Путь Валькирии: Выжившая

Спи, моя ласточка, сладко спи.

Пускай моя крошка спит.

Птица поет высоко-высоко,

Скачет олень далеко.

(Колыбельная)

***

801

Гермиона не знала, где оказалась и что с ней происходило. Но, по крайней мере, её не убили вновь. К большому удивлению, она попала в тело совсем-совсем маленького ребёнка. Осознавать это она начала лишь через какое-то время. — Спи, моя ласточка, сладко спи. Пускай моя крошка спит. Овцы идут в серебристой степи, Коровы бредут у ракит. Будет птенцу моему молоко, Будет ему молоко. Птица поет высоко-высоко, Скачет олень далеко, — напевал ей нежный женский голос. А тёплые руки кутали её в одеяло. О ней заботились. Впервые за долгое время Гермиона чувствовала себя нужной и важной. Ведь в прошлой жизни она даже не знала имени собственной матери, а отец, по идее, единственный близкий человек, относился к ней как к вещи. Не больше. Экс-слизеринка помнила те времена, когда приходилось воровать еду. Теперь же всегда было тепло, хорошо.

***

807

Она росла умным и спокойным ребёнком. Впрочем, теперь не было нужды думать о пропитании, поиске жилья, не было страха смерти. — Принцесса, — прислужница с улыбкой посмотрела на воспитанницу, — какое же счастье, что вы у нас есть. — А где матушка? — ей было уже шесть. — На аудиенции. Скоро придёт. — А мой папа? — в этот раз ей повезло родиться в семье короля и королевы Мерсии. Кенвульф и Эльфтрит считались одной из красивейших королевских пар. Правда, везде были свои нюансы. Принцесса была единственным ребёнком. Это было опасно для династии. Во-первых, не было наследника, девочка же не могла стать правителем. По крайней мере, против этого выступали советники. Гермионе же было всё равно. Жила она хорошо, вот и подобном думать не хотелось. — Вместе с нашей королевой. Принцесса, может, принести вам что-нибудь? — Гермиона расплылась в довольной улыбке. Все вокруг обращались к ней с нежностью и заботой. Ей это определенно нравилось. Такое отношение. — Нет. Просто хочу поскорее увидеть матушку. — Хорошо, принцесса, — прислужница хотела было уйти. — Хотя… я хочу немного прогуляться, — решила темноволосая в последний момент. — Госпожа, но вам нельзя находиться под палящим солнцем. «Знала бы вы, где я только не побывала в своё время…» — легкая улыбка тронула девичьи губы. — Пожалуйста. Я очень хочу прогуляться, — с окружающими нужно было быть предельно вежливой. Кто знает, что ждет их всех завтра?! — Пожалуйста… — разве можно отказать маленькой и миленькой принцессе, которая так нежно хлопает длинными-длинными ресничками?!

***

Погода стояла жаркая. Гермиона щурилась каждый раз, когда поднимала голову к небу. — Наша дорогая принцесса, — Мэриан — супруга дяди по отцу — расплылась в самой доброй улыбке, на которую только была способна. Будь Гермионе на самом деле шесть, она бы могла поверить в её искренность, но… нет. Настоящей Гермионе Грейнджер было почти тридцать. И за все эти годы она чего только не повидала. Определённо, эта женщина с удовольствием бы сдавила её шею, представься такая возможность. — Как ваши дела? — Прекрасно. «Было прекрасно. Пока тебя не увидела…» — мысленно добавила Гермиона. Конечно, здесь её звали иначе — Эльфтрит-младшая, в честь матери. — А как у вас? — Великолепно. Надеюсь, вы посетите нас в это воскресенье? — Гермиона удивленно посмотрела на прислужницу. — Боюсь, принцессе не стоит покидать территорию замка. Ведь… — С каких это пор слуги говорят вместо господ? Я обращалась к принцессе. Так как, милая племянница? Ваш кузен жаждет встречи с вами. «Если он хоть капельку похож на тебя, то лучше мне воздержаться…» — принцесса хмыкнула. — Моя нянюшка права. Я плохо себя чувствую, — женщина была явно недовольна ответом. Она едва сумела сдержать вздох разочарования. Да и плевать. Гермионе ненавидела людей, которые ставят себя выше других из-за одного лишь происхождения. Кровь-то у всех одна — алая. — Кстати, не думаю, что есть нужда так, — на последнем Грейнджер сделала особенный акцент, — разговаривать с другими. Вас могут неправильно понять. — Конечно, принцесса, учту ваше замечание, — едва фигура наследницы королевства скрылась, Мэриан скривилась. — Гадкая девчонка. Ну, погоди, очень скоро я сниму корону с головы твоей матери. И как ты тогда будешь разговаривать?!

