Книга ненаписанных историй

Принять решение начать сдачу экзаменов с Зельеварения и реально начать зельеварить оказалось двумя разными вещами. Как всегда, папа оказался прав: предшествующая организационная работа грозила отнять гораздо больше времени, чем сам процесс. А восемьдесят процентов организационной работы, как он тоже говорил, заключалась в перекладывании бумажек. Да, профессор Маркус предоставил мне свободный доступ к «кухонному» отсеку, где помимо очага и целой горы котлов и кастрюль, обреталось множество полезных приспособлений (начиная от каменных ступки и пестика для измельчения компонентов до деревянного пресса, которым можно раздавить то, из чего нужно приготовить экстракт) и около сотни чаш, банок, флакончиков и мензурок, наполненных всевозможными ингредиентами. Но какой смысл копаться тут, пока я не знаю, что нужно для зелья, которое буду варить? Вздохнув, я направился к указанному профессором шкафу с книгами и следующий час посвятил поиску подходящего рецепта. Сначала среди кучи книг по Защите от Темных Искусств, Нумерологии, Древним «Продвинутый уровень» рунам я нашел папку со стопкой листков, гордо именуемую «Волшебные зелья и эликсиры». Потом среди рукописных пергаментов и вырезок из журналов выбрал больше всего заинтересовавший меня «Эликсир силы», дающий сверхчеловеческую силу и повышающий уверенность в себе. Затем ознакомился с пошаговой инструкцией для начинающих. Последнее, как вы понимаете, послужило определяющим фактором. Для того, чтобы вызубрить список необходимых ингредиентов, мне пришлось перечитать рецепт трижды. Полагаю, для того, чтобы затвердить последовательность действий, мне придется перечитать памятку раз десять. Но это потом. Сейчас главное — найти все составляющие. — Итак, для «Эликсира силы» мне понадобятся красный пот рыжего дьявола, духоморы, порошок из рогов жука-оленя, перечная мята, экстракт плесени, костные черви, холестериновая астматическая личинка и хрустальная колба, — перечислил я на память, после чего не смог не порадоваться, что неизвестный мне алхимик-зельевар снабдил текст своего рецепта краткими пояснениями и зарисовками, касающимися нужных компонентов. Без них я был бы в полной… недоумении, потому как, исходя из уровня имеющихся знаний, проблем у меня бы не возникло только с опознаванием мяты и колбы. Ну, еще рогов жука-оленя. К осмотру «кухонного» стола, следующему пункту подготовительного плана, я приступил с тайной надеждой, что найду там все нужное, и мне не придется искать где-то еще. Я сразу же отставил понравившийся мне хрустальный флакончик, после чего внимательно осмотрел все имеющиеся емкости (часть из них была с этикетками, часть нет, но последнее обстоятельство меня не остановило), но, увы, нашел только не очень-то свежую перечную мяту (полагаю, и такая сойдет) и холестериновую астматическую личинку (жирного белого заходящегося в приступах немилосердного кашля червяка). Тогда я обратился за советом к своему учителю. — Профессор Маркус, — привлек я его внимание. — Я полистал папку с рецептами и решил, что смогу сварить «Эликсир силы». — Не самое простое зелье, — отметил педагог, — но для экзамена вполне сойдет, так что можешь приступать. — Пока еще не могу, — вздохнул я. — В школьной лаборатории есть не все ингредиенты. — Да, как я и говорил, некоторые компоненты придется поискать самостоятельно, — профессор ностальгически закатил глаза. — Помнится, я, будучи студентом, потратил уйму времени на поиски ресниц невидимой белки… — Ну, это было бы легко, — я еще раз вздохнул. — Где найти такую белку я знаю… — Правда? — удивился Маркус. — Везет тебе! Лично мне на это потребовалось шесть лет! Впрочем, это ерунда по сравнению с топливом для бензопилы. Его я не нашел и по сей день. Но в любой науке главное — поиск. Вот и приступай. Советую начать с опроса знакомых. Совет учителя пришелся как нельзя кстати. Но все же к первому знакомому я пошел совсем не за ингредиентами. Уверен, у него нет не только нужных мне, а вообще никаких. К стражнику Щитоносу я пошел, чтобы потешить свое самолюбие. Он в меня не верил? Так вот пусть поймет свою ошибку! — Привет, Щитонос! Видишь? — я