Судьба/Торжество после гибели

———

      Толпа проходила через ворота.       Десять тысяч вооруженных горожан побежали за своим королём в надежде победить и отстоять свою родину.       Они, за годы отражения нападок англосаксов, стали опытным ополчением, способным держать строй и вовремя действовать в суматохе сражения. Страх был затиснут в далёкие уголки их сердец, они чувствовали пробуждающуюся силу и властную волю короля, уверенно ведущего их к победе.       Залпы стрел летели в них, но в они слушали команду короля: — ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!       Тук тук-тук       ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК       В самом первом ряду скакал он, с ходу ввязавшийся в битву. Калибурн, меч короля, с каждым взмахом оканчивал чью-то жизнь, Вистан же шел рядом с ним, помогая убивать подступивших пехотинцев. Они стремились к лучникам метр за метром... и настигали их, учиняя резню и удобряя почву кровью неприятелей.       Долгие часы шла битва, луна мерцала, вырвавшись из оков тучных облаков и опускалась ниже и ниже.       Постепенно, соразмерно пролитой крови и с нарастанием сияния Калибурна, что снова, спустя долгие годы, вновь служит королю, послышались крики.       — За Британию!       — За короля!       — За Артура Пендрагона!       Рёв кличей заглушал бой мечей, но сталь говорит тверже слова, и снова мечи вонзались в кольчугу, булавы разбивали шлемы.       На клич народа отвечали рыцари сэра Эктора, что перебили хускарлов у границы крепостной стены.       Их кони запыхались, от них валил пар, но подгоняемые рыцарями и взращённые для смерти они галопили, обменивая годы жизни ради минуты на поле боя.       Рыцари кричали, повторяя за взволнованным сэром Эктором: — Боже, храни короля!       — БОЖЕ, ХРАНИ КОРОЛЯ!       Тысяча конников и пятьсот конников подкрепления сражались с третью вождей и хускарлов. Их доспехи были искорёжены, кольчуги оборваны, а лица были в поту и крови, брызгавшей на них ежесекундно, их осталась лишь тысяча, четверть рыцарей полегла в этой бойне, но они не могли отступить после таких потерь...       Одна часть ворвалась на помощь лорду Линдума, другая пошла на лучников, что сражаются с ополчением под предводительством короля.

