Книга ненаписанных историй

Поскольку из имеющейся в наличии нежити, могущей быть в курсе о местонахождении щита, оставалась только утопленница, к ней я и направился. Мое присутствие девушка ознаменовала тем, что в половину понизила громкость своих рыданий. — Во время своих мучений ты случайно не натыкалась на воинский комплект?.. — воспользовался я моментом. — Ну, знаешь: меч, щит, шлем… — Какой-то щит я видела… — задумчиво всхлипнула горе-невеста. — Не скажешь где? — ухватился я за информацию, но, увы, перерыв закончился, и дамочка принялась по новой стенать и заламывать руки: — У моего Максимилиана тоже был щит… Большой… блестящий… и с перьями… — Погоди, не отклоняйся от темы! Где щит? — я попытался призвать утопленницу к порядку, но напрасно. — А почему я должна тебе помогать? — сквозь всхлипы проговорила она. — Ты грубый и гадкий! И смеешься над моим горем! Фи таким быть! — Да нет же… — попытался оправдаться я. Тоже тщетно. — Если я страдаю, пусть все вокруг меня тоже страдают! — выдала свой «девиз на сегодня» утопленница, и мне пришлось прибегнуть к крайнему средству: — Но твои мучения прекратятся, если твой суженый пришлет тебе весточку? — Конечно, — девица уставилась на меня с отчаянной надеждой, и я снова отправился в путь. Учить меня изготавливать липовые письма, все равно что объяснять птицам, как летать. Дайте мне листок бумаги, перо и непустую чернильницу… а дальше дело техники. Оставалось где-то найти все вышеперечисленное. Впрочем, кое-что у меня уже было. Под чернильницу вполне подошла урна из-под праха паладинова предка. Кстати, забыл сказать: выполнена она в форме торса обнаженного мускулистого мужчины. За листком бумаги пришлось сбегать к лагерю орков. Справа от ворот я заприметил что-то вроде доски объявлений. Некоторые объявления висели так давно, что выгорели на солнце. Однако на том, что я экспроприировал, с трудом, но можно было прочитать: Разыскивается Дробитель. Живым или мертвым. Нашедшему — большой коготь гнолла. Перо я решил позаимствовать у таурена. У него много головных уборов из этих штук. Выберу самый уродливый и выдерну одно. Страшней от этого он точно не станет. И там же, в вигваме, мне на глаза попался сундук с косметикой для шаманов, а в нем — большая бутыль с черной тушью. Копыто не возражал, чтобы я отлил немного. Чуть-чуть водички туда (слез, конечно же, слез), и чернила — первый сорт. Теперь ничего не мешало мне написать отвергнутой деве любовное письмо. — Итак, за дело… — я расположился возле верстака Гулливера и, обмакнув перо в чернильницу, задумался, с чего лучше начать: с «Приветствую тебя, досточтимая госпожа!» или с «Привет, крошка!». — Сладкая моя пампушечка! — наконец, вывел я. — Это я, твой Максимилианчик! Прости, что я так внезапно исчез. Это все из-за… — здесь я вовремя успел притормозить, прежде чем вывел «твоей сомнительной внешности и ужасного характера». Потом всерьез подумал про «кошмарные голоса», но, в конце концов, остановился на третьем варианте. — …капризов погоды. Я мечтал подарить тебе свадьбу, достойную королевы, однако… У меня это как-то вылетело из головы, — хоть это, скорее всего, и было правдой, я не стал писать последнюю фразу, заменив ее более подходящим: …Судьба нанесла мне жестокий удар чередой досадных неожиданностей. Во время поисков редкой серебристой жемчужины для твоего обручального кольца я попал в шторм на юге Восточного моря. Мое судно затонуло, а я очнулся три дня спустя… С сильной головной болью и странным привкусом во рту, — это снова было лирическое отступление, основанное на личном опыте. В письме следовало указать что-то более эпичное, вроде «на сковороде, с базиликом и тимьяном». Впрочем, в данном случае есть кое-что поэффективнее. — …На дне океана живым утопленником. Я преодолел много опасностей и пережил невероятные приключения, гонимый неумолимой… нет, неутолимой тоской по тебе. Однако я не могу вернуться, поскольку… — еще один нелегкий выбор, где «я заблудился и стесняюсь спросить дорогу» и «у меня возникли проблемы с гостевой визой» были побеждены: …роковое проклятие удерживает меня в этих водах. Заклинаю тебя, поспеши ко мне, любимая, где бы ты ни была. Я жду тебя… — и я указал местечко подальше и поглубже. Как раз для утопленников. Затем я перечитал свой шедевр. — Ах, да! Чуть не забыл… А перед отъездом не упусти возможность помочь другим. Чмоки-чмоки! Твой Максимилиан. Идеально! Мой былой мошеннический опыт утверждает, что именно на этом этапе проходит одна из проверок аферистов на профпригодность. Начинающий жулик немедленно летит с письмом к адресату. Опытный специалист знает, что запечатанный конверт внушает больше доверия. Стреляный воробей, я сложил письмо и подставил его под капающую свечу. Благо таких в склепе было навалом. Затем я тихонько скользнул в дальнюю часть к гробнице максимилиановых предков и аккуратно приложил восковую каплю к перстню-печатке на саркофаге. Получилось… загляденье! А если глаза полны слез, разницы тем более не заметишь. — Ты не поверишь! — отойдя на два шага, я привлек внимание рыдающей девушки. — Посмотри, что я нашел снаружи! То, чего ты так долго ждала! Письмо от Максимилиана! — Правда? — утопленница мгновенно насторожилась. — О, да! На нем даже печать есть! Ты ее узнаешь? — я смело протянул невесте послание. — Да! Это от него! Это его печать!.. — подтвердила мою квалификацию девица, после чего распечатала письмо. — О, жуткий почерк… Ошибки в каждом слове… Точно от него! — Э-э-э… — насторожившийся я сдержал вздох облегчения и для приличия поинтересовался. — И что он пишет? — Был шторм… — глаза девицы быстро скользили по строчкам. — Он хотел вернуться ко мне… Но он не может… — Видишь, это все объясняет, — я указал на письмо, одновременно подмечая, что впервые с момента знакомства утопленница не рыдает. Совсем. Наоборот, она улыбается: — Я отправлюсь к нему! Немедленно! О, радость! О, блаженство! — А что по поводу щита? — напомнил я. — Ах, да! — спохватилась утопленница. — Его забрали жирные огры. Они живут в пещере неподалеку, — и девушка буквально растворилась в воздухе, но я все равно крикнул ей вслед: — Спасибо! И удачи в поисках! Но не забывай: путешествие важнее конечного пункта! Полагаю, теперь дважды обманутая невеста меня не услышала, но свою совесть я слегка очистил. С одной стороны, радость девушки не будет долгой. С другой: что случится, когда она узнает правду? Руки на себя наложит? Или будет реветь сутки напролет? Что могла, она уже сделала. Зато я узнал все, что мне нужно. Кроме одного: сколько тут в округе еще пещер? И что за криптозоопарк (кроме драконов, гоблинов и огров) в них обитает?