покрутился перед Варфоломеем и помахал перед его носом палочкой. — Мантия и палочка! Я официально стал учеником профессора Маркуса! А ты не верил, что я стану магом! — я гордо взглянул на стражника, но его реакция была совсем не такой, как я рассчитывал. — Зашибись, — Варфоломей равнодушно осмотрел мои одежку и орудие маговского труда. — Ученик волшебника… Возвращайся с дипломом, тогда, так и быть, впечатлюсь… — Это случится скорее, чем ты думаешь, — разочарованно-обиженно выпалил я и пошагал по своим делам, которые были много важней разговора с каким-то там стражником. — Жду не дождусь! Ну и народец пошел… — послышалось мне в след, но я предпочел сделать вид, что не расслышал. Еще одно разочарование ждало меня на рынке. Йорг закончил упаковывать вещи и, наплевав на данное мне обязательство, уже взялся за вожжи. То есть загляни я чуть позже, не нашел бы и следа ни торговца, ни его повозки, ни обещанных мне товаров. — Эй! — возмущенно окликнул я полукозла. — А куда это вы собрались?! — Подальше из этой дыры, — ответил торговец, явно недовольный очередной встречей со мной. — Найду ме-е-е-есто, где на мой товар будет спрос. — Но ведь я еще не выбрал себе обещанную вещь из вашей лавки! Точнее даже две вещи! — наполнил я Йоргу, от чего его физиономию буквально перекосило: — Чушь! — завопил он. — Мы договаривались всего на две вещи! И ты обе-е-е-е взял. Рулон магической ткани и котел для зельевара… Тот, что с антипригарным покрытием. — Это неправда! И вы это знаете! — я чуть не задохнулся, услышав столь откровенную наглую ложь. — Давайте мне еще что-нибудь! Иначе… Иначе… — я никак не мог придумать подходящую угрозу, а Йорг меня только подзуживал: — Иначе что? — Иначе я не буду дышать, пока не посинею! — выдал я первое, что пришло мне в голову. И выбор, кажется, оказался неудачным. — Отвянь! — отмахнулся от меня явно не проникшийся важностью момента Йорг. — Я… я… я сейчас заору жуть, как громко! — следующая угроза казалась поприличней. Мне. Но не полукозлу. Он посмотрел на меня, как на ненормального: — И кто тебя услышит? Я вынужденно признал, что снова сделал неудачный выбор, и озвучил самую серьезную угрозу: — Иначе вы мне больше не друг! И вообще мне не нравитесь! — Ха-ха-ха! — во всю глотку заржал торговец, сводя на нет все мои попытки воззвать к его совести. Поистине, она у Йорга чистая-чистая, потому что он ей не пользуется. — Ох, ну и насме-е-е-ешил… Ладно, чего ты хочешь? Пусть не такая, как я рассчитывал, но это была победа, и я бойко затараторил, пока полукозел не передумал: — Мне нужна пара ингредиентов для зелья. У вас есть что-нибудь такое? — Нет, — Йорг даже не задумался. — Я продаю только готовые напитки. Все эти жуки, шипучки, порошки, бородавки не для ме-е-е-е-еня… — Тогда может у вас найдется что-то, что поможет мне выучить магическое заклинание? — Да бе-е-е-ез проблем! У ме-е-е-еня тут где-то завалялся целый кулек заклинаний! — полукозел сделал вид, что роется внутри повозки, после чего снова засмеялся. — Это значит тоже нет? — я все же уточнил очевидное. — Я продаю товары, вещи, а не таланты. У тебя все? — ох, как он надеялся, что я скажу «да». — У вас есть магический артефакт страшной силы? — кажется, это последняя нужная вещь, о которой я еще не спросил. — Бе-е-е-е-езусловно! — Йорг расплылся в улыбке. — Что желает почтенный клиент? Источник вечной молодости? Или ме-е-е-е-еч, который делает владельца непобе-е-е-е-едимым? Может гуся, что несет золотые яйца? — Думаю, я выберу меч! Такое оружие не должно попасть в нечестные руки! Или дайте мне источник вечной молодости, пожалуйста! Одну штуку! Дед будет в восторге! — я тоже заулыбался. Сначала. После чего с прискорбием отметил, что время идет, идет стаж моего общения с Йоргом, а я все еще покупаюсь на его шутки юмора. Доверчиво наступаю на одни и те же грабли. — У вас нет магического артефакта. — Ну, ты и лопух… — подтвердил мое предположение Йорг. — Ты с луны что ли свалился? Все, хватит. Ты у ме-е-е-е-еня уже в печенках сидишь! Бе-е-е-е-ери себе-е-е-е-е этот ме-е-е-ешок, пока я не передумал, и катись куда подальше! Даже если я хотел бы возразить, я бы не