Traces

      Сайфер провёл Кай-О в небольшую комнату, закрытую плотными шторами, не пропускающими ни лучика света. Здесь царил полумрак, и единственным источником освещения служили несколько мониторов и светодиодные ленты, подсвечивающие рабочую зону. В углу стоял массивный компьютер с множеством жёстких дисков и вентиляторов для охлаждения. На столах были аккуратно разложены различные инструменты, платы, провода и детали. Повсюду валялись использованные батарейки, изоленты и обрывки кабелей. Сайфер сгрёб с пола подушки и жестом предложил Кай-О сесть. Робот опустился на импровизированное сидение, скрестив ноги по-турецки. Хакер подсоединил несколько проводов к разъёмам на корпусе Кай-О и к гнезду рядом с его позвоночником. — Что ты собираешься делать? — спросил Кай-О настороженным тоном. — Просто проверю твои системы и установлю дополнительные защитные протоколы, — ответил Сайфер, не отрываясь от мониторов. — Нужно обезопасить тебя от вмешательства моего двойника, хоть его технологии и опережают наши лет на пятьдесят. Кстати… После той миссии, которую вы с Оменом организовали в здании Песочных часов, нам придётся вести себя очень осторожно. — Сайфер закончил вносить коды и отсоединил провода от Кай-О. — Вроде бы мой двойник ничего не успел повредить. Системы в порядке, — сказал он и на визоре робота замигала надпись «OK».       Кай-О отсоединился и вышел из комнаты, решив осмотреть остальную часть конспиративной квартиры. Она располагалась в старинном доме в медине — исторической части Марракеша. Узкие коридоры со сводчатыми потолками, плитка ручной работы на полу, деревянные резные двери и ставни. Всюду висели марокканские ковры, подушки были разбросаны по углам. Сквозь окна с решетками пробивался аромат пряностей с ближайшего рынка.       Хакер явно потрудился над конспирацией — в квартире не было ничего лишнего, только необходимый минимум мебели и оборудования. Ни следа роскоши, только аскетичный минимализм.       Кай-О задумался, насколько сильно Сайфер ему доверяет, если показал одно из своих тайных убежищ. А ведь его двойник из другой реальности мог представлять серьёзную угрозу, обладая теми же знаниями и умениями…       Сайфер тем временем вышел следом и усмехнулся, заметив любопытство Кай-О. — Можем отсидеться здесь ночь, а завтра вернёмся и обсудим с Оменом, как уничтожить второе устройство для подавления радиантов.       Кай-О кивнул. Омен, скорее всего, не будет доверять Сайферу, но это уже не его проблемы. Он лишь пожал плечами: — Я не вижу в этом ничего критического.

***

      Несколько часов спустя, Сайфер и Кай-О все ещё находились в тайной квартире. Хакер периодически выглядывал на улицу через щель в ставнях, высматривая подозрительные лица или движения, но всё было тихо.       В один из таких моментов он решил выбраться наружу за провизией. Сняв свой узнаваемый белый плащ, Сайфер переоделся, надев лёгкие штаны, облегающую водолазку и кожанные сапоги.       Выскользнув из дома, он быстрым шагом двинулся по узким улочкам медины в сторону рынка. Вскоре Сайфер вернулся с бумажным пакетом, полным свежих фруктов, оливок, сыра, хлеба и марокканских сладостей.       Они с Кай-О некоторое время смотрели новости по телевизору, хакер с аппетитом поедал купленные лакомства, запивая всё крепким марокканским кофе.       Ближе к ночи Сайфер отставил в сторону чашку и хитро улыбнулся своему спутнику: — Ну что, может развлечёмся? Здесь нас точно никто не потревожит.       На визоре Кай-О замигало сердечко в ответ. Робот согласно кивнул, и он придвинулся к хакеру, кладя ладонь на его талию, чтобы получить свой заветный поцелуй.

