Лепестки бледно-розовой вишни. Танец под Луной

*** Ясмирин, применив «Дыхание Бездны», покинула не только мир живых, надеясь забрать врага с собой, но и свою команду, с которой ее связывали несколько лет дружбы и верной службы на корону и короля. Ведьма была не просто частью команды, знатоком ядов и противоядий, напарником. Для каждого из отряда охотников она была другом, сестрой по соображениям. И теперь Эдмунд и Хаттан, особенно дроу, как ее напарник во многих поисковых операциях, будет мстить. На бой с ними рыцарь и дроу настроены серьезно. Никакой игры и развлечения. Только смерть Генералов от их рук облегчит терзающие горе души. - Сир Эдмунд, а вы стали сентиментальнее с нашей последней встречи, - параллельно лязгу клинков и скрежета металла о металл, бросил наг багровому от злости рыцарю, явно перешагнувшему пределы своих возможностей. От слов четвертого Генерала, сказанных с улыбкой, пусть и уважительной к мастерству противника, сир Эдмунд только усилил скорость атак и давление на оппонента. Связки взмахов клинком становились непредсказуемыми. Они не приносили нагу неприятностей или ран, но ввели своего рода в прострацию. Ненадолго, всего на пару мгновений, когда сталь рыцарского клинка задела-таки щеку Маэля по касательной. - Хм! – и улыбка, победная и предвкушающая скорую смерть генерала, окрасила злое лицо рыцаря. Маэль же, не придав этому никакого значения, просто стер кровь со щеки и показал чистую, без намека на рану кожу. – Регенерация! – зло выплюнул рыцарь и напал с новой силой и упорством. Наг, все это время по большей части защищавшийся, не нападал в полную силу. Просто наблюдал за противником. Хотел увидеть все то, на что рыцарь был способен. Рассчитать возможности элитного отряда, частью которого Эдмунд был до того, как стать охотником на Генералов Бури. Увидев все, что надо, Маэль вдохнул-выдохнул и ступил на следующую ступень своего мастерства. - Как это? Не понял стоящий под наблюдением фамильяра Норманн, когда, в какой момент времени меч Нимаэля отделил верхнюю часть туловища от нижней. Услышал только лязг стали о металл доспеха и увидел последствия: брызги крови с характерным запахом каленого железа. Тело бравого рыцаря все еще подрагивало судорогами, а кровь вытекала из разрубленного тела. Какое-то время он еще проживет, но недолго. Всего пару минут. А пока что он жадно ловил ртом воздух, моргал глазами и не мог понять, как это он проиграл. - Эд-се! Крикнул в запале сражения Хаттан, принимая на изогнутые лезвия парные клинки драконьего народа. Прямые мечи, заточенные только с одной стороны, но крайне опасные и невероятно острые, способные разрубить даже Бога, уже оставили на теле дроу немало ран, глубоких, средних и поверхностных. Как и его хапеши, успевшие задеть пару раз дракона, украсив его кимоно несколькими алыми линиями. - Не отвлекайтесь, Хаттан-доно, - и клинок Такэхико, на невероятной скорости пролетел перед лицом дроу, рассекая тому кожу мощным воздушным потоком. Дроу даже глазом не повел, лишь стер алые капли, падающие на глаза, и перехватив свои мечи режущей дугой к противнику, явно желая вспороть тому живот, продолжил атаковать бледно-розового дракона. Норманн было дернулся, хотел проститься с доживающим последние мгновения рыцарем, но змей Маэля, стягивающий кольца на его теле, шипящий и демонстрирующий раздвоенный язык, заставил остаться на месте и смотреть за всем со стороны, как и привык глава наемников. Такэ, как и Маэль несколько минут назад, увидев все, что хотел, убедившись, что стань он врагом роду дроу, сможет или с ними договориться, или ото всех отбиться, повторил действия нага и оставил на земле располосованный крест на крест труп. Ускорив шаг и движения, растворившись лепестками вишни, оказался за спиной дроу. Первый удар, снизу вверх, длинный клинком – катаной, рассек живот, грудную клетку и плечо. Последовал дикий вой и резвый брызг крови. Второй удар сверху вниз, коротким клинком – кадати, прошел тело в обратном порядке, окрашивая багровым не только брусчатку, но и одежду Генерала Дайотори. - Вы их убили, - голос главы наемников дрожит, но не от печали и боли, а от гнева и ненависти. Если бы не змея, то он непременно справился с этими тварями. Не знает как, чтобы использовал, но дать ему свободу и… - Вот она, свобода… - сказал наг, отзывая своего фамильяра. Змей вернулся на прежнее место, к Маэлю на плечо. Генерал же спросил у главного наемника: - что дальше, Норманн-сан? Сразитесь с нами обоими? Признаете поражение и покинете квартал? Или же… У наемника, смотрящего на тела покойных