So Much Better

      Приятный полумрак очень расслаблял, особенно если добавить к нему хорошую компанию и сверхзаряженного. У барной стойки негромко играла музыка, а в зале шумели посетители: из-за этого тонкий неуверенный голосок, вещающий что-то с небольшой импровизированной сцены, был практически неслышен. Если вообще хоть кто-то за исключением двух фемок, усевшихся рядом, пытался что-то в нём разобрать. Они подбадривали свою подругу, говорили приятные слова, но та не понимала, почему она вообще продолжает стоять там и позориться.       — Да какой от этого толк, если меня всё равно никто не захочет слушать?!       Даже крича, она была тихой, но в этот раз её услышали. Все посетители паба в встревоженном молчании медленно повернули шлемы в сторону сцены. Пока фемки спорили друг с другом, они и не заметили, как все умолкли, а этот возмущённый возглас дошёл даже до самых дальних столиков.       — Зависит от того, что ты можешь рассказать.       Низкий околдовывающий голос, прервавший тишину, заставил фемму встрепенуться и устремить своё внимание в зал. Она была крайне удивлена и одновременно напугана, взглядом искала говорившего и не понимала, почему все молчат. Тихое шушуканье и переглядки привели к цели, и уж лучше бы она её и не искала. Невольно фем пересеклась с ним взглядом, тут же впала в ступор со всеми остальными и тут же поняла, почему все так притихли. Её хиловатый серый корпус позволял ей мастерски скрываться в толпе, но сейчас, когда она привлекла всё внимание меха на себя, ускользнуть от его цепких пронзительных линз было невозможно. Она хорошо знала, что одно неверное движение может обернуться смертью, оттого ей не оставалось ничего, кроме как следить за тем, как ловко тот просачивается меж узких проходов, направляясь к ней.       Корпус пробило неуёмной дрожью, когда мех встал прямо напротив неё. Он приблизился ещё, и та сделала шаг назад, запинаясь о свои собственные сервоприводы. Фемма громко взвизгнула, когда почувствовала на себе чужие прикосновения, и затрепыхалась. Мех держал её крепко, но, на удивление, аккуратно, ставя обратно на дрожащие ноги. Она чувствовала, как вновь начала терять опору и невольно ухватилась за придерживающий её манипулятор, ещё раз пересекаясь взглядом с его обладателем.       — Стоишь? — глупый вопрос. Она еле держится и, кажется, вот-вот вылетит в перезагрузку, но смиренно кивает.       Мех отпускает её медленно, плавно скользя по корпусу и спуская слабый ток в стыки брони. Фем сдавленно пискнула и чуть дёрнулась, наблюдая за тем, как он поднимает выроненный ей датапад. Она плохо понимала, что происходит, и, быть может, ей и вовсе это показалось, но спросить, конечно же, не рискнула. Она лишь продолжала всматриваться, не выпуская из внимания ни единой детали. По крайней мере, настолько, насколько это было возможным. Тот смахнул с устройства невидимые пылинки и начал вчитываться в текст. Ещё немного, и, кажется, её искра остановится навсегда от нездорово быстрых пульсаций, но всё становится чуть лучше, когда мех бережно вкладывает датапад обратно в её манипуляторы.       — Ну кто же читает стихи на публику с датапада? — в его оптике читалась наигранная досада.       О, этот голос… Он действовал, словно лёгкий наркотик, немногим дурманя рассудок. Фемма в клик обмякла, рвано провентилировав. Ужас, сковавший её, отступил так же быстро, как и появился. Но только её. Все остальные метались из стороны в сторону, боясь лишний раз попасть под его манипулятор. Она же, и правда, расслабилась, тая под действием чужого ЭМ-поля.       — Как тебя зовут, малышка? — по корпусу снова прошла дрожь, но то уже не было страхом. Внутри всё затрепетало, что-то предвкушая, но фемма не понимала, что это было. Она лишь чувствовала, как стремительно нагревается её лицевая пластина.       — В-вист, — кое-как пробормотала та, невольно прижимая к себе датапад. Он давал мнимое чувство безопасности.       — Надо же… А меня зовут Тарн.       Она бы отвела взгляд в сторону, если б могла. Что-то держало её, заставляло неотрывно смотреть в оптику напротив. В ней мелькнуло что-то недоброе и тут же исчезло. Вист, сама того не понимая, протянула Тарну свой манипулятор. Перебирая её тонкие пальцы, он отметил, что даже его клыки будут куда прочнее, не говоря уже об остальных частях его корпуса. С такой малышкой, и правда, стоит быть аккуратнее. Лидер ДПП ещё с несколько кликов рассматривал маленькую ладонь, а после, чуть приподняв свою маску и приклонившись, нежно, практически невесомо поцеловал её тыльную сторону.       — Прочитай для меня что-нибудь, Вист, — Тарн аккуратно обхватил нижнюю часть её фейсплейта и двинулся ближе, неотрывно смотря в её оптику. — Но только так, чтобы я слышал твой тонкий голосок, — нашептал он ей на аудиосенсор и медленно отстранился, задев большим пальцем её нижнюю губу. Он еле держал себя в манипуляторах, чтобы не снять с себя эту шлакову маску и не лизнуть одну из её антеннок, прижавшихся к шлему. Ничего, ещё успеется.       