***

Годовщина восшествия на престол короля и королевы Мерсии была устроена с особым размахом. Конечно, прошло уже больше десяти лет, однако из-за засухи прошлого года, праздник перенесли. Теперь же, когда всё лето с попеременным успехом то шли дожди, то солнце накрывало землю, всё складывалось как нельзя лучше. И всё же, какое-то странное предчувствие не давало Гермионе полностью расслабиться. В каждом лице ей чудилась опасность, улыбки казались лживыми. Она будто ощущала всё презрение окружающих. Но, должно быть, это были пережитки прошлой жизни, полной постоянной борьбы за место и положение. Если подумать, у неё никогда не было друзей. На слизерине к ней относились так себе. В большей степени, с ненавистью. Конечно, были исключения. Да и с гриффиндором как-то не сложилось. Идиотка. Лучше была она пошла на львиный факультет, а не следовала за Томом, который отплатил ей такой монетой. Ведь он представлялся в её голове храбрым рыцарем. Рыцарь, как же! Наступил ей на горло, почти убил. И завершил бы начатое до конца, только она вовремя перепрятала один из крестражей, которыми Риддл так дорожил. И даже пусть в том времени она умерла, страх Тома перед неизвестным — лучшая из наград. Однажды этот страх, рано или поздно, погубит его. И тогда души тех, кого Псы убили без всякой жалости, смогут найти покой. — Государь, позвольте выпить за вас! Пусть ваше правление ре заканчивается никогда. Пусть ваша семья будет большой и счастливой. — Благодарю, брат, за столь хорошее пожелание, — бравые лорды подняли бокалы, осушивая те до последней капли. — Я хотел бы… — но закончить свою речь не смог, в зал ворвались солдаты, окружая королеву.

***

Гермиона проливала слёзы, что обжигали лицо. Нянюшка с печалью во глазах смотрела на воспитанницу, однако поделать ничего не могла. Королеву обвиняли в попытке мятежа и убийства короля. Конечно, женщина всё отрицала. Но всё, что мог сделать Его Величество — сохранить ей жизнь. — Почему отец запер тебя в башню? — негодовала Гермиона. — Государь не может поступить иначе. Меня ложно обвинили. Кто-то подстроил ловушку. У твоего отца не было выбора. Либо казнь, либо заключение. — Я скучаю по тебе, — всхлипывая, повторяла принцесса. Она только-только привыкла к тому, что у неё есть родители. Есть дом. Есть имя. Есть статус. — Ма-а-ма… — Не надо, милая. Всё будет хорошо. Твой отец найдёт выход. Он вызволит меня. Вот увидишь… а до тех пор — будь хорошей девочкой. Слушайся нянюшку. Хорошо? — девочка кивнула. — Моя хорошая доченька. Моя радость…

***

809

Два года тянулись бесконечно долго. Не было ни дня, чтобы Гермиона не смотрела на одинокую башню, где коротала свою жизнь её мать. Родная или нет, но Грейнджер привязалась к ней. Своей настоящей матери экс-слизеринка не знала. Она хотела отыскать родителей, но, скрываясь от Лорда, это было достаточно трудно сделать. — Что слышно о матушке? — Принцесса… — женщина осеклась. От Гермионы не утаился страх в глазах собеседницы. — Говори! Я ведь всё равно узнаю. — Дело в том… — Мне пойти к отцу? — Принцесса… Её Величество хотят казнить. — Ч-что? — Ваш отец слёг от неизвестной болезни. Лекари ничего не могут сделать. А на подступах к городу армия тех варваров с севера. — Викинги? — Да. Кажется, так их и называют. — Но королева… — Пошли слухи, будто всё происходит из-за проклятия вашей матушки. Ныне её ведьмой считают. Это… так ужасно. Я не хотела расстраивать вас. — Значит, из-за каких-то слухов казнят королеву? — не сдержалась темноволосая. — Значит, каких-то слухов достаточно? Разве… разве это справедливо? — негодовала принцесса Мерсии. Не выдержав, она побежала в покои отца. Но там её ждал дядя. Выглядел он расстроенным и каким-то в один миг постаревшим. Заметив племянницу, он улыбнулся через силу. Поначалу он не хотел говорить о происходящем. Не знал ведь, что в теле ребёнка душа молодой женщины. — Мою маму правда казнят? Мужчина виновато опустил взгляд, словно и правда был к этому причастен. Впрочем, в какой-то степени, так оно и было. — Мы ничего не можем поделать. — Верно. Твоя матушка совершила непростительный грех. За всё нужно платить, — подхватила супруга брата короля, едва сдерживая довольную улыбку. — Так будет лучше. Не волнуйся, мы с мужем позаботимся о тебе, милая. «Значит, это ты сделала…» — догадалась волшебница. Ничего, однажды она вернёт ей должок.

