D.I.O

      Слова Дио, прозвучавшие в полной тишине, словно удар грома, разбили праздничную атмосферу. Пони, застывшие в немом изумлении, с недоверием смотрели на парящую в воздухе «лысую обезьянку».       Сам Дио был не меньше шокирован.       — «Что за чертовщина?!» — мысленно взревел он. — «Как они могут меня видеть?! Я же невидим для всех, кроме этого сопляка!»       Несколько долгих секунд он пытался осознать происходящее. Его острый ум, привыкший анализировать и контролировать любую ситуацию, отказывался принимать этот абсурд.       Пинки Пай, не моргая, смотрела на Дио, её розовые глаза широко раскрылись, а улыбка медленно сползала с лица.       Остальные пони, всё ещё ошеломленные, постепенно начинали приходить в себя. Рарити, первая оправившись от шока, прищурилась, пытаясь разглядеть зависшую в воздухе фигуру.       — О, мой Селестия… — прошептала она, прикрывая рот копытом. — Что… Что это такое?       Эпплджек, прищурив один глаз, с сомнением произнесла:       — Не пойму… Мне кажется, или там, правда, что-то парит в воздухе?       Флаттершай, испуганно жавшись к Радуге, тихо пискнула:       — Это… Это не опасно?       Радуга, хоть и старалась держаться храброй, не могла скрыть тревоги в голосе.       — А ну-ка, посмотрим… — сказала она, делая шаг вперёд. Ее яркие глаза сосредоточились на Дио, и в следующее мгновение её лицо выразило крайнее удивление.       — Ого! — воскликнула она. — А он, правда, настоящий!       Теперь все пони, за исключением Спайка, не способного видеть Дио, могли видеть парящую в воздухе «лысую обезьянку». Брайн, зажатый между двумя мирами, с ужасом представлял, каковы будут последствия этой неожиданной встречи.       Дио, ошеломленный тем, что его могут видеть, несколько секунд молчал, пытаясь принять эту невозможность. Его взгляд горел холодным пламенем, а челюсти были крепко сжаты.       — Ты кого назвала лысой обезьяной?! — прорычал он голосом, от которого по стенам библиотеки пробежала дрожь. — Иди-ка ты лучше печь свои особые кексы.       Слова Дио, наполненные ядом и презреньем, повисли в воздухе, словно невидимое оружие. Пони испуганно попятились, не понимая, чем они заслужили гнев этого странного существа.       Брайн, почувствовав, как по его спине пробегает холодный пот, мгновенно вспомнил тот ужасный сон, где Пинки Пай представала в образе жестокой психопатки, выпекающей свои «особые кексы».       — Эй, Дио! — взволнованно прошептал он, — «Мы же, кажется, уже обсуждали это! Не путай сон с реальностью!»       Пинки Пай, словно не замечая напряженной атмосферы, радостно захлопала в ладоши.       — Урааааа! Люблю кексики! — воскликнула она, и её голос зазвенел, словно колокольчик. — Я вот как раз их принесла! Как ты догадался?       Пинки достала из-за спины большую корзину, наполненную ароматными кексиками, украшенными разноцветной глазурью и посыпанными сахарной пудрой.       Пинки Пай, лучась добродушной улыбкой, протянула один из ароматных кексов Дио.       — Угощайся! — сказала она, — Уверена, тебе понравится! Клубничные с изюмом — моя фирменная рецептура!       Дио с высокомерием посмотрел на протянутый кекс и презрительно хмыкнул.       — Очень мило, — процедил он ледяным тоном, — Почти что призраку предлагают кекс. И он что, с изюмом? Ненавижу изюм!       Слова Дио, резкие и холодные, вновь нарушили хрупкую праздничную атмосферу. Брайн почувствовал, что сердце у него уходит в пятки.       Флаттершай, услышав слово «призрак», вскрикнула: «П-п-призрак?! А-а-а-а!!!» — и, взвизгнув, метнулась к ближайшему дивану, нырнув под мягкое одеяло. Ее тело дрожало, словно осиновый лист на ветру.       — Что это с ней? — недоуменно спросил Дио, с любопытством наблюдая за реакцией пегаса.       Остальные пони переглянулись, стараясь не смеяться.       — Она почти всегда такая, — объяснила Эпплджек, прикрывая рот копытом. — Слишком уж она стеснительная. И её очень легко напугать.       — Хах, забавно, — сказал Дио, и в его голове родился хитрый план. Он решил повеселиться, поиграв на страхах робого пегаса.       С хитрой улыбкой на лице он медленно приблизился к дивану, где дрожащая Флаттершай пряталась под одеялом.       — «А ну-ка, посмотрим, кто у нас тут боится призраков?» — сказал он, нарочито мрачным голосом, приподнимая край одеяла.       Флаттершай, увидев перед собой лицо Дио, искаженное зловещей улыбкой, завизжала с новой силой и, с молниеносной скоростью взмахнув крыльями, взмыла под потолок. Она цеплялась за люстру, пытаясь найти хоть какое-то убежище от ужасного «призрака».       Дио рассмеялся довольным смехом, наблюдая за ее паническим бегством.       — Не переживай, красавица, — сказал он, — Я всего лишь заберу твою душу!       Его слова прозвучали в пустой библиотеке, наполненной эхом его зловещего смеха.       Смех Дио, резкий и неприятный, эхом отразился от стен библиотеки. Пони застыли в шокированном молчании, не веря своим ушам. Даже Радуга Дэш, привыкшая к опасностям и приключениям, почувствовала, как по её спине пробежал холодок.       Флаттершай, всё ещё цепляясь за люстру, жалобно пискнула: «П-пожалуйста, не надо! Не забирай мою душу!».       Страх в её больших, наполненных слезами, глазах был настолько искренним и пронзительным, что даже Дио на мгновение засомневался. Но он тут же отогнал от себя это непривычное чувство сострадания.       — Ха, душа? — презрительно фыркнул он. — Мне нет дела до твоей никчемной душонки, лошадка. Я просто решил немного поразвлечься.       Брайн, видя, что шутка Дио зашла слишком далеко, решил вмешаться.       — Прекрати! — резко сказал он, — Ты ее пугаешь!       Но Дио, словно не слыша его, продолжал насмехаться над Флаттершай:       — Ну же, не будь такой трусихой! — сказал он, изображая ужасный голос. — Я не уйду без твоей души!       Твайлайт поняла, что дальше продолжать этот фарс нельзя. Она быстро подошла к Дио и, глядя ему прямо в глаза, твёрдо произнесла:       — Хватит! — сказала она. — Я понимаю, тебе здесь все в диковинку, но ты не можешь так пугать Флаттершай.       Она повернулась к испуганному пегасу:       — Флаттершай, не бойся, он тебя не тронет — сказала она успокаивающим голосом. — Это Дио, друг Брайна. Он просто пока не знает, как себя вести в приличном обществе.       Флаттершай осторожно выглянула из-за люстры, все еще дрожа от страха. Она посмотрела на Твайлайт большими, наполненными слезами, глазами.       — Правда? — прошептала она еле слышно.       Твайлайт улыбнулась в ответ и кивнула.       — Правда-правда. — сказала она, подмигивая. — А теперь слезай оттуда, а то ещё упадёшь.       Флаттершай, всё ещё не решаясь спуститься, неуверенно посмотрела на Твайлайт, потом на Дио, который скрестив руки и закатив глаза, парил неподалёку, явно скучая.       — Ну, Флатти, — раздался вдруг весёлый голос Радуги Дэш, — Не бойся ты этого… этого… привидения с пустой головой!       — Радуга! — укоризненно сказала Твайлайт, бросая на подругу предостерегающий взгляд.       Дио резко развернулся в воздухе, устремляя на Радугу свой пронзительный взгляд.       — Ещё одно слово, «пегас», — процедил он сквозь зубы, — «И я покажу тебе, у кого тут пустая голова!»       Флаттершай, услышав новую волну угроз, испуганно взвизгнула. Люстра, не выдержав её веса, тревожно заскрипела.       — Осторожно! — закричала Рарити, хватаясь за голову.       В этот момент люстра не выдержала и с грохотом рухнула вниз, увлекая за собой перепуганную Флаттершай.       — Флаттершай! — закричали все пони хором.       Но в тот же миг перед падающим пегасом возник Брайн. Он подхватил Флаттершай на руки, осторожно прижимая её к себе. Флаттершай, всё ещё дрожа от страха, инстинктивно обняла его за шею.       — С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил он, заглядывая ей в глаза.       Брайн, прижимая к себе дрожащую Флаттершай, обернулся к Дио. В его глазах читался немой укор. Остальные пони столпились вокруг, с тревогой наблюдая за происходящим.       — Я же просил тебя… — начал было Брайн, но его перебил голос Спайка, который до этого молча наблюдал за всем со стороны.       — А что здесь, собственно, происходит? — спросил он, с недоумением оглядываясь вокруг. — Почему Флаттершай боится люстры? И с кем это ты там разговариваешь, Брайн?       Брайн на мгновение замешкался, не зная, что ответить. Рассказывать о Дио, который невидим для всех, кроме него и Флаттершай, показалось ему не самой лучшей идеей. Тем более, что он сам до конца не понимал, как это объяснить.       — Да так, ничего особенного, — попытался отшутиться он, осторожно опуская Флаттершай на пол. — Просто небольшой праздничный инцидент. Флаттершай немного разнервничалась, но сейчас с ней всё в порядке. Правда, Флатти?       Флаттершай, всё ещё не решаясь отойти от Брайна, робко кивнула, пряча взгляд за чёлочкой.       — Ну, если вы так говорите, — протянул Спайк, все ещё не понимая, что происходит. — Но если вам понадобится моя помощь… В конце концов, я дракон, я умею успокаивать испуганных пегасов.       Он гордо выпятил грудь и, довольный своей речью, оглядел присутствующих. Однако внимание Спайка привлекла разбитая люстра, лежавшая посредине библиотеки.       — Ой, — только и выдавил он, увидев обломки своего любимого предмета интерьера.       — Не волнуйся, Спайк, — сказала Твайлайт, успокаивающе похлопав его по плечу. — Ничего страшного не случилось. Мы сейчас всё приберем.       Она обернулась к остальным пони:       — Радуга, не могла бы ты, пожалуйста, аккуратно собрать обломки люстры? А то еще поранимся.       Радуга Дэш, с готовностью согласилась, демонстративно выпуская небольшую искру из-под копыт.       — Конечно-конечно, — бодро ответила она, уже левитируя над остатками люстры. — За дело!       Эпплджек с готовностью предложила свою помощь:       — А я пока найду метлу и совок, — сказала она и поспешила к выходу из библиотеки.       — И я помогу! — пискнула Флаттершай, которая уже совсем оправилась от испуга. — Не стоит оставлять столько стекла без присмотра. Кто-нибудь может пораниться!       Она аккуратно стала собирать мельчайшие обломки люстры, используя свое волшебное перо.       Твайлайт, удовлетворенно наблюдавшая за тем, как ее друзья энергично приступили к уборке, незаметно перевела взгляд на Дио. В ее глазах читался немой вопрос и намек на то, чтобы он тоже присоединился к общей работе.       — «Ты ведь не собираешься просто так стоять и наблюдать?» — словно спросили её глаза.       Дио, заметив обращенный на него взгляд Твайлайт, недовольно поморщился.       — Я, что, по-вашему, какая-то горничная? — фыркнул он, скрещивая руки на груди. — Я не собираюсь марать руки об эти… обломки!       — Дио! — воскликнул Брайн, краснея от стыда. — Так нельзя! Твайлайт же просит! Это всего лишь уборка. Не будь таким заносчивым!       — Заносчивым?! — вспылил Дио. — Это в мире, где говорящие лошади разбрасывают волшебные искры, ты обвиняешь меня в заносчивости?       Он подлетел ближе к Брайну и, устремив на него свой пронзительный взгляд, прошипел:       — Ты, кажется, забыл, кто из нас здесь обладает реальной силой. Так что советую мне не перечить, если хочешь, чтобы наше сотрудничество продолжилось.       — Вот как? Реальной силой? А что будет если наше сотрудничество прекратиться? Боюсь ты сделаешь хуже лишь себе. — Сказал Брайн. — Плюс как ты уже говорил ты часть меня и ты никуда не сможешь уйти.       — Ах ты, щенок! — взревел Дио, теряя остатки самообладания. Его голос, наполненный яростью, прозвучал словно удар грома. — Да без меня ты тут и года не протянешь!       