Тарн ещё раз окинул фемму взглядом и ушёл. В нём снова скользнуло что-то недоброе, но Вист была настолько обескуражена, что, кажется, потерялась в пространстве.       Стоило меху отойти на относительно безопасное расстояние, как к той подбежали её подружки. Кое-как те привели её в чувство, и она, несколько раз мотнув шлемом, взглянула на них и глупо улыбнулась. Страх отступил, но её корпус будто скручивало изнутри. В груди что-то кольнуло, а в процессоре стрельнуло, и та улыбнулась ещё шире. Каким бы странным не было это ощущение внутри, оно воодушевляло, призывало к действию.       Две феммы потупили взгляд, но с несколько кликов спустя протяжно взвыли.       — О, нет… — рискнула начать одна из них. — Нет, нет, нет… Вист, нет!       — Почему? — она лепетала еле слышно, а улыбка медленно сползала с её фейсплейта.       — Почему?! Ты сейчас серьёзно?! Он маньяк! Убийца! Да он псих! — подруга кричала шёпотом, активно жестикулировала и иногда указывала пальцем в сторону сидящего вдали Тарна. Вторая же её одёргивала, видя, как неотрывно тот наблюдает за ними. — Разве тебя не смущает, что этот неадекват заткнул весь паб одним лишь своим присутствием? — она схватила серую фем за плечи и начала трясти, пока другая, будто в панике, буквально отдирала её от неё.       Первая шикнула и тут же ощутила на себе чей-то взгляд. Она нервно переглянулась со второй и медленно повернула шлем в сторону. Там на неё смотрела пара алых линз, кажись, прожигающих её изнутри. Тарн ничего не делал, но один лишь его взор заставлял содрогнуться. Фемма нервно прикусила губу, а заодно и глоссу, и расслабилась лишь после того, как испепеляющие окуляры скользнули куда-то в строну.       — Не говори так о нём! — Вист даже вскрикнула. Это было последним, чего от неё ожидали.       — Что, прости? — уже тише спросила первая и вновь почувствовала на себе чужой взгляд. Было видно, как её корпус вновь охватила тревога, хоть та и старательно пыталась это скрыть.       — Не говори так о нём, — твёрдо, но уже без крика повторила серая фем. — Почему ты так категорична? Может, он не такой плохой, каким кажется на первый взгляд…       — Да с чего ты так решила?!       — Он поймал меня, когда я падала…       — Ты падала из-за него же, — первая смерила подругу строгим взглядом, изогнула оптогрань и скрестила манипуляторы на груди.       — Он поднял мой датапад!       — Напомнить, почему он упал?       — Он попросил прочитать для него стихи!       — Не вздумай! — на это Вист недовольно надула губы, в последний раз взглянула на первую и двинулась к центру сцены. — Вист!.. Вот же шлак!

***

      Лидер ДПП грузно уселся на диван, закидывая манипулятор на его спинку. Пока он так мило беседовал с этой очаровательной феммой, его команда уже успела занять столик и даже сделать заказ. Мех откинул головной блок и глубоко провентилировал, пока сверхзаряженное приятным теплом разливалось по всему корпусу. Кажется, для него это было сродни медитации. Его команда о чём-то оживлённо разговаривала, не давая ему сосредоточиться. Но окончательно из этого умиротворяющего состояния его вывела ругань со стороны сцены.       Весь паб стих в несколько раз, как только ДПП зашло за его порог, оттого расслышать что-то даже на таком расстоянии представлялось более чем возможным. Он нехотя активировал окуляры, поднял шлем и повернулся в сторону источника шума. Какая-то фемма ругалась на его малышку и указывала в его сторону. Это было плохой идеей. Мех решил не растрачивать свои способности попусту — на эту наглую фемку хватит и линз. И он оказался прав. Она тут же посыпалась… Но, кажется, плохо поняла с первого раза… А со второго уже, судя по всему, была послана его маленьким серым чудом, которое так старательно сейчас выступало для него.       — Тарн, это уже перебор, — от созерцания прекрасного меха рискнула отвлечь единственная фем в команде.       — О чём ты, Никель? — он чуть повернул головной блок в её сторону, не сводя взгляда со сцены.       — Не коси под идиота, — Никель недовольно фыркнула и сложила манипуляторы на груди. — Она слишком юна, — её голос, несмотря на градус, был полон внушительной строгости.       — Она уже достигла статуса взрослости, так что не вижу в этом никакой проблемы, — Тарн соизволил-таки взглянуть на фем, поймав на себе её взор, полный осуждения.       — Но ведь внутри она всё ещё маленький наивный юнглинг!       — А минусы будут? — этого не было видно, но Никель прекрасно знала, что под своей маской тот широко и нагло скалится.       Все прекрасно знали, какими феммы становятся рядом с их лидером, но и повлиять на это никак не могли. Каждый раз его избранницы были всё моложе, слабее и глупее, а взрослые кибертронки со временем интересовали его всё меньше. С ними было не так занимательно. Они знали правила игры, и пытались его обойти. Тарн же не любил проигрывать. Особенно фемкам. Вот и сейчас его сознание с первого же милого писклявого выкрика покорила эта наивная прелесть, такая нежная и никем — почему-то он был в этом уверен — не тронутая. Её хотелось любить и защищать от этих грязных противных мехов вокруг, но даже это Тарн сделает по-своему.

