Король Шаманов: Вечный Наблюдатель

      Задолго до того, как человечество открыло для себя тёмные тайны варпа, мир и сам лихорадочно погружался в хаос.       Бесконечные войны, интриги, излишества...       И конечно, болезни.       О-о-о, я имею богатейший опыт борьбы с самыми разными заболеваниями, как-никак, шаманская наука включает в себя этот аспект, ведь не зря говорят, «В здоровом теле — здоровый дух».       Много раз я пытался донести эту информацию до своих сподвижников и учеников, но к сожалению, большинство из них стремится лишь разрушать, а не исцелять.       Как однажды мне сказал один молодой человек:       -Какой смысл учиться спасать, если можно убить всех своих врагов гораздо раньше?       Глупый мальчишка, который не раз сожалел о своих словах в дальнейшем. И отнюдь не по моей вине.       Болезни всегда были одним из бичей человечества. Опасные, неконтролируемые, абсолютно хаотично возникающие и косящие всех без разбору.       Сотни, тысячи и миллионы... Столько людей погибло от них, что порой задаёшься вопросом, а так ли опасны войны?       Я сталкивался с разными болезнями, но одна из них особенно мне запомнилась.       Своим размахом в масштабах тех лет. Миллионы погибших за считанные годы, половина Европы, часть Африки, Центральной Азии и Китая.       Своей жестокой прагматичностью, ведь никакой организм не мог справиться с ней. Дети и старики погибали быстро, сгорая, слово промасленные спички, те же, кто был здоровее, вынуждены были страдать и наблюдать за тем, как мир вокруг них умирает вместе с их близкими.       И конечно же, болезнь поразила своей скоростью. В те времена не было кораблей и шаттлов, что могли отвезти тебя на другую сторону планеты за пару минут. Но то, с какой скоростью она перемещалась между городами — пугало.       И даже моих могучих сил в те годы не хватало, чтобы спасти хотя бы большую часть людей.        ****       Для меня вся эта история началась абсолютно случайно.       Выбирая своё дальнейшее место пребывания на ближайшие годы, я решил вернуться и посмотреть, что же стало с древними римскими и греческими городами, которые я видел в рассвете их сил.       Разрываясь между возвращением на Родину и посещением деревни патчей, я всё же решил вернуться на места боевой славы и взглянуть на новый мир, что успел построиться там за эти годы.       Уже в те годы болезни часто становились огромной напастью, а потому всегда требовались квалифицированные врачи...       Правда, вот в чём загвоздка. Таких в те времена были единицы.       Путешествуя на запад, я часто сталкивался со слухами о блуждающих по миру болезнях. Каждый из них был страшнее предыдущего и, заинтересовавшись этим феноменом, я подсел к группе путешествующих врачей, что надеялись улучшить свои навыки в Риме.       За чередой бесед я узнал о том, насколько же опасно жить обычным людям, которых не защищает духовная сила и их хранитель. Наслушавшись жутких медицинских рассказов, я, полный впечатлений, высказал пожелание стать одним из них, на что моментально получил согласие.       Оказалось, что подобные компании лекарей часто набирают себе людей на поруки, дабы получить себе бесплатных помощников взамен предоставленных знаний.       Доктора были хорошими людьми, пускай они и воспользовались моей наивностью, но я на них не обижался. Тяга к знаниям всегда влекла меня и раз уж для их получения придётся покопаться в грязи...       Что уж тут теперь. К тому же, мой учитель — Гаспар, выглядел хорошим человеком. ***       Раннее утро 1340 года. Я стоял на краю одной из зеленых лужаек, щурясь от яркого солнца, которое едва отошло от горизонта.       Однако за все годы, что я ходил с моим учителем, я научился видеть больше, чем просто яркие цвета и очаровательные пейзажи. Я видел страдания людей, их надежды и страхи. Я был бессмертным путешественником, но для них я оставался лишь слугой и помощником, хотя и не испытывал сожалений по этому поводу.       Гаспар оказался мошенником... Ну, в большей степени. Он умел вправлять кости, перевязывать и обрабатывать раны. А уж знаменитые лечения с кровопусканием и прижиганием являлись его коньком.       