Traces

      В последующую неделю Кай-О старался по совету Бримстоуна держаться подальше от Сайфера. Хотя это и было отчасти глупо, учитывая, что хакер мог следить за роботом через свои многочисленные камеры и жучки, но личных встреч между ними больше не происходило. Кай-О игнорировал любопытные взгляды Сайфера, которые то и дело ощущал на себе. Он сосредоточился на выполнении поставленных боевых задач, стараясь не думать о том странном происшествии в коридоре.       Однажды после успешного завершения миссии Кай-О решил немного развеяться. Он без видимой причины согласился поиграть в баскетбол с Фениксом. Для огромного робота это было почти комично, но между ними установилась своя особая дружеская динамика.       Феникс вертелся вокруг Кай-О, обманными финтами пытаясь обойти массивного робота и забросить мяч в кольцо. — Давай, чувак, не спи там! — подначивал он Кай-О, лукаво подмигивая. — Покажи, на что способен!       Феникс был одним из немногих агентов, который с самого начала отнёсся к роботу непринужденно и дружелюбно, невзирая на его машинную природу. Они успели крепко сдружиться во время миссий, и сейчас вели себя скорее как старые приятели. — Я не засыпаю, Феникс. Никогда, — проговорил Кай-О, принимая оборонительную стойку. — Просто разгадываю твою тактику. — Да ладно тебе, братан! — Феникс звонко рассмеялся и снова пошёл в обманный финт, лавируя между литыми ногами робота, а тот проворно развернулся, вмиг преграждая ему путь к кольцу. — Не ловится птичка на этот праздничный арахис, — проскрежетал Кай-О нечто абсурдное с нотками самодовольства.       Феникс хлопнул себя по лбу, но тут же расплылся в широкой улыбке, сдерживая смех. — Аха-ха-ха, ты меня раскусил! Держись тогда, жестянка!       Он резко крутанулся и нацелился броском от плеча. Мяч ударился о щиток кольца, на миг завис в воздухе, а затем сквозь сетку провалился в цель. Феникс торжествующе вскинул кулаки. — А ты оказывается умеешь проигрывать! Признай, что я крут! Эй, чувак, ты меня слушаешь?       Кай-О стоял неподвижно, словно задумавшись о чём-то. Вдруг его визор ожил, демонстрируя смайлик-улыбку. — Да, Феникс, я слушаю, — робот снова повернулся к нему. — Просто… вспомнил тот инцидент на задании несколько месяцев назад. Когда я едва не атаковал тебя, приняв за противника. — Ох, это? Братан, все нормально! Я знал, что ты бы не навредил мне на самом деле. Мы же друзья! — Феникс замер, но потом расплылся в неловкой усмешке и взъерошил свои огненные дреды. Он звонко хлопнул ладонью по броне Кай-О в знак поддержки. — Друзья, — эхом повторил робот. — Даже после всего… — Конечно! — Феникс снова прыгнул за мячом. — Вся наша команда — одна большая семья, разве ты не замечал? Было бы здорово, если бы Йору тоже был здесь, но этот бедолага куда-то снова сбежал по своим делам.       Кай-О склонил голову, обрабатывая информацию. — Йору… На миссиях он любил прыгать в своё измерение, надевая маску. — В маске? А, ты про его способность к невидимости? — расхохотался Феникс. — Да нет, чувак, он просто голубой!       Он звонко фыркнул, видя озадаченный взгляд робота. — То есть я хотел сказать — он наконец позвал свою давнюю пассию Скай на свидание! Он хорош. Вот почему его сейчас нет. Но обещал рассказать мне все в подробностях! А голубой он… он по своему стилю такой, вот!       Кай-О разглядывал огненного парня, постепенно запоминая значение слова «голубой». Похоже, ему предстояло многому научиться в человеческих взаимоотношениях.       Внезапно, мяч ударился об его визор, ловко брошенный Фениксом. — Эй, чувак, мы играем или как? Не отвлекайся!       Робот механически вздохнул и наклонился, ловко подхватывая мяч. — Веду счёт, — с вызовом проговорил он, вновь погружаясь в их дружескую игру.       После нескольких успешных бросков, позволивших Кай-О сравнять счёт, робот остановился, давая передышку. Он повернулся к Фениксу: — Расскажи мне о других наших товарищах. Мне любопытно узнать их лучше, как людей.       Феникс широко улыбнулся и закинул руки за голову. — О, с радостью, Кай-О! Ты же знаешь, что я люблю поболтать!       