Он резко снизился, почти вплотную подлетев к лицу Брайна. Его глаза пылали гневом.       — Думаешь, эти… лошадки смогут тебя защитить? , — прошипел он. — Или твои новые друзья бросятся тебя спасать, когда увидят, на что я способен?       — Умру я — умрёшь и ты. Разве не так? — холодно ответил Брайн, глядя прямо в пылающие глаза Дио. Страх сковывал его изнутри, но он знал, что не должен показывать слабость. Не сейчас.       — Смелости набрался, раз парочку друзей завёл? — услышал он насмешливый голос Дио у себя в голове. — Что ж, похвально, похвально…       Пинки Пай, несколько минут наблюдавшая за напряженным разговором Брайна и Дио, прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Наконец, она решила, что дальше так продолжаться не может.       Внезапно Пинки подпрыгнула между ними, чуть не столкнувшись лбами с Дио.       — Эй, мальчики, а чего такие кислые? — радостно воскликнула она. — Давайте-ка помогайте, праздник сам себя не устроит! И ты тоже, обезьянка, не стой без дела!       Последняя фраза была обращена к Дио, которого Пинки бесстрашно похлопала копытцем по воздуху в том месте, где, по её мнению, должно было находиться плечо призрака.       На лице Дио отразилось смешение ярости и недоумения. Он был в шаге от того, чтобы дать волю гневу, но непосредственность и искреннее веселье Пинки словно обезоружили его. Впервые за долгое время Дио почувствовал себя совершенно растерянным.       — Назовёшь меня так ещё раз, — прошипел Дио, его голос дрожал от сдерживаемой ярости, — и я нафарширую тебя на кексы и буду продавать их местным за бесплатно!       Пинки Пай на мгновение замерла, переваривая услышанное. Ее розовый язычок высунулся изо рта, она словно прислушивалась к чему-то, потирая копытом подбородок.       Остальные пони, с тревогой наблюдавшие за этой странной сценой, переглянулись. Они не понимали, что происходит, но чувствовали, что атмосфера накалилась до предела. Даже Радуга Дэш, обычно не склонная к долгим рассуждениям, интуитивно почувствовала опасность.       Внезапно лицо Пинки Пай озарила широкая улыбка, от уха до уха. Она несколько раз топнула копытами, потом подпрыгнув на месте, воскликнула:       — Ух ты!!! Бесплатные кексы!!! Это же отличная идея! Спасибо за подсказку, мистер… Мистер… А как тебя зовут? — обратилась она к Дио, хлопая длинными ресницами.       Дио опешил. Его гнев, казалось, испарился в одно мгновение, сменившись недоумением. Эта розовая пони, с её неиссякаемым оптимизмом и непосредственностью, словно сбивала его с толку, не давая сосредоточиться.       — Э-э-э… — промычал он, не зная, что ответить. Он привык к страху, к почтению, к ненависти — но никак не к подобной реакции.       Брайн, наблюдавший за этой сценой с замиранием сердца, выдохнул с облегчением.       — «Кажется, пронесло», — подумал он.       — Его зовут — Дио, — поспешил вставить он, спасая ситуацию. — Но он не очень-то любит кексы, так что давай лучше продолжим уборку?       — Что, совсем-совсем? — расстроилась Пинки Пай, — Даже ванильные с шоколадом? А с вишневым кремом? А…       — Пинки, давай потом, — оборвала её Твайлайт, мягко подталкивая подругу в сторону разбитой люстры. — Нам нужно успеть приготовить всё к празднику.       — Точно! Праздник! — вновь воскликнула Пинки Пай и помчалась к столу с угощениями, забыв о Дио и его угрозах.       Дио, словно очнувшись от странного оцепенения, в которое его погрузил разговор с Пинки, нахмурился и отвернулся.       — Нелепость… — пробормотал он больше для себя, чем для остальных. — Как можно быть настолько… легкомысленной?       Брайн вздохнул с облегчением, глядя, как Пинки с энтузиазмом принимается расставлять на столе тарелки с печеньем в форме сердечек. «Кажется, на этот раз пронесло» — подумал он, вновь ощущая неудобство из-за поведения своего «соседа». Ему не хотелось ссориться с новыми друзьями в самом начале их знакомства, и поведение Дио его серьезно настораживало.       