Like Viltrumites Always Do

Вилтрумиты кружили вокруг Нолана, точно шакалы около подыхающего льва. - Мы сочтем за честь… - начал один из них на округлом и звонком вилтрумском языке, стряхивая кровь с широких серебристых рукавов. Нолан - или, для соотечественников, Ноул-Ан - выплюнул пару зубов. Ничего страшного, отрастут новые. - Просто... давайте уже покончим с этим, - отрезал он. Говоривший вилтрумит с жиденькими усишками горестно вздохнул, разминая суставы. Его руки от кончиков ногтей и до локтей были целиком и полностью покрыты кровью заключенного. Точно яблоки в карамели, которые так любил Марк. Или красные перчатки Омни-Мэна. “Боги, это было так давно”. Перед глазами возник кулак, врезавшийся в переносицу. Голова Нолана откинулась назад, он сделал громкий, судорожный вдох, стараясь сохранить сознание. Руки в пристегнутых к полу титановых оковах напряглись, однако, взвесив свои шансы, пленный сдержался. Рано. Два вилтрумита против него одного, только-только вставшего на ноги и не тренировавшегося несколько месяцев… Хорошо, что у священной казни есть свой регламент. Осужденный должен полностью осознать свою вину и хорошенько помучиться, перед тем как отправиться на тот свет. Иначе бы его уже распилили пополам ребром ладони. "Где пропадает этот чертов анопанец?" Нолан обратился к разуму Аллена, но загреб мысленными пальцами лишь пустоту. Вероятно, расстояние между комнатой для казни и его камерой было слишком большим. "Или ты не таким уж сильным оказался, мм?.." Один из палачей снова заговорил, прерывая поток его мыслей: - Мне жаль, что дошло до этого. Вы были моим героем. - А я вот тебя не знаю. Да и не мудрено. Уж слишком ты малохольный. Нолан почувствовал досаду на самого себя, не успев даже закончить свою едкую шутку. Не сдержался все-таки. Слишком велико было искушение посмотреть, как бледнеет серьезная вилтрумская рожа, покрываясь глупыми красными пятнами. "Аллен, ты бы его видел," - обратился он к приятелю по привычке, но ответа не последовало. "Малохольный" оскалился, стискивая челюсть так сильно, что зубы могли раскрошиться. - Ты!.. Палач врезал ему по уху, и ярко освещенная комната закувыркалась. Солдаты Империи - горячие головы, их легко задеть. Особенно если вы умаляете их заслуги перед родиной или неосторожно высказываетесь про гордость каждого вилтрумского мужчины - усы. И эта обидчивость была не последней причиной, из-за которой чистокровных вилтрумитов осталось меньше пятидесяти во всей Вселенной. - Никсом, ты убьешь его слишком быстро! Возьми себя в руки! Правила… - Да плевать я хотел на правила!! Когда его черепушка в очередной раз столкнулась с чужим кулаком, Нолан услышал странное хлопанье в ушах и ощутил влагу, стекающую из раковины по шее. - У тебя кровь, вот здесь. - Папа?.. Должно быть, он бредит. Отец стоял прямо перед ним; силуэт почти черный от ослепительного света, бьющего со всех сторон, но тем не менее Нолан его узнал. Он даже ощутил кусающий ноздри, сладковатый запах ашхизи - редкого вилтрумского стимулятора, который принимают для того, чтобы развивать скорость света. Теплые пальцы коснулись угла его челюсти, прошлись по шее до левой ключицы, стирая с кожи алую дорожку. - Ноул-Ан, - произнес он, отнимая руку. - Не называй меня так, - почему-то это холодное, отстраненное обращение вызвало острую боль в его сердце. Отец просто смотрел на него этими своими неприятными, практически бесцветными глазами. - Сын. Просто назови меня сыном, хоть один хренов раз, - бормотал Нолан, - Разве это так сложно? Разве ты не любишь меня хоть немного?.. Отец влепил ему пощечину, и мужчина оторопел. Стеклянные глаза перед ним расплывались, скользили, сливались воедино… - Ну наконец-то, - выдохнул Аллен, - Я уж думал, что потерял тебя. Нолан сфокусировал взгляд, узрев анопанца и его нового друга боевого зверя. Пока грозно рыкающий полулев выбивал дерьмо из Никсома, второй вилтрумит уже соскреб себя с пола, и вид у него был отнюдь не дружелюбный. - Пора нам с тобой убираться отсюда, - обаятельно улыбнулся Аллен, разрывая тяжелые оковы, точно алюминиевую фольгу. Разделавшись со стражниками и палачами, Нолан отстраненно разглядывал свои руки, обагренные чужой кровью. Он снова вспоминал о липких, пурпурных от карамели губах и языке Марка, о его смеющихся карих глазах, так похожих на мамины. Затем он перевел взор на довольного своими новыми силами анопанца. Аллен однажды пожаловался, что видит сны, в которых он считает захлебывающиеся вдохи какой-то поломанной, черно-желто-синей кучки, боясь, смертельно боясь, что они оборвутся. По тягостному молчанию на другой