Изгнанник

Ранним утром, не выспавшийся я, хмурый Бак и весёлая Алиса продолжили наше путешествие. Небо напоминало огромную чернильную кляксу, нависшую над миром. На западе громоздилась и разбухала чёрная туча, затмевая утреннее алое зарево и стремительно приближаясь в нашу сторону. Тьма поглотила долину. Тревожное пение птиц глухо доносилось из мрака. Я сжал покрепче свой ненаглядный и спасительный кинжал, словно ожидая нападение с любой стороны. Теперь я его почти из лап не выпускаю, как и мой друг Бак. Зловещая песнь ветра сопровождала нас всю дорогу, будто о чём-то предупреждая и, наподобие верного товарища, ободряюще подталкивая в спину. Тени высоченных елей уж слишком сильно раскинулись, поглотив половину равнины. Алиса, как всегда, беззаботная и весёлая шла впереди, а мы с Баком паслись позади, стараясь не отставать. Вскоре перед нами вновь возник зловещий дремучий лес, и я судорожно поёжился, а Бак недовольно фыркнул, окинув взглядом единственного глаза могучие деревья. Алиса жестом лапы поманила нас за собой. Нехотя мы повиновались. Протиснувшись между ёлок, я боязливо навострил кинжал и весь сник под давлением тяжёлых теней, осматриваясь вокруг. Деревья обступили еле заметную тропинку. Мы двинулись по ней. Под ногами шуршало снежное покрытие, а сверху ветки образовывали плотный навес, отрезая нас от чёрного, как смоль, неба с маленькими блестящими звёздочками на нём. Ночь и не думала покидать чащобы. В темноте высоченные стволы деревьев походили на массивные ноги великанов и пахли сырой древесиной, а дупла превращались в огромные и бездонные рты. Зазеваешься - проглотят и не подавятся! В подобном лесу вчера я с Алисой играл в снежки, но видимо увлечённый игрой я не замечал и половины всего этого ужаса. Даже рядом с друзьями паника раздувалась у меня в груди, словно воздушный шар. Я был готов пройти сквозь этот лес у Бака на лапах, лишь бы только не видеть как тьма, словно чёрное тесто всходит в оврагах и ямах. Я обернулся назад и мне показалось как из кустов смородины вынырнула тёмная фигура и скрылась за необъятным стволом дерева. Стоило мне развернуться спиной к тому месту, как позади захрустел снег! Лес вздохнул гигантскими лёгкими и заскрипел елями. Пение птиц осталось далеко на равнине. Шум вековых деревьев оставался единственным звуком, который сопровождал нас. Я шёл рядом с Баком, прислушиваясь, и всё больше ощущая чьё-то постороннее присутствие... Будто кто-то шёл за нами по пятам, стараясь ступать в такт нашим шагам, перебегая от дерева к дереву. Я развернулся так резко, что у меня хрустнула шея. Остриё кинжала разрезало морозный воздух. — Ты чего?, — Спросил Бак, глянув на меня. Алиса остановилась и обернулась. Узкая тропинка позади нас терялась в непроглядной темноте. Сучья слабо колыхались от лёгких порывов ветра. — Там кто-то есть!, — Испуганно прошипел я, не сводя глаз с тёмного прохода. Мой голос тут же затерялся среди лабиринта пушистых ёлок. — Когда уже эти леса закончатся?!, — Думал я. — Взбрело Алисе разбудить меня и Бака так рано! Не могла что ли подождать пока хоть немного рассветёт? Или... она специально повела нас через этот тёмный лес чтобы напугать? — Да нет там никого!, — Улыбнулась Алиса. — Но я слышал шаги!, — Настаивал я. — Хорошо, давай обратимся к нашему товарищу и спросим у него. — Лисичка покосилась на Бака. Её изумрудные глаза блеснули во тьме. — Я, вроде, ничего не слышал. — Развёл лапами Бак, поглядев во тьму. — Вот видишь!, — Алиса приблизилась и слегка приобняла меня за плечи. — Просто ты не выспался - вот и мерещится всякая ересь! — Вот лучше бы поспать дала подольше!, — Буркнул я, освобождаясь из цепких лап лисы. — Теперь уже надо идти. — Вздохнув, промолвил Бак. — Веди нас дальше!, — Обратился он к плутовке. Та, хмыкнув, неспешно пошла вперёд по тропинке. Мы за ней. — Может и впрямь показалось?, — Неуверенно спросил я в голове. Кинув боязливый взгляд на обратную дорогу, я поплёлся следом за друзьями.

