Книга ненаписанных историй

Глазам не верю! И ушам не верю! И вообще не верю никаким своим органам чувств! Мы все же долетели! И корабль по дороге не рассыпался. И с курса сбились всего два раза. И ни одной серьезной поломки вплоть до финального приземления на крышу наполовину ушедшего под воду вслед за островом здания, сложенного из гигантских каменных плит. Зато сразу по приземлении Боннет заявил, что двигатель вышел из строя, поэтому нам с Вильбуром какое-то время придется обходиться без него. С одной стороны, это к лучшему. Я и сама просила Натаниеля не мешаться у нас под ногами. С другой, подозрительно смахивает на попытку откосить от преодоления возможных трудностей. И, если учесть, что мое чуткое эльфийское ухо улавливает сверху, где трудолюбивыми пчелками вроде как выполняют ремонтные работы Нейт и Зверь, звуки, похожие на хруст поджаристой хлебной корочки и звон чайной ложки о стекло… Это «ж-ж-ж-ж» неспроста. Теперь о Мордории. Я, конечно, подозревала, что действовать предстоит в суровых условиях. Но чтобы в таких… От острова, в прямом смысле, осталось только название. Ну, и еще упоминание в записках ученого-фееолога. Все, что осталось на поверхности и позволило нам сориентироваться на местности, — это руины древнего храма. Далеко не нижний ярус, судя по иллюстрациям в книге гремлина. В общем, бурную деятельность по поводу поиска артефакта предстояло начинать на крохотном пятачке выложенной плитками террасы, с двух сторон окруженной высокими стенами, увитыми корнями, лианами и прочей плетущейся флорой, покрытой яркими цветами, источавшими интенсивный до одурения аромат. С третьей стороны площадка резко обрывалась, нависая над океаном. Четвертая сторона тоже представляла собой стену. Но в ней была дверь — массивная каменная плита между двух колонн. — Эй, на земле! У вас там все в порядке? — я готова поклясться, что капитан Натаниель Боннет говорил, дожевывая нечто вкусное. — Эй, на крыше! У нас все нормально, — отозвался Вильбур, а я подхватила: — Похоже, мы нашли вход в храм. Сколько времени займет ремонт двигателя? Когда начнем пытаться открыть дверь? — Тут все гораздо хуже, чем мне показалось сначала. Можете меня не ждать, — ответил Нейт, чем окончательно подтвердил мою догадку о нежелании лишний раз утруждаться. Зато Вильбур просто-таки рвался в бой: — Как же круто! Затонувший храм с опасностями и захватывающими приключениями! И мы, храбрые искатели сокровищ, в поисках древнего артефакта! — полурослик буквально подпрыгивал от нетерпения, но, в отличие от меня, похоже, не отдавал себе отчет, насколько был прав. Это я про опасности. — Слушай, Вильбур, ты отлично показал себя в Наскалье, но тут совсем другое дело, — попыталась я «приземлить» Темношторма. — Никто не знает, какие тут могут быть ловушки. Я не хочу, чтобы ты рисковал. Стань тут, — я указала на самый, с моей точки зрения, безопасный участок террасы. — Если мне понадобится помощь, я тебя позову, ладно? — Но… — начал было полурослик, но натолкнулся на мой суровый взгляд и, обиженно насупившись, стал на указанную плитку. — Чичирик-чвирк-чирик! — назидательно предупредил меня Твиттер, подзадержавшийся в Наскалье по личным делам, но позже нагнавший нас. Не спрашивайте, как мозгоклюю всегда удается находить меня в любой точке мира. Думаю, без мамочкиной магии тут не обошлось. — Да, — согласилась я с птицем. — Он, наверняка, меня возненавидел. И будет ненавидеть следующие пару часов. Но лучше разобиженный полурослик, чем мертвый. Избавившись от помощников (от кого-то по собственной инициативе, от кого-то — по его), я приступила к более детальному изучению обстановки. И чем подробнее я осматривалась, тем сильнее убеждалась: вода почти полностью поглотила храм, и нам очень повезет, если удастся отобрать артефакт у океана. Главный вход давным-давно пребывает на глубине. Со стороны моря даже легконогому эльфу не под силу обойти руины, слишком ненадежен полуобвалившийся выступ. Остается только вот эта плита в стене — запасный выход или что-то вроде того. Если не через него, иначе мы в храм не попадем. Оставив в покое местность, я приступила к осмотру двери. Плита так плотно перекрывала проем, что ни единой щели, куда можно было бы пристроить дубину и с