Судьба/Торжество после гибели

«Чтение сделало Дон Кихота рыцарем, а вера в прочитанное сделала его сумасшедшим».

Джордж Бернард Шоу

---

      Рыцари — это военная элита мистической Британии, на весь Логрес их насчитывается лишь полторы сотни, каждый из которых, во-первых, способен командовать своим отрядом на войне, во-вторых, может сам заменить десятки воинов, а в исключительных случаях и целый батальон, исчисляемые уже сотнями…       Наконец, в-третьих, рыцарю жизненно важно знать, кому кланяться, какому ублюдку не стоит скалить зубы, с какой дамой необходимо сблизиться, подольститься через куртуазно любовные стихи, а какой опасно и пару слов сказать.       В случае незнания этих моментов, нужно будет сразу же набирать дружину и точить мечи или бежать в соседнюю страну, ведь в ближайшем будущем, с молчаливого согласия короля, к порогу твоего замка подойдёт армия, готовая карать за невежество, потерю чести и неотёсанность в «корпорацию рыцарства». Конечно, если ты богат и можешь себе позволить геральдиста, то этот сложный вопрос отпадает.       Если последнему моменту умный паж может научиться посредством занятий придворным этикетом, повторением за повадками своего старшего, чтением известных поэтов и стихотворной практикой, то первые два составляют основную сложность становления рыцарем.       Чуть большую сложность, чем умение превозносить и быть сдержанным, составляют стратегия и тактика ведения войны — этому обучаются через охоту, единственному достойному развлечению в средневековье, помимо азартных игр и романтических похождений, и игре в шахматы, что, пусть и со скидкой, вполне удачный метод развить мышление до способности обдумывать на пять и десять шагов вперёд.       Величайшую фатальную и роковую сложность представляет взращивание непосредственно личной силы: только для того, чтобы уверенно сидеть на коне в полном латном доспехе требуется пять лет, сам же боевой конь должен отличаться чрезвычайной выносливостью, скоростью и покорностью, особенно, в суровых реалиях магической войны, и такие кони стоят целых состояний и десятков лет для их разведения.       Обучение фехтованию, владению копьём и щитом у известного и умелого рыцаря требует не только десятка лет неустанной и самоотверженной практики, но и недюжинного потенциала — именно в силу низкого потенциала пажей редко набирают из простолюдинов, ведь даже в Эпоху Богов подавляющая доля эфира была сконцентрирована в благородных людях царского происхождения.

---

Спустя скоротечные четырнадцать лет

      Вилли, а если без сокращения — Вильгельм, будущий спутник наследника Вейнов, как раз является тем редким талантливым представителем низшего сословия. В свои ребяческие десять лет он был взят Вардом в лакеи, во время одной охоты проявил превосходные физические качества и тот взял его в пажи, а сегодня он стал оруженосцем и почти завершил своё рыцарское воспитание. Лишь единственная победа в сражении отделяет его от посвящения в столь почётный титул.       Вистан же, будучи представителем знатного рода, не ограничен ничем, кроме одобрения любого рыцаря и необходимости обладать недюжинной силой, проверкой которой он сейчас занимается в тьосте с Вилли.       На небольшой полянке подле раскидистого векового дуба, ветвями опускающего листья на обилие розовых бодяков и синих воловиков, окрашивающих весь горизонт в малиново-сизую замысловатую картину, где две фигуры облачённые в серую сталь округлых латных доспехов на чёрных боевых конях, пышущих горячим паром, стремительно бегут друг на друга с копьями, жаждущими пронзить и разорвать свою цель…       БАМ-БАМ       Конь побежал дальше, оставляя падать выбитого из седла всадника.       — Р-р-р-р-р-А-А! — раздался яростный медвежий рёв воина, мгновенно вставшего и схватившего боевые топоры.       — Ха-ха-ха-ха, — конник развернулся с ликующим смехом и поскакал с копьём, перехваченным на добивающий с высоты удар.       Одна секунда и снова раздался рёв.       — Р-Р… Р-р-р-Р-А-А-А-А-А-А       Две секунды и воин пригнулся, подобно кровожадной рыси, и нечеловеческой скоростью прыгнул лишь на сантиметр выше над копьём и со всей мощью вгрызся в сталь…       СТУК       Два воина пали на землю. Топоры, озверевши, мерцали сотни раз, оставляя зазубрины и сколы на недавно сверкающем длинном щите…       БАМ-БАМ-БАМ…       БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ…       БАМ-БАМ-Б…       Спустя долгие минуты воин со щитом поймал мгновение и быстро оттолкнул нависающего над ним противника, тут же обнажил меч и к чудовищному звону топоров начали отвечать хлёсткие рассекающие ветер в свисте удары романского меча.       Шшшах       Ссссса Шшах       Бам-бам-бам Шшшах       БАМ       Ссссса Шшах       Бам бам-бам       Ссссса Шшах       В защите от одного топора и на возврате после высокого отбива меч, как хвост скорпиона, вонзился в плечо и пролилась первая кровь…       — Х-х-х-а, — лишь лёгкий глухой выдох вырвался из поражённого воина.       Битва продолжилась со львиным остервенением, латники перемещались с недоступной человеческому глазу скоростью, сталь искрилась, освещая потемневший в ночи пейзаж, открывая сбежавшимся на шум любопытным зверям и деревенским жителям жуткую картину настоящего сражения не жизнь, а на смерть; лишь пару часов назад начищенные блестящие доспехи окрасились в алый и искорёжились, открывая вид на израненную плоть.       Ссссса Шшах       Бам бам-бам       Шшшах       Ссссса Шшах       Бам-бам-бам Шшшах       Ссссссс       Танец двух оруженосцев, вначале подобный животной схватке, замедлился, приобрёл намёк на искусность, которую можно обрести лишь в моменты вдохновения или на острие смерти.       Последние аккорды симфонии стали…       Шшшах       Ссссса Бам-бам       Шшах       Запыхавшийся мечник припечатал землю ногами, парируя щитом удар весом в две тонны, поймал момент замаха топора и контратаковал в самое сердце…       Время остановилось и воины застыли бронзовыми изваяниями изящнейшей скульптуры; зритель мог обнаружить в лице одного застывшую дрожь и тень страха в глазах — в глазах другого чистое смирение ягнёнка, прозревшего свою неминуемую гибель…       — Победа достаётся Вистану из рода Вейнов! — раздались на всю поляну два мощных крика.       Фигура с глазами смирения достала меч, едва не проткнувший сердце противника, подняла забрало и отвернулась после небольшого кивка.       К вековому дубу, где закончилось сражение, уже подходили двое мужчин: старик Вилфорд с поводьями, утраченных в пылу битвы, коней, и Вард, держащий длинный щит с гербом Вейнов.       — Преклони колено, Вистан, — сказал сэр Вард и Вистан преклонил колено, смотря своему отцу прямо в глаза. — Этим боем ты доказал, что способен отстоять честь владеть щитом с гербом рода Вейн! Носи герб рода с гордостью и отрази этим щитом мириады ударов, эсквайр Вистан!