***

Пройдя несколько минут в тишине, наша компания вышла к маленькому ручейку, разделяющему лес на две части. Вода студёная и чёрная, напоминающая смолу, омывала камни. Никаких подозрительных звуков я больше не слышал. Чащоба притворялась, миролюбивой, немой. Только тихое успокаивающее журчание ручейка, разрезало утренний воздух. Я открыл сумку и достал фляжку, не упустив шанс пополнить запасы воды. Преодолев ручей, Алиса повела нас дальше. Наш оставшийся путь пролегал через заросли колючих кустов, пугающих нас своими острыми сучками. Я вспомнил, как мы с Алисой ловко преодолевали подобные заросли во время игры в снежки, поэтому данное препятствие несильно напугало меня. Мы быстро перебегали от одного безопасного участка к другому, виляя между зарослей. Бак, подслеповатый на один глаз, пару раз задел колючки и негромко ругался себе под нос. Алиса, словно рыба в воде, легко лавировала сквозь кусты, как будто это была её стихия. Вдруг до моих ушей донёсся какой-то странный звук... Я остановился и прислушался. Бак, резво преодолевавший препятствия, не успев затормозить, врезался в мою спину и недовольно что-то буркнул. Тем временем, лиса убежала далеко вперёд, оставив нас одних. — Тс-с!, — Шикнул я, прислонив палец к губам и указал куда-то в сторону. Там, где плотно слхлёстывались ветки нечто зашевелилось и утробно зарычало. Гигантская тень, силуэт которой, казалось, был ещё темнее окружающего мрака, вздымалась над зарослями. Одни её черты внушал дикий страх! Я ошалело заморгал, дрожащей лапой поднимая кинжал перед собой. Бак, не задумываясь, выступил вперёд, готовый напасть. Тень продолжала увеличиваться, достигая невероятных размеров! Лютый ужас скрутил мои внутренности, сковав тело в невидимые оковы. Я попятился и чуть не споткнулся. Бак уверенно стоял между мной и чучелом, нацелив на него свой нож. Дальше начали происходить ужасные вещи... Фигура, выпрямившись во весь свой могучий рост, зарычала так громко, что моя шерсть на таком приличном расстоянии заколыхалась от порывов обжигающего дыхания зверя! Затем, монстр выпрыгнул из укрытия и одним ударом когтистой лапы вывел Бака из боя, отбросив далеко в соседние кусты. Тот и пискнуть не успел! — Б-а-а-а-к!, — Завопил я. Не успел я кинуться к нему на помощь, как из зарослей вынырнула ещё одна фигура! В темноте я смог различить остроносую морду, треугольные ушки и хвост зверя. — Алиса?, — С надеждой подумал я, но, к сожалению, это была не наша рыжая подруга... Этот враждебный силуэт был немного больше лисы и не с таким пушистым хвостом. Он был облезлым и волочился за обладателем, словно половая тряпка. Острые клыки блеснули в темноте. С них капала какая-то вязкая жидкость. Остолбенев от страха, я замер перед двумя огромными хищниками, которые медленно приближались, сокращая между нами расстояние. Лапы отказывались слушаться, и я не мог ничего сделать своим кинжалом. Словно каменная статуя, я стоял и испуганными глазами таращился на свою смерть. Бака вырубили, Алиса далеко, и я понял, что никто не придёт на помощь... Оттолкнувшись от земли задними лапами, фигура поменьше резко набросилась на меня, ударив в грудь и повалив на холодную землю прижав сверху. Моё оружие выскочило из лап и отлетело в сторону, лишив меня последнего шанса на спасение. Разъярённая волчья морда оказалась буквально в нескольких сантиметрах от моей. Глаза зверя были ярко-красными и даже немного светились в темноте от гнева. Из его пасти рекой текли тягучие слюни, обильно заливая мою, часто вздымающуюся, грудь. — Хорошая работа!, — Раздался хриплый голос со стороны. — Берём обоих. Я предпринял несколько тщетных попыток вырваться из плена, но сил у этого волка было гораздо больше. Он яростно зарычал на меня, обнажив острые, как бритва, зубы и дыхнув мне прямо в нос ужасно вонючим дыханием. Меня передёрнуло, и я судорожно сглотнул подступивший к горлу ком. Внезапно перед моим носом возникла чья-та чёрная лапа с неизвестным мне фруктом или овощем. Казалось, он будто целиком состоял из дыма, который плотно клубился вокруг него, кружась и разлетаясь в разные стороны. В нос ударил знакомый сладковатый запах, но я не смог сразу вспомнить, где я его ещё ощущал. Волчья морда боязливо отстранилась от меня подальше, но хватку враг не ослабил. Этот плод некто поднёс к самому моему носу, и я тут же стал ощущать как тело начало расслабляться, погружаясь в приятное состояние. Я прекратил сопротивляться и обмяк. На глаза опустилась пелена. С каждым вздохом мой разум всё больше и больше затуманивался, унося меня глубоко в мир сновидений и фантазий. Забыв о всех проблемах на свете, я вырубился прямо в лапах врага, не в силах сопротивляться приятному чувству, нахлынувшему на моё сознание...

