Книга ненаписанных историй

Вообще-то улетать я и не собирался. Просто решил преподать хозяйке очередной урок, чтобы в следующий раз неповадно было втягивать меня в неприятности. Хотя перспектива выпить в один клюв бутылку лучшего эльфийского нектара выглядела весьма соблазнительно… но работа есть работа. А работа мозгоклюя напрямую зависит от его видовой принадлежности. И мне еще подфартило. У моей принцессы хотя бы есть, что клевать. Другим, бывало, везло гораздо меньше. Правда наличие мозгов никогда не мешало хозяйке Иви, вот как сейчас, влипать в истории, в которые за компанию она вляпывала и меня. Но сердиться на нее по-настоящему я уже давно перестал, потому что, по большей части, приключения, в которые она меня втягивала, оказывались до крайности интересными. И эпохальными, если правильно пересказать их потом хозяйкиной матушке, приплачивающей мне за информацию о дочурке. Когда все случилось, я как раз думал, как бы покрасочней живописать мое двухминутное заточение в каменной нише. Согласитесь, будет не очень-то эпично, если рассказать правду: я немножко посидел в темноте (в которой я, между прочим, прекрасно вижу), а когда какая-то неведомая сила попыталась меня куда-то утащить, я в доступной форме объяснил ей, что с разумными существами так не поступают. Она с этим, кстати, согласилась и оставила меня в покое. И вот в тот самый момент, когда я выбирал между движущимися стенками и опускающимся потолком, из храма раздался жуткий грохот. Естественно, я отправился разузнать, что случилось. Стараясь никому не попасться на глаза, я осмотрелся и, прежде всего, порадовался за свою принцессу. Все-таки ловкая она у меня, успела уцепиться за корни и остаться наверху. Ее спутникам — смешному полурослику и противному человеку — повезло меньше. Оба провалились. Причем не в ловушку, что было бы не так обидно. Просто перекрытия между этажами обветшали. Благодаря тому, что полурослик легче, он провалился всего на один ярус ниже. Что касается человека, он пролетел два яруса. И пролетел бы еще, если бы было куда. Что касается отношения к ситуации, то у провалившихся она была очень разная. Вильбур, например, радостно заявил: — Я впервые в жизни в затонувшем храме и сразу же угодил в ловушку. Круто! Кстати, тут что-то вроде каменной плиты. Я не могу ее сдвинуть… — Тролль меня за ногу! — Боннет выразился короче, но по эмоциональному посылу — емче. Если говорить «без купюр», получилось бы что-то вроде: Конечно! Как же иначе? Вечно я оказываюсь в какой-то дыре по колено в грязи! Надеюсь, что это просто грязь… Здесь так темно, что я собственных ушей не вижу… а потому не сдвинусь с места. Вдруг я стою на тонкой колонне посреди озера с пираньями? Я не собираюсь в панике ощупывать стены, в надежде найти выход. Что же касается Иви, с положенной эльфийской сдержанностью она всего лишь констатировала: — Просто феерическое везение! — после чего обратилась к Нейту и Вильбуру. — Спокойствие! Я что-нибудь придумаю! Наверное, как преданному питомцу, именно сейчас мне следовало проявиться и предложить свою помощь, но, подумав, я решил, что с этим можно и повременить. Не так уж часто мне выпадает возможность побыть зрителем, а не участником происходящего. Короче, выражаясь заумными терминами Вудлендского короля, я поудобнее устроился в кресле и вскрыл ведерко с попкорном. Тем временем принцесса Иводора приступила к претворению в жизнь данного спутникам обещания. Она осмотрела корни, выглядящие довольно крепкими, некоторые с руку толщиной. Наверное, это остатки древних лесов, сейчас на острове подходящих больших деревьев нет. Ни один из них не удалось оборвать, чтобы в качестве веревки спустить упавшим. Зато в одном месте за корнями обнаружились четыре каменных кольца с символами. Судя по тому, что кольца можно вращать, чтобы что-то произошло, нужно