Traces

      Тяжёлые металлические гитарные аккорды разрывали воздух, гремя в такт с ударами бесчисленных снарядов. Резкие, агрессивные риффы сплетались с исступлёнными криками и стонами — яростная музыка битвы, разворачивавшейся на руинах захваченной территории Sunset.       Кай-О оставался единственным боеспособным в отряде после нападения радиантов. Остальные товарищи были ранены и им оказывала помощь Сейдж. Вскинув массивный один, робот бросился в гущу схватки. Его систему переполняла ярость, каждый протокол требовал мести. Он был будто безжалостным терминатором из самого мрачного будущего, машиной войны без капли милосердия.       Очередь из мощного оружия буквально разорвала врага на куски, забрызгивая всё вокруг алыми ошметками. Бесчисленные снаряды рвали плоть на части, но поток всё не иссякал до определённого момента. Кай-О чувствовал, как его боеприпасы на исходе. Тогда он применил крайнюю меру — активировал свою ультимативную способность. Ударная волна энергии хлынула из корпуса робота, парализуя способности радиантов. Стена, что была призвана двойником Исо для возведения преграды, тут же испарилась, не успев сгуститься. Созданный розовый смок Астры исчез в воздухе. Кай-О беспрепятственно всадил гранаты в ближайшего противника — Исо. Лишенный своих сил, радиант ничего не смог противопоставить летальной атаке робота. Его тело разлетелось на куски от взрывной волны.       Резко развернувшись, Кай-О вскинул один, отслеживая перемещение Астры. Он быстро нашёл её в укрытии и обрушил на позицию град безжалостного свинцового дождя. Крики Астры оборвались так же внезапно, как и начались.       Последним оставался сам Феникс. Кай-О двинулся на него, а парень попытался атаковать его первым, но огонь не формировался в ладони. Нацелив с точностью высокотехнологичной машины, Кай-О метнул разрывной нож и попал радианту прямо в грудь, будто насмехаясь и вдвойне подавляя попытки радианта хоть что-то противостоять ему.       Феникс захрипел и удивлённо глянул на безжалостного товарища. В следующее мгновение пламя охватило его тело, возрождая из пепла. Радиант в панике ретировался, убегая из зоны сражения.       Робот двинулся вперёд, не замедляясь, игнорируя крики Сейдж, а каждый новый залп опустошал его энергетические резервы. Он чувствовал лишь одно — неутолимую жажду мести. Его натиск был столь же безудержным и яростным, как тяжёлая музыка, что рвалась из динамиков.       Выпустив последнюю очередь, робот отбросил бесполезный один. Его системы отчаянно требовали энергии, мигая предупреждениями о скором отключении. — Активировать протокол перезагрузки, — произнёс Кай-О почти тихо, после чего его визор потускнел. Робот рухнул на землю, проваливаясь в спасительную темноту обнуления.

***

      Кай-О медленно приходил в сознание на операционном столе в техническом отсеке. Его визор замерцал, просыпаясь после перезагрузки систем. — Ох, ты очнулся! — услышал он встревоженный голос Киллджой. Инженер наклонилась над роботом, окидывая его обеспокоенным взглядом. Рядом замаячила и Рейз, подходя ближе. — Эй, железяка, как ты? — бодро поинтересовалась бразильская девушка, но в её голосе также проскальзывали нотки беспокойства. — Функционирую в штатном режиме, — ровно ответил Кай-О. — Однако последние события миссии… некоторые фрагменты выпали из моей памяти.       Рейз кивнула и пробежалась пальцами по своим обожжённым бинтам. — А, это все из-за меня, приятель. Помнишь, в самом начале миссии меня порядком потрепало? — она усмехнулась. — Чуть ли команду не подорвала по ошибке. Ну так вот, решив, что больше не гожусь для участия в бою, я отдала тебе свои наушники. Там играла какая-то тяжеленная безумная музыка.       