***

Понятия не имею сколько времени я пробыл в забвении. Я не сразу осознал, что очнулся. Так сладко и глубоко я ещё никогда не спал. Не хотелось открывать глаза и просыпаться. Хотелось ещё чуть-чуть поваляться и подремать, забыв обо всём на свете. Приятное эйфорийное состояние продолжало удерживать меня в свои сладких объятиях. На секунду в моей сонной голове промелькнула мысль о смерти... А вдруг я умер и это та самая загробная жизнь? Если да, то тут очень хорошо, и я не хочу возвращаться. Мне действительно было очень комфортно. До такой степени, что я слышал как где-то в отдалении моего сознания играла мелодичная флейта. Эта музыка была настолько волшебная, что я ещё больше расслабился, решив дослушать мелодию до конца. Я лежал с закрытыми глазами и наслаждался музыкой, которая становилась всё яснее и громче. Вдруг до меня дошло, что эта флейта играет не у меня в голове, а наяву, и я действительно слышу музыку своими ушами. Где-то совсем близко раздавались мелодичные наигрыши духового инструмента. Её звуки плавно вливались в мои уши, сливаясь с остальными окружающими звуками, возвращая меня в реальность. Нехотя, но я всё-таки разомкнул сонные глаза, чтобы найти источник музыки. Первое, что я увидел это решётку из прочных деревянных палок, скреплённых между собой узлами из лиан. Я осмотрелся по сторонам и в ужасе осознал, что заперт в этой клетке. Тут в моей памяти как раз вспылили воспоминания перед отключкой, и мои глаза в страхе расширились, а сердце бешено забилось о рёбра. До меня наконец дошло, что произошло на самом деле... — Меня похитили! Те звери! Вырубили и забрали в своё логово!, — С ужасом думал я. — А как же Бак и Алиса? Бака же тоже вырубили, а вот Алисе, похоже удалось сбежать. Ох, что мне делать?! Я принялся оглядываться вокруг и смотреть сквозь щели в решётке. Неподалёку от себя я заметил похожую клетку, а внутри... — Бак!, — Тихо воскликнул я, увидев тело лучшего друга. Он лежал без сознания на полу. Его грудь мирно опускалась и поднималась, говоря о том, что ласка жив. Поняв что Бака я никак не разбужу, я продолжил осмотр наружной территории. Вокруг было довольно темно, лишь слабый свет факелов освещал одиночные домики, состоящие из деревянного каркаса и пальмовых листьев. Я сразу осознал, что мы находимся в какой-то деревне. Её окружали разнообразные тропические растения и деревья. Смутившись, я поднял взгляд на небо и, к своему удивлению, обнаружил, что вместо него над нами полупрозрачная ледовая гладь, сквозь которую лился слабый лунный свет. Это могло означать только одно: мы находимся в джунглях, родной среде обитания Бака. Я ошарашено отошёл от прутьев и чуть не упал на задницу. — Значит... эти звери утащили нас в мир динозавров? Неужели они тут реально живут?, — Тихо проговорил я. Ещё я осознал, что это место кажется мне до боли знакомым, но то ли из-за ещё затуманенного рассудка, то ли из-за дырявой памяти я не мог вспомнить, откуда я его знаю. Мои размышления прервала всё та же флейта, которая на этот раз ускорила темп и отныне играла задорные, весёлые, танцевальные мотивы. Я вновь приблизился к решётке и, схватившись за прутья лапами, начал глазами выискивать источник музыки. Прямо перед нашими клетками, в метрах пятнадцати от нас, ярко горел костёр, а вокруг него кто-то танцевал. Тёмные силуэты разного размера были едва различимы, находясь против света. Неподалёку от них сидел кто-то маленький и играл на той самой флейте, задавая ритм. Заколдованные мелодией, звери резко подпрыгивали, катались по земле и водили хороводы вокруг пляшущего огня. Мне вспомнились рассказы о ритуальных танцах, участники которых двигались похожим образом. Но я не верил в эту чушь, а теперь наяву наблюдаю как странные звери водили хоровод и прыгали через костёр под звуки флейты и мычали что-то себе под нос. Возможно подпевали. Явно творилось что-то странное... Эта картина вызвала у меня новую порцию страха и мурашек. Полночные пляски зверей и мелькающие зловещие тени будоражили моё воображение. Теперь эта задорная мелодия уже не казалась мне такой безобидной, как в начале... Вдруг музыка внезапно