Книга ненаписанных историй

О том, что из себя представляет второе испытание, я догадался, едва увидел на другом конце площадки установленную на треногу большую мишень, скрученную из соломы. В ее центре чья-то рука попыталась аккуратно нарисовать красный кружок. У нее почти получилось. — Итак, — заявил вождь. — Второе испытание, испытание ловкости — это стрельба из лука. Нужно попасть стрелой в «яблочко» с этой метки, — Крюк-Жор указал на деревянный «коврик», подобный тому, что я уже видел на первом испытании, и прежде, чем я успел что-либо ответить, меня грубо отпихнули. — С дороги, пустомеля! — процедила орчиха, занимая стартовую позицию. — На этот раз тебя ничто не спасет! Я никогда не промахиваюсь. И ведь не промахнулась, зараза зеленорожая. Попала в самый центр красного кружка. — Ма-Цац попадает в десятку! — констатировал орк. — Твоя очередь, человек. — Но у меня нет лука… — признался я, крайне разочарованный. Столько пережить ради сомнительной радости обладания легендарным боевым комплектом… и в итоге не иметь того, что действительно необходимо. — Воин без лука? — презрительно фыркнул Крюк-Жор. — Не гневи Муцациля, парень! Иди и раздобудь себе лук! — А заодно стрелы, меткость и твердую руку… — подхватила Ма-Цац, а я слащаво ей улыбнулся: — И затычки для ушей, чтобы не слышать твоего мелодичного рева, — и отправился на поиски, понимая, что найти лук, конечно, будет проще, чем деликатесную деревяшку для термитов, но не намного, учитывая территориальные ограничения, подразумевающие запрет на выход за ворота лагеря. Что остается, если не умыкнуть требуемое из орочьего арсенала? Спросить у торговца. К нему я и отправился. — Послушай, — обратился я к Йоргу. — У тебя можно купить лук? И еще стрелы? Лучше самонаводящиеся. — Нету у ме-е-е-е-еня луков! — как-то чересчур нервно отреагировал на мой вопрос полукозел. — А будь у ме-е-е-еня такие стрелы, они бы уже давно торчали у тебя из задницы! — А хамить-то зачем? — удивился я. — Я же не виноват, что у тебя нет ничего стоящего. — Что поделаешь? — чуть спокойнее ответил торговец. — Все мои поставщики или ме-е-е-ертвы, или перестали ме-е-е-еня снабжать. Бе-е-е-еспредел! — Но должно же быть у тебя хоть что-то полезное? — я тоже слегка вспылил. — Есть, — чуть подумав, ответил Йорг. — Съеживающее кольцо. Стоит две кучи золота. Немного огненной воды. И вот, магический каме-е-е-ень. — А что он делает? — уточнил я. — Притягивает любой ме-е-е-еталл, — пояснил торговец. — Ме-е-е-ечи, цепи, стрелы… Все притягивает. Бе-е-е-езумно полезная штука! — И сколько ты хочешь за свой магический камень? — спросил я. С паршивой, в данном случае, козы хоть шерсти клок. — Три ме-е-е-ешка серебра и две небольшие кучки золота, — ответил полукозел. — Такие камни на дороге не валяются! «Увы, валяются, » — подумал я, вспомнив так глупо вышвырнутый камень с похожими свойствами, который помог мне заполучить шлем. Так, наверное, он и лежит, бедолага, в пещере гоблинов. Кто ж знал, что это такая дорогостоящая вещь? Но переживать об упущенной выгоде было некогда. Заполучить лук и хотя бы одну стрелу — на сегодняшний момент задача поважней. Тем важнее, что ни в одной из лагерных палаток я не обнаружил оружейного склада. Даже крохотной кладовки для оружия не было. Свалившие на битву Кровавые Клинки захватили с собой весь имеющийся боезапас. — Кажется, придется заниматься самоделками. Конкурентоспособность их, конечно, будет стремиться к нулю… но это все же лучше, чем ничего… — вздохнул я, глядя на размещающееся возле одной из палаток бревно. Похоже, оно лежало тут уже давно, поскольку ухитрилось не только пустить корни, но и вырастить побеги длиной что-то около метра. Один из них, самый прямой, вполне мог сойти за древко стрелы. И у меня даже есть позаимствованная из шаманского головного убора птичья запчасть, которая сгодится на оперение. Дело за наконечником. И что-то похожее я приметил в шатре вождя. В одном из непустых шлемов череп прежнего владельца имел ровно на одну дырку больше, чем положено. И из нее что-то