Death glare

Когда Пиперс ещё даже не окончил военное училище, у него уже были планы, к какому Лорду нужно идти. Конечно, ему, как и всем остальным новоиспечённым солдатам, сразу и в лицо сказали - забудьте прошлую жизнь на планете; забудьте своих родных и друзей, особенно, если они играют на другой стороне, теперь они для вас никто и звать их никак; и будьте добры, забудьте прошлого себя. С одной стороны, такие меры можно назвать довольно жёсткими, но с другой, кто знает, чьё безликое тело на этот раз отправят в сжигатель. Жалко ли было ему своих погибших собратьев? Поначалу да, было, когда каждый вечер, в темноте, лёжа в холодной постели, он брал их совместные фотографии и подолгу рассматривал, шептал что-то, и, что уж таить, лил за них слёзы, будто сам только что умер. Но дни сменяли друг друга, горечь и тоска забывалась, лица стирались из памяти, а порванные фотографии летели в мусорку. Так уж сложилось, что Пиперса постоянно гоняли из рядовых классов в рабочие и обратно. Сегодня, например, он сидит на камерах и отдыхает, развалившись в кресле, а послезавтра, по приказу одного из адмиралов или кого повыше, его инструктируют по работе с винтовкой. А всё почему? Вот посмотришь на него с одной стороны - хиленький, слабенький, ростом пониже... Тут явно поваром в столовую, не иначе. А посмотришь с другой стороны - Пиперс и поизворотливее будет, и ящики с оружием таскать не впервой, ему ж бластер в руки и место на первый ряд. Так и гоняли туда-сюда, и без новых знакомств тут было, к сожалению, никуда. Есть те, чьи имена и лица до сих пор сидят в голове у ищейки, и фотографии с ними выбросить он тоже не в силах. Как правило, это были либо самые-самые близкие сердцу ищейки, либо те, кого не удалось спасти из собственной глупости. У Лима, например, по случайности зажевало краешек халата, когда он ходил в моторное отделение корабля, а Пиперс отказался туда идти, ссылаясь на лень, о чём до конца дней будет жалеть. Как сытый голодного не поймёт, так и остальные не поймут, за что, собственно, он себя винит. «За всё» - прилетит в ответ. За то, что не пошёл, за то, что не увидел в спешке набранное сообщение на коммуникаторе, за всё. Разбитый целых не поймёт, вот и Пиперс не мог понять остальных уже тогда. Время шло, роли менялись, и не без труда, но всё таки, Пиперс получил звание Командира, коим мог гордиться. К сожалению, на тот момент все, кто хотя бы знал имя мужчины до высоких должностей, погибли. Пиперс, или вернее будет назвать его Командир Пиперс, стал более замкнутым, перестал тратить время на пустые разговоры о бабочках, и с головой погрузился в работу, дабы оправдать себя на месте Главнокомандующего. С каждым днём в голосе всё отчётливее звучала сталь, руки всё меньше дрожали, держа холодное оружие, а Пиперс и сам не заметил, как стал спокойно обсуждать с офицерами пытки заложников во всей красе. Конечно, куда же без неловких моментов в новой работе, когда только-только ставшему Командиром Пиперсу нужно было в первый раз шагать к самому Лорду Хейтеру, чтобы продемонстрировать ему новый план по захвату планеты. Порой, Пиперс стыдится того, что вёл себя перед Лордом как зашуганный котёнок, который жмётся в угол при одном только движении рук в жёлтых перчатках. Ни мелькающих молний на пальцах, ни свирепого взгляда, ни оскала, только удивлённое и изучающее мелькание зелёных глаз. Что уж там, Хейтер даже на кресло сел, поняв, что новый Командир ниже стандартной рядовой ищейки, вот так сюрприз! Но Пиперс всё равно боялся, страх брался просто из ниоткуда, и его приходилось мастерски прятать. По крайней мере, он так думал, что мастерски изображает из себя такого смелого и крутого, но думал так ровно до того момента, как Хейтеру захотелось встать и подойти к ищейке вплотную. Вот тогда-то в горле встал ком, и Командир посреди предложения замолчал. Лорд прошёл за спину мужчины, остановился и спросил своим грубым, басистым голосом прямо на ухо: «Чего замолчал?» Ответом ему последовал нервный вдох и сжатые руки в кулаки. Ищейка дёрнул плечами и ссутулился, поджал губы, по спине побежал табун мурашек, а конечности заледенели и никак не хотели слушаться. Скелет был готов поклясться, что когда только делал первые шаги к Главнокомандующему, видел, как с каждой секундой его глаза раскрываются всё шире и шире, а зрачки становятся всё меньше и меньше. От такой картины Лорд невольно усмехнулся, а стоящий спиной к нему новичок чуть ли на пол не свалился. М-да, годы идут, а первая реакция на встречу со ‹Страхом-Всея-Галактики› одна и та же, и тут уже неясно, радоваться или плакать. «Боишься?» Уже довольно спрашивал Хейтер, опять наклонившись. На его лице заиграла ухмылка, которую можно почувствовать, даже если у тебя нет глаз на затылке. И, даже если эта идея звучит довольно заманчиво, то это только сейчас, когда позади тебя стоит - давайте на секунду забудем о Лорде - кто-то, кто сильнее и крупнее тебя раза в два. Такие импульсивные решения, принятые под чьим-то давлением, в ста процентах случаев выходили Пиперсу остриём в бок, так что мысленно он себе напоминает, что дополнительная пара глаз это плохая идея. «Н-никак