прекратилась... Танцующие замерли и уставились на меня своими чёрными мордами! Я почувствовал как в этот момент моё сердце обречённо рухнуло на дно. Та фигура, что играла на музыкальном инструменте, медленно встала, подняла с земли какой-то посох с кучей побрякушек на нём и спокойным шагом направился к моей клетке, пыхтя и сокращая расстояние. Незнакомец словно плыл по воздуху. Я не слышал его шагов. В ужасе я отпрянул от решётки и попятился назад. Сердце вновь «ожило» и забилось, словно птица в клетке. Улёгшись на полу, я закрыл морду лапами, боясь взглянуть на пришельца. — Меня заметили!, — Обречённо подумал я. Страх окатил меня ледяной водой. Лёжа в своей темнице, я слышал, как снаружи возится и тяжело дышит один из похитителей, подходя всё ближе к клетке. Я различил ещё несколько пар шагов. Видимо остальные звери тоже решили посмотреть на очнувшуюся жертву. Шаги прекратились. Они встали вокруг меня и замерли. Сейчас кто-то из них должен заговорить! Я сильнее сжал веки, словно они могли бы спасти меня и сделать невидимым. Страх сковал всё тело. Я вдруг начал мысленно пытаться отогнать врагов, тщетно надеясь что хоть это как-то поможет. — Уйдите от меня... Оставьте меня в покое... Не приближайтесь... Я не хочу вас видеть!, — Повторял я. Видимо этот вечер решил порадовать меня новой порцией ужаса... Тихий звук резанул по ушам. Кто-то из, стоящих снаружи, медленно провёл когтями по деревянным прутьям, заставив меня сильнее сжаться в комочек. Я пожал колени, уткнувшись в них головой. И тут... — Мы знаем что ты не спишь. — Ехидно проговорил знакомый хриплый голос, словно не смазанные дверные петли. Будто сам страх обратился ко мне... — Ну же... Взгляни на нас! В животе неприятно заныло. Из горла вот-вот готов был вырваться отчаянный крик ужаса. Но прежде чем я закричал, кто-то второй протянул сладким голоском: — Оки, вставай! Давай сыграем в снежки? Этот слащавый певучий голос я узнаю из тысячи... — А-Алиса?, — Разомкнув глаза севшим голосом позвал я. Я был готов вздохнуть с облегчение, услышав родной голос рыжей подруги, но меня озадачила одна внезапная вещь... Пересилив страх я приподнял голову и глянул на, сгрудившихся около моей клетки, зверей. Ближе всех ко мне стоял пожилой енот с ехидной ухмылкой, держа в лапе длинный посох, увенчанный всевозможными украшениями. Именно он сунул мне под нос усыпляющий фрукт. За ним возвышалась бурая фигура медведя с изуродованной мордой и кривыми когтями. Один его свирепый вид внушал нереальный страх и ужас. Как раз-таки именно он вырубил тогда в роще одним ударом Бака. Рядом с медведем, по левую сторону, стоял на задних лапах красноглазый волк, теребя в лапах мой кинжал. Я сразу понял, что это его кинжал Быстрый Тони нашёл в лесу и продал мне. Не даром на нём красовалась его морда. А по правую сторону от медведя стояла улыбающаяся... Алиса! Встретившись со мной взглядом, лиса лукаво подмигнула мне одним глазом-изумрудом, и её улыбка растянулась ещё шире. Я не мог поверить своим глазам... Когда я только увидел Алису среди врагов, то хотел крикнуть чтобы та бежала и спасалась, но потом я всё внезапно осознал... В очередной раз мир вокруг меня рухнул, как и все мои амбициозные цели. Дыхание вдруг спёрто, а сердце пропустило удар... Я не мог поверить, что всё это время Алиса вела нас не к Персику и Джулиану, а в ловушку этих ублюдков! Я не мог поверить в то, что Алиса была на стороне этих головорезов. Вспомнились её предупреждения о некой банде разбойников, промышляющих в этих краях, а оказалось она сама входила в их состав... Как подло, но не для лисы. Я оторвал взгляд от рыжей плутовки и обречённо опустил голову, уставившись в землю. Мой нос сморщился, а нижняя губа оттопырилась. Я был готов разрыдаться от такого предательства и безысходности... Страх, недавно терзавший меня, сник и притаился где-то в глубине души. Мне сейчас было не до него... Я судорожно вздохнул и старался изо всех сил отогнать горечь, подступающую к горлу. А ведь Бак сразу не верил ей. Смотрел на неё с осторожностью, не то что я. Надо было нам тогда отказаться от её помощи, но уже поздно... — Разве