успел. Мешок оказался у меня в руках прежде, чем я успел обдумать предложение торговца. И прежде, чем я успел высказать свое мнение, повозка Йорга скрылась за поворотом. Интересно, это он так спешил убраться из города или я так медленно соображаю? В сложившихся обстоятельствах что я мог поделать? Только заглянуть в мешок, надеясь, что его содержимое мне хоть как-то пригодится. Внутри лежали несколько ракет-фейерверков. — Что ж, — пробормотал я. — Будет чем отпраздновать удачное завершение квеста. И даже если он завершится неудачно, звездец будет с салютом, а не как обычно… Следующей станцией в поиске ингредиентов я определил канализацию. Во-первых, чтобы поговорить с Королем Воров. Во-вторых, чтобы наверняка разжиться одним из требуемого списка — плесенью. Вот уж где ее было навалом, помните? А я помню. И еще помню, как надеялся, что мне никогда не придется прикасаться к ней. Ну, разумеется, пришлось… Как же иначе? По счастью, крыс появился, когда я не только покончил с неприятной обязанностью по сбору отвратительной склизкой субстанции (хорошо, догадался прихватить с собой пару банок, не пережил бы, если бы пришлось нести эту гадость в кармане или ладони), но и вымыл руки в сточной воде, которая тоже выглядела так себе, но все же лучше, чем плесень. — Я нашел выкройку и волшебную палочку. Огромное спасибо! — я начал с главного. Все-таки не зря родители столько лет вдалбливали мне, что полурослик должен быть вежливым. — Не стоит благодарности, амиго! — ответил крыс. — Наверняка тебе потребуется что-то еще. Ведь так? — Так, — согласился я. — Чтобы получить диплом мага, я должен сварить зелье. — Больше ни слова, амиго! — жестом прервал меня Король.- Нужны ингредиенты, да? В зелье вечно кладут всякую дрянь. Мне всегда было интересно, кто выдумывает эти зелья с соплями дракона и шерстью с задницы енота? И это еще не самый странный рецепт. Так что именно тебе нужно? — Вот, посмотри сам, — я протянул крысу перечень, откуда предусмотрительно вычеркнул найденное. — Увы, — огорчил меня Король Воров. — Почти ни с чем не смогу помочь, амиго. Только с рогами жука-оленя. У дяди Альфредо есть связка рогов на стене. Он — достойный кабальеро, и наверняка подарит тебе пару штук. — Так ты можешь их достать? Это страшно бы мне помогло! — обрадовался я. Пусть минус всего один компонент, но уже полегче. Король просил подождать минут пять, но вернулся быстрее. Я даже не успел как следует порадоваться тому, какого потрясного союзника заполучил. Его помощь неоценима. Жаль только, что среди крыс нет магов, некому помочь выучить заклинание или подарить магический артефакт. Впрочем, про артефакт я все же спросил. Крыс же говорил, что под землей можно отыскать много интересного. — Увы, амиго, не выйдет, — вполне ожидаемо ответил Король Воров. — Такие штуки очень редкие. Насколько я знаю, в городе их не осталось. Ну, не считая артефактов Верховного Мага, конечно. Выбравшись на свежий воздух, я подвел промежуточные итоги поисков, после чего подумал, что к Вупперману пока не пойду. Ресницы Цигги мне не нужны, да и другие ингредиенты у него вряд ли найдутся. Придется топать на болото, потому как, если судить по примечаниям, там я смогу найти все недостающее. Для начала я решил ограничиться путешествием по окраинам болота, и только в крайнем случае отправиться вглубь, чтобы раньше времени не встретиться со специалистом по смертям. Потом я несказанно обрадовался своему решению, потому что даже окраина болота выглядела настолько… жутко, что углубляться в трясину без предварительной моральной подготовки значило подвергнуть нехилой проверке свою стрессоустойчивость. Кто как, а я нервничаю, когда на меня среди белого дня без всяких промежуточных состояний обрушивается ночь. Ты просто делаешь шаг, и вместо солнечного леса вокруг тебя дикие заросли, не предвещающие ничего хорошего. Среди этих зарослей петляет одинокая тропинка, освещенная — что еще более странно — фонарями, каждый неверный шаг обещает, что твоя жизнь закончится в грязной булькающей жиже, которая, пикнуть не успеешь, тебя засосет, а из зарослей на тебя пялятся грубо вытесанные большие уродские каменные