Traces

      В отряде повисло гнетущее молчание, когда все оказались заснеженной карте Icebox. Повсюду виднелись нагромождения металлических ящиков и контейнеров, поверх которых намело сугробы. Пронизывающий ветер завывал в узких проходах, омрачая и без того угнетающий индустриальный пейзаж. Сайфер вздохнул, наблюдая за этой отстранённостью товарищей. Он аккуратно расставил свои растяжки и ловушки на точке А, в то время как остальные разбрелись по разным позициям. Йору контролировал мид, Брич держал под прицелом длинный коридор, а Сейдж заняла оборону на точке В.       Кай-О находился рядом с Сайфером, сосредоточенно вращая в руках поляризованный нож. Через минуту он метнул его вперёд — клинок ярко засиял, высвечивая ближайшую область, но никого не обнаружил. — Идём на В, — коротко бросил Кай-О хакеру, который продолжал смотреть в камеру. — Ловлю какие-то шаги, ребята, — раздался встревоженный голос Сейдж. Ледяная стена замерцала перед ней, но все понимали — долго она не продержится.       Кай-О быстрым шагом направился на помощь напарнице. Брич какое-то время контролировал проходы в центре карты, пока не заметил вражеского Омена, прокравшегося с помощью своей способности телепортиться. — Омен на миде! Зараза! — передал он по рации.       Вскоре ситуация стала критической. Большая часть команды была низко в ХП, а Сайфер все еще торчал на точке А в ожидании, что хоть кто-то из врагов сунется в его ловушки. — Сайфер, тащи сюда свою бесстыдную задницу, — раздраженно прокричал в рацию Брич, отстреливаясь от Омена. — Поддерживаю! Нам нужна подмога! Сайфер, ты нам нужен здесь, — Кай-О перезарядил пушку и разбросил гранаты по углам, чтобы отсечь противников от Сейдж.       Сайфер вздохнул, признавая правоту напарников. Ворча себе под нос, он начал собирать ловушки и портативную камеру, готовясь к перемещению на точку В. Сегодня ему явно не повезло с отработкой стратегии.       Дальнейшие события развивались стремительно. Агенты из вражеского отряда были сильно изувечены, и исход миссии решил Сайфер. — Я покажу им, как работает настоящий профи, — усмехнулся он, крутя в руке часть растяжки по форме напоминающая форму монетки.       Хакер умело использовал камеру и растяжки, чтобы по очереди обезвредить Исо, Скай и Киллджой — они не могли больше сражаться. Сайфер со смешком покручивал деактиватор, когда начал подходить к спайку, уже ведущему отсчёт до взрыва. Он наклонился, чтобы его обезвредить, но вдруг охнул — Омен стиснул его за плащ, пытаясь полоснуть ножом по горлу.       Лезвие едва не вспороло кожу под тканью маски Сайфера. Хакер оттолкнул призрака и выстрелил ему прямо в голову из пистолета с глушителем, но тот успел раствориться в тумане. Сайфер замер, высматривая момент для следующего выстрела — Омен готовился появиться вновь, но тут нож Кай-О со свистом вонзился в землю перед врагом, высвечивая радиус блокировки способностей. — Вот так-то лучше, — Сайфер ухмыльнулся и быстро обезвредил спайк, пока действовал нож Кай-О.       Снег поблескивал под лучами прожекторов, окружающий холод пробирал до костей, однако команда Валорант одержала верх, в чём была заслуга хакера.