набрать точную комбинацию. От простого перебора вариантов, которых где-то пару тысяч, толку не будет. Конечно, если у нас не найдется пара месяцев свободного времени. Чуть дальше корни прикрывали проход в глубину храма. Туда-то Иви и направилась со всеми возможными предосторожностями. Не знаю, как другие части погружающегося под воду здания, зал, в котором оказалась Иводора, похоже, изначально планировался, как бассейн, наполненный люстровыми медузами, освещающими своим зеленоватым светом все даже на глубине нескольких метров. Иначе как объяснить мостки, установленные на опоры и ведущие от входа к двери, украшенной огромным голубым кристаллом (центральный), и к двум подозрительным каменным рожам с огромными ртами (боковые). Судя по размеру и форме ртов, в них тоже должно что-то вставляться. А если учесть, что на выступах под потолком что-то блестит (что именно блестит, лететь, проверять было слишком лениво, а Иво, хоть и тоже заметила, проверять не полезла и догадки не озвучила), наверное, это должны быть такие же кристаллы, как в центре. Я немного напрягся, когда Иводора коснулась кристалла в двери, но он всего лишь начал светиться, и я успокоился. Насколько мне позволяет предположить наше с принцессой бурное прошлое, а так же отсутствие на двери засовов, ручек и замков), светящийся кристалл — часть отпирающего механизма. — Жаль, не получится мне самой найти артефакт и отправить его куда-нибудь в безопасное место, а потом вернуться за Натаниелем и Вильбуром… — по-видимому, Иводора пришла к такому же заключению, что и я. Про замок, я имею в виду. Хотя и вторая часть мне тоже понравилась. От себя хочу добавить, что за капитаном Боннетом я бы не возвращался. Нечего меня петухом недоношенным обзывать. И только сейчас мы с Иводорой заметили, что кроме нас двоих в зале есть кое-кто третий. А именно скелет кладоискателя-неудачника, неизвестно сколько лет назад придавленного камнями. Получается вон еще когда тут все рушится начало. И Темношторм с Боннетом еще легко отделались. Рядом со скелетом валялся старый ржавый мачете, который не очень-то помог своему хозяину. А вот моей хозяйке помог перерубить парочку корней, чтобы попытаться сплести подобие веревки, способной помочь ее спутникам подняться наверх. Увы, корни плестись катастрофически отказывались. Пришлось принцессе снова задуматься. К счастью, она додумалась. До того, что хватит ей одной за троих отдуваться. Перепрыгнув провал с помощью обрезанных корней (все-таки они пригодились), Иводора выбралась из храма, чтобы забрать из ниш оставшиеся там банку и ведро. Банкой она поймала особо доверчивую люстровую медузу, которую затем в ведре на веревке спустила полурослику. — Эй, Вильбур! — обратилась принцесса к Темношторму. — Я спускаю тебе свет. Постарайся как следует рассмотреть плиту, о которой ты говорил. Может, это тоже дверь, и мы сможем ее открыть. — Спасибо! — отозвался Темношторм и осветил медузой свою часть храма. Что было с другой стороны провала, даже я не сумел разглядеть, а полурослик, как оказалось, стоял на уцелевшем уступе перед каменной дверью, подобной входной. Ее-то Вильбур и принялся изучать. — Эй, тут на плите какие-то символы… — На что они похожи? — уточнила Иви. — Что-то вроде улитки с длинной шеей, рыба без головы, какая-то ветка и звезда, — чуть подумав, довольно точно описал изображение полурослик. — Это все, конечно, очень мило, но может ты уже спустишь свет и мне? — с нижнего яруса подал голос Боннет. — Тут такая темень, что тролль ногу сломит! — Прости, Нейт! Лови! — Вильбур, не заморачиваясь, просто наудачу кинул капитану банку с медузой. Удивительно, но тот ее поймал. — Что ты там видишь? — Какой-то проход, — начал описывать Натаниель (разумеется, ни колонны, ни озера, ни хищных рыб не обнаружилось), — понятия не имею, куда он ведет. Надеюсь, по