Но при всём при этом, стоило моему наставнику столкнуться с чем-то, что превосходило его квалификацию, как он терялся и пугался, просто забывая всё то, что знает и умеет.       Тем не менее, он учил меня. Учил, как и обещал, вовсю пользуясь моим статусом помощника и слуги. Водил меня на встречу к знакомым и друзьям, которые порой насмехались над ним и предлагали мне бросить старого жулика.       Устраивал для нас экскурсии в лечебницы и учебные заведения, по тем местам, где могли рассказать или показать что-то экзотичное и невероятное.       Но помимо этого было и много нелепых ситуаций. Как например недавняя, что случилась буквально пару часов назад.       Мы с учителем, Гаспаром, только что покинули небольшой городок на севере Италии. За несколько дней я стал свидетелем того, как он умело увертывался от обвинений в шарлатанстве, когда назначал своему пациенту очередной изысканный «лёд» из сока чёрной смородины и редьки.       -Ты не должен так легко давать себя обманывать, Брам, — Сказал мне Гаспар после одной из таких ситуаций, когда очередной пациент сильно сомневался в его методах. — Научись читать между строк. Истинное лекарство — это вера.       Мне было сложно понять его. Вера и реальность, как он всегда говорил, были в работе врача важнее любых снадобий или процедур. Но в глубине души я знал — ему это было необходимо, как всем людям, наверное... Но не мне.       Я больше полагался на знания. Тонкие манипуляции духовной силой и помощь Каракса, глаза которого могли видеть слишком многое. ***       Мы пересекали города, меняя имена и образы и вот уже последняя остановка перед Римом. Гаспар, стареющий и ослабевший, рассказал мне о своих мечтах провести последние годы в уединенном домике на окраине вечного города.       -Брам, — произнес он, глядя на горизонт, — как же я мечтаю о маленьком садике и уютной кухне, где смогу готовить снадобья из свежих трав для богатых стариков, что любят зажимать прислугу по углам своих поместий.       Я знал, о чем он мечтает — тихая жизнь, спокойная смерть. И, признаться, я уважал его мечту, в ней было что-то домашнее и тёплое. Особенно после долгих лет странствий и ужасов, которые нам доводилось видеть, как врачам.       Улыбнувшись старику, я похлопал его по плечу. Хотел бы я, чтобы все мои мысли были заняты эти последними мгновениями его короткой жизни. Я хотел запомнить его, в благодарность за сделанное...       Но в то же время, ужасные слухи о неотвратимой болезни, что начинала свой путь с востока, не покидали моего разума. Ближайшие деревни стали мрачными тенями, слухи о смерти и страданиях разносились быстрее, чем ноги доносили их до нас. ***       Время шло. Гаспар сильно сдавал. Мы уже не могли передвигаться на лошадях, а потому пришлось сильно потратиться на экипаж, который возил нас между городками и деревнями.       Старик едва видел, а руки его потеряли былую силу, пораженные трясучкой.       Когда мы добрались до Рима, стало еще более очевидным: зажженная искра знаний и жизни, которой мы так гордились, угасала. Прибыв в город, мой наставник вообще перестал заниматься лечением пациентов, скидывая всю работу на меня.       Даже его любимые трюки с шарлатанством остались в прошлом.       И он даже не скрывал этого. Говорил всем знакомым и друзьям, что постепенно отходит от дел и теперь именно я буду нести его дело дальше.       Через ещё пару месяцев он даже перестал общаться с клиентами, предпочитая поспать под тёплыми полуденными лучами, укрывшись подаренным ему пледом.       Я же продолжал принимать пациентов... Любых пациентов и слава об этом разошлась по городам. Неважно, из какого ты сословия, какими предками ты обладаешь и насколько тяжела твоя болезнь... Я брался за неё, обещая, что приложу все свои силы, чтобы спасти человека.       И хотя Гаспар порой отворачивался от тяжелых случаев, я всегда собирался с духом, чтобы лечить то, что требовало неотложного участия.       -Ты излишне предан делу, — упрекал меня Гаспар, когда я провёл ночь, помогая молодой женщине, охваченной высокой температурой из-за грязной раны на животе. — Сколько раз я говорил, что врачи, даже хорошие врачи, не могут спасти всех? Кхе-кхе...       