Тем временем, в библиотеке воцарилась атмосфера праздничной суматохи. Радуга Дэш, окруженная светящимся ореолом, аккуратно складывала осколки люстры в стороне. Флаттершай, робко переминаясь с ноги на ногу, порхала вокруг, волшебным образом поднимая мельчайшие осколки перьями и унося их в мусорное ведро. Эпплджек, вернувшись с метлой и совком, принялась сметать оставшуюся пыль и блестки.       Рарити, не упустив возможности проявить свои дизайнерские таланты, колдовала над остатками упавших гирлянд и цветов, превращая их в изящные праздничные композиции.       — Твайлайт, дорогая, а ты не хочешь примерить новый праздничный колпак? — спросила Рарити, закончив с очередным букетом. — Я сделала его специально для тебя! Он украшен твоим любимым фиолетовым кристаллом. Твайлайт смущенно улыбнулась, уступая напору подруги.       — Ну хорошо, раз ты настаиваешь.       В глубине души Твайлайт не очень любила повышенного внимания к собственной персоне и пышных торжеств. Но, глядя на радостные мордочки своих друзей, она понимала, что отказывать им было бы жестоко. К тому же, день рождения — это всё-таки особый повод порадоваться, особенно в компании близких пони.       Брайн, наблюдая за тем, как Твайлайт, немного смущаясь, примеряет праздничный колпак, украшенный сияющим аметистом, почувствовал, как его сердце наполняется теплом. «Вот оно — настоящее волшебство», — подумал он, — «Волшебство дружбы, о котором так много рассказывала Твайлайт».       Дио, за всё это время не проронивший ни слова, презрительно фыркнул.       — Сентиментальность… — пробормотал он, но даже он не мог не заметить атмосферы искренней радости и тепла, царившей в библиотеке.       Праздник, невзирая на неожиданное падение люстры и появление невидимого (для большинства) гостя, продолжался. Стол ломился от угощений: здесь были и фирменные кексы Пинки Пай с различными начинками и глазурью, и ароматные яблочные пироги от Эпплджек, и изысканные канапе с разноцветной икрой от Рарити, и многое-многое другое.       После угощений пони решили устроить небольшой концерт в честь Твайлайт. Рарити исполняла нежные баллады под аккомпанемент рояля, который волшебным образом материализовался в углу библиотеки, Флаттершай аккомпанировала ей на флейте, а Радуга Дэш, не упустив возможности покрасоваться, устроила настоящее воздушное шоу с переворотами и мерцающими салютами.       Музыка стихла, и в библиотеке на мгновение воцарилась тишина, наполненная теплом дружеского общения и ароматом праздничных угощений.       — А знаете что? — вдруг подала голос Эпплджек, — Погода сегодня просто чудесная! Солнце светит, ветерок теплый… Почему бы нам не прогуляться по парку?       Предложение Эпплджек было встречено с энтузиазмом.       — Отличная идея! — воскликнула Радуга Дэш, взмахнув крыльями. — Давно я не летала в свое удовольствие, а не по делам!       — О, да, прогулка по парку — это так романтично! — добавила Рарити, мечтательно закатив глаза. — Особенно в такой прекрасный день, как сегодня.       — А еще можно устроить пикник! — радостно захлопала в ладоши Пинки Пай. — У меня осталось еще много кексов!       — Я возьму плед и корзину для пикника, — поспешила предложить Флаттершай, которая никогда не упускала возможности провести время на свежем воздухе в компании друзей.       Твайлайт, наблюдая за энтузиазмом своих подруг, не могла сдержать улыбки.       — Что ж, прогулка так и просится! — согласилась она. — Только дайте мне минутку привести себя в порядок после всех этих танцев.       — Конечно-конечно, — сказала Рарити, уже мысленно подбирая самый подходящий наряд для прогулки. — Мы подождем тебя у выхода.       Пони засуетились, готовясь к выходу на улицу. Только Брайн и Дио остались сидеть на месте, словно эта всеобщая радость их не касалась.       