***

      Вист неторопливо ковыляла домой, вглядываясь в пустоту впереди. Прохладный ветерок приятно обдувал фейсплейт, а тёмные улицы, освещённые редкими фонарями, уже казались такими обыденными и родными, что фем могла блуждать по ним даже с выключенной оптикой. Здесь, где она ходила каждый божий цикл, всегда было тихо, а если кто-то и появлялся, то, скорее всего, это был какой-нибудь знакомый. Но, кажется, этот цикл стал исключением…       Вист не оглядывалась по сторонам, ведь эта дорога была самой безопасной. Что может случиться?       И это стало её ошибкой.       Она, погруженная в свои мысли, и не заметила, как нечто промелькнуло перед ней. С минуту спустя искра наполнилась ощущением чьего-то присутствия, но пропало оно так же быстро, как и появилось. Фемма нервно дёрнулась, оборачиваясь по сторонам, но никого поблизости в потёмках разглядеть так и не смогла. Энергон оглушительно пульсировал в головном блоке, пока та изо всех сил неслась по тёмным переулкам. Кажется, она забрела куда-то не туда из-за тех ярко-красных огоньков, что мерцали в уличной тьме. Куда бы та не ринулась, они сводили её с намеченного пути, кошмаром всплывая в блоках памяти… Сводили с пути и с ума…       Вентиляция сбоила, а силы стремительно заканчивались. Кажись, те красные огоньки отступили, но легче от этого не становилось. Вист не ходила практически никуда, кроме работы, оттого нервно завертелась из стороны в сторону, пытаясь разобрать хоть что-то в этих потёмках. Она не знала, где она сейчас, и чего ей ожидать. На ум приходило всё самое банальное, но от этого не менее пугающее, и в тот момент она убедилась в том, что мысли, и правда, материальны. Фем двигалась в неизвестном ей направлении пока не наткнулась на две пары ярко светящихся в полумраке линз. Она вздрогнула и отшатнулась назад, когда те уставились прямо на неё. Ей казалось, что два тускло светящихся фонаря над ними были последним светом, который она увидит.       Быть может, это они так пугали её? И те красные огоньки были вовсе не огоньками, а чьими-то окулярами? Это было бы похоже на правду, если б не одно «но». Эти взгляды… Они пугали фемму, но не так, как те, что она видела. Да и разными они были… А то, что она видела, принадлежало одному… существу? Оно было цепким, проникало в каждую шестерёнку, липло к поверхностям и мерещилось пугающими образами. Нет, это точно не эти двое. Не дотягивали.       Вист попыталась уйти, понемногу сдавая назад, но во что-то упёрлась. Фемма опасливо обернулась и поняла, что уткнулась взглядом в чью-то грудину. Она медленно подняла линзы, ужаснулась ещё одной паре красной оптики и вновь отшатнулась назад, ненамеренно приближаясь к тем двоим. Она металась из стороны в сторону без шанса на побег, пока они окружали её, и перепуганно пискнула, когда один из них обвил её корпус своим манипулятором, прижимая к себе.       В процессоре что-то щёлкнуло, и фем, словно одичалая, бешено затрепыхалась в чужой хватке. Она извивалась будто киберзмея, пыталась укусить обидчиков, впивалась в них коготками, кричала, но всё без толку: её лишь крепче прижимали к себе, свободной рукой хватая её конечности и заламывая их. Вист громко взвыла, а затем шикнула от боли, когда упала на землю. И вот сейчас она стоит на четвереньках в окружении трёх мехов, испуганно бегает оптикой от одного к другому и… видит нечто из тьмы, что затягивает с собой первого её обидчика. Оно не пыталось скрыться, нет. Всё было совсем наоборот. Оно показушно медленно водило ладонью по лицу этого меха пока не остановилось, и не раздался звонкий хруст металла.       Истошный вопль эхом разошёлся по округе. В той темноте засияли несколько ярких дорожек энергона, за ними сверкнули алые линзы. Фемма вздрогнула, отползая назад. Это были они! Те самые въедающиеся в искру и сознание ярко-красные огоньки, что она видела несколькими бриймами ранее. Но сейчас они смотрели не на неё, а на двух оставшихся ублюдков, что не прочь воспользоваться маленькими беззащитными фемочками.       Рёв первого стих, когда тот упал замертво прямо перед Вист. Его предусмотрительно развернули, поэтому, увидев скомканные изуродованные остатки чужого лица, двое оставшихся сделали несколько шагов назад, а фемма и вовсе взвизгнула. Яркие линзы постепенно обрастали формой, когда нечто двинулось вперёд, попадая под свет фонарей. Мехи собирались бежать от увиденного, но…       — Что, даже не попрощаетесь? — …не успели.       Даже того полумрака хватило, чтобы сразу разглядеть, кто перед ними находится. Гидравлику в миг сковало и обидчикам не оставалось ничего, кроме как стоять и наблюдать за тем, какое настроение поймает ночной кошмар всех неугодных кибертронцев.       — Как невежливо… — мех, вышедший из темноты, медленно протягивал слова, смакуя страх в глазах незнакомцев.       А страха в них было много. Он окутывал искру, сжимая её камеру, пробирался к горловым топливным магистралям и разносился дрожью по корпусу. Или же это было что-то другое? Или кто-то…       — А мы ведь даже не познакомились, — он неспешно обошёл двоих оставшихся, встав между ними. — Меня зовут Тарн… — на миг раздался звонкий треск. Окуляры одного лопнули от перенапряжения, мелкими осколками сваливаясь ему под ноги. — А вас? — второй свалился трупом наземь, и лишь невнятные стоны раздавались с его стороны. — Ох… Я так неаккуратен… Хочешь, я помогу тебе встать?       