торчало… Прогулявшись снова до места заточения Вильбура, я заполучил нужный элемент. Правда, наконечник оказался не металлический, а каменный. Но не в моем положении крутить носом. Теперь осталось чуть-чуть поработать руками… и вот у меня есть чуть кривоватая, но в целом вполне крутая самодельная стрела. Остается лук… И тут я заметил Черного человека, подающего мне сигналы из-за одного из шатров. — Привет, чужеземец, — я с опаской приблизился к подозрительному типчику. — Кто ты такой и что здесь вынюхиваешь? — Не твоего ума дело! — ответил, ничего так себе, приятный голос, звучащий чуть глухо из-за капюшона. — Ты шпион Мортроги? — прямо спросил я. — Нет, — было бы странно, если бы парень ответил что-то другое. — Ты что-то продаешь? — задал я второй по значимости вопрос. — Нет, — ответил Черный человек, но уточнил. — Правда, я могу достать тебе лук. — И что ты за это хочешь? — спросил я, надеясь, что услуга будет мне по средствам. — Ничего, — как-то подозрительно великодушно огласил цену собеседник. — Иди к торговцу и скажи ему, что хочешь купить девяносто восемь медных котелков. Цена не имеет значения. — О нет!.. — простонал я, полдня в пещере дракона клепавший такие же котелки. — Почему меня никто не предупредил, что их еще и покупать нужно будет?.. — Делай, что тебе велено, тогда я достану тебе лук, — отрезал Черный человек, и мне ничего не оставалось, как пробормотать: — Хм, ну ладно… — и перебазироваться к Йоргу, чтобы заявить ему. — Я хочу купить медные котелки. — С ума сойти… — иронично хохотнул полукозел, указывая внутрь пустого фургона. — Как видишь, у ме-е-е-еня большой выбор ме-е-е-едных котелков. — Мне нужно девяносто восемь штук, — с нажимом уточнил я, и это подействовало. В глазах торговца зажегся алчный огонек: — Девяносто восемь ме-е-е-едных котелков? Это встанет в копеечку… — Цена не имеет значения, — легкомысленно отмахнулся я. — Мой клиент очень богат… — Ясно… — с видом «я бы охотно вытянул все золото из твоего клиента, но сейчас у меня нет ни единого котелка, безобразие» отвернулся Йорг, а я вернулся к ожидающему меня на том же месте Черному человеку: — Я спросил торговца про медные котелки, но у него нет и одного, не говоря уже про девяносто восемь… — Хе, — многозначительно хохотнул «капюшон». — Конечно, сейчас их у него нет… Жди здесь, я скоро вернусь с луком. «Это, случайно, не одна из тех историй, в которых человек продает душу дьяволу?» — внезапно пришло мне в голову… но я отогнал эту мысль. Не такой уж дьявол идиот, чтобы покупать то, что, скорее всего, и так ему достанется. Прошло немало времени, когда на горизонте снова замаячил Черный человек. — Эй, ты, в капюшоне! Где мой лук? — нетерпеливо окликнул я его. — Вот, — ответил типчик и протянул мне… лук. Подстать стреле. Невероятно крутую самоделку из оленьих рогов и жилы неизвестного происхождения. — Спасибо! — обрадовался я, а потом все же с сомнением подумал: «И все же зачем он это делает? Может, хочет задержать меня здесь, а Темная Армия тем временем окружит лагерь?» — Сам-то понял, что подумал? Глупости какие! — фыркнул Черный человек и пошел дальше по своим делам, а я, крайне ошеломленный, по своим. На полпути меня окликнул Йорг: — Эй! Я достал тебе-е-е-е девяносто восемь котелков! Обсудим цену? — Что, правда, достал? — растерянно переспросил я, не имея инструкций относительно своего дальнейшего поведения в данной ситуации, но решив все же доиграть до конца. — Хорошо, я передам клиенту, что товар доступен, и скажу, чтобы прислал пару мешков золота, — и, провожаемый алчным взглядом, поспешил на место второго состязания. — Я раздобыл лук и стрелу! — Хорошо, — кивнул орк. — Тогда покажи нам, что ты можешь. — Но Ма-Цац попала точно в «яблочко», как же мне ее обойти? Мне что, как какому-нибудь Робину Гуду, расщепить ее стрелу? — поинтересовался я. — Даже это тебе не поможет. Ма-Цац сделала идеальный выстрел, ты, в лучшем случае, можешь лишь сравняться с ней, — последовал неутешительный ответ. — А приз придется поделить пропорционально победам, одержанным участниками