***

Когда Лорд убил Луну, Невилла и Джинни, Гермиона не смотрела. А зря. Может, тогда воспоминания о Томе Риддле покинули её раз и навсегда. Может, тогда бы она убила его сразу же, а не оставила, жалея о тех годах детских игр и забав, которые нельзя было вернуть. Так или иначе, когда королеву Мерсии привели на площадь и она, не теряя гордости, поднялась по ступенькам, идя не на казнь, но на избавление. В её взгляде не было обиды. Только… какая-то странная грусть. Конечно, она, дева благородных королей, была вынуждена терпеть все эти унижения. — Служите своему королю. Служите ему верой и правдой… — произнесла она, прежде чем меч опустился на шею. Но ни первый, ни второй, ни третий удары не забрали жизнь у ещё молодой королевой. — Так ведь нельзя…! — послышалось со стороны толпы. — Да…! — Нельзя…! — Они специально это сделали, — поняла Гермиона, — её начала колотить мелкая дрожь. Казнь Её Величества больше напоминала фильм ужасов. Женщина чувствовала ужасную боль, однако даже и звука не могла произнести. От шока и ужаса. Страдания её закончились лишь после четвёртого удара, который нанёс дальний родственник королевы — лорд Джеффри Ридель. — Этого вы хотели? — прокричал он на всю площадь, когда голова королевы покатилась к ногам палача. — Этого? — одна из женщин в толпе упала без чувств. Увиденное было не для слабонервных. Этот случай войдёт в историю, как один из самых жутких и страшных. Прежде никогда к королевам (пусть и лишенным официального статуса!), не было проявлено такой жестокости.