вас не предупреждали в детстве не верить лисам?, — Прохрипел енот, ухмыляясь шире и демонстрируя клыки. — Но... как же так?, — Еле слышно прошептал я. — Мы... верили тебе, а ты... Ночной воздух пронзил звонкий хохот Алисы. Сейчас этот заразительный смех звучал не по доброму, а надменно и самодовольно, заставляя меня чувствовать себя ещё хуже. — А я в итоге поступила как обычная лиса!, — Сказала Алиса, горделиво вздёрнув носик. — Как это мерзко... — Сморщился я, на что она лишь хмыкнула. — Ты опять прекрасно справилась, Алиса!, — Обратился к ней енот. Он видимо был главным среди них. — Ещё два прекрасных новых раба в нашу коллекцию! — Я же мастер вербовки и хитрости!, — Протянула плутовка, сверкая глазами. — Думаю, с этими ласками у тебя возникло меньше проблем, чем с теми двумя мамонтами. — Продолжал енот. Меня словно током ударило при словах о мамонтах. — Какие ещё мамонты?, — Неожиданно для себя и бандитов спросил я, вытаращив от изумления глаза. Взгляды жутких зверей вновь впились в меня. Ухмылка не сходила с морды енота, а только стала ещё ехиднее, когда полосатый зверь услышал мой вопрос. — О-о-о, точно!, — Воскликнул он, будто вспомнив о чём-то важном. — Алиса тут уже успела поделиться с нами вашей историей и рассказала, что вы искали двух мамонтов. Персика и Джулиана - ведь так? — А откуда вы знаете?, — Спросил я, продолжая удивляться. Мне пришлось даже подняться на ноги, чтобы общаться на уровне с собеседниками. — Погодите, они, что, у вас?!, — Догадался я. Все звери зловеще засмеялись самым жутким и пробирающим до костей смехом. Сейчас эта шайка выглядела настолько безумно и дико, что я вновь поёжился от страха. — Конечно у нас!, — Подтвердил енот. — Алиса наткнулась на этих двух путников и подслушала их разговор о водном парке, в который они направлялись. — А потом, как и вам, я предложила их проводить туда!, — Добавила лиса. — Услышав это они с радостью согласились на мою помощь, даже не подумав о безопасности! Мне легко удалось заманить эту несмышлёную парочку в нашу ловушку! — Теперь они работают на нас!, — Торжествующе подал голос волк. — И вас постигнет такая же участь, если, конечно, будете хорошо себя вести, не то... — Он прислонил кинжал к своему горлу и резко полоснул по воздуху. — Немедленно отпустите их!, — Выкрикнул я. — И как они работают на вас? — Отпустить - мы их не отпустим. — Спокойно проговорил полосатый глава банды. — А занимаются они тем, что строят нашу будущую деревню которой мы будем потом править! И вы тоже будете этим заниматься. — Ни за что!, — Отрезал я. — При первой же возможности сбежим от вас и Персика с Джулианом с собой заберём! Я что-то не вижу у вас тут охранников, поэтому исполнить данный план мы сможем легко!, — Бандиты в очередной раз развозились противным злорадным хохотом. — Ошибаешься, Оскар!, — Отсмеявшийсь возразил енот. — На первый взгляд может действительно показаться, что у нас нет никакой охраны, но ты глубоко в этом заблуждаешься. После этих слов, главарь банды вновь взял свою флейту и издал из неё долгий, протяжный вой. Словно по команде все звуки вокруг стихли и воцарилась звенящая тишина... Я начал боязливо осматриваться по сторонам, будто надеясь заметить некое движение во тьме. К моему ужасу, так и произошло. Растительность, которая окружала эту небольшую деревню начала тревожно шевелиться и шуршать. Я подумал, что из неё сейчас кто-то выйдет, но всё оказалось куда хуже... Зелёные, размашистые листья растений задвигались и из их центра сплетения начали высовываться маленькие головы зелёных динозавров! Оказалось, это были вовсе никакие не растения, а замаскировавшиеся под них динозавры! Их было около трёх десятков, а пар светящихся жёлтых глаз в два раза больше. Несмотря на свой мелкий размер, они выглядели довольно устрашающе. Утробно урча, рептилии образовали вокруг зверей и наших клеток плотный круг, не давая пройти сквозь него. — Вот это уже реальная проблема... — Обречённо подумал я, поняв что даже вдвоём с Баком нам не удастся справиться с этой армией и плюс ещё с её предводителями. — Ну, как? Убедился?, — Ухмыльнулся енот, посмотрев на