Лепестки бледно-розовой вишни. Танец под Луной

*** Поддерживаемый тысячелетиями мир, между народами земли и неба, заключенный далекими предками – пошатнулся. Виной тому рыцарь, клявшийся верой и правдой защищать своего короля. Направив меч против монарха, на глазах королевы, наследного принца, придворных дам, и подданных, собравшихся на главной площади в честь дня «Чистого неба над головой!», закаленной сталью отнял жизнь Короля-дракона. В тот день, лазурь неба, бескрайняя и безбрежная – затянулась сизыми, как свинец тучами. Скорбь монаршей семьи, потерявшей отца и мужа – обрушилась на землю бренную проливными дождями, а гнев наследника, потерявшего родителя – сотрясал небеса раскатами грома и сверкающими молниями, разрывающими тучи. Вера в людей в сердцах драконов рода Хидекацу – пошатнулась. Как и в дальнейшее мирное сосуществование. И не зря. Зарвавшийся, забывший клятвы рыцарь, поднявший меч против короля Нобунаги, в этот же день, во всеуслышание объявил весь драконий род предателями мира и процветания. Обвинил крылатых и бескрылых драконов во многовековом узурпаторстве над свободным, верящим в добро людом. Поверившие ему люди, нелюди, вставшие на его сторону рыцари, советники и маги, создавали новое государство, во главе которого восседал он – Алистер, нареченный Мудрым. А тем, кого во всеуслышание назвали узурпаторами, был предоставлен выбор: или склонить голову перед королем Алистером, принять его новым монархом, забыв о смерти Алого Нобунаги, или бежать и ждать своей скорой кончины от рук наемников, охотников, неустанно рыскающих по землям западного королевства. Кто-то склонил голову перед новым королем, принял факт смерти Алого Дракона и смирился с новой историей, написанной победителем, а кто-то нет. Многие драконы, почитавшие правителя, наравне с Небесным Создателем, ушли в тень. Но были и те, кто восстал против нового правителя и его армии магов и рыцарей. Отряд Генералов Бури. Каждый из них – сильнейший воин и маг своей семьи и рода. Десять воинов, избранных Алым Нобунагой, направили против зарвавшегося человека мечи, когти, яд и магию, а также все способности и родовые дары, умения и знания тайных практик, желая тем самым очистить имя Нобунаги Хидекацу от черной лжи и оскорблений, озвученных рыцарем, забывшим клятву верности и произнесенные под присягой слова: «Во имя Короля!». Генералы Бури, ведомые чувством долга перед покойным монархом, стягивали к границам столицы и важным для оппозиции городам все имеющиеся силы из: союзников, друзей и сторонников других королевств, готовых и жизнь отдать, и кровь пролить ради справедливости. Во имя справедливости и правды, истины и чести, которой славились громовые демоны рода Дейн, пятый Генерал – Такэхико Дайотори, из рода Бледно-розовых Лепестков вишни, шел в поместье «Раскатов грома». Шел к тому, с кем вырос и дружил с ранних когтей и чешуи, с кем разделял все детские воспоминания и приключения. К тому, в ком Такэхико был уверен. К тому, кто обязательно его поддержит, встанет плечом к плечу против узурпатора. К лучшему другу – Айсидору. Младшему наследнику громового рода. Такэ, отринув на время военные обязанности Генерала, как и форму, в привычном хозяевам поместья виде: в белом хаори с росписью веток цветущей вишни, затянутого чешуйчатым оби, с накинутым на плечи свободным халатом, по широким рукавам которого тянулись узоры алого пламени, переступил порог дома близкого друга. Выстукивая каждый шаг деревянными колодками сандалий гэта, Такэ шел неспешно и с улыбкой к тому, кого мог назвать братом по духу и взглядам. Но тот словно его не видел. Был занят другими делами. - Это же… - Такэ не сразу поверил острому зрению и тому, что видят янтарные глаза, - нет, Айс-чан, нет… - прошептал дракон вишни, когда перед его взглядом, четко и ясно предстала печать рыцаря-ренегата на вручаемом Айсидору свитке. Улыбка растаяла, как утренний туман, оставшись инеем на замерзшей траве, а тепло сменилось осенними ветрами и заморозками, предвещающими позднюю осень и морозную зиму. Душа заходилась в истошном вое боли, сердце – жгло от предательства, а разум все еще отказывался верить в то, что лучший друг – предатель и изменник. Выстраивал бредовые идеи и предположения, что Айс таким образом, находясь рядом, воздаст Алистеру по заслугам, но нет. - Такэ-чан? Каким ветром? – сделал удивленное выражение лица демон, задавая вопрос и одновременно с этим давая понять тому, кто прислан королем, о возможности ослабить войско противников, путем убийства одного из Генералов. Думая, что приказ жестом не обнаружен, Айсидор тянул время. Приглашал Такэхико пройтись и все обсудить: - я расскажу тебе свой план, Такэ-чан… - говорил демон, пытаясь отвлечь друга от приближающегося отряда захвата, только бесполезно: - Власть все-таки затмила твою честь и гордость отпрыска грома! – дракон вишневых лепестков с места не сдвинулся, как стоял, так и остался стоять, ожидая подкрепления для его скорейшего захвата. – У самого на меня рука не поднимется, Айсидор-р-р-семпай*? – гнев