Эти странные студенты

Устало зевая, Тарталья прикрыл рот рукой, жмуря глаза и улавливая такой же зевок сбоку. Приподняв уголки губ, парень бросил короткий взгляд на пытающегося сосредоточиться на лекции Итэра, который явно плоховато спал этой ночью. Да и, что скрывать, сам Чайлд лишь собственным упорством держал глаза открытыми, а голову в относительно вертикальном положении. После произошедшего в субботу и мучительного от безделья воскресенья, понедельник казался наказанием самих Архонтов. Незаметно мысли вновь вернулись к последнему дополнительному занятию с Чжун Ли. Щёки на миг опалило жаром, но парень быстро взял себя в руки, переключаясь к ещё одной немаловажной детали — телефону. В спешке и волнении он совершенно забыл о том, что оставил гаджет на своём месте, рассчитывая забрать после того, как отдаст книгу. Однако планы изменились, и такое важное средство связи теперь находилось в руках человека, с которым бы желательно не пересекаться в ближайшие дни. Всё же, такие перемены требовали дополнительных раздумий. Плавно Чайлд перенёсся на события после того, как смог отдышаться в холле общежития, осознавая произошедшее и свой глупый поступок. Тогда сердце колотилось как бешеное и, казалось, причиной этому была далеко не длительная пробежка, а что-то более волнительное и необычное для привычного хода жизни. Собравшись с мыслями, парень уже неспешно поднялся в комнату, где его встретил явно заскучавший в одиночестве друг. — Всё хорошо? — был первый вопрос, что вылетел из уст Итэра, когда тот заметил внешнюю растрёпанность вошедшего. Отложив так и непрочитанную хотя бы на половину книгу, тот с волнением сел на край кровати, неотрывно следя за движениями соседа. — Он поцеловал меня, — только и смог выдавить из себя всё ещё прибывающий в смятениях Тарталья. Подойдя к своему столу, он устало сел на стул, откидываясь на спинку и закидывая голову назад. — О… Видимо, всё прошло просто замечательно? — после минуты молчания, неловко спросил Итэр, чувствуя, что не всё так гладко и хорошо, как могло показаться. И всё же, он был рад, что произошло что-то подобное, ведь это означает, что Чжун Ли так же испытывает хотя бы ответную симпатию. — Да, если так можно сказать, — испустил усталый смешок Чайлд, всё же поднимая голову и смотря на явно встревоженного друга. — Если говорить об этом — он первый проявил инициативу, хотя было такое чувство, что всё это запланировано с самого начала. Конечно, возможно, тут уже моя паранойя, но слишком уж ощутимое напряжение летало между нами. — Так что, всё хорошо? Ты признался и он ответил? — решил сразу перейти к сути интересующего вопроса Итэр, ощущая некий подвох. — Нет, я даже сказать ничего не успел — просто обронил документы, хотел поднять, а тут… — Тарталья вмиг смутился, отводя взгляд в сторону окна и вновь переживая весь спектр эмоций, что давали ощутить картины недавно произошедшего. — Я, кажется, немного облажался, так как не ожидал подобного и сразу после этого ушёл. — Что?! — подскочил Итэр, с непониманием смотря на друга, что сейчас выглядел необычайно встревоженным и смущённым. — Ты просто ушёл? — Да, не знаю, о чём я тогда думал, но далее находиться в той аудитории казалось не самой лучшей идеей, — сокрушённо вздохнул Чайлд, уже полностью осознавая свою оплошность и то, что этим действием мог нечаянно показать, будто ему не интересны отношения с мужчиной. — Чёрт, ещё и телефон забыл… — Так, — резко выпрямился и сделал шаг к соседу Итэр, — в понедельник ты после пар зайдёшь к Чжун Ли и заберёшь свой телефон, попутно объяснив всю ситуацию и, наконец, закончив эту кутерьму недопонимания. — Э, да… — удивляясь неожиданной стали в голосе вечно понимающего и жалеющего каждого друга, Тарталья справедливо решил, что только так он и вправду сможет решить возникшую проблему. Зародившаяся в тот