Кай-О застыл, вспоминая отрывочные образы бойни и оглушительную агрессивную какофонию в наушниках. Воспоминания о жестокой расправе над врагами нахлынули разом. — Вижу, ты вспомнил, — Рейз заметила, как подёргивается корпус робота. — Ну ты и навалял тем ребятам! Феникс до сих пор прячется где-то, не может прийти в себя от ужаса. — Кай-О… напугал нас всех, — раздался тихий голос Сейдж. Она подошла ближе, обходя операционный стол с другой стороны. — Я лечила Рейз и издалека видела, как ты буквально разрывал врагов на куски… Это было… — Чудовищно, — закончила за неё Киллджой, нервно поправляя очки. — Даже для такого безжалостного бойца, как ты, это было слишком, Кай-О.       Робот молчал, осмысливая эту информацию. Действительно, пребывая под влиянием боевой музыки и чувства потери напарницы, он словно выпустил наружу самые тёмные импульсы, скрытые глубоко в его протоколах уничтожения. И это явно напугало остальных. — Я… сожалею, что встревожил вас, — произнёс он после паузы. — Действительно, подобное проявление крайней жестокости нетипично для моих протоколов взаимодействия…       Кай-О попытался приподняться с операционного стола, но Киллджой тут же остановила его, мягко удержав за плечи. — Не надо так спешить, ты ещё подзаряжаешься, — она указала на толстые тяжёлые провода, подсоединенные к корпусу робота. — Полежи пока, наберись сил. — Но мне необходимо найти Феникса и принести извинения, — возразил Кай-О. — Я ошибочно принял его за врага в пылу сражения. Рейз расплылась в широкой усмешке и махнула рукой: — Да ладно тебе, железяка! Феникс парень ничего себе, он и не такое переживал. — Я схожу, проведаю его. Думаю, от меня он точно не убежит, — произнесла Сейдж, и бросила последний внимательный взгляд на Кай-О, чтобы затем направиться к выходу из технического отсека.       Киллджой проводила её задумчивым взглядом, а когда Сейдж скрылась из виду, кинула на Рейз какой-то странный, кокетливый взгляд. Подмигнув роботу, девушки тоже ушли, оставив Кай-О одного приходить в себя. Робот задумчиво смотрел им вслед, ощущая некоторое замешательство. Похоже, никто всерьёз не воспринял то, что произошло. Будто его товарищи намеренно не хотели придавать значения той вспышке безумной жестокости, что овладела Кай-О во время битвы. Или же просто стремились поскорее забыть тот инцидент.       Так или иначе, он остался наедине со своими смешанными чувствами и системными оповещениями о низком заряде.

***

      Некоторое время спустя дверь в технический отсек снова открылась, и на пороге показался Сайфер. Кай-О повернул голову на звук шагов, встречая хакера взглядом своего визора. — Только что узнал о твоём… инциденте на поле боя, — Сайфер ухмыльнулся, проходя внутрь и придвигая себе стул рядом с операционным столом. — Не верю, — безэмоционально отозвался Кай-О. — Мы оба знаем, что у тебя повсюду глаза и уши. Ты наверняка видел все в прямом эфире через свои камеры.       Хакер расплылся в ещё более широкой усмешке, признавая правоту робота. Наклонившись ближе, он опёрся рукой о край стола, нависая над Кай-О. — Ну что ж, ты меня раскусил, — он пожал плечами. — Тогда, может, объяснишь, что это было? Подобной ярости я от тебя ещё не видел.       Не дожидаясь ответа, Сайфер принялся ритмично барабанить пальцами по грудной пластине Кай-О, будто отбивая какой-то бит. На визоре робота тут же замерцал красный знак восклицания, отчего хакер рассмеялся. — Ох, смотрю, твои системы очень чувствительны к музыке. Это и закономерно, раз тебя смогла завести какая-то тяжёлая металлика до такого безумного состояния.       Кай-О хотел было проверить это предположение, но вместо этого вопросительно уставился на Сайфера: — Но к чему все эти расспросы? Чего ты хочешь на самом деле?       