Now I'm Covered in the Colors

      Когда Нил видит Эндрю, ему сразу становится дурно.       На нём чёрная водолазка и джинсы, те же самые, в которых он уходил, но не в этом дело. Те несколько обнажённых дюймов его ладоней покрыты ярко-красными панами, похожими на порезы, но они не его. Нил знает, хотя и не видит, что остальная часть его тела также покрыта отметинами, которые ему не принадлежат.       Он объективно знает, что Эндрю – его родственная душа. Теперь, когда он это знает, то не может избавиться от этой мысли, но знает, как мало оно значит для него, это слово. Как мало оно значит для Эндрю. Где-то несколько недель, прошедших с момента их последней встречи, он забыл, что ещё значит быть соулмейтом. Он посмотрел на свои шрамы в квартире тренера и забыл, что они отразятся на теле Миньярда.       На лице Эндрю повязка, на том же месте, что и у Джостена. Если бы он заглянул под неё, то увидел бы цифру 4.

***

      Эндрю снимает повязку, как только они оказываются на крыше, будто ищет подтверждения, хотя, конечно, он знает, что скрывается под ней. Нил задаётся вопросом, когда это появилось на его лице, и что он подумал. Он должен был знать, что это не по его воле – конечно, нет. О чём он думал каждый раз, когда на его коже появлялся новый синяк? К чему он приходил?       - Я нарушил своё обещание или ты сдержал своё? – спрашивает он, всё ещё держа руку в воздухе, на расстоянии вздоха от лица Нила.       - Ни то, ни другое.       Миньярд постукивает пальцем по татуировке, качая головой.       - Это что-то новенькое, даже для тебя.       - Я ношу это не по своей воле, - огрызается Нил.       Осознание того, что он был собственностью, не более чем инвестиция, было достаточно болезненно. Ещё хуже осознавать, что это правда. Нил Джостен всего лишь игрок экси, а Натаниэль вообще никто. Только теперь от него ждут, что он будет Натаниэлем. Цифра 4 – знак принадлежности, а волосы и глаза напоминают о том, что он Натаниэль Веснински, а не Нил Джостен.       Его выбор – последнее, что имеет значение.       - Ты выбрал Эвермор.       - Но я вернулся.       - Рико отпустил тебя, - поправил Эндрю, - в этом году у нас дела идут слишком хорошо, а ваша вражда слишком широко известна. Никто бы не поверил, что ты добровольно перешёл к Эдгару Аллану в разгаре сезона.       Он вкладывает бинт в руку Нила, и когда он снова открывает рот, Джостен чего-то ждёт. Смех. Улыбка, слишком широкая, чтобы быть естественной. Ничего не происходит, конечно.       - Сначала я хотел бы услышать твой ответ.       Это ещё один случай, когда Эндрю хранит секрет. Нил не знает, что сказать. «Спасибо» звучит не совсем правильно, но и другое тоже. Когда он замолкает, Эндрю продолжает.       - Я не собираюсь долго носить повязку. Если ты им не скажешь, то я завтра же это уберу.       Нил кивает.       - Я скажу им завтра.       Покончить с этим сразу для всей команды имеет смысл. Например, без тени юмора думает он, срывая пластырь. И тогда все узнают, как заклеймили Нила.       