Король Шаманов: Вечный Наблюдатель

      Немногие люди оставляли у меня положительные впечатления. И, признаться честно, чем старше я становлюсь, тем меньше пальцев я загибаю всякий раз, стоит лишь погрузиться в воспоминания.       Одни казались мечтателями, другие фаталистами. Идейные фанатики, а им в противовес стояли прожжённые циники.       Всю свою жизнь я чему-то учился и хочется верить, что даже спустя тысячи лет я не оставил свою любимую цель. Хотя, правильнее будет выразиться — мечту. Вечные поиски знания.       Многие мои ученики, сподвижники и просто друзья часто говорили мне, что я уже достиг столь много, что можно уже и остановиться, застыть хоть на секунду, оглянуться назад, чтобы проверить, стоят ли там те, кто хотел следовать рядом со мной.       Но какой в этом смысл? Бытие Вечным привносит свои минусы и сколько бы раз я ни пытался следовать этому совету, столько же раз видел позади себя лишь пустоту.       Лишь верный Каракс всегда оставался рядом, оберегая меня от одиночества и развлекая беседами. Хотя мы могли и просто помолчать...       Но к чему я всё это говорю. Та встреча, в маленьком домике, на границе далёкой Римской провинции многое изменила в моей жизни, позволяя увидеть, что и обычные люди могут быть далеко не такими простыми, как кажутся на первый взгляд.       Мы разговаривали долго. Обстоятельно и внимательные к деталям, что не хотелось раскрывать собеседнику. Словно два старых друга, что встретились после долгой разлуки. Это было так легко, неожиданно и воодушевляюще...       Никогда бы не подумал, что после стольких пережитых лет обычная беседа сможет принести мне столько удовольствия.       Мы не называли друг другу имён, общаясь на ты. Ловко избегали этих моментов, помогая друг другу в диалоге. И только спустя многие сотни лет я понял, как же это было прекрасно.       Наверное я сожалею, что тогда, впервые в жизни, я не поступил так, как желало моё сердце. Я хотел остаться там, узнать про моего визави больше, расспросить его о многих вещах и поделиться идеями, но он отказался, ссылаясь на то, что у каждого из нас свой путь.       Забавная ситуация, когда «бабочка однодневка» указывает тебе, что делать, и, к моему собственному изумлению, я прислушался к его словам.       И только годы спустя я узнал, какая участь постигла моего неназванного друга, но это будет история для другого раза.       Моё увлечение гончарным делом сильно ухватило меня, но погруженный в свои мысли, навеянные словами моего однодневного друга, я и сам того не заметил, как освоил эту профессию полностью. Пара десятков лет, проведенных на автомате, где были лишь я, Каракс и мои размышления.       Рим продолжало лихорадить, а потому я не хотел надолго оставаться здесь, да и оседать в каком бы то ни было другом государстве тоже, потому мною было принято решение стать караванщиком, перевозящим товары по самому длинному торговому пути того времени. ***       Я — бессмертный путешественник, скитающийся по этим бескрайним просторам, где дорога сплетается с небом, а песок, обожжённый солнечными лучами, становится моим постоянным спутником. Всякий раз, когда я вспоминаю дни, проведённые на Великом Шёлковом Пути, передо мной встаёт картина живых красок, насыщенных ароматов и звуков далеких стран.       Это место полно противоречий. В один день ты встречаешь друзей в цветастых нарядах, а на следующий твои враги, одетые в лохмотья, пытаются отобрать товар, что везётся из самого Рима.       Каждая страна, которую мне довелось пересечь — как отдельная глава в великой книге истории. Я помню, как из глухих джунглей Индии мы выехали в пыльные, горячие просторы Персии. Вековые оазисы, как миражи, встречали нас в безбрежной пустыне. Место, где вода была драгоценнее золота, а кипящие под солнцем верблюды с трудом тянули тяжёлые ноши, зная, что их неумолимые хозяева будут требовать ещё и ещё.       Я не оглядывался на конечные точки пути, стараясь как можно быстрее отправиться в обратный путь. Рим и Китай ныне не влекли меня, как то было раньше. Сейчас я хотел узнать всё с другой стороны и потакал собственному желанию.       