нему можно выбраться из этой дыры… Пока Нейт и Вильбур переговаривались, делясь впечатлениями, Иводора тоже времени даром не теряла. Вращая каменные кольца, она выставила знаки с плиты Темношторма. Раздался низкий гул, и… — Иви! Дверь открылась! — радостно завопил полурослик. — Так я и думала, — ответила принцесса. — С помощью этих каменных дисков можно управлять разными дверями в храме. Похоже, местные жрецы любили всякие загадки. Или обладали странным чувством юмора. Дальше события развивались довольно быстро. Конечно, не так быстро, как я буду о них рассказывать, но и без особых промедлений. Через открывшуюся дверь Вильбур попал на… пусть это будет средний ярус. Помимо закрытого металлическим люком прохода здесь были две взаимосвязанные платформы, на которых можно было спуститься на нижний этаж. Тот самый, который осматривал Нейт. Даже на такой глубине в храме проросли корни, и они очень даже пригодились полурослику, потому что древний «лифт» работал только в одном направлении: спускаясь, одна платформа автоматически поднимала другую, и подняться на ней снова можно было только опять опустив вторую платформу. Еще на нижнем ярусе был открытый проход в вертикальную шахту. Кроме заблокированного металлическим штырем колеса и вбитых в стену скоб, по которым можно вскарабкаться наверх, в шахте ничего не было. К сожалению, скобы не выдерживали вес капитана, в чем он сразу же убедился опытным путем. Как самому маленькому и легкому, Вильбуру пришлось побегать. Вначале он сам попытался открыть металлический люк, потом, утяжелив свой вес камнем, поднял на средний ярус Боннета. Капитан Натаниель, предварительно обозвав мерзкую рожу, изображенную на люке, автопортретом создателей храма, открыл его, но пролезть не смог, потому что оказался (цитирую) слишком мускулистым. Вильбур через люк пробрался в шахту и по скобам поднялся на самый верх — левый выступ зала с бассейном. — Эй, Иви! Я нашел потайную лестницу, и она привела меня сюда! — окликнул полурослик принцессу. — Молодец! — искренне похвалила Темношторма Иводора. — А что там блестит наверху? — Это кристалл! — Вильбур продемонстрировал камень. Совсем как тот, что вставлен в дверь. — Брось его мне, пожалуйста, — попросила принцесса. — Я, кажется, знаю, для чего он нужен. — А еще здесь лежит каменная табличка с символами, — предъявил следующую находку Темношторм. — Правда? Покажи! — обрадовалась Иви. И я вместе с ней. Что еще это может быть, как не коды для четырех кругов? — Кажется, я недооценила тебя, малыш! — Из нас получилась отличная команда, да? — наверное, даже в полной темноте стало бы заметно, как Вильбур покраснел от удовольствия. — Ну, я пойду. Меня ждут приключения, ловушки и секреты… — Только не зазнавайся, — напутствовала полурослика Иви и отправилась пробовать полученные комбинации. Первая комбинация открыла еще одну, потайную, дверь на среднем уровне. Проход за ней был такой же узкий, как и люк. Кроме Вильбура никто не смог бы туда пролезть. А Темношторм смог. В результате Иводоре достался кристалл и с правого выступа. Еще одна комбинация разблокировала колесо в шахте. Нейт сразу же его опробовал. К его неудовольствию, очередного потайного хода, по которому он мог бы попасть наверх, не открылось. Наоборот. Закрылся выход из шахты на нижний ярус. И тут, так совпало, Иви набрала последнюю комбинацию… — Эй! Мне холодно и мокро! — немедленно завопил капитан Боннет. Оказалось, последняя комбинация открыла шлюзы, и шахту начало затапливать. Не самые приятные ощущения, согласен. Зато в конечном итоге Нейт поднялся до верхнего яруса, куда чуть позже спустился Вильбур. Воссоединение состоялось. В зале с бассейном Иви (конечно же ей, кому еще?) пришла в голову идея, вставив кристаллы в пасти каменных тварей, одновременно дотронуться до них всем троим. На каждого по