти Селтигаров на Ступени... но и отдавать дядюшку за растерзание Почти Королеве он не собирался. Дилемма разрешилась в тот момент, когда дверь кабинета внезапно распахнулась. Сир Аркос, запыхавшийся и взмокший, хотел уже что-то сказать, как по замку прошла пока еще далекая волна чужого драконьего воя. Сознание Вейгара вспыхнуло зеленым огнем — и Каннибал, мысленно коснувшийся всадника, взревел в ответ. Сжав зубы от нахлынувшей злости, Блэкфайр процедил: — Если Рейнис заразилась от Морского Змея алчностью, она за нее заплатит. И, отпихнув Аркоса в сторону, он вышел наружу.