D.I.O

      Сердце Твайлайт на мгновение ухнуло куда-то вниз. Несмотря на слова Дио о «простом развлечении» при их первой встрече, принцесса отчетливо ощущала исходящую от него скрытую угрозу. Ситуация становилась по-настоящему тревожной.       Однако, внешне Твайлайт старалась сохранять спокойствие. От Брайна, а точнее, от Дио, который теперь управлял его телом, больше не исходило волн тёмной магии, скорее — спокойная уверенность и… даже некоторое веселье? Дио, похоже, наслаждался произведённым эффектом и тем, как пони с опаской на него поглядывают.       Сделав глубокий вдох и собравшись с духом, Твайлайт обратилась к захватчику.       — Спасибо за поздравление, Дио, — сказала она спокойным, ровным голосом. — Но, боюсь, что мы немного отклонились от праздничной программы. Ты не мог бы вернуть Брайну контроль над своим телом? Мы бы хотели продолжить нашу прогулку.       Она старательно избегала слов, которые могли бы разгневать Дио или спровоцировать новый конфликт.       Дио, услышав просьбу Твайлайт, едва заметно нахмурился. Отдавать контроль над телом, пусть и временно, ему совсем не хотелось. Ощущения жизни, пусть и чужой, опьяняли его: тепло солнечных лучей на шкуре, лёгкий ветерок, треплющий гриву, ароматы трав и цветов… Всего этого он был лишен уже долгие годы, если не считать тёмных коридоров сознания Брайна, где он был заперт до недавнего времени.       — Хм… — протянул он, делая вид, что задумался. — Не так-то просто взять и переключиться, принцесса. Это вам не книга волшебная — закрыл и забыл.       Он повернул голову к Твайлайт, и его взгляд, в котором теперь уже не было и тени агрессии, встретился с её глазами.       — Но я готов пойти на уступку, — неожиданно сказал он. — Позвольте мне прогуляться с вами ещё немного. Скажем так, в качестве на вашем празднике? Давно я уже не чувствовал дуновение ветра…       При этих словах голос Дио невольно понизился, словно в нём промелькнула скрытая грусть. Но уже в следующий момент он вновь уверенно улыбнулся и добавил:       — Обещаю, вести себя примерно и не пугать твоих подруг. Слово джентльмена, или… джентльпони?       Твайлайт, внимательно слушая Дио, заметила неуловимую грусть в его голосе. Несмотря на демонстративное равнодушие и резкость, Твайлайт интуитивно чувствовала, что Дио не так прост и однозначен, как хотел показаться. Возможно, за его циничной маской скрывалось нечто большее, чем желание властвовать и унижать других.       — Хорошо, Дио, — медленно проговорила она, тщательно подбирая слова. — Я верю тебе… надеюсь. Но я должна быть уверена, что с Брайном ничего не случится. И что ты сдержишь своё слово.       — Неужели принцесса Дружбы сомневается в честности своего гостя? — иронично улыбнулся Дио, слегка приподняв бровь.       — Дело не в доверии, — возразила Твайлайт, твёрдо глядя ему в глаза, — а в безопасности. Я не могу рисковать благополучием моих друзей.       На лице Дио мелькнуло недовольство, но он быстро взял себя в копыта, словно напоминая себе о данном только что обещании.       — Успокойся, принцесса, — сказал он более спокойным тоном. — С твоим скакуном всё будет в порядке. Он просто… немного поспит. Ему полезно иногда отдыхать от всех этих разговоров о дружбе, магии и прочей сентиментальной чуши. А уж поверь, лучше меня об этом никто не знает… — Дио не договорил, замолчав на полуслове, и в его голубых глазах, казалось, на мгновение мелькнула затаённая боль. Но также быстро она исчезла, сменившись привычной ироничной усмешкой.       Пока Твайлайт и Дио вели свой странный разговор, остальные пони с опаской наблюдали за ними, перешёптываясь между собой.       Рарити, поправляя слегка смятый бант на шее, с недоумением рассматривала Брайна из-под полуопущенных ресниц.       — Никогда бы не подумала, что этот милый пони способен на такие… такие… — она замялась, подбирая подходящее определение.       — … на такие страшные штуки! — вставила испуганная Флаттершай, которой с трудом удавалось удерживаться от того, чтобы снова не спрятаться под чей-нибудь бок. — Он так… так кричал…       Пинки Пай, наоборот, вся сияла от восхищения.       — Вот это да! — захлопала она в ладоши. — Брайн оказался настоящим супергероем! Он так круто запугал этих злюк-собак! Как в комиксах про Капитана Эквестрии! А какой голос у него стал — брутальный! — Пинки мечтательно закатила глаза.       Эпплджек, всё это время хранившая молчание, с прищуром посматривала на Брайна — точнее, на Дио. Эпплджек славилась своей проницательностью и трезвостью суждений, и происходящее казалось ей более чем странным.       — Что-то мне подсказывает, что с нашим новым знакомым не всё так просто, — медленно проговорила она, всматриваясь в лицо «изменившегося» друга. — Слишком уж он резко изменился. Характер, манеры… Всё это не похоже на то, что мы заметили раньше. Мне кажется, это и не Брайн вовсе, а совершенно другая личность.       — Кто бы мог подумать… — прошептала Рарити, поглядывая на Брайна с нескрываемым страхом. — Кто этот Дио? Откуда он взялся? И что он собирается делать с Брайном?       — И почему Брайн ничего нам о нём не рассказывал? — добавила Флаттершай, нервно теребя кончик крыла. — Разве так поступают настоящие друзья? Неужели он нас совсем не боялся расстраивать?       Эпплджек нахмурила брови, что-то обдумывая.       — Что-то здесь не сходится, — пробормотала она. — Надо бы разобраться, в чём тут дело. И поскорее.       — А я знаю! Знаю! — неожиданно запела Пинки Пай, и её глаза засияли так, словно у неё в голове только что созрела гениальная идея. — Он прибыл сюда из другого мира, чтобы искупить свои грехи!       Все удивлённо посмотрели на Пинки. Даже Радуга Дэш, не отличавшаяся любовью к долгим размышлениям, на мгновение перестала играть мускулами.       — Что ты имеешь в виду? — спросила осторожно Твайлайт, приближаясь к подругам.       — Ну как же! — продолжала Пинки, размахивая копытами в воздухе, словно рисуя невидимую картину. — Он наверняка был злым тираном в своей прошлой жизни! Но потом он раскаялся в своих прегрешениях, умер и возродился в теле Брайна, чтобы начать новую жизнь, полную добра и справедливости! Это же так романтично!       — Пинки… — попыталась была возразить Рарити, но Пинки перебила её.       — Ну что вы так на меня смотрите? — надула губы розовая пони. — Это просто предположение!       Она надула обиженно щёки, а потом, словно ничего не было, вновь заулыбалась и поскакала в сторону оставленной корзинки с угощениями.       Твайлайт, слушая Пинки, с трудом скрывала улыбку. Фантазия у розовой пони всегда была богатой, хотя и не всегда близкой к реальности. Однако, искра разумного в словах подруги всё же промелькнула.       — «Искупить свои грехи…» — задумчиво повторила Твайлайт, бросая взгляд в сторону Брайна и Дио. — Кто знает, возможно, Пинки, как всегда, невольно близка к истине? Возможно, у этого Дио действительно есть повод для того, чтобы начинать новую жизнь?       Мысли вихрем проносились в её голове. С одной стороны, она не могла допустить, чтобы Дио продолжал контролировать тело Брайна против его воли. С другой стороны, грусть и затаённая боль, которую она уловила во взгляде и голосе захватчика, не давали ей покоя. Что-то в этой истории было не так однозначно, как казалось на первый взгляд.       — Твайлайт! — голос Радуги Дэш вырвал её из размышлений. — Что будем делать с этими типами, если они ещё раз покажутся? Нельзя же так просто всё оставить!       Радуга гневно топала копытом, а в её глазах сверкали молнии. Её гнев был понятен — нападение на друга было серьёзной причиной для расправы. Но Твайлайт, несмотря на всю сложность ситуации, понимала, что насилием проблему не решить.       — Я поговорю с Селестией, — решительно сказала она, устремляя взгляд на горизонт, где за лесом начинал закатываться диск солнца. — Она мудрее и опытнее нас, она обязательно подскажет, как нам поступить.       — Ну зачем же сразу привлекать принцессу? — раздался вдруг за их спинами голос Дио.       Он подошёл незаметно, и теперь его улыбка выглядела уже не так безобидно, как раньше. Что-то в ней промелькнуло хищное, насторожившее даже простодушную Пинки Пай, которая в этот момент как раз протягивала Брайну-Дио огромный зефир в глазури.       — Просто в следующий раз эти собаки так просто не отделаются… Хе-хе… Ха-ха-ха! — и голос его, ещё секунду назад казавшийся таким беззаботным, превратился в зловещий рык.       По спинам пони пробежал холодок. На мгновение им показалось, будто над поляной сгустились тучи, а радостные птичьи трели сменились пронзительным карканьем ворон.       Смех Дио оборвался на полуслове. Воздух вокруг него, еще секунду назад наполненный зловещей энергией, вдруг словно сгустился, став тяжёлым и неподвижным. Сам Дио, чувствуя как по спине пробегает стадо мурашек, резко повернулся в сторону Твайлайт.       Принцесса Дружбы даже не шевельнулась. Она по-прежнему спокойно сидела на пледе, но её взгляд… Взгляд фиалковых глаз, устремленный на захватчика, казалось, пронзал его насквозь. Он был полон такой силы, такой непоколебимой уверенности и власти, что у Дио невольно перехватило дыхание.       — «К-какого…? — промелькнуло в голове у Дио, и он, к своему ужасу, понял, что дрожит. — Почему меня бросает в дрожь от одного её взгляда?.. Это… Это невозможно…»       В тот же миг в его голове, словно из глубины подсознания, прозвучал знакомый голос:       — А ты как думал? — с лёгкой иронией произнес Брайн. — Она ведь принцесса, в конце концов! К тому же, она представляет могущественный Элемент Гармонии — Магию.       — Твою ж… — пробормотал Дио, не в силах поверить в услышанное. — Ты раньше молчал, а теперь ты тоже можешь говорить, пока я занял твое тело?       — Можно сказать и так, — спокойно ответил Брайн. — Кстати, насчёт тела… Вернёшь мне его наконец, а? И извинись перед всеми. Ты был слишком уж мрачным и жестоким.       Дио, услышав слова Брайна, на мгновение словно окаменел. Приносить извинения, да еще и перед этими… пони? Немыслимо! Гордость душила его, не давая произнести ни слова. Он, Дио, тот кто повелевает самим временем, будет просить прощения у каких-то лошадок?!       Но взгляд Твайлайт, полный спокойной силы и укоризны, не давал ему покоя. Дио чувствовал, что эта пони, несмотря на свою хрупкость, обладает огромным запасом магической энергии, и связываться с ней сейчас — себе дороже. К тому же, голос Брайна, впервые прозвучавший так отчетливо, заставил его задуматься. Неужели он ошибся? Неужели этот мир, с его наивными понятиями о дружбе и гармонии, способен на сопротивление?       Скрипнув зубами и с трудом подавив в себе приступ ярости, Дио процедил сквозь зубы:       — Прошу прощения. В следующий раз скажу помягче.       Слова давались ему с трудом, словно он выплёвывал камешки. Но, к его удивлению, пони не стали смеяться или издеваться.       Поляна на мгновение погрузилась в тишину. Пони, затаив дыхание, ждали, что будет дальше.       Твайлайт, не отрывая взгляда от глаз Дио — вернее, от глаз Брайна, в которых теперь отражалось чужое сознание, — медленно кивнула.       — Хорошо, — тихо произнесла она. — Я ценю твою… откровенность.       Её голос не выдавал ни страха, ни злости, ни торжества — только спокойную уверенность, которая была страшнее любого гнева.       Дио неуловимым движением повел головой, словно пытался сбросить с себя остатки наваждения. Тело Брайна, казалось, на мгновение потеряло чёткость очертаний, словно картинка в волшебном зеркале. А затем всё вокруг наполнилось ярким, слепящим светом…       Дио, словно нехотя вырываясь из тёплого, полного жизни тела, глубоко вздохнул.       — Ладно уж, все, я нагулялся, — произнёс он устало, и в голосе его, лишённом привычной насмешки, вновь прозвучала та самая, неуловимая грусть, которую Твайлайт заметила раньше. — Держите своего сопляка. Похоже, до настоящего веселья ему ещё далеко.       Он обвел взглядом поляну, на которой застыли, словно заколдованные, пони, и впервые за всё время посмотрел на них без привычного высокомерия. В его глазах промелькнуло что-то неуловимое, что-то, напоминавшее… зависть? Сожаление?       А затем, словно кто-то выключил свет, глаза Брайна на мгновение стали пустыми и безжизненными. Тело жёлтого пони пошатнулось, и он упал бы, если бы Твайлайт не поддержала его своей магией.       — Брайн! — встревоженно воскликнула Эпплджек, бросаясь к другу.       Брайн медленно моргнул, словно пробуждаясь ото сна. Он огляделся вокруг растерянным взглядом, ничего не понимая.       — Фух, ну наконец-то. — пробормотал он, касаясь копытом головы. — И почему на меня так смотрят?       Брайн, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение, оглядел собравшихся друзей.       — Что случилось? — недоуменно спросил он, замечая, что все пони смотрят на него с смесью облегчения и опаски. — Почему у всех такие лица?       Он потрогал свою мордочку копытом, словно пытаясь что-то вспомнить.       — А! — воскликнул он вдруг, хлопнув себя копытом по лбу. — Точно! Дио! Он же…       Брайн осёкся, не зная, как объяснить друзьям, что произошло за время его, так сказать, «отсутствия». Он впервые столкнулся с подобной ситуацией и совершенно не представлял, как рассказать о своём «соседе», не выставив его, а заодно и себя, полным идиотом.       — В общем, простите меня за него, — пробормотал он, краснея. — Дио, конечно, парень своеобразный… Грубоват немного, шутки у него такие… чёрные. Но на самом деле он не плохой, просто… не привык он ещё к нашему миру, к нашим порядкам.       — Чего? За себя говори, сопляк! — Злобно прокричал Брандо и все теперь его видели уже в его человеческом облике и полупрозрачным, висящим в воздухе.

Продолжение следует...