Королевство. Охотники и жертвы

Трава под ногами скользила из-за только что прошедшего дождя, и при каждом порыве ветра с листьев срывались холодные капли, попадая на лицо, волосы и одежду. Тишина в лесу прерывалась едва слышимыми шорохами зверей и людей: одни пытались скрыться, другие - выследить. Если бы Чону был оборотнем, он бы наверняка учуял страх, исходивший и от тех, и от других. Порой даже быстрым пантерам и хитрым лисицам не всегда удавалось избежать стрел, посланные за ними вслед королевскими лучниками. Чону сократил шаги и остановился, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на окружающих его звуках. Волшебный лес был для него огромной зеленой паутиной, которую при желании можно с легкостью распутать, но сейчас в нем было слишком много живых существ. И магия, жившая в лесу, словно почуяв кровь, вылезла из укрытия. Он чувствовал ее. Его глаза метались под веками, а губы шептали заклинание - он искал их, животных, попавших в беду и нуждающихся в том, чтобы их спасли. Джено. Он ближе всех. Чону открыл глаза и метнулся на юго-восток, прямо к королевским охотникам. Еще издалека он почувствовал неладное, остановившись у границы лунного света, освещавшего опушку, первое, что он увидел - было раненное создание. Ярко-рыжий мех был испачкан кровью, а из дрожащего тела торчала стрела с зеленым опереньем, стрела кронпринца. - Ваше Величество, если вы запустите в него еще одну стрелу, она убьет его, - сказал один из королевских охотников, стоявший ближе всех к принцу. Он был как минимум вдвое старше молодого человека, который был одет в зеленые с коричневым одежды и тонким серебряным обручем на голове. - Разве не в этом вся суть охоты, Кюхен? Убить животное, - на последнем слове принц повернулся в сторону лиса и натянул тетиву лука. - Но… - Разве не лучше было во времена жестоких королей, когда никто не играл в прятки, и королевские охотники вытирали со своих стрел кровь убитых ими животных. - Ваше величество, - голос Кюхена заметно дрогнул и повысился, он не мог позволить какому-то необразованному жестокому мальцу разрушить то, что Великие Стаи пытались удержать столетиями. – Если вы убьете его, то развяжете войну, и ничто не помешает вожаку клана лисиц предъявить ультиматум вашему отцу. При упоминании отца красивое лицо принца исказилось и стало напоминать маску. Ни для кого не было секретом, что король и наследник были не в самых лучших отношениях. - Мой отец – трус, и если… - Ваше величество, - Чону вышел из тени деревьев и широкими шагами направился в сторону принца. – Это не просто лис, это сын Шивона, вожака лисьей стаи. Будьте благоразумны, мой принц, вы же не хотите нажить себе врагов. - Чону старался говорить как можно мягче, но чувствовал при этом невероятное омерзение и страх, он знал, какие мысли роятся в голове у наследника на его счет. - Чону, прибежал защищать своих дорогих зверушек? А где же бегает твой любимый зверек? Может мне стоит убить его вместо этого жалкого дохлого лиса? – принц ослабил тетиву и повернулся в сторону Чону. – Что скажешь, лекарь? Или правильнее называть тебя «ведьма»? - Я не понимаю, о чем вы говорите, ваше величество, - Чону чувствовал, как страх липкими щупальцами ползет по его позвоночнику. Что он может сделать сыну короля, у него нет влиятельной семьи или друзей, у него есть только он и его силы, за применение которых король пригрозил ему казнью. - Как же, - принц нагло ухмыльнулся и снова натянул тетиву лука, направив стрелу прямо в сердце лиса, – сейчас и увидим, как ты не понимаешь. Но не успел он прицелиться, как откуда-то сверху послышался раскатистый рык, следом за которым на мягкую землю между наследником и лисом приземлилась пятнистая пантера. - Джемин, - прошептал Чону еле слышно, он знал, что его друг слышит, в отличие от людей, стоявших гораздо ближе к нему, - не надо, прошу. Но Джемин делал вид, что не слышал, его тяжелый хвост качался из стороны в сторону, а когти впивались в землю, из глотки раздавался тихий, но угрожающий рык. - Становится все интереснее. Чону, ты обзавелся помощниками? Я передам отцу, что ты пытаешься устроить переворот за его спиной, - глупая ухмылка на лице принца превратилась в гримасу, еще немного и он с радостью выпустит стрелу в самого лекаря. - Ваше величество, это не так… - Молчать! - голос принца не был похож на голос наследника короля - истеричный, как у женщины, страдающей нервными припадками. Чону