***

      Сайфер медленно открыл глаза, чувствуя себя отдохнувшим и расслабленным после бурной ночи. Он лежал посреди разбросанных подушек, прикрытый одной из них. Хакер провёл ладонью по лицу, убеждаясь, что его маска все ещё на месте. Но тут же засомневался — а вдруг Кай-О увидел его без неё, пока он спал?       Сайфер огляделся по сторонам, но робота нигде не было видно. Звуки доносились с кухни и мужчина лениво направился туда. Кай-О стоял у плиты, трудясь над турками с кофе. — Что ты делаешь? — улыбнувшись, спросил Сайфер.       Кай-О бросил взгляд на окружающую обстановку, потом на банку с кофейными зёрнами. — Готовлю кофе своему любовнику, — несколько смущённо произнёс он. — Это проблема?       Сайфер тихо рассмеялся: — Что ты, это очень мило.       Он потянулся, разминая мышцы. Хакер подошёл ближе, заметив на столе остатки вчерашних припасов. Он отломил кусочек сыра, пожевал. В этой тихой домашней атмосфере у Сайфера появилось странное ощущение умиротворения и уюта, навевающее воспоминания о семейной жизни из далёкого прошлого…       Хакер сделал несколько глотков ароматного кофе, наслаждаясь его вкусом. Затем принялся одеваться — натянул штаны, чёрную облегающую водолазку и свой фирменный белый плащ. Оставалось только найти шляпу. Он оглянулся и увидел, что Кай-О держит её в руках. — Отдай, пожалуйста, — попросил хакер. — Давай ещё немного насладимся этой тишиной и покоем, подальше от миссий и опасностей. Я хочу, чтобы ты был в безопасности. — Но мы рискуем потерять драгоценное время, просиживая здесь, — нервно возразил Сайфер. — Хорошо, отдам шляпу, если ты признаешься, куда так спешишь на рассвете, когда небо еще усыпано звёздами?       Сайфер бросил взгляд в окно. Действительно, робот словно впервые любовался ночным небосводом, таким непривычным для него в будущем, откуда он родом — там все застилала красная дымка. Хакер вздохнул, понимая, что придётся затянуть нелепый спор: — Ладно, слушай… Другие агенты уже могут начать беспокоиться о нашем отсутствии. Нужно возвращаться в штаб-квартиру.       Но Кай-О, похоже, видел его насквозь. Робот наклонился ближе к хакеру: — Ты просто боишься, что нас могут в чем-то заподозрить или за нами охотятся. Признайся. — Что ты, с чего бы… — Сайфер поколебался, снова пытаясь отмахнуться. — Разве ты не мечтал о безопасности? Эта квартира, может, и не подвал или бункер, но вполне сойдёт за укрытие.       Сайфер понял — от робота не отвертишься. Он твёрдо заявил: — Ты мне не преграда, жестянка.       И ловко ускользнув от хватки Кай-О, помчался по лестнице вниз. Выбежав на улицу, Сайфер зашагал прочь, краем глаза заметив, как из дома вылетел раздражённый робот, бросившийся за ним в погоню.       Сайфер ухмыльнулся, видя как Кай-О несётся по узким улочкам следом за ним. Хакер ловко метнул под ноги робота специальную растяжку. Кай-О запутался в ней и остановился, бросив недовольный взгляд в сторону Сайфера. Тот замер, прищурив свои линзы: — Признаюсь, меня забавляет наша игра в кошки-мышки. — Я пытаюсь сделать как лучше, но ты хочешь навязать свои правила даже здесь!       Сайфер помрачнел и задумался над словами робота. В конце концов, тот был прав — хакер снова пытался взять ситуацию под контроль. Он вернулся и помог Кай-О выпутаться из растяжки. — Ты прав, я ввязался в эту глупую игру, — признался Сайфер. — Прости, дорогой.       Робот благодарно кивнул, принимая извинения. Хакеру придётся научиться немного расслабляться и доверять, если он хочет сохранить эти новые, столь непривычные для него отношения.       Сайфер вздохнул, признавая свою обеспокоенность: — Мне бы хотелось посоветоваться с Киллджой. Меня пугает, что твои системы чуть не взломали из-за технологий моего двойника.       Кай-О кивнул, соглашаясь. Сайфер просиял: — Значит, ты не против, если мы к ней наведаемся?       Но робот издал едва громкий смешок: — Я имел в виду видеосвязь. Не думал, что ты воспримешь это буквально.       Сайфер почувствовал себя слегка обманутым этой шуткой, но быстро взял себя в руки. Они продолжили неспешную прогулку по утренним улочкам Марракеша. Над городом ещё висели яркие звёзды, а воздух был наполнен тишиной и покоем. Идя бок о бок, Сайфер и Кай-О то и дело невольно соприкасались руками. В один из таких моментов рука хакера в перчатке, оборудованной магнитным захватом, вдруг притянулась к металлической ладони робота. Оба слегка смутились от этого мимолётного прикосновения.       