Книга ненаписанных историй

Сияющий, точно начищенный самовар, я ворвался в Школу, будто свежий ветер. Но внимание читающего профессора Маркуса я привлек совсем не этим. А тем, что на радостях забыл о необходимости смотреть под ноги, запутался в полах мантии и растянулся в проходе. — Та-дам! — встав и отряхнувшись, я улыбнулся удивленно уставившемуся на меня учителю и плюхнул перед ним на стол соблазнительно позвякивающий мешок. — Профессор Маркус, у меня есть для вас куча золота! — Поразительно, — маг недоверчиво заглянул в мешок. — В самом деле… — он сгреб находку в ящик. — Ты кого-то ограбил? — Я никогда не стал бы грабить, — обиделся я. — Настоящие герои так не поступают! — Так вот кем ты хочешь быть… Героем… — взгляд профессора из удивленного стал изучающим. — Мда… работенка не из легких. А за золото спасибо. — А еще я был у торговца, — продолжил докладывать я, — и испробовал все его волшебные палочки. Ни одна не сработала. — На это может быть две причины, — преподавательским тоном объяснил профессор. — Либо там не было подходящей палочки, либо в тебе магии даже меньше, чем я предполагал. А может ты недостаточно сильно этого хотел? Ведь если желать чего-то все душой, оно обязательно сбудется. Учти, без палочки ты не сможешь учиться. — Но потом я… обратился еще кое к кому, и он нашел для меня волшебную палочку! — я радостно продемонстрировал девятидюймовую деревяшку. — Молодец, — профессор Маркус поощряюще кивнул, и тут же бухнул в мед ложку дегтя. — Но, как я уже и говорил, нельзя взять любую палочку. Нужно, чтобы… — Из палочки посыпались красные искры, когда я ею взмахнул, — довольно невежливо перебил я учителя, но уж очень мне не терпелось выложить все новости. — Правда? — недоверчиво прищурился Маркус. — Ага! — я не только радостно кивнул, но и устроил маленькую демонстрацию. — Это… — Маркус замялся, подбирая слова, — неожиданно. Поздравляю, Вильбур! А что это на тебе надето? — Стильно смотрится, правда? — я, как девчонка, покружился, чтобы продемонстрировать свою шикарную мантию со всех сторон. — Если бы я тебя не знал, то сказал бы, что передо мной стоит юный маг, — слова профессора нежной музыкой влились мне в уши, и я скромно потупился: — Спасибо, — после чего решительно продолжил. — Я выполнил условия приема в школу магов. У меня есть мантия, палочка и куча золота. — Признаться, я не рассчитывал, что тебе удастся, — уважительно покивал профессор. — Ты молодец. И ты, правда, готов потратить кучу золота на обучение в Школе Чародейства и Магии? — Конечно, — важно кивнул я. — Это разумное вложение капитала. — Ну, раз так, — профессор, наконец, отложил газету, встал и торжественно произнес. — Ты теперь официально мой ученик. Единственный на данный момент, и первый за долгое время ученик Школы Чародейства и Магии профессора Маркуса. — Вот это да! — мне показалось или у меня в ушах протрубили фанфары? — А что я должен сделать, чтобы получить диплом мага? — Ты должен выдержать три сложнейших экзамена, — профессор Маркус снова сел. — Мог бы и сам догадаться, — прошептал я в сторону, а громко спросил. — А какие экзамены нужно сдать? — Все просто, — профессор Маркус откинулся на спинку кресла, уперся локтями в подлокотники и соединил кончики пальцев перед собой. — Чтобы получить диплом мага, ты должен в любой последовательности сдать, во-первых, Зельеварение. Алхимия — весьма важный раздел магии. Для второго экзамена тебе следует раздобыть магический артефакт страшной силы. Иметь в арсенале магический артефакт в высшей степени важно. Артефакты отличают магов от простых смертных. К тому же они полезны. Ну и, само собой разумеется, тебе придется сотворить заклинание. Любое. Может что-нибудь с овцами. — Мда… — я растерянно поскреб в затылке. Хорошо не палочкой, а то выросли бы рога (зато заклинания бы сдал, ха-ха). — Похоже, мне придется поднапрячься… — Плату за обучение я тебе не верну. Я предупреждал, — поспешно выпалил Маркус. — Расслабьтесь, профессор, — я приосанился и уверенно заявил. — Я сдам экзамены, — а что еще я мог сказать? Выбора-то у меня не было. — Только объясните мне, что делать, если я хочу сварить магическое зелье. — Если рассматривать глобально, этот процесс подобен элементарному процессу варки супа, — начал свою первую лекцию профессор. — Тебе следует раздобыть все компоненты, а затем смешать их в большом котле. — Так просто? — обрадовался я, но рано. — В принципе, да, — поддержал меня учитель, а потом сразу осадил. — Однако суп не взрывается, если помешать его в неправильном направлении или добавить корешок с опозданием на пару секунд, хе-хе. Большую часть компонентов для зелья ты найдешь в школе, но некоторые тебе придется раздобыть самостоятельно. — Какое зелье вы посоветуете приготовить мне? Что-нибудь попроще, для чайников, — поинтересовался я. — Решай сам, — профессор указал на один из шкафов с книгами. — Но воздержись от смертельно опасных. — Может целебное зелье или зелье маны? — предложил я. — Да разве ж это зелья? — профессор презрительно фыркнул. — В наше время их варят в цистернах на фабриках и разливают по стопятидесятидевятилитровым бочкам. Нет, все-таки это должно быть что-то посложнее… Поройся в книжном шкафу, там есть сборники рецептов. — А что именно вы называете магическим артефактом, и где мне его раздобыть? — задал я следующий вопрос. — Магическими артефактами называют наделенные необычными свойствами