на мгновение прикрыл глаза, чтобы совладать с накрывающими его чувствами - злостью, страхом и отчаянием, как почувствовал еще один запах, смешавшийся с ароматом трав и запахом свежей крови, кто-то приближался к тому месту, где они остановились. Он почти чувствовал его присутствие. Слишком смело надеяться, что он вернулся именно сейчас, подумал Чону, слишком смело ожидать, что он пришел, чтобы помочь ему решить возникшую проблему. - Брысь, кошачье отродье, иначе последуешь на тот свет вслед за своим поганым рыжим дружком. - Джунхен, неужели во дворце так плохо воспитывают наследников? – раздался знакомый голос, и из леса вышел высокий парень. Его глаза в темноте отливали желтым, а серебряные застежки плаща слабо мерцали в свете факелов, все взгляды устремились на него. – Разве так разговаривают с наследниками кланов? Разве так положено обращаться принцу к своим будущим сюзеренам? Сердце Чону на несколько секунд замерло, а потом вновь застучало с удвоенной силой. - Лукас, - скорее выдохнул он, чем сказал, но тот все равно услышал. Лукас почти незаметно бросил взгляд в сторону Чону, но этого хватило, чтобы лекарь забыл как дышать. Он втайне благодарил ночь за то, что тьма скрыла эмоции, а свет факелов исказил черты его лица. Лукас подошел к леопарду и сел рядом, облокотившись на правое колено. Он протянул свою правую руку и слегка наклонил голову. - Джемин, оставь это мне, я позабочусь о нем. Казалось, слова Лукаса обладали каким-то волшебным эффектом: леопард перед ним заметно успокоился и перестал рычать. Он отступил на несколько шагов, его мягкие лапы бесшумно ступали по земле. Прежде чем уйти, Джемин подошел к лису и нежно уткнулся мордой тому в шею, словно упрашивая подняться или продержаться еще чуть-чуть. - Ваше величество, отзовите королевских лучников, вы выполнили свой долг на сегодня, уходите из леса, - голос Лукаса не терпел пререканий, но гордость наследника трона была задета, а значит он не мог уйти, ничего не сказав. - Да как ты смеешь мне указывать?! - принц в этот момент был похож на маленького избалованного ребенка, еще чуть-чуть, и он начнет брызгаться слюнями и звать маму. - Я не указываю, ваше величество, а советую, как лучше поступить в данной ситуации. Главы кланов будут крайне недовольны тем, что случилось, но пока что все еще можно уладить, и рана Джено заживет быстрее, чем на землю упадет первый снег, но если вы продолжите упорствовать, вместо одного раненого вам придется разбираться с разъяренными главами кланов. - Ваше величество, - вмешался Кихен, - милорд прав. Тем более лис был последним в Списке Охотника, обряд прошел успешно. Джунхен окинул взглядом поляну и посмотрел на раненого лиса, прежде чем зло сплюнуть на землю. - Никому ненужное отродье, - прошипел он и резко повернулся, чтобы уйти. На обратном пути он не забыл окинуть злым взглядом Чону и ядовито ухмыльнуться. Прошло некоторое время, пока руки Чону не коснулись теплые пальцы Лукаса. - Чону, - мягко позвал он, и тот как будто очнулся от страшного сна, - Джено нужна твоя помощь. - Да, конечно, - он опустился на колени перед раненым лисом. Стрела сидела в теле не слишком глубоко, но вытащить ее в лесу было бы не самым удачным решением. – Нам нужно доставить его в ближайший лазарет. - Наш лазарет ближе всех, я проведу. - Хорошо, - Чону кивнул, но в этот момент Джено издал едва слышимый хрип боли. «Стрелы», - понял он. Джунхен не был бы Джунхеном, если бы не подсунул им какую-то гадость. - Лукас, отпусти людей, мы справимся сами, - они обменялись взглядами, и тот сразу понял, что что-то не так, быстро кивнув. Он отдал приказ оставшимся на поляне, и один из солдат, вручив ему факел, ушел последним, оставляя их втроем. - Чону, что… Но лекарь уже не слушал его, он достал из внутреннего кармана красный шелковый мешочек, и что-то внутри Лукаса знакомо ёкнуло. Развязав его, он вытащил оттуда засушенные травы, чтобы потом растереть их в руках и приложить к ране. Губы лекаря едва заметно шевелились, а воздух возле его пальцев наэлектризовался. - Он окунул стрелы в яд. Навряд ли он смог бы достать что-то сильное, слуги не любят его, а знакомых среди черных торговцев у него нет. - Откуда ты… Чону почувствовал раздражение в голосе парня, стоявшего на коленях рядом с ним и державшего факел, чтобы ему было лучше видно рану. - Откуда я "что", Лукас? Откуда я знаю, с кем водится и общается наш достопочтенный принц? Потому что