кристаллу. Сработало! Дверь открылась! Но стоило кому-то одному убрать руку, она снова закрывалась. — Хм… Дверь остается открытой, только пока касаешься всех трех кристаллов… — догадалась Иводора. — Значит пройти сможет только тот, кто посередине. — И кто из нас пойдет? — с надеждой спросил Вильбур. — Хороший вопрос… — все задумались. — Я — такой маленький, что могу пролезть куда угодно, — начал перечислять сильные стороны полурослик. — А капитан Нейт очень сильный… — А Иви очень сексуальная… — многозначительно протянул Боннет, чем заслужил удивленно-непонимающий взгляд Иводоры: — А от этого-то какая польза? — Без понятия, — пожал плечами Натаниель. — Просто решил упомянуть об этом. Поскольку больше предложений не поступало, принцесса подытожила: — Так что? В самом деле мне идти? Я найду способ открыть дверь с другой стороны. Иви и Вильбур перестроились, двое пожелали третьей удачи, и Иводора прошла в дверь, которая, естественно, сразу же закрылась. Я еле успел шмыгнуть следом. Это была самая огромная пещера, которую я когда либо видел. А на противоположной стене было вырезано самое огромное изваяние крабоподобного монстра. Основная его часть имела вид барельефа, на месте пасти виднелась дверь, а две клешни выпирали вперед, и в них я заметил углубления под кристаллы. Наверняка, та же фишка с одновременным нажатием, но одному никак не дотянуться. — Уверена, артефакт скрывается как раз за этой дверью, — негромко проговорила Иви, но ее слова многократно повторились под сводами пещеры и в бездне, отделяющей место, где она стояла, от пасти-двери. — Нужно действовать. Чем скорее я открою дверь Вильбуру и Нейту, тем скорее мы заберем Артефакт Судьбы и покинем остров. Более дотошный осмотр пещеры позволил обнаружить еще несколько интересных вещей. Например, обломки лодки с очередным скелетом горемыки-приключенца. Край выдвижного моста, скорее всего выезжающего к двери при воздействии на клешни. Огромную чашу на тумбе, наполненную чем-то, похожим на компост, с преотвратным запахом. Думаю в прошлой жизни эта куча гадости была подношениями крабу-богу, но все съедобное давно стухло. Перед разрушительным воздействием времени устояли только жестянка с сардинами в масле и каменный диск с дыркой по центру и символами на ребре. А еще обнаружилась дверь. Для разнообразия деревянная. Но из особой породы железного дерева, мало чем отличающейся от камня. Еще одним отличием от других храмовых дверей, попавшихся на пути, была маленькая замочная скважина и небольшое вентиляционное отверстие над дверью. Подпрыгнув и подтянувшись, Иводора вполне бы смогла через него протиснуться. Кстати, именно так она и поступила. Внутри, в маленьком помещении обнаружился целый машинный зал. Причем все механизмы продолжали довольно сносно работать. Если верить биркам на оборудовании, все оно было изготовлено много лет назад обанкротившимся ОАО «Полурослик-Тех», специализирующимся на системах управления храмами — ловушки, проклятия, секретные двери, ну и все такое. Не функционировали только кнопочная панель у двери и пневмопочта (я узнал ее сразу). Когда-то король Вудленда хотел установить ее в королевстве, как альтернативу устаревшему осанвэ, но королева воспротивилась. Уж очень трубы-проводники портили первозданную красоту эльфийского леса. Пока я изучал зал, внимание Иводоры привлек механизм непонятного назначения, расположенный в центре зала — стержень с двумя дисками разного диаметра. Судя по величине стержня не хватало еще парочки дисков. И один мы даже знали, где взять — в жертвенной чаше. Другой Иви обнаружила, пошарив по ящикам в шкафах машинного зала. Полностью укомплектованный дисками стержень стал похож на пирамиду, изрисованную теми же символами, что изображены в храме повсюду. По счастью, каменная табличка с подсказками осталась у принцессы. Хо-хо! Когда