Traces

      На одной из миссий на карте Bind Кай-О отделился от основной группы, чтобы проверить точку В на наличие противников. Осторожно продвигаясь по длинному узкому коридору, робот резко остановился, заметив фигуру впереди. Это был никто иной, как Сайфер. Кай-О уже занёс руку к оружию, но хакер жестом остановил его. — Эй, это всего лишь я, — произнёс он, отступая на шаг с поднятыми ладонями. — Мы союзники, разве не так?       Кай-О замешкался. Он слишком часто противоречил своим протоколам в попытке разобраться, кто друг, а кто враг. Сайфер не проявлял агрессии, а значит, скорее всего, и правда был на их стороне. Робот медленно опустил руку. — Извини, что оставил тебя одного здесь, — сказал он виновато. — Но теперь я тебя прикрою.       Сайфер внимательно изучал Кай-О, прищурив линзы. Поведение этого робота по отношению к нему явно отличалось от того, к чему он привык. Хакер хитро ухмыльнулся, начиная понимать причину. Внезапно из-за угла выскочил Феникс, целясь в Сайфера из винтовки. — Кай-О, это не наш Сайфер! Он тебя обманул! — воскликнул он, переводя взгляд с одного на другого.       Робот замер в недоумении, не зная, кому верить. Ситуация резко обострилась, и теперь от его решения зависело многое. Кай-О снова метнул взгляд на Сайфера, пытаясь разгадать истинные намерения незнакомца. Услышав слова Феникса, Кай-О быстро проверил свой внутренний список союзников, но имя Сайфера там отсутствовало. Робот решительно шагнул вперёд и грубо ухватил хакера за плащ. — Мне нужно кое-что прояснить с этим человеком наедине, — бросил он Фениксу. — Я скоро присоединюсь к вам. — Ладно, чувак, как знаешь. — Феникс недоуменно пожал плечами, но решил не мешать другу узнать правду.       Как только они остались вдвоём, на визоре Кай-О замигал вопросительный знак. — Почему ты солгал мне? — прямо спросил он Сайфера. — Ты меня заинтересовал. Вот и всё. — Надеюсь, твой интерес не связан с желанием обезопасить себя от всех, в том числе от радиантов? — Кай-О настороженно свёл треугольный знак оптики на своём визоре. — А разве ты сам не хочешь уничтожить всех радиантов? Разве это не твоя глобальная и безжалостная цель?       Вопрос застал Кай-О врасплох. Он всегда считал себя защитником, а не истребителем. Робот замешкался, пытаясь сформулировать ответ, и этим воспользовался двойник Сайфера. Ловким движением он вывернулся из хватки Кай-О и бросился бежать вглубь точки В. — Эй, стой! — опомнился робот, устремившись следом. Но вскоре его ноги запутались в растяжках, расставленных наверняка самим Сайфером. Склонившись над бессильно сопротивляющимся Кай-О, хакер насмешливо усмехнулся: — Какой же ты наивный…       Он протянул руку и медленно провёл ладонью по лицевому визору робота. К удивлению Сайфера, тело Кай-О отреагировало на прикосновение мелкой дрожью. Робот рефлекторно попытался отвернуть голову, но его явно будоражила эта неожиданная ласка. — Видишь ли, я слишком много знаю о радиантах, — промурлыкал Сайфер, вновь поглаживая визор. — И твои создатели тщательно скрыли, как сильно ты на них похож…       Кай-О начал яростно вырываться, пытаясь избавиться от растяжек, которые явно были сконструированы по чертежам оружия Дедлок, те только сильнее опутывали его, стягивая движения. Сайфер с ухмылкой наблюдал за тщетными попытками робота, после чего бесцеремонно протянул руку и принялся ощупывать его корпус, словно что-то высматривая. — Не смей меня трогать! — рявкнул Кай-О, пытаясь отстраниться. — Что ты имеешь в виду, говоря, что я похож на радианта? Меня создали, чтобы защищать людей от них. — Может и так, — усмехнулся Сайфер, продолжая поиски. — Но ты явно не используешь всю свою мощь против меня… Неужели из-за привязанности к моему двойнику из твоего мира?       