стороне "провода", анопанец понял, из чьего мозга произошла утечка и больше эту тему не поднимал. Нолан подумал, что уж лучше бы вилтрумиты завершили свое дело, и ему не пришлось бы больше сталкиваться со сложными человеческими эмоциями и моральными дилеммами. "Все окей, друг?" "Да," - отозвался мысленно Нолан, - "Просто в башке гудит, как после недельной пьянки". "Не думал, что вилтрумитам знакомо это чувство". Анопанец слегка улыбнулся, отрывая очередную дверцу. Он рылся в шкафчиках с вещами, отобранных у заключенных. Из помещения вышел весь воздух, выплюнув охранников через проделанную Алленом прореху, поэтому Нолану пришлось вдохнуть из кислородного баллона. Неделя, чтобы добраться до Земли. Прежде чем воздух в его легких не иссякнет. "Мне нужно торопиться. Ты говорил, что Марка уже посетили с проверкой, как он справляется с завоеванием Земли. Я боюсь, что ему могут промыть мозги". "О, не беспокойся об этом," - мигнул Аллен, тоже задержавший воздух, - "Твой парень очень верный. Барышня, что доставила меня сюда, была вне себя от ярости после их… разговора". Нолан приподнял уголки губ. Ему определенно симпатичен этот анопанец. Хороший друг, которому можно доверять. "В любом случае. На Земле творится столько непредсказуемых вещей. Я не могу оставить его одного". "А еще там твоя супруга". "Да. Моя дорогая супруга," - с грустью вспомнил Нолан, усилием воли блокируя канал их связи, чтобы лишние мысли не утекли в него. Он должен был скучать по ней, наверное? Чувства к той, что первой поближе познакомила его с человеческой культурой, как-то поблекли. Когда он встретил Андрессу, то только уверился в том, что Дебби была скорее удобной и привычной, чем любимой. Она быстро старела и менялась... а Андресса и того быстрее. Нолан просто не мог впустить их в свою душу, позволить себе привязаться к ним - в этом он походил на Бессмертного, чурающегося отношений абсолютно по той же причине - его жены старели, болели, подвергались деменции и в конце-концов умирали, а он продолжал жить. Вилтрумские женщины были слишком заняты войной, чтобы вообще думать о размножении. Они ненавидели беременность, делающую их слабыми, их не интересовала оседлая забота о детях на своей родной, постепенно пустеющей планете. Во всяком случае, так говорил отец Нолану, когда тот заикался о своей матери. Родив двойню, она почти сразу собралась в экспедицию на одну из горячих точек и не вернулась. Погибла. Нолан вообще не планировал заводить детей. Но Дебби в отличие от женщин его народа оказалась безопасной, теплой и мягкой, не зацикленной на насилии, и он растворился в ней без остатка на добрых два десятка лет. Как кубик рафинада в чае она подтачивала его вилтрумскую белизну, агрессию, смягчала острые углы. Пока она не наскучила ему, пока не повзрослел Марк, стряхнув с него сонную пелену из земной суеты и рутины. Нолан все еще до конца не понимал, как к нему относиться. Марк не слишком стремился быть похожим на него. Это одновременно бесило и подпитывало какие-то странные надежды глубоко внутри Нолана. "Надеюсь, она примет меня обратно". "Я бы на ее месте принял". Нолан прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Колючий вакуум терзал его кожу холодом, пытался вырвать воздух из легких, но он почти не чувствовал этого, занятый мыслями о доме. "Ты точно не хочешь поговорить с главой нашего Совета, Тадеусом? Для него это было бы великой отрадой… ведь он… ммм, даже не знаю, имею ли я право распространяться об этом…" "Мы же с тобой теперь на одной стороне, так?" - приподнял бровь Нолан. "Да," - Аллен развернулся к нему, заглядывая в глаза, - "Думаю, ты и сам это поймешь при встрече. Тадеус - вилтрумит". Нолан поперхнулся, еле остановив устремившийся наружу поток воздуха. Словно кто-то дал ему под дых. "Так слухи оказались правдивы. Я подозревал, что ты не подох, что официальная версия была сфабрикована, дабы величие Вилтрума не пошатнулось наличием какого-то диссидента. Тадеус. Ну и пафосное же имя ты выдумал себе, отец," - подумал он про себя. "Я смотрел на него ровно с тем же выражением, кстати," - пожал плечами Аллен, - "Жду в гости, как только разберешься с Земными проблемами". "Мне нужно подумать. Все хорошенько взвесить. Спасибо тебе огромное, Аллен, за то что спас и был рядом. Я у тебя в долгу," - вилтрумит подплыл к зияющей в обшивке дыре. "Взаимно, Нолан. Благодаря тебе Коалиция обрела обширный список угроз Вилтруму. До свидания," - анопанец махнул ему на прощание трехпалой рукой. Нолан вырвался из корабля-тюрьмы - возможно, даже слишком поспешно. Просто не хотел, чтобы друг видел, как щиплет глаза.