Его кашель ухудшался. Особенно в такие моменты, когда старик гневался, считая что я гублю свой талант в медицине.       -Если я могу, то почему я должен останавливаться? — Ответил я, проводя тонкую нить ткани, чтобы создать повязку на ране пациентки. — Мы не можем оставить их одних с ужасом, даже если шансы невелики.       Я помню тот взгляд. Испуганные глаза женщины и как вдруг они обнадёженно сверкнули, когда я обнял её, дав уверенность в том, что помощь всё еще рядом.       Она так потешно благодарила меня, даже переходя границы и намекая на постель... Забавная. Хотя чего ещё было ожидать от продававшей своё тело в кабаках?       Я долго лечил её. Целую ночь, но оно стоило того.       Спустя несколько часов Гаспар вышел из своей комнаты с изумлённым выражением лица. Он-то считал, что ранение и лихорадка прикончат нашу пациентку, но в который раз мастерство и старание превзошли его ожидания.       -Ты, похоже, действительно веришь в свои методы, — сказал он, несколько раз повертев головой, как бы прикидывая. — Какие травы ты использовал?       -Травы? Свежая малина, мёд, немного экстракта льняного семени — они создают противовоспалительный эффект, Гаспар, — сказал я ему, несмотря на его сомнения.             -И всё? Тут явно есть что-то ещё? Ей в кишки запихали нож размером с мою ладонь. — Показав свою руку, он прокрутил ей пару раз, как бы намекая, что одним ударом дело не ограничилось. — Мало того, он ещё и вымазан был во всяком дерьме...       -Учитель, я же спас её... В чём проблема?       -Эх... Я... — Он не мог подобрать слова. Весёлый озорной аферист, привыкший ко многому, но никак не к проявлению тёплых чувств. Гаспар был крайне слаб в этом, потому я спокойно занялся своими делами, давая ему нужное время, чтобы собраться с мыслями. — Я боюсь за тебя, мой друг.       -М?       -Я... Ох, ноги, что-то совсем не к чёрту. — Присев на мягкое кресло, он с улыбкой принял протянутый ему отвар, который я всегда держу под рукой. Простейшее обезболивающее, с легким наркотическим эффектом. — Ты лечишь всех и вся... Справляешься с любым вызовом с улыбкой на лице... Но я боюсь... Боюсь, что однажды ты натолкнёшься на что-то неизлечимое... И это сломает тебя. Я... Мир не должен потерять столь великолепного врача.       -Ты переоцениваешь...       -Перестань прибедняться. Ещё пару лет назад ты превзошёл меня во всём, а сейчас и подавно.       Тогда я не прислушался к его словам, считая, что он слишком паникует. Да и... Чего уж стесняться, гордыня овладела мною. Я был лучшим врачом в мире, не по признанию и золотым орденам, а по навыкам. Любая болезнь побеждалась мною и ничто не могло пошатнуть мою решимость. ***       А затем начался мор.       Это была чума — черная, ненасытная, готовая унести нас с собой в бездну.       По призыву папского престола я и Гаспар, а так же многие другие врачи, присоединились к братству лекарей, каждый из нас стал одним из первых чумных докторов.       Мы стекались в деревни, где безжалостно умирали жители, разрушающиеся, как замки из песка перед мощью прибоя. Я чувствовал, как призывы стонов о помощи разрывают мою душу, но каждый шаг в подвале страха и отчаяния подбадривал меня, заставляя следовать зову долга.       Светлые лица, превращённые в подобия теней. Я видел, как они сдаются, когда болезнетворная чума, словно дракон, вдыхает в них свою вечную темноту. Я носил защитную маску с длинным носом, наполненным ароматами трав и уксусом, чтобы воспрепятствовать тому, чтобы смертоносная эссенция проникала в мои лёгкие, в мою душу. В темных глазах людей — я понимал, что они утратили надежду. Закон жизни стал беспощадным.       Бедные люди, запертые в своих домах, с ужасом ждали судьбы, и лишь стали ещё более уязвимыми к новому злу.       Болезнь свирепствовала. Трупы складировали на улицах, их просто некому было хоронить. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать.       Каждый день новая семья. Каждый день новый вызов, что закончился неудачей.       Несмотря на все мои навыки, я ничего не мог сделать.       День ото дня я вставал рано утром, надевая этот проклятый вонючий костюм, отправляясь в путь, надеясь спасти хотя бы ещё одного. Я умолял Великого Духа подарить мне знание, показать мне способ исцелить всех... Но он молчал.       