Он многозначительно заглянул в визор робота, отмечая, как тот вздрогнул от этих слов. Кай-О хотел было начать угрожать, но в это время Сайфер достал из-под плаща небольшую флешку. — А вот и то, что мне было нужно! — победно усмехнулся он, нащупав наконец некий разъём, тщательно спрятанный в складках брони Кай-О.       Игнорируя протесты робота, Сайфер грубо вставил флешку в разъём. — Ну что ж, давай посмотрим, на что ты способен на самом деле, когда не сдерживаешься чувствами к своему напарнику…       Ощутив вторжение чужеродного устройства в свои системы, Кай-О вздрогнул от неприятных ощущений. Робот попытался запустить противовирусные протоколы, но флешка Сайфера будто бы блокировала их работу. Перед визором внезапно замельтешили полупрозрачные оконца с каким-то кодом и графикой. Сайфер ловко перемещал их в воздухе, запуская очередную загрузку в системы Кай-О. — Что ты пытаешься сделать?.. — с опаской спросил он хакера. — Просто смотрю, что ты можешь мне предложить. Такой боевой робот был бы очень кстати на моей Земле. — Что случилось… с твоим Кай-О? Тем, что был на твоей Земле?       Сайфер пожал плечами и произнёс с деланным равнодушием: — У нас там серьёзный дефицит. В том числе на радианит и электроэнергию… Так что моего Кай-О попросту отключили и куда-то убрали на хранение.       Осознание этой жестокой правды подействовало на Кай-О, будто системный сбой. Его охватила дрожь ужаса — так вот какая судьба могла ожидать и его самого. Робот забился в растяжках, пытаясь вырваться на свободу. Сайфер лишь снисходительно покачал головой, глядя на эти метания. — Не переживай, я сохраню твою жизнь подольше, чем у твоего двойника, — промурлыкал он приторно-сладким голосом. — Если, конечно, будешь послушным…       Взгляд Сайфера бессовестно скользнул по корпусу робота, будто уже предвкушая все возможности его эксплуатации, а показатели загрузки на экранах с каждой минутой лишь увеличивались, предвещая полное подчинение и взлом Кай-О.       В этот критический момент в коридор влетел Феникс. Завидев опасную ситуацию, он тут же выставил вперёд руку, и из неё вырвалась стена ревущего пламени, отсекая Сайфера от Кай-О. — Осторожно! — воскликнул радиант, переводя взгляд на робота.       Жаркий огненный заслон расплавил несколько растяжек, освободив Кай-О от оков. Не мешкая ни секунды, робот решительно вытащил злополучную флешку из разъёма, не позволив внедрившемуся вирусу полностью распаковаться. — Кай-О, нам нужно выбираться отсюда! — воскликнул Феникс, пытаясь поднять боевого товарища с земли, но тот был слишком тяжёлым. — Эвакуация началась, пошли!       Робот машинально кивнул и поднялся на ноги, не в силах пока собраться с мыслями. Вместе с Фениксом они быстро пустились в обратный путь, покидая точку В. Кай-О не удержался и обернулся через плечо, бросив последний взгляд на зажатого за огненным барьером Сайфера. Ярко-голубые линзы хакера угрожающе блеснули из-за стены пламени. Встряхнув головой, Кай-О ускорил шаг, пытаясь прогнать пережитое и обрести ясность мыслей. Однако образ обездвиженного и заброшенного двойника неотступно преследовал его. Робот ужаснулся, представив, что в один миг его ждала бы точно такая же безрадостная участь…       Пережитый инцидент с двойником Сайфера сильно расстроил Кай-О. После этого робот попросил у Бримстоуна пару дней отпуска, чувствуя, что ему требуется время для тренировок и осмысления случившегося. Бримстоун понимающе кивнул, решив, что его боевой товарищ переживает нечто вроде апатии и замешательства, потому и нуждается в перерыве.       В последующие дни Кай-О заметно дистанцировался от остальных агентов. Он либо проводил часы в спортзале, оттачивая навыки, либо в одиночестве бродил по коридорам штаб-квартиры, погруженный в размышления. Однажды, во время одной из таких прогулок, Кай-О нагнал Омен. Призрак безмолвно двигался рядом, то исчезая в густой дымке, то вновь материализуясь в нескольких шагах впереди. — Смог ли ты разузнать что-нибудь у Сайфера? — поинтересовался Омен, наконец остановившись перед боевой машиной. — К сожалению, нет. Пока мне трудно из-за внутренних противоречий обратиться к нему. — Кай-О едва заметно качнул головой. — В таком случае, я сам это сделаю! Нам необходимы ответы!       