Розы

Время давно перевалило за полночь. Дочери Чарли Свона не находили себе места от волнения, выдумывая страшные теории о судьбе отца: — А вдруг на него напали в лесу волки? — дрожащим голосом говорила Джессика. — Или убили уличные бродяги. — еле сдерживая слезы сказала Лорен. — Что же тогда с нами будет? — Может нам обратиться к конюху, Билли Блэку? — предложила Белла. — Он поможет нам найти его. Едва она договорила, как вдруг дверь резко отворилась. Вернувшись домой с букетом роз, Чарли со злостью кинул их в сторону. Девушки кинулись обнимать и целовать отца, вернувшегося целым и невредимым. От охватившей их радости они не заметили, в каком удрученном состоянии он пребывал. — Почему тебя так долго не было? — спросила возбужденная Лорен. Но вместо ответа ремесленник вдруг резко объявил: — Мы уезжаем из деревни. Собирайте свои вещи. Джессика и Лорен, озадаченно переглянувшись, отправились выполнять наказ отца, предположив, что это временный отъезд. Белла же не торопилась: — Папа, что случилось? — Прошу тебя, дорогая моя, последуй за своими сёстрами. — в глазах Чарли читался страх. — Неужели нам грозит опасность? Взглянув в лицо младшей дочери, своей самой главной драгоценности, которую велел привезти на закланье безжалостный человек, Чарли Свон зарыдал. Ремесленник рассказал Белле всё, что произошло с ним в лесу: о розах у старого поместья и их беспощадном хозяине, о его страшном указе за украденные цветы и угрозах, о потери лошади и трудной дороге домой. — Ну что, ты довольна? — внезапно раздался гневный голос Джессики. — Из-за твоих глупых роз нас всех могут убить! Чарли обернулся, обнаружив к несчастью, что старшие дочери подслушали его рассказ. — Девочки, вы уже собрали вещи? — окинув тех строгим взглядом спросил ремесленник. — И из-за неё мы должны лишаться родной дом? — запротестовала Лорен, ткнув пальцем в сторону младшей сестры. — За такое короткое время у нас не получится найти надёжное убежище, нас убьют! — Нужно отдать ему Беллу. — холодно, без тени сожаления произнесла Лорен. Чарли не поверил своим ушам, в его глазах блеснула ярость: — Закрой рот! Наступила гробовая тишина, после которой мистер Свон продолжил: — Продолжайте сборы! Сейчас же! Белла, ты тоже иди! Опустив головы, все три девушки отправились в спальную комнату. Не говоря друг другу ни слова, они быстро забивали дорожные мешки одеждой и туалетными принадлежностями. Краем глаза младшая Свон ловила на себе недобрые взгляды сестёр. Вскоре Чарли навестил комнату дочерей и уже более спокойным тоном объявил: — По наступлению рассвета отправимся в порт «Анджелес», оттуда поплывем на корабле к какому-нибудь дальнему заливу. Сёстры послушно кивнули, но как только за их отцом закрылась дверь, Лорен с Джессикой принялись обмениваться возмущениями: — Какой порт «Анджелес»? Он же находиться очень далеко отсюда! — Тем более лошади-то у нас больше нет! — Но может мистер Блэк одолжит нам ещё одну? — нерешительно вступила в диалог Белла. Те одновременно повернули головы в сторону младшей. Джессика подошла к любимице отца ближе и, собрав в себе весь накопившийся гнев, проговорила: — Лучше бы ты никогда не рождалась на свет! — Согласна. — подхватила Лорен. — Это ты виновата в нашем опасном положении. Сердце девушки сжалось, на глазах выступили слезы. Белла поспешила выйти из спальни. Позади раздался голос Джессики: — И не возвращайся, видеть тебя тошно! Тихо пройдя в столовую, стараясь не разбудить спящего Чарли, девушка опустилась на стул, закрыла лицо руками и заплакала. Было больно, обидно, одиноко, страшно. Ей казалось, что весь мир отвернулся от неё, оставив за собой лишь горькие эмоции. Придя в себя, Белла начала перемалывать в голове слова разгневанных сестёр, рассказ опечаленного и напуганного отца. Ряд чувств пополнился виной. Джессика и Лорен правы. Она виновата в случившемся, из-за неё семья оказалась в ужасной опасности, и теперь её долг — защитить своих родных. Стерев с лица последнюю слезинку, Белла вернулась в комнату, где уже мирно спали её сёстры. Взяв свой дорожный мешок в руки, девушка вышла сначала из спальни, а затем тихо покинула дом. Ничего более глупого и отчаянного она не совершала. Впереди — тёмная и бесконечная дорога в неизвестность. С каждым шагом, отдалявшим её от дома, сердце колотилось всё более беспокойно. Разум ругал свою обладательницу и пытался отговорить её от столь опрометчивого поступка. Но все сомнения улетучились, когда Белла вспомнила, что обязана спасти отца и сестёр. Как бы она жила, если по её вине с ними что-то случилось? Вдруг, позади себя Белла услышала чьё-то утробное рычание. По телу прошёлся холодок. Не желая прощаться со своей жизнью так скоро, девушка кинулась бежать. Животное, чей рык был похож на волчий, погналось за ней. Частое дыхание, дикий ужас и сильнейшее желание жить — всё, что чувствовала бедная дочка ремесленника в тот момент. Домчавшись до кромки леса, она бежала между деревьями в надежде, что хищник потеряет её из виду. Когда силы уже начали покидать Беллу, она споткнулась о что-то твёрдое и рухнула на землю. Девушка потеряла сознание.