***

      После завершения миссии Брич резко прижал Сайфера к стене, злобно сверкая глазами. — Что это было, хакер? — прорычал он. — Ты торчал большую часть времени на точке А, когда мы истекали кровью, умоляя тебя идти на В! Совсем о других жизнях не думаешь? Самоуверенный эгоист! — Я прикрывал ваши тылы. В отличие от вас, бездумно бросающихся в бой, я не дуэлянт, чтобы идти вперёд вслепую. — Сайфер невозмутимо повёл плечами, поскольку его начала раздражать железная хватка здоровяка.       Брич занёс руку, готовый ослепить Сайфера выстрелом из своей механической ладони: — Может, мне раз и навсегда вынести тебе мозги, эгоистичная ты задница? — Это ни к чему не приведёт, — вмешался Кай-О, становясь между ними, отводя хакера к себе. — Сайфер действительно не подходит для лобовых действий в бою. — Конечно, железяка, ты будешь его защищать. Но так нельзя! — Брич махнул рукой и ушёл, поняв бесполезность дальнейшего разговора.       Сайфер поправил свою белую шляпу, чуть наклоняя её вперёд: — В любом случае, я успешно завершил миссию. — Многих потерь можно было бы избежать, если бы ты вовремя поддержал отряд, — ровно проговорил Кай-О, скрещивая руки на груди.       Хакер, провёл рукой по помятому плащу, где-то испачканному грязью, а где-то мокрым снегом и бросил на робота изучающий взгляд: — И всё же… Неплохо ты меня прикрыл перед этим буяном. Не ожидал, если честно. — Брич имел право злиться, твоя тактика и впрямь была рискованной, но я понимаю твою логику — не все агенты годятся для открытых столкновений. — Вот именно, — кивнул Сайфер. — Но всё равно спасибо, что заступился. Хотя знаешь… — он чуть прищурился, — мне показалось, ты злился не меньше Брича. Просто сдерживался?       На визоре Кай-О появились песочные часы и он на какое-то время задумался, размышляя над вариантом ответа. — Возможно, я действительно был обеспокоен за тебя. Но точно не злился.       Сайфер фыркнул и сократил расстояние между ними, заглядывая в синий визор напарника: — Вот как? Почему же тогда твой тон был таким… осуждающим? — Он медленно провёл пальцами по броне на руке Кай-О, заметив, как того слегка повело от этой ласки. — Может, ревновал? Беспокоился, что я помчусь на выручку к кому-то другому?       Кай-О поднял голову, чуть удивляясь суждениям хакера, но решил, что это прозвучало довольно справедливо, да и он раньше никогда не испытывал ревность к кому-либо, потому не мог точно знать была ли она в тот момент. Он молча и очень нежно обхватил ладонь Сайфера, погладив большим пальцем тыльную сторону его руки. — Возможно, ты прав, — глухо произнёс робот. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — В голосе Кай-О явно слышались интимные нотки, заставившие Сайфера вздрогнуть.

***

      На карте Ascent напряжение между Сайфером и новичком Клов нарастало с каждым раундом. Хакер занял позицию на точке, расставив свои растяжки в ожидании попавшихся врагов. Когда же противник наконец угодил в ловушку, Клов буквально выхватила потенциальную «добычу» у хакера из-под носа, оставив того бессильно сжимать кулаки. — Эй, ты что творишь? — возмутился Сайфер, когда это повторилось в очередной раз. — Разве так ведут себя члены одной команды?       Клов беспечно пожала плечами, наблюдая, как резвится над её ладонью бабочка: — Не серчай так, сахарок. Я ведь практически бессмертна, в отличие от таких трусишек-одноразок, как ты. — Она хохотнула, заметив как Сайфер сдерживал свои эмоции. Способность к возрождению, присущая ей и Фениксу, позволяла агенту безрассудно выходить из укрытий. — Риск должен быть оправдан, юная леди, — фыркнул хакер. — У меня всего одна жизнь. — Ох, не драматизируй так, — Клов сделала небрежный жест рукой. — К тому же, разве ты не должен радоваться, что я спасаю наши задницы?       Сайфер закатил глаза. В этот момент раздался возглас Джетт: — Эй, Сайфер, есть скин на Шериф?       Хакер замер, а затем тяжело вздохнул, поправляя свою шляпу. В последние раунды Джетт то и дело выпрашивала у него разблокированные скины для оружия. Клов засмеялась, заметив его оторопелый вид: — Ого, да Джетти совсем тебя завлекает! Давай, дай ей то, что она хочет, может поможет нам выиграть пару раундов!       Сайфер пробурчал что-то себе под нос, лихорадочно разблокируя белый скин «Жнец» для револьвера.       Бой на карте Ascent выдался жарким. Джетт то и дело отвлекала бедного Сайфера, выпрашивая скины на оружие. — Эй, Сайфер, дашь скин на Шериф в этом раунде? Пожалуйста! — кричала она хакеру.       Мужчина в белом плаще только вздыхал и активировал нужный облик револьвера, незаметно для самого себя втягиваясь в эту игру.       В следующем раунде Джетт переключилась на Клов: — А у тебя есть прикольный скин на Фантом? Давай, покажи!       Юный агент, то ли девушка, то ли парень, к которой нужно было относится как к небинарной персоне, но все обращались к этому как им это было удобно, со смешком разблокировала один из своих крутых скинов на оружие с глушителем. Сайфер лишь качал головой, наблюдая за этим легкомысленным ребячеством.       Однако в одном из раундов он и сам решил променять растяжки на Шериф, пытаясь достигать идеального прицела и попадать противникам в голову. Клов похохатывала, видя это стремление скрытного мужчины к совершенству. Из-за пару неудач, он снова переключился на растяжки и оборонительную стратегию, прикрывая задницы союзников.       К концу матча, каким-то чудом отряду удалось одержать верх. Рейна с громким хохотом всасывала души последних выживших врагов, отнимая у них жизненные силы. Сайфер отстранённо изучал итоговую таблицу статистики. Его счёт был одним из худших — он слишком много сидел в засаде, прикрывая товарищей, в то время как Клов набрала целую гору убийств, хоть и возрождалась чаще остальных.       Хакер нахмурился, погружаясь в раздумья. Возможно, его тактика оборонительных действий и впрямь себя исчерпала? Пора было что-то менять, если он не хотел отставать от этой безбашенной новенькой.

