Озаренные лунным светом странники

Я снова затянулся дымом из старой трубки, рассеянно наблюдая, как он смешивается с ночной прохладой. Огненные пики манили меня своей тайной. В их чреве сокрыты невиданные богатства - удивительные минералы, драгоценные кристаллы, редчайшие травы и грибы. Сколько же новых оттенков и нюансов я смогу добавить к своим зельям! Я перевел взгляд на Крука. Облик кейдрана внушал трепет - огромные лапищи, чудовищная пасть с рядами клыков, крупное мускулистое тело под густой шерстью. И все же в его взгляде читалась недюжинная преданность и ум, выдающие разумное существо. Когда-то давно я спас Крука от рук жестоких браконьеров. С тех пор мы неразлучны и делим со мной все тяготы и радости моего ремесла странствующего алхимика. Круку, в отличие от меня, чуждо человеческое любопытство и тяга к знаниям, но он безропотно следует за мной везде, охраняя мою жизнь и здоровье своей звериной силой. Наши внутренние метаморфозы связали нас крепче любых уз. Теперь я ощущаю каждое эмоциональное движение моего спутника, как свое собственное. И он безошибочно чувствует малейшие перемены в моем настроении. Мы понимаем друг друга без слов. В очередной раз убедившись в твердости намерений моего друга, я кивнул сам себе. И завтра нас ждет новое приключение! В предвкушении новых открытий я заснул под тихий рокот горного ветра, убаюканный царившим вокруг ароматом сосновой хвои и ночных фиалок. Проснувшись на утро от первых лучей солнца, мягко ударившихся мне в веки, я увидел тлевший уголь, лежащий в аккуратно сложенном каменном круге. Неподалёку от меня мирно посапывал Крук. Я с трудом встал с уложенного на земле кожаного мешка, заменявшего мне кровать и немного осмотревшись, я решил пойти к обрыву, что находился неподалеку от нашего лагеря. Я шёл медленно и не торопясь, стараясь опираться на стоящие по близости от меня деревья, по всюду было слышно шелест листьев, где-то в далёки журчала горная река. Встав на край обрыва я почувствовал порывы освежающего горного ветра. Перед моими престал пейзаж невиданной красоты, передо мной простирался огромный лес, в его середине было огромное озеро. Но это не самое удивительное во всём пейзаже, переведя взгляд чуть выше, я видел огромный летучий остров, вокруг него летали острова по меньше. Вся эта картина создавала ощущение того, что этот остров выдран из земли, а озеро это кратер оставшийся после него. Стоит осмотреться с помощью монокуляра, в тот же момент моя рука начала рыскать по сумке в поисках сие устройства, после недолгих поисков монокуляр был уже у моего глаза. Настроив монос (так я его называю) я посмотрел в даль, где-то там были видны Огненные пики. -Долго же нам ещё туда идти, дней пять, нем меньше.. Стоит заглянуть в город, пополнить припасы и хорошенько отдохнуть- Произнеся эти слово, я услышал хруст веток, а затем и до боли знакомый голос одного блохастого. -Не рано ли ты встал ?.. Ещё даже толком солнце не взошло, а ты уже на ногах- Крук стоял полусонный, протирая правый глаз. -Кто рано встает тому Маска сил даёт- Ответил я ему. Крук почти не обращая внимание на мои слова, подошёл ко мне. -какие же здесь всё-таки виды..- С лёгкой улыбкой смотря куда-то вдаль сказал Крук. Его хвост медленно вилял, словно радуясь новому дню, кожаные наручи, что я вручил ему на днях крепко держались на его сильных, даже по меркам кайдрэна лапах. -Как тебе наручи ? Удобно сидят ?- Сказал я ему с таким же сухим, но с долькой интереса тоном. - Определённо ! С ними гораздо теплее лапам в холод, и прохладнее в жару.