Он принялся рассказывать различные забавные истории о других агентах — их привычках, чертах характера и произошедших курьезах. Феникс беззлобно подшучивал над некоторыми из них, добродушно посмеиваясь. Большинство ситуаций разумеется касались Йору, Джетт и Гекко — подростки частенько тусовались вместе. Но потом парень вдруг сделался серьёзным и пристально взглянул на Кай-О: — Знаешь, я заметил перемены в тебе в последнее время. Ты стал… более открытым? Больше уделяешь внимания чувствам окружающих.       Робот слегка наклонил голову, виновато признавая эти слова. — Я понял, что не могу быть лишь боевой машиной. Есть и другая сторона — поддержка товарищей, забота о них. Мне это… важно.       Феникс кивнул с пониманием и подбросил мяч на ладони. — Ага, знаю, о чём ты. Но, может, есть ещё причина? — он многозначительно приподнял бровь. — Может, ты боишься остаться в одиночестве? Потерял что-то… или кого-то важного недавно?       Кай-О некоторое время обдумывал его слова, прежде чем ответить: — Отчасти ты прав. Я хочу быть частью команды, не угрозой для своих. Но… также появилось больше свободного времени после того, как я прекратил общение с Сайфером. — А, с этим хакером? — усмехнулся Феникс. — Да уж, с ним лучше не ссориться, чувак. Хотя он вроде тоже одинок, и ты мог бы… поддержать его? Кай-О фыркнул с сомнением: — Сайфер? Он слишком… умный. Хитрый. Странный. — Это точно, — согласился Феникс. Он прищурился, впившись взглядом в робота. — Но представь, что однажды он от скуки установит камеру в твоей комнате. Или у кого-то ещё. Разве ты хочешь этого?       Кай-О резко вскинул голову, сжимая кулаки, а на его лицевом визоре привычный треугольный символ покрылся помехами. Ему явно не понравился этот намёк на то, что он должен как-то «усмирить» Сайфера. Феникс примирительно вскинул ладони: — Эй, братан, я просто думаю, что он нуждается в друге. И кто лучше тебя сможет им стать?       Робот сохранял угрюмое молчание, слова Феникса будоражили его программы. Он уже чувствовал себя предателем после разрыва с Сайфером, а теперь Феникс предлагал возобновить контакт, невзирая на недоверие к хакеру?       Кай-О беспомощно окинул взглядом площадку, будто ища ответы в окружающих тренировочных снарядах. Одиночество? Он действительно хотел избежать его любой ценой?...       Они резвились ещё некоторое время, прежде чем Кай-О попрощался с товарищем по команде и направился в технический отсек для подзарядки.       После размышлений над словами Феникса, Кай-О решил написать Сайферу. Подключившись к зарядной станции, он отправил короткое сообщение на телефон хакера: — Привет, Сайфер. Как у тебя дела? Где ты сейчас?       Через некоторое время пришёл ответ: — Кай-О, признаться, я рад получить весточку от тебя. В данный момент я на задании в Турции вместе с Фейд. К сожалению, не смогу повидаться лично в ближайшее время. Но было бы неплохо как-нибудь встретиться, когда представится возможность.       Кай-О заметил некоторую теплоту в словах Сайфера, чего раньше не наблюдал. Обычно хакер вёл себя более отстраненно и хитро. Робот нерешительно набрал ответ: — Хорошо, я понял. Надеюсь, миссия пройдет успешно. Держи меня в курсе, если захочешь встретиться когда-нибудь.       Отправив сообщение, Кай-О почувствовал лёгкое облегчение. Возможно, огненной парень был прав, и Сайфер тоже нуждался в компании и поддержке, невзирая на свою скрытность. Робот решил рассказать Фениксу о своем разговоре с Сайфером. Он отправил другу короткое сообщение: — Только что переписывался с Сайфером. Он сейчас на миссии с Фейд в Турции, но сказал, что было бы неплохо встретиться как-нибудь.       Через пару минут пришёл ответ от Феникса с прикрепленным смайликом, ухмыляющимся до ушей: — О-хо-хо! Ну надо же, а я же говорил, что старина Сайфер не такой уж и страшный! Только смотри, как бы Фейд по его просьбе не навела на тебя кошмар или не заговорила твоё железо! — Сомневаюсь, что Сайфер пойдёт на такое. Думаю, он просто соскучился по общению и не держит на меня зла после нашей размолвки. — Ладно тебе, просто пошутил! — последовал новый ответ от Феникса. — Но все равно будь поосторожнее с этими двумя. Хотя, если Сайфер хочет встретиться, это хороший знак. Он наверняка ценит тебя как боевого товарища!