Он решительно положил ладонь на плечо робота, придвинувшись почти вплотную: — Не оттягивай это, Кай-О, чем быстрее мы докопаемся до истины, тем лучше.       Кай-О молча кивнул, ощущая благодарность к призраку за поддержку и стимул продолжить незавершённое дело. Омен был прав — нельзя больше медлить. Необходимо разобраться в этой ситуации, невзирая на внутренние терзания. Робот крепче сжал кулаки и зашагал прочь, на ходу поблагодарив напарника.       Кай-О направился на поиски Сайфера, твёрдо решив выяснить все детали произошедшего. Обнаружив хакера в одной из лабораторий штаб-квартиры, робот приблизился к нему.       Заметив Кай-О, Сайфер расплылся в радушной улыбке и протянул к нему руки, словно приветствуя старого друга. Робот на мгновение замешкался, но затем позволил обнять себя, ощущая тёплое человеческое тело совсем рядом. Странным образом эта близость умиротворяюще подействовала на его системы, которые всё ещё воспринимали Сайфера как союзника и близкого человека. Не разжимая объятий, хакер бережно провёл ладонью по лицевому визору Кай-О и оставил на нём краткий, но нежный поцелуй. Робот выгнулся навстречу этой ласке, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение. — Я просканировал зажигалку, как ты просил, — глухо произнёс он. — Думаю, нам предстоит важный разговор.       Сайфер кивнул с пониманием и терпеливо выслушал рассказ о приключениях Кай-О с Оменом и неудавшейся миссии по уничтожению загадочных устройств против радиантов. — Хм, теперь в это дело ввязался и Омен, — хмыкнул хакер, услышав последние детали. —Не ожидал от него такого энтузиазма. — Скажи лучше, зачем тебе понадобились эти штуки для подавления радиантов? — напрямик спросил Кай-О, с нажимом глядя в голубые линзы Сайфера. Тот прищурился и бросил быстрый взгляд через плечо: — Может, расскажешь сперва, почему твой новый напарник не решается присоединиться к нашему разговору?       Словно по сигналу, из стены прямо за спиной Сайфера выступил Омен, являя свой пугающий облик. Хакер вздрогнул от неожиданности, но тут же взял себя в руки. — И долго ты намеревался прятаться в тенях, призрак? — бросил он с усмешкой, оборачиваясь. — Достаточно игр, Сайфер. Сейчас же объясни, какую роль играешь во всем этом! — Омен сурово взирал на них из-под низко опущенного капюшона.       Ситуация накалилась до предела. Кай-О застыл в нерешительности, разрываясь между порывом защитить Сайфера и долгом союзника перед Оменом. Сайфер оглядел обоих собеседников с хитрым прищуром, явно наслаждаясь ситуацией. Он ненадолго замолчал, лишь углубляя нетерпеливое напряжение Кай-О и Омена. — Ладно, — наконец произнёс хакер, картинно разводя руками. — Я расскажу вам всё как есть, хотя и сомневаюсь, что вы поймёте. — Он вновь бросил быстрый взгляд в сторону робота. — Помнишь, Кай-О, как ты спрашивал меня о том, действительно ли я хочу лишить всех радиантов их сил? Так вот, ответ — нет.       Омен презрительно фыркнул из-за его спины. Сайфер лишь усмехнулся в ответ: — Радианты — великолепные, уникальные. Каждый из них подобен драгоценному камню, обладающему невероятными возможностями. И моя цель совсем не в том, чтобы их уничтожить. Я хочу изучить их, понять до мельчайших нюансов. А эти устройства из другой реальности — ключ к исследованиям. Вот почему мне так нужны эти технологии. Но, разумеется, я не стану использовать их против вас, мои друзья.       В комнате повисло тяжёлое молчание. Омен шагнул вперёд, преодолевая разделяющее их пространство: — Допустим, я поверю в твои благие намерения… Но кто поручится, что твои исследования не выйдут из-под контроля? Что ты не сотворишь что-нибудь ужасное?       