- с некоторым восторгом сказал мне Крук, попутно осматривая наручи будто в них что-то изменилось за ночь. -Отлично, значит начертания терморегуляции работают исправно- Использовать начертания я начал недавно, наручи Крука были экспериментом, к счастью, удачным. -Как придём в город стоит заказать у местного мастера латную перчатку из латуни, хочу попробовать начертать круг создание заклинания, для уменьшения задержки заклинания "электо гравия"..- Задумавшись произнёс я. Повисла долгое молчание. - А сейчас что делать будем делать ?- разорвав звуки ветра и листьев спросил меня мой друг. -Сходи, набери воды в местном ручье, а я пока приготовлю завтрак.- -Хорошо, так и сделаю !- Сразу после этого напарник убежал куда-то в лес, я же двинулся к лагерю. Некоторое время спустя.. Круг только вернулся с доверху заполненными фляги с водой , когда я уже разжег походный костерок. Снаружи тренькало стекло банок с провизией, которые мы набрали в последнем населенном пункте. Я с любопытством разглядывал диковинные сосуды. В наши дни королевские алхимики совершили настоящий прорыв, изобретя способ надолго сохранять свежесть отменного мяса и овощей с помощью специальных растворов и герметичной упаковки. Такими банками теперь пользовались даже в армии! Признаюсь, я с нетерпением ждал случая опробовать это новшество. Крук, конечно же, был настроен скептически. Для него свежая оленина, запеченная на углях, всегда останется вкуснее любых "людских выдумок". Я бережно открыл одну из банок и тут же почувствовал странный запах. Ах да, чтобы пища не портилась при долгом хранении, ее обрабатывали особыми ядовитыми эссенциями. Нужно было принять противоядие. Достав из сумки захваченный из города пузырек, я сделал большой глоток горького антидота. Крук последовал моему примеру, морщась от отвратительного вкуса. Зато теперь мы могли беспрепятственно есть содержимое банки. Вынув аккуратно завернутый в промасленную бумагу кусок мяса, я разогрел его прямо на углях. Божественный аромат жареного окорока с пряностями мгновенно разлился в воздухе. Даже чутье Крука было окончательно покорено. - Признайся, старина, - ухмыльнулся я, разламывая хрустящую корочку, - алхимики в этот раз превзошли саму природу! Нам больше не нужно торчать неделями в городах из-за скоропортящихся припасов. Кейдран проворчал что-то невнятное, но с аппетитом вгрызся в свой кусок. Я был счастлив поделиться с ним очередным открытием цивилизованного мира. Сытно позавтракав, мы принялись собирать пожитки для следующего перехода. Я аккуратно упаковал остатки провизии в переносной сундучок и осмотрелся по сторонам, чтобы ничего не забыть. - Ффух, кажется, твой рюкзак стал еще тяжелее, - проворчал Крук, пытаясь взвалить увесистую переметную суму на спину поверх потрепанного дорожного плаща. Я усмехнулся, заметив, как мой кейдран опасливо косится на объемистое вместилище. Руны на его одежде слегка поблескивали, отражая солнечные лучи. - Не ворчи, старина. Сначала мы наведаемся в ближайший большой город. Там я с выгодой сбуду часть старых запасов и зелий. А уже после отправимся к Огненным Пикам за новыми ингредиентами. Твоя ноша сразу полегчает! Кейдран одобрительно мотнул мохнатой башкой. Перспектива избавиться от лишнего хлама явно пришлась ему по вкусу. Я залил остатки горячей золы из походной печки и тщательно затоптал угли. Оставлять после себя незатушенные костры - небезопасно для путешественников. Такова первая заповедь следопытов. - Ну что, держим курс на Северный Тракт? - бросил я напоследок, забрасывая за спину котомку с пустыми ретортами и книгой рецептов. Крук согласно хрюкнул и первым зашагал на север по знакомой лишь ему самому тропе. Городские рынки всегда изобиловали новыми компонентами и зельями из дальних земель. Кто знает, какие чудеса и редкости можно было отыскать там для своих экспериментов! Окинув последним взглядом уютную полянку, которая стала нашим ночным пристанищем, я поспешил за