Туркменские племена, у которых я бывал в гостях, излучали мощь и гордость. Их духи охраняли земли, а истории о героических битвах передавались из уст в уста. В то же время я смог увидеть и распри, возникающие между кочевниками и оседлыми народами, сражениями из-за пастбищ и источников воды. Но где-то между ними, в проемах шатров, рождалась дружба, как цветок на смятых страницах древних манускриптов.       Могущественные горы, такие как Тянь-Шань, возвышались над нами как хранители древней мудрости. Их заснеженные вершины шептали истории о былых временах, когда они были свидетелями сражений между империями. Обострение шторма могло изменить судьбу любого путешественника, заставляя его искать убежище в щелях гор или между камнями, раскалёнными солнцем.       И эти могучие старцы, чей возраст вызывает уважение даже у меня, прикрывали своими плечами глупых людей, ищущих убежища.       Но опасности ждали не только в горах. Проклятые пустыни, со своими внезапными бурями и песчаными дюнами, были жестокими, как никогда раньше. Несколько раз я терял своих верблюдов, те из них, кто не смог устоять перед натиском песчаных смерчей или же побеспокоены неведомыми духами, что гуляли среди песков, навсегда оставались белыми кляксами из костей посреди песков. Местные мудрецы рассказывали о заблудших душах, о странствиях мертвецов, что бродят, пытаясь найти путь домой. И я видел этих духов... Людей, животных и призраков мест, созданных мыслями людей.       И такое встречалось повсеместно, открывая для меня новые грани, показывая, сколь слепым может быть человек, считая всех вокруг муравьями.       Азиатские торговые города, такие как Самарканд и Бухара, изобиловали культурным налетом, как ароматный свежевыжатый сок на рынке. Здесь сосредоточились знания, верования и обычаи всех народов. Каждый вечер в их ярких мечетях раздавались молитвы и каждый утренний рынок наполнялся криками купцов, уговаривающих покупателей на добрые сделки. Духи скользили среди этих людей, верные и преданные древним клятвам, которые дали на заре становления государств.       Между всех этих чудес, каких-то легенд и мифов, я даже однажды наткнулся на скрытое место, о котором ходили слухи. Там, согласно преданиям, живёт Дух Хранитель Путей — тот, кто заботится о заблудших и урожае странников, но может быть и зловещим, если его не уважать. Он знал каждый изгиб тропы, каждый секрет бескрайних песчаных просторов. Я молил у него о добром пути, о защитниках для моих повозок и верблюдов и время от времени слышал его тихий смех, как эхо сквозь пески.       Он не видел моей истинной сущности, ведя себя как капризное дитя, но от того интереснее становилось моё путешествие, порождая преграды своенравного духа.       На закате своих странствий я вынужденно останусь лишь душой этой истории, волей судьи, остающейся вечно странствующей. Я — свидетель эпох, страстей и духа тех времен, когда караванщики смело пересекали земли, обменивались не только товарами, но и знаниями, оставляя след в истории человечества. И однажды, может быть, я снова выйду на тот путь, полный тайн, чтобы взыскать знания, что со временем утешат меня в бесконечном странствии.       Но то будет потом, а сейчас я наслаждался жизнью, испытанием, что бросала мне сложная дорога, заставляя из раза в раз находить новые пути, которые приведут к заветной цели.       Прошу простить меня за краткость. Столько мне пришлось пережить и узнать, что не хватит даже целой книги, чтобы передать всю ту красоту заново открытого для меня мира. Позвольте мне лишь слегка углубиться в это бескрайнее море воспоминаний, чтобы рассказать вам больше историй и деталей, которые я пережил на своем пути. Солнечное утро в Индии       В один из тех незабываемых дней рано утром я проснулся на берегу реки Ганг. Прошло уже несколько сотен лет с тех пор, как я в последний раз бывал здесь. Но время стирает все обиды, а у людей особенно короткая память, что помогает мне в моей долгой жизни.       