***

Гермиона бежала, едва сдерживая слёзы. Ей было так больно. Так больно. Конечно, она видела, какие пытки устраивают пожиратели, но это… какое варварство! Позабыв о собственной безопасности, девочка вошла в лес. Няне было очень плохо, искать пока не станет. А Гермионе нужно было побыть одной, прийти в себя. Иначе она просто вцепится в лицо мерзкой Мэриан. Чем дальше она шла, тем больше чувствовала гнев и ярость, которые, казалось, больше никогда не покинут её. Знал ли профессор Дамблдор чем всё обернётся, когда позволил сделать шаг навстречу новому и вместе с тем, ужасному старому? Знал ли, что история повторится… что ей вновь будет больно и одиноко? Нет. Профессор лишь дал ей выбор. И она сделала… неправильно. Впрочем, что значит «правильно»? Это ведь столь размытое понятие. По своему существу и строению. — Принцесса, — сын того самого дальнего родственника, названного в честь отца Джеффри, нагнал её через полчаса. — Я волновался, что вы можете пострадать. — Не стоит вам гулять по таким местам. Ещё и одной. — Пострадать? Да я в замке и то больше страдаю. А здесь хорошо. Тихо так. — Может быть, но всё же… — Знаешь, а ты ведь мне кого-то напоминаешь. Кого-то из моей прошлой жизни, — добавила она совсем тихо. — Прошлая жизнь? Что это значит? — Ну, все мы проживаем несколько жизней. Я в это верю. — Значит, если… — но оформить свою мысль до конца он не успел. — Смотрите-ка, дочь ведьмы говорит свои гнусные речи, — в их разговор самым наглым образом встрял сын дяди. Гермиона скривилась. Мальчишка был поразительно похож на свою мать — Мэриан. — Что, языки проглотили? — Да нет, просто как тебя увидела, начало страдать моё чувство прекрасного. — Ч-что? — Ах, да. Ты же ничего не понял из сказанного. Ладно, проехали. Пойдём, — кивнула она Джеффри. Но уйти они так и не смогли. Наследник Мэриан явно старался причинить девчушке ещё больше боли. — Наверное, стоило сжечь твою мать. Тогда была бы более смиренной. Мысленно закатив глаза, она вновь посмотрела на него. С насмешкой. Язвительно растягивая его имя. — Дж-о-о-о-рди… кажется, это значит «крестьянин»? Верно?! Это имя тебе очень подходит. — Что ты сказала? — Что слышал! — когда Гермиона зла, то способна на многое. — Да как ты смеешь так себя вести? Твоя мать умерла. Теперь тебя никто не спасёт. Поняла? — Верно. Нет никакой разницы. Всё равно… тогда, — она улыбнулась, мысленно потирая ручки, — если убью тебя, будет куда лучше. Как считаешь? — Что? Хочешь убить меня? — должно быть, слышать подобное из уст ребенка было довольно странно. Впрочем, Джорди и сам был ребенком. Хотя и очень вредным, а временами и гадким. — Не посмеешь. — Правда? Давай проверим, — с этими словами она буквально набросилась на него, за одно прихватив палку с неровными краями. Жизнь беглянки научила её многому. В борьбе за существование могло помочь что угодно. Также и с местью. Главное, правильно воспользоваться шансом. — Ну? Так уж и не смогу? — явно не ожидая этого, мальчишка повалился на землю, придавленный телом девчонки, которая, как оказалось, только выглядела легкой и пушистой. На деле же была тяжелой и довольно-таки свирепой. Во взгляде мальчишки стал отчетливо читаться страх. Он и не сопротивлялся. — Принцесса… — наличие Джеффри путало все карты. Лишний свидетель. Конечно, Грейнджер и не думала никого убивать. Это в стиле пожирателей. И всё же стоило проучить нахала. — Больше не говори о Её Величестве плохое, понял? Скажешь — закончу начатое, — Гермиона встала, стряхивая с одежды невидимую пыль. — Поганая… — вновь начал сын Мэриан, когда ребята даже уйти не успели. Перед глазами возник образ королевы, которая всё не могла испустить дух. Потому что её обрекли на долгие мучения. Обрекли… — Сам напросился, — собрав всю волю в кулак, девочка поранила было шею мальчишки, но из-за его резких движений, палка пришлась прямо по уху. — Чёрт… — она же просто хотела проучить его. «А если останется шрам?» — но думать об этом не было времени. Мальчишка завыл так, что на звук стал кто-то приближаться. Они оторвались лишь на немного. К счастью, это был не конвой, а лорд Ридель. — Отец, что случилось? — Принцессу хотят убить, — выдохнул тот и, переведя обеспокоенный взгляд на девочку, продолжил, — вам нужно покинуть это место. — Ч-что? К-как? — Но куда она отправится? Ведь принцессу везде смогут найти, — кажется, Джеффри совсем не удивился подобной возможности. «Вот же… а мне ни о чём таком не говорил…» — но не до обид было сейчас. — Я помогу. Я знаю… что делать. Принцесса… — Нет. Я никуда не уйду. Они убили мою маму, — была она настоящей дочерью королевы или нет, а та действительно её любила. Была привязана всей душой. О таком нельзя забыть. — Они убили её… — Но если останетесь, убьют и вас. Что же в этом хорошего? Сперва вам нужно выжить, а всё остальное уже потом… — Гермиона задумалась. В словах лорда определённо была доля истины. Хочет отомстить — сперва должна остаться в живых. Но куда бежать? Где острые когти смерти не достанут её?