вечер пылкая уверенность медленно гасла с приближением дня Х, и теперь парень вновь мысленно искал оправдания возможного схождения с запланированного пути, но глубоко в душе понимал, что это лишь оттягивание неизбежного. Да и телефон, так глупо оставленный в аудитории, кровь из носа был нужен ему, ведь статус этого задания был настолько шаткий, что таинственный и явно не пунктуальный заказчик мог в любую секунду отправить заветную весточку. Молясь всем Архонтам разом, парень продумывал возможные решения проблемы задержки. Со звонком, оповещающим о конце второй пары, Тарталья лениво вылез из своих мыслей, поздно понимая, что друга рядом нет. Удивившись и внутренне напрягшись, парень осмотрелся вокруг, но не нашёл ни единого намёка на местонахождение вечно находящегося неподалёку соседа. За все эти месяцы они ни разу не расставались во время учебного дня, при этом, не предупредив другого, так что подобное исчезновение заставило заподозрить что-то неладное. Быстро собрав вещи, парень решил проверить следующий кабинет, конечно, слабо надеясь на то, что Итэр окажется там. Всё же, если он просто решил пойти вперёд, то явно не оставил друга, да и в крайнем случае предупредил. Хотя, был мизерный шанс того, что, уйдя в свои размышления, Тарталья попросту пропустил слова соседа, но в этой ситуации, зная о подобной особенности, Итэр бы обязательно добился осознанного ответа, прежде чем считать, что его услышали. Ситуация с каждым оборотом мыслей становилась всё более странной и до жути подозрительной — за годы службы Фатуи у парня выработалось некое чутьё на ненормальное течение событий, но сейчас оно лишь лениво шуршало в самом уголку сознания. Добравшись до нужной аудитории, Тарталья внимательно осмотрелся, но, к своему усилившемуся волнению, не нашёл ни единого намёка на друга. Встав возле ближайшего подоконника, он продолжил напряжённо поглядывать по сторонам, пытаясь не упустить низкой фигуры среди серой толпы неизвестных студентов. Однако чем ближе становилось время звонка, тем больше нервничал Чайлд, впервые осознавая, насколько привык к этому постоянному присутствию кого-то определённого рядом, что даже пятнадцати минут хватило, чтобы вывести его из равновесия. — Где ты был всё это время? — подлетел к неожиданно объявившемуся другу Тарталья. До начала лекции оставалась буквально минута, отчего волнение достигло критической точки, заставляя даже раз поинтересоваться у одногруппников о том, видели ли они парня, но ответ был отрицательным. — Я думал уже идти искать тебя по универу. — О, прости, просто меня попросил подойти преподаватель по… культуре соседних государств, — на секунду замялся Итэр, неловко отводя взгляд. Такое изменение в поведении вновь насторожило Чайлда. — Всё точно хорошо? — решил невзначай размыто поинтересоваться Тарталья, понижая голос и быстро оглядываясь по сторонам. — Да, извини, что заставил волноваться — я забыл о просьбе во время первой перемены и поспешил сейчас, — всё же встретился взглядом с другом Итэр, но в ту же секунду, вздрогнув под звук звонка, отвёл его вновь. Однако в то самое мгновение Чайлд смог заметить непонятные эмоции, что залегли в глубине янтарных глаз и не были похожи ни на страх, ни на опасение. Ситуация становилась всё более непонятной, но, решив, что друг просто не хочет рассказывать все подробности в стенах университета, парень коротко кивнул, разворачиваясь к аудитории. Итэр, пару секунд задумчиво посмотрел себе под ноги, а после, очнувшись, поспешил за соседом. Эта пара, как и следующая, произошли без особых происшествий, разве что Тарталья был особенно внимателен к любым изменениям в настрое друга. Однако парень снова вёл себя как обычно, скромно улыбаясь и перекидываясь малозначащими фразами. На обеде он так же никуда не исчез, проведя молчаливую трапезу с соседом. Чайлд, всё ещё