своим кейдраном. В моей памяти уже начинал вырисовываться эскиз нового улучшенного варева, для которого, возможно, подойдут ароматные пряности с Жемчужных Островов. Мысленно я уже смешивал причудливые компоненты и разноцветные жидкости, с нетерпением ожидая новых открытий в городской алхимической лавке. Сытно позавтракав, мы принялись собирать пожитки для следующего перехода. Я аккуратно упаковал остатки провизии в переносной сундучок и осмотрелся по сторонам, чтобы ничего не забыть. - Ффух, кажется, твой рюкзак стал еще тяжелее, - проворчал Крук, пытаясь взвалить увесистую переметную суму на спину поверх потрепанного дорожного плаща. Я усмехнулся, заметив, как мой кейдран опасливо косится на объемистое вместилище. Руны на его одежде слегка поблескивали, отражая солнечные лучи. - Не ворчи, старина. Сначала мы наведаемся в ближайший большой город. Там я с выгодой сбуду часть старых запасов и зелий. А уже после отправимся к Огненным Пикам за новыми ингредиентами. Твоя ноша сразу полегчает!- Кейдран одобрительно мотнул мохнатой башкой. Перспектива избавиться от лишнего хлама явно пришлась ему по вкусу. Я залил остатки горячей золы из походной печки и тщательно затоптал угли. Оставлять после себя незатушенные костры - небезопасно для путешественников. Такова первая заповедь следопытов. - Ну что, держим курс на Северный Тракт? - бросил я напоследок, забрасывая за спину котомку с пустыми ретортами и книгой рецептов. Крук согласно фыркнул и первым зашагал на север по знакомой лишь ему самому тропе. Городские рынки всегда изобиловали новыми компонентами и зельями из дальних земель. Кто знает, какие чудеса и редкости можно было отыскать там для своих экспериментов! Окинув последним взглядом уютную полянку, которая стала нашим ночным пристанищем, я поспешил за своим кейдраном. В моей памяти уже начинал вырисовываться эскиз нового улучшенного варева, для которого, возможно, подойдут ароматные пряности с Жемчужных Островов. Мысленно я уже смешивал причудливые компоненты и разноцветные жидкости, с нетерпением ожидая новых открытий в городской алхимической лавке. Спустившись с небольшой возвышенности, где располагалась наша ночная стоянка, мы свернули на узкую тропинку, петлявшую между зарослями кустарника и огибавшую невысокие холмы. В прохладном утреннем воздухе явственно ощущался аромат недавно пролившегося дождя. - А что если добавить в зелье регенерации немного молотого киршрута? - размышлял я вслух, временами бросая взгляд на едва протоптанную дорогу. - Его целебные свойства должны многократно усилить действие микстуры. Крук лишь фыркнул в ответ, переваливаясь своим кряжистым телом. Он никогда не разделял моего пыла по части алхимических изысков. - Не хмыкай, старина, - усмехнулся я. - Вспомни, сколько раз мои снадобья выручали нас в трудных переделках. - Не называй меня "старина", - буркнул мой кейдран. - В моем роду это считается оскорблением. Я расхохотался, вызвав новую волну его возмущенного ворчания. - Ну извини, Крук. Просто по меркам твоего народа ты уже давным-давно не подросток. Тебе ведь стукнуло уже 23 года на прошлой весне? А выглядишь ты максимум на 13 лет. Кейдран смущенно отвел взгляд, впрочем, я давно привык к его реакциям. Мы знали друг друга с самых ранних лет. - И все же, учитывая твой... хм, солидный возраст, ты позволяешь себе поразительную дерзость, - я лукаво усмехнулся. - Так что прозвище "старина" даже льстит тебе, патриарх. Крук старательно изобразил оскорбленный вид, однако быстро сдался под моим дружеским подтруниванием. Пробурчав что-то вроде: "Молодая человеческая кровь от рождения слепа к истинной мудрости", он широко зашагал вперед, уводя нас все дальше в сторону Северного Тракта и городских alхимических лавок. Я с