Книга ненаписанных историй

Со всеми моими приключениями я все же не забыл, что, говоря о золоте, профессор Маркус упомянул некоего Вуппермана, обосновавшегося на поляне за городом. Благодаря указателю, я знал, где это, а потому особо не плутал, сразу найдя среди кустов путь к цели. Саму же цель я увидел издалека. Больше всего она походила на ярмарочный балаган. И чем ближе я подходил, тем больше в этом убеждался. Единственным отличием можно было назвать растяжку, ознаменовывающую вход. Вместо заурядного «Ярмарка» владелец балагана крупными красочными буквами написал «Вупперман», что естественно. Ведь это — его личный балаган, а не коллективный, как на традиционных ярмарках. Чем же, по мнению профессора Маркуса, я должен был заработать кучу золота, если бы уподобился Вупперману? Прежде всего, видимо, демонстрацией экзотических животных. Правую часть поляны занимали разномастные клетки. Кого там только не было! Громокошки не было. Гиппогрифа не было. Не было даже выхухоля. Зато был огромный комок шерсти, подписанный как «Бертрам, самый толстый в мире хомяк» (самый — не самый, но он в первой пятерке, по-любому) и абсолютно пустая клетка с табличкой «Цигги, невидимая розовая белка. Осторожно! Кусается! Соблюдайте дистанцию!» (о том, что она — розовая, белка, видимо, сообщила лично). Ни первый, ни вторая меня не впечатлили. Гигантский пони, размером с трех слонов, мерно пережевывающий сено рядом с огромным домом на колесах, наверняка обошедшимся владельцу в кругленькую сумму, поразил меня гораздо сильнее. Не хотел бы я разозлить эту махину! Равно как и связываться с редкими животными. Чтобы на них зарабатывать, сначала их нужно поймать. И знать, как содержать и чем кормить. А тут без диплома лихолесской сельскохозяйственной академии не обойтись. У меня нет лишних пятидесяти лет на обучение. Кроме того, полуросликов в эльфийские институты не принимают. Значит, профессор имел в виду что-то другое. Между домом и зоопарком располагалась еще одна пустая клетка. Дно ее выстилала солома, усыпанная голубиными перьями и… тем, что голуби обычно оставляют после себя (хватило бы на удобрение парочки полей, честно). Табличка «Невидимые голуби» отсутствовала. Значит, птички выступали не в роли экспонатов, а в качестве почтальонов. Не самый лучший выбор, если учесть, что голубей у нас частенько стреляют на жаркое. Два самых необычных предмета занимали левую часть поляны. Большое колесо, поделенное на шестнадцать секторов, раскрашенных синим, желтым, красным и зеленым. Видимо, гигантский дартс или рулетка. И круглый стол с хрустальным шаром, в который пристально вглядывался восседающий в кресле хозяин, косящий под восточного правителя старикашка, при виде которого у меня возникли сразу два вопроса. Нет, не «Это и есть сам Вупперман?» и «Где мне взять кучу золота?», а «Он действительно видит будущее, когда смотрит в эту стекляшку?» и «Кто ему сказал, что этот огромный тюрбан с пучком ярких перьев ему идет?». Поскольку старикан не проявлял ко мне никакого интереса, я сам привлек его внимание: — Э… извините, пожалуйста… — О, привет! — обрадовался старикашка, разглядывая меня через шар. — Что я вижу? Молодой полурослик. И с прекрасными манерами. Что тебя сюда привело? — Меня зовут Вильбур Темношторм. Я с Заснеженного Кряжа. Мне нужно переговорить с Верховным Магом, — представился я. — Ну, что ж, Вильбур… — ответил старик. — А я — Франц Феноменальный. Что я могу для тебя сделать? — Вам не кажется, что ваш хомяк Бертрам страдает от лишнего веса? — я ткнул пальцем в сторону клетки. — Еще как кажется! — расплылся в улыбке старикан. — Он же самый жирный хомяк в мире! — Так может подобрать ему клетку попросторнее? — предложил я. — Зачем? — удивился Франц. — Бертрам любит, чтобы было уютно. К тому же он не так много двигается… — Потому что ему негде, — констатировал я. — А ваша белка, наверное, не только невидимая, но и неслышимая? — Наверное, она спит, — пожал плечами старикан. — А вы уверены, что она внутри? — высказал я свои опасения. — Разумеется, — уверенно заявил Вупперман, после чего с гордостью добавил. — Это