не теряя ростка сомнения, заставил себя расслабиться и вновь вернулся к мыслям о предстоящем разговоре. Встряска с исчезнувшим на некоторое время другом дала мозгу отдохнуть от размышлений о Чжун Ли. Такой перерыв позволил под другим углом взглянуть на проблему. «Всё же, как бы то ни было, я не смогу долго бегать от него. Рано или поздно мы вновь останемся наедине, и тогда от ответа будет не сбежать. Да и не пристало мне прятаться словно самый настоящий слабак и трус» — решительность вновь воспылала в душе парня и тот с нетерпением стал ожидать окончания последней пары, которая, как назло, тянулась слишком долго. — Итэр, ты… — после звонка Тарталья сразу отвернулся собирать свою сумку, но, стоило ему обернуться к другу, того и след простыл. Очередное исчезновение явно не могло быть также связано с просьбой преподавателя, так как до этого Итэр никак не упоминал повторного похода. Да и вряд ли, после первого раза он мог так легко забыть о словах Чайлда и собственных извинениях. «Дело пахнет дурно» — напряжённо подумал парень, подскакивая со своего места и быстрым шагом выходя в коридор. Сейчас студентов было ещё достаточно, но по расписанию у Чжун Ли в это время окно и только в понедельник он оставался в кабинете, так что примерно полчаса он мог позволить себе на поиски друга. Решив начать с уборных, он рысцой направился к источнику не самых приятных запахов и обители таких же людей. До этого парень предпочитал заходить туда лишь на минуту, так как длительное нахождение оставляло въедливый аромат и буквально завянувшие от обилия мата уши. Зайдя в помещение, сначала он внимательно прислушался к возможным разговорам, но, к счастью, в уборной было тихо. Пройдя дальше, парень чутко прислушивался, но никаких звуков не было, так что он с чистой душой и теперь не очень чистыми руками смог проверить кабинки. Итэра нигде не оказалось, поэтому вариант с хулиганами отпал, хотя после той истории с Демоном этот исход был более вероятен. Далее поиски приняли более абстрактный характер — Чайлд просто ходил по коридорам и спрашивал случайных людей о том, видели ли они низкого паренька с длинной косой. Многие лишь пожимали плечами, а некоторые упоминали лишь то время, когда Итэр ходил с Тартальей. Спустя полчаса поисков парень устало остановился напротив аудитории Чжун Ли. Он так и не смог найти следов друга, поэтому решил, что стоит забрать свой телефон, а после вернуться в общежитие и попробовать дождаться Итэра там. В крайнем случае, придётся поднимать свои малочисленные и не самые приятные связи, так как стражам порядка доверия не было никакого. Глубоко вздохнув, Тарталья осторожно приоткрыл массивную дверь, заглядывая внутрь. От увиденной картины голубые глаза вмиг шокировано расширились, а ранее встревоженное чувство опасности забилось птицей в груди. — О, Чайлд, проходи — мы с твоим другом заждались тебя, — услышав тихий скрип двери, обернулся на звук Чжун Ли, легко улыбнувшись. Сидящий за привычным местом соседа, Итэр метнул растерянный взгляд на вошедшего, всем своим видом показывая то, что явно не ожидал такого развития событий. Тарталья бросил такой же непонимающий взгляд в ответ, стараясь без слов показать, что постарается разобраться. Вся ситуация на первый взгляд была жутко странной, поэтому парень буквально не знал что ожидать от мужчины напротив. — Думаю, ты пришёл за этим, — Чжун Ли ловко достал из бокового ящика своего стола телефон. — Тебе приходило какое-то сообщение, но не беспокойся — я слышал лишь оповещение. — Да, спасибо, — всё ещё чувствуя какой-то подвох, Чайлд неуверенно подошёл к мужчине и принял из рук своё устройство. Услышав о таинственном сообщении, Тарталья с нарастающей паникой разблокировал телефон. В оповещениях висело то самое кодовое слово и данные, связанные с заказом. Отойдя в сторону, Чайлд немедленно