Хитрая ухмылка снова расползлась по лицу хакера. Он наклонился ещё ниже, почти касаясь визора Кай-О своей приподнятой маской, чтобы робот мог видеть его улыбку. Лицевой щиток робота излучал ровный голубоватый свет, освещая нависшую над ним фигуру Сайфера. — А может, я просто хочу узнать тебя получше… Изнутри, — промурлыкал Сайфер, его глаза сверкнули безумным любопытством. — Кажется, за твоей броней скрывается нечто поистине… уникальное. — Твои намерения «изучить меня изнутри» не имеют никакого смысла и не будут допущены, — отрезал он холодно. — Я — не объект для твоего исследования, Сайфер. — Ладно, как скажешь, железка, — он выпрямился, усаживаясь поудобнее на стуле. — Но после такого… эпичного проявления твоих возможностей, за тобой точно будут следить очень-очень пристально. Многие радианты из нашей команды слегка напряжены и любой бы захотел заиметь такую боевую мощь, особенно я. — Тебя явно заинтриговала эта моя… скажем так, уязвимость, — Кай-О подметил эту вспышку любопытства у Сайфера. — Может и так, но я могу помочь тебе обезопасить свои системы, чтобы подобное больше не повторялось, — он наклонился чуть ближе, заговорщически прищурившись. — Я мог бы даже дополнить тебя кое-какими… апгрейдами. Если, конечно, ты не испугался моего предложения изучить тебя изнутри. — Это было бы слишком рискованно для тебя. Я опасен, — возразил Кай-О, вспомнив разрушительную мощь, которую выплеснул во время сражения. — Ты не обладаешь необходимыми навыками для участия в подобных боевых миссиях. — О, ну ты же мог бы стать моей… подстраховкой? — ухмылка Сайфера стала шире, когда он намекнул на потенциальное сотрудничество. — Разве ты не хотел бы держать меня рядом?       В полутьме технического отсека зловеще мерцали огоньки различных приборов и подсветки оборудования. Тусклые блики скользили по металлическим поверхностям, отбрасывая причудливые тени на стены. Темнота комнаты делала взгляд Сайфера из-за голубых линз совершенно непроницаемым. — Так что скажешь на моё предложение? — снова промурлыкал хакер, положив ладонь на грудную пластину робота в жесте фальшивой заботы.       Его губы чуть изогнулись в кривой усмешке, говорившей, что он имеет в виду нечто большее, чем простую подстраховку во время миссий. Кай-О наклонил голову, а на его визоре появились песочные часы. Ему отчего-то стало неуютно под этим безумным, изучающим взглядом Сайфера. — Сомневаюсь, что твоя помощь будет необходима, — произнёс он, стараясь скрыть возникшее смущение. — Последствия того инцидента были… нетипичны для моих протоколов. Повторение маловероятно. — О, даже так? — Сайфер приподнял бровь. Его ладонь соскользнула вниз, поглаживая выемки и выступы на броне Кай-О. — Но разве это не делает тебя ещё более захватывающим, мой дрогой друг?       Робот поймал себя на том, что вновь застыл, отслеживая каждое движение хакера. Его системы не находили в этих прикосновениях ничего опасного, но откуда-то из глубин зарождалось странное, почти волнующее ощущение. — Я не служу для твоих… исследований, — выдавил наконец Кай-О, не в силах оторвать взгляда от руки Сайфера на своём корпусе.       Хакер лишь тихо рассмеялся в ответ. Блики от подсветки плясали на его маске, создавая зловещую атмосферу вокруг них обоих. Сайфер, не отрывая жадного взгляда от визора Кай-О, протянул руку и попытался провести ладонью по его лицевой пластине, однако в этот момент в коридоре за дверью раздались шаги, и мужчина резко отпрянул, торопливо опустив маску обратно на лицо. Визор Кай-О на миг замерцал — робот ощутил странное облегчение, когда Сайфер убрал руку. В техотсек вошла Киллджой, её лицо озарила улыбка, стоило ей заметить фигуру хакера. — О, Сайфер! Не ожидала тебя здесь увидеть, — она бросила весёлый взгляд на робота. — Решил навестить Кай-О?       Сайфер расплылся в ответной усмешке, приветственно кивая девушке. Киллджой была для него не просто напарницей по команде, но и, можно сказать, ученицей. Они часто работали вместе над различными проектами. — Да так, решил проведать нашего боевого друга, узнать, как он после того… инцидента, — Сайфер перевёл взгляд на Кай-О. — Кстати, Киллджой, может ты недавно модифицировала его протоколы? Обновляла какие-нибудь алгоритмы?       