улыбкой поспешил следом, на ходу доставая записную книжку и набрасывая новую формулу с киршрутовым экстрактом. Перспектива открыть на городских рынках новые ингредиенты для моих опытов уже сама по себе вызывала волнующий трепет. Кто знает, какие невероятные эликсиры мне еще предстоит создать! Солнце успело заметно подняться над горизонтом, когда наша тропинка наконец вывела на широкую проторенную дорогу. Мощеная булыжником колея уходила на север и юг, петляя между холмами и небольшими рощицами. Донесшийся издалека скрип колес и бодрый цокот копыт возвестил о приближении путников. Вскоре из-за поворота показалась запряженная парой лошадок крытая повозка, нагруженная всевозможными тюками и сундуками. - Ого, кейдран и маг! - воскликнул возчик, придержав своих гнедых. - Вот уж не чаял встретить таких редких попутчиков в этих краях. - Мы всего лишь странники, открытые для новых встреч и знаний, - ответил я с улыбкой, протягивая руку для дружеского рукопожатия. Крепкий мужчина с седой бородой и в потрепанном дорожном плаще охотно пожал ее, после чего закинул в рот щепоть нюхательного зелья и блаженно чихнул. - Оно и видно! - рассмеялся он, явно оживившись после взбадривающей порошочка. - Ну что ж, ребята, если вам по пути, может составите компанию старому Хайрему и его ребятишкам? А то ехать вот так, в полном одиночестве, к вечеру скука смертная. - Нам было бы премного любопытно узнать, куда держит путь ваша артель, добрый человек, - я почтительно склонил голову. Хайрем потрепал свою бороду, прищурив хитрые глаза. - А куда бы вы ни направлялись, везде ходка имеется разная, смекаете? Однако ж перед тем, как зенки ваши ее ухватят, монетку кругленькую сплавить ох как не грех. Крук негромко фыркнул, предоставляя мне разбираться в речениях сизого старика. Поправив ремень с кошельком, я кивнул: - Вы желаете вести разговор о нынешнем ходе драгоценных монет? - А как же, парень! - Старик явно пришел в восторг от перспективы поторговаться. - Городишко Белa-Терра, к примеру, всего в двух днях пути отселе. Там, поди, на золотой с тебя содрали бы пять целковых и три шиша, если мелочь бросить! Я усмехнулся про себя, уже начиная проникаться проказливым нравом этого бывалого купца на колесах. - Но монетарный банк в Гарингтоне, - он сделал неопределенный жест кистью, - ныне взвинтил оценку дукату аж до четвертной кроны. Учтите, уж если собрались роскошные зелья покупать! - Ваша правда, достопочтенный Хайрем, - я склонил голову. - Однако путь наш лежит далее, к теплым югам. С превеликим любопытством я ловил бы любую весточку о текущих наличных ходах на Олларийском Перекрестке. Торговец крякнул с видом знатока и заговорщически прищурился: - А давайте ка на этой ночевки вместе по сидим , коли согласитесь поохранять мою поклажу до вечерней стоянки.. Пока мы с Хайремом увлеченно обсуждали монетарные веяния на разных торговых маршрутах, Крук вдруг настороженно привстал на задние лапы, принюхиваясь к чему-то. Из-под брезентового полога повозки внезапно высунулись две пушистые мордочки с огромными голубыми глазами. Две крошечные кайдрэна, белоснежные, как первый зимний иней, с любопытством озирались по сторонам, принюхиваясь к новым запахам. Крук удивленно прижал треугольные ушки, явно не ожидав встретить собратьев в обозе человеческого купца. - А это что еще за малышня? - тихонько поинтересовался я у Хайрема, когда тот на минутку умолк, переводя дух после очередной ораторской вспышки. Старик расплылся в широченной улыбке и подмигнул мне, явно польщенный моим недоумением. - Вот молодцы-то, а? - он ласково потрепал каждого по макушке, и крошки-кайдраны радостно замурлыкали. - Сам диву даюсь, сколько уже лет с ними нешибко скучаю. - Но... разве люди и кайдраны могут... ну, вы