Книга ненаписанных историй

К тому моменту, как ворвался в трактир, я уже совершенно не сомневался, что все, случившееся со мной, — реальность, и что по сути это — важный квест, который я не смогу пройти в одиночку. А вот в компании с гномом… Пусть и трактирщиком… — Господин трактирщик! Эй, господин трактирщик! Вы где, господин трактирщик? — пребывая в крайне возбужденном состоянии, я не сразу заметил хозяина трактира, мирно спящего в своем любимом кресле, уронив голову на грудь и сцепив пальцы на животе. Но мои пронзительные вопли, естественно, его разбудили: — А? Чегось?.. — Здесь только что был гремлин! В клетке! Он дал мне кольцо! — поспешно начал тараторить я. — Какое кольцо? Что за кольцо? — сонный гном непонимающе заозирался и не сразу сфокусировал свой взгляд на мне. — Вот это кольцо! — я предъявил гному раскрытую ладонь. — Это очень важное кольцо! Гремлин сказал, что судьба всего нашего мира зависит от него… Это кольцо нужно доставить Верховному Магу в город людей… Вы должны мне помочь… — Брось, Вильбурка, — к моему великому удивлению, трактирщик совершенно не впечатлился моими словами, вновь устраиваясь поудобнее, готовясь опять вздремнуть. — Некогда мне ерундой заниматься. Дел невпроворот. — Но… Оно поможет выиграть войну! Так гремлин сказал… — выложил я свой главный козырь. — Слышь, малец, это же всего лишь кольцо! Какой с него толк? — гном ради приличия все же посмотрел на то, что я усиленно пихал ему в лицо, и усмехнулся. — Гремлин не мог наврать… Оно… Кольцо… Он просил… Я должен… А вы должны мне помочь… — поскольку до этого момента мне не выпадало квестов, я не знал, какие аргументы нужно подбирать, прося помощи. — Да ты пораскинь мозгами-то… — гном со знанием дела окинул меня взглядом. — Если бы это кольцо было таким важным, кто в здравом уме отдал бы его доходяге-полурослику? Так не бывает, говорю тебе! — Но… — начал я, но сказать мне было нечего. Хоть я и был обижен за не слишком-то лестную характеристику моей полуросликовой персоне, в квестах хозяин разбирался всяко лучше моего, а значит знал, о чем говорил. И это страшно разочаровывало, ведь я уже настроился. — Ну и лады. Топай домой. Поздно уже, — заметив мою растерянность, ободряюще подмигнул мне трактирщик, и я подчинился. А вновь оказавшись на улице, задумался. Да, от трактирщика помощи не дождешься. И в вопросах квестов он авторитет. Но правильно ли будет с моей стороны вот так сразу отказаться от мечты стать героем? Может, следует посоветоваться еще с кем-нибудь? Тем более, что выбор небольшой… Если и там мне скажут, что все это глупости, поверю. Выкину кольцо. И буду ждать другого случая. Приняв такое решение, я направился к небольшому сооружению, напоминающему металлический шатер, украшенный несколькими трубами, антенной и массивными шестеренками — дому, где живем я и моя семья. Для чего трубы и антенна, и так понятно. А шестеренки от папиного оптимизатора жилого пространства — системы из четырех подвижных комнат. На сегодняшний день это самая масштабная папина разработка. У нас маленькая семья. Всего шестеро полуросликов. Но сейчас дома только мы с дедулей. Все остальные поехали на ярмарку изобретателей на юге. Я уже говорил, что полурослики расселились по Авентазии, но раз в год они собираются, чтобы похвастаться своими придумками. И моя семья не исключение. Мой папа — механик и физик. Он в основном занимается… э-э-э… разными вещами. Он изобрел вечномер, такую штуку, которая делит день на две части по двенадцать часов и показывает, который сейчас час, и энергичество, не скажу точно, что это, но оно как-то связано с белками и колесами, и с ним светло. А раньше у нас на всех стенах были люстровые медузы — хорошая вещь. Корми их раз в две недели и долгие годы наслаждайся