Книга ненаписанных историй

Прокатившись по длинному и не очень-то гладкому тоннелю, мы с Иви оказались в кромешной темноте, в довольно-таки просторном помещении. Я это понял по эху — к чему скрывать, когда пол резко ушел из-под ног, мы оба завопили что есть мочи и замолчали только после приземления средней жесткости, которое окончательно выбило из нас дух. Некоторое время я просто лежал, а потом подал голос: — Эй, Иви! — Что? — раздалось из мрака, больше сверху, чем снизу. — Тут темно… Я как-то не очень дружу с темнотой… — озвучил я свою проблему, на что Иводора ответила: — Тогда найди где-нибудь свет. Я… Я сейчас не могу тебе помочь… — А как же эльфийское зрение? — поинтересовался я. — Может ты хотя бы скажешь мне, куда идти? — Пожалуйста, Вильбур, не сейчас! — это прозвучало так жалобно, что я решил не настаивать: — Хм… ну, ладно… — и осторожно переставляя ноги, ощупывая пустоту перед собой руками, отправился решать проблему освещения. Первым впечатлением от блуждания в потемках было ощущение упругого и чуть скользкого пола с небольшим наклоном к центру (я так думаю, но может и ошибаюсь — не к центру, а к краям). Спустя же пару десятков шагов к нему прибавилось чувство, что я стал в лужу. — Тут какая-то жидкость! — оповестил я Иви не знаю, зачем. — Я бы и рад сказать, что это вода, но она жутко воняет… Дальше я продвигался по берегу. Ровно до того момента, как мне под руку попалось что-то… что-то… — А-а-а! Высушенный труп! — завопил я, затем все же взял себя в руки. — Его кожа, словно бумага, — приложив усилия, я заставил себя еще раз ощупать обнаруженное. — А! Это… — и довольно перевел дух. — Фух… Это просто картонная коробка… В ней лежат коробочки поменьше… А в них какие-то сухие и угловатые штуки, похоже на высушенную и спрессованную в кубики траву… — я продолжал описывать свою находку больше для себя, чем для принцессы. — Пахнет, как в Наскалье… Морем… Океаном… Запах очень знакомый… Хм… — и тут я, начав кое о чем подозревать, кое-что сделал. Результатом стала кратковременная вспышка, слишком яркая и стремительная, чтобы дать возможность осмотреться, но достаточная, чтобы подтвердить мое предположение. — Это же засушенные люстровые медузы! — Ты только что лизнул медузу? — раздался удивленный голос Иви. — Э-э-э… нет, — честно ответил я, потому что вообще-то я на медузу плюнул. — Тогда как ты понял, что это медузы? — продолжала настаивать Иводора. — Ну… это… это мое дело, — я не собирался признаваться. Родители всегда твердили мне, что воспитанные полурослики не плюются. Разве что, по утверждению дедули, при виде врага. А я сейчас не то, что врага — вообще не видел никого и ничего. Но зато теперь у меня была сушеная люстровая медуза. Если поместить ее в жидкость, станет светло. Какая никакая жидкость тоже имеется. Остается нащупать емкость, где можно будет две эти вещи соединить. Я продолжил бродить, ощупывать и делится впечатлениями с Иви: — А-а-а! Это призрак!.. Нет, это просто ткань… Может накидка? Но она вряд ли мне пригодится… Ой! Что-то твердое… А-а-а! Кости! Ожившие скелеты!.. Нет, это что-то деревянное… А-а-а! Неведомая фигня!.. Железная… С какой-то грубой толстой тканью и резиной… Понятия не имею, что это… А это что? Что-то теплое и мягкое… Как мешок жира… — Это я, — голос Иводоры раздался прямо у меня над ухом. — А почему ты такая мягкая? Ты же совсем не пухлая? — удивился я, продолжая ощупывать две мягкие округлости. — Просто ты щупаешь мое самое мягкое место… — спокойно пояснила Иви, после чего довольно грубо прошипела. — Может ты уже уберешь с него свои руки? Я не вижу смысла лапать меня дальше! — Извини, — я послушно отшатнулся, запнувшись о какую-то очередную ерунду. Ерунда на ощупь напоминала металлический шар с округлыми выступами и стеклянными вставками. Тяжелая, но пустая. С дыркой с одной стороны. — Ага! Это какой-то сосуд! Я