предметы, — пояснил Маркус. — А твой второй вопрос и есть суть задания. Магические артефакты встречаются крайне редко, и чем они сильнее, тем сложнее их найти, потому что с сильным артефактом даже очень слабый маг может составить конкуренцию более могущественному собрату. — И насколько сильным должен быть мой артефакт, чтобы я мог считаться достойным соперником? — уточнил я. — Сложно сказать, — по тому, каким взглядом он меня окинул, Маркус хотел сказать совсем другое, но сдержался, за что я ему благодарен. — Принеси мне артефакт, а я уж его оценю. Ты можешь быть уверен в успехе, только если раздобудешь чрезвычайно могущественный предмет. Легионы магов из поколения в поколение охотятся за такими предметами. И если кому-то удается обнаружить артефакт, он его никому ни за что не отдаст. Есть даже легенда о том, как знаменитый маг Бальтазар Ветхий забрал свой самый сильный артефакт с собой на тот свет, чтобы он не достался другому волшебнику. — Забрал на тот свет? — изумился я. — А как это можно сделать? — Никто толком не знает, — развел руками профессор. — Но эта история как-то связана с моим зеркалом. Раньше оно принадлежало Бальтазару, и он каким-то образом смог через него забрать артефакт на ту сторону. — Что это за артефакт? В чем его сила? — я не на шутку заинтересовался рассказом учителя. — Артефакт представляет собой амулет-медальон. Его изображение можно найти на старых портретах Бальтазара, — Маркус указал на другой шкаф с книгами. — Но о его свойствах сегодня никто толком не знает. Он чрезвычайно могущественный — только это и ясно. — Значит, за зеркалом есть могущественный артефакт… — я размышлял вслух. — Во всяком случае, так считается, — подтвердил профессор. — Настолько могущественный, что я сдам экзамен, если найду его… — я продолжал размышлять. — Это как пить дать, — кивнул Маркус. — Ладно, я его раздобуду! — вот до чего я в итоге додумался. — Хо-хо, удачи! — рассмеялся профессор. — Это же Зеркало Духов. Через него проходить могут только призраки. — Призраки? — я растерялся. — А есть простой способ стать призраком? — Конечно, — равнодушно кивнул профессор, — умереть. Если ты интересуешься этой темой, загляни на Болото Смерти. Там живет один эксперт, который сможет тебе помочь. Я сразу вспомнил указатель при въезде в город. Поистине, полурослик предполагает, а кто-то другой располагает. Не знаю кто, но он точно слышал, как я сказал, что не хочу посещать место с таким жутким названием. Услышал и сразу сделал так, что мне именно туда и надо. Вот она — еще одна странность нашего мира. Не удивительно, что большинство из нас предпочитает помалкивать. — С третьим испытанием дела обстоят получше, чем с первыми двумя, — продолжил я выяснение обстоятельств получения диплома мага. — Колдовать я уже умею. Я пускал красные искры из своей палочки. — Я тебя умоляю! — профессор воздел руки к небу. — Это не магия. Ты должен показать мне настоящее заклинание. Заставь что-нибудь исчезнуть… Или преврати что-то во что-нибудь другое. Лучшие студенты по традиции превращают кого-нибудь в овцу. — В овцу? — я удивился. — Почему в овцу? — Овца, — профессор Маркус снова встал и принял торжественную позу, — талисман нашего ордена. Они пушистые, теплые… — тут он пристально посмотрел мне в глаза, скрестив руки на груди. — Ты что, не любишь овец? — Нет, что вы! — поспешил я оправдаться. — Я… я просто не знаю, как все это делается… — Конечно, не знаешь, — учитель сменил гнев на милость. — Для этого и существуют школы, где маги учатся и практикуются годами! — Годами?! — я ужаснулся. И вообще, за всю свою жизнь я не испытывал столько эмоций, как за последний день. — Но у меня нет столько времени! Диплом мне нужен прямо сейчас! — Даже самые простые заклинания, такие, как левитация, требуют длительных, напряженных тренировок, — профессор назидательно направил указательный палец правой руки в потолок. — И это при условии, что в тебе достаточно много магии. — Мне нужно найти заклинание, которое я смогу выучить сегодня! — буквально взмолился я, но профессор и не пытался меня утешить: — Такого заклинания не существует в природе! Даже у меня свои первые заклинания ты сможешь выучить только через несколько месяцев. Да, оставалось признать, что ситуация складывалась неутешительная по всем трем пунктам. Но выбора все еще не было. И то, что я буду стоять на месте, дело никак не исправит. Остается действовать. — Я могу приступать? — бодро козырнул я. Много бодрей, чем было на самом деле. — Можешь, — благосклонно позволил профессор, а напоследок напомнил. — Экзамены можно сдавать в любой очередности. Это заявление на мое безрадостное положение никак не повлияло. Хотя, когда я покидал Школу Чародейства и Магии, со стороны могло показаться, что я знаю, что творю. На самом деле мысли у меня в голове метались, как тараканы по кухне, когда неожиданно включаешь свет. Разница в том, что мысли еще и вопили: «Что же делать?! Что же делать?!». В конце концов, я неимоверными усилиями заставил мысли замереть и вынес этот вопрос на голосование. Помимо единичных голосов за «Ничего не делать», «Бросить все и валить домой» и, конечно же, «Снять штаны и бегать», часть голосов предложили начать с заклинания, часть — с визита на Болото Смерти и артефакта. Остальные, то есть большинство, проголосовали за Зельеварение. Я дедуле дома на кухне помогал! Что мне после этого какой-то суп сварить, пусть и волшебный?