Сайфер связался с Киллджой по видеосвязи. Та удивленно подняла бровь, увидев, что хакер решил позвонить ей столь рано утром. На её шее болтались наушники Рейз. Сайфер кратко обрисовал ситуацию с попыткой взлома систем Кай-О технологиями его двойника. Киллджой тут же насторожилась: — Лучше вам пока не приезжать сюда. В штаб-квартире сейчас полный беспорядок. Омен, Фейд, Рейна — все они не могут контролировать свои способности по какой-то неизвестной причине. Их пришлось изолировать в карантинных блоках. — Она нахмурилась, собираясь с мыслями. — Чувствую, здесь замешано что-то такое, что странным образом влияет на радиантов. Я уже пытаюсь найти этому подтверждения и придумать, как обезвредить эту заразу.       После окончания связи Сайфер нервно закрутил в пальцах ручку. — Зря я ввязался работать на неё, — пробормотал он себе под нос.       На визоре Кай-О замигал вопросительный знак. Робот быстро сопоставил факты: — Так это из-за Вайпер все эти странности? Почему тогда ты не попытался всё взять под контроль, а принял приказы заказчика? — Она подставила меня, хитрая гадюка. — Ясно, — кивнул Кай-О. — Вайпер решила провести очередные эксперименты над радиантами. Это вполне в её духе.       Сайфер нахмурился, вспоминая их обычный рабочий процесс: — Обычно мы все обсуждали и согласовывали каждый шаг. Не понимаю, почему на этот раз Вайпер решила всё провернуть за моей спиной.       В этот момент по командной связи раздался голос Бримстоуна: — Кай-О, немедленно возвращайся на базу и постарайся взять ситуацию с радиантами под контроль. Твои способности по их блокировке сейчас очень нужны!       Робот кивнул, привычно подчиняясь приказу, но бросил вопросительный взгляд на Сайфера. Тот, разумеется, ни за что не упустит случая принять участие в происходящем. Не имея других вариантов, они поспешили на ближайший аэродром и улетели на беспилотном самолёте. Бримстоун по пути связался с Кай-О: — И что ты забыл в Марракеше в компании этого хакера? — Просто обеспечивал безопасность Сайфера как ценного информатора.       Бримстоун выдержал паузу: — Смотри, не подпускай его слишком близко к себе. Будь осторожен.       Кай-О отключил связь. Сайфер ухмыльнулся: — Кажется, наш командир больше всех переживает за нас двоих.       Робот озадаченно произнёс: — Надеюсь, наши… отношения не всплывут наружу. — Забудь, сейчас все слишком заняты проблемой с радиантами, чтобы обращать на это внимание. — Хакер безмятежно махнул рукой.       До прибытия Кай-О и Сайфера в штаб-квартире царил полный хаос. Омен метался по своей комнате, не в силах совладать с клубящейся внутри энергией. То он вдруг оказывался по ту сторону стены, то снова материализовывался посреди комнаты. Тёмный дым окутывал его фигуру, норовя вырваться наружу бесконтрольными всплесками. Радиант недоуменно озирался, ошеломлённый происходящим. Он чувствовал, как сверхъестественные силы переполняют его, грозя вырваться наружу. Омен сжимал кулаки, низко опустив голову. Монстр, ни на что большее он не годился. В коридорах Феникс то и дело вздрагивал, касаясь рукой своей куртки. Он привык контролировать огненные всполохи, но сейчас опасался потерять над ними власть. В своей палате Рейна дрожала и бессильно прижимала руки к груди, чувствуя, как её терзает неутолимая жажда поглощать новые души. Сила радианта бурлила в ней, требуя выхода. Замерев на койке, мексиканка подняла взгляд к потолку. Свет ламп придавал воздуху в комнате зеленоватый оттенок, а в его просторах можно было различить изредка проплывающие частицы какой-то пыли или испарений…       Силы вокруг Омена неистово клубились, подчиняясь его смятенным эмоциям. В одно мгновение он оказался телепортирован в лабораторию Вайпер, поскольку чувствовал, что нуждался в её поддержке. Радиант рухнул на пол, ошеломленный внезапной сменой локации.       Пытаясь подняться, Омен почувствовал, как его способности начали стремительно иссякать после этого всплеска энергии, будто больше не находя выхода. Вайпер заметила его и тут же подошла, опускаясь рядом на колени. Она бережно притянула измотанного радианта к себе, уложив его голову на свои колени. — Ты не монстр, — тихо произнесла Вайпер, заглядывая ему в лицо. — И я не злодейка, просто обстоятельства вынудили меня часто быть такой. Мне приходилось многим жертвовать, но есть вещи, которые я ценю, хоть и не сразу это осознала.              