наполню его вонючей жидкостью и положу внутрь медузу… — Эльфы, конечно, предпочитают свет луны, собранный с помощью магии в хрустальные фиалы, но за неимением лунного… сойдет и такой… — посетовала Иви, пока довольно сноровисто я проделывал сообщенные действия. Помещение тут же озарилось знакомым зеленоватым светом, а мы получили возможность оглядеться: — Слушай, Иви, кажется это был никакой не проход в тайную комнату… Чудовище не просто охраняет Артефакт Судьбы… Он находится внутри чудовища… И мы тоже… Нет, раньше я никогда не был у кого-то в желудке, но когда свет медузы разогнал темноту, я сразу понял, что ничем другим это место быть не может. И не спрашивайте меня, как я это понял. Может, по форме и структуре стенок и свода. Может, по запаху. Может, по перечню и виду вещей, разбросанных повсюду. Больше всего было корабельных обломков. Причем прежде чем стать обломками, корабли будто как следует пережевали. На втором месте — корабельный груз и багаж пассажиров (об их судьбе я старался не думать). Бочки, деревянные ящики, картонные коробки с неопознаваемым содержимым. Добротные чемоданы, набитые дорогой и не очень одеждой. Люди, конечно, известны своим нелепым облачением, но чтобы до такой степени… Я бы никогда не надел что-то подобное. Ну, разве что вон те панталоны. Жаль они не мой размер, а то теперь, когда я стал магом, мне под мантию частенько ветер задувает. Ни туда, ни сюда я так и не смог отнести резиновую фигню, оказавшуюся водолазным скафандром. Что это и для чего оно нужно, я узнал из рассказов дедули. С помощью таких штук он прикреплял к корпусам орочьих галер бомбы. Правда, у них при этом всегда гасли фитили. Кстати, именно в шлеме водолаза теперь плавала люстровая медуза. Бедная! Несладко ей, должно быть, приходится в соляной кислоте. Надеюсь, она продержится, пока мы не выберемся отсюда. Тем более, выбора все равно нет. Только озеро «желудочного сока», способного растворить любое живое существо, и, судя по запаху, уже не раз это проделывавшее. И именно на другой стороне озера нашлось нечто, очень похожее на цель нашего визита — инкрустированный драгоценными металлами и камнями сундук, торчащий из стенки желудка. Если я что-то помню из уроков анатомии, это была протока желчного пузыря. — Кажется, это именно то, что нам надо, — подтвердила мои предположения Иводора. — Надо забирать его и убираться отсюда как можно скорее. Но как добраться до сундука? Вброд «кислотное озеро» не перейдешь… Впрочем, обозначив проблему, Иви тут же нашла и ее решение. Вытрусив остатки неизвестно чего из расположенной поблизости бочки, она боком положила ее на жидкость, взгромоздилась сверху и, перебирая ногами, как акробат, «переехала» на противоположную сторону. — Ловкость ног, и никакого мошенничества! — объявила она, изящно спрыгнув на противоположный берег. — Класс! — не удержался я от восхищения и постановил. — Теперь моя очередь! Но увы, ни одной подходящей целой бочки мне найти не удалось. — Не расстраивайся! — обнадежила меня Иви. — Для тебя мы придумаем другой способ. А пока хочешь узнать, что я здесь вижу? — я кивнул, а эльфийка начала перечислять. — Какое-то изобретение полуросликов, а это означает, что оно, судя по трубе, опасное и скорее всего бесполезное, — я хмыкнул, но возражать не стал. Это было бы неразумно, не видя прототип. Иви вполне могла оказаться права. — Огромная дудка, похожая на курительную трубку. Что-то подобное я уже видела. Это какой-то музыкальный инструмент. На таких играют дикари в горах. Собственно, сундук, — взявшись за его ручку, Иви изо всех сил потянула. — Слишком плотно сидит, как будто его туда засосало. Нужно что-то придумать… О! Еще в полу тут какая-то дырка… Какая же оттуда вонь! Хуже, чем в канализационном стоке. Но ее тоже нужно обыскать. Вот только я туда не полезу!.. То есть не пролезу!.. Придется тебе. Тем