Вопрос прозвучал будто бы невинно, но за ним крылся явный намек. — Никаких вторжений в мои системы не было, — нейтрально отрезал Кай-О, не дожидаясь ответа Киллджой. — И необходимости в этом не возникало.       Хакер удивлённо приподнял бровь, хоть это и не было видно из-за маски, но промолчал. Киллджой растерянно переводила взгляд с одного на другого, ничего не понимая. — Эм, ну я периодически просто проверяю системы Кай-О, исправляю какие-то мелкие ошибки и сбои, — она пожала плечами. — Но ничего серьёзного, обычная профилактика.       Сайфер молча кивнул, принимая ответ Кай-О. На миг его глаза из-под маски метнулись к Киллджой, но хакер ничего не стал говорить при ней. — Что ж, кажется я узнал всё, что хотел, — он развёл руками. — Подумай над моим предложением, Кай-О.       Бросив это многозначительное обещание, Сайфер развернулся и вышел из технического отсека, оставив робота наедине с Киллджой. — Я… вообще ничего не поняла, — девушка озадаченно обернулась к Кай-О. — Что это вообще было? Какое предложение?       Робот лишь коротко пожал плечами, насколько позволяли провода подзарядки. — Сайфер… проявляет излишний интерес ко мне и происходящему со мной, — просто пояснил он. — Да уж, это на него похоже. Знаешь, я могу создать для него маленького робота, который будет приносить кофе и отвечать на все вопросы. Может, это удовлетворит его интерес?       Кай-О издал низкий басовитый смешок — столь необычный и неожиданный звук от робота, что Киллджой даже вздрогнула. — Сомневаюсь, что Сайфера устроит что-то меньшее, чем я сам, — он приподнял корпус, демонстративно разводя руки в стороны. — Разве что только большой двухметровый робот из будущего с моей боевой мощью? Хотя однажды я могу заобнимать его до смерти…       Киллджой невольно захихикала от этой шутки, прикрыв рот ладонью. В её глазах промелькнуло что-то странное, когда она представила подобную картину. — Ох, Кай-О, никогда бы не подумала, что ты можешь шутить в таком духе! — она улыбнулась теплее. — Но да, пожалуй, не стоит слишком вовлекать в свои дела нашего любопытного хакера.

***

      Некоторое время спустя системы Кай-О были полностью восстановлены и перезаряжены. Его боевая готовность достигла 100%. В этот момент его вызвал к себе командир отряда Бримстоун.       Зайдя в кабинет, Кай-О выжидающе замер перед столом начальника. Бримстоун нахмурился, окинув робота строгим взглядом. — Что ж, давай начистоту, Кай-О, — его тон был жёстким. — Твоя вспыльчивость на последнем задании просто неприемлема! Такое безрассудное и крайне жестокое поведение недопустимо для бойца. Кай-О коротко кивнул: — Приношу свои извинения, командир. Моя реакция была чрезмерной. Бримстоун помолчал некоторое время, всматриваясь в бесстрастный визор робота. Затем его лицо чуть смягчилось, и он протянул руку, хлопнув Кай-О по плечу. — Однако без твоей безудержной ярости все погибли бы там, — признал он ровным тоном. — Но впредь постарайся сдерживать свои порывы, солдат. Иначе в следующий раз это может стоить жизни кому-то из наших. Кай-О молча кивнул, соглашаясь. Он осознал, что в каждой ситуации есть две стороны — светлая и тёмная. На этот раз его сила и безжалостность спасли жизни Сейдж, Рейз и остальных, но в следующий раз могут погубить их же. Откланявшись, он вышел из кабинета Бримстоуна и замер, едва не столкнувшись с Сайфером, поджидавшим его в коридоре. — Давно здесь караулишь? — невозмутимо поинтересовался Кай-О после паузы. Сайфер чуть прищурился, что отразилось на его линзах. — О, а где же мой кофе? — вместо ответа парировал он. — У меня нет никакого кофе для тебя, — проговорил робот ровным тоном. — Я не понимаю этой шутки. — Ну давай, не скромничай, я всё знаю, — протянул Сайфер. — Мы оба в курсе, что ты обсуждал с Киллджой возможность создания для меня личного робота-слуги.       Хакер ухмыльнулся, заметив как на миг дрогнул визор Кай-О, на котором замаячили помехи. — Но мы ещё оба знаем, что мне интересен только ты, Кай-О, — Сайфер придвинулся вплотную, заставляя робота отступить на шаг. — Со всеми твоими… сверхвозможностями.       