Тот застонал громче, когда Тарн, встав на одно колено, потянулся к его шейным магистралям. Он игрался, перебирая и натягивая некоторые из них. Под шлемом начала собираться лужица яркой светящейся жидкости. Десептикон медленно скользнул по головному блоку, шепча что-то успокаивающее, и ухватился за шею, одним лёгким рывком обезглавливая корпус. Позвонки со звонким хрустом и искрами вылетали из тела один за другим, а потом за ненадобностью были отброшены куда-то в сторону, на грязную землю, поднимая небольшие клубы пыли. Звенящая тишина на клик осела в аудиосенсорах, а затем яркая ослепляющая вспышка осветила тьму. Вслед за ней разразился оглушительный грохот. Второй попытался улизнуть, но теперь в его груди зияла большая, ещё раскалённая по краям дыра. От искры не осталось и уголька.       Тарн медленно поднялся и оглянулся. Где-то неподалёку в тёмном углу забилась его перепуганная фемочка. Сидела она тихо, и выдавала её лишь подрагивающая бирюзовая подсветка. Он подходил к ней не спеша, как к маленькому зверьку, будто боялся напугать, но даже так он умудрился это сделать. Вист шарахнулась в сторону и успокоилась только после того, как хорошенько приложилась спиной об стену. Наконец, он смог подобраться к этому милому испуганному комочку и пообщаться с ним. Последнее выходило с трудом, потому что перед её оптикой до сих пор виднелись позвонки, заживо вылетающие из корпуса и изуродованное его манипуляторами лицо, а звон в аудиосенсорах от громкого хлопка всё никак не стихал. Она считала его монстром. Её подруги были правы. Он убийца, маньяк и псих… который спас её от других таких же моральных уродов… По крайней мере, фемма хотела думать, что он её спас, а не оставил на десерт.       — Что такое, малышка? — Тарн присел, устроившись напротив феммы, и приподнял её голову пальцем за подбородок. — Ты боишься меня? — хотелось бы ей отвести взгляд, но она не могла. Она не знала, что ему ответить и как: буквы не собирались в слова, а слова в предложения. Та неопределённо мотнула шлемом. Но как бы Вист не металась, десептикон знал ответ на свой вопрос. Это было очевидно, поэтому он был, скорее, риторическим. — Ты так напугана…       Мех нежно скользнул ладонью по её лицевой, поглаживая щёку большим пальцем. Он так убаюкивающе нашёптывал фемме успокаивающие словечки, что она и не заметила, как начала ластиться к нему сама. Вист словно маленький брошенный сайберкотёнок, ищущий безопасный уголок, тёрлась о его манипулятор, зарываясь в него. В этой темноте не видно было ничего, кроме света окуляров и подсветки, поэтому Тарн понял, что та пустила омыватель, лишь после того, как почувствовал что-то мокрое на её лице. Фем смотрела в его алые линзы, и в них было столько мягкости и сострадания, оттого она винила себя в том, что позволила себе сравнить его с тем нечто из тьмы… Видимо, она ошиблась.       Фемма медленно скатилась вниз, ещё ближе к земле, и, зарывшись лицевой в ладони, свернулась в клубок и тихо заскулила. Ей было страшно и больно. Она в незнакомом месте в кромешной темноте, а напротив неё сидит непредсказуемый десептиконский палач, который пытается ей чем-то помочь. Ситуация — сюр. «Ты боишься меня?» — странный вопрос от убийцы со стажем. Да, боится. Боится, что следующей в очереди окажется она. Но ничего не происходит. За исключением того, что тот гладит её по шлему и продолжает успокаивать.       — Всё закончилось, милая, — что-то лукавое она ощущала в этом обращении, но внимания этому не придала. — Ты в безопасности, — …а потом и вовсе об этом забыла.       Тарн аккуратно сгрёб Вист в охапку и прижал к своему корпусу. Та почувствовала как отрывается от земли и сдавленно пискнула, невольно вцепляясь коготками в стыки меховской брони. Он неопределённо хмыкнул, отчего фемма виновато ойкнула, попытавшись выпутаться из чужих «объятий». Десептикон сделать этого ей, конечно же, не позволил и ещё сильнее прижал к своей груди. Вист лишь в очередной раз что-то пискнула и тут же замерла. Она не понимала, как ей стоит себя вести, боялась даже вентилировать, и единственным, за что цеплялось её сознание, было мерное гудение внутренних систем меха.       Тарн нашёптывал ей на аудиосенсор что-то ласковое, аккуратно, почти невесомо поглаживая её манипулятор. Фемма успокаивалась, а мысли о произошедшем и о том, что она находится в объятиях убийцы, ускользали из процессора всё быстрее. Она окончательно расслабилась и зашуршала в чужих манипуляторах, устраиваясь поудобнее.       Как она вообще могла подумать так плохо про него? Да, он убийца. А кто — нет? Война практически никого не оставила чистым. Неадекват ли он? Вряд ли. Такой не стал бы вести себя столь обходительно, так что это всё — выдумки автоботов и предателей… И эти огоньки… Видимо, кто-то попытался неудачно пошутить над ней, но не вышло… Тогда почему она так отчётливо увидела в них его? Такого доброго и чуткого к ней. Зачем тогда ему было так её пугать? Нет, это точно был не он. Она просто ошиблась. Перепутала.       