ее помощью «отжать» камень, не обнаружилось. И никакого естественного способа открытия, вроде кнопки, ручки, рычага, не было. Были только четыре ниши, по две справа и слева, со странными символами вокруг них. Не все символы показались мне знакомыми, но большинство принадлежало к очень древнему языку, название которого даже эльфийская память не сохранила. В довольно приблизительном переводе они означали: «воздушное создание» и «земное создание» — слева, «морское создание» и «огненное создание» — справа. Минута понадобилась мне на то, чтобы понять принцип открывания двери. Еще минуту я боролась с собой, пытаясь перебить желание опытным путем узнать, за сколько до итогового вывода додумались бы мои спутники. Особенно капитан Боннет. Держу пари, Вильбур догадался бы на час раньше. Если бы нам на пятки не наступала Темная Армия, я бы, пожалуй, не была бы столь альтруистична и не просто приступила бы к поиску ключей, а устроила бы себе и Твиттеру шоу «Угадай-ка». Ограниченная территориально, я попыталась прикинуть, каких «созданий», символизирующих стихии, можно отыскать в развалинах. Первыми, на кого я обратила внимание, были феи-огневки. Очень редкий вид фей, представляющий собой частички чистого огня. Я уже сотни две лет их не видела, и вот они здесь, на уходящем под воду острове. Впрочем, не удивительно, учитывая, что для поддержания своего пламени огневкам нужен мед, а местные цветы, определенно, медоносы. Иначе чем еще можно объяснить нереальное количество пчелиных ульев в пересчете на квадратный метр незатопленной площади. Один из них даже очень удачно был расположен — почти что у самой земли. Осталось только придумать, как отвлечь пчел, часть из которых всегда охраняет улей от фей, пытающихся пробраться внутрь за лакомством, и куда набрать мед. По какому там стеклу стучал ложкой Нейт? — Капитан Боннет! — крикнула я вверх. — У? — донеслось с крыши. — А ты точно сейчас ремонтируешь корабль? — у меня был свой план по привлечению к участию в преодолении трудностей нежелающих их преодолевать. — Конечно, — судя по звукам, на этот раз Натаниель не успел проглотить то, чем набил рот. — Что мне еще делать? — А почему на меня тогда сыплются хлебные крошки? — они не сыпались, но мне так было нужно. — Только не говори, что мы вчера полетели окольным путем, чтобы ты купил себе булочки! — Что за намеки? Как не стыдно! — Нейт завозмущался так активно, что, если бы я еще сомневалась в своей правоте, теперь бы точно перестала. — Так значит ты просто заблудился? Так я и думала… — со всей доступной иронией проговорила я и… ловко поймала запущенную в меня Боннетом банку. — Ты что, хотел попасть этим мне в голову? — Нет, — громко ответил Нейт, после чего много тише, чтобы я не услышала (но я-то услышала, просто сделала вид, что нет, чтобы у Вудленда не было повода объявить капитану Боннету войну), добавил. — Не этим… Но ничего тяжелее под рукой сейчас нет. Половина дела сделана. Емкость для сбора меда есть. Но совать руку в улей, когда там сидят пчелы, мягко говоря, неосмотрительно. Пришла пора воспользоваться помощью друга. — Эй, Твиттер, — обратилась я к мозгоклюю, прикорнувшему в тени зеленых насаждений. — Почему бы тебе не сделать что-то полезное? — Чив-чив-чив! Чвирк! Чики-чик! — на удивление, птиц предложил сразу несколько вариантов помощи. — Нет, Твитт, — ответила я. — Не надо сталкивать вниз капитана Боннета. А вот на разведку слетай. Может, и вправду найдешь другой вход, но это потом… Сейчас помоги мне набрать меда. Отвлеки пчел, ты же летаешь быстрее, чем они. — Почему Твиттер может помогать, а я нет? — тут же проснулся так же вздремнувший Вильбур. — Потому что он в состоянии о себе позаботиться, — ответила я, но мой ответ, разумеется, не удовлетворил Темношторма. — Я тоже могу! Я — дипломированный маг! — Тогда наколдуй, чтобы дверь открылась, — дала я задание полурослику (грубо, знаю) и поспешила к улью, откуда дружным строем пчелы стартанули за мозгоклюем, что-то прожужжавшим им на пчелином языке. Явно нецензурное. Когда в банке оказалось несколько кусочков сот с медом, остальное было делом техники. Интеллектуальные способности фей чаще всего сильно преувеличивают. Мне даже не понадобилось куда-то ставить банку и