более я придумала, как тебе перебраться на эту сторону. Что-то прихватив с другого берега, Иви проверенным способом вернулась обратно, перевернула бочку дыркой кверху, типа лодка, и протянула мне обломок доски около метра длиной, сужающийся к концу, типа весло. Все, что нужно, чтобы полурослик, типа меня, смог перебраться на противоположный берег, не замочив ног. И получил возможность своими глазами увидеть то, что уже «увидел» глазами эльфийскими. Что я могу сказать? С изобретением Иви чуть-чуть промахнулась. Опасным оно не было, и в свое время считалось по-настоящему крутым изобретением, произведя настоящий фурор в сообществе полуросликов. Уж больно страшно оно скрипело. Правда, иногда, когда папа, подаривший такую штуку маме, надевал на штырек круглую пластинку и опускал на нее иглу, звуки были поприятнее. Даже учитывая, что их громкость увеличивал скрипоугромчитель в виде трубы. Рог действительно оказался рогом горняков. В смысле, жителей гор. Сундук, реально, в одиночку оказалось не вытащить. А из дыры… фу… воняло так, как от того, что… хуже всего пахнет. Ну, вы меня поняли. — Мне тоже как-то не очень хочется лезть в эту дыру… — жалобно обратился я к Иви. — Не упрямься, Вильбур! Ничего с тобой не случится, — подбодрила меня Иви с какой-то подозрительной настойчивостью. — Но эльфы везде ориентируются намного лучше полуросликов, — я продолжил отмазываться, хоть и понимал: в дыру так и так лезть мне. Иви туда при всей своей стройности не протиснется. Что эльфийка и подтвердила с отчетливой радостью в голосе: — Ты гораздо меньше меня. Ты сможешь протиснуться в самые узкие щели. Ты ведь хотел быть героем? — Хотел… — подтвердил я. — Правда, я не думал, что для этого мне придется… Гррр! — меня передернуло. — Ладно, вздрогнули! И я рыбкой, как в прорубь, зажмурив глаза и заткнув пальцами уши и нос, нырнул в дурно пахнущее отверстие. Внутри оказалось на удивление миленько. Из отвратительных запахов — только запах давно не стиранных носков, как в гномской казарме. Да и вокруг — как на их же полосе препятствий, которую я пару раз проходил развлечения ради. Единственное отличие — вместо гнома-инструктора (в Бастионе у меня им был гном-трактирщик) возле каждого снаряда висели пояснительные таблички. Ориентируясь на них, я «протиснулся в узкий лаз», «взял кремень», «зажег факел», «поднял деревянную крышку от бочки» (и прихватил ее с собой, на всякий случай). Затем я «взял огромный драгоценный камень», «вставил Алмаз Южных Ветров (он же — камень) в Статую Надежды», прослушал заигравший мотив и «сыграл мелодию задом наперед на органе из черепов». Дальше мне пришлось «поговорить с зеркалом», «забрать веревку» (крепкую, в хорошем состоянии) и «смастерить качели» из большого полена и доски. Завершающим заданием было «брось булыжник на другой конец качелей», после чего я, как пробка из бутылки, вылетел обратно в желудок монстра. Отрофеенный, как вы помните, крышкой от бочки и веревкой, я вернулся к Иви. Теперь мы могли вдвоем перебраться к сундуку и попытаться его вытащить. Я залез в бочку. Иводора забила бочку крышкой и в третий раз повторила свою эквилибристическую переправу, для нее снова окончившуюся благополучно. А вот для меня — не очень. Нет, с точки зрения безопасности все было в норме. Но внутри меня так пошвыряло, что на выходе укачало, как после хорошего шторма. Зато мы оба были на нужной стороне. Привязав веревку к ручке сундука, мы поднатужились и потянули. Раздался громкий «чпок»… и сразу после — оглушительно-громкий звук отрыжки и вздох облегчения. — Похоже, мы сделали нашему огромному другу одолжение… — констатировала Иви, и мы сосредоточились на сундуке. Сундук дорогой работы, крепкий на вид, если такой заперт, без ключа открыть его — проблема. Но нам, по счастью, извращаться не пришлось. Не знаю, чем это вызвано, но неизвестноскольколетнее