Фемма сидела молча и наслаждалась моментом, вслушиваясь в работу вентиляции десептикона. Его ЭМ-поле обволакивало её с сервоприводов до шлема так, что она позабыла обо всём. Вист ощущала себя будто в пузыре, через который никто не сможет её напугать, обидеть и даже тронуть. Она не могла насытиться этим спокойствием и жалась всё сильнее к его источнику. Длилось это до момента, пока та не поняла, что ластится к малознакомому взрослому меху с не самой лучшей репутацией — плохая идея, хоть и последнее для неё было уже не таким важным пунктом.       Тарн хмыкнул, когда та начала медленно выпутываться из его манипуляторов, но в этот раз удерживать её не стал. Она встала и спешно направилась к единственному источнику света в этом переулке, изо всех сил стараясь игнорировать лежащий рядом труп. Вист судорожно осматривала свой корпус на наличие повреждений и, к её счастью, не заметила ничего критичного.       Пока та вертелась из стороны в строну, пытаясь хоть что-то разглядеть в тех потёмках, лидер ДПП уже подошёл ближе и сервоприводом пихнул в сторону безжизненный корпус, чтобы тот больше не пугал его фем. А его она стала ещё в тот момент, когда выкрикнула что-то со сцены своим милым писклявым голосочком. Правда, сама она пока что не в курсе, что кому-то принадлежит. Тарна же это ни капли не расстраивало, ведь он знал, что эта маленькая прелесть уже очарована им. Казалось, он не обладал выдающимся терпением, но это было не так. Просто оно было избирательным. И ожидание, когда его малышка поймёт, что никому, кроме него, больше никогда не достанется, подходило под эту категорию.       Вист перепуганно дёрнулась, когда боковым зрением заметила крупный силуэт неподалёку от себя, но тут же успокоилась, рассмотрев его ближе. Она снова ойкнула.       — И-извините, — фем обняла себя манипуляторами и опустила взгляд в землю. Если до этого ей было страшно, то сейчас очень неловко.       — За что?       — За всё, — тихо, еле слышно пролепетала она, а после решилась поднять оптику наверх. Немой вопрос повис в воздухе, и она снова отвернулась. — За то, что беспричинно шугаюсь Вас… Наверное, неприятно, когда тебя все избегают, — Вист мялась с ноги на ногу, путалась в словах и всё ещё смущалась смотреть меху в оптику. — Ну и… Очень нагло было с моей стороны вот так вторгаться в Ваше личное пространство…       — Вторгаться в моё личное пространство? — то ли он, и правда, не поверил в то, что услышал, то ли намеренно издевался над ней.       — Вы просто хотели мне помочь прийти в себя, а я… А я использовала Вас для того, чтобы выпустить свои эмоции, — ну надо же. Они знакомы всего ничего, а она уже извиняется за то, в чём нет её вины. Так даже лучше. Больше будет думать о последствиях своих проступков. Но, признаться честно, Тарна это позабавило.       Звенящая тишина снова осела в аудиосенсорах, но в миг была нарушена гулким меховским хохотом. Вист снова рискнула поднять линзы и обняла себя крепче. Она была невероятная в своём стеснении. Кажись, он чувствовал, жар, что исходил от её лицевой, и это ещё больше подогревало его больное влечение.       — Милая, меня обижает только то, что ты со мной на «Вы», — раздосадованно протянул десептикон и подошёл ближе, чуть подтолкнув фемму вперёд манипулятором. — Давай я провожу тебя до кварты… Маленьким беззащитным фемочкам опасно гулять одним в такое позднее время.       Вист уже второй раз находилась в такой опасной близости к нему, но только сейчас увидела и поняла, насколько Тарн был… большим. Праймус обделил её силой, но не обделил ростом. Она была выше многих знакомых ей фемок и на фоне их чувствовала себя огромной, даже несмотря на хилую комплекцию. Они были такими милыми и аккуратными, и Вист в какой-то степени им даже завидовала. А сейчас она шла ровно, не сутулясь, и, повернув шлем, видела перед собой лишь широкую грудину. Рядом с ним фемма почувствовала себя миниботом, и она соврёт, если скажет кому-нибудь, что ей это не понравилось.       Всю дорогу тот что-то рассказывал ей, а она его внимательно слушала. Вист больше ничего не боялась, но иногда смущалась комплиментам со стороны меха, ведь порой они были… необычными. В принципе, такими же, как и сам Тарн. Счёт времени потерялся, и фем не заметила, как они оказались на месте. Вист старалась быть невозмутимой, и это даже прошло бы, будь она с кем-нибудь другим, но от этого десептикона было сложно что-либо скрыть. Особенно ей. Он сразу заметил, как та погрустнела, и мог бы побыть с ней ещё немного, но…       — Мне пора идти, — он приподнял ладонь малышки, снова оставляя на её тыльной стороне лёгкий поцелуй. — До свидания, Вист, — сверкнув алой оптикой в полумраке напоследок, мех скрылся в темноте ночи.       Фемма ещё с брийм смотрела в пустую даль, нащупывая тот невесомый поцелуй вторым манипулятором, и не думала о том, откуда Тарну известно, где она живёт, и как вышло, что он так удачно оказался рядом в момент, когда она забежала «не туда».