приятным освещением. Оно мне нравилось куда больше папиного энергичества, поэтому я иногда спускаюсь в подвал к дедуле, который сохранил у себя две медузы, на случай… непредвиденный случай. Если белки сбегут или колеса сломаются, вероятно. Мама — простая домохозяйка и выдающийся химик, биолог и генетик. Она занимается выведением растений, которые смогут расти в нашем холодном климате. И сама составляет удобрения. Мощные штуки. Особенно если учесть, что еще вчера горшки на ее столе стояли пустые, а сегодня в них уже выросли большие и красивые… не знаю что. И разбираться не буду. Первое правило полуросликов гласит: никогда не вмешивайся в чужие эксперименты. И мама требует его беспрекословного выполнения. Поэтому сейчас, когда все уехали, из четырех комнат пространствосберегающей системы две для меня недоступны. Первая — это родительская спальня, где расположен мамин лабораторный стол. Вторая — моей младшей сестренки Мэгги. Она — гордость родителей. Увлекается робототехникой. Специализируется на боевых роботах. И постоянно тренирует их на предмет охраны ее личного пространства. Лично мне не хочется, чтобы ее консервные банки тренировались на мне. Другая моя сестренка, Синди, еще совсем малышка. Но и она, наверняка, станет ученым и изобретателем. Совсем недавно с помощью простой погремушки и обычного резинового мячика ей удалось увеличить свою шумопроизводимость вдвое. Дедуля, старый вояка, предпочитает обитать в подвале. Во-первых, потому что он занимается какими-то секретными военными исследованиями, опасается шпионов Темной Армии и из всего делает тайну. Во-вторых, чтобы не упустить момент, когда папа оставит без присмотра свою мастерскую, куда он не очень желает пускать дедулю. И я его понимаю. Мы все очень любим дедушку, но все его изобретения немножко… разрушительные. Похоже, я один не продолжаю семейную традицию. Вместо науки и изобретательства я хочу путешествовать и стать волшебником. Или хотя бы героем, как рыцарь Тюль. И все же я тоже смастерил один механизм. Мой рыболет Немо — золотой шарик, который, если его завести, превращается в летающую рыбу. Столько времени прошло, а он до сих пор работает. Вот что значит: надежная технология полуросликов. Впрочем… если быть честным… Немо — результат совместных усилий папы и Мэгги. Но я смотрел, что они делали… И мы сейчас не об этом. В общем, как вы, наверное, поняли, после неудачной попытки с трактирщиком я шел к деду. И мне оставалось всего лишь спуститься в подвал, используя самоходную лестницу. Но тут я увидел его… Не знаю, рассказывал ли вам кто-то об особенностях нашего мира, типа задушевных разговоров в самое неподходящее время, но это далеко не все. Есть еще как минимум парочка. Например, мы частенько, будто по чьему-то требованию, вдруг испытываем жгучее желание тщательно изучить и подобрать на первый взгляд ненужные предметы со странной уверенностью, что они нам когда-нибудь пригодятся. И ведь так оно и бывает. В девяноста девяти процентах случаев. Причем то, что ты подобрал как-то летом, может пригодиться тебе зимой. Лет так через пять. И все это время ты будешь носить эту вещь с собой, но она, и это еще одна особенность, абсолютно не будет доставлять каких-либо неудобств в ношении, будь то пуговица или два кубометра дров. Но бывают и обратные случаи, когда ты точно знаешь, что предмет тебе не пригодится, от слова «совсем», но что-то извне буквально заставляет тебя рассматривать его со всех сторон, будто от этого что-то изменится. И ты стоишь, разговариваешь с умным, в моем случае, полуросликом, при этом чувствуя себя полным идиотом. Вот, как сейчас, когда на глаза мне попался обычный стул. — Стул. В нем нет ничего интересного! — сообщил я неизвестному нечту, обратившему мое внимание на