Это не всё, что они узнают, понимает он, глядя на такую же повязку на щеке Эндрю. Когда Нил вернулся из университета Колумбии с лицом, украшенным синяками Миньярда, команда предположила, что тот просто подрался. Кроме Эндрю и Рене, никто ещё не знает, что они с Эндрю – родственные души, но завтра они узнают. Он лениво размышляет, что это будет означать для их продолжающейся ставки об Эндрю и Рене.       Тут заговорил Эндрю, отвлекая его от мыслей.       - Ты не должен был отходить от Кевина. Ты забыл?       - Я обещал защищать его, но не говорил, что буду преследовать его на каждом шагу, как это делаешь ты. Я выполнил свою часть сделки.       Он бы никогда её не нарушил, нет. Но это касалось не только Кевина, но и его. Эндрю.       - Но не так, - произносит Эндрю, Нил задаётся вопросом, что тот имеет в виду: не так, не позволять Рико победить? Или не так, жертвовать собой? Или и то, и другое вместе? – Ты сказал, что это не имеет никакого отношения к Кевину. Так почему ты ушёл?       Нил не может этого сказать, но должен.       - Рико сказал, что если я этого не сделаю, то доктор Пруст..       Эндрю зажимает рот рукой. Желчь, подступающая к горлу, грозит перелиться через край.       Он потерпел неудачу. Что-то ужасное застряло у него в горле, в уголках рта, поднимаясь к носу. Всё это было напрасно. Эндрю даже не выглядит обеспокоенным, конечно, нет, потому что это его личная проблема. Нил думает, что они с Эндрю, возможно, просто противоположности. Нил всю жизнь был эгоистом, был готов сбежать и бросить всех остальных, если это будет означать его выживание. Эндрю уделяет мало внимания собственной травме, помимо простого выживания, но когда дело доходит до Ники, когда дело доходит до Аарона, когда дело доходит до Кевина, он всегда рядом, стоя за их спинами.       - Не совершай ошибку, думая, что я нуждаюсь в твоей защите.       Нил думает о синяках, покрывавшие его тело, когда ему было двенадцать. Он вспоминает хриплый шёпот Эндрю, говорившего, что он откладывает призыв в армию. Он думает о приёмной семье с женщиной, которая любила его.       - Я должен был попытаться, если бы у меня был шанс остановить это, но я ничего не сделал, то как я смог снова встретиться с тобой лицом к лицу? Как бы я смог жить с самим собой?       - Твоя разрушающаяся психика твоя проблема, а не моя, - говорит Эндрю, и Нил едва сдерживает фырканье, - я сказал, что сохраню тебе жизнь в этом году. Но ты бесконечно усложняешь мне задачу, когда пытаешься покончить с собой.       Нил не говорит: «слишком поздно». Он уже знает, что умрёт в этом году.       - Ты всё время прикрываешь нам спины, - отвечает он вместо этого, – а кто присматривает за твоей? Не говори, что это так, ведь мы оба знаем, что ты заботишься о себе.       - У тебя проблемы со слухом. Возможно, слишком много ударов в шлем. Ты умеешь читать по губам? В следующий раз, когда кто-нибудь придёт за тобой, отойди и дай мне разобраться, понимаешь?       - Если это значит потерять тебя, то нет, - незамедлительно отвечает Нил       - Я ненавижу тебя, - говорит Эндрю, это почти как облегчение. – я думал, что ты был побочным эффектом лекарств.       - Я не галлюцинация, - хмурится Нил.       - Ты несбыточная мечта.       - Какая часть? – немедленно отвечает он, и это практически шутка. Никто из них об этом не просил, Эндрю не улыбается.