Солнце поднималось, окутывая землю золотистым светом, и отражаясь в тихих водах. В воздухе витал аромат свежеприготовленных на завтрак лепешек и пряностей. Местные жители с благоговением и уважением занимались утренними ритуалами. Я наблюдал, как одна женщина медленно опускала цветы в воду, произнося молитвы, чтобы благословение пришло на её семью.       Одетая в национальные одежды, укрывающие большую часть её тела, она степенно встала на колени, ласково оглаживая лепестки цветов, чтобы не повредить.       Её нежные пальцы скользили от одного к другому, создавая настоящий танец, пока ласковый размеренный шёпот наполнял утреннюю тишину.       Я залюбовался ей, как может ценитель вглядываться в картину, а гурман пробовать новое изящное блюдо, настолько она была прекрасна в своих делах, обыденностях, таких незнакомых для меня и многих других купцов.       Краткие остановки, долгие дни, наполненные жизнью.       Каждый миг казался наполненным особым значением, а звуки вечерних мантр звучали как музыка, проникающая в душу. Я почувствовал, как нечто большее, чем просто география, связывает меня с этой землёй. Каждая улица, каждый камень скрывали в себе историю предков и традиции, которые не поддавались времени.       -Эй, Брам! Хватит рассиживаться, нам пора в путь...       И лишь только с этой фразой я мог заставить себя подняться с места, чтобы отправиться дальше. Приключения в Персии       Путешествуя по степям Персии, я столкнулся с кочевым племенем, известным своими искусными коврами. Их особая техника плетения подчеркивала богатство их культуры. Я увидел, как одна из женщин, сидя на земле, использовала яркие нитки, чтобы создать сложный узор. Она рассказывала о символах, которые вплетала: одни означали защиту от злых сил, другие — счастье и достаток. Вечером, сидя у костра, я услышал исторические легенды о героических предках, которые сражались за свободу и справедливость.       -Это Митра, она хранит дружбу, справедливость и солнечный свет, а это...       Истории о шаманах, ведунах, колдунах и богах. Переплетаясь между собой, создавая настоящий эпос, что останется в веках. Но самое приятное, что они не просто боготворили их, уповая на высшие силы... Персы их уважали, вдохновлялись и старались поступать так же, как велели предки и герои древности.       Слушая их, подметил, что как сами ковры складывались из тысяч мелких нитей, так и жизни этих людей были переплетены в сложную, но гармоничную историю. Я стал частью этого рассказа, смеясь и плача вместе с ними. В сердце Тянь-Шаня       Однажды мне пришлось подняться на одну из вершин Тянь-Шаня — горы, обладающей могучим духом. Дорога была трудной. Каждый шаг требовал напряжения и концентрации. Ощущение, будто каждая капля пота стекала вниз, как вода с ледников. Внезапно поднялся сильный ветер и густой туман закрыл нас. Я вспомнил мудрости местных жителей о том, что горы не прощают пренебрежения.       -Нужно остановиться, ага. Ветра слишком сильные, духи гневаются. Нужно принести дары, чтобы продолжить путь.       Мы остановились на небольшой площадке, открывающей захватывающий дух вид.       Мы возвели жаровни, щедро поливая их маслом, отдавая последние крохи хвороста и еды, дабы нас точно услышали. Каждый из тех, кто осмелился подняться вместе со мной, все, как один, кидали самое ценное, дабы духи ветров усмирили свой гнев и позволили нам пройти.       Долгие часы бдения и молитв, разговоров с мифической частью мира. И наконец мы вновь отправились в путь, ведь дальше не было смысла ждать, нужно было идти вперёд, надеяться, что наши дары и мольбы были услышаны.       Когда туман рассеялся, перед нами открылась панорама бескрайних ледников, сверкающих, как кристаллы. Это было одно из тех мгновений, когда не существует слов. Моя душа парила, а сердце наполнилось восторгом. Здесь, на высоте, я ощутил себя частью чего-то грандиозного, вечного. Пустыня как учитель       Кто внимательно читал мои мемуары, должен был понять, как я отношусь к песку.       Пустыня никогда не была ко мне милосердна, своим диким неукротимым нравом отбирая последние силы.       