Отряд Бенни

      – Доброе утро!       Браун еле успел поймать прошмыгнувшего мимо Беннета за шкирку. Мальчишка, по своему обыкновению, выглядел до невозможности счастливым и до безобразия беззаботным. Обычно бы Браун никак не отреагировал на Неудачливого, предпочтя лишний раз с ним не связываться, но сейчас был особый случай – уже больше недели у Гильдии не возникало никаких экспедиций, зацепок или банальных поручений. И если судить по особенно широкой улыбке мальчика, у него как раз было что-то. Чтобы выяснить подробности, много усилий приложить не пришлось – Бенни и сам охотно всё рассказал Джеку, а уже тот – Брауну.       – Доброе, – нехотя проворчал парень, на всякий случай оглядываясь по сторонам. – Я слышал, у тебя есть интересная карта. Поделишься?       – О, хочешь со мной в экспедицию? – счастливая улыбка быстро сменилась на виноватую, но спустя миг Беннет вновь улыбался как ни в чём не бывало. – Конечно. Только…       – Нет, ты не понял. Отдай карту нам. Тебе всё равно не с кем идти туда, и вряд ли ты найдёшь что-то…       На руку Брауна, всё ещё державшую Бенни за шкирку, легла ладонь в чёрной перчатке.       – Прошу прощения за вмешательство, – раздался следом спокойный голос, – однако этому юноше необходимо через пятнадцать минут быть у главных ворот. Вы задерживаете нас.       – Господин Чжун Ли! – Беннет аж подскочил от радости, и хорошо, что Браун успел отпустить его, потому что от такого энтузиазма то ли пальцы пострадали бы, то ли ворот мальчишки остался в них. Под внимательным янтарным взглядом незнакомца Браун подумал, что уж лучше бы пальцы.       – Мне не терпелось начать приключение, и потому я взял на себя смелость проигнорировать место, обозначенное вами, и решил встретить здесь. Поскольку наша договорённость не была задокументирована и согласована в деталях, я не считаю это действие нарушением, – Чжун Ли перевёл взгляд с Брауна на Бенни и смущённо – насколько вообще можно было применить это слово к Мораксу и его каменному лицу – кашлянул в кулак. – Если ваш разговор не терпит отлагательств, я могу подождать в стороне, чтобы вы могли спокойно его завершить. В противном случае вынужден попросить вас свернуть эти переговоры и вернуться к ним после того, как этот юноша, Беннет, выполнит свои обязательства.       Мальчишка озадаченно почесал затылок, лишь в общих чертах поняв то, о чём говорил выходец из Ли Юэ. Беннету даже стало интересно, все ли в Ли Юэ говорят подобным витиеватым образом? Встряхнув головой, он посмотрел на Брауна. Кажется, тот тоже понял не то, чтобы шибко много… Да уж, без Венти, выступающего этаким переводчиком, поддерживать беседу стало в разы сложнее.       – Прости, Браун, но я не могу поделиться картой. Я уже обещал показать Венти и его друзьям, что такое приключения. Возможно, они даже вступят в Гильдию!       Увидев, что его энтузиазма Браун почему-то не разделял, Бенни вновь почесал затылок.       – Если хочешь, можем пойти вместе…       Моракс мысленно тяжело вздохнул. За какой-то день, пока Венти помогал Беннету с провиантом и снаряжением в экспедицию, а Сяо изучал город, Властелин Камня успел расспросить многих жителей Мондштадта насчёт неудачливости мальчишки. Многие говорили о нём с теплотой и беспокойством, однако всё равно сторонились – каким бы добрым и отзывчивым он ни был, а всё же мало кто желал связываться с последствиями такой дружбы. А когда Чжун Ли узнал о том, как бывшие члены отряда Бенни по сути предали его...       – Исключено, – встрял Чжун Ли. – Было оговорено четверо участников. Я против такого решения. К тому же, прежде чем предлагать подобное, необходимо обсудить это с другими участниками, и принимать окончательное решение по средствам голосования.       