обычный деревянный предмет мебели. — Я же сказал, это стул. На нем сидят, — но нечто настаивало, причем неоднократно. — Это по-прежнему обычный стул. Абсолютно неинтересный стул. Он мне вообще не пригодится. Никогда. Потому что это всего лишь стул. Зуб даю! — а нечто продолжало упорствовать, причем так настырно, что я аж временно сдался. — Хорошо… Ладно… Это — лошадь. Белый быстроногий скакун! — но любовь к истине все же пересилила. — Что еще это может быть?! Это стул! Стул! Стул!!! А не решение всех проблем! Следующим моим ходом по плану было перестать отвечать. Но, по счастью, нечто, наконец, сдалось, и я, пока оно не придумало что-нибудь еще, кинулся в подвал, едва не свалив огромный шкаф, переставший открываться после взрыва около двух лет назад, когда всем здорово досталось, споткнувшись о плавающий под водой корабль, очередное неудачное изобретение дедули, все время тонуло, и чудом избежав столкновения с кучей никому ненужного хлама. Хорошо, если там что-то папино «бесполезное» или дедушкино «сломанное». Но может быть и что-то «опасное» от моей сестрицы Мэгги. Как и предполагалось, дедулю я застал в папиной мастерской рядом с чем-то невообразимым. Скрипя несмазанным протезом, он крутился между папиными тисками, с которыми у меня связано много болезненных воспоминаний, и чем-то, даже по его меркам, большим и мощным. Похоже, пока мама с папой в отъезде, дед решил воспользоваться моментом и развернуться по полной. — Стой! Кто идет? — вдруг громко выкрикнул дедуля и развернулся ко мне. - Привет, дед! Это я! — я ничуть не удивился. Несмотря на возраст и перенесенные травмы, слух у дедули был — о-го-го! Даже подкрасться к нему нереально, а я топал, как стадо карликовых бегемотов. — Чем докажешь? Говори пароль! — это тоже не было чем-то странным. Про любовь деда к секретности я уже говорил. Так вот теперь вы знаете, что и родственникам не было поблажек. Странно было то, что я не помнил нового пароля. И сейчас было как-то не до того, чтобы его вспоминать. — Дедушка, я по важному делу! — я попытался «сломать» обязательную процедуру идентификации. Не тут-то было! — Важнее пароля ничего нет! Мы на войне, тролль подери! Война не терпит разгильдяев! Итак, пароль! — не сдавал своих позиций дедушка. — Я, пожалуй, лучше пойду… Хорошо? — я попятился назад, лихорадочно припоминая, куда я мог записать новый пароль. Вообще-то, хоть и какой-то особой периодичности в смене пароля дедушкой не было, я легко его запоминал, но на этот раз дед придумал нечто этакое. — Куда же ты пойдешь, шпион? Кто ж тебя отпустит? У тебя ничего не выйдет… Пароль, быстро! — дедуля решительно направил на меня конец трости, на которую опирался. Это была серьезная заявка… — Кажется… — я хорошенько задумался, — «Кудрявый кролик»! — и еще не успев договорить, я понял, что промахнулся. — Ага, размечтался… — презрительно усмехнулся дедушка и замахнулся своей тростью. — Умри, червяк! Это подействовало. Мозги прочистило, как после тройного кофе. — «Превентивный ядерный удар», сэр! — бодро отрапортовал я, вытянувшись во фрунт. — Правильно! — объявил бывший солдат и, наконец, «превратился» в моего любимого дедулю. Что ж, родственников не выбирают. — Чего тебе, внучек? Я собрался с мыслями и приступил к изложению случившегося: — Какой-то старый гремлин дал мне кольцо. Он сказал, что это очень важное кольцо и его нужно доставить Верховному Магу. — Кольцо?.. — сразу ухватил суть дедуля. — Ты проверил его на контаминации? — Конта… чего? — вообще-то дедуля употреблял много незнакомых мне слов, но это я слышал впервые. Благо, дед всегда объяснял свои «непонятки»: — На контаминации. Проклятия. Чары. Яд. — Э-э-э… я вообще-то… — промямлил я, не зная, как дед отнесется к тому, что я не только не проверил кольцо