Книга ненаписанных историй

Подойдя к воротам, я обнаружил их открытыми. А в руках у орка появился флажок. У меня возникли некоторые предположения, чем полотнище флажка было раньше, но я оставил их при себе. — Третье испытание, на скорость, проводится в форме гонки, — начал инструктаж Крюк-Жор. — Вы бежите отсюда до вершины вон той горы… — судья указал на самую высокую. — Я буду ждать здесь и прекрасно видеть, кто мухлюет. Сложив приблизительную длину дистанции с уровнем моей физической подготовки, и помножив получившийся результат на крутизну подъема, я оценил масштаб трагедии и с самым доброжелательным видом, какой только смог изобразить, обратился к Ма-Цац: — Почему бы нам не прекратить это глупое состязание прямо здесь и сейчас? Лучше проиграть со счетом «ноль-два», чем «ноль-три». Ты так не считаешь? — Я выиграю это испытание и заберу треть приза! — зло выплюнула мне в лицо орчиха и язвительно усмехнулась. — Пожалуй, я выберу голову… — С чего это ты решила, что выиграешь? — я убедительно изобразил скептическую ухмылку. — До сих пор ты показывала себя довольно посредственно… — а про себя подумал: «Надеюсь, и на этот раз я придумаю, как победить… Как самому ускориться, а кое-кого другого задержать в пути… Пусть не с первого раза, но…» И тут грянуло, как гром среди ясного неба: — Я отменяю свое предложение о форе! — Да будет так! — вождь подтвердил, что услышал заявление орчихи, а я насторожился: — Это как? — Ты больше не можешь повторять попытки, — подтвердил мои самые страшные подозрения вождь. — Первый, выигравший эту гонку, выигрывает состязание. — Буду ждать тебя здесь с третью приза в руках! — выкрикнула сорвавшаяся с места Ма-Цац и в считанные секунды скрылась из виду. — Но… погодите! — я ошеломленно захлопал глазами. — Это фальстарт! Мне еще нужно размяться! Сделать пару упражнений на растяжку! — я лихорадочно осматривался. Ну, где же этот Черный человек, когда он так нужен? Хотя… вряд ли он смог бы мне чем-то помочь. Тем более на глазах вождя и при полном запрете допинга. Все это время вождь с исследовательским интересом, беззлобно наблюдал за моими метаниями, а когда я подуспокоился, сказал: — Если тебе нужен приз целиком, постарайся вернуться раньше нее, — и скомандовал, отрывисто взмахнув флажком. — Марш!!! — Тролль подери! — напоследок, в качестве финальной точки, выразил я свои эмоции и стартанул с максимально возможной скоростью, чисто машинально оценив, как низко над горизонтом висит солнце, ознаменовывающее конец состязаний во славу Жмылькля. Учитывая расстояние, что мне предстоит преодолеть, вернусь я поздно. Скорее всего, слишком поздно… Когда я, спустя пару часов, ползком преодолевал последние футы дистанции, едва не подметая высунутым языком дорожную пыль и чувствуя, как яростно колотится сердце, я всерьез предполагал, что первым моим действием после пересечения места, где некоторое время назад висела финишная ленточка, будет — экзотическим способом покончить жизнь самоубийством, пытаясь отбить у Ма-Цац останки Вильбура. А уже потом, когда мы с ним будем сидеть на облаке, укомплектованные крыльями, нимбами и арфами, поведать полурослику, как интересно на самом деле прошла гонка. Как всю дорогу я надеялся, что орчиха не впишется в поворот и кувырнется с обрыва (к сожалению, рассчитывать на такое везение было глупо). Какие монстры попадались мне по пути (к счастью, все они были из породы тех, у кого все свободное место в голове занимают не мозг, а зубы, потому одурачить их не составило труда). Как я зазевался и запутался в каких-то лианах (но они распутались сами, когда я пообещал поназавязывать из них морских узлов). Как по некоторым признакам я понял, что на вершине для поддержания сил и духа состязающихся некоторое время стоял бочонок с лучшим в мире тризвездинским ромом (но Ма-Цац не только выдула его в одно рыло, но и прихватила с собой тару, которая, очень надеюсь, сильно мешала ей на обратном пути). Короче, я очень много что собирался рассказать. И очень много чего (вроде орочьих насмешек и воплей полурослика) собирался услышать. Но только не то, что прокричал мне Крюк-Жор, когда до финиша оставалось всего ничего: — Поднапрягись, человек! Еще пара метров, и ты победил! — Что?.. — поначалу я решил, что у меня слуховые галлюцинации от усталости, но судья подтвердил, что со слухом у меня все в порядке: — Ты лидируешь! — А Цаци? — мне даже удалось принять вертикальное положение и реально пробежать остаток дистанции. — Достойная Ма-Цац еще не вернулась, — ответил вождь. — Хех… Уфф… Вот неудачница! — выдал я, прежде чем окончательно «стечь» на землю. Разумеется, после пересечения финишной черты. — Ты победил в боевом состязании в честь Жмылькля! — приосанившийся вождь объявил окончательный результат, не дожидаясь прибытия второго участника. К моему великому удовольствию! — Можешь забрать своего полурослика! Он свободен! — Ну, наконец-то… — я перевел дух, но встать и дойти до шатра Крюк-Жора пока еще не был готов, а потому тянул время. — Скажи, вождь, Вильбур так и висит в твоей палатке? — Разумеется, — кивнул орк. — Можешь его снять. Но не вздумай стянуть оттуда что-нибудь еще, понял? — Меня интересует только полурослик и его шкатулка! — я всеми силами изобразил порядочного человека. Тем более в данном случае я им и был. — Полурослик твой, но шкатулка останется здесь! Это моя добыча! — огорошил меня вождь, и я даже не сразу сообразил, что возразить, кроме как: — Но она была у Вильбура! — Вот у него я ее и добыл! — рассмеялся вождь, после чего помог мне подняться и проводил до своего шатра, где предложил. — После того, как освободишь своего полурослика, не желаешь выпить чего по случаю победы? Или предпочтешь смыться, пока не вернулась Ма-Цац? С одной стороны, я понимал, что разумным будет исчезнуть из лагеря до того, как вернется орчиха, или тот тип в капюшоне сделает свое Черное Дело (я ведь ни на секунду не поверил, что он — не шпион Верховной Ведьмы). С другой, уходить без артефакта как-то… не айс. Да и Вильбур вряд ли согласится, когда я ему это предложу. Зато если я предложу ему пошустрить в одиночку и без присмотра, пока я отвлекаю Крюк-Жора… Он у нас — сообразительный полурослик. И такой смекалистый! Наверняка придумает, как умыкнуть артефакт из кучи орочьих трофеев. На этом варианте я и остановился. Его я освобожденному Вильбуру и предложил, а тот, естественно, поддержал. Поэтому, когда мы вдвоем вышли из палатки, я сказал Крюк-Жору: — Слушай-ка, вождь, ты, кажется, предлагал отметить мою победу?.. — Да, это можно! — охотно ухватился за мое предложение орк. — Так чего мы ждем? — я с довольным видом по-братски стукнул вождя по плечу, после чего отчетливо и многозначительно сказал полурослику. — А ты, Вильбур, еще маленький! Подожди здесь… — Как скажешь, Нейт, — невинно похлопал глазками Вильбур, после чего выразительно размял пальцы и взялся за дело.