***

      Вист была подавлена. Неужели всё, и правда, оказалось так, как говорили её подруги? Она не хотела в это верить, и была уверена в том, что мех ещё явится или хотя бы даст о себе знать. Время шло, и с каждым циклом её ожидание становилось всё менее спокойным. Всего за две короткие, но такие впечатляющие встречи Тарн умудрился запасть ей в искру так сильно, что теперь та не находила себе места, тревожась. Быть может, с ним что-то случилось, и поэтому от него нет никаких вестей? Все плохие мысли обильным потоком лились в её процессоре и отрывали от работы.       Уже с джоор она стоит и натирает этот несчастный стакан, уставившись в одну точку. Её оптика была пуста и, кажись, не подавала признаков актива, но резкий крик прямо в аудиосенсор отрезвил. Фемма поморщилась и мотнула шлемом. Этот надоедливый начальник снова был чем-то недоволен. Она уже даже перестала разбирать, что он там говорил.       Те деньги, что ей платил бармен, были настолько смешными, что Вист могла не заниматься ничем, помимо натирки стаканов, но другой более оплачиваемой работы для неё по близости не было, поэтому приходилось терпеть. Тот же понимал это, и изводил её, лишая оплаты за каждый малейший проступок. Иногда даже и проступков не было: мех просто бывал не в настроении. Так фем дошла до того, что стала работать без выходных, пытаясь хоть как-то свести концы с концами. Даже так выходило не очень.       Вист стояла и смотрела на бармена так, словно его нет, стараясь пропускать большую часть оскорблений мимо аудиосенсоров. Но она очень устала, оттого и не выдержала. Фем кричала настолько сильно, насколько ей это позволяли голосовые настройки. Матерщина на всех известных ей языках лилась бесконечным потоком, а в фейсплейт хозяина заведения прилетела тряпка. У всего есть предел. Даже у такой милой и тихой на вид фемочки.       Вокруг собралась толпа зевак, наблюдающая за этой баталией, и она же громко ухнула, когда бармен, ступивший на шаг ближе к фем, отвесил той звонкую пощёчину.       — С чего вдруг такая смелость?! Думаешь, если ты разок раздвинула серво перед тем десептиконом, то он теперь будет тебя защищать? Тебя просто развели как шлюху, идиотка!       В голове стоял звон, а по фейсплейту потекли две дорожки омывателя. Боль и горящая щека в клик отрезвили, и минутная храбрость тут же рассеялась. Вист, рыдаючи, вылетела из зала под громкий смех присутствующих, а вслед за ней и две её подружки. Одна из них вышла обратно, прихватила какой-то среднезаряженный сладкий коктейль и уже собиралась уходить, но, обернувшись, ахнула, чуть его не выронив.       — Ну здравствуй, — ЭМ-поле меха не читалось, и, чтобы не злить его раньше времени, та всё же собралась с силами и поздоровалась в ответ. — Ты не знаешь, где Вист?       Да, она была против Тарна, но в тот момент это не умаляло радости её внутренних шарков при виде него. Она была уверена в том, что он не оставит случившееся без внимания, если, конечно, узнает об этом. А он узнает. Поэтому как бы та к нему не относилась, она не могла смотреть на свою подругу в таком состоянии. План в её процессоре созрел быстро.       — Знаю.       Больше ничего не сказав, та мотнула шлемом в сторону, указывая меху направление, и двинулась первой. Кажется, его привели в какую-то подсобку, но не это привлекло его внимание, а забившаяся в угол Вист, которая изо всех сил старалась плакать как можно тише.       Она сидела лицом к стене на какой-то ободранной скамье, обнимая себя за подрагивающие плечи. Рядом сидела её вторая, более пугливая подружка и что-то говорила ей. Услышав щелчок открывшейся двери, та обернулась и ринулась к первой, но, увидев того, кто зашёл за ней следом в миг отшатнулась.       Вист настолько погрузилась в себя, что не замечала ничего из того, что происходило вокруг. Она тихонько хныкала и что-то неразборчиво бормотала. Вторая начала осыпать вопросами первую, но та была непоколебима в своих намерениях.       — Что случилось, Вист? — пока те что-то бурно обсуждали, Тарн, обуреваемый гневом, подошёл к фемочке сзади, укладывая ладонь на её плечевой сегмент, и, переступив скамью, сел рядом. Та под тяжестью его корпуса сразу же прогнулась, и его малышка чуть пошатнулась. Кто-то посмел её тронуть, и он за это заплатит.       Потеря равновесия и отрезвила юную фем. Она перепуганно ахнула, но, увидев, кто сидит рядом, вернулась прежнее положение.       — Т-тарн?! — испуг пропал, и ему на смену пришло удивление. — Что т-ты тут делаешь?       — Я первым задал вопрос, — он был спокоен на вид, но алые линзы полыхали какой-то дурной эмоцией. Он обвил её корпус манипулятором и медленно притянул ближе к себе. — Тебя кто-то обидел? — она отрицательно мотнула шлемом и что-то пискнула. Почему-то ей не хотелось рассказывать ему о случившемся. Видимо, боялась застать ещё одно зверское убийство. — Милая, я не люблю, когда мне врут, — он протягивал слова, сильнее прижимая фемму к себе. Он не прилагал много усилий, но внутри неё, кажется, что-то хрустнуло, и та снова пискнула. — Так кто это был? — он поднял её шлем и вглядывался в её линзы. Ей думалось, что он способен прочитать её мысли.       — Б-бармен, — тихонько пролепетала Вист и тут же оживилась. — Но мы уже всё решили! — Тарн хмыкнул и повернулся к её подругам. Одна начала говорить, а вторая пыталась её заткнуть…       — Он дал ей пощёчину и назвал шлюхой, — …но не смогла.       