вчитался в строки и с удивлением заметил выжженный на подкорке адрес главного штаба Фатуи. Также, с большим облегчением, он заметил, что дата не близкая, так что он вполне успевает. «Да… успеваю…» — с неожиданной горечью подумал парень, осознавая, что вот и закончились его прекрасные «каникулы» в Ли Юэ. — Что ж, раз ты получил свою вещь, то я бы хотел получить и свою, — будто специально выдержал паузу Чжун Ли, переводя взгляд на странно нахмурившегося Итэра. — Какую? — вмиг вернулось схлынувшее напряжение Чайлда. «Что он хочет? Он же не имеет в виду поцелуй?» — вновь стыдливо вспомнил похожие фразы в романтических произведениях парень. — Флешку, — одно единственное слово заставило Тарталью поражённо замереть, а после медленно развернуться, во все глаза смотря на всё такого же спокойного мужчину. — Всё же, я очень долго ждал её, а тут такой прекрасный момент, чтобы забрать своё имущество, что бесчестно было своровано прямо из компьютера главы бухгалтерии. Она же всегда с тобой? — Да, — решив не играть в дурачка, сипло выдавил Чайлд, чувствуя, как сжимается в болезненных тисках сердце. — Отлично, тогда, прошу отдать её сейчас, иначе… — Чжун Ли на секунду вновь посмотрел своими горящими глазами на ошарашенного студента, а потом, будто совершал что-то очень обыденное и привычное, достал пистолет. — Твой друг явно не очень красиво будет смотреться мёртвым, — дуло резко оказалось на одном уровне с головой напуганного непонятными разговорами Итэра. — Выбор за тобой, но советую не задерживаться — заполнение различных бумаг бывает очень утомительным, и пальцы буквально судорогой сводит. «Нет, нет, нет, это не может быть правдой» — отчаянно билась единственная мысль среди того смятения и страха, что переполняли трепещущую душу парня. Казалось, что Чжун Ли уже сделал свой выстрел — прямо в сердце, разбивая его и все те чувства, что до сегодняшнего цвели и нежно оплетали побитое жизнью существование. Он ведь и вправду поверил в эту прекрасную сказку, что создали для него эти солнечные дни и жаркие вечера, он всей душой желал остаться здесь навсегда, раствориться в этом. Однако судьба вновь напомнила свои жестокие правила игры, которые диктовала в суровой Снежной. Заказ от штаба означал наивысшую важность, за провал задания подобного уровня он вполне мог лишиться всех благ и должности заодно. Его семья могла потерять то постоянное финансирование, что давала его работа, а сам же он, маловероятно, но мог окончить жизнь от руки недавних товарищей. Потеря стратегически важного объекта буквально означало потерю своей чести и всего, что он добился годами труда. Однако напуганные глаза друга пеленой вставали перед взглядом в будущее. Посмотрев на Чжун Ли, Тарталья ощутил, как вновь и вновь пробирает дрожь его конечности. «Я же так тебе верил… мы же… я же так тобой восхищался…» — горько думал Чайлд, неосознанно сжимая ладони в кулаки, причиняя тем самым физическую боль в надежде перекрыть моральную. Он и вправду слишком расслабился, смягчился, позволил столь многим людям обрести важности в его жизни, позволил им крепко впиться когтями в душу. Мужчина напротив, ранее вызывавший такую необычную и странную бурю чувств, теперь был будто чужой — всё такая же расслабленная поза и полуулыбка более не внушали доверия. «Что вообще было правдой в наших отношениях?» — промелькнула отчаянная мысль, заставившая сердце вновь неприятно ёкнуть. — Что ж, я понял твой выбор, — Чжун Ли, видимо устав ждать, резко обхватил пистолет второй рукой, точнее прицеливаясь в своего студента, прямо в лоб. — Стой! — решение, спустя лабиринт безвыходных размышлений, пришло удивительно быстро. Быстро повернув к себе сумку, парень залез в боковой карман и достал заветную чёрную пластинку. — Вот, — не желая подходить, он кинул флешку мужчине, который без особых усилий поймал её в