Омен бессильно уставился на Вайпер, не в силах хоть что-то сказать. Собственная рука едва зацепила её лицо, а потом беспомощно упала — радиант потерял сознание от полного истощения сил…       Кай-О и Сайфер наконец прибыли в штаб-квартиру. Хакер сразу же бросился к Киллджой, а Кай направился в сторону радиантов. Она, явно взволнованная, принялась объяснять ситуацию: — В воздухе распылено какое-то вещество, которое действует подобно перегретому спайку, готовому вот-вот взорваться. Оно буквально высасывает радианит и силы радиантов, пока те не перестанут ему сопротивляться.       В этот момент по коридору промчался Кай-О, расстреливая странных бесформенных черных существ с головами, но без тел. Они парили в воздухе и источали волны животного ужаса — это были кошмары Фейд, вышедшие из-под контроля. Опасливо озираясь, робот заметил пару алых глазниц во мраке и выстрелил по ним очередью, успешно рассеяв очередной кошмар.       Кай-О поспешно захлопнул дверь в комнату Киллджой: — Фейд полностью потеряла контроль над своими силами. Думаю, мне придётся применить ультимативную способность подавления радиантов. — Делай что должен, — кивнула Киллджой. — Но учти, из-за этого вся электроника и радиантные силы на некоторое время выйдут из строя.       Пока Кай-О готовился применить решительные меры, Сайфер устроился в кресле рядом с Киллджой. Задумчиво вертя в пальцах часть магнитной растяжки, похожую на монетку, он обратился к роботу: — Не торопись с ультимейтом, сэкономь силы. Возьми лучше нож, раз так хочешь выполнить приказ Бримстоуна.       Последние слова хакера немного задели Кай-О. Неужели Сайфер считает его всего лишь беспрекословным псом на поводке у командира? Киллджой поспешила погасить начинающую вспыхивать ссору: — Не ссорьтесь, ребята. Сейчас самое главное — найти способ обезвредить этот вирус.       Кай-О последовал её совету и, достав из отсека нож, вышел в коридор навстречу кошмарам Фейд. Вслед ему с писком помчались Турель и Сигналка Киллджой, желая оказать помощь роботу. Сайфер тяжело вздохнул, задумчиво поглаживая ладонью свою маску.       Феникс и Кай-О встретились в коридоре и углубились в направлении карантинного блока. В одной из палат они обнаружили Фейд, сжавшуюся в комочек на полу. Радиантка выглядела совершенно обессиленной, её тело лишь слегка подрагивало. Феникс тут же осознал, что Фейд нуждается в неотложной помощи. Он осторожно перекинул её руку через своё плечо, помогая опереться на себя. — Идём, братан, надо отвести её к Сейдж, — произнёс он, бросив взгляд на Кай-О.       Однако робот не мог присоединиться — на его визоре начали появляться помехи и искажения. Кай-О резко развернулся, встав в защитную стойку, когда из соседней палаты вышла Рейна. Её глаза ярко полыхнули розовой энергией. — Отойди с дороги, жестянка! — прорычала мексиканка, направляя на робота сформированный сгусток энергии похожий на глаз. — Дай мне разобраться с тем, кто это устроил!       Кай-О даже не дрогнул, лишь крепче сжимая рукоять ножа. — Я уже убивал Рейну в своём времени. Могу повторить и здесь, если потребуется.       Напряжение между ними сгустилось до предела, готовое в любой момент разразиться яростной схваткой. Сайфер и Киллджой, убедившись, что кошмары Фейд больше не представляют угрозы, вышли в коридор. Навстречу им с писком помчалась Сигналка, а Турель, вероятно, осталась прикрывать Кай-О. Хакер нервно хмыкнул и неспешно зашагал по коридору, продолжая вертеть в пальцах часть магнитной растяжки. Киллджой поспешила следом: — Похоже, большинство агентов сейчас на задании. К счастью, разбираться с этим беспорядком придётся только нам.       Они направились прямиком в лабораторию Вайпер, рассчитывая найти там химика и зацепки, которые помогли бы обезвредить вирус. Сайфер внутренне кипел от злости — он воспринял поступок Вайпер как личное оскорбление и разрыв их сотрудничества. Сайфер и Киллджой замерли посреди пустой лаборатории Вайпер. Резкий запах химикатов и озона витал в воздухе, щипал ноздри.       Сайфер обвел помещение озлобленным взглядом. Лабораторные столы были идеально прибраны, ни единого следа беспорядка. Даже мониторы, казалось, смотрели на них безучастными чёрными зрачками.       