мою, исказившуюся тревогой, морду. — А где Персик и Джулиан? Вся охрана сейчас здесь, а деревянная клетка двух здоровых мамонтов точно не удержит!, — Сказал я, пытаясь заглянуть как можно дальше вглубь поселения, чтобы отыскать взглядом места заключения молодой пары. — Мы и об этом позаботились. — Отозвался енот, постукивая посохом по земле. — Они заперты в пещере, а её вход плотно прикрыт здоровым валуном, который убирается специальным механизмом. — Полосатый вновь дунул во флейту и динозаврики вернулись на свои места, приняв вид окружающей среды. Что ж, этой информации мне было вполне достаточно. Самое главное, что ребята живы и это значительно успокоило меня, а теперь их надо было как-то спасти, но для этого надо сначала вызволить себя и Бака. Без своего одноглазого друга мне явно не справится. Я стоял и судорожно обдумывал возможные варианты побега из этой тюрьмы, но каждый новый вариант был намного хуже и безумней другого. Во-первых: необходимо как-то избавиться от тех мелких динозавров-охранников, а сделать это можно было только при помощи флейты енота, которую он всегда держал при себе. Во-вторых нужно освободиться самому и помочь Баку. Замочной скважины я на своей клетке не заметил, следовательно её построили прямо вокруг меня, без возможности выйти. Деревянные прутья выглядели не слишком толстыми, и я мог их спокойно перегрызть, вот только надо было как-то отвлечь банду, чтобы они не заметили моих подозрительных действий... Затянувшееся молчание нарушил, внезапно очнувшийся, Бак. Укротитель динозавров начал ворочаться на полу своей темницы и мычать что-то нечленораздельное себе под нос. Пробуждение друга я заметил первым, и у меня словно камень с души упал. Хоть мы и были в тот момент оба беззащитны, но в компании верного товарища я всегда ощущал себя смелее. Беседа один на один с бандитами мне уже порядком поднадоела. — Бак!, — Не сдержал я радостного вскрика. Естественно после этого сверлящие взгляды врагов переметнулись с меня на Бакминстера, который в это время сел на задницу и протирал заспанные глаза, ещё не осознавая случившееся. — Мы что... дома?, — Протянул он, затуманенным взором осматриваясь вокруг. — А-а-а... Ещё один очнулся!, — Прохрипел енот и медленно направился к соседней клетке. — Как спалось?, — Спросил он добродушным голоском. — Хорошо, мам. — Зевнув ответил Бак и чуть не плюхнулся обратно на землю. Группа мародёров звонко засмеялась. — Бак! Эй, Бак!, — Обратился к другу я, метнувшись в его сторону и ухватившись лапами за деревянные прутья. — Оскар?, — Протянул ласка, посмотрев на меня. — И ты здесь! — Как мило за ними наблюдать!, — Придав лапки к груди, умилённо промолвила Алиса. — Два клоуна!, — Злобно бросил волк, заслужив недобрый взгляд со стороны плутовки. Медведь же всё это время продолжал молчать. Лишь тяжело вдыхал и выдыхал своими могучими лёгкими. У меня вообще сложилось впечатление, что он - немой. Зато силы хоть отбавляй! — Бак, да приди в себя!, — Умоляюще произнёс я. — Мы попали в ловушку! Персик и Джулиан тоже здесь! Алиса нас предала!, — Лиса недовольно хмыкнула, услышав последнюю фразу. — Персик? Джулиан? Алиса предала?, — Непонимающе переспрашивал Бак. Видимо действие дурманящего газа постепенно начало отпускать Бака, а я своими словами только ускорил эффект. Вскоре, его сонная и взъерошенная морда начала приобретать привычный вид. Зрачок в глазу уменьшился, а брови нахмурились. До него, наконец, дошли мои слова, и Бак всё осознал. Сжав кулаки, он яростно сверкнул глазом сначала на енота, стоявшему к его клетке ближе всех, а потом и на Алису. Лиса не стала улыбаться ему, как мне после пробуждения. Она даже немного стушевалась и угасла под его пристальным взором. Осмотрев внимательно всех врагов, он переключил внимание на окружающую местность. Посмотрел на ледяной блестящий потолок, Бак вдруг рассмеялся торжествующим смехом, согнувшись пополам. Бандиты сильно смутились, в том числе и я. Я искренне не понимал над чем тут можно смеяться! — А ну заткнись и не смей смеяться над нами!, — Повысил голос енот, ударив верхушкой посоха по крыше клетки. — Ну вы даёте