была выставлена правильная последовательность, по почтовым трубам пошел воздух. Панель у входа тоже ожила — кнопки загорелись разноцветными огоньками. Вот тут я немножко струхнул, потому что Иво подошла к панели и принялась жать на кнопки, совершенно не задумываясь, какие несчастья могут в результате обрушиться на мир. Или хотя бы на храм. Но все обошлось. Во всяком случае, в пределах видимости ничего плохого не случилось. А из хорошего: открылись дверь машинного зала и та, что с кристаллом. — Эй, вы двое, входите! — позвала спутников Иводора, но ее призыв остался без ответа. — Хм, все тихо. Куда подевались эти двое? Им что, отдельное приглашение нужно? — вспылила Иви и отправилась в зал-бассейн, чтобы лично повторить приглашение. — Ну, что, мальчики, я же говорила… — на мостках никого не было. — Здорово! — обиделась принцесса. И если судить по выражению лица, с которым она направилась к провалу, полурослика и человека ждал хороший разнос. — Неужели трудно было немного подождать? Я бы тоже лучше грелась на солнышке, чем… Тут принцесса осеклась и прислушалась. Я тоже притормозил. — Эй, ты слушаешь? Охранять их! Не жрать!!! Понятно? — донесся с улицы мерзкий тенорок, принадлежащий не кому-нибудь, а Мункусу. — Мы с ними еще позабавимся, но не здесь и не сейчас. — Грррр!!! — раздалось в ответ рычание, которое я опознал, как тролльское согласие, и мы с Иводорой только и успели спрятаться в корнях под потолком, как мимо нас прошествовал сын Верховной Ведьмы. И даже не сверзился в провал, ко… колдун рогатый! — А что с Иви, как ты думаешь? — послышался громкий шепот полурослика. — Тихо! — таким же шепотом «прикрикнул» на Темношторма Боннет. — С ней все будет в порядке. И она что-нибудь придумает. Надеюсь… Тем временем, последовав за толстяком, мы с Иводорой, все еще не подозревающей о моем присутствии, подслушивали, как он на разные голоса вещал в пещере-святилище: — Еще немного, и он будет твоим, Мункус… Тогда никто тебя не остановит, даже мамаша… И ты тоже меня не остановишь, длинноухая! Слышишь? Я знаю, что ты где-то здесь!!! — Зачем так орать?.. — буркнула принцесса, бесшумно выковыривая кристаллы из пастей каменных морд и проскальзывая за спиной Мункуса в машинный зал. — Я прекрасно слышу. И не надейся… Просто так я тебе артефакт не отдам… А Мункус, даже не подозревая, что за ним наблюдают, приступил к осмотру барельефа. — Хм… Так… Тут что-то вроде загадки… — изучив дверь в пасти краба, колдун заметил чашу. — Ага! Понятно… Надо внести пожертвование, чтобы ты открылась… — порывшись в карманах, сынок Мортроги нашел что-то подходящее и, опустив это в кучу компоста, выжидательно затих. — Ну, теперь открывайся… — ничего не произошло. — Эй, я приказываю! Открывайся! — ноль реакции со стороны краба-божества. — Ну, пожалуйста… — жалобно протянул Мункус и почти сразу же злобно рыкнул и принялся злобно пинать жертвенник. — Грррр… Ха, молча сносишь побои, да?! Я тебя ненавижу, ненавижу!!! Что за?.. — в этот момент со звонким «чбонг» о шлем колдуна стукнулся маленький камушек. Дело в том, что все это время принцесса Иви не столбом стояла. Проявляя чудеса эльфийской ловкости, Иводора мастерила ловушку для злодея. Эдакий «Шлепомет 5000. Подходите поближе, и мы неплохо вам вдарим!». Ухитрившись под носом колдуна вытащить из разбитой лодки обломок весла, она вставила его в совершающий возвратно-поступательные движения механизм, а пол возле щедро полила «сардиновым» маслом. Напоследок зарядив пневмопочтовую трубу обнаружившейся неподалеку пустой капсулой для корреспонденции, она подобрала камушек и, как могла, привлекла им внимание Мункуса. «Внимательный» Мункус, только сейчас заметивший ход в машинный зал, естественно, направился внутрь, где благополучно поскользнулся на масле, а при попытке встать схлопотал веслом. И так пять раз. После