***

      Через пару дней после их переписки Кай-О зашёл в свою комнату после тренировки и обнаружил на зарядной станции необычный букет. Он был составлен из искусственных чёрных и белых роз, аккуратно сплетённых в шахматном порядке.       Робот сразу догадался, от кого такой своеобразный подарок — это явно был знак от Сайфера, недавно вернувшегося с миссии. Кай-О подошёл ближе и обнаружил среди бумажных роз записку с напечатанным на ней текстом: «Прошу простить за недавнее недопустимое поведение. Это больше не повторится.»       Похоже, Сайфер решил на время отступиться и забыть о своём безумном интересе к роботу. Кай-О решил наведаться в комнату хакера, чтобы поприветствовать его, но там никого не оказалось. Озадаченный, он вновь посмотрел на букет. Чёрные и белые цветы, уложенные крест-накрест, как шахматная доска… Внезапно робота осенило.       Кай-О поспешил в сад и действительно увидел знакомую фигуру в плаще и маске, сидевшую за столиком с шахматной доской. Услышав шаги, Сайфер обернулся и хитро улыбнулся, приподняв край маски с голубыми линзами и показывая уголок рта с лукавой ухмылкой. — Признаться, не ожидал, что ты так быстро раскусишь мою загадку, — сказал хакер и неловко улыбнулся, заметив, как визор Кай-О задержался на букете. — Так… принимаешь мои извинения? Ты доверишься мне вновь? — выжидающе произнёс он. — Доверие — это то, что нужно поддерживать, но дело не только в этом.       Сайфер кивнул и жестом предложил роботу присесть за столик. Кай-О аккуратно опустился на стул напротив него. — Я был обескуражен тем, как ты хотел изучать меня в научных целях, игнорируя личные границы, — продолжил робот после паузы. — Но теперь я понимаю, что возможно, таким образом ты хотел выразить своё внимание и показать, насколько ценишь меня как уникальное техническое… создание. — Да, я до сих пор очарован тобой, Кай-О. Между нами завязалась интересная игра, в которой я порой терял границы. Прости меня за это.       Кай-О слегка качнул головой. — Я готов возобновить наше общение и даже признаться… соскучился по нашей своеобразной динамике, но всё должно быть сбалансировано и с обоюдным уважением, без перегибов с чьей-либо стороны.       Сайфер хитро усмехнулся: — Это звучит как предложение сделки. Но я понимаю, о чём ты, и согласен на твои условия.       Солнце клонилось к закату, окрашивая сад в тёплые золотистые оттенки. Лёгкий ветерок шелестел листвой деревьев, создавая уютную, расслабляющую атмосферу. Кай-О и Сайфер продолжали беседовать за шахматным столиком, постепенно переходя на более непринужденный лад.       В какой-то момент хакер бросил на робота озорной взгляд и, усмехнувшись, поддел его: — А ты отлично учишься, Кай-О. Не ожидал, что у такой суровой машины есть чувства. Интересно, к радиантам ты тоже будешь проявлять каплю сочувствия? Или это касается только меня? — Я думаю, что дело не в ярлыках, Сайфер. Радиант или нет, но я сам делаю выбор и я постараюсь выразить свои потребности должным образом. — Хм? И как же? Попросишь у меня машинного масла для заправки?       Кай-О только механически вздохнул в ответ на эту колкость, затем он неожиданно наклонился и обнял Сайфера, притянув к своей мощной груди. Хакер на мгновение замер, пытаясь осознать столь дружеский жест, а затем расслабленно обхватил руками крепкую фигуру робота в ответных объятиях. На лице Сайфера расплылась довольная улыбка, когда он погладил ладонью грудную пластину Кай-О. К его удивлению, она ощущалась почти тёплой.       На визоре робота замигали пиксели, складываясь в очертания сердечка — явный знак его глубоких чувств к хакеру. Кай-О не нуждался в словах, чтобы выразить свою привязанность в этот момент. Сайфер усмехнулся, продолжая объятия. Это определённо было куда более приятное воссоединение, чем он мог ожидать.       Кай-О слегка наклонился, чтобы визор был в досягаемости руки хакера. Сайфер заколебался на миг, но затем все же осторожно протянул ладонь в перчатке и провёл пальцами по гладкой поверхности визора. Однако хакер не был бы собой, если бы не попытался сказать что-нибудь в своём духе, практически нарушая милый момент: — И… ты принесешь мне кофе? В качестве компенсации за всё пережитое.       