нет, Сэр!» Ищейка опускает голову и глядит на свои ботинки, пытаясь унять дрожь в голосе и коленях. Он, конечно, представлял, что будет тяжело и страшно, но не настолько. В оглушительной тишине опять слышится глубокий вдох, и Командир на пятках поворачивается к Хейтеру лицом, тут же задирая голову вверх и смотря ему в глаза. Сердце, да и всё вокруг, замирает, когда Лорд широко улыбается и громко смеётся, отходит от ищейки и расслабленно падает в первое попавшееся кресло, недалеко от мужчины, который внимательно следит за каждым движением Лорда. «А ты забавный... Напомни, как твоё имя, Командир?» «Пиперс, Сэр!» Командир нервно разминает холодные кисти рук и переступает с ноги на ногу, будто взгляд начальника весит тонну, а то и больше, но тот не спешит отрываться от разглядывания острого лица Пиперса, даже наоборот, Хейтер продолжает довольно таки дружелюбно лыбиться и всеми силами старается поймать бегающий взгляд собеседника. «Гм, интересное имя. Тебе сколько вообще?» «Э.. Мне двадцать три, я....» «Ого-о-о! Выглядишь на двадцать, хотя не, я бы и девятнадцати не дал!» «Н-нет, Сэр, давайте вернёмся к..-» «Ты вообще откуда такой взялся? Остальные повыше тебя будут..-» Командир замер в растерянности. В один миг все конечности оттаяли, стало не так напряжно, и мужчина, под стать словам про рост, неловко расправил плечи и поднял голову, обиженно поджав губы. Со стороны прилетел ехидный смешок. «Поверьте, Сэр, мой рост ничего не значит. Я такой же дееспособный ищейка, как остальные.» «Да? А если, например, тебе придётся один на один драться с двухметровым трехглазым гигантом, с..- » «Нет, Сэр. Во-первых, вероятность, что я останусь один очень мала, а во-вторых - это всего лишь десять сантиметров, они ничего не решают.» «Ну-ну, иногда, размер очень даже решает...» Хейтер мельком переводит взгляд на красный пояс формы Пиперса, порываясь намекнуть на что-то непристойное. В ответ, Командир невольно начинает улыбаться, прикрывает глаза и отворачивается на несколько секунд, а после вздоха поворачивается обратно, прикрывая правой рукой нижнюю часть лица. Ладно, не так Главнокомандующий представлял себе первый разговор с начальством. Остальные служащие, кому удалось поговорить с Лордом наедине, рассказывали такое, что Пиперс невольно думал об увольнении. Может, все рассказы были правдой, а может и нет, на тот момент мысли спутались в голове в тугой ком, так что вспоминать, кто и что там говорил, желания не было. Всё хорошо, что хорошо кончается, вот и такое «совещание» один на один закончилось хорошо. Прям в точности Пиперс уже и не вспомнит, о чём пошёл разговор дальше, но напоследок, когда план был полностью обговорен, Лорд похлопал своей тяжёлой рукой по плечу ищейки и, перед тем, как быстро уйти из конференц-зала, сказал: «Вольно, Пипс!» Только тогда, когда шаги в опустевшем коридоре стихли, Командир позволил себе наконец полностью расслабиться и свалиться на пол. Ещё полчаса он пустым взглядом сверлил стену напротив, переваривая произошедшее. Конечно, спустя время, когда всё более-менее устаканилось в рабочих отношениях этих двоих, Пиперс как бы невзначай спросил - почему все пугали его тиранистым характером Лорда, на что получил часовой рассказ о том, какие все Капитаны были обузы, до прихода этого ищейки, и что Хейтер уже не глядя поставил его на роль своего помощника, услышав с уст со стороны, какой он трудолюбивый. Но, что есть - того не отобрать, и Пиперс и правда был трудолюбив, в отличии от своих собратьев. Ищейки местами были настолько ленивы, что изобретали велосипед, ради пары часов отдыха, но это и не плохо. А вообще, сокращение имени Командира использовало очень мало людей, так что сложно будет посчитать, сколько дней или месяцев он не слышал, как кто-то его так зовёт, но лучше бы Хейтер вообще забыл имя Главнокомандующего. Ищейка по сей день психует, когда на важном собрании, со всеми офицерами, его, в своей обычной манере, прерывает Лорд: «А как же [какой-то нюанс в плане], Пипс?» Сначала, в первые месяцы таких обращений, все смущённо глазели то на Пиперса, то на своего Предводителя, додумывая в голове то, о чём лучше молчать, но позже как-то свыклись, и кроме новичков на корабле никто этому не удивлялся. Главное, помнить самое важное правило - то, что можно Лорду и Командиру в отношении друг к другу, остальным будет непростительно, и карается это исправительными работами в какой-нибудь ссылке на пост охраны никому не нужной планеты. И конечно, за несколько лет службы Командиром ищейке пришлось повидать ещё много чего, хоть прямо сейчас садись и пиши сборник историй про жизнь в космосе, ей богу. Но пока что, Пиперса удивляет больше всего то, что он жив. В голове судорожно крутятся моменты, где его, уже почти не дышащего, солдаты тащат на себе или медики оперируют прямо на поле боя, или Хейтер, сдерживающий слёзы, аккуратно кладёт руку на левую щёку, размазывая тонкую струйку крови, что течёт из повреждённой глазницы. Как он шепчет и просит Пиперса потерпеть ещё немного, не закрывать глаз и хотя бы что-то ему ответить. Это событие до сих пор напоминает о себе, оставшись одним из уродливых шрамов.