Судьба/Торжество после гибели

———

От первого лица — Вистан

      Почти неделю наше войско шло от Лондиниума и вот мы у реки Кам, увидели город Кайр-Граут, огороженный невысокими стенами, метров в восемь высотой, а внутри на холме возвышается Дуролипонте, римская крепость, ставшая бритским замком.       С нашей стороны реки стоит уже третье выжженное поселение; пара десятков деревянных домов без крыш; соломенные сгорели полностью, а черепичные обвалились внутрь.       На дороге валяются сгнившие расчленённые трупы, смердят мертвечиной и кости их трескаются под копытами.       Пендрагон, развлеченный забегом, слегка позабывший ужасы битвы у стен Лондиниума, вновь одел маску ожесточенности.       — Мой король, уже вечер, нам пора на совет.       Палатку охраняют сэры Алвис и Бевон, а внутри вокруг стола нас ждут сэр Эктор, сэр Кей, лорд Линдума и один безымянный уважаемый рыцарь.       Едва монарх сел во главе, лорд Линдума высказал свою позицию: — Дуролипонте — хорошо укрепленная крепость, но она мала — если соберем все силы, то за два часа мы пробьем стены города и за полдня крепость падёт.       — Недавно ты боялся за наших рыцарей, но теперь решаешь бросить их всех в огонь? — сэр Эктор со скептичной ироничностью отметил и продолжил: — Но верно, что она мала, мы можем разделить силы надвое и по двум путям осадить город — они или вымрут, или языческая кровь вскипит и они выйдут под наши копыта…       — Неужели увечье добавило тебе трусости, сэр Эктор? — насмешливо уязвил лорд Линдум. — Ты хочешь неделями и месяцами ждать, пока у них кончатся припасы?       Сэр Кей не изменяет шутовским привычкам: — Бывают увечья тела, а бывают увечья мозга, хе-хе…       — Молокосос, когда ты под юбкой матери прятался, я уже воевал и проливал кровь язычников!       — Ха-ха-ха, старость не добавляет доблести рыцарю! — Кей откровенно издевался…       Перебранка, обыкновенная для военачальников, продолжалась минутами, пока сэр Эктор не взглянул на меня:       — Эсквайр Вистан, возможно у тебя есть слово?       — Это так. Мой предок, сэр Вилфорд, бывал в крепости Дуролипонте, — я взял со стола перо, чернила и один лист. — Можно не штурмуя город взять крепость — снизу холма под стенами города проходит небольшой тайный ход прямиком внутрь.       Небольшая линия, символизирующая проход, появилась на бумаге: — Единственное несчастье — там слишком узко для коней, и рыцарям придётся тесниться друг за другом…       Кей восторженно засмеялся: — Что же ты сразу не сказал? Они пройдут и откроют ворота, и мы даже не будем рисковать жизнями!       Я улыбнулся сэру Кею, как маленькому: — Верно, среди нас много храбрых, кто решится на это, но лишь единицы действительно смогут сломать ворота крепости и открыть ворота города.       — Да, как только они сломают ворота крепости — их обнаружат и свяжут битвой, это тупик, — сэр Эктор искоса взглянул на своё плечо, где лишь неделю назад была сильная рука…       Сэр Кей загоняет еще один гвоздь в свой гроб: — Драться не обязательно! Почему бы просто не открыть их крепостные ворота?       — Видимо правду говорят, что шутить способны или обладающие недюжинным умом или…       Лорд Линдума продолжил за меня: — ...Или полные идиоты, ха-ха-ха-ха!       Перебранка возобновилась с двойным энтузиазмом, пока я наклонился к Пендрагону, полному тяжелых размышлений, и незаметно проговорил: — Мой король, время не торопит нас, вы всегда можете выйти и спокойно поразмышлять…       Взгляд благодарности был мне ответом.       Хлоп.       — На сегодня всё, завтра вечером я скажу своё слово.       Пендрагон, я и сэр Эктор вышли под шум иронии, сарказма, дешёвых шуток и откровенных оскорблений…

———

      Король изъявил желание подумать в одиночестве, и щитоносец не посмел прервать его думы.       Доносится шум лагеря расположенного на месте бывшего поселения. Река тихо течёт среди невысокой травы.       Пендрагон отошел в безлюдную местность, выбившиеся из хвоста золотые локоны едва мерцали под лунным светом, он взглянул в реку, надеясь увидеть отражение, но обнаружил лишь свою тень…       Шорох травы…       Клац. Свист.       — Ой-ёй, не надо так жестоко! — Мерлин видела свое отражение в стали наполированного меча.       — Не подступай так резко, Мерлин… — встревоженное лицо короля расслабилось, но тон был серьёзный. — Ты появляешься без предупреждения и уходишь, когда никто не видит. Зачем ты пришла?       — Почему ты ушла из лагеря? И где оставила своего верного пса? — Мерлин весело прощебетала высоким голоском.       — Он не пёс… — король ответил, пока изумруды острым взглядом судорожно прошлись по окружению и не найдя никого, остановились на Мерлин.       — И что это за напряжённость в твоих глазах?..       — Я не могу успокоиться сейчас, от одного лишнего слова все люди, что пошли за мной, могут погибнуть… — король бросил взгляд на меч в руках.       Мерлин сбросила игривость и обрела таинственный вид: — Я понимаю, ответственность за жизни людей подобна горе, взгромождённой на плечи. Она является и силой и слабостью…       — Это так, поэтому мне нельзя расслабляться, от моего решения зависит судьба Британии, но…       — Артурия, взгляни на свой меч… — Мерлин заговорила непреклонным материнским тоном, взяв ладонями оружие и повернув его долом к лицу воспитанницы. — Это не только меч правителя, это Меч Выбора, и чтобы им пользоваться в тебе должна быть решимость…       Артурия вгляделась в лезвие и сияющее лезвие отзеркалило её лицо. Напряжённое, встревоженное, несчастное…       — Артурия, ты еще не выбрала, каким ты хочешь быть королём? Тираном или героем, идти за спинами воинов или вести их за собой?       Артурия долго всматривалась в отражение, пытаясь найти в нём себя: — Я… я не знаю…       Но Мерлин ткнула её посохом в плечо и прервала размышления шутливым комментарием: — Если не можешь понять сейчас, то просто будь собой… Как ты пошла в лес без оружия и вернулась с медведем на плечах, хе-хе-хе…       В ложном недовольстве златовласая девушка длинно вздохнула: — Хорошо…       Река также тихо текла, но в её водах улыбнулся месяц луны.

———

      Цок-цок-цок-цок-цок-цок.       На рассвете тысяча коней пересекла мост, движась прямо на стены города.       — Вперед, мои рыцари!       Как единое копье направлялась армия, а на острие горел огнём свет Калибурна.       Король Артур вёл войско за собой и, как только заметил ворота города, прокричал:       — Меч Выбора, дай мне свою силу!       — Разгроми эту крепость…              — …Калибурн!       Огромный столб света вырвался золотым пламенем и опустился на ворота. Те не успели ни обвалиться, ни расплавиться, лишь рассеялись частицами взлетая в небо…       Цок-цок-цок-цок-цок-цок.       Войско ворвалось в безжизненный город, убивая каждого язычника и пробираясь прямиком к крепости.       — Боже, храни короля!       — ЗА КОРОЛЯ!       Не прошло и часа, как двумя взмахами Калибурна были покорены крепость и целый город…