пребывание внутри монстра никак не сказалось на дереве, зато очень даже — на замке. А вот лежащая внутри шкатулка оказалась заперта. И замочек явно был с секретом, поскольку ни мои, ни Иводорины навыки взломщика открыть его не помогли. — Может быть, капитан Боннет нам поможет? — предположил я, памятуя об опыте Нейта в добывании всевозможных кладов. — Наверняка, — с непонятной мне иронией согласилась Иви. — Только сначала надо выбраться отсюда. Есть идеи, как? — Может, стоит поговорить с чудовищем? Попытаемся убедить его отпустить нас. Наша миссия очень важна, монстр не может этого не понять! — предположил я. — Ты, конечно, прав, — согласилась Иви. — Стоит попытаться. Но как нам поговорить с монстром? Мы глубоко внутри него. Нас окружают тонны мяса и жира. Он нас и не услышит. — А на этот счет у меня есть идея, — сказал я. И идея у меня, действительно, была. Появилась она сразу после того, как мы открыли сундук, в котором помимо шкатулки с артефактом нашелся рупор — такая штука, с помощью которой дедуля как-то будил меня в течение недели. Он вбил себе в голову, что я должен стать военным ныряльщиком, и каждое утро (какая связь?) выл мне в ухо. Заключалась идея в троекратном усилении моего (или принцессы) голоса с помощью «горной» трубы, скрипоугромчителя и рупора, которые я вставил один в другой. — Теперь попробуем, — сказал я Иви, после чего крикнул в трубу: — Эй!!! — через скрипоугромчитель из рупора мое «Эй» вылетело громче раз в… тысячу. — Хммм… — раздалось вокруг. — Кажется, я съел что-то не то… — Слышала? Чудище ответило мне! — подмигнул я Иводоре, после чего приступил к уговорам монстра. — Эй, ты, там! — А? — чудище явно прислушивалось — Кто это говорит? — Я — твоя совесть! — я быстренько прикинул, что могло бы вызвать у чудища желание нам помочь. — Не может быть! — отшил меня монстр. — Я — бессовестный… — Тогда я твой желудок, — я быстренько перестроился. — Мой желудок умеет говорить? — удивился монстр. — И чего ты хочешь? — Я хочу посмотреть на мир, мне нужны твои глаза, — прозвучало кровожадно, но что вы хотите? Я же сочинял на ходу. — Боюсь, это будет непросто, — вздохнул монстр. — Да и на что смотреть в этой пещере? Одни и те же стены вот уже тысячу лет… — Тебе тысяча лет?! — удивился я. — Да, и тебе это должно быть известно, ты же все время был здесь со мной и все время урчал, — ответило чудовище и в очередной раз меня раскусило. В переносном смысле. — Кто ты на самом деле? — Я — божество! — уж на третий-то раз должно повезти. — И что тебе надо? — кажется, повезло. — Ты должен исполнить мою волю! — важно заявил я. — С чего это вдруг? — а, нет, похоже, монстр еще сомневается. — Потому что я всемогущ и всезнающ! — все-таки я продолжил. — Если ты всемогущ, то можешь сам исполнить свою волю, зачем тебе я? — уточнил монстр. — Потому что тогда я увижу, что ты меня почитаешь, и успокоюсь! — выложил я следующий аргумент. — Но ты же всезнающ, ты и так должен это знать, — легко «отбило» его чудище и снова поинтересовалось. — Кто ты? — Мы — двое искателей приключений, — наконец, мне надоело выдумывать, и я решил сказать правду. — Мы сидим у тебя в желудке и не можем выбраться. — Правда? Мне очень жаль… — впервые за весь диалог в голосе монстра послышался интерес. — Можешь нас выпустить? — задал я самый животрепещущий вопрос. — Нет, мне не так уж часто попадается порядочная еда, — ответило чудовище. — Но на нас и мяса то почти нет! — это был веский довод, помимо того, что он — чистая правда, — Иви вообще тростиночка, а я… я… даже легче овцы! — Что ж… лучше, чем ничего, — философски вздохнул монстр. — Да ладно тебе, мы же вытащили сундук из дыры в твоем желудке! — отодвинув меня, крикнула в трубу Иводора. — Какой сундук? — насторожилось чудище. — Тот сундук, что забивал тебе дыру в стенке желудка, — уточнила принцесса. — Думаю, он тебе только