Сайфер встретил этот вопрос довольной ухмылкой: — А кто лучше робота сможет присмотреть за мной и моей работой? Разве ты не веришь в это идеальное существо, Омен? Оно само решит, куда меня направить…       С этими словами хакер обернулся к Кай-О, выжидающе заглядывая в его визор. Робот надолго замолчал, обдумывая услышанное. Рассказ Сайфера звучал слишком уж неправдоподобно, почти как фантастическая выдумка. Спустя мгновение он заговорил ровным, бесстрастным тоном: — У тебя богатая фантазия, Сайфер.       Омен издал рычащий возглас, уставившись на хакера: — Что это значит? Неужели все твои слова — одна большая шутка?! — Призрак сделал ещё один размашистый шаг вперёд, но тут до него начало доходить. Полоски на лице радианта сузились, когда он осознал очевидное. — Ты солгал… часть своего плана, если не весь.       Кай-О едва заметно качнул головой: — Сайфер человек. И он достаточно долго пробыл в преступном мире, чтобы познать вкус власти и контроля над всем и всеми. Его система наблюдения тому подтверждение.       На этих словах Сайфер саркастически усмехнулся, явно признавая правоту робота. — Продолжай, Кай-О, — подбодрил он с любопытством. — На самом деле ты просто боишься радиантов. Слишком часто их способности ставили под угрозу твою жизнь на миссиях. И теперь ты хочешь обрести полный контроль над ними, чтобы обезопасить себя раз и навсегда, — ровным тоном закончил Кай-О.       Омен с мрачной решимостью шагнул к Сайферу и тяжело опустил ладони на его плечи, словно не позволяя ускользнуть. — Твои истинные мотивы раскрыты, — угрожающе произнёс он, вглядываясь в маску хакера. — Что ты теперь будешь делать?       Сайфер невозмутимо встретил его взгляд и лишь ухмыльнулся в ответ. Не теряя ни капли самодовольства, хакер слегка пожал плечами, не обращая внимания на тяжелую хватку Омена. — Признаю, вы меня раскусили. Я действительно боюсь радиантов и возможностей, что дарит им сила, над которой я не имею власти, — спокойно произнёс он. — Люди веками опасались того, чего не понимали: гроз, извержений вулканов, морских глубин… Однако со временем всё это познавалось и использовалось во благо человечеству. Так почему бы не применить тот же подход к радиантам?       Омен тихо фыркнул, впитывая эти слова. Сайфер был отчасти прав — страх перед неизвестным часто двигал людей на великие открытия и достижения. Но применительно к радиантам и их невероятным способностям это звучало рискованно и даже опасно. — То есть ты хочешь обуздать радиантов? Подчинить их своей воле? — прямо прошипел призрак, внимательно следя за реакцией хакера. — Называй это как угодно. — Сайфер, кто знает, что случится, если ты допустишь ошибку? — спросил спокойно робот. — Разве у меня есть выбор? — отрезал хакер. — Радианты наделены слишком огромной мощью, способной выйти из-под контроля в любой момент. При неверном стечении обстоятельств они станут угрозой для всего человечества! И ты это прекрасно знаешь, железка.       Хакер снова перевёл взгляд на Омена: — Неужели ты думаешь, что среди радиантов не найдутся безумцы или люди, жаждущие этой силы? И что случится, если она окажется в их руках?       Призрак молча обдумывал слова Сайфера, не находя подходящего возражения. Риск в его рассуждениях присутствовал, нельзя было отрицать. Зловещая тень окутала Омена, отчего его голос зазвучал глубже: — Говоришь ты правду или снова лжёшь, но я обещаю, что стану тем первым, кто положит конец твоим экспериментам, если они выйдут из-под контроля.       В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь ровным гулом работающих систем. Сайфер медленно обвёл взглядом обоих собеседников, что-то для себя решая. Как только Омен исчез в своей зловещей дымке, Кай-О перевёл взгляд на хакера. Тот нервно сжимал кулаки, будто все ещё переживая напряжение допроса, какого с ним явно давно уже не случалось. Не говоря ни слова, Кай-О развернулся и жестом подозвал Сайфера следовать за ним.