полёте. — Так-то лучше, спасибо за это, — лишь бросив взгляд на предмет у себя на ладони, Чжун Ли обманчиво дружелюбно улыбнулся, повернувшись к Итэру вновь. — Однако не в моих интересах оставлять свидетелей, — чуть опущенное дуло вновь взметнулось вверх, а вторая рука ловко передёрнула затвор. Чайлд среагировал мгновенно, бросаясь наперерез выстрелу, но явно отставая. В этот миг время будто замерло, как во сне парень видел лёгкое давление на курок, резанувший по глазам свет закатного солнца и резкий звук пустого выстрела. Сделав по инерции пару неловких движений, он ошарашенно попытался осознать произошедшее. «Что?» — одна единственная мысль, что мелькнула в головах обоих студентов. — Просто шучу, убийство безоружных студентов не мой профиль, — вмиг расслабился Чжун Ли, не убирая своей улыбки, что медленно переросла в довольную ухмылку. — Да и вряд ли это можно сделать с пустой обоймой, — короткий смешок и в подтверждение его слов на стол с глухим стуком падает магазин, в котором не было ни единой пули. — Зачем? — задал единственный вопрос, что волновал сейчас всё ещё непонимающего происходящее Тарталью. Он и вправду не понимал зачем нужна была эта сцена с «выстрелом» и шантажом, зачем было раскрывать себя ради дешёвого представления. — Мне был интересен твой выбор, — как ни в чём не бывало, ответил мужчина, откладывая пистолет и беря в руки лежащий неподалёку телефон. — Ещё раз спасибо за флешку — совсем скоро пришлось бы показывать эти презентации, а с моей забывчивостью этого никогда не произошло, — продолжил свои рассуждения Чжун Ли, что-то печатая. Неожиданно, телефон Тартальи звякнул оповещением, заставляя отвлечься и поспешно прочитать новое сообщение. «Отменён» коротко высветилось в диалоге с заказом. Шокировано перечитывая слово вновь и вновь, Чайлд пытался понять, что только что произошло. «Презентации?» — неожиданно до растерянного парня дошёл смысл последней фразы преподавателя. — Что… что на этой флешке? — всё ещё не веря своим ушам переспросил севшим голосом Тарталья. — Презентации о восстании, произошедшем в двенадцатом веке нашей эры, — пожал плечами Чжун Ли. Переключив своё внимание на стоящий перед ним ноутбук, он без промедлений вставил флешку, а после нажал кнопку на пульте от проектора. За его спиной, спустя пару секунд, стало проявляться изображение рабочего стола, где высветилось окно подключённого устройства. — Но как… — на грани слышимости выдавил парень, смотря на открывшуюся папку, где и вправду были файлы презентаций по названным темам. Чжун Ли даже на проверку открыл одну, быстро промотав до середины и закрывая файл. — На самом деле я давно знал о твоём прибытии в Ли Юэ, — отключив проектор, вновь вернулся к разговору мужчина. — Меня совсем не радовал факт нахождения Фатуи в столице, но поделать я с этим ничего не мог — гнать крыс по одной себе дороже. Однако, как оказалось позже, крысы сами искали меня, — спокойно, будто проводя очередную лекцию, начал свой рассказ Чжун Ли. — Так как среди вас мало по-настоящему интересных людей, то твоя личность была чем-то выдающимся. Да и благодаря некоторым другим фактам я решил проследить за тобой. Удивительно, но ради своих целей Фатуи не пожалели своего предвестника, — мужчина наклонился, открывая нижний ящик своего стола и доставая оттуда плотную папку, — это твоё личное дело, Чайлд. Или, тебя стоит называть Аякс? Не беспокойся, дальше сухих выдержек я не заходил — большую информацию дают именно личные встречи, — произнося настоящее имя студента, мужчина неожиданно понизил голос и буквально пропел необычное для данной местности сочетание звуков. — Зачем тогда было устраивать дело с флешкой? — всё ещё не понимал сути парень. Сердце пустилось вскачь, стоило услышать правду всех этих дней, но особенно ярко отразилось в душе то, что его буквально продали главе «Моракса», вручив тому совершенно секретные данные о парне. Владелец подобной информации и вправду обладал безграничной властью над предвестниками, которые очень дорожили своей анонимностью и отрешённостью от настоящей личности. — Изначально, я просто хотел проверить тебя, — легко ответил мужчина, задумчиво выдёргивая флешку и перебирая её между пальцев, — однако позже мои планы изменились. Всё это не должно было продлиться дольше месяца, но… Считай это моей слабостью — я не смог пересилить некоторые вещи, не зависящие от меня. Да и, я совру, если скажу, что эти недели не были прекрасной платой за моё молчание. — Отвратительно, — в повисшей тишине резкий голос Итэра прозвучал почти оглушительно. Чайлд отчаянно посмотрел на друга, понимая, что тот услышал ту правду, которую он так старательно скрывал от него. «Что ж, его реакция вполне пон…» — с какой-то грустной усмешкой подумал Чайлд, но его мысли прервали следующие слова парня. — Вы бесчестный человек, Чжун Ли. Ваша игра закончилась ничьей, а вы всё равно читаете нотации. — Итэр… — поражённо выдохнул Тарталья, не ожидая заступничества в свою сторону. Он до последнего думал, что друг прямо здесь откажется от их связи и покинет его. От подобных мыслей становилось дурно… — Пошли отсюда, Чайлд, — неожиданно скомандовал Итэр, подскакивая со своего места, и, подхватывая сумку, быстрым шагом направился к выходу. — Да… — выдохнул парень, поспешно догоняя друга. Проходя мимо преподавательского стола, он лишь на мгновение позволил себе бросить полный безмолвной грусти взгляд на будто окаменевшее лицо мужчины. Обогнав Итэра возле двери, он первый покинул аудиторию, не останавливаясь даже в коридоре. — Ветер никогда не дует в одном направлении, — на прощание бросил парень и лишь на секунду заметил блеснувшую горечь и разочарование в янтарных глазах. Уже оказавшись за дверью, Итэр подумал о том, что, возможно, никогда люди не были простыми и прямыми, каждый из них, в той или иной мере, хранил скелеты в шкафу. Тарталью он догнал уже в холле, где тот, по всей видимости, вспомнил о друге. Молча кивнув, Итэр первым вышел на улицу, вдыхая освежающий вечерний ветерок. Чайлд, понуро опустив голову, тенью двигался за ним. Видеть друга в таком состоянии было до боли в сердце неприятно, поэтому, стоило им отойти от территории университета, он первый начал разговор: — Сразу скажу, что я не знал о планах Чжун Ли и тем более о флешке, — решил расставить основные точки Итэр. — И всё же, даже услышав историю и сопоставив с ранними событиями, я не считаю тебя плохим человеком. Мне не важно, являешься ли ты предвестником, который убивал людей, единственное, что я считаю важным — нашу дружбу и проведённое время. Тем более, плохой человек не бросается наперерез выстрелу и не отдаёт значимую для работы вещь за жизнь относительно незнакомого парня, — остановившись, он встретился взглядом с растерянными глазами и ободряюще улыбнулся, вызывая ещё большее непонимание. — Итэр… — чувствуя странное тепло глубоко внутри, выдохнул Чайлд. Он не мог выразить словами всю благодарность, что испытывал по отношению к этому парню, поэтому попытался вложить во взгляд хотя бы часть того, о чём думал. — И всё же, давай поспешим домой, Чайлд, — понимая чувства друга, приободрился Итэр и развернулся, продолжая путь. — Аякс, — неожиданно услышал за своей спиной парень и удивлённо повернулся, неверяще смотря на ухмыляющегося друга, — можешь называть меня так. Всё же, после всего произошедшего будет лучше, если хотя бы между собой мы будем самими собой. — Хорошо, Аякс, — засиял Итэр, осознавая, что их дружба вновь пережила серьёзные изменения и укрепилась ещё больше. «Да, всё же не всегда мир делится на добро и зло чёткой линией», — с оттенком давней грусти подумал парень, прибавляя ходу и подставляя лицо ласковым лучам солнца.