чего колдун был окончательно вырублен контрольным пуском почтового цилиндра в голову и заперт в машинном зале. Теперь опять следовало позаботиться о Вильбуре и Нейте. Перед тем как отправиться на помощь спутникам, Иводора осмотрела чашу с подношениями, чтобы узнать, что положил туда Мункус. Вдруг что-то полезное? «Чем-то» оказалось зеркало, которое тут же (ну, почти) было опробовано в деле. Увы, на попытку ослепить его, охраняющий Темношторма и Боннета тролль только разозлился, и это не было частью плана. Если честно, и самого плана у Иви пока не было. А потом она увидела дубинку тролля и вспомнила про удочку. В комплексе удочка, дубинка и зеркало должны были сработать. Но чтобы привязать свободный конец веревки к дубине, хозяина следовало отвлечь. Сделать это семафорной азбукой Иви попросила Вильбура. — Эй, троллья рожа! Ты тупой, как… как тролль! — очередной раз доказал свою сообразительность полурослик, а вот Натаниель, как всегда, ничего не понял. — Ты что творишь? — испуганно шикнул он на полурослика. — Не доводи его!.. Он просто шутит! Правда, Вильбур? — Ты тупее всех троллей вместе взятых! — не обращая на Натаниеля внимания, продолжал дразнить охранника Темношторм. — Даже люстровые медузы, и те умнее тебя! Понял, громила? Понял громила или не понял, история умалчивает. Но на Вильбура он все-таки среагировал, дав Иводоре возможность «натянуть веревочку» для весьма примитивной, но в данном случае действенной западни. А чтобы тролль наверняка в нее попал, принцесса снова воспользовалась зеркалом. «Бульк», с которым подручный Мункуса нырнул в воду, оглушил нас всех не меньше, чем взрыв. — Это было круто! — восторженно запрыгал полурослик. — Скорее! Ноги в руки! — смело скомандовал человек. — Мы должны забрать сокровище, — напомнила Иводора. — Да ни одно сокровище этого не стоит! — раздухарился Нейт. — Ты знаешь, кто этот жирдяй? А кто его мамаша? — Знаю, — ответила Иви. — Я его нейтрализовала. Он нам не помешает. Мы с Вильбуром заберем сокровище, а ты приготовь корабль. Как только мы вернемся, улетаем. — Да, я приготовлю корабль к отлету, — недовольно прищурился Натаниель. — И когда он будет готов, я улечу. С вами или без вас! — Капитан Нейт! — удивленно воскликнул полурослик, будто бы это его первое разочарование в людях, но Иви не дала ему продолжить: — Нейт, ты не хуже меня знаешь, что тебе не спрятаться. Я напала на сына Мортроги, а ты мне помог. Только Верховный Маг может тебя защитить, а ему нужен артефакт. Так что жди здесь. Такой довод Натаниелю не удалось опровергнуть, и он, что-то бурча сквозь зубы, отправился готовиться к отлету. А Иви и Вильбур двинулись в пещеру. — Давай! — вставив кристаллы в клешни, скомандовала Иводора, и они с полуросликом дотронулись до камней. Выдвижной мост и плита в пасти краба начали двигаться одновременно. И выглядело это очень зловеще. Как и перспектива войти в непроглядную мглу. Но принцесса смело пошла по мосту, и Темношторму оставалось только последовать за ней. — Как ты думаешь, — все же поинтересовался Вильбур, — какое чудище изображает это каменное изваяние? — Вряд ли это имеет значение, — пожала плечами Иво. — Скорее всего, это просто символ. Попытка придать материальную форму абстрактному явлению. В данном случае морской стихии. По факту за дверью будет очередной зал, в центре которого наверняка и находится артефакт. В шкатулке. На постаменте. — А вдруг… там все же какой-нибудь монстр?.. — голос Темношторма заметно подрагивал, а я подумал: что если он прав? Но пока я решал, может полурослик оказаться прав или не может, пока думал, следует ли продолжать наблюдение или действительно слетать за «Утренней росой», Иводора и Вильбур вошли в «пасть». Мост сразу же начал отъезжать, дверь закрываться… а изнутри послышались два знакомых голоса. Голоса истошно вопили от ужаса…