вырвался из глотки Дайотори рыком, а магия и внутренняя энергия, призвавшая бледно-розовые лепестки, поднялись вверх столпом урагана закручивающихся по спирали вихрей. Каждый, кто подойдет, будет располосован в багровые от крови лоскуты. - Такэ-чан, давай поговорим, - предлагал демон дракону, все с такой же дружелюбной улыбкой и желанием уладить конфликт мирным путем. Приносить вред другу Айсидор не хотел. Хоть и понимал, столкновения не избежать, как и потерь. – Я тебе все объя… - но не договорил, послышались движения, сопровождаемые скрежетом доспехов. Строй рыцарей, идущих в шаг друг другу, окружал и брал Такэ в кольцо. Лезвия копий были направлены ему в грудь, в самое сердце. Все ближе и ближе. Еще немного и десяток пик пронзит дракона вишни насквозь. Так думали рыцари короля-узурпатора, но ровно до того момента, пока по мановению руки пятого Генерала их не накрыло волной бледно-розовых лепестков. - Не стоит, Айс-чан, - улыбка, широкая и демонстрирующая драконий прикус, окрасила губы Генерала, а рука с по-кошачьи загнутыми когтями, выписывала узоры формации, направленной на короткий приказ – убить! Лепестки-лезвия, кружащие в неспешном танце над телами поверженных рыцарей, не способных подняться на ноги и дать отпор, будто только этого и ждали. Как только плетение было закончено, последовал короткий взмах руки. Лепестки вишни, словно рой диких пчел, атаковал воинов самопровозглашенного короля. Без преград и трудностей, от кованой брони воинов оставались лишь обломки железа, да месиво вместо тел. А лепестки, отступившие по приказу хозяина, окрасившись кровью, став багровыми, лежали у ног поверженных рыцарей. - За предательство нашей дружбы, Айс-чан, я лично вырву твое сердце! Пообещал Генерал Дайотори, покидая поместье громовых демонов. Здесь же он похоронил и дружбу с Айсидором. Каждый его шаг, неспешный и плавный, оставлял за собой тянувшуюся дорожку из бледно-розовых лепестков. Младший наследник рода Дейн, смотрящий вслед уходившему когда-то другу, принял слова и согласился с обещанием: - Буду ждать тебя, Такэ-чан, на поле боя! Каждый из них верил, что при встрече, оборвет жизнь другому. В сражающейся не на жизнь, а насмерть толпе, они искали друг друга много раз, по всполохам раскатов грома, по вихрям кровавых лепестков. Только не вышло. Такэхико, сколько не пытался, так и не вызвал Айсидора на бой один на один. Или того не было среди воинов ренегата, или же сам Такэ был занят спасением друзей и близких. А после и вовсе. Ранение Дайотори и пущенный слух о его кончине остудил пыл брошенного в поместье Дейн обещания. Но теперь… - Твою жизнь заберу я, Такэ-чан! Заявил наконец-то права на смерть бывшего друга, стоящего перед ним живее всех живых. Воплоти и при полной своей силе. Дайотори не отказывался скрестить клинки и вспомнить былые, наполненные дружбой дуэли и тренировочные спарринги. Но только не сейчас. Не время и не место, да и невольные зрители этому поединку не нужны. Как и незапланированные последствия обоих вариантов развития событий. - В следующий раз, Айсидор-семпай! Эта полная радости и восторга от разрушенных планов улыбка все-таки окрасила губы вишневого дракона. И пусть ему хотелось реализовать свои мысли и желания, томящиеся в душе долгое время, он подождет. Дело, спланированное оставшимися в живых Генералами, плюс учтенные новости о скорой смене власти, путем отцеубийства, открывали для Такэ перспективы в виде мести Айсидору и самоличному упокоению короля-узурпатора. Вырванное гнилое сердце Алистера Мудрого в перспективе, было важнее, чем дуэль с бывшим другом. Поэтому: - Я найду тебя, - пообещал дракон, растворяясь туманом бледно-розового марева прямо под носом демона и принца, - а когда найду, то убью! – эти слова были сказаны в вихре лепестков, уносивших нага и дракона туда, где их ждали друзья. - Это мы еще посмотрим, Такэ-чан! Пообещал сам себе Айсидор, смотря на то самое место, где не так давно стояли генералы, а ныне лежали располосованные тела его отряда, заливающие кровью брусчатку. Набор гильдии Стирт не оправдал себя. Пятерка их лучших наемников оказались слабыми физически и магически. Не выстояли против Генералов один на один. А это значит… - Нужна новая кровь! Сказал принц Вильям, возвращаясь в поместье Стэхани. Новобранцев в отряд охотников они найдут, ведь желающих проверить свои силы против прославленных воинов Короля-Дракона найти не составит труда. А тех, кто остался от прошлого отряда – уберут. Не считая лекаря. Мальчишка толковый и перспективный. Ни разу не подвел, делал все, что было сказано. Его принц и советник пощадят. - Нет, Ваше Высо… - молил Норманн, пытаясь убедить кронпринца в своей верности и исполнительности, упав перед ним на колени, но поздно. Молнии Айсидора, слетев с кончиков пальцев, резвой, заливистой трелью нарушили утреннюю тишину квартала Брошенных, оставляя после себя только обожженные небесной стихией кости и черную, сгоревшую плоть. - Остался только маг… Примечания: *семпай - обращение младшего к старшему на Востоке