единственная розовая невидимая белка в неволе! Они очень редкие! — Откуда вы знаете, что белка розового цвета? Вы ее когда-нибудь видели? — естественно, я не мог не спросить. — Эту не видел, — честно ответил господин Феноменальный, после чего абсолютно серьезно добавил. — Но я уверен, что она розовая. Розовые встречаются чаще всего. — Но как вообще они могут быть какого либо цвета, если они невидимые? — все-таки не выдержал я. — Зоологи пока не пришли к единому мнению на этот счет. Пока что это великая тайна, — авторитетно заявил Вупперман. — Ага… — хихикнул я, после чего уточнил на всякий случай, хотя и так все было ясно. - Вы — тот предсказатель, о котором говорил профессор Маркус? — Я не знаю, о ком тебе говорил профессор Маркус, — старикан опять улыбнулся, на этот раз слегка натянуто, — но я действительно предсказатель. Франц Фердинанд Вупперман к твоим услугам. Некоторые называют меня просто Франц Феноменальный. Я, правда, вожу с собой еще и небольшую ярмарку аттракционов. Видишь эти клетки? Раньше у меня жило много животных… Но с тех пор, как я начал зарабатывать на предсказаниях, они стали для меня просто хобби. Кроме голубей, конечно. Так что теперь я, прежде всего, конечно, предсказатель. — А голубей вы оставили потому, что они разносят ваши предсказания? — озвучил я свое предположение. — Почему бы не пользоваться услугами почтовой службы, как все? — Я работаю в основном на тех, с кем не знаком лично… Мало ли, что это за существа? — Франц Фердинанд неожиданно мне подмигнул. — Если мое пророчество вдруг не исполнится, мне безопаснее находится от них подальше, согласен? А о каком «подальше» может идти речь, если они будут знать мой адрес? — И вы что, правда, можете предсказывать будущее? — лично я всегда был убежден, что для этого нужен особый талант. Хотя с чего я взял, что у Вуппермана его нет? — Конечно, — Франца Фердинанда ничуть не обидело мое недоверие. — Народ со всей страны приходит ко мне за помощью, и я даю хорошие советы за хорошие деньги. — Ага… — похоже, передо мной начала вырисовываться еще одна возможность заработать кучу золота. Но тут что-то тоже не складывалось. Это я все еще про талант. Профессор сильно сомневается в моей способности выучиться на мага, но намекает на возможность заработать предсказаниями. В чем же тут подвох? — И как это работает? — Например, народ хочет знать, поднимутся ли цены на хлеб, — весьма охотно пояснил Вупперман. — Тогда я им говорю: «Да, цены вырастут». После этого запасы хлеба тут же раскупают, и цены действительно поднимаются. — Очуметь! — любимое словцо моей младшей сестрицы вырвалось как-то само собой. Не скажу точно, какой смысл вложил в него я, но Франц Фердинанд расценил его, как восхищение, и благосклонно продолжил: — Или вот: женщины хотят узнать, какой цвет будет модным в следующем сезоне. Уж это я знаю всегда. — Дайте угадаю, — сообразил я. — Вы говорите, что в следующем году будут носить зеленый, и тогда… — …Все носят зеленый, — подтвердил мою догадку Вупперман. — Это точно: дело тут нечисто… — буркнул я про себя, а вслух добавил. — Да, вы отличный предсказатель, мистер Вупперман! — Лучший! — поправил меня Франц Фердинанд. — Иначе мне не платили бы такие деньги за мои прогнозы. Если до этого у меня еще были какие-либо сомнения, теперь их не осталось. Смысл фразы профессор Маркуса: «Честным путем полурослику не заработать кучу золота» — стал так же ясен, как апрельское небо. Но чтобы убедиться, что учитель магии имел в виду именно такой не самый порядочный способ заработка, я задал Вупперману контрольный вопрос: — Можете предсказать мне будущее? Было бы очень кстати… Вупперман скосил глаза к переносице и произвел руками ряд замысловатых пассов, после чего посмотрел на меня: — Я вижу, что могу это сделать. — Но у меня нет денег… — осторожно уточнил я. — Нет проблем… — Франц Фердинанд повторил схему «глаза-руки». — Я вижу, что сегодня делаю предсказания за счет заведения… — сказав это, Вупперман заглянул в свой шар и загадочным голосом, по десятибалльной шкале таинственности где-то на плюс сорок, проговорил. — Оооом… Оооом… Фокус-покус… Я