***

      После завершения миссии на Ascent, Клов никак не могла остановиться с подшучиваниями над результатами Сайфера в бою: — Ну и как тебе, сталкер, нравится быть аутсайдером в убийствах? — она похлопала хакера по плечу. — Может, в следующий раз вылезешь из своей норы?       Сайфер поморщился, сдерживая раздражение. Эта юная выскочка здорово его бесила, но он натянуто улыбнулся: — Рад, что ты получила удовольствие, однако сейчас у меня есть кое-какие незаконченные дела.       Он уже развернулся, чтобы уйти, когда Клов засмеялась и вдруг окружила его роем бабочек. Сайфер дёрнулся, но порхающие создания тут же рассеялись в воздухе, оставив после себя лишь досаду хакера. Покачав головой, он направился к комнате Кай-О и постучался. Когда робот открыл, Сайфер рассказал, как прошла последняя миссия и его размышления по её итогам. — У меня была похожая ситуация. Я доверил Джетт её роль дуэлянта, а сам прикрывал центр и тылы. Так пару раз удалось подстрелить Рейну и Сейдж в отряде врага. — Признался робот, а на его визоре начали мелькать три точки, так как он после выдержал паузу, обдумывая дальнейшие слова. — С одной стороны, каждый выполняет свою функцию в команде, но с другой… все мы обладаем гордостью и стремлением быть на вершине показателей. Например, на карте Split я нередко позволял себе стиль более агрессивного дуэлянта, хоть и не являюсь таковым. Я быстро перемещался и безжалостно убивал всех на своём пути. Но нужно учесть, что я робот и меня можно перезагрузить, а ты человек, Сайфер. — Ты прав и знаешь… Твои слова напомнили мне ситуацию из шахмат. Помнишь, как незначительная пешка может в конце превратиться в могущественную королеву, если ей удается дойти до последней линии? — Да, Сайфер. Только наши миссии, кроме боевого опыта и престижа, подразумевают под собой не игру, а реальную схватку с риском получить критические увечья.