***

      Кевин и Рико были долгожданной вечеринкой для Эндрю, когда Кевин ещё был Вороном, а Эндрю не был Лисом. Нил понимает, что Миньярд – это не Жан, если бы он присоединился к Воронам, то он бы был просто игроком, а не одной из игрушек Рико. Он знает, что у него не было бы номера, как у Нила, у него был бы номер на футболке, он был бы похож на Ворона, у него был бы партнёр по совместным тренировкам, но ничего не было бы на лице.       Но сейчас у него что-что есть. В этом мире четвёрка ему не принадлежит, но в кошмаре Нила она принадлежит именно ему. Во сне Эндрю стоит слева от Мориямы, а Дэй справа от него. Когда Нил пытается сказать, что он – Нил Джостен, клюшка Эндрю попадает ему в лицо, прямо в то место, где находится татуировка. Он не Нил, он Натаниэль.       Когда Нил, стоя на коленях, поднимает голову, то лицо Эндрю покрыто синяками, но он улыбается. Рико наклоняется к нему, одаривая жестокой улыбкой, и говорит.       - Мы забрали его, потому что это означало, что у нас будешь и ты.       Нил просыпается, потрясённый, но не может вспомнить сон.

***

      Эндрю молча смотрит на него, когда Ники возвращается с Элисон. Нилу не нужно переводить, он встаёт, медленно, с трудом преодолевая боль. Он планировал привлечь внимание, откашлявшись, но когда они видят, что он пытается встать, то все обернулись, чтобы посмотреть.       - Рико хочет, чтобы я перешёл в Вороны. Сказал, что я мог бы закончить этот год в Лисах, но осенью я должен перейти в Эдгар Аллан, - он делает паузу, дабы взять себя в руки, потому что говорить об этом нелегко. Он поднимает руку к лицу, останавливаясь, - они сделали мне татуировку при подготовке.       Он снимает повязку, стараясь не смотреть под ноги, пока комната наполняется криками. Ники в ужасе молчит, но Дэн уже на ногах. Элисон издаёт сердитый вопль:       - Ты что, издеваешься?       Мэтт выглядит так, будто собирается ударить Кевина ещё раз, несмотря на присутствие Эндрю.       - Я подумал, что вы все должны знать об этом на случай, если он что-нибудь скажет, это не имеет значения, я всё ещё Лис.       Дэн начинает что-то говорить, но Ваймак прерывает её. Прежде чем она успевает начать.       - Если мы все довольны, то у нас впереди ещё сезон.       Дэн снова открывает рот, закрывает и садится обратно. Нил тоже садится, сминая повязку в руках. Эндрю, сидевший рядом, снимает свою, пока тренер говорит, тихо, чтобы никто не заметил.       Двадцать минут спустя, когда принесли ланч, Мэтт замечает одинаковые отметины на их лицах. Его ругани достаточно, чтобы привлечь к этому всеобщее внимание. Нил старается не опускать взгляд и не отворачиваться, как будто ему неловко из-за этого, поскольку почти всё внимание приковано к нему во второй раз, время в тот день поджимало, но это была борьба. Эндрю кажется невозмутимым. Нил задаётся вопросом, что нужно сделать, чтобы заставить его остановиться.

***

      - У меня никогда не было раньше друзей. Я не знаю, как это работает, но я пытаюсь, и на это потребуется время.       Джостен не утруждает себя объяснением, что он не смог бы рассказать им правду о том, куда собирался поехать на Рождество, так же, как и об Эндрю. Он не говорит, что у него нет времени – к маю он будет мёртв. Но это нормально, пока им не обязательно это знать.       К счастью, Дэн принимает его извинения. Прежде чем уйти, она говорит.       - Если ты хочешь поговорить об этом, -указывая жестом на четыре синяка на его лице, - или об этом, - и затем ещё раз на синяки, покрывающие его тело, - то мы здесь, - Нил кивает, но ему кажется, что она не хуже него понимает, что он не собирается с ними разговаривать.       Выходя из комнаты, он слышит, как Элисон говорит что-то насчёт оплаты.

***

      У них тренировка в разгаре, и Нил постепенно двигается быстрее, не напрягая свои травмы. Он предоставлен самому себе, потому что Кевин решил, что он не должен что-то повредить, так как это сделало бы его совершенно бесполезным в матчах. Он стоит в углу, отрабатывая пасы со стенкой, недовольный тем, что пока не может играть. Джостен как раз проклинает Дэя, когда перед ним появляется клюшка и раздаётся громкий крик.       Это был Ники. Элисон ударила его так сильно, что клюшка вылетела у него из рук и отлетела на пять футов в сторону, где стоял Нил.       Он пытается увернуться, но уже слишком поздно, и конец клюшки прилетает ему по щеке.       - Чёрт, Нил, ты в порядке? – Ники тут же подбегает к нему, но Нил только качает головой. Это ерунда, было бы даже не больно, если б не другие синяки, которые уже появились.       - Я в порядке, - говорит Нил, Ники не останавливается, закатывая глаза.       - У тебя синяк расцветает, это ужасно, - произносит Ники, когда оказывается близко, и Нил вздыхает. У него было столько синяков, что хватило бы на всю жизнь. Но экси – жестокий вид спорта. И это далеко не первый случай, когда он получает травму на корте или на тренировках, и определённо не последний.       На другой стороне корта смеётся Мэтт, так громко и удивлённо, что Нил оборачивается. На воротах стоит очень раздражённый Эндрю, на лице которого тоже расплывается синяк.       - Это странно, - объявляет Элисон.       Нил улыбается.