вижу будущее… Что ты хочешь узнать?.. — Что принесет сегодняшний день? — спросил я. — Я вижу тьму… Ею закончится день… — все так же таинственно ответил мне предсказатель, а я усмехнулся: учитывая, что в конце дня наступает ночь, я и сам мог это предсказать. — Еще ты будешь, — продолжил старикашка, — играть сегодня в «Колесо Фортуны»… — после чего, заметив мою усмешку, продолжил нормальным голосом. — И во время игры задайся вопросом, стал бы ты в него играть, если бы я тебе это не предсказал. Хочешь узнать что-то еще? На этот раз я решил задать более конкретный, личный вопрос: — Я справлюсь с миссией, которая на меня возложена? — Э-э-э… — даже такому простачку, как я, было видно, что предсказатель не «видит грядущее», а лихорадочно соображает, что бы ответить, чтобы оно выглядело правдоподобно. — Нет! Лучше сразу опусти руки и иди домой… — что ж, следуя логике предсказателя, именно такого ответа и следовало ожидать: любое дело считается проваленным, если ты даже не пытался его сделать. Тогда я вытащил свой главный козырь: — Мистер Вупперман! Раз вы можете видеть будущее, скажите, какой вопрос я вам сейчас задам? — Ты… Сейчас… — жизнеутверждающе начал Франц Фердинанд… но осекся, потряс головой и заявил. — Нет, связь прервалась. Ничего не поделаешь. Твой вопрос, наверное, был слишком индивидуальным. Знаешь ли, мой дар очень непредсказуемый… Вупперман достал платок и начал полировать свой шар, а я почему-то вдруг вспомнил о том хрустальном шаре, что мне, можно сказать, подарил профессор Маркус. Насколько непонятно, что за стекляшка служит инструментом старому предсказателю, настолько ясно, что сфера из Школы Магии волшебная, без дураков. Может, с ней и предсказатель будет работать… по-другому? Как бы подменить шары, чтобы Вупперман этого не заметил? Я отошел к вольеру с Цигги и некоторое время постоял возле него с умным видом, после чего вернулся к Вупперману. — И все-таки мне кажется, что с белкой что-то не в порядке… — я кинул озабоченный взгляд на совершенно пустой загон. — Думаешь? — Вупперман проследил за моим взглядом. — На вид белка кажется совершенно нормальной… — тут предсказатель сделал то, что на его месте сделал бы любой заботливый хозяин: встал с кресла и направился к клетке. — С тобой же все в порядке, пушистик? — я быстро подменил вупперманов шар на маркусов. Как раз успел до того, как Франц Фердинанд направился обратно. — Надеюсь, что с Цигги все хорошо. Она производит сильное впечатление, ты не находишь? — Не знаю, я же ее не видел, — не удержался я от шпильки, но предсказатель даже глазом не повел: — Да, они очень пугливые. Дождавшись, когда Франц Фердинанд вновь удобненько устроится в кресле, я приступил к проверке своей версии, спросив: — Не могли бы вы еще раз предсказать мне будущее? — Легко! — тут же согласился Вупперман, вперил пристальный взгляд в настоящий хрустальный шар и… завис. В прямом смысле этого слова завис своей… хм… задней частью дюймах в десяти над креслом. Взгляд его при этом по-прежнему был устремлен куда-то внутрь магической сферы, тело предсказателя приобрело неестественную мягкость, а конечности обвисли, как у тряпичной куклы. — Сейчас он выглядит не так как в прошлый раз… — пробормотал я, обойдя вокруг «Уголка предсказателя» и напрасно активно попрыгав и помахав руками, чтобы привлечь к себе внимание. — Он, кажется, в полной отключке… Интересно, ему можно задавать вопросы? Продолжая висеть в воздухе, Вупперман медленно кивнул. — Это был ответ на мой вопрос? — уточнил я. Франц Фердинанд снова кивнул. — А говорить вы можете? Вместо ответа предсказатель отрицательно помотал головой. — Со мной произойдет что-нибудь плохое во время приключения? — в надежде на правдивое предсказание снова спросил я. К моему ужасу, Вупперман кивнул. — Меня ранят? — если кто и предпочитает бежать от подробностей, то точно не я. Вупперман помотал головой, подразумевая «нет». — Я умру? — этот вопрос мне дался особенно тяжело. И подтверждающий кивок предсказателя не облегчил моего положения. — Но я смогу выполнить свою миссию и передать кольцо Верховному