Одна его рука вновь потянулась к броне на груди робота, поглаживая выступы с каким-то болезненным интересом. — Не пытайся отрицать, что во время нашей последней… встречи, ты не ощутил вновь эти импульсы, эту жажду разрушения, — Сайфер почти прошептал эти слова, его взгляд вспыхнул безумием из-под голубых линз. — Твоя боль и мои знания… Мы могли бы пойти очень далеко вместе.       Кай-О застыл, не в силах пошевелиться. Системы роботы ощущали ставшее уже знакомым волнующее чувство, которое пробуждали касания и слова Сайфера. Только на этот раз оно было сильнее, почти невыносимо.       Повинуясь ему, робот подался чуть вперёд, почти вплотную к хакеру. Его руки сами потянулись к тому, намереваясь стиснуть в объятиях… Или может раздавить? Кай-О замер на мгновение, остановив себя. Слова хакера отзывались странными импульсами в его системах, пробуждая нечто давно забытое, но в отличие от прошлого раза, робот не позволил этим ощущениям овладеть собой.       Вместо того чтобы ретироваться, он выпрямился во весь свой внушительный рост, нависая над Сайфером. Визор Кай-О ярко вспыхнул, когда он вспомнил недавнее предложение хакера проявить фантазию. — Хочешь узнать, на что способны роботы вроде меня? — Не дожидаясь ответа, он подхватил удивлённого Сайфера на руки, сгребая его в объятия своего литого металлического тела. — Тогда позволь устроить для тебя огромную ванную… из кофе.       Сайфер спохватился было в сильной хватке и попытался выбраться, но руки робота были подобны тискам. Хакер явно не ожидал такого поворота и теперь выглядел действительно напуганным. — Ч-что?! Эй, полегче, жестянка! — он неловко заёрзал, пытаясь высвободиться. — Я просто пошутил!       В этот момент дверь кабинета Бримстоуна вновь распахнулась, и оттуда вышел сам командир. Увидев эту картину, он тяжело вздохнул и закатил глаза. — Ради всего святого! Только не устраивайте ваши глупые игры в коридорах! — Бримстоун грозно нахмурился. — Кай-О, отпусти уже бедного Сайфера и прекратите ломать комедию. У нас много дел.       Робот мягко опустил взъерошенного и всё ещё ошарашенного хакера на пол. Поправив плащ, тот поспешно сбежал, бросив последний встревоженный взгляд на Кай-О. Видимо, эта «хищная» сторона робота была для Сайфера чересчур даже для его безумного любопытства…       Кай-О проводил взглядом сбегающего хакера и только после этого обернулся к Бримстоуну. Командир кивнул роботу, приглашая следовать за ним обратно в кабинет. Уже через пару минут они расположились друг напротив друга в удобных креслах. Бримстоун отхлебнул из чашки с крепким дымящимся кофе и покосился на Кай-О. — Что это сейчас было? — поинтересовался он прямо. — Ты играешь в опасные игры с нашим хакером. — Сайфер… ищет во мне что-то, — он оглядел свой массивный металлический корпус. — Нечто уникальное, способное на разрушения. И он готов на многое, лишь бы удовлетворить это своё… любопытство.       Бримстоун кивнул, сделав очередной глоток напитка. — Да уж, любопытство — опасная штука, особенно в нашем ремесле, — он покачал головой. — Но Сайфер далеко не первый, кто так одержимо пытался исследовать и приручить чудовищные силы. А ты, как мне помнится, уже сталкивался с подобной ситуацией в будущем. — Верно. В моем времени нечто похожее уже происходило, — робот снова умолк на миг. — И ты был одним из немногих, кому я доверял тогда. — И сейчас ничего не изменилось, — Бримстоун хлопнул Кай-О по плечу в дружеском жесте. — Просто держись от Сайфера на расстоянии, пока не разберёшься сам в себе.       Кай-О кивнул, принимая совет своего старого друга. Они сидели в тишине ещё некоторое время, прежде чем Бримстоун поднялся из кресла. — Ладно, теперь ты предупрежден. Так что советую не зариться больше на кофейные ванны для нашего любопытного хакера, — он подмигнул роботу, возвращаясь к рабочему столу.