соревнования. — Но ведь приз — живой полурослик! — ужаснулся я, красочно представив процесс дележки. — И что с того? — равнодушно пожал плечами Крюк-Жор и скомандовал. — А теперь стреляй. Поскольку делать было нечего, я выстрелил. Даже попал, хоть и в самый краешек мишени. Но это было из разряда неожиданных неожиданностей, которые никто не ожидал. Прежде чем финишировать в пучке соломы, моя стрела (либо благодаря собственной кривизне, либо в силу характеристик лука) изрядно попутешествовала по окрестностям. Вначале, пролетев мимо мишени, стрела стукнулась о висящий на подпорке одной из палаток щит из панциря галерианской черепахи-броненосца (твари ростом с человека, из них получаются отличные доспехи), отскочив, к моему удивлению, она продолжила полет и отрикошетила еще раз, снова от щита (судя по голубому цвету, он когда-то принадлежал коллеге паладина, принимавшего участие в крестовом походе… другого оттенка). Затем, еще раз сменив направление, стрела «поздоровалась» со сковородой (вполне приличной, хотя, похоже ей не пользовались пару месяцев), вывешенной кем-то на подобии тотемного столба, и в заключение зацепила еще одну кухонную посудину (тоже вроде глубокой сковороды из восточных земель, в детстве мы на таких с горки катались). — И что теперь? — неуверенно посмотрел я на судью, игнорируя новую волну обидного хохота орчихи. — У тебя по-прежнему несколько попыток, — ответил Крюк-Жор. — Поэтому ты можешь снова и снова стараться выстрелить так же, как и Ма-Цац. Если у тебя получится, приз будет поделен. Но если ты уверен в себе и полагаешь, что полурослик должен принадлежать тебе целиком, мы можем аннулировать результаты второго испытания, и начать его сначала. Если на этот раз ты выстрелишь лучше, чем достославная Ма-Цац, приз будет твоим на две трети. И, если ты выиграешь и третье состязание, достанется тебе целиком. — Я согласен аннулировать итог второго этапа и начать сначала! — разумеется, сразу же объявил я. — Тогда на этот раз ты стреляешь первым, — объявил вождь, а я подумал, что если Ма-Цац не сделает ошибки при следующем выстреле, я не выиграю состязание, даже если поднапрягусь и просчитаю траекторию, которая позволит моей стреле попасть точно в цель. Надо срочно что-то придумать. И тут я снова заметил пытающегося что-то сказать мне семафорной азбукой Черного человека. — Эта уродливая орчиха Ма-Цац, которая немного смахивает на женщину, чертовски хорошо стреляет из лука, а тебе нужно сделать так, чтобы она не попала в «яблочко», — тип доходчиво изложил мне суть моей же проблемы, после чего предложил решение. — Вот это тебе поможет! — и он протянул мне скомканную бумажку. — Гениально! — я недоуменно посмотрел на, будем честными, обычный мусор, который некоторым, судя по всему, тяжело донести до урны. — Что мне с ней делать? — Прочти то, что там написано, после чего дуй к торговцу за магнитным камнем, и когда он предложит тебе игру, поартачься, а затем сыграй… «Откуда он все знает? Провидец что ли? Я ж и сам вот только-только допер, что стрела Цаци, между прочим с металлическим наконечником, никогда не попадет в центр, если спрятать в мишень йорговскую магическую каменюку», — подумал я, глядя вслед мутному типчику в капюшоне, после чего изучил содержание бумажки, представляющее собой три числа: сорок два, семьдесят девять и два с половиной. — Я на счет магического камня… — я проигнорировал то, что полукозел не особо мне обрадовался, заметив, что при мне нет обещанных двух мешков золота. — Только денег у меня нет, поэтому давай сыграем! — я тут же вспомнил, что, по словам Черного человека, сыграть должен был предложить Йорг, но уже поздняк метаться. — Сыграем во что? — тут же поинтересовался торговец, а я воспользовался случаем исправить ситуацию: — Да во что угодно! Если я выиграю — заберу камень… — А если выиграю я? — вполне логично спросил Йорг. — Тогда ты получишь… — особо выбора у меня не было, — мой воинский комплект силы! — Магические доспехи… — полукозел предвкушающе потер руки. — Хм… Идет! Но игру выбираю я, — торговец