***

      Кай-О решительно подошёл ближе и аккуратно взял руку хакера в свою металлическую ладонь, слегка сжимая в успокаивающем жесте. Они на мгновение замерли, будто забыв обо всём остальном. Но затем Сайфер отстранился, откидываясь на спинку кресла. — То, что я наговорил Омену… все было ложью, — произнёс он, сощурив линзы. — Чистой правдой было лишь то, что касалось страха перед радиантами и необходимости держать их под контролем.       Кай-О кивнул, обдумывая его слова. Сайфер откинулся поудобнее и продолжил: — Быть хакером означает быть частью системы, но никак не главой этой системы. Я лишь исполнитель приказов и информационный источник…       Робот молча окинул собеседника изучающим взглядом, понимающе кивая. Он вдруг вспомнил, как ненадолго действительно подумал, что Сайфер всего лишь использует его для каких-то своих непостижимых целей. Хакер усмехнулся, словно прочитав эти мысли: — К слову, ты способен стать моей лучшей защитой от многих угроз. Но я твой союзник лишь по собственному выбору, как ты уже понял.       Кай-О принял это признание с облегчением. Значит, ему можно довериться, по крайней мере отчасти. — Тогда кто же твой истинный работодатель? — осторожно поинтересовался он. — И что будет дальше с твоими… исследованиями?       Вопрос повис в воздухе, ожидая развязки этой запутанной истории. Сайфер задумчиво посмотрел в сторону, решая, стоит ли открыть правду напарнику.       Их разговор происходил в секретной квартире самого Сайфера. Сюда никто не знал путь и хоть какие-то координаты, даже Омен со своими способностями не мог его отследить. Кай-О терпеливо ждал, когда хакер наконец ответит на его вопросы о дальнейших планах. Однако Сайфер медлил, словно что-то обдумывая. Внезапно он посмотрел прямо в визор робота: — Скажи, Кай-О, почему ты все ещё не доверяешь мне полностью? Я ведь никогда тебя не подводил.       Робот помедлил с ответом, не желая ранить союзника прямолинейностью. — Твоя репутация и анонимность вызывали сомнения, как и общая неприязнь команды к тебе. Даже Бримстоун считает тебя ненадёжным.       Сайфер фыркнул с досадой: — Я куда ближе и честнее с тобой, чем они. — Но ведь твой двойник чуть не поместил в меня вирус! Это было так… унизительно, — не сдержался Кай-О, ощущая горький привкус того случая.       Хакер напрягся, услышав эти слова: — Возможно, он и успел что-то сделать. Кай-О, я прошу тебя, дай мне осмотреть твои системы. Вдруг Киллджой что-то упустила? — С чего я должен доверять тебе настолько, чтобы позволить осмотр моих внутренних систем? — Потому что я дорожу тобой! И не хочу, чтобы тот ублюдок навредил тебе, как навредил… впрочем, это можно опустить. — Он осёкся на мгновение, но затем продолжил. — Между нами ведь… кое-что большее, чем просто союзнические отношения. Мне страшно думать, что тот псих мог натворить с тобой.       Кай-О растерянно замолчал, анализируя эти неожиданно эмоциональные слова. Сайфер был прав — между ними давно установилась более тесная связь. И если хакер желает убедиться в безопасности его систем, это был вполне разумный шаг. — Хорошо, — кивнул наконец робот. — Проведи диагностику, если считаешь нужным.       Сайфер облегчённо выдохнул и благодарно сжал его металлическую ладонь. Кай-О принял решение довериться союзнику, невзирая ни на что. Ведь если кто и способен обезопасить его системы — то только гений-хакер Сайфер.