А мы с Караксом медленно, но верно тратили свои силы в слепой надежде победить самого жуткого врага, которого я только встречал в те времена.       Последним же ударом судьбы стала смерть Гаспара, который помогал мне в моих начинаниях, молча поддерживая и всегда стоя рядом, готовый перехватить эстафету, когда я устану.       Он не осуждал меня, не ругался и вообще не говорил ничего... Лишь молча следовал за мной, словно верная тень. ****       -Как ты думаешь, мы сможем помочь этим людям? — Спросил я Гаспара, делая шаг на серую мощёную улицу, которая никогда не казалась такой пустой.       -Я не знаю, Брам , — ответил он, глядя вдаль. — Но мы должны попробовать. Лучше попытаться и потерять, чем сидеть, сложив руки. Ведь так ты говорил?       Его кривая улыбка отлично вписывалась в местные пейзажи. Серая, уставшая... Практически мёртвая.       Это был обычный проход по городам и деревням, чтобы помочь тем, кто страдал.       Каждый день мы сталкивались с новой бедой и казалось, что болезни никогда не будет конца.       Мы делали всё что могли. Варили зелья, экспериментировали, зверствовали, надеясь, что хотя бы самые радикальные методы принесут результат... Всё без толку. Лишь моя могучая духовная сила могла одолеть болезнь. Но даже на одного человека я тратил многие часы, чтобы на следующий день он снова вдохнул заразу и вновь попал ко мне на стол.       Я начинал терять веру; поднимая взгляд к потолку и смотря сквозь стену лечебницы, стараясь отстраниться от криков боли и воплей о помощи. Но потом, потирая свои уставшие руки, вновь возвращался к работе.       Годы шли и слухи о чуме становились всё более ужасающими. Теперь мы были не просто путешественниками — мы стали свидетелями времени. И я был тем, кто шёл с Гаспаром, моя вера поддерживалась его опытом.       И пока каждую ночь, глядя на звёзды, я задавался вопросом — как долго мы сможем продержаться?       В этой буре неопределённости я лишь надеялся, что однажды знания и приверженность, которые мы несли, смогут спасти больше жизней, чем отнять, даже в этом полном хаосе и страданиях.       Но это было не так.       Утром следующего дня я привычно вышел в коридор нашего дома, собираясь надеть чистую одежду, пропитанную маслами, чесноком и прочими травами...       Но Гаспар так и не появился.       Обычно мы встречались по утрам. Старик был ранней пташкой, потому всегда слышал, когда я спускаюсь по лестнице.       Чувствуя неладное, я медленно подошёл к его комнате, отстучав по двери несколько раз. И лишь тишина была мне ответом.       Зная, что увижу что-то ужасное, я тем не менее открыл дверь. Тихий скрип пронёсся по дому, а шаловливый ветер принёс мне смрадный аромат чеснока, масел и трав, что выпорхнул из комнаты моего наставника и друга.       Сглотнув вязкую слюну, я сделал уверенный шаг вперёд и сразу же натолкнулся на болтающееся в петле тело.       Мои глаза скакали по его лицу, выискивая хотя бы проблеск надежды, но всё было тщетно. Он умер ещё пару часов назад и я уже никак не мог ему помочь.       Подойдя ближе, ощущая неприятную резь в горле, я уже хотел спустить его тело, когда заметил выступающие из-под одежды струпья. Знакомые симптомы, которые я видел каждый день за прошедшие года.       Используя духовную силу, я создал небольшой барьер вокруг тела, после чего расстегнул рубашку упрямого старика.       Он весь был покрыт шрамами от ожогов и пиявок. Жуткие метки борьбы с чумой, которые он от меня скрывал. Мне даже трудно представить, как больно и тяжело ему было каждый день отправляться в новый путь, искать лечение и спасать других, потакая моей упертости... Пока сам он гнил заживо, понимая, что спасения нет. ***              В тот день я в последний раз надел защитный костюм чумного доктора. Самолично вытащив тело своего друга и захоронив его.       На редкость прекрасная погода озаряла моё горе и обиду. Словно в насмешку, яркое солнце выглянуло из-за туч, что простирались над нами долгие месяцы.       Стоя над могилой Гаспара, я пообещал себе и ему, что больше не допущу подобной ошибки. Порой, когда поражение неизбежно, нужно уметь принять его...