прятаться, чтобы не спугнуть огневку. Я оглянуться не успела, как самая голодная, а потому самая смелая фея скользнула в банку в надежде полакомиться. Мне оставалось только закрыть крышку и поставить сработавшую ловушку в правую верхнюю нишу. Подтверждая правильность моего выбора, символы возле ниши подсветились холодным голубым светом. Следующей стихией, за которую я взялась, стала Земля. Потому что земли поблизости было не очень-то много — половина квадратного фута на месте вывернутой мостовой плитки. Но эта земля выглядела такой сухой и твердой, что «нарыть» в ней кого-то живого казалось нереальным. А если ее намочить? — Эй, Нейт! — снова обратилась я к Боннету. — Мне нужно во что-то набрать воды! В ответ раздался мерный храп. Процесс починки, видимо, оказался чересчур утомительным. Но все равно моя просьба не осталась без ответа. — Пухляка понимуш! — раздалось с крыши, и рядом с Вильбуром с грохотом брякнулось ведро, которым капитан Натаниель, не приземляясь, обычно набирал из водоемов воду. Что он с ней потом делал, неизвестно. Но точно не мылся. — А? Что? — тут же послышался сонный голос Нейта. — Не «что», а сбрось веревку! — ответила я и быстро получила желаемое. На этот раз без комментариев. Человеческая веревка, такая же примитивная, как и другие человеческие вещи, которые постоянно пачкаются, рвутся и портятся, оставляла желать лучшего, но набрать ведро воды сгодилась. Сухая земля жадно, как губка, впитала воду… и в ней что-то зашевелилось. Конечно же! Земляные черви, которых вода вымыла на поверхность. На роль «земного создания» они подходили идеально. Нескольким из них тут же нашлось место в левой нижней нише. Вуаля! Учитывая близость океана, сущность для правой нижней ниши, морской, тоже не вызывала затруднений. А учитывая, что у каждой девушки есть талант, и мой заключается в умении из чего угодно сделать… удочку… Короче, ветку для удилища я подобрала на террасе. Обычно эти деревья растут на юге, так что понятия не имею, откуда она взялась на северо-восточном острове. В качестве лески мне пригодилась веревка. Для крючка я присмотрела косточку от рыбьего скелета. — Как ты думаешь, Вильбур, — обратилась я к окончательно взгрустнувшему полурослику, чтобы как-то отвлечь его от печальных мыслей. — Эту рыбу оставила тут какая-то птица? — Или это летучая рыба, — охотно поддержал разговор Темношторм, определенно, надеясь на что-то большее. — Угу, конечно! — подал с крыши голос Нейт. — Либо «летучая», либо «рыба». По-другому никак. — Очень даже как, — хором огрызнулись мы с Вильбуром, после чего полурослик ударился в подробности. — Эскадрилья моего деда называлась «Летучие рыбы из преисподней». Закрепив крючок и использовав червяка в качестве наживки, потому что без наживки удочку использовать глупо, я решила не разочаровывать полурослика: — Эй, Вильбур, хочешь мне помочь? — Конечно! — Темношторм засиял ярче солнца и одним прыжком оказался рядом. — Поймай мне рыбу, — я протянула полурослику удочку. — Я ни разу в жизни не рыбачил, — Вильбур с опаской взял предложенную вещь, явно, не зная, что с ней делать дальше. — Я вырос в горах. — Это очень просто и совершенно безопасно, — заверила я Темношторма и указала на более-менее устойчивый край террасы. — Становись сюда. — Что теперь? — выполнив мое указание, поинтересовался Вильбур. — Теперь забрасывай удочку и жди, пока клюнет рыба, — объяснила я. — Ты уверена? — полурослик недоверчиво переводил взгляд с меня на удочку и обратно. — Я должен забросить удочку? — Да, — кивнула я, а Вильбур широким жестом размахнулся и изо всех своих полуросликовских сил… зашвырнул удочку в океан, после чего, наблюдая за тем, как она мерно покачивается на волнах, спросил: — И как теперь понять, клюет рыба или нет? — Я тебе как-нибудь потом объясню, — ответила я, предварительно несколько раз глубоко вздохнув, после чего выбрала лиану попрочнее и спустилась по ней к воде. Правильно мама всегда говорила: хочешь сделать правильно — делай сам. Кстати, чуть позже оказалось, что и папа, говоривший, что новичкам везет, тоже был прав. На заброшенную (выброшенную!) Вильбуром удочку рыба все же клюнула. Пусть это был всего лишь глупый малек, его, помещенного в правую нижнюю нишу прямо в ведре, хватило. Что