***

      Яркие солнечные лучи освещали городской ландшафт, где разворачивались ожесточенные бои на локации Sunset. В составе отряда были Сайфер, Кай-О, Омен, Феникс и Вайпер.       Большую часть времени Омен отдавал команды Кай-О в присущей ему надменной манере, словно робот был его подчинённым или почти что роботизированным псом: — Фейкани здесь на точке А, потому что мы идём на точку В. — Кинь слепящую гранату в тот проход, быстрее!       В одном эпизоде Омен сам применил ослепляющую способность, на мгновение выведя из строя противницу Астру, но замешкал в собственном чёрном дыме, чем воспользовался робот, и под свою же флешку убил женского агента. Омен раздражённо вздохнул, поскольку тоже был ослеплён.       Кай-О с явной моральной стимуляцией ринулся в следующий раунд, безжалостно убивая каждого встречного врага — особенно вражеского Омена. Казалось, он вымещал накопившуюся злость на своём надменном напарнике.       Тем временем, Феникс, как всегда, щедро раздавал похвалу и слова поддержки: — Супер, ребята! Вот это выстрел! Отличная попытка! Класс!       Сайфер лишь ухмыльнулся, наблюдая за этим всепоглощающим позитивом своего друга: — Ох ты, моя зайка, — с умилением пробормотал он, в душе посмеиваясь над таким оптимизмом.       Сайфер переключил своё внимание на робота, когда оказался вместе с ним на точке В. Он облизнул губы под маской и, подойдя к Кай-О, протянул свой белый Шериф: — Хочешь разок показать, как ты умеешь обращаться с моим «стволом»? — он многозначительно ухмыльнулся, вкладывая в реплику недвусмысленный намек.       Кай-О едва уловимо вздрогнул, принимая осторожно оружие из рук хакера. — Хорошо, я не подведу тебя.       В какой-то момент Омен осудил Кай-О за то, что тот слишком активно использовал револьвер Сайфера, то ли специально делая на этом акцент, то ли по привычке осуждая: — Ты совершенно не умеешь с него стрелять! — фыркнул он, хотя Кай-О недавно успешно убил из этого оружия пятерых противников. — Омен, это мой выбор. Не выделывайся.       Омен хотел было что-то сказать в ответ, но его отвлекла Вайпер. Женщина стала оказывать ему недвусмысленные знаки внимания. Когда химик подняла своё ядовитое облако, она скрылась в нём, охраняя спайк. Но через мгновение Вайпер что-то чувственно прошептала зовя Омена, и тот, не раздумывая, последовал за ней в токсичный туман.       Кай-О недоуменно наклонил голову, наблюдая за этой сценой. — Всё это будет зафиксировано на видео, — безучастно произнёс он. — Что?! — Сайфер резко вскрикнул от шока. — Неужели ты снимаешь буквально всё, что происходит?       На лицевом визоре Кай-О замигал значок видеокамеры. — Разумеется. Как я иначе могу анализировать окружающую обстановку? — Никогда никому не показывай запись нашего… совместного времяпровождения! — Сайфер покраснел, хоть это и не было видно из-за маски, но его линзы сузились.       Робот издал низкий механический смешок: — Не волнуйся. Иногда я пересматриваю эти моменты в одиночестве.       Эти слова окончательно смутили хакера. Он прикрыл ладонью лицо, не зная, что и ответить на такую прямолинейность со стороны Кай-О. Некоторое время спустя, когда ядовитое облако Вайпер все ещё не рассеивалось, робот снова обратился к заскучавшему Сайферу: — Они куда-то запропастились. Почему облако до сих пор не исчезло? — Очевидно, Омен и Вайпер уединились там. Видимо, выберутся оттуда только когда таймер раунда завершится.       Феникс как раз в это время появился за их спинами, а в руке он держал баскетбольный мяч. — Ну что, ребята, хотите сыграть в игру? Все противники уже были повержены мной лично! — Поправочка, большую часть я перебил сам, — вставил Сайфер. — Я перестал прятаться и прикрываться, чувствовал себя куда увереннее, чем раньше. — Это действительно заметный прогресс. Ты молодец. — Кай-О осторожно положил ладонь на плечо хакера. — Вот видите, я же говорил, что из вас выйдет отличная команда! — просиял Феникс. — Так что насчёт партии в баскетбол, пока эта парочка не вылезла из своего облачка? — парень озорно подбросил мяч, приглашая товарищей присоединиться к импровизированной игре, пока есть возможность, но затем он наклонил голову и прищурился. — Как думаете, а Омен случайно не задохнется там, в этом ядовитом облаке? Сайфер безразлично пожал плечами: — Вряд ли. В конце концов, он не человек, а нечто… потустороннее.       Однако Кай-О, в наглую и прямолинейно, решил извлечь Омена из токсичных объятий Вайпер. Он бесцеремонно протянул руку и ухватил призрака за кусок ткани на спине, вытаскивая из облака силой. — Эй, ты что творишь, жестянка?! — возмутился Омен, вырываясь из цепкой хватки робота. — Сабина как раз была на пути к тому, чтобы поведать мне о моём прошлом! — прорычал он, ядовито сверкнув тремя синими полосами на своём лице. Кай-О лишь покачал головой, опуская руку: — Глупая надежда, Омен. Я считал тебя намного разумнее до этого момента.       Между ними повисло напряженное молчание. Омен и Кай-О недолюбливали друг друга, и этот инцидент только усугубил взаимную неприязнь. Сайфер лишь насмешливо цокнул языком, наблюдая за их перепалкой. Феникс же поспешил разрядить обстановку, активно подбрасывая баскетбольный мяч: — Ну что, ребята, может наконец поиграем? Вдруг это поможет вам полюбезнее относиться друг к другу? — Не вмешивайся, — прошипел призрак, осторожно обходя робота по кругу.       Напряженность между Оменом и Кай-О достигла предела. В ладони призрака зародилось зловещее сияние — он создал слепящую сферу, грозясь вот-вот запустить её в робота.       На визоре Кай-О промелькнул знак черепа — явная угроза в ответ. Массивный корпус робота напрягся, левая рука потянулась к ножу из поляризованного радианита. Он был готов в любой момент метнуть смертоносный клинок.       Прежде чем конфликт успел разгореться, вмешалась Вайпер. Её командный голос эхом разнесся по локации: — Прекратите! Вы, идиоты, из-за своей ссоры проворонили, как вражеский Омен похитил спайк. Он вот-вот его взорвёт!       Команда Валорант бросилась к цели, но опоздала — могучий взрыв сотряс землю, вынуждая их поспешно эвакуироваться с локации неудавшейся миссии. Оказавшись в относительной безопасности, Кай-О и Омен яростно уставились друг на друга. Феникс попытался воззвать к их рассудку: — Эй, ребята, ну что за детский сад? Из-за таких размолвок мы и терпим поражения!       Однако ни робот, ни призрак не слушали его, а их затянувшееся противостояние грозило обернуться внутренним расколом двух противоположностей.