Брайн, наблюдая за тем, как пони с энтузиазмом собираются на прогулку, чувствовал себя неуютно. Мысли о недавнем разговоре с Дио, о его угрозах и предупреждениях, не давали ему покоя.       Дио же, словно наслаждаясь его смятением, хранил молчание, лишь уголки его губ едва заметно искривились в холодной улыбке.       Твайлайт, уже успевшая переодеться в лёгкое платье лавандового цвета, заметила их задумчивость.       — С вами всё в порядке? — спросила она, подойдя ближе. — Ты идёшь с нами, Брайн?       Брайн вздрогнул, вырываясь из своих мрачных мыслей.       — А? Да, конечно, — поспешно ответил он, вставая со стула.       — Вот и отлично! — улыбнулась Твайлайт. — Тогда пошли. Остальные уже заждались.       Брайн, чувствуя на себе всё ещё тяжелый взгляд Дио, направился к выходу вслед за Твайлайт. Остальные пони уже ждали их возле дверей библиотеки, оживлённо что-то обсуждая.       Эпплджек заботливо поправляла плед в плетёной корзине, наполненной доверху вкусными запасами. Флаттершай с улыбкой смотрела на порхающих вокруг бабочек, привлечённых яркими цветами, которыми Рарити украсила свою шляпку. Радуга Дэш, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, уже предвкушала скоростной полёт над зелёными лугами Понивилля.       — Ну наконец-то! — воскликнула она, как только увидела Твайлайт и Брайна. — Я уже думала, вы там решили всю библиотеку перечитать!       — Прости, Радуга, — засмеялась Твайлайт. — Мы немного задержались. Но сейчас уже готовы.       И, озаряемые лучами весеннего солнца, друзья весело вышли из библиотеки.       Брайн, несмотря на все свои волнения, не мог сдержать улыбки. Рядом с новыми друзьями, среди красоты цветущих лугов и весёлых песен птиц, все тревоги и страхи казались такими далекими и незначительными. Только тяжесть невидимого присутствия Дио где-то поблизости напоминала о том, что их проблемы еще далеки от разрешения.       Понивильский парк встретил друзей буйством красок и ароматов. Изумрудная трава, усеянная яркими пятнами одуванчиков и маков, мягко пружинила под копытами. В воздухе витали сладкие запахи цветущих яблонь и медовых акаций. Бабочки с разноцветными крылышками порхали с цветка на цветок, а в голубом небе над ними беззаботно плыли пушистые облака.       — Какая красота! — прошептала Флаттершай, с восхищением оглядывая окрестности.       Радуга Дэш, не в силах сдержать своего восторженного настроения, взмыла в воздух и сделала несколько виртуозных переворотов, оставляя за собой мерцающий след из радуги.       — Кто хочет соревнований по бегу с препятствиями?! — раздался её звонкий голос где-то из-под облаков.       — Радуга, не так быстро! — засмеялась Твайлайт. — Дайте же нам хотя бы до поляны дойти!       Эпплджек взяла Твайлайт под копыто, и они вместе, смеясь, отправились вслед за уже убежавшими вперед Пинки Пай и Рарити, которые с восторгом обсуждали новинки последней коллекции шляпок, увиденные в одном из модных журналов Эквестрии.       Брайн шёл немного позади, наслаждаясь теплотой солнечных лучей и ароматами трав. В глубине души он не мог поверить в то, что ещё недавно его жизнь казалась ему сплошной черной полосой. Он чувствовал себя спокойно и умиротворённо, словно вся тревога и страх, накопившиеся в нём за последние месяцы, растворились без следа.       Поляна, на которой остановились друзья, была словно специально создана для беззаботного отдыха. Густые кроны деревьев отбрасывали на траву прохладную тень, рядом журчал небольшой ручей, а в воздухе стоял упоительный аромат полевых цветов.       — Ну вот, приехали! — довольно объявила Эпплджек, аккуратно опуская корзину на землю. — Самое место для пикника!       Она ловко расстелила на траве большой клетчатый плед, и пони с удовольствием разместились на нем, подобрав под себя копыта. Брайн осторожно присел на край пледа, не переставая ощущать рядом присутствие невидимого Дио.       