осталось? Правильно, Воздух. И тут я решила схитрить: вместо того, чтобы ставить силки и ждать, когда кто-либо крылатый в них попадется, обратилась к мозгоклюю: — Твиттер, нам не хватает «воздушного создания». Сядь в свободную нишу, пожалуйста. — Чи-чи-чи!!! — возмутился птиц, и в глубине души я была с ним согласна, но вслух поспешила успокоить: — Нет, это не ловушка… — поверив мне, мозгоклюй перелетел в нишу, а я подтвердила. — Вот видишь! — и замерла в ожидании чуда. Но чуда не произошло. Дверь не открылась и, кажется, открываться не собиралась. — Может механизм заржавел от длительного неиспользования? — предположила я. — Наверное, нужно… — и тут, что называется, процесс пошел. — Твиттер! — только и успела испуганно выкрикнуть я, прежде чем четыре ниши закрылись маленькими каменными плитками, а большая каменная плита медленно поползла вверх, но, вопреки ожиданиям, меня это ни капли не обрадовало. Я стучалась в левую верхнюю клетушку, одновременно прислушиваясь. — Твит?! Эй, Твиттер? Ты там? Ты жив? Слышишь меня? — и так продолжалось до тех пор, пока дверной створ полностью не открылся. Только тогда ниши снова открылись, и — о ужас! — в трех из них не было ни феи, ни червей, ни рыбы, только банка и ведро. А в четвертой… — Слава богам! Мой птенчик… — …сидел нахохлившийся и жутко злой мозгоклюй. Ему даже не понадобилось чирикать, чтобы я поняла все то, что он желал мне высказать, я сразу примирительно заявила. — Да, ладно! Наверняка все было не так страшно… Но все равно бутылку «Утренней росы» ты заслужил… Только не пей всю сразу… Можешь считать, что до моего возвращения у тебя отпуск… Благосклонно выслушав все, кроме последнего, и напоследок все же одарив меня парочкой «комплиментов», Твиттер вылетел из клетушки и скрылся в направлении Вудленда. А я, наконец, спохватилась и посмотрела на проход. Что если при открытии ниш он снова закрылся? Но проход все это время оставался открытым. Заглянув внутрь и оценив обстановку, я обратилась к полурослику, который — удивительно! — последние несколько минут тихо и скромно стоял в уголке: — Вильбур, хочешь пойти со мной? Только держись позади меня и ничего не трогай, — довольно кивнув, Темношторм пристроился мне в тыл, а я обратилась к притворяющемуся жутко занятым Боннету. — А как на счет тебя, кладоискатель-профессионал? Ты идешь? — Ну… — вполне ожидаемо замялся Нейт, — тут еще кое-что на корабле сделать нужно… — Останешься здесь? Хорошо, — но я-то знала, как заставить капитана Натаниеля изменить мнение. — Значит предупредишь нас, если вдруг появятся воины тьмы или твоя зеленая подружка. — Э-э-э… С другой стороны без меня вы наверняка пропадете в этом храме… — судя по звукам Боннет лихорадочно приводил себя в порядок (он там что, загорал что ли?). — Кто еще объяснит вам правила поведения и технику безопасности при поиске сокровищ? — постепенно голос становился ближе и громче — капитан Нейт спускался вниз. — Главное — ничего не трогайте! Если увидите драгоценный камень, сразу зовите меня. Вдруг это ловушка? Не каждую ловушку можно обнаружить вовремя. И вообще… как руководитель экспедиции, я пойду первым. — А ты, если хочешь выжить, держись от него подальше, — обратилась я к Вильбуру, бодреньким шагом последовавшему за новоиспеченным «руководителем». — Ладно тебе! — отмахнулся Нейт. — Это всего лишь древний храм! Что тут может произойти? — и сам же, точно поразившись собственной наглости, остановился и замолчал. И мы тоже остановились и замолчали. Напряженно замерли в ожидании. Ведь всем известно, что если должно произойти нечто неожиданное, именно после этих слов оно и происходит. — Хватит валять дурака, пора заняться делом, — скомандовала я после пятиминутного ожидания, делая шаг во мрак коридора. — Пойдемте! И держитесь поближе друг к другу. — От тебя, крошка, я вообще готов не отходить, — Нейт послал мне соблазняющую (как он думал) улыбку и последовал за мной. Вильбур пошел за нами молча, разглядывая тоннель, облицованный каменными плитами с причудливой резьбой, то тут, то там прикрытой сетью проросших сквозь камень корней. Именно благодаря этим корням я, уцепившись за них, и осталась на поверхности, когда каменный пол под нашими ногами вдруг с грохотом обрушился.