Но по своей сути она была не только внешней средой, но и внутренним отражением моего путешествия. В один из таких дней я потерялся во время песчаной бури. Все, что осталось, — это вихрь песка, свистящий в ушах, и сердце, гулко звучащее в тишине. Я вспомнил наставления о том, как сберечь разум в трудную минуту. Я начал шагать медленно и уверенно, прислушиваясь к своему сердцу, как оно ведет меня к спасению.       Тихо каркал Каракс, предлагая разогнать диких духов песка и ветра, что своими проказами вогнали нас в подобное положение, но я отказался.       Я должен был сам пройти это испытание, избавиться от предвзятости к пескам и победить их на их же условиях. И награда не заставила себя ждать.       Когда буря утихла, я увидел перед собой маленький оазис. Оказавшись в этом укрытии, я нашёл плодовитое дерево, дающее приятные плоды. Наполненные духовной силой, они сняли всю усталость и тревоги, как будто сама природа награждала меня за стойкость. Даже мой, казалось бы, бездонный резерв увеличился, открывая новые грани шаманского искусства. Дорога торговцев       В городах, куда я заглядывал, ярчали краски жизни на рынках, где торговцы из разных уголков мира предлагали свои товары. Шелк из Китая, пряности из Индии, стекло и бронза из Персии — всё это создавало удивительно гармоничное сочетание разнообразных культур. В одном из таких рынков я встретил старого купца, который рассказал мне, как он бродил по этим землям чуть ли не всю свою жизнь. Его глаза, полные мудрости, сверкали от разнообразия впечатлений.       -Ни один город не похож на другой, Брам. Никогда и нигде ты не встретишь столь же чванливых чиновников, как в Китае. Никто не станет тебе более верным другом, чем кочевник, что пролил свою кровь вместе с тобой... Каждый уголок мира таит в себе собственный секрет, нужно лишь иметь смелость раскрыть его.       Он поведал мне о редких специях и об их воздействии на душу и тело, о том, как неукротимые духи природы влекут их даже сквозь бушующие ураганы.       Я понял, что торговля — это не просто обмен товара на деньги, а обмен культурами, идеями и мечтами, которые могут вдохновлять на новые свершения или углублять понимание жизни.       Каждое из моих путешествий — это словно отдельная книга, но все они объединяются в одной великой библиотеке воспоминаний, что скрыта в моей голове, оставаясь самым главным сокровищем, что я когда-либо имел.       Пусть каждая история, каждый миг оставят след в моем сердце. Они напоминают мне о том, что мир полон чудес, созданных людьми и природой. Я продолжаю свой путь, стремясь к новым открытиям и встречам, которые обязательно изменят мир, как когда-то изменили моё сердце. ***       Долгие годы я скитался по Великому Пути. Тысячи лиц сменились передо мной, калейдоскопом проносясь и уходя дальше в небытие. Не было среди них ни великих ученых мужей, ни прекрасных дам. Простые люди, живущие здесь и сейчас.       Именно они строят Империи. Они — та кровь, что питает города и алчных правителей. И мне было хорошо среди них.       Но ничто не длится вечно, так же, как и мой интерес к работе караванщика, что подошёл к концу, а на дворе уже вовсю шла новая эпоха, ознаменовавшаяся целой плеядой событий, что пронеслись по миру.       Империи, гиганты мира, медленно катились в бездну.       Они столкнулись с общими проблемами, связанными с необходимостью содержания огромных армий и центральной бюрократии.       Эти издержки ложились тяжёлым бременем в основном на крестьянство, в то время как крупные землевладельцы были способны уклоняться от давления централизованного управления.       Набеги варваров и кочевых племён на границы ускорили процессы внутреннего распада. Китайская Империя Хань скатилась к гражданской войне в 220 году н. э., её римский аналог децентрализовался и начал распадаться примерно в этот же период.       Я же в тот момент как раз находился далеко на востоке, из первых рядов наблюдая за тем, как одно из величайших государств пожирает само себя, сгорая в пожаре гражданской войны, голода и болезней.