Магу? — с надеждой задал я следующий вопрос. «Нет», — «ответил» Вупперман, чем окончательно подорвал мой боевой дух. — Тогда, получается, что все напрасно… — в эту короткую фразу я ухитрился вложить и сожаление, и огорчение, и возмущение. И даже некоторую долю удивления, когда Франц Фердинанд «ответил» мне очередным отрицанием. Но прежде чем я успел спросить, что это значит, Вупперман шлепнулся на кресло, вздрогнул и захлопал глазами, недоуменно оглядываясь. — Я, должно быть, заснул… Извини, — обратился он ко мне, а я подумал, что на этот раз предсказатель и правда увидел будущее. Кажется, он проснулся, ответив на восемь вопросов. Нужно запомнить, вдруг пригодится. Да и хватит заниматься глупостями. Надо довести до конца вопрос с кучей золота. Поскольку вариант с зоопарком я отмел, как затратный, а идею с липовыми предсказаниями — как претящий моей честной душе полурослика (возможно, кто-то считает, что это нормально — пользоваться чужой доверчивостью и глупостью, но точно не я), оставался третий способ — попросить взаймы. С профессором он не прокатил, но, может, здесь прокатит. — Мистер Вупперман, это правда, что вы — очень богатый человек? — начал я как бы издалека. — А почему ты спрашиваешь? Хочешь меня ограбить? — насторожился старикан. — Вы ведь предсказатель, вы уже должны знать, хочу я вас ограбить или нет, — я улыбнулся своей самой располагающей улыбкой. — А ты мне нравишься, — сделал то же самое Франц Фердинанд. — Конечно, я уже знаю. Я думаю: нет, ты не хочешь меня ограбить. — Совершенно верно, нет, — подтвердил я. — Я хочу стать настоящим воином и бороться за добро. А истинный воин не может никого грабить. — Тогда почему тебя так интересует мое материальное благополучие? — Вупперман посмотрел на меня с искренним любопытством. — Мне нужна куча золота, чтобы поступить в Школу Чародейства и Магии, — ответил я. — Вот оно что… — предсказатель окинул меня оценивающим взглядом. — Хм… У меня есть как раз куча золота. Но это главный приз на «Колесе Фортуны». Я не могу отдать тебе его просто так… — Конечно, это было бы слишком просто… — констатировал я, наученный своим кратким, но продуктивным квестовым опытом. — Можно мне разок сыграть в «Колесо Фортуны». Какие там правила? Вупперман неторопливо встал, прошествовал к разноцветному «дартсу» и ткнул в него пальцем: — Это и есть «Колесо Фортуны». Смотри… На нем есть четыре цвета и указатель. Я раскручу колесо, а ты должен угадать, какой цвет окажется под указателем, когда оно остановится. Если угадаешь три раза подряд, выиграешь джекпот. Я задумался. Дедуля и родители не раз пытались втолковать мне что-то про теорию вероятности. До конца я ее так и не понял, но даже то, что понял, позволяло спросить: — Разве это реально: три раза подряд угадать цвет? — Если бы это было просто, за победу не давали бы целую кучу золота, — резонно отметил Вупперман и раскрутил колесо. — Какой цвет ты выбираешь? — Синий! — наугад ответил я и, спустя минуту, убедился, что «Фортуна» на этот раз не на моей стороне, потому что колесо она остановила ровно за один сектор до моего выбора, на желтом. — Увы, это было совсем рядом, — сочувственно похлопал меня по плечу предсказатель. — Хочешь попытать счастья еще раз? — Чуть позже, — ответил я. — Лучше еще раз предскажите мне будущее… Кто-то скажет, что я смухлевал, и, наверное, будет прав. И все же я не жалею, что поступил не совсем честно. Идея была дождаться, когда Франц Фердинанд впадет в транс и, тщательно обдумывая вопросы, уложившись в восемь попыток, получить от него подсказку очередности выпадения цветов на «Колесе Фортуны». Уложиться получилось не сразу, но куча золота того стоила. Разумеется, предсказатель Франц Фердинанд Вупперман очень удивился, когда я, попросив еще один шанс сыграть, угадал три цвета подряд, но надо отдать ему должное, соскочить он не пытался, а честно выдал мне мешок с монетами. — Похоже, ты тоже умеешь предсказывать будущее, — подмигнул он мне. — Не так хорошо, как вы, конечно, — ответил я, после чего забрал выигранные деньги и, вежливо попрощавшись, отправился обратно в Наскалье.