Лепестки бледно-розовой вишни. Танец под Луной

Такэ Отряд охотников на Генералов был в полном составе. Осталось дождаться только принца и советника. Они, как мне было сказано еще во дворце, прибыли к прописанному в приказе короля времени. Без лишнего сопровождения, верхом на лошадях, с походными мешками за спиной да мечами на поясе. Лошади были и у остальных членов группы. За исключением синэ Ясмирин, у ведьмы – метла, которую она готова была оседлать в любую секунду. — Тао-се, ты всего лишь квартерон дракона, а лошадей от себя отпугиваешь! – смеялся надомной рыцарь без страха и упрека. В том, что от меня лошади шарахаются, не важно какого происхождения, благородного или нет, демона и принца я предупреждал еще во дворце, за тем несостоявшимся ужином. Поэтому проблема в передвижении легла на их плечи. Раз им нужно мое присутствие в группе, пусть ищут выход из сложившейся ситуации. И они, на свое и мое счастье его нашли. Это ящероподобный монстр, смотрящий на меня большими глазами, специально приручен Южными племенами и караванами для передвижения по песчаным барханам. Гибкое, покрытое прохладной чешуей тело, спасало его от палящего солнца, лапы с перепонками не позволяли тонуть в песках, а хвост задавал направление. Подходящее мне существо. — Зверь заморский, из пустынного королевства, что в Южном государства, – сказал Айсидор, вручая поводок. Я взял его и подошел к ящеру. Тот даже не дернулся. Лишь чуть повернул голову набок и моргнул. Язык его вылетел и снова влетел в рот, ловя ближайшую муху, кружащую неподалеку. – Только назвать его надо, чтобы откликался. — Дорин-хан*, – произнес я, касаясь его морды рукой. Ящер был не против касаний и сам подставился. Потерся о ладонь, ощутил родную натуру и лег на пузо, демонстрируя этим самым полное и безоговорочное доверие и преданность. Все-таки ящеры – это наши младшие родственники, не преодолевшие ступень эволюции, так и оставшиеся полуразумными созданиями. Такие создания с первых минут, даже будь ты квартероном или полукровкой, поймут и распознают в крови драконью суть, которой должны служить. — Раз проблема с передвижением Тао-се решена, то в путь! Скомандовал Норманн, смотря на принца и демона. Королевские отпрыски были готовы рвануть на поиски выживших Генералов сиюминутно. Как и сам отряд наемников. Я же рвался вперед только для того, чтобы найти пропавших друзей по оружию. Надеялся на то, что слухи о смерти некоторых друзей всего лишь слухи, ими же и распространенные. А еще родители. Не верил в то, что мои мать и отец, могучие воины Короля-дракона, сразившие за раз сотню королевских рыцарей, пали от рук каких-то человеческих магов и наемников. Этого просто не может быть. — Выясню, я непременно выясню, живы или нет, — сказал сам себе, так, чтобы меня никто не слышал и оседлал ящера. Дорин подо мной сидел смирно, ждал остальных спутников. И когда те двинулись, пошел за ними. Ход его был мне не привычен, чуть размашист. Словно я на лодке, которую качает на волнах. Но мне нравилось. Впервые за долгое время я не передвигаюсь пешком, а еду верхом. И пусть это не конь, а ящер, все равно приятно. Но ровно до озвученного места, первого в списке поисков. Город Стэх, расположенный неподалеку от гильдии, всего в пяти часах верховой езды. — Нам нужен дом семьи Стэхани! Скомандовал Айсидор, заставляя мое сердце биться чаще. Жар бледно-розового огня, щекочущего глотку лепестками, так и рвался на волю. Род Стэхани – это одни из верных родов, служащих семье Короля-дракона верой и правдой до его самого последнего вздоха. И даже после смерти, несмотря на расположенную неподалеку гильдию и верных узурпатору воинов, они продолжали поддерживать и привечать опальных и преступных личностей. Это негласная информация, знают об этом немногие. — Кошки? Они-то каким боком во всем этом? – не понимал слов Айсидора