друзей, пока что истекающих кровью и остывающих, были мысли одна бредовей другой, но в них он был уверен. Ведь примени он то самое, на крайний случай, пусть и умрет сам, но заберет с собой этих двоих. Поэтому, дернув механизм в рукаве, отпустил на свободу шарики с газообразным ядом, которыми их снабдила Ясмирин перед атакой на нага. Только… - Не поможет! – сказал наг, касающийся кончиками пальцев макушки своей питомицы, довольно устроившейся на плече. Упавшие шарики, содержащие яд, похожий на Дыхание Бездны, так и не раскрылись, а смертельный газ так и не вырвался наружу. А все потому, что ядовитый питомец Маэля, которого вскармливали разными видами ядов с малого возраста, еще до первой линьки, просто-напросто, пока держал в захвате тело главного наемника, успел не только сломать тому несколько ребер, но и питательно перекусить. - Ш-ш-ш-ш-ш! – шипел довольный и сытый фамильяр, выпивший последнюю возможность переломить ход в пользу наемников, а не Генералов. Да и будь яд в тех шариках, ничего бы не изменилось. Змей впитал бы газообразную формулу и все равно остался бы сытым. Да и не было у наемника и шанса с самого начала, ни у кого из погибших. Их отряд хорош, несомненно. Среди вольнонаемного народа им нет равных, никто не спорит. Но Генералы Бури, избранные в отряд самим Королем-Драконом и своими народами и родами, изначально стоят на несколько ступеней выше даже Магистров магии и старших рыцарей Солнечного ордена. На одного из Бури нужна сотня таких, как Ясмирин, или как Хаттан. Но не один на один. Такой расклад сил патовый изначально. - И от чьей руки я погибну? Смирившись с участью, с кривой улыбкой на лице, спрашивает глава отряда. Только смерть ему в ближайшее время не светила, а все потому, что к ним приближался тот, кто способен справиться с Генералами. Не с обоими сразу, но с одним из них точно. Шелест крыльев и тяжесть молний, давящих к земле, дала понять и Такэ, и Маэлю, что к Норманну пришла подмога в лице: - Давно не виделись, Айс-чан! Оскал акулы, демонстрирующий идеально-ровный, белоснежный прикус с чуть виднеющимися кончиками клыков, говорил об обратном. Была бы воля Такэ, он убил бы Айсидора только взглядом, но зная этого упертого во всех аспектах демона, тот будет биться до последней капли крови и всплеска магии. Что, собственно, Такэ и надо. Как и Натани, желающей вернуть свои силы, отнятые демоном. - Давно, Такэ-чан. С того самого дня, как ты оставил после себя только дорожку из лепестков бледно-розовой вишни… Айсидор Я шел к Тао в комнату с надеждой, что все те мысли, бродящие в разуме все это время, окажутся не бредом сходящего с ума, а реальностью. Надеялся, что парня не будет в комнате. Это бы значило, что он и появившийся пятый Генерал одно и тоже лицо. Но, увы. Лекарь был в своей постели. Розовые волосы в беспорядке разбросаны по подушке, рот чуть приоткрыт, пустая глазница не скрывалась шелковой лентой, как и перламутровая чешуя на руках. А еще хвост с пушистой кисточкой, периодически подергивающийся, опускающийся то на ноги, то на бедро. - Значит, ошибся… Со смешанными чувствами сказал шепотом, закрывая тихо дверь. Ко мне же, во всеоружии шел Вильям. Он был готов встретить Такэхико и Нимаэля с распростертыми объятиями, а точнее с парными мечами в руках. Как его наставник, друг и советник, я уверен, он не уступит в мастерстве дракону или нагу. - Поприветствуем Генерала Дайотори и Генерала Линсина? На его слова я только усмехнулся, призывая под ноги всполохи молний, перемещающих нас в тот самый квартал, где Родерон оставил своих товарищей, сражающихся с Такэ и Нимаэлем. Маг остался в поместье Стэхани, ждать меня и Вильяма. А еще стеречь леди Натани, следить за ее поведением после того, как прозвучит весть на главной площади о кончине еще двух Генералов Бури. Да и за Тао присмотреть. Ведь не зря мое чутье шепчет, что мальчишка не так прост, как кажется на первый взгляд. К тому времени, как мы с принцем прибыли к отряду охотников, в живых остался лишь Норманн. Он был готов к смерти. Судя по всему, глава наемников применил все, что было припасено в случае неравного боя. Он не надеялся на спасение. Закрыв глаза отпустил ситуацию и ждал конца. Но тишину квартала нарушил голос Такэ, узнавшего энергетическую составляющую моих молний и вихри магических потоков, давящих к земле любого, ниже меня уровнем. - Давно не виделись, Айс-чан! - Давно, Такэ-чан. – Ответил ему с такой же широкой и клыкастой улыбкой, припоминая былое: - С того самого дня, как ты оставил после себя только дорожку из лепестков бледно-розовой вишни…