Десептикон неспешно встал, не проронив ни слова, и направился к выходу. Его малышка полетела вслед за ним и, нагнав, ухватилась за манипулятор, оттягивая назад. Тот от её действий даже не шелохнулся, но всё равно остановился, раз уж она просит.       — Почему ты его защищаешь?       — Я его не защищаю! — и снова эта минутная храбрость.       — Тогда почему ты меня удерживаешь? — он был нечитаем. ЭМ-поле молчало так же, как и взгляд, голос казался безразличным.       — Потому что я не хочу, чтобы из-за меня умер кто-то ещё!       Ей хватило смелости подойти ближе и возразить меху, смотря прямо в его оптику. Почему-то она была уверена в том, что тот ничего ей не сделает. И она была права. Тарн не за что бы не стал портить такую невинную красоту. Она нужна ему для других целей.       — Хочешь, чтобы он ударил тебя снова? Или оскорбил ещё обиднее? Или тебе нравится работать без выходных и получать те копейки, что он тебе даёт? Или ты ждёшь, когда он выполнит своё обещание и пустит тебя по кругу, отправит в расход местному сброду? — от меха резко засквозило раздражением, и фемма тут же посыпалась.       — Откуда ты знаешь? — Вист не рассказывала ему о том, кем работает, как с ней обращаются и что ей обещали за невыполнение «рабочих обязанностей», поэтому слова десептикона повергли её в шок.       — Я знаю всё и даже больше! — Тарн рыкнул и, сделав резкий шаг вперёд, отшугнул фемму. — И тех троих я убил, потому что спасал тебя. Или ты думаешь, что я сделал это ради своего собственного удовольствия?! — тот стравил горячий воздух из систем и ушёл вглубь зала.       Вист хотелось сжаться до размеров молекулы, лишь бы больше никогда не попадаться меху на глаза. Ей в миг стало стыдно за то, что она ему наговорила, ведь он, и правда, убил тех мехов из-за неё. И раз он так говорит, видимо, он этого делать не хотел. Быть может, у него теперь появились какие-то проблемы из-за этого? А теперь она ещё и позволяет себе обвинять его в том, что он спас её бампер от них? Особенно после того, как тот хотел заступиться за неё перед начальником. Нет, так дело не пойдёт. Перед ним нужно извиниться. Вот только фемма не знала как к нему теперь правильно подступиться.       Прошло с несколько джооров времени, но Вист всё никак не могла перестать думать о произошедшем. Нездоровая слабость сковала её корпус, и та выронила один из этих шарковых стаканов. Фем устало провентилировала. Теперь придётся ещё и осколки убирать. Снова с неё что-то вычтут.       Только она подумала о своём треклятом работодателе, как вдруг на коммлинк ей приходит сообщение от него. Тот оповестил её о повышении зарплаты и о небольшом оплачиваемом отпуске. Вист удивлённо хмыкнула и ринулась в зал. Быть может, тот всё-таки понял, что поступал с ней плохо и решил так извиниться? Не очень похоже на него, но ведь каждому нужно давать шанс на исправление? На рабочем месте меха не оказалось, поэтому, прибравшись напоследок, та с чистой совестью и барной стойкой закрыла смену и поспешила домой. Завтра она придёт и со всем разберётся, а пока подзарядка ей бы не помешала.       Вист, внезапно окрылённая свободой, вышла за порог паба и облегчённо провентилировала. Но радость длилась недолго, ведь та вспомнила, что задолжала кое-кому извинения, и тут же помрачнела. Процессор накрыли разные мысли, но самой навязчивой из них, была о том, как ей не хватает того страшного и непредсказуемого десептикона. По крайней мере, таким его обрисовывали все остальные. Фемма же была уверена, что тот страшен лишь на вид, а в искре он, на самом деле, добр и мягок. Просто война заставила его стать таким. И, если честно, в этом была доля правды.       Лёгкий серый корпус чуть потоптался на месте и, развернувшись, с небольшим промедлением направился обратно. Уходя, Вист не обращала внимания на гостей заведения, ведь ей хотелось побыстрее его покинуть, но сейчас она всматривалась в каждого, выискивая одного единственного. Его сложно было не заметить, но у неё получилось. Оглядывая зал, она даже нашла ДПП, но их лидела поблизости не наблюдалось. По крайней мере, фем так думала, пока не услышала знакомый голос позади себя.       — Кого-то ищешь? — Вист вздрогнула и обернулась. Как такой большой мех умудрялся так тихо подкрадываться?       — Уже н-никого, — она говорила тихо, но Тарн улавливал малейшие звуковые скачки её воколайзера. Он выжидающе вглядывался в её оптику. Та, немного помявшись, продолжила: — Мы можем поговорить?       Фем переминала пальцы, похрустывая ими, в ожидании ответа, но вместо этого её взяли за манипулятор и вывели из паба. Видимо, он был положительным, раз десептикон усадил её за столик снаружи, а сам устроился напротив.       — Что такое, малышка? — он говорил так непринуждённо, будто не знал, что Вист явится к нему сама.       — Мне… Мне нужно извиниться перед тобой, — она ковыряла поверхность стола, вырисовывывая на ней коготком причудливые, понятные только ей узоры. Поднять оптику было стыдно… Или же страшно?       — Вот как, значит, — Тарн безэмоционально протягивал слова, складывая манипуляторы в замок. — За что же? — он чуть подался вперёд и пристально всматривался в фемму напротив. Та тяжело провентилировала.       Ему нравилось её изводить. Нравилось вводить её в замешательство, смущать, заставлять метаться из стороны в сторону, не понимая как себя повести. Она была такой… невероятной. Такой хрупкой, утончённой, беззащитной, словно произведение искусства. В ней не было изъянов. Она бы точно могла стать чьей-то музой, но даже если кто-то и приметил себе это сокровище, то было уже поздно. Она его, и это никак не обсуждалось. Ни с ней самой и уж тем более ни с кем-то другим.       — Ты уже так много сделал для меня, а я веду себя, как дура… И мне очень стыдно за это… Прости меня, — Тарн молчал, ждал, когда она осмелится поднять на него взгляд. — И я тебе очень благодарна за всё. Хочу, чтобы ты это знал, — и Вист, наконец, решилась.       Фемма чуть дёрнулась, не ожидая, что тот будет находиться так близко к ней, но оптики не отвела. Алые линзы напротив приковывали к себе без возможности отвлечься на что-либо другое. В них было что-то невообразимое, дикое, что-то, что засталяло беспрекословно подчиняться, и Вист это отчётливо видела. Но ей не было страшно, не хотелось отпрянуть или убежать, и десептикона это подкупило.       — Я рад, что ты умеешь признавать свои ошибки, — та не видела фейсплейт меха, но была уверена, что под маской скользнула улыбка. Его взгляд тут же сменился.       Фем ждала, когда тот продолжит, но этого не происходило. Она внимательно наблюдала за тем, как тот неспешно перебирает её пальцы, и искренне не понимала, что он в них такого нашёл. Но она бы соврала, если б сказала, что ей не нравится. Тарну же этого мало. Ему нужна она вся, целиком и полностью. Он хочет трогать её везде, где пожелает, лезть глоссой в каждый стык, и, кажется, даже этого ему будет недостаточно. Но ещё не время, и десептикон это знает. Мех стоически терпел эти порывы, скрывая свои навязчивые наклонности. Он будет ждать столько, сколько потребуется, ведь его малышка не сопротивляется. А даже если решится, то ему это только на манипулятор — дело пойдёт куда быстрее.       — Что, от бармена нет вестей? — тот нехотя отстранился от фемских рук и поднял оптику на Вист.       — Есть, — та прыснула, и в тот же момент улыбка пропала с её лицевой. — Что ты с ним сделал? — её голос стал тише. Она будто боялась произносить вслух то, о чём подумала.       — Доходчиво объяснил, что за спиной у маленькой добренькой феммы может стоять большой и злой десептикон, — та притихла. Мех хохотнул и поспешил продолжить: — Если от него есть вести, то это значит, что он жив. А всё остальное — неважно.       — Тарн, — тот вопросительно хмыкнул. — Почему ты мне помогаешь?       — Потому что ты мне понравилась, — он пожал плечами. — Я думаю, это очевидно, — десептикон поддел её подбородок указательным пальцем и притянул к себе, склоняя шлем набок. — Разве нет?       Ярко-красная оптика сияла безумством, но Вист это всё равно не пугало. Она видела дикого бешеного зверя внутри него, но была уверена, что немного ласки заботы способны его приручить. О нём говорили много страшных вещей, но фем знала, что к ней он будет относиться совершенно по-другому. Что может пойти не так, если он так мил с ней?       Сам же мех был искренне поражён её реакцией, надеялся, что Вист продолжит его остерегаться, и не думал, что его истинная натура вызовет у неё лишь интерес. Он выбрал себе жертву, но, похоже, фем ей быть не собиралась. Она явно что-то задумала. Что ж… Тарн любил игры и готов был сыграть вместе с ней. Жаль, что она не понимала, чем это может закончиться… Или же понимала?       — Очевидно…       — К чему тогда эти вопросы?       — Просто… Это странно, — Вист отстранилась, читая немой вопрос в оптике напротив. — Я неприметная и слабая, обделена явными формами и в какой-то степени даже глупая… Почему я, а не какая-либо другая фем? — ей было неуютно, и манипуляторы невольно обвились вокруг корпуса. Снова. Возникло ощущение, будто она напрашивается на комплименты, хоть и в процессоре та понимала, что это вполне адекватный вопрос.       — Ты недооцениваешь себя, Вист. Да, ты не такая, как многие другие фем. Ты лучше, — та обняла себя крепче и вжалась в спинку диванчика. Ей было так неловко, что она не знала, куда себя деть. — И не у всех фем такой завораживающий голос, как у тебя. Я бы с удовольствием ещё раз послушал, как ты читаешь, — десептикон же останавливаться не собирался и, недолго думая, пересел к Вист, аккуратно прижимая её к себе. Та смогла выдавить из себя лишь неразборчивый писк и снова притихла.       Тарн считал все её слова по отношению к самой себе глупостью. Для него она была не неприметной и слабой, а утончённой феммой невероятной красоты. Той самой феммой из старых рассказов, ради которой мехи устраивали бойни, чтобы добиться её расположения. Тарну же даже бойню не пришлось устраивать. То, как он без особых усилий деактивировал тех троих из тёмного переулка и припугнул бармена, сложно ею назвать. Но и этого хватило для того, чтобы плотно осесть в процессоре Вист.       Прошло совсем немного времени, и она, наконец, расслабилась, сильнее прижимаясь к корпусу меха. С каждым разом ей давалось это всё проще, и последнего это не могло не радовать. Фем ластилась, устраиваясь поудобнее и снова вслушиваясь в мерное гудение чужих внутренних систем. Пожалуй, это было её лучшим успокоительным. ЭМ-поле десептикона в очередной раз поглотило её, и та расслабилась ещё больше. Ей хотелось, чтобы этот момент никогда не заканчивался, хотелось быть как можно ближе. Ей было ничтожно мало его, и он это знал. Но её маленький оазис в клик рассеялся, когда Тарн неожиданно закрылся, оставляя после себя лишь чувство неудовлетворённости. Вист же постаралась сделать вид, будто ничего не произошло. Получилось скверно…