задумался, а потом выдал. — Давай так… я задумываю число от одного до ста… — Не пойдет! — следуя совету, заартачился я. — Что помешает тебе соврать, если я угадаю? — Бе-е-е-езобразие! — нахмурился Йорг, который явно именно так и собирался поступить. — Как же так? Что же мне выбрать игру, в которую я могу проиграть? Я же комме-е-е-ерсант! — Я готов принять твое предложение, если ты запишешь свое число, — предложил я компромисс. — Но если я запишу свое число, то игра станет честной, а значит твои шансы выиграть значительно вырастут! Бе-е-е-еспредел! — возмутился полукозел, а я благосклонно разрешил: — Ну, тогда напиши три числа… — Три числа? — глазки Йорга снова загорелись. — И если ты не угадаешь все три, я получу твой комплект? — Точно, — кивнул я. — Но если я угадаю, то заберу камень. — Звучит приемлемо… — торговец еще подумал с полминутки. — Три числа… — после чего вытащил из кармана огрызок карандаша и — та дам! — бумажку, которую некоторое время назад передал мне человек в черном. Отвернувшись так, чтобы я ничего не смог подглядеть, Йорг что-то нацарапал на бумажке, после чего с торжествующим видом обратился ко мне. — Ну? Какие числа я загадал? — Хм… — я изобразил крайнюю задумчивость. — Скажем… сорок два! — Э-э-э… — полукозел вылупился на меня, как долбодятел, и неуверенно промямлил. — Неправильно… — Учти, — важно заявил я. — Потом я обязательно посмотрю твою бумажку. — Ну, ладно, — неохотно согласился Йорг. — Тогда правильно. — Следующее число… — я снова «ушел в астрал». — Ммм… семьдесят девять! — Как!.. — тут торговец с усилием проглотил явно нецензурную ремарку. — Как ты это делаешь?.. Бе-е-е-езобразие! — И третье число… Э-э-э… — я «поднатужился», после чего погрозил Йоргу пальцем. — С третьим числом ты хочешь меня надурить… Это… два с половиной! — Это же… ты… Бе-е-е-еспредел!!! — завопил торговец, в сердцах скомкав и отшвырнув бумажку, приобретшую именно такой вид, в котором она ко мне попала. — Камень, пожалуйста! — я с суровым видом протянул руку. — И, пока ты не успел задумать какую-нибудь пакость… Думаю, вождь не одобрит, если ты не расплатишься с долгом в его лагере… — Бе-е-е-еспредел! — Йорг гневно швырнул мне магнит, я еле успел подхватить, и все время, пока я удалялся, посылал мне в спину проклятия. — Ты заодно с тем типом в капюшоне! Он — черный маг! Он читает мысли! Вы ме-е-е-еня надули! Но он и тебя просто использует! А потом прикончит! Но мне бе-е-е-ез разницы! Когда ты будешь дохлым валяться в пыли, я забе-е-е-еру и свой каме-е-е-ень, и твой доспех! Йорг еще некоторое время надрывался, но я перестал обращать на его вопли внимания. Зато Крюк-Жор и Ма-Цац не перестали, что дало мне возможность незаметно закрепить магический камень у самого края мишени. Неподалеку от того места, куда попала стрела после моего первого выстрела. — Ну, что? Попробуем еще раз? — встав на позицию, я привлек внимание судьи, после чего неоднократно воспользовался своим правом на несколько попыток. А поскольку стрела все эти разы так же, как и в первый, сталкивалась со щитами и сковородками, после каждого выстрела я вносил коррективы в их положение, вместе с чем менялся и угол отражения стрелы. В конце концов, стрела попала точно в центр красного кружка. — Есть!!! — воскликнул я, а судья объявил: — Теперь досточтимая Ма-Цац! Орчиха с уверенным видом заняла мое место, прицелилась, выстрелила и… вылупилась на мишень, как самка долбодятла, которым прикидывался торговец. — Цаци, только не плачь, ладно? — сочувственно вздохнул я, глядя на примагнитившуюся далеко-далеко от центра стрелу. — Ничего страшного же не случилось. Просто и на старуху бывает проруха… — Человек победил в испытании ловкости! — тем временем объявил судья. — Невозможно! Я… — начала возмущаться орчиха, но на этот раз Крюк-Жор не позволил ей даже закончить начатую фразу: — Мое слово — закон! Тут мы оба несколько минут понаблюдали, как Ма-Цац превращает свой лук в растопку, после чего орк обратился ко мне: — Подходи к воротам, человек! Там начало третьего и последнего испытания…