на эти… как их… Будет ли признано оправданием, что я не только не знал, насколько это важно, но и вообще не знал, что есть такое действие. И слово. — Да, чего я спрашиваю, старый дурак, — приобнял меня дед, совсем иначе истолковав мою растерянность. — Конечно же, ты проверил. Никто бы не стал брать у гремлина кольцо, не проверив его на проклятия. Эти гремлины — опасные маленькие твари. Говорят, их нельзя кормить после полуночи. Ты знал? — Гремлин сказал, что кольцо может решить исход войны, — я перевел дух и продолжил докладывать. — Решить исход войны? Так значит… — в отличие от трактирщика, дед моим сообщением воодушевился. — Где этот гремлин? — Его похитили, — почувствовав поддержку дедули, я тоже вдохновился. Снова. — Он едва успел сунуть мне кольцо. Верховный Маг должен получить его как можно скорее. — Верховный Маг. Хм. Да-да-да… — задумался дед. — Он сразу поймет, что делать… — тут глаза деда зажглись неведомым доселе энтузиазмом. — Вот чего мы ждали! Вот к чему готовились! — К чему? — я тоже задумался. То, что все это время мы, оказывается, к чему-то готовились, было для меня сюрпризом. — Пришел час, когда пухлый юнец станет настоящим мужчиной! — дед стиснул меня в крепких объятиях, потом отпустил, потом снова стиснул. — Час доблести! Час славы! Наш час! — Эй, это кто пухлый?! — машинально возмутился я, но дед не обратил на это никакого внимания. Оставив меня в покое, он вернулся к своему новому изобретению и засуетился вокруг с удвоенной силой: — Все знают что делать! — Э… дедушка… — я осторожно потянул за рукав увлеченно подкручивающего что-то в жуткого вида механизме деда. — Вообще-то не все… — Значит так и поступим! — отреагировал на мои слабые попытки привлечь к себе его внимание дед. Пришлось действовать понастойчивей. — Дедушка! — я буквально оттащил старика от штуки непонятного назначения и, развернув его к себе лицом, попытался придать себе самый вопросительный вид, какой только мог. — Называй меня «полковник», — недовольно отреагировал дедушка, посмотрев-таки на меня. — Каков план действий, полковник? — я попытался преобразовать вопросительный вид в деловой. Кажется, получилось. — Мы ведь только что решили, — укоризненно посмотрел на меня дедуля. — Ты ищешь снаряжение, я предоставляю транспорт. Ситуация немного прояснилась. Но не до конца. — А для чего снаряжение? — таков был мой следующий вопрос. И ответ на него меня порадовал. — Как для чего? — дедушка окинул меня оценивающим взглядом. — Для похода в город людей. Тебе пора прекращать витать в облаках юноша. — Похода? — я был вне себя от счастья. Заниженная после беседы с гномом самооценка стремительно росла. — Ты тоже считаешь, что кольцо и вправду может решить исход войны? Трактирщик, например, так не считает… — Я не ожидал ничего другого от этого труса и пьяницы! — презрительно фыркнул дедуля. — Дедушка, он все же мой шеф, — не то, чтобы я пытался этим вызвать у дедушки подобие уважительного отношения к соседу, просто лично мне гном-трактирщик нравился. Хоть в глубине души я и был согласен с дедом. Особенно, когда тот ответил: — Хорош шеф! Сидит в своей крепости и с утра до вечера хлещет пиво, пока его товарищи гибнут на фронте! — Я думаю, он скучает по ним, — это было просто констатацией факта. Дедуля так и понял. — Возможно, — сказал он и сделал знак «прекращение дискуссии». — В любом случае мы можем рассчитывать только на себя солдат. — Да, дедушка, — огласился я. — Так вот, насчет кольца… Наверное, оно очень могущественное и волшебное, раз гремлин сказал, что оно может изменить судьбу нашего мира… — Не знаю, Вильбур, — в лице деда появилось что-то… по-настоящему серьезное. — Иногда мне кажется, что уже ничто не сможет ни войну остановить, ни изменить судьбу мира… Но мы — простые солдаты, юноша. Мы идем в бой, когда нам приказывают. Не стоит забивать себе голову всем остальным… — Наверное, ты прав, — если честно, от слов деда мне стало как-то не по себе, и я поспешил перевести разговор на другую тему. — А ты знаешь Верховного Мага? Видел его когда-нибудь? — Нет, юноша, я его не встречал, — дедуля снова стал прежним. — Он ведь великий вождь, а я всего лишь прославленный полковник полуросликов… Но я много о нем слышал. Без сомнения он — очень могущественный волшебник. Советник короля, самый опытный алхимик и глава секретной службы. Он живет в высокой башне в Наскалье, и поскольку он такая важная персона, он постоянно в разъездах… — Надеюсь, мы его застанем… — последнее обстоятельство не очень радовало. — Всегда хотел повстречать настоящего мага… — Если не застанешь, тебе придется подождать его или отправится следом, — ответил дедушка. — Надо отдать ему кольцо лично в руки, слышишь? Никому другому. Пообещай мне! Если кольцо действительно имеет такую важность, нельзя допустить чтобы оно попало не в те руки! — Конечно, я обещаю, дедушка! — и тут до меня дошло. — Я что же, отправлюсь в город людей один? Со мной никто не пойдет? — А кто же может пойти с тобой? Вряд ли ты найдешь здесь кого-то еще, кто рискнет взглянуть в глаза смерти… — дедуля пожал плечами и приосанился. — Тебе выпал шанс стать трагическим героем юноша. Такая потеря для Альянса… Или ты уже перестал хотеть быть героем? — Конечно, нет! — я кивнул, но с некоторым сомнением. — Я хочу приключений, и хочу стать героем, но… не уверен, что трагическим… — К черту нюансы… — отмахнулся дедушка. — Это твой шанс! Ты станешь героем, а я всем докажу, что старый вояка еще на что-то годен! Итак, излагаю план еще раз. Ты ищешь снаряжение, я предоставляю транспорт. — То есть я отправлюсь в город людей не только один, но еще и с помощью твоего агрегата? — я с подозрением осмотрел последнюю дедушкину задумку. Только сейчас до меня дошло, что она очень напоминает огромную пушку. — Совершенно верно, юноша, это самый быстрый путь! — дедуля довольно погладил металлический бок своего детища. — И самый надежный? — с надеждой поинтересовался я. — Не уверен… — поскреб затылок дедуля. — Но главное самый быстрый! Несколько минут я мучился сомнениями, выбирая. Что лично для меня нежелательней: воспользоваться дедулиным транспортом или отказаться от идеи пройти квест и стать героем. Времени на принятие решения ушло не очень много: — Ладно. Я поищу снаряжение. Только я не знаю, что именно мне нужно с собой взять… — Дай-ка подумать… — дедуля еще раз внимательно осмотрел меня, пушку, потолок подвала, опять меня… потом выдал. Прежде всего, тебе нужен шлем. Без ног воевать еще можно, а вот без головы — нет. — Без ног? Как это «без ног»? — на мою очередную ремарку дедуля просто не обратил внимания: — Кроме того, тебе нужна карта. Разведка в нашем деле — самое главное. Мы живем в век информации, не забывай. Ну и, наконец, парашют. Безопасность прежде всего. Я еще раз посмотрел на дедову пушку, припоминая все, что я знаю о принципах их действия. Почему-то ничего стоящего не припомнилось. Тогда я спросил у дедули: — А парашют-то мне зачем? — Для страховки. Зачем еще? — дедуля весьма красочно начертил рукой обратную параболу. — А, ну да… — я сделал вид, что понял. — Тогда я пошел на поиски снаряжения? — Давай! — махнул мне дедуля. — У меня тут и без тебя дел невпроворот. Но помни об одном: никогда не смотри в глаза медузе. И людям в метро. Несколько озадаченный последним заявлением старика-полурослика, я поспешил выполнять его поручения. Когда я найду снаряжение, я отправлюсь в квест! И дедуля мне в этом поможет! Как здорово, когда родственники тебя понимают!.. Вот еще бы самому научиться их понимать…