ребята!, — Смеясь воскликнул ласка. — Нашли место для житья! Да от вашей никчёмной деревушке и мокрого места вскоре не останется! — Бак, ты о чём?!, — Удивлённо воскликнул я. Выпрямившись и отдышавшись, Бак сказал: — Оскар, ты, что, забыл какая царит жизнь в этих джунглях и кто ими правит? Когда к ним сюда нагрянет Руди, то они могут смело прощаться с жизнью и со своими домами! — Что ещё за Руди?, — Спросил волк, сморщив морду. — Это самый свирепый и гигантский динозавр из всех живущих здесь! Он - воплощение ужаса! У него в жизни только две цель - разрушать и жрать! С ним невозможно справиться и его никто не может одолеть. — Зловещим голосом рассказывал Бак. — Должен признать, я удивлён, что он до сих пор ещё не заглянул к вам на огонёк. А это может означать, что с большим шансом Руди придёт сюда очень скоро, и тогда вы познаете всю его мощь! Сейчас ночь - самое время его активности. — Ах!, — Вскрикнула Алиса от страха и быстро принялась вертеть головой, смотря по сторонам. — Не придёт сюда твой Руди. — Отмахнулся енот. Он, похоже, не очень поверил в рассказ ласки. — Наша деревня хорошо спрятана. Вокруг неё высокие горы и много растений. Не думаю, что Руди захочет просто так преодолеть эти препятствия! Он скорее пройдёт мимо, не став обращать внимание. — О-хо-хо! Ошибаешься!, — Возразил Бак и его глаз блеснул. — На самом деле в его жизни три цели, и ради достижения последней он готов пойти на всё! — И что это за последняя цель?, — Усмехнулся волк, крутанув в воздухе кинжал. — Убить меня!, — Воскликнул Бак. — Ха-ха-ха-ха! И на кой ты ему?, — Рассмеялся енот. — У нас с ним старые счёты. — Не вдаваясь в подробности произнёс Бакминстер. — Стоит только окликнуть его, как Руди уже мчится ко мне, где бы он ни был. Я так делаю, когда мне становится скучно. Противная ухмылка на морде пожилого енота растянулась шире. Глянув на свои товарищей, он вновь повернулся к Баку и с вызовом сказал: — Что ж, позови его! Посмотрим на твоего Руди. — Усмехнулся полосатый зверь. — Рубиус, а может не стоит?, — Робко подала голос Алиса, которая очень испугалась историй Бака. Её всё трясло от страха, но енот пропустил слова лисы мимо ушей. — Сами напросились... — Угрожающе протянул укротитель динозавров. — Вот увидите - он придёт и вызволит нас отсюда!, — Проговорив эти слова, Бак замолчал и, набрав в грудь побольше воздуха, что есть сил крикнул: — РУ-У-У-УДИ-И-И-И-И! От громоподобного возгласа Бака у меня заложило уши. Я быстро закрыл их ладонями. Крик ласки эхом разнёсся, казалось, по всем джунглям на много-много километров от нас. Динозавры-охранники всполошились, задвигая своими маскировочными элементами, словно это ласка силой своего крика заставил их шевелиться. Разбойники зажали уши и зажмурили глаза, будто этот возглас мог нанести им существенный урон. Когда всё стихло, мы открыли глаза и уши. Я, до этого молча наблюдавший за беседой Бака с врагами, навострил слуховые органы, принявшись вслушиваться в каждый мельчайший звук и шорох. Не бежит ли Руди? По правде говоря, перспектива ещё одной встречи с серым гигантом мне очень не нравилась, однако, скорее всего именно заклятый противник Бака мог, как ни странно, помочь нам в сложившийся ситуации. Поэтому, я смирился и вместе со всеми принялся ждать хоть какой-то реакции. Прошло несколько минут звенящей, тревожной тишины. Никаких подозрительных звуков за это время я не услышал. Окрестности деревни по прежнему оставались до невозможности тихими, давая шанс более чётко расслышать посторонние звуки, но всё было спокойно. — И где твой дружок?, — Наконец нарушил молчание енот по имени Рубиус. — А? Что-то я ничего не слышу! — Ничего-ничего. Он скоро будет здесь!, — Потерев ладони заверил недруга Бак. Енот лишь хмыкнул. В один момент, я почувствовал ногами какие-то слабые толчки и вибрации. В недоумении, я опустил взгляд вниз и глянул на землю. Мелкие, невесомые камешки и песчинки, словно сошли с ума и ожили! Они прыгали, отрываясь от земли на пару сантиметров, а потом опускались и повторяли действие снова. Остальные звери это также заметили и тоже принялись с удивлением изучать неопознанное