понимаете, - я слегка замялся, не представляя, каким образом возможно такое чудо природы. Хайрем звонко расхохотался, запрокинув голову. - Признавайся, парень, думал, старина вмиг ошалел от зелий да на ловца и зверя навел? - его глаза лукаво блеснули. - Ох, и ошиблись вы оба! Это мои звереныши, усыновил их, когда нашел заблудившимися в одной забытой деревушке... Малыши тем временем полностью выбрались из своего убежища и принялись с любопытством обнюхивать Крука, который настороженно следил за каждым их движением. - Видишь родимчики-то какие? - Хайрем благодушно кивнул на ребятишек. - Линя - это девчушка, а Финч там, любитель по всем углам нос сунуть, оба мохнатые шалопаи. Крук фыркнул, когда крошечный Финч рискнул ткнуться носом прямо ему в бок. Я едва сдержал смешок, наблюдая эту забавную сцену. - Вот так-то и докатился старый Хайрем до чужой детворы, - торговец подмигнул мне. - Но, клянусь последним дукатом, лучших путников и попутчиков, чем эти шалунишки, не сыскать! Я невольно умилился, глядя, как дети резвятся под ворчливым присмотром Крука, и мысленно пожелал Хайрему и его необычному семейству долгих и веселых лет на жизненных тропах. Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы наконец-то выбрали подходящее место для ночлега - небольшую полянку в окружении густых зарослей. Пока я вместе со старым Хайремом расчищал площадку для костра, Крук и малыши-кайдрэны отправились на поиски сушняка для растопки. - Уверен, что стоит отпускать их без присмотра? - пробурчал торговец, бросая на меня встревоженный взгляд. - В здешних лесах бродит всякая нежить, я сам не раз ее встречал. - Не беспокойся, друг мой, - я успокаивающе похлопал его по плечу. - С Круком Лине и Финчу нечего опасаться. Он самый надежный страж, которого только можно пожелать. Хайрем покосился на меня с любопытством, но промолчал. К тому времени, как мы развели весело потрескивающий костерок, малыши уже возвращались, гордо впереди важно вышагивал Крук с двумя огромными вязанками хвороста. Мы принялись готовить ужин на ночь глядя - душистое рагу из овощей и копченого мяса. Когда первые ароматные клубы пара поплыли над котелком, к нам со всех ног присоединились Линя и Финч. Крохи не давали Круку продыху - то тянули за уши, то вертелись у него под ногами, то норовили оседлать его могучий загривок. Рано или поздно им это вконец надоело, и мой старый друг, виновато покосившись в мою сторону, начал увлекательно рассказывать о том, как мы когда-то отбивались от ордена кошмарных теней в Ралорской долине. Разумеется, я не мог остаться в стороне и вскоре присоединился к его рассказу, демонстрируя парочкой простеньких иллюзий главных противников той эпической битвы. Хайрем, уплетавший свою порцию рагу, то и дело присвистывал, не ожидав от нас подобных похождений. Глазки малышей сияли все ярче по мере того, как повествование обрастало новыми деталями и подробностями. Финч то и дело забирался ко мне на колени, чтобы лучше разглядеть мои магические фокусы. Линя же неотрывно внимала Круку, обеими ручонками вцепившись в его густую шерсть. Не прошло и часа, как оба крохи сладко засопели, свернувшись рядом с моим старым другом в клубок из белоснежного пушистого меха. Крук благодарно посмотрел на нас, осторожно переступая лапами, чтобы не потревожить малышей. - Вот так-то и бродяжничаем, оставляя в сердцах тех, кто встретится на пути, лишь светлые истории взамен нашим былым ратным подвигам, - старый Хайрем довольно похлопал себя по колену, прикончив остатки рагу. - А ты никак не иссяк в своем алхимическом искусстве, сын мой? Я широко улыбнулся и принялся доставать ингредиенты для легкого снотворного отвара, который поможет моим новым друзьям сладко уснуть под звездным небом и завтра