Беннет виновато взглянул на Брауна и развёл руками. Огорчать потенциальных рекрутов мальчишка хотел меньше всего – отчего-то он был уверен, что с ними мондштадтские приключенцы уж точно станут самыми известными из всех Гильдий. Может, это в нём говорил вечный оптимизм, а может – интуиция.       – До встречи, Браун! Передавай привет ребятам.       – До свидания, – отчеканил Чжун Ли, задержавшись «прощальным» взглядом на Брауне дольше положенного, отчего парень почувствовал себя особенно неуютно.       Венти и Сяо, которого наглый бард использовал в качестве грузового ослика, тоже не стали ждать в условленном месте, вместо этого вольготно устроившись у фонтана рядом с «Хорошим охотником». Чтобы с припасами ничего не случилось, Венти решил переложить тяжёлую ношу по их сбору на себя и Адепта, самолично проверив весь провиант и амуницию. Рюкзаки нести было решено Сяо и Чжун Ли, потому что сам бард назвал себя слишком хилым для этого и больше небольшой сумки он понести не сможет, а Беннет, по его словам, как руководитель экспедиции должен был идти на самом лёгком легке. Мол, существовал такой древний обычай – нагрузишь главного, и всё, и никаких сокровищ и моры!       – Доброе утро! – Венти сложил ладони у рта и громко крикнул, чтобы услышали не только Бенни и Моракс с верха лестницы, но и половина ещё спящего города. Впрочем, таковыми они вряд ли после такого были. – Хе-хе, готовы отыскать парочку реликвий и какие-нибудь древние фолианты, и сразиться с ужасным чудищем за них?       – Для сражений нужно оружие, – мрачно хмыкнул Сяо, у которого ночью с боем отобрали его Коршуна.       – Я попросил Вагнера подготовить для вас кое-что! – Беннет радостно засиял – ему безумно нравилось делать подарки, особенно друзьям. – Пойдёмте, пойдёмте скорее!..       Пользуясь случаем, Сяо поправил лямки рюкзаков – по одному на каждое плечо – и поспешил нагнать поскакавших вперёд Бенни и Венти. По его мнению, Мораксу никак не пристало таскать вещи, а ему, в сущности, не было особой разницы, насколько тяжёлая ноша, поэтому напоминать о том, что Властелину Камня следовало бы забрать свой рюкзак, Сяо не стал. И, пожалуй, чем скорее в его руках окажется новое копьё, тем легче – будет, на что опираться… Шумно выдохнув, Адепт дёрнул плечами, чтобы закинуть на них продолжающие упорно сползать лямки. Может быть, проще было переложить всё в один большой рюкзак?..       У кузнеца Адепта ожидал очередной сюрприз. Для Венти мальчишка подготовил крепкий охотничий лук, для Чжун Ли – копьё, а для Сяо…       – Мне показалось, вам неуютно с копьём, – смущённо рассмеялся Беннет, вручая двуручный меч. – Ваш стиль боя куда лучше подходит для такого оружия, особенно те удары сверху вниз…       Оба рюкзака шумно свалились с плеч Адепта, который находился в слишком уж смешанных чувствах. Со свистом впустив в лёгкие воздух, охотник на демонов с шипением выдохнул, прикрыв глаза и борясь с желанием сорваться на ком-нибудь и в красках описать, что он думает насчёт устроенного Барбатосом балагана. Как бы сам бард ни называл это, а по существу именно балаган сейчас и происходил – отобрали нормальное оружие, навесили тяжести, вручили огромный и неудобный меч… и ещё требуют при всём при этом обеспечивать безопасность?!       Возникла неловкая пауза. Беннет продолжал радостно улыбаться, Венти осознавал масштабы бедствия… а Чжун Ли крутил в руках копьё и с интересом ждал, как же отреагирует его юный протеже.       – Он смущён, ты не думай ничего плохого, хе-хе! Ему никто раньше не дарил подарков! – нашёлся, как сгладить возникшую ситуацию, Венти. – Сяо, давай я возьму у тебя рюкзак… давай-давай… у тебя теперь вон какой меч, тебе совсем неудобно будет с вещами за спиной. Господин Чжун Ли, вы тоже не стойте в стороне, ведь один из этих рюкзаков ваш.       