вредил. — Хм, не знаю, что вы там сделали, но я уже лет сто так хорошо себя не чувствовал. Спасибо вам, — рык монстра приобрел оттенок доброжелательности. — Может, хоть за это ты нас выпустишь? — спросила Иводора, и мы замолчали. Все трое. Монстр, по-видимому, размышлял. Мы ожидали ответа. — Ладно, — после продолжительных раздумий, наконец, выдал монстр. — Но не могли бы вы за это заманить сюда парочку кораблей или одного-другого кита? Мы с Иви переглянулись. С одной стороны, цена выхода показалась нам высоковатой. С другой, выйти нам было жизненно необходимо. — Э-э-э… мы попытаемся… — в конце концов, выдавила Иви. То, что произошло потом, я описывать не буду. Даже у меня эти неаппетитные подробности вызывают тошноту. Начну с того момента, как дверь-пасть снова открылась, пропуская нас обратно, и мы по мосту направились к выходу из храма с намерением как можно скорее отсюда улететь. — А мне монстр понравился, — сказал я Иви. — Может, правда, пошлем в его сторону парочку кораблей? — Знаешь, Вильбур, ты все-таки странный… — пожала плечами эльфийка. — Но если мы… Ооох! — я остановился так резко, что чуть не выронил шкатулку. — Что за!.. — возмутилась споткнувшаяся о меня Иводора. Увидев, что повергло меня в шок, она высказалась еще круче. Выход в зал-бассейн перекрывала туша не по своей воле искупавшегося, а потому очень злого тролля. В нескольких шагах перед ним располагалась живописная группа, состоящая из Зверя, Натаниеля Боннета и Мункуса. — Сюрприз, красотка! — и без того не особо привлекательное жабье лицо колдуна расплылось в мерзкой ухмылке. — Но… но… капитан Нейт! — только и смог произнести я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Я же был уверен в Боннете, как в самом себе. — Ты что, все это время был с ними заодно? — презрительно выплюнула в лицо капитану не потерявшая дар речи эльфийка. — Нет, дорогуша, — довольно пояснил сын Верховной Ведьмы. — Я просто знаю, за какие ниточки нужно потянуть в общении с такими людьми, как наш друг. — Что он тебе пообещал? — не удостоив колдуна взглядом, еще презрительнее выдавила эльфийка. — Наши жизни! — довольно-таки резко ответил Нейт — Мою в частности. И сокровище. Всё, кроме одной вещи, которую он выберет сам… — Ох, ну, конечно! — если бы взгляды убивали, это был бы тот самый случай. — Вильбур, не отдавай ему Артефакт Судьбы, понял? — Понял, — уверенно ответил я. У меня и в мыслях не было выпускать шкатулку из рук. — Артефакт? — изумленно уточнил Натаниель. — Артефакт Судьбы! Бесконечное могущество! — предвкушающе воскликнул Мункус и с угрожающим видом направился в мою сторону. — Не подходи! Я — могущественный боевой маг! — отступая, выпалил я, но мое заявление не произвело на колдуна ни грамма впечатления. — Ага, конечно! — заявил он и, достав из кармана волшебную палочку, принялся пулять в меня заклинаниями, а я, естественно, уворачиваться от них. — Нейт, его нужно остановить! — бросилась мне на помощь Иводора. — Пусть он лучше займется своими делами, и тебе рекомендую то же самое…- выдал Мункус, сменив тактику: вместо попыток обездвижить меня, он потянул шкатулку из моих рук. Не ожидавший такого подвоха, я не смог ему помешать. А капитан Нейт смог (все же не зря я ему доверял). — Аааах, ты! — завернул колдун, выкрикивая следующее заклинание. Целясь в Нейта, он промазал, и попал в меня. Я почувствовал, что взлетаю. Одновременно с этим мир перевернулся. Я понял, что повис вверх тормашками. В эту секунду капитан Боннет зацепился за висящий у меня на шее медальон Бальтазара. Цепочка порвалась. Амулет ударился оземь… и на его месте образовался портал, куда нас с Нейтом и засосало под оглушительные вопли Мункуса. Последнее, что я увидел, прежде чем портал закрылся, так это Зверя, вцепившегося в ногу тролля, не дающего ему помочь колдуну, и Иви, сбитую с ног очередным заклинанием сына Мортроги.