явление. — Землетрясение?, — Пронеслось голове. — Нет. Здесь не бывает землетрясений! Тогда почему камешки подпрыгивают? Стоп! Погодите-ка... Это... — Мысль резко оборвалась, когда до меня дошло, что происходит. Будто в подтверждение моих догадок где-то далеко-далеко, за горами, раздался ужасный рёв исполинского чудовища, пробиравший до самых костей! Моё сердце бешено забилось внутри, гулко отдаваясь в ушах, отчего их вновь хотелось закрыть. По всему телу пробежала армия мурашек вперемешку с холодком. Я уже слышал этот рёв. В первый раз, когда только оказался в этих тропических местах. Это был... Руди... — Ой!, — Взвизгнула Алиса и юркнула за широкую спину уродливого медведя, который тот час оскалился, обнажив когти. — Что это ещё за хрень?, — Рыкнул волк, уставившись в сторону, откуда донёсся вопль. — Не может быть!, — В страхе протянул енот, чуть не выронив посох. Зато флейта всё-таки выпала из его лапы и медленно покатилась в сторону моей клетке. Я быстро подскочил к решётке пока никто не видит, просунул лапу в щель между прутьев и когтем подцепил заветный предмет, подтащив его ближе. Ещё пара мгновений - и музыкальный инструмент был у меня в лапах! — Ха-ха! Я же говорил!, — Торжественно сказал Бак. На его морде играла ясная улыбка. — Но... этого не может быть!, — Бормотал енот, широко распахнув глаза. — Что теперь с нами будет?!, — Схватившись за голову сокрушённо причиталась лиса. А вибрации тем временем становились всё сильнее. Послышался ещё один рык. Уже ближе. — Быстро! Все по местам!, — Скомандовал Рубиус, но никто и не думал шевелиться. Страх сковал его товарищей. — А где моя флейта?!, — В ужасе воскликнул он, заметив пропажу. Ещё один душераздирающий вопль. Ещё ближе. Вдалеке я заметил падающие на землю деревья. Руди нёсся сломя голову, снося всё на своём пути! — Не это ищешь?, — С издёвкой спросил я, демонстрируя главарю банды его вещь. — Ах ты!, — Яростно воскликнул енот и хотел было добавить что-то ещё, но не успел. Огромное дерево с диким грохотом упало прямо между нашими клетками и разбойниками, подняв в воздух целое облако пыли. Уши неприятно резанул истошный крик Алисы, сорвавшийся в конце на визг. Следом за ним, сразу раздался оглушительный рёв Руди откуда-то сверху. — Руди!, — Радостно воскликнул Бак. — Отступаем!, — Проревел Рубиус и его тёмный силуэт мелькнул перед нашими темницами. За ним ещё два. Тяжёлые шаги барионикса раздавались совсем рядом. Я крепко сжал в лапах спасительную флейту и наблюдал за происходящим снаружи, затаив дыхание. Внезапно Руди издал ещё один ужасный рык и сделал резкий рывок вперёд, щёлкнув челюстями. Там, где они сомкнулись, растворилась большая тень. Хруст костей и хлюпанье мяса с кровью послышалось изо рта динозавра. Моё сердце чуть не разорвалось от этих звуков. Из своего укрытия мне было плохо видно с кем Руди так жестоко расправился. — Молодчина, старина! Туда этого медведя!, — Кричал Бак которому было лучше видно поле боя. Я облегчённо выдохнул. Не знаю почему, но я был очень рад, что именно этим «счастливчиком» оказался тот противный медведь! Поужинав медвежатиной, Руди попятился назад, размахивая своим гигантским хвостом, будто огромным хлыстом. — Нет-нет-нет!, — В ужасе затараторил я, увидев что хвост динозавра летит прямо в сторону наших клеток. Перед самым ударом, я успел упасть на землю и прижаться к ней, что есть сил. Благо хвост прошёлся по верхушкам и сбил только их, не задев при этом меня и Бака. Открыв глаза, я заметил, что мы спокойно можем выйти из заточения! Пока Руди был отвлечён на, мельтешивших у него под ногами, мелких динозавров, я поднялся на ноги и выбрался из обломков клетки. Бак сделал тоже самое. — Бежим скорее!, — Схватив меня за лапу воскликнул Бак и потащил за собой. Позади нас барионикс безжалостно давил огромными ступнями бедных динозавриков, словно это были для него какие-то мелкие букашки. — Куда мы бежим?, — На ходу спросил я. — За Персиком и Джулианом ясен пень!, — Отозвался одноглазый ласка. — Они же, вроде, должны быть где-то здесь, ведь так?, — Я кивнул, и мы ускорили темп, удаляясь всё дальше от бушевавшего Руди.