В руке хакера поблёскивала деталь магнитной растяжки. Бессильная ярость закипала внутри — Сайфер сжимал её всё крепче, вминая в ладонь острые грани. Он уставился в пол, где валялась другая такая же деталь, небрежно выпавшая из его рук. До скрипа стиснув зубы, Сайфер развернулся и саданул ногой по ближайшему столу. — Вайпер! Какого черта?! — прорычал он, обхватывая голову руками.       Киллджой примирительно коснулась его плеча: — Успокойся. Она всегда так поступает — ловко умеет ускользнуть, когда что-то идёт не так.       Сайфер лишь разочарованно покачал головой, пряча взгляд под низко надвинутой шляпой. — Думал, на этот раз будет по-другому… Что мы с ней сработаемся, как команда.       Он перевёл дыхание, расправляя плечи. Взгляд Сайфера заметался по лаборатории, выискивая хоть какие-то зацепки. — Должен же быть способ обезвредить её вирус? Вайпер хитра, но ты — гений в своей области, Киллджой. Если кто и разберётся с этим, то только ты, — с натянутой улыбкой произнёс воодушевлённо хакер, обращаясь к девушке. На лице Киллджой проступила робкая улыбка — намёк на признание её заслуг означал для нее многое. — Сосредоточимся на этом, — кивнула она, вновь упираясь взглядом в расчёты. — Придётся изрядно потрудиться, но я смогу синтезировать противоядие.       Её пальцы забегали по клавиатуре, производя вычисления. Сайфер молча встал рядом, вглядываясь в формулы и графики на экране.       Кай-О бережно внёс обмякшее тело Рейны в медблок. Её чёрные волосы растрепались, обрамляя бледное лицо. Пальцы безвольно свисали, еле цепляясь за части брони робота. Металлический корпус робота был покрыт многочисленными вмятинами и царапинами от яростных ударов мексиканской радиантки. Края некоторых панелей были вогнуты внутрь, свидетельствуя о серьезных повреждениях. Сквозь пробоины в обшивке можно было разглядеть мерцающие искрами оголенные провода и микросхемы. Из разломов сочилась тягучая смазка, оставляя бурые разводы на безупречно-белом корпусе. Но куда сильнее пострадала внутренняя система робота. Воспоминания об альтернативной реальности, откуда он был родом, вновь нахлынули с удвоенной силой. Кай-О ощущал, как в процессоре всплывают картины безрадостного будущего - выжженные земли, руины городов, зияющие провалы гигантских воронок от взрывов. Мир, погрузившийся в пучину хаоса и смертоубийства.       Образы бессчетных сражений, в которых он принимал участие, теснили его разум. Вспышки выстрелов, рвущиеся снаряды, ручные схватки с безумными радиантами и боевыми роботами-мутантами проносились перед глазами, сменяясь один другим. Кай-О помнил, как однажды ему пришлось убить свою версию Рейны на поле боя, чтобы та не достигла своей цели. Воспоминания услужливо подкидывали жуткие подробности - захлебывающиеся хрипы, ошметки плоти, вгрызающиеся в металл под напором ударной волны... Фейд вздрогнула, заметив омертвевшую радиантку. Сейдж сохраняла полное самообладание, хотя в её глазах промелькнуло беспокойство и что-то ещё — столь опытную радиантку сложно было убить, но видимо робот исполнил своё предназначение. — Рейна жива, просто временно лишилась сил и не представляет угрозы.       Жестом успокоив товарищей, Сейдж велела Кай-О опустить Рейну на койку и, поудобнее подоткнув под неё подушки, принялась осматривать свою подругу.       Голос Фейд звучал надтреснуто, а сама она отходила от случившегося: — М-мои кошмары… они чего-то сильно испугались… я не понимаю… Всё началось именно с них. Они вдруг чего-то жутко испугались, это усилило их гнев, и они вышли из-под контроля. — Угроза исходила из вентиляционной системы, — добавила Сейдж. — Какие-то ядовитые испарения, поражающие радиантов.       Феникс встревоженно вскинул руки: — Прямо как в фильме про зомби-апокалипсис! А ну-ка кошмары кого-нибудь укусили? Вдруг это заразно и люди превратятся в зомби?       Фейд тихо рассмеялась, а Сейдж строго осадила его: — Не говори ерунды. — А где Омен? Обычно его ворчание уже было бы слышно. Не любит он мои шутки. — Феникс оглянулся по сторонам и нахмурился.       Кай-О после быстрого сканирования окружающего пространства опроверг его опасения: — Омена поблизости нет, мои сенсоры его не засекли.       Агенты озадаченно переглянулись, забеспокоившись о судьбе пропавшего призрака. Что могло стать причиной исчезновения их мрачного товарища?