Не дай мне упасть.

      Вообразите себе дремучий лес. Наверняка перед глазами возникает довольно мрачная картинка. Устрашающее место. По крайней мере в нашем представлении о нём. А догадываетесь ли вы, насколько прекрасным оно может быть и, как спокойно вы сможете себя там ощутить? Леви тоже нет. Точнее не догадывался до этого дня.       Эрен вырос в небольшой деревушке на юге Германии, недалеко от тихого городка Кемптен. Население её не превышало и тысячи человек. На картах место, где располагалась деревня, было сплошной глухой чащей, поэтому никто и не догадывался об её существовании. Поселение действительно окружал дремучий лес. Все местные жители опасались даже ступать на его территорию, распространяя слухи о страшных монстрах невероятной величины, что обитают там. Да, люди здесь были не очень-то смышлёные, будто в средневековье застряли. Нет, вы не подумайте, всё не настолько плохо. Всё-таки современность добралась и до такой глуши. Хотя лес и вправду кажется жутковатым. Может не спроста все его боялись? Боялись все, но не Эрен. Ещё лет с шести он убегал по ночам, прячась за кронами высоких деревьев от всего, что давит на него, будто пытаясь его расплющить, не оставив и следа от бедного Йегера. Там его не могли догнать, найти и застать врасплох ни тонны тяжёлой работы по хозяйству, ни вечно недовольные родители, что ежедневно вымещали собственные обиды на ребёнке, ни злые ребята из соседних дворов, которые постоянно задирали мальчишку. Там он был в безопасности, мог остаться наедине с самим собой и умиротворяющей природой. Удивительно, что никогда у Эрена не было с ней конфликтов. Разве что пчёлы на пасеке в детстве покусали, но это не считается. «Сам виноват. Я влез на их территорию, чего я ждал?» — каждый раз с улыбкой оправдывает это сам парень. Он будто находился в полной гармонии с природой, понимая любой шелест сухого листа, как слово человеческое. Этот лес был для него настоящим домом. По крайней мере, Эрен так говорит. А ещё там было озеро. Невероятное озеро! Кристально прозрачная и никем не тронутая вода, чистый светлый песок, образующий небольшой своеобразный пляж, который стал для мальчика родным. Это место он любил больше всего на свете. Кажется, только оно не позволило ему сойти с ума. Йегер проводил на этом песке почти каждую ночь на протяжении одиннадцати лет, глядя на лунный свет, отражающийся в чистой воде, слушая пение ночных птиц и насекомых и размышляя о ничтожности собственной участи. Эрен мечтал уехать отсюда как можно скорее. Нет, он любил свою деревню; любил эти уютные, хоть и бедно обставленные европейские домики; любил этих прелестных бродячих собак, которых частенько подкармливал, оставляя себя с отвратительным чувством голода, что будто разъедало желудок; и, конечно, больше всего он любил здешнюю природу. Однако, он ненавидел людей, что жили тут. Каждого из них. Они все были переполнены до краёв озлобленностью, обидой, корыстью и эгоистичностью. Они все портили ему жизнь. Кажется, этот парнишка — единственный, кто удерживал этот хрупкий баланс добра и зла здесь. Хотя, нет, был ещё кое-кто. Его сестра. Но Микаса трагично скончалась от острого менингита, когда Эрену было девять. Ему потребовалось несколько лет, чтобы осознать и смириться с потерей единственного человека, который по-настоящему любил его. Но именно в тот момент Йегер понял, что в этой дыре его больше ничего не держит. Поэтому ещё с детства мальчик ездил в город с местными торговцами, чтобы заработать там денег на своё светлое будущее. Родители, конечно, порицали такой порыв сына, но здесь не смогли повлиять на его волю. Сколько бы ему не промывали мозги, сколько бы его не наказывали, Эрен зарёкся никогда не отступать от этой мечты. И, когда ему стукнуло семнадцать, у него получилось воплотить её в жизнь. И всё случилось даже лучше, чем он ожидал. И хотя Йегера никогда нельзя было назвать глупым парнем, он всё же очень удивился, когда ему сообщили, что он сумел поступить на бюджет в Мюнхенский университет. Накопленные деньги, конечно, пришлись как нельзя кстати, ведь жить первое время на что-то нужно было. Поначалу было трудно, даже очень. Оно и понятно, в таком большом городе парень был впервые. Пришлось привыкать к абсолютно противоположной его повседневности жизни, а ещё много работать. Очень много работать. И совмещать это с учёбой в университете ветеринарной медицины было очень непростой задачей. Но он смог. Благодаря своей выдержке, трудолюбию и поддержке самого лучшего человека на планете — Леви. Познакомились они совершенно случайно, перед началом очередной лекции. Эрен, на удивление, пришёл тогда одним из первых. Он зашёл в практически пустую аудиторию, предварительно лишь глухо стукнув кулаком в деревянную дверь. Рядом с преподавателем биологии стоял невысокий брюнет, облокотившись на ближайшую стену. Сначала парень подумал, что это один из студентов, но уж слишком в неформальной обстановке он вёл диалог с профессором. Позже выяснилось, что мужчины были друзьями. Только взглянув в бездонные серые глаза, Йегер понял, что попал. И вот уже пять лет они буквально не расставались. А уже год их отношения официально закреплены, что подтверждает свидетельство о браке, затерявшееся где-то на полке с документами. Эрен, закончив обучение в университете, третий год небезуспешно работает ветеринаром. Их совместных усилий хватило, чтобы заработать на собственный домик на окраине Мюнхена, в который мужчины переехали незадолго до свадьбы. Хотя свадьбой это было трудно назвать. Всё же никто из них не хотел типичного торжества, поэтому они с радостью ограничились прогулкой с самыми близкими друзьями по вечернему городу. Лучше и не придумаешь, казалось бы. Работа мечты, любимый муж, свой дом, парочка настоящих друзей. Но всё же что-то беспокоило Йегера, обжигая изнутри ранимую душу парня. Он не был в родительском доме со дня своего отъезда, уже восьмой год. И это никак не давало ему покоя. Эрен бежал от прошлого, но, кажется, оно было гораздо быстрее. Оно догоняло, хватало за горло и буквально прижимало его к метафорической стене, не оставляя парню ничего, кроме безысходности и страха. На поездке настоял Аккерман. Ему нужно было вернуться туда и расставить все точки над «и».

***

— Леви, я не хочу снова там оказываться. Ты же знаешь, что… — Блять, Йегер, хотя бы раз в жизни послушай старших и не отдавайся своей детской импульсивности. Ты уже давно не подросток. Тебе нужно разобраться, убедиться и отпустить. Иначе это продолжит жрать тебя изнутри, неужели ты не понимаешь? Аккерман вздохнул и прижал парня к себе. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Но просто так действительно будет лучше. Доверься мне, Эрен. — Пожалуйста, Леви, только не дай мне упасть, — тихо выдохнул Йегер, освобождаясь от объятий мужчины. — Разве я когда-нибудь подводил тебя? Шатен лишь отрицательно замотал головой и устало улыбнулся. Леви и вправду никогда не подводил его. Он тот, кто был рядом всегда: когда было грустно, плохо, больно, и когда было спокойно и радостно. Поэтому в этот раз парень сдался и согласился окунуться в худшее время своей жизни вновь.