я живу с ним в одном дворце и пытаюсь спасти его умирающего отца, потому что он единственный человек, удерживающий этого монстра на привязи. И если бы у этого малолетнего тирана был доступ к ядам, то ни моя магия, никакие на свете лекарства не удержали бы нашего короля на этом свете. - Чону… - Где ты был, Вон Юкхей, мне было так страшно! Почему пропал так надолго и объявился в самый неожиданный момент, почему… Чону не договорил, Лукас резко притянул его к себе, обнимая за плечи, его большие теплые руки мягко легли на спину. Чону уткнулся лицом ему в грудь и вдохнул до боли знакомый запах, запах сандала и мускуса. - Прости, я не смог тебя предупредить, прости. Давай поможем Джено, и я все тебе объясню. Чону резко отпрянул от Лукаса, словно устыдившись собственных чувств. Он еще раз проверил рану Джено, прежде чем позволить Лукасу поднять того аккуратно на руки и отнести в волчий лазарет. Чону был прав, и яд оказался слабым и не успел распространиться слишком далеко. Он аккуратно вытащил стрелу и обработал рану, строго наказав дремлющему Джено пока не превращаться обратно в человека. Зеленые лисьи глаза внимательно на него посмотрели и спустя какое-то время закрылись от воздействия успокаивающего аромата масел и трав, которые зажег Чону. - Как он? – первое, что он услышал, когда вышел из помещения, где располагался небольшой лазарет, у входа его ждал злой и взъерошенный Джемин. В его черных зрачках плескался страх вперемешку с любовью, заботой, переживанием и злостью. - С ним все будет хорошо, Джемин, возьми себя в руки, - Чону сжал плечо друга и посмотрел прямо в ониксовые глаза, - его жизнь вне угрозы, я вытащил стрелу и перевязал рану, он только что уснул, не буди его, если хочешь зайти. Джемин прикрыл глаза и глубоко вздохнул. - Я убью его, - прошептал он. - Кого? – спросил Чону, хотя особо смысла спрашивать не было, даже муха на окне и то догадалась бы, о ком говорит его друг. - Джунхена, я убью его. - Замолчи, Джемин, - одернул его лекарь, - волки хоть и дружны с пантерами, но даже у стен есть уши, если не хочешь навлечь на свой клан беду, то лучше не говори такие вещи вслух. - Чону, он чуть не убил его, - в уголках глаз Джемина появились слезы. Они с Джено были не просто помолвлены, их любовь была самой что ни на есть настоящей, они все время были рядом и никогда не расставались. Вспыльчивый Джемин и спокойный чувственный Джено. В их случае звезды сошлись самым удачным образом, помолвка, которая была выгодна обоим кланам, соединила двух влюбленных друг с другом навек. - Он знает это, Джемин, - Лукас каким-то чудесным образом оказался позади Чону. Лекарь чувствовал его присутствие, исходящее от его тела незримое тепло, которое отдавалось в его теле каждым ударом собственного сердца. – Он знает это лучше кого бы то ни было. И если позволишь, я отведу Чону отдохнуть, ночь была слишком долгой. - Да, конечно, - Джемин вытер глаза тыльной стороной ладони и мягко улыбнулся Чону, - спасибо тебе, спасибо, что пытался остановить его, спасибо, что спас, - на последних словах он обнял лекаря, а потом резко отпустил. – Лукас прав, тебе нужно отдохнуть. Нам всем нужно отдохнуть, - на этих словах он повернулся и зашагал в сторону лазарета. - Пойдем? – спросил его Лукас. Чону обернулся и поднял взгляд на человека, которого любил больше всего в этой жизни. Янтарные глаза с золотистыми прожилками, кажется, смотрели в самую его сущность, ни единого шанса спрятаться, да Чону и не особо хотел. Он взял Лукаса под руку и слегка облокотился на его плечо. - Куда ты отведешь меня? * Комната Лукаса пахла как сам Лукас. Запах сандала пропитал каждую вещь в этой комнате. - Ты привел меня к себе, - если бы Чону не устал так сильно за эту ночь, и если бы его не клонило так сильно в сон, то он может быть отпустил пару шуточек насчет того, что одиноким омегам не положено ночевать в спальне одинокого альфы. - Я бы не смог оставить тебя одного в комнате, которая пахнет кем-то другим. - Для волка, который так попустительски относится к своей паре, ты слишком собственнически себя ведешь, - глаза Чону практически закрывались от усталости. Лукас помог снять ему плащ и сапоги, и уложил его голову на мягкие подушки. - Ты все-таки признаешь, что ты моя пара, - он наклонился ближе и провел носом по нежной коже омеги, запах вишни стал мягким и теплым. - Ты дурак, Вон Юкхей, но ты мой дурак, - почти прошептал Чону и погрузился в сон.