рыцарь, явно знакомый с кем-то из Стэхани. – Они нейтралы, в дела драконов и людей не вмешиваются, да и в прошлом за принятием одной из сторон замешаны не были, – и это так, но опять же, по пущенным ими же слухам. Кошки рода Стэхани, а это раса кантэ (протопит Бакенэко), известны своими познаниями в медицине и проклятиях. Притом одно непосредственно связано с другим. Исторические записи, находящиеся в королевской библиотеке, насчитывает более десятка магов и специалистов в их роду. Первая запись с упоминанием имени рода Стэхани была сделана вторым Королем-драконом. Он писал, а потомки его подтверждали, что в распоряжении кантэ были не только медицинские техники, но и ядовитые, очищающие кровь, тело, магические каналы потоками и растворами. К слову, мой глаз и дно, заходящееся в конвульсиях от упоминания одного только имени принца, подверженное проклятию, было очищено от скверны, а проклятие подавлено, одной из рода Стэхани. Натани, дева семьи, на то время почти Мастер проклятий, спасла меня от смерти. Я был одной ногой в мире Мертвых, но она вытащила меня оттуда. Поэтому за мной должок, который мне просто необходимо выплатить. *** Группа охотников на Генералов и их последователей переступила порог города, потрясая этим самым всех в шок. Никто не ожидал, что Король так скоро возобновит поиски выживших драконов. Недавно только отгремели известия о казнях и смертях найденных подданных короля-узурпатора, а тут вновь созван отряд охотников, направляющихся прямой наводкой к дому Стэхани. Семья, пусть и принадлежит к расе кантэ, уважаема и почитаема горожанами, награждена самим королем, а тут ее в подозреваемые записали. Вопиющее неуважение к воле короля и его советника. — Мы всего лишь проверяем слухи, – пояснил негодующим горожанам наследный принц, стоя напротив разгневанной толпы, – я уверен, что никто из семьи Стэхани не причастен к предательству и сокрытию! Этими словами он успокоил жителей, но не Такэ, прекрасно знающего о методах разговора и допроса королевских соглядатаев, наделенных особыми привилегиями. Дракон был уверен, что простым разговором никто из кошек не отделается. Будут пытки и допросы с пристрастием. Особенно из-за нанятых ими полудраконов и квартеронов, являющихся помощниками и учениками. С первой минуты под сводами дома Стэхани, отряд охотников показал свои истинные намерения – наказать, указав место кошкам, чтобы те не считали себя особенными. Их покровительство в медицине и магии, дарованный королем, не распространяется на подозрения в измене и укрывательстве. В этом вопросе и по каждому выдвигаемому пункту, они приравнены к остальным. — Как же, господа, вы выясните правду? – задает вопрос глава дома, готовый бросить поместье и все драгоценное, собираемое этими годами, лишь бы выжить. Глава, как и его потомки, в курсе, как именно работают маги и воины отряда Охотников. Пытают и карают, выбивая признание. После суток «общения» хочешь, не хочешь, а скажешь то, что нужно этим благородным воинам. После войны, в каждую из чисток, кто-то да из его семьи «признается» в содеянном против короны преступлении, неся соответствующее наказание. Этот раз, судя по настрою принца и его советника, не станет исключением. — Кто в этот раз пал под подозрение, Ваше Высочество? – спрашивает глава семьи, закрывая собой близких, готовых лично лечь под пыточный нож. Только выбор палачей пал на нее – синэ Натани. Деву, чей лик Айсидор так и не узнал. Хоть и прошло достаточно времени с их последнего общения, она не изменилась. Стала лишь не так сиять магически. Энергия жизни и сущности, переливающаяся сапфирово-серебряными потоками и всполохами почти угасла. А виной всему их судьбоносная встреча с демоном. Находился Айсидор на тот момент в сексуальном возбуждении, магическом экстазе и физическом голоде, который требовалось утолить и заглушить. Едой