продолжить свой путь с новыми силами. Крук, свернувшись клубком, устроился возле уютно сопящей детворы, как старый добрый страж. И в эту безмятежную летнюю ночь мне впервые за долгие годы былых странствий вдруг подумалось, что я нашел-таки для себя тихую, сокровенную гавань... Беседа № 41: Прежде чем отойти от лагеря, чтобы насладиться ночной безмятежностью, я решил принять дополнительные меры предосторожности. Остановившись в нескольких шагах от мерно посапывающего Хайрема и мирно сопящих у костра малышей, я сосредоточился и начертил в воздухе несколько замысловатых символов. Тонкие золотистые нити магической энергии в моих руках сплелись воедино, формируя подобие невидимой сферы вокруг нашего ночного привала. Едва касаясь земли, созданный мною купол мерцающего барьера слегка засиял, оповещая о своем присутствии. Теперь любое неучтенное существо или предмет, пересекающие границы охранного контура, немедленно спровоцируют волну тревожной вибрации. Этого хватит, чтобы разбудить всю нашу компанию и привести в боевую готовность даже самого сонного из нас. Убедившись, что защитное заклинание схватилось должным образом, я позволил себе вздох облегчения. В этих диких лесах никогда не будет лишней предосторожности, особенно когда речь идет о безопасности юных кайдрэнов. Одарив последним ласковым взглядом моих беспечно посапывающих спутников, я решительно зашагал прочь к ближайшему холму. Под ногами шуршала былая листва, смешиваясь с ароматами хвои и ночной прохлады. Наконец добравшись до макушки, я расстелил свой старый плащ-ветеран стольких дорог и забот. Уютно расположившись, я откинулся на спину, позволяя разуму распахнуться для величественного звездного неба. Тысячи мерцающих огоньков сияли в беспредельном океане темноты, переливаясь и перемигиваясь в причудливом танце. Каждый из них был целым миром со своими существами, тайнами и культурами, ожидающими того счастливца, кто отважится проложить курс к их берегам. Размышляя о том, сколько еще встреч и новых знакомств уготовано мне на жизненном пути, я провел рукой по шершавой траве, впитывая всеми чувствами ароматы этой безмятежной летней ночи. Крепкий запах хвои, оттенок прелой листвы, сладковатые нотки влажной земли... Я давно позабыл, когда в последний раз позволял себе настолько замедлиться и осознать красоту происходящего вокруг мгновения. Издалека до меня донесся мирный похрап Хайрема, а со стороны зарослей тихонько поскрипывали цикады. В кронах высоченных дубов, возвышавшихся за моей спиной, порхали ночные бабочки. Одна из них на миг опустилась на зеленый стебелек, пригнувшийся под невесомым грузом крылышек, и у меня вдруг возникло странное чувство, будто пространство вокруг застыло, замерло в ожидании... Я прикрыл глаза, давая разуму распахнуться навстречу грядущим судьбоносным событиям. В конце концов, только идущие по Тропе не знают, какой поворот их ждет за следующим поворотом. Предвкушение новых встреч, знаний и испытаний странным образом успокаивало и вселяло в меня безмятежность. Спустя некоторое время томительное ожидание грядущего вдруг сменилось обволакивающим покоем, слившимся воедино со звуками ночи. В этой гармонии мысли мои наконец обрели долгожданный безмятежный плен. До самого рассвета я наслаждался ощущением неразрывной связи со вселенной, дарящим умиротворение и внутреннюю силу встретить любые испытания Тропы. Когда первые солнечные лучи позолотили вершины деревьев, я с неохотой поднялся, легким усилием воли встряхивая рассыпавшийся покров ночной негидреже своего разума. Путь странника не знает долгих передышек, как бы ни была сладка недавняя безмятежность. Но я был готов принять судьбы милости и невзгоды с равным радушием, ибо так велел долг следующего за солнечным сиянием.