головы, примитивные, но настораживающие даже больше, чем скелеты странных зверей с длинными зубастыми мордами. Если тут и живые такие водятся, мне не позавидуешь… По счастью, на этот раз все пошло по моему плану. Первый визит в топи ограничился дорожкой в три десятка шагов, закончившейся возле старого дерева, похожего на чудовище, тянущее ко мне свои ветки-лапы. Его корни-ноги медленно погружались в трясину, а тело-ствол покрывали болезненного вида наросты и грибы, в одном из которых я признал красный пот рыжего дьявола. Надо отметить, название гриба, в некотором роде, себя оправдывало. Рос он как раз под древесной «рукой» и имел красный цвет. Слева от дерева, там, где оно из последних сил цеплялось корнями за сухую землю тропинки, росли мерцающие лиловые грибы с зелеными пятнышками, опознанные мной, спасибо иллюстрациям к рецепту, как духоморы. А справа в трясине плавал совсем трухлявый скелет зубастой твари. Над ним как раз работали костные черви. Они такие же, как древесные, только грызут кости. Теперь у меня было все необходимое для сдачи первого экзамена. Настало время варить зелье. — Профессор Маркус! — с порога обрадовал я своего учителя (обрадовался — не обрадовался, а вздрогнул от неожиданности он здорово). — Я сейчас начну варить зелье, если вы не против! — Как хочешь, — ответил профессор и, как положено, наверное, напутствовал меня. — Следи за часами, обращай внимание на цвет зелья… И не расстраивайся, если сразу не получится. На самом деле, это не так-то просто. С первого раза ни у кого не выходит. Можешь пробовать, пока не надоест… И я попробовал… Начал я довольно уверенно. С помощью ступки измельчил в порошок рога жука-оленя и «отпрессовал» экстракт плесени. Затем подошел к котлу и еще раз (много-много раз) перечитал рецепт: Наполнить котел водой. Довести ее до кипения. В кипящую воду опустить духоморы и мешать по часовой стрелке, пока жидкость не станет зеленого цвета. Перестать мешать. Добавить экстракт плесени и мешать против часовой стрелки, пока зелье не станет розовым. Добавить красный пот рыжего дьявола и подождать, пока не появятся красные пузырьки, затем быстро мешать по часовой стрелке. Добавить порошок из рогов жука-оленя, и как только зелье станет синим в третий раз, сразу же добавить костных червей. Добавить холестериновых червей астматиков и помешать зелье четыре раза по часовой стрелке, дважды против часовой стрелки и еще три раза по часовой стрелке. В заключение добавить несколько листиков мяты для придания свежего вкуса и мешать, пока зелье не станет золотистого цвета. «Эликсир силы» готов. Для наибольшего эффекта рекомендуется принимать с «Зельем берсерка». Следующий временной промежуток, длительность которого я не буду называть, очень хорошо опишет любимый дедулин анекдот, в котором полурослику-пилоту, чтобы научиться летать, понадобилось пять-шесть… Месяцев? Нет, самолетов. Только я вел счет в котлах. Если бы школьный котел не был самовосстанавливающимся, прежде чем достичь поставленной цели, я взорвал бы их штук десять. И это на пятнадцать процентов ниже, чем средний показатель по Школе, если верить профессору, который котла так с четвертого перестал как бы то ни было реагировать на мою подрывную деятельность. Предварительно убедившись, что у меня получается вовремя отскакивать, а значит избегать травм разной природы и степени тяжести. А теперь хотите знать, чем все закончилось? У меня получилось! Мое первое зелье! Правда, скорее всего, оно будет и последним. Видели бы вы, с каким трепетом я передал результат своих усилий учителю на проверку: — Прошу прощения, профессор. Посмотрите, я приготовил «Эликсир силы»… Я сдал экзамен? — Невероятно, но факт! Ты выдержал первый экзамен, Вильбур. Это уже на один экзамен больше, чем я от тебя ожидал! — после тщательного осмотра и обнюхивания признал профессор, после чего вернул мне флакон. — Вот, возьми. Используй его с умом. Такое зелье очень ценно. Я взял фиал с эликсиром в руки и буквально почувствовал, как от него по всему моему телу растекается уверенность, что и с остальными двумя экзаменами я тоже справлюсь. Приятное, должен отметить, чувство!