Эпплджек тем временем уже выкладывала из корзины разнообразные вкусности, приготовленные свойственной ей щедростью. Здесь были и румяные яблочные пироги, и воздушные пончики, посыпанные сахарной пудрой, и горшочек с холодным яблочным сидром, и еще многое другое.       — Угощайтесь, не стесняйтесь! — сказала Эпплджек, угощая всех пирогом. — Бабуля всегда говорит, что надо есть побольше, когда проводишь время на свежем воздухе.       Брайн, пойманный на полуслове, неуверенно оглядел собравшихся. Ему совсем не хотелось портить друзьям праздничное настроение рассказами о своих проблемах, тем более о такой щекотливой теме, как Дио. Но и ответить что-то он был обязан.       — Да так, ничего особенного, — попытался отшутиться он, — просто думаю, как же вам повезло жить в таком чудесном месте, как Понивилль.       — А что тут такого? — удивилась Эпплджек, простодушно хлопая глазами. — Обычный городок, как и тысячи других в Эквестрии.       — Обычный? — удивился в свою очередь Брайн. — Но ведь у вас тут такие замечательные друзья, такие весёлые праздники, такая прекрасная природа…       — А у нас в Мейнхеттене ещё и небоскрёбы есть, и бутики с последними моделями шляпок, — кокетливо добавила Рарити, поправляя бант на шее.       — А в Клаудсдейле — самые захватывающие воздушные гонки во всей Эквестрии! — с гордостью заявила Радуга Дэш. — Эх, вот бы вам поучаствовать! Адреналин так и бурлит в жилах!       — В каждом уголке Эквестрии есть своя изюминка, — с улыбкой сказала Твайлайт, обводя взглядом друзей. — Но, пожалуй, ты прав, Брайн, нам действительно очень повезло с Понивиллем. Здесь царит атмосфера дружбы и взаимовыручки, здесь всегда рады гостям и готовы прийти на помощь в трудную минуту.

***

      Друзья, наслаждаясь пикником и непринужденной беседой, не сразу заметили приближающихся к поляне незнакомцев. Тень от деревьев начала вытягиваться, предвещая приближение вечера, когда в просвете между стволами появились три фигуры.       — Гляньте-ка! — сказала Эпплджек, прищуриваясь. — К нам гости?       Пинки Пай тут же вскочила с места и взмахнула копытом, приветствуя приближающихся:       — Привет-привет! Вливайтесь в наш дружный кружок! У нас пироги, сидр, и весёлая компания!       Но радость Пинки быстро улетучилась, когда незнакомцы подошли поближе, и их можно было хорошо разглядеть. На поляне, окружённые опасливо притихшими пони, стояли три грозного вида пса. Один — огромный дог с мощными лапами и зловеще блестевшей на солнце цепью на шее. Другой — поменьше, но не менее мускулистый, с чёрной повязкой на одном глазу. И, наконец, третий — невысокий, коренастый, похожий на бульдога, с торчащими изо рта клыками.       Рарити, до этого молча наблюдавшая за незнакомцами, побледнела и схватилась за сердце.       — О нет, только не они! — прошептала она испуганно.       — Кто это? — тихо спросил Брайн, заметив, что все пони, кроме Пинки Пай, которая просто удивлённо моргала, выглядели весьма встревоженными.       — Это Алмазные псы! — прошептала в ответ Рарити, её глаза заблестели от слёз. — Ровер, Фидо и Спот… Они… Они похитили меня однажды, чтобы использовать для поисков драгоценных камней!       Трое псов, остановившись в паре шагов от пони, с явным удовольствием наслаждались произведённым эффектом. Лица их, впрочем, не выражали и тени агрессии — скорее, деловитую сосредоточенность, словно речь шла о деловой встрече, а не о визите на праздничный пикник.       — Ну и снова приветик, Шмарити, или как там тебя… — начал средний пес, Ровер, обращаясь к Рарити. — Слышь, в общем, у нас к тебе одно дельце есть. В прошлый раз мы поступили крайне невежливо, сами признаем. Поэтому в этот раз всё цивилизованно: просим тебя по-хорошему — пошли с нами и по-быстрому.       