Перед внутренним взором Адепта возникло лицо Путешественницы. Беннета она явно знала и даже искала с ним приключения, и ей это нравилось, и сам мальчишка ей определённо нравился. И как бы она отреагировала на подарок? Вряд ли бы замирала в оцепенении или злилась… нет, если Сяо хотел, чтобы она так мило общалась с ним и тоже приходила на помощь, как тому алхимику… конечно, на самом деле он не желал втягивать её в опасности… но уж лучше под присмотром и крылом Адепта… а если получится всё-таки подружиться с этим Бенни, и таким образом отправиться в какое-нибудь это их приключение с ним и… Путешественницей?..       Сяо вдохнул снова и медленно открыл глаза.       – Благодарю, – сдержанно произнёс он, аккуратно беря меч – какая в сущности разница, что тащить на себе, если Венти сказал, что врагов на пути не будет?       Моракс удивлённо изогнул бровь и качнул головой. Определённо, в предложении Анемо Архонта было здравое зерно, но убедиться в этом было всё-таки несколько… неожиданно.       – Ну как, командир, теперь-то ты покажешь нам карту? – убедившись, что ситуация разрешилась и Беннет вновь улыбается от уха до уха, Венти дружески пихнул его в плечо. – Или будешь сохранять интригу до самого крестика, под которым зарыты сокровища? Ну же, нам всем интересно увидеть её воочию! Про-сим, про-сим, про-сим!       Каждый слог бард сопровождал хлопком в ладоши. Чжун Ли, подумав, что это какой-то необходимый ритуал, стал повторять за Барбатосом, тогда как Сяо решил не подаваться на провокации, и для пущей демонстрации своего несогласия участвовать в непонятном действии скрестил руки на груди.       – Ох, я просто боялся лишний раз притрагиваться к ней. Понимаете, из-за моей неудачливости… Хотя, может быть, лучше будет передать её господину Чжун Ли… или вам, Венти? Ох, она у меня здесь… – Беннет снял с пояса специальный кожаный тубус, который сшила ему Фишль. Он был надёжно защищён от воды и огня, так что все важные записи мальчишка с некоторых пор хранил там. – Вот. Подруга поделилась наводкой.       Венти переглянулся с Властелином Камня. По плану так и нужно было – подсунуть карту девушке по имени Фишль, которая частенько делилась чем-то с Беннетом. Но теперь, увидев то, что было в руках у него…       – Это?.. – только и смог выдавить из себя бард.       Это определённо была другая карта, ведущая к предместьям Драконьего Хребта. И то ли произошла какая-то путаница, то ли…       Вновь кинув взгляд на внешне невозмутимого Чжун Ли, Венти натянул на лицо самую радостную улыбку из своего арсенала и приготовился задавать все те вопросы, что придумал загодя – как читать карту, куда идти, а что это за точка, а что здесь... Но не успел он раскрыть рта, как Беннет вернул свиток обратно в тубус и рванул за направившимся к воротам Сяо.       – Господин Сяо, постойте! Снова вы уходите без нас!       – Бесполезная трата времени, – мрачно фыркнул Адепт. – Теперь известно, куда идти. Стоять на месте ни к чему.       – Да подождите вы! А как же Венти и господин Чжун Ли?.. Господин Сяо!.. А вам правда понравился меч? Я попросил Вагнера подобрать что-то из белого железа…       Уперев руки в бока, Венти сокрушённо покачал головой и тяжело вздохнул.       – Неужели подсунуть карту было так сложно для тебя? – хмыкнул он, ехидно посмотрев на Моракса.       – Было легко, – пожал плечами тот. – Но какой интерес в фальшивом подземелье с сокровищами, где даже достойного противника не отыскать? Мы ведь хотим обрадовать мальчишку, а не создать красивую иллюзию.       – Не думал, что ты втянешься, – рассмеялся Барбатос. – Ну что, идём?..