***

Мужчина отвёл её к странным на вид кораблям. Они были вытянутыми, с головой дракона на носу строения, с многообразием щитов по бокам. «Нет. Не может быть…» — она определённо уже где-то видела нечто подобное. Один мальчишка из приюта увлекался морской стихией. Грейнджер была почти уверена, что самой его большой его гордостью были маленькие версии тех или иных кораблей. -Д-драккар? — заикаясь, спросила экс-слизеринка. Но, кажется, такую реакцию приняли за восторг, потому что лорд улыбнулся. — Верно. «Ты что, ещё раньше меня на тот свет отправить хочешь?» — мысленно негодовала Гермиона. Ибо что-что, а викинги — чего? Это они-то должны были спасти её?! — Не говорите никому… кто вы. Скажите, дочь простой горожанки. «Конечно, не скажу. Я что, глупая? Ещё заложником стать не хватало…» — лучше и спокойнее не становилось. Происходящее было настолько нелепым, что аж тошно. Впрочем, она сама выбрала эту дверь. Придется идти до конца. В конце концов, ещё один шанс ей вряд ли дадут. К ним подошёл неизвестный (ну, оно и понятно!) мужчина. На вид ему было не больше тридцати. — Доверяю её тебе, Этельстан, — и лорд Ридель ушёл. Между тем, так называемый Этельстан взял её за руку и провёл на корабль. — Меня зовут Этельстан. Не бойся, я тебя не обижу, — пообещал мужчина. — Вот, спрячься тут, — с этими словами он помог ей улечься с правого бока и, найдя откуда-то подобие одеяла, накрыл им девочку. Прошло время. Гермиона не могла определить сколько именно. Но живот начало скручивать от голода. А покушать Грейнджер любила. Чёрт, утром она ничего не ела. А так может сознание потерять. Что же тогда? — Нужно осмотреться, — она приподнялась и начала вглядываться в окружающую обстановку. Но послышались странные звуки. Это были солдаты брата отца. Они определённо хотели найти её. — Ищите девчонку! Только тихо… — но тихо не получилось. Должно быть, сам Бог (хотя она и не верила во всё это!) был на стороне беглянки. Что ж, помощь Высших Сил пришлась бы сейчас кстати. «Значит, я так нужна им, что они решились даже пойти на территорию, где остановились викинги?» — Гермиона слышала молитвы обитателей замка. Те бы лучше сбросились с самой высокой скалы, чем попали в руки северян. Впрочем, может… в этом и был смысл. О викингах ходило много слухов. Но Гермиона поняла одно очень хорошо — нельзя верить всему, что говорят. Нужно во всём убедиться лично. Иначе… Она вновь укуталась, лишь иногда выглядывая наружу. В какой-то момент её заметили. Нехорошо получилось. — Вот… — прокричал один из мужчина и уже было побежал в её сторону, как ему прилетел в голову топор. Грейнджер ахнула от неожиданности и вернулась в своё укрытие. Она видела пытки непростительным, но… это ничего не значит. Её замутило. Девушка чаще задышала. Воздуха катастрофически не хватало. Но страх быть пойманной оказался куда выше. Теперь уже точно. Должно быть, северные воины решили вернуться. И кто знает, чем бы всё закончилось, не подоспей они вовремя. «Не плачь. Они бы убили тебя. Они бы отдали тебя на растерзание…» — это были рассуждения той Гермионы Грейнджер, которую предавали множество раз, которую унижали и оскорбляли. Нет, больше такого не будет. Не должно быть… не должно. Послышалась незнакомая речь. Впрочем, и к местному диалекту пришлось привыкать. Всё же от прошлой жизни её отделяла даже не сотня лет, а намного-намного больше. Прошло пару десятков минут. Корабли стали заполняться. Гермиона сильнее прижалась к краю драккара. Она почувствовала какое-то движение. Должно быть, корабль двинулся с места. Но куда он направлялся? Куда? «Что ждёт меня?» — в конце концов, усталость, голод и шок сморили её.

***

Проснулась экс-слизеринка из-за того, что кто-то вылил на неё ледяную воду. В ужасе она уставилась на людей, что смотрели на неё со смесью любопытства и недоверия. Двое мужчин, один из которых был тот самый Этельстан, о чём-то громко спорили. Нетрудно было догадаться, что послужило поводом для ссоры. Один из них, который, судя по всему, и разбудил её столь агрессивным способом, подошёл ближе и грубо схватил её за ворот одежды. Увы, Гермиона не могла различить слов из незнакомого языка. Но, так или иначе, решалась её судьба. Вдруг она почувствовала прикосновение холодного металла. Боковым зрением заметила дикое выражение на лице возможного убийцы. Он улыбался так странно, почти безумно. «Вылитый Джокер…» — даже на волоске от смерти, Гермиона оставалась верна себе. — Не бойся, — сказал Этельстан. Гермиона машинально кивнула, хотя спокойнее не становилось. Умирать дважды не хотелось. Но, кажется, к этому всё и шло. Мужчина сильнее надавил острым лезвием. Неприятное ощущение сковало тело. На шее проступила кровь. Также было и в тот самый раз. «Я не могу… не могу умереть дважды…» — единственная мысль, которая крутилась в голове.