При этих словах самый грозный из псов, Фидо, угрожающе щелкнул зубами, и Рарити ещё теснее прижалась к Твайлайт, дрожа всем телом.       — С какой это стати ей с вами вообще куда-то идти? — возмутилась Радуга Дэш, вставая перед подругой. — Вы вообще кто такие, я вас не спрашивала! Не видите — мы сейчас заняты? Как и Рарити, между прочим. Поэтому валите-ка вы отсюда и найдите себе кого-нибудь другого для своих «дельцев».       Радуга выпятила грудь, стараясь выглядеть угрожающе, но её слова произвели на псов обратный эффект.       — Твоя подруга забыла упомянуть пару важных деталей, — медленно проговорил Ровер, делая шаг навстречу Радуге. — Во-первых, мы не привыкли возвращаться с пустыми лапами, так сказать. А во-вторых…       Он не договорил, но Фидо, словно по команде, схватил Рарити за гриву своей мощной лапой.       — Ай! — вскрикнула Рарити от боли.       — Пусти её! Немедленно пусти! — закричали пони хором.       Спайк уже приготовился был выпустить в нападавшего огненное облако, но вдруг Фидо завыл от боли и отпустил Рарити, прижимая лапу к морде. Оказалось, в тот самый момент, когда он схватил Рарити, его лапу словно кто-то невидимый сжал с невероятной силой.       На поляне повисла напряжённая тишина.       — Что за чертовщина… — пробормотал Ровер, оглядываясь по сторонам.       И тут голос Брайна, резкий и холодный, как ледяной ветер, рассек тишину:       — Эй, собачьи морды, предлагаю вам простой вариант. Даю вам троим пять секунд, чтобы вы исчезли из моего поля зрения. Не сделаете, как я сказал… сделаю из вас хот-доги.       Пони, ошеломлённые такой резкой сменой настроения у обычно такого тихого и неконфликтного парня, с удивлением смотрели на Брайна. Только Твайлайт, всегда чувствовавшая малейшие колебания магии, с тревогой прищурилась. Она ясно ощущала, как изменилась аура вокруг Брайна, словно его окутал какой-то тёмный, холодный туман. Это был не Брайн, это был кто-то другой, и Твайлайт начинала догадываться, кто именно.       Три пары собачьих глаз уставились на Брайна, пытаясь оценить серьёзность его намерения. Ровер, будучи псом не из робких, первым прервал молчание.       — Ты чё, щенок, совсем с дуба рухнул? — прорычал он, оскалив клыки. — Да мы тебя…       — Пять… — прозвучал невозмутимый голос Брайна, и даже Ровер, казалось, почувствовал, как от него повеяло ледяным холодом.       — Четыре… — воздух вокруг Брайна замерцал, словно перед грозой.       Алмазные псы, чувствуя исходящую от него необъяснимую опасность, переглянулись. Фидо поскуливал, потирая лапу, которая до сих пор ныла после столкновения с неизвестной силой.       — Три… — в глазах Брайна вспыхнул зловещий огонёк.       — Смываемся! — заорал вдруг Спот, самый мелкий из псов, и, поджав хвост, бросился наутек сквозь кусты.       Ровер и Фидо, не желая оставаться один на один с непонятным врагом, рванули вслед за ним, перепрыгивая через ручей и сбивая на своем пути кусты шиповника.       — Один… — с разочарованием протянул Брайн, наблюдая за их поспешным бегством. — Ну и ладно. В другой раз поиграем.       На поляне повисла тишина. Пони, все как одна, молча смотрели на Брайна, который, казалось, не замечал их взглядов. Даже Пинки Пай, обычно не умолкавшая ни на секунду, затихла, удивленно раскрыв рот.       Твайлайт, сердце которой колотилось где-то в горле, сделала шаг вперёд. Она видела Дио всего лишь раз, и то мельком, но не могла ошибиться в этой холодной ауре, в этой уверенной силе, которая исходила от Брайна, нет, не от Брайна… Также она не могли не заметить на шее что-то вроде родимого пятна в виде звезды.       — Это… Это ведь ты, Дио? — тихо, но твёрдо спросила она.       Он медленно повернул голову. Улыбка, медленно расплывшаяся на его лице.       — С днём рождения, принцесса, — прозвучал из его уст чужой голос, и жёлтый пони зычно рассмеялся.

Продолжение следует...