Кай-О молча кивнул, принимая и это условие: — Какой предпочитаешь? — просто уточнил он, не выпуская Сайфера из объятий. — Американо, пожалуйста, — ответил Сайфер, расслабляясь в объятиях Кай-О. — Спасибо, что принял мои извинения. Я рад, что мы можем двигаться дальше.       Робот молча кивнул, продлевая объятия ещё на несколько мгновений, а затем он мягко отстранился, но прежде, на прощание ласково погладил Сайфера по щеке. Жест был столь интимным, что у хакера перехватило дыхание. — Жди свой кофе, — произнёс Кай-О низким бархатистым голосом, прежде чем развернуться и покинуть сад.       Хакер остался стоять на месте, ошеломленный случившимся. Он чувствовал, как к его щекам приливает румянец. Возможно, робот испытывает к нему нечто большее, чем дружбу? Сайферу придется обдумать это, пока он ждет свой американо.       Мужчина вздрогнул, когда Кай-О вернулся с его американо всего через несколько минут. Робот двигался так плавно и бесшумно, что хакер даже не услышал его приближения. — Твой кофе, — проговорил Кай-О, протягивая Сайферу чашку.       Хакер сделал глоток и его глаза расширились от удивления. — Вау, это просто потрясающе! — воскликнул он. — Не думал, что робот может настолько хорошо готовить кофе. — Он бросил на Кай-О лукавый взгляд. — Ты как личная горничная для меня, только без фартучка и накрахмаленного передничка.       Кай-О лишь молча склонил голову, принимая комплимент и шутку. Его визор снова замерцал сердечком. — Присоединишься ко мне? — Сайфер похлопал по месту рядом с собой на потрепанной скамье.       Робот кивнул и осторожно присел. Его массивная фигура заставила мебель опасно прогнуться, но Сайфер привык к этим мелочам в компании Кай-О. Некоторое время они сидели в уютной тишине, хакер потягивал свой восхитительный кофе, а робот молча наблюдал за ним. — Честно говоря, я и не думал, что мы когда-нибудь окажемся так близки, — в конце концов признался Сайфер.       Кай-О осторожно развернулся к нему, всем своим вниманием сосредотачиваясь на хакере. — Я рад, что ты принял мои извинения, — продолжил Сайфер. — И позволил загладить свою вину. Теперь я надеюсь, мы сможем стать настоящими друзьями.       Он замолчал, ожидая реакции Кай-О. Тот молчал, но в его взгляде не было холода или отчуждения. — Я ценю нашу дружбу, — наконец заговорил робот. — И готов позволить ей стать… более близкой, если ты этого захочешь.       Его слова были двусмысленными, но тон — мягким и успокаивающим. Кай-О явно намекал на возможность большего, нежели простая дружба. Сайфер почувствовал, как его щёки заливает румянец. Он сглотнул, вдруг растерявшись от прямоты Кай-О. Но решил не отступать. — Я… я был бы не против, — пробормотал он, смотря прямо на лицевой визор боевой машины. — Сайфер приподнял уголки губ, почти сдерживая хитрую улыбку. — Я ценю твое стремление, Кай-О, — произнёс хакер задумчиво. — Но давай разберемся, чего именно ты хочешь добиться? — Я готов на всё, чтобы ты больше не чувствовал себя одиноким, — ответил Кай-О. — Можем начать с того, что я буду постоянно находиться рядом, помогать тебе, поддерживать… — Вот как? — хакер сделал вид, что задумался. — Это многообещающе. И я действительно буду рад изучить тебя более… досконально.       Он привычно заулыбался, пряча корыстный расчёт под маской искренности. Возможность приблизиться к уникальной технологии Кай-О была очень заманчивой перспективой. — Отлично, я согласен на твои условия. Давай попробуем, как ты говоришь… «углубить» наши отношения. Но постепенно, ладно?       Поставив пустую чашку на стол, Сайфер повернулся к роботу и провёл ладонями по его рукам, разглядывая бирюзовые стеклянные части. Под прозрачными панелями виднелись спрятанные лезвия и гранаты — смертоносный арсенал, заключенный в столь изящный корпус.       От этой почти интимной ласки по корпусу Кай-О пробежала лёгкая вибрация. Он издал низкий, будто урчащий звук, чувствуя притяжение к прикосновениям Сайфера. Хакер усмехнулся, продолжая изучать руки робота. Внезапно Кай-О поднял ладонь и бережно коснулся щеки Сайфера, совершая трепетный жест. Не имея возможности целовать из-за отсутствие губ, он выразил свою нежность единственным доступным ему способом. Хакер был готов позволить Кай-О идти дальше, в тайне уже прикидывая все возможности, которые ему это может принести.