———

От первого лица — Вистан

      Нечеловеческая сила. Мышцы расслаблены и легкий взмах руки прорубает железный клепаный шлем, проходит сквозь кости, как бритвенной заточки тесак режет арбуз, доходит до мозга, движется от виска, раздваивает глаза и вновь прорубает шлем.       Смешно. Повторить раз, два, три. Защитить от стрел короля.       Дыхание все такое же свежее. Перед глазами мельтешат оставшиеся сотни лучников, они бегут, но зря; многие уже поняли поворот судьбы и поменяли луки на топоры и мечи, через сто метров наша кавалерия бьет вражескую — им труднее и явно веселее.       Кричу: — Мой король! Нам надо заканчивать с этими стрельцами! Рыцарям нужна подмога!       Сквозь щели щита виден блеск глаз короля и он отвечает: — Я понял! — он поднимает сверкающий меч к луне и кричит. — За мной, народ! Пробиваемся вперёд!       — Вперёд!       — За королём!       Мой рыжий конь, мой Пирс, топчет железными подковами врагов, вминая кольчугу в их груди и зубами отгрызает всё, что видит.       Но где же Вортигерн, где ты?.. Оставить войско на произвол судьбы было бы глупо для тебя, не так ли? Убивший брата, выпивший кровь дракона и сам им ставший не может не знать цену хорошей армии. Он атаковал ночью, хорошее время для обстрела и штурма, но ужасное для противостояния кавалеристам.       Ночь, ночь, ночь... Небо!       — ГЛЯДИ НА НЕБО! — Мой вопль раздаётся на сотни метров. — ЛУЧНИКИ, ГОТОВЬ ЗАЛП!       С неба, как ракета, опускается дракон с серебристо-белой чешуей, его глаза светятся как две звезды, пульсируют и вглядываются с насмешкой. Сорок метров от головы до хвоста, крылья подобны плавникам ската, простираются то сужаясь, то расширяясь до хвоста. Один взмах крыла вздымает воздух и клубит облака...       — СТРЕЛЯЙ!       Где-то раздался крик, но я уже приблизился к королю, схватил поводья его коня и поскакал в сторону от пикирующего дракона.       — Что ты делаешь, Вистан?! — Пендрагон отбрыкивался и мои руки едва могли его удержать.              — ХСШ-Ш-ША-А-А-А!       Звериный хтонический рев дракона, а за ним напор белого пламени растёкся по земле, обращая её в лаву, семьсот человек попали под его всполохи и обратились пеплом...       — А-а-а-а-а А-а-а а-а-а-а-а!       — А-а-а!       — А-а-а-а а-а-а-а-а, боже, спаси нас!       Крики и вопли, мольбы и проклятья не останавливались. Смрад гибели ударил по чувствам.       В одно мгновение вся битва стала освещена, дыхание породило пожар и пожар породил свет, и каждый оскал жестокости и гримаса упоения неизбежно обращались посмертной маской, и каждая маска двигала сражение к концу.       — Вистан, дракон приземляется! За ним!       Король вскинул меч и поскакал прямо на Белого Дракона, огонь которого в оскале поутих... Надеюсь, он не может постоянно дышать им.       Дракон приземлился среди ополчения и куски тел десятков людей отлетали от взмаха хвоста. Его клыки, подобные осиновому частоколу или акульему оскалу, разрывали людей. Он пожирал их, каждым взмахом крыльев раздавливая людей, в щелях когтей куски кишок, глаз, сердец, мозгов и зацепившиеся конечности.       Чудовище умывает руки кровью.       — Мой король, помните, шаг вперёд, шаг назад и два вперёд, — на мою фразу король кивнул и мы поскакали.       — Р-Р-РШХР-А-А-А-А!       Рёв породил инфернальный ужас, но король с обнажённым мечом летит навстречу растопыренными когтям.       БА-А-А-М       Звон стали и скрежет метала. Мой широкий щит держится, но ноги впиваются землю, мышцы под сталью доспехов едва ли не рвутся от напряжения.       Мимо меня пролетает король с занесенным в ударе мечом.       — РШ-А-А-А!       Дракон ревет, косая рана ширится и кровь сверкающая драгоценными камнями брызжет, прожигая землю.       Мы отступаем и начинается пляска с чудовищем под аккомпанемент звенящей стали и сотрясаемой земли.       Бам-бам-бам       С каждым ударом рассекается чешуя дракона, бугрится земля и разлетается комьями.       После каждого удара мои руки охватывает тремор... А зазубрины на щите все шире и близко подбираются к моим рукам.       БАМ-БАМ-БАМ       — Р-Р-ШХР-А-А-А       Король становится яростней и безудержней: — Вортигерн! Не смей бежать от этого боя!       Гибкий длинный хвост со свистом приближается к Артуру...       — Р-р-р! — непроизвольный рык раздается из моего рта, ноги подгибаются и я отбиваю щитом летящие когти, широкими шагами прыгая к хвосту.       Бам       — Кхаа! — Сила удара сотрясает доспехи, в ушах звон. — Аххх! — перегруппировка в воздухе и с длинным прыжком поставить щит перед тайфуном когтей...       Скорость его движений велика, а я всё слабее держу удар. Ополчение не помощник, Вильгельм и рыцари еще не подошли, Пирс, конь мой, здесь лишний, а король планирует победить... Пустая надежда.       Шух бам бам шух сшух...       Треск треск       Слышно, как пламя разгорается в его оскаленной пасти, глаза разгораются сверканием, король уже замахнулся и вновь, рвитесь мышцы — вы рвётесь не зря...       Бам       — РРР-А-А-Акх! — раскаленные пластины доспеха растекаются по мышцам спины, а король в моих руках пробыл недолго, разъярённый и обозленный.       Рассерженный, чувствующий слабость своих ударов, которые едва ли приблизили его к сердцу дракона. Усталый за десятки минут битвы, насупившись он сжал меч в глубоком выпаде.              — Меч Выбора, дай мне свою силу!       — Рассекай нечестивца!       — Калибурн!       Меч засиял тридцатью факелами и устроился столп света, вскрывший тьму поля боя.       Среди десятка тысяч павших, среди умерших и осквернённых, среди вони и смрада стоит дракон, чью голову пронзил насквозь столп света, угасающего светлячками...       — Р-Р-Р-РГШАРРР-А-А-А-А-А-А-А-А!       Одноглазый дракон, впервые за бой получивший травму взлетел с тектоническим воплем.       — За ним! Не сметь оставлять его! — Король прокричал ополчению.       На него полетела туча стрел и копий.       — Умри, Белый Дракон!       Я подошёл к королю, боль в спине не мешала мне идти, равно как и доля мышц, что были разорваны в клочья: — Обычные стрелы не пробьют его, мой король! — я свистнул. — Пирс, ко мне!       Король заметно ослаб и осунулся после такого выброса маны, еле держась и упираясь о меч. Его конь погиб в сражении, поэтому я помог ему сесть на Пирса.       Дракон почувствовал опасность и полетел от сражения. Копья наших рыцарей уже скакали к нам.       — Их вожди бежали! — кричали рыцари.       Народ смотрел на короля, что не только сражался, но и прогнал дракона.       Я поднял забрало и спросил Пендрагона с утешающей улыбкой: — Мой король, вы объявите победу?       Монарх привстал на коне, скинул шлем, поднял сверкающий золотом меч и провозгласил: — Победа!       — Победа! Победа! Победа!