и лекарством стала жизненная, магическая и сексуальная энергия Натани, подвернувшейся ему под руку. Будучи сильнее ее физически и магически, он использовал энергию Натани в трех направлениях, при этом не позаботившись о плачевных последствиях для девушки, ставшей донором. Перекачка в точки основы жизни, и так болезненный процесс, а тут еще и принуждение. Так что осталась леди Стэхани почти пустой после той ночи, но на саму себя не перестала быть похожей. Целеустремленная, непоколебимая и уверенная в том, что все можно вернуть на круги своя. Все это время, сводя концы с концами, она училась и развивала магию заново, словно ребенок. И к данному времени располагала ¼ своего прежнего резерва. — Я не имею никакого отношения к драконам, милорд Дейн, – сказала дева Стэхани, выходя вперед. Как бы не защищал ее отец, что бы он не говорил, все одно. Для отряда Охотников важна статистика и раскрываемость, подтверждение слухов и наказание виновных. А так это, или нет, разберутся позже. — А слухи и свидетели говорят об обратном, – открытая и добродушная улыбка и покровительственный взгляд бесил деву Стэхани, но она терпела и держалась, заталкивая желание проклясть самым страшным проклятием куда подальше. Не сейчас, еще не время. Да и свидетели. Они не нужны. — Миледи Натани, – подал голос тот, кого она никак не ожидала увидеть среди отряда Охотников. Такэ, с искренней улыбкой и благодарностью, какую испытывал только к близким, вышел и поклонился девушке, говоря: — рад видеть вас в добром здравии, миледи. — Тао-се! Ты ли это? - не веря глаззам, восторженно спросила Натани-сан. — Мальчик, а ты вырос, – сказала она, подходя к нему, опуская руку на макушку, – стал красивым юношей, – а тот, подняв голову, посмотрев на нее уцелевшим глазом, обратился уже к своим спутникам, поясняя: — Миледи Стэхани нашла меня среди трупов, – и снова на лице то самое выражение с застывшим в глазе страхом, дрожью в голосе, и нарастающей паникой в душе, –. благодаря ней я жив и стою перед вами, милорд Дейн, Ваше Высочество. Миледи Стэхани вытащила меня с того света, дала надежду на жизнь. Ради нее я пошел по стопам лекаря. Речь парня заставила всех в отряде на пару минут забыть о порученном королем деле. Засомневаться в вероятности вины. Но только на пару минут. После того, как Такэ замолчал, демон и глава отряда попросили его отойти в сторону, сказав: — Это не отменяет того, что леди Натани под подозрением. Если она помогла тебе, Тао-се, то с такой же вероятностью поможет и другим драконам, а полукровкам или чистокровным, уже не важно, – и улыбка, приветливая и добродушная, сменилась на акулий оскал. В глазах до этого было только море спокойствия, теперь же там горит пламя костра, в котором в ближайшее время за свои прегрешения сгорит дева Стэхани. Приговор неизбежен, как и последующая за этим казнь. Такэ в предстоящем исходе не сомневался с первой минуты пребывания в доме, но попытаться этого избежать все-таки стоило. Попытка не удалась. Поэтому будет реализовываться запасной план. Ведь спасти кошку он просто обязан. Она не только его спаситель, но и союзник в противостоянии с демоном. У нее, как и у него, есть к Айсидору претензия, за которую Натани хочет получить компенсацию с процентами. И она, как и Такэ, воздаст демону по заслугам. Принудительно заберет свою магию и энергию, как и все то, что он отнял силой. Дракон уверен, как потомок владельцев проклятий и лекарей, Натани принесет Айсидору достойные его поступка пытки и такие мучения, что с причиненной ей болью это и рядом не стояло. Стократно окатит демона своими ощущениями и страданиями, полученными в ту роковую ночь. Но